Акт I. Путь Дракона. Глава 14: Лишний груз

      Снова миссия. Снова меня послали вместе с Канаэ. Я не понимал причины, но не имел право спорить. Формально — обыденная разведка с возможной зачисткой. Фактически — повод отправить нас вместе.       Я уже заметил, где больше всего следов. Был уверен, что знаю, где скрываются демоны. Всё было просто. Задание будет выполнено быстро и чисто.       Пути отхода у этого большого дома всего два. Это не будет проблемой, солнце только взошло. Не убегут.       Десять шагов до двери.       Канаэ сворачивает в сторону. Молча. Без объяснений. Просто уходит от цели нашего задания, хотя я точно указал ей убежище демонов.       Останавливаюсь       — Там нет демонов, — говорю спокойно.       Канаэ поворачивается. Искренне улыбается.       — Ага, я знаю, — отвечает она с лёгкостью. — Но в другой стороне могут быть люди, которым требуется помощь.       Выдыхаю через нос. Медленно. Молчу секунду. Две.       — Это замедлит выполнение задания.       Она подмигивает.       — Немного.       С этими словами она пошла дальше, словно вопрос был закрыт. Я смотрел ей в спину дольше, чем нужно для принятия решения.       Нужно закончить миссию в одиночку. Выполнить задание в кратчайшие сроки, после чего вернуться назад. Я знаю, что должен сделать. Знаю, свою роль.       Но иду следом за ней. Мысль остановить себя была — и я её проигнорировал.       В самом дальнем доме деревни действительно оказался человек.       Он лежал у стены, сползая по ней, будто пытался удержаться за жизнь чисто из упрямства. Дыхание рваное. Запах крови густой, сладковатый. Человек. Но жить ему оставалось немного.       Делаю шаг вперёд. Кусабимару бесшумно обнажается. Угол уже подобран — без боли пронзить сердце. Я делал это сотни раз.       Старшая Кочо наклоняется над ним, закрывая путь мечу.       — Мы не станем убивать человека, — спокойно сказала она.       Я остановился. Не потому, что она приказала. Просто замер. Она уже доставала бинты, будто вопрос был решён заранее.       — Истребители убивают демонов, — продолжила она, — а людей спасают.       Я смотрел на раненого и автоматически считал: сколько крови он потерял, сколько времени до заката, сколько шагов до предполагаемого логова демона.       Но не лицо. Не было нужды. Рана смертельная. Дыхание поверхностное. Он либо умрёт сейчас без мучений, либо в агонии через несколько часов       Цена задержки — высокая.       Я это понимаю и всё равно не двигаюсь.       Сжимаю пальцы. Ещё шаг — и всё уже бы закончилось. Но Канаэ уже опустилась рядом с ним на колени. Несмотря на моё мнение. Я остался стоять.       Она всё равно не послушает меня. Всё равно мне приходится помогать ей, потратив много часов.       Мы задержались дольше, чем следовало.       Солнце уже клонилось, когда дыхание человека наконец выровнялось. Не стабильно, но достаточно, чтобы он не умер прямо сейчас.       Я отвернулся первым. Ворон с сообщением для какуши были вызваны сразу же.       — Я же говорила, — спокойно сказала Канаэ.       Не отвечаю. Слова не злили. Они раздражали.       Потому что она была права. Потому что я это видел. И потому что мне не нравилось, что я это видел.       Просто случайность. Этому человеку повезло. Больше такое вряд ли повторится.       Мы вернулись к нужно месту лишь под вечер, когда обнаружили его рано утром. Целый день ушёл на людей, ложные следы и лишние проверки.       «Просто убедиться, что мы ничего не упустили» — повторяла она.       Несколько демонов уже успели разбрестись по округе, из-за чего пришлось искать их до глубокой ночи.       — Мы слишком задержались, — сухо говорю я, очищая клинок от свежей крови.       — Ага, — спокойно отвечает она, вкладывая меч в ножны. — Зато мы удостоверились в наших доводах и даже спасли человека.       — Всего одного.       — Целого одного.       Не отвечаю. С ней так же бесполезно спорить, как и с младшей. Если она что-то скажет, так и будет. По-другому у неё не работает.       На следующей миссии всё повторилось. Она снова свернула не туда. Я уже знал, где демон. Следы были очевидны. Простые. Чёткие.       — Там, — сказал я.       — Подожди, — ответила она и пошла в другую сторону.       Я не стал спорить. Даже в мыслях ожидал такого исхода. Просто отметил время, сколько нам понадобится на поиск возможных выживших.       Это больше не раздражало так сильно. Раз уж мы вместе на задании, нужно прислушиваться к мнению напарника, даже если это мешает заданию.       Это продолжалось несколько заданий подряд. На очередном таком я шел впереди. Демоны словно под копирку выбирали одни и те же места, их убежище было найдено меньше чем за час.       Не дойдя до него, я свернул на ближайшем повороте. Канаэ тихо последовала за мной. И только потом заметил, что сделал это неосознанно.       После многочисленных заданий я в мыслях разбирал каждое из них. В последнем нам повстречались Низшая Луна. Ничего особенного. Но имя всплыло само. Не демона. Человека, что мы спасли.       Кенджи. Карие глаза, черные волосы. Оторванные на обеих руках указательные пальцы, что хранил демон как трофеи. Разорванный когтями бок и его тяжёлое дыхание, которое несколько раз затихало настолько, что казалось, что он умер.       Я попытался его отбросить. Ненужная информация. Лишний груз.       Но за ним пришло второе. Потом третье. С каждого прошлого задания. Я знал, как их звали. Где они жили. Как дрожали их руки. Помнил их лица. Всех спасённых людей за эти месяца. Я ничего не запоминал. Они просто остались.       Я помню момент, когда это перестало раздражать. Я просто предпочёл не возвращаться к нему.       После очередного задания я оказался в Доме Цветка, поместье Канаэ. Она организовала здесь лазарет для охотников, превратив своё поместье в стратегически важную точку.       Хорошо.       Нескончаемые шутки старшей над младшей стали обыденностью. Постоянные несерьёзные обиды младшей над старшей.       — Я тебе говорю, тот охотник засматривается на тебя, Канаэ, — снова начинает Шинобу. — Как его зовут?.. Сан...Саре—       — Санеми, — спокойно отвечает та. — И хватит придумывать глупости. Мы почти одного возраста, он просто стремится стать настолько же сильным.       Младшая фыркает, демонстративно складывая руки на груди.       — Да-да, как скажешь. Наверняка у него ещё трагическая судьба, поэтому ты так много говоришь с ним, чтобы отвлечь от печальных мыслей...       — Так и есть, вообще-то, — улыбнувшись, отвечает Канаэ.       — Кто бы сомневался!       Я не стал искать причину, почему остаюсь. Нужно почистить протез. Можно потратить время на тренировки. Принять следующие задание. Но почему-то остаюсь. Слушаю. Вникаю.       — Волк-сан, а вы не расскажете, как начали служить нашему главе? — неожиданно интересуется Канаэ. — Всё же мы столько знакомы, а почти ничего не знаем.       — Нет, — сразу отвечаю. — Я не имею права рассказывать.       Канаэ спокойно кивает, а Шинобу наоборот хмурится.       — Кто бы сомневался, что дворняга с гордым именем Волк останется таким же холодным, — раздражённо выпаливает она. — Ненавижу таких показушников, что пытаются казаться очень серьёзными.       Канаэ щелкает сестре по носу, получая рассерженный взгляд.       — Сама виновата, нечего задирать других людей без повода.       Младшая громко выдыхает. Три шага в сторону двери — хлопает ей с обратной стороны.       — Ты уж извини её, — пожимает плечами она. — Она всегда такой была, никак не могу перевоспитать.       Не отвечаю. Дети всегда ведут себя так, в поведении нет ничего удивительного.       — Раз уж мы одни, я бы хотела попросить тебя кое о чём, — Канаэ спрыгивает с края стола, подходя ближе. — Ты сам видел, что Шинобу со времен лишь ожесточается. Я хочу попросить, чтобы ты не дал ей окончательно превратиться в худшую версию себя.       Не понимаю. Просить шиноби о таком неслыханное безрассудство.       — Почему я?       Она смотрит на меня чуть дольше обычного.       — Потому что ты уже делаешь это, — отвечает она с лёгкой улыбкой. — Просто сам ещё не понял.       Лишняя ответственность за кого-то никогда не должна висеть на шиноби. Это ненужный груз. Хочу отказаться. Но выходит лишь:       — Хорошо.       Я внутри одёргиваю себя. Я не должен был соглашаться. Но сделал это. Просто по привычке.       — Вот и славно. Всегда знала, что на тебя можно положиться.       Внутри на мгновение вспыхивает раздражение на самого себя. Мне хочется, как в года моих тренировок ударить себя с такой же силой, что делала госпожа Бабочка. Может так мозги встанут на место.       Я не выбирал согласие. Ответил по инерции. Взял лишний груз. Позор.       Вскоре мы вновь отправились на миссию. В этот раз с нами ещё была Шинобу. Я пытался несколько раз сказать Канаэ об её неспособности в бою, но та лишь умело переводила тему.       Эта миссия, где могли бы справиться истребители низших рангов. Отправлять шиноби и Столпа излишне. Господин наверняка знает об этом. Знает, но продолжает посылать.       Демоны напали на нас в первую же ночь. Не больше двух десятков, я мог бы справиться один.       — Не влезай в бой, Шинобу, — коротко сказала Канаэ.       После этих слов она первой отсекла голову ближайшему демону. Я следовал за ней.       Их убийство было рутинным. Они ничего не могли противопоставить, напоминая диких зверей без какой-либо тактики. В какой-то степени чистить протез было сложнее.       Внезапно, сзади раздался звон. Хотя Канаэ была спереди.       Шинобу вступила в бой. На её лице я заметил раздражение и обиду. Она проводит лезвием по горлу демону. Фиолетовые трещины разрастаются с того места, через несколько секунд убивая того.       Не смотрит по сторонам. Эмоции замылили ей глаза. Сзади неё демон. Она не видит его. Не слышит.              Мгновение — чувствую кровь, стекающую по руке. Чувствую боль, что стреляет через всё тело. Только сейчас осознаю — я позади Шинобу. Подставился под удар неосознанно, вместо быстрого убийства демона.              Глупая ошибка, свойственная кому угодно, но не шиноби. Ошибка, которая появляется, когда начинаешь ставить кого-то впереди задачи.       Внутри вспыхивает раздражение на свою неэффективность.       — Волк! — кричит Шинобу развернувшись.       Кусабимару вонзается в сердце демона, что через несколько секунд рассыпается в пепел от отравления глицинией.       Только сейчас ловлю себя на мысли, что сержусь на себя по инерции. Мне не жаль. Мысль ясная и неприятная — я рад.       Теперь злюсь по-настоящему. Наверное.       Бой закончился так же быстро, как и начался.       Канаэ уже стоит передо мной, бинтом обматывая предплечье. Я пытался сказать, что это лишнее, но меня как обычно не послушали.       — Я...Я... — вновь начинает младшая. — Я просто хотела показать тебе, что я сильная...              Старшая молчит. Её лицо полностью сосредоточено на её дрожащих руках. Почему она настолько волнуется?       — Это моя ошибка, не вини себя, — тихо отвечает она не поворачиваясь. — Это я пропустила демона.       Глупость. Моя.       Её пальцы делают последнее движение, завязывая бинт в узел. Она осторожно поднимается, осматривая поляну, где уже успели исчезнуть все тела демонов.       — Осмотрим деревню и возвращаемся? — спрашиваю я, уловив знакомую тишину.       — Ага. Всё верно.       Конечно. Даже не сомневался.       ---       По завершении задания Канаэ заставила меня пойти с ними, чтобы обработать рану. Я не возражал. Хоть я и не подчинялся никому кроме господина Кагаи, но Канаэ было на это плевать.       А я не мог ответить.       Проходя по коридору после дезинфекции и повторной перевязки, я остановился у приоткрытой двери.       В небольшую щель замечаю сосредоточенную Шинобу, что пишет в блокнот. Рядом стоят две пробирки фиолетового цвета.       Она всё ещё разрабатывает яд против Высших Лун.       Иду дальше. Не исчезаю, как привык. Мне всё же запретили это делать на территории поместья.       В голове проносится обещание Канаэ. Теперь оно не выглядит лишним. И это тревожит.