11: Холодный расчёт

Лагерь «Бриджхед» бушевал, как растревоженный улей. Гигантские машины вырубали под корень вековые деревья, плавильные печи дымили, отравляя воздух, который и без того было трудно назвать пригодным для дыхания. В центре этого металлического муравейника, в стерильном кабинете, пахшем озоном и сталью, стояла полковник Фрэнсис Ардмор. Она смотрела на голографическую карту леса, где алым цветом подсвечивались зоны повышенной активности аборигенов. Вошел Лайл Уэйнфлит, его лицо, шрамированное и вечно недовольное, исказила гримаса разочарования. «Ничего,полковник. Как в воду канули. Прочесали все ихние молельные деревья и пещеры — чисто. Ни Салли, ни его дикарей. Только следы давно покинутого стойбища». Ардмор не изменилась в лице. Её холодные глаза сузились. «Они предупреждены.Они бежали». Она ударила кулаком по столу, но голос её оставался ровным, почти бесстрастным. «Джейк Салли научил их прятаться. Он знает наши тактики». «Что ж, тем веселее будет их найти», — проворчал Уэйнфлит, потирая плечо, где когда-то шрам оставила стрела дикарки. — «Без своего вождя они просто стадо». «Нет, старшина. Пока Салли жив, он — символ. Икона сопротивления. Он объединяет кланы», — Ардмор отодвинула карту и вызвала на экран другое изображение — лицо молодого парня с решительным взглядом. Майлз «Спайдер» Сокорро. «Он — наша новая тактика». Взвод, возглавляемый Уэйнфлитом, двинулся на место заброшенной деревни Оматикайи на следующий день. Солдаты в амп-суитах шли тяжело, их шаги гулко отдавались в звенящей тишине. Лес, обычно полный звуков, встретил их гробовым молчанием. Даже животные попрятались. Спайдер сидел на корнях Древа Душ, вглядываясь в горизонт, туда, где исчезла семья Салли. Он услышал тяжёлые шаги слишком поздно. Прежде чем он успел вскочить и скрыться в чаще, его окружили массивные, серые фигуры в экзо-костюмах. «Ну здравствуй, пацан», — раздался из внешних динамиков знакомый, ненавистный голос. Это был Уэйнфлит. Шлем его амп-суита отъехал, открывая ухмыляющееся лицо. «Заскучал по нам?» Спайдер отпрянул, его сердце заколотилось в груди. Он оглянулся, ища путь к отступлению, но солдаты плотным кольцом сомкнулись вокруг него. «Отстаньте от меня!» «Ты что, не рад видеть старых друзей?» — Уэйнфлит сделал шаг вперёд. «Где твой приёмный папа, а? Где Джейк Салли?» «Я не знаю! И не сказал бы вам, если бы знал!» — выкрикнул Спайдер, пытаясь звучать храбро, но в его голосе проскальзывала дрожь. Уэйнфлит усмехнулся. «Ну что ж.Тогда поедем с нами. Поговорим в более... уютной обстановке». Двое солдат грубо схватили Спайдера за руки. Он отчаянно забился, пинаясь и пытаясь вырваться, но его силы были ничтожны по сравнению со стальными захватами экзо-костюмов. «Отпустите!Вы не имеете права!» «Здесь, парень, наши права определяются силой», — холодно парировал Уэйнфлит. — «А она сейчас на нашей стороне». Его затолкали в транспортный модуль. Дверь с шипением закрылась, отсекая последний вид на лес, на его дом. Внутри пахло маслом, потом и металлом. Солдаты молча уставились на него своими безликими шлемами. Спайдер прижался в углу, пытаясь совладать с паникой. Он думал о Джейке, о Нейтири, о Ло'аке и Туке. Думал о Тейле и её раненом плече. Они были где-то там, в безопасности. А он... он снова был в руках людей, которых считал монстрами. Но хуже всего было другое — в глубине души шевелилась маленькая, ядовитая мысль. Мысль о том, что его настоящий отец, Майлз Куоритч, чьё сознание теперь жило в теле аватара, был где-то рядом. И эта мысль вызывала не только страх, но и странное, предательское любопытство. А в кабинете Ардмор, получив доклад, позволила себе редкую, тонкую улыбку. Рыбка клюнула. Теперь нужно было забросить удочку поглубже. План «Приманка» вступил в свою решающую фазу.