6: Бегство

В пещере вождя царила тяжелая, как свинец, тишина. Джейк Салли стоял, упираясь руками в грубый каменный стол, его спина была напряжена до боли. Перед ним лежали несколько стрел с наконечниками из темного металла — трофеи, подобранные на месте падения Тейлы. Они были безмолвным доказательством. Доказательством того, что враг не просто у ворот. Он уже внутри. Он знает их привычки, их тропы, их уязвимости. Нейтири вошла бесшумно, как тень. Ее глаза, обычно полные огня, сейчас были глубокими и бездонными, как ночное небо. Она посмотрела на мужа, и в этом взгляде было все понимание. «Они охотятся за мной. За моей семьей», — голос Джейка был низким и хриплым. Он не просил подтверждения, он констатировал факт. — «Они используют против нас наших же. Эти наемники... они знают лес не хуже Оматикайи. Оставаться здесь — значит подставлять под удар весь клан». Нейтири медленно кивнула. Горечь нежелания бежать боролась в ней с яростным инстинктом защитить своих детей. Инстинкт победил. «Мы уйдем»,— прошептала она. — «Но куда? Люди-Небо везде.» «Не везде», — Джейк поднял голову, и в его глазах вспыхнула старая, почти забытая надежда. — «Есть место, куда их жадность еще не добралась. Клан рифов. Меткаина. Тоновари и Ронал приняли нас однажды. Они снова помогут». Решение было принято. Но за ним последовало самое тяжелое. Когда Спайдеру сообщили об этом, его лицо вытянулось от боли и непонимания. «Почему?Я могу сражаться! Я один из вас!» — его голос дрожал, в нем звучали отголоски старой, детской обиды. Джейк положил руку на его плечо, и его взгляд был непривычно мягким. «Именно потому,что ты один из нас, ты должен остаться. Твоя душа связана с этим лесом, но твое тело... твое тело человеческое. Там, куда мы идем, ему будет не выжить. А здесь...» — Джейк запнулся, подбирая слова. — «Здесь ты будешь нашим глазом и ухом. Ты знаешь обе стороны. Если с нами что-то случится... кто-то должен остаться, чтобы помнить». Это была не просто отговорка. Это была страшная, холодная правда. Спайдер сжал кулаки, чувствуя, как его разрывает на части. Он был частью этой семьи, но его плоть и кровь делали его вечной помехой в их бегстве. Церемония назначения нового Торука Макто прошла быстро и без лишних слов. Брат Нейтири, испытанный воин, принял ответственность и власть с суровым достоинством. Он поклялся защищать клан и землю предков. А потом начались приготовления к бегству. В глубокой тайне, под покровом ночи, семья Салли собралась на краю деревни. Ло'ак, Кири и Тук молча сидели на своих икранах, их лица были бледны и серьезны. Нейтири крепко держала в руках свое копье, прощаясь взглядом с лесом, который был ее домом с первого вздоха. Тейлу, все еще слабую и с забинтованной головой, где был глубокий ушиб, поднес Нетейам. Она была слишком истощена, чтобы управлять своим икраном — бедное животное тоже было ранено и оставалось в деревне под присмотром. «Ты полетишь со мной»,— тихо сказал он, и в его голосе не было места для возражений. Она лишь кивнула, не в силах говорить. Стыд от своей слабости смешивался с горьким облегчением. Она не хотела быть обузой, но мысль о том, чтобы лететь рядом с ним, в безопасности его рук, была единственным светлым пятном в этой мрачной ночи. Он устроил ее перед собой в седле, его руки надежно обхватили ее, прижимая к своей груди. Она чувствовала тепло его тела, слышала ровный стук его сердца у себя за спиной. Это был якорь в бушующем море страха и неуверенности. С последним прощальным взглядом на Спайдера, который стоял в отдалении, сжав кулаки и пытаясь выглядеть стойким, Джейк дал сигнал. Семья вождя оторвалась от земли на спинах своих икранов и исчезла в ночной тьме, уносясь на восток, к далекому морю, оставив позади дом, войну и мальчика с разбитым сердцем, который смотрел им вслед, пока они не растворились в звездах.