7: Новый дом

Солёный ветер бил в лицо, принося с собой незнакомые запахи моря и чужих водорослей. Песок под ногами был мелким и влажным, непривычным для стоп, привыкших к упругой почве леса. Они стояли на краю другого мира, и этот мир смотрел на них враждебно. Воины Меткайны не сводили с них глаз. Их перепончатые пальцы не выпускали гарпуны, а большие, светящиеся в сумерках глаза были полны холодного любопытства и откровенного недоверия. Казалось, сам воздух напрягся, не в силах соединить столь разных детей Эйвы. Тейла, всё ещё слабая, чувствовала себя особенно уязвимой под этими тяжёлыми взглядами. Она инстинктивно сделала шаг назад, и её плечо снова коснулось груди Нетейама. Он не отодвинулся. Наоборот, его рука легла ей на здоровое плечо, твёрдо и уверенно. Этот молчаливый жест говорил громче любых слов: «Я здесь. Я с тобой». Она закрыла глаза, пытаясь унять дрожь, и сосредоточилась на этом прикосновении, на его тёплом дыхании у себя в волосах. Джейк и Нейтири стояли плечом к плечу, как скала. Они были вождями, и даже в изгнании их поза говорила о силе и достоинстве. Но Нейтири видела, как напряжён её муж, как сжаты его кулаки. Она знала — эта просьба о помощи жгла ему гордость огнём. Ло'ак, Кири и Тук сгрудились рядом, глядя на океан с смесью страха и восхищения. Для них этот новый мир был одновременно пугающим и манящим. Наконец, водная гладь расступилась. Из глубин появились две фигуры, восседающие на тулкунах — величественных морских существах, похожих на скатов. Это были Тоновари и Ронал. Лицо вождя Меткайны оставалось непроницаемым, как полированный камень, но в глазах Ронал мелькнуло что-то — то ли удивление, то ли тревога, то ли смутная тень жалости. «Джейк Салли», — голос Тоновари был низким и властным, он звучал так, будто рождался в самой толще океана. — «Ты принёс ветер с материка. И он пахнет дымом и кровью». «Мы принесли с собой правду, Тоновари», — твёрдо ответил Джейк, делая шаг вперёд. — «Люди-Небо вернулись. Они сильнее, чем прежде. И хитрее. Они нанимают охотников, которые знают наши леса. Они похитили наших детей и пролили кровь нашей дочери». Он кивнул в сторону Тейлы, и все взгляды снова устремились на неё, на бинт на её плече, на её бледное лицо. Ронал внимательно посмотрела на Тейлу, а затем перевела взгляд на Нейтири. Между двумя женщинами на мгновение пробежало молчаливое понимание. Мать узнаёт боль матери. «Мы не хотим войны для твоего народа», — продолжил Джейк. — «Мы просим лишь убежища. Места, чтобы наши дети могли дышать без страха». Тоновари долго смотрел на него, его взгляд скользнул по измождённым лицам семьи, по раненым, по их икранам, беспомощно распластавшимся на песке. Молчание затягивалось, становясь невыносимым. «Закон Меткайны суров», — наконец произнёс он. — «Наш дом — не убежище для каждого, кто бежит от своих проблем. Ваши трудности — это ваши трудности». Сердце Тейлы сжалось от отчаяния. Они проделали такой долгий путь... Но тут заговорила Ронал, положив руку на руку мужа. Её голос был тише, но в нём была сталь. «Но закон гостеприимства — тоже закон. Мы не отправим детей Эйвы обратно в пасть к демонам». Она посмотрела прямо на Тоновари. «Они останутся. Но на наших условиях. Они должны научиться нашему пути. Пути воды. Иначе они не выживут здесь и станут обузой для клана». Тоновари медленно кивнул, соглашаясь с волей жены. Его взгляд упал на Джейка. «Вы слышали. Вы можете остаться. Но вы — гости. И ваше пребывание здесь зависит от того, насколько быстро вы сможете забыть свой лес и понять наш океан». Облегчение, горькое и неполное, волной прокатилось по семье Салли. Они были спасены. Но цена их спасения — новое, возможно, ещё более трудное испытание. Они должны были стать другими. И глядя на бескрайний, чужой океан, каждый из них понимал — их старая жизнь окончена. Начиналась новая.