День пятый: временная смерть персонажа

Впервые за несколько недель погода в Эшвилле установилась: прекратился дождь, исчезла сырость и грязь, даже выглянуло робкое осеннее солнце. Дни становились короче, но были полны особого, осеннего, настроения. Впереди – зима, впереди – Рождество и конец года, впереди – возможность начать все заново. Сара не любила свою семью. После смерти матери отец привел в дом новую жену. Эвелин казалась доброй, отзывчивой, но Сара быстро поняла, что это только лишь маска, полная притворства и обмана. Эвелин на самом деле было нужно совсем другое – статус замужней женщины, да возможность прибрать к рукам то, что завещала мама. Коллекция картин находилась на выставке в одном из музеев Портленда, ее начала собирать еще прабабушка Джо и сейчас, при определенном желании, за нее можно получить тысяч триста-триста пятьдесят. Мама оформила завещание так, что только Сара могла распоряжаться судьбой коллекции, а пока она не достигнет совершеннолетия, решение принимал куратор выставки, будучи родным дядей. К сожалению, отец оказался слишком покладистым, во всем соглашаясь с Эвелин, и казалось, совсем не понимающим ее меркантильный расчет. С Алексом, младшим братом, получалось более-менее найти общий язык, мальчик рос активным, бойким, и не менее упрямым чем сама Сара. Благодаря общим увлечениям они порой выступали единым фронтом, к неудовольствию самой Эвелин. Следующий год нес луч надежды: поступление в колледж и переезд, а дядя Эд обещал помочь с поиском квартиры. Там будет шанс начать все с начала и как можно меньше контактировать с отцом и мачехой, ограничиваясь телефонными звонками. Возможно – возможно! – когда-нибудь она сможет взглянуть на второй брак отца иначе, взрослым взглядом, но не сейчас, и Сара это понимала. Сегодня она планировала отправиться на вечеринку по случаю Хэллоуина, тем более ведь это ее последний школьный год! — Сара! — позвал ее отец. — Спускайся, привезли суши. — Да, уже иду! — отозвалась девушка, заканчивая завивать волосы для соответствия образу.  Что поделать, рыба и морепродукты были слабостью для Сары и отец об этом великолепно знал. Девушка вышла из комнаты, направляясь на кухню. Сегодня дома только они втроем, Алекс уехал на несколько дней в спортивный лагерь. Отец выглянул из гостиной, с телефонной трубкой в руке и махнул, мол, иди, сейчас буду. Сара осторожно зашла на кухню, понимая, что там осталась только Эвелин. Вчера они крупно поссорились из-за того, что эта женщина поставила условия поступления в колледж, а Сара не хотела оставаться в городе и жить тут дальше. Сегодня Эвелин делал вид, что никакой размолвки не было, и вежливо кивнула девушке, проверяя готовность пирога, который предназначался для вечеринки, куда собиралась Сара. — Послушай… — Сара выдохнула, собралась с духом. — Я была не права. Но и ты тоже погорячилась. Давай…давай завтра днем все обсудим, хорошо? — Да, детка, — кивнула Эвелин. — Конечно. Нам надо еще раз проговорить все варианты и постараться прийти к общему решению. Ты не знаешь, Джонатан там надолго завис? — Судя по всему, он разговаривает по телефону с мистером Эштоном, — ответила Сара, не выдержав, и стянув себе на тарелку несколько кусочков суши. Девушка не видела на мгновение сверкнувших торжеством глаз мачехи. Та поспешно отвернулась и принялась вытаскивать яблочный пирог. К тому моменту, когда Джонатан вернулся на кухню, Сара уже съела несколько кусочков суши и теперь пила чай. Она торопилась вернуться в комнату, одеться и поехать к Мэгги и остальным. Еще есть около двадцати минут! Через двадцать минут на улице уже раздался автомобильный сигнал – это Джесс заехала за подругой. Накинув куртку и подхватив контейнер с пирогом, Сара поспешила к машине, успев повернуться и помахать рукой отцу. Ей почему-то бросилось в глаза то, как Эвелин смотрит на часы. Ехать было недолго, около семи минут. Сара вдруг почувствовала легкую горечь во рту, и нахмурилась, не ответив на ответ Джессики. Та удивленно посмотрела на нее, но не стала настаивать. Но когда Сара начала выходить из машины, она ощутила онемение в ногах, словно долго просидела в одной позе. Сделав несколько шагов, Сара покачнулась, ее ноги подкосились, и девушка рухнула на землю. Джесс закричала, зовя на помощь. Ее вопль услышали остальные, из дома выбежали люди, вызвали медиков, но, когда Габри прикоснулась к шее Сары, чтобы проверить пульс, она вскрикнула от ужаса – Сара была мертва. Врачи прибыли быстро, но к сожалению, только констатировали смерть от сердечного приступа. Была вызвана полиция, одноклассники Сары и остальные участники вечеринки опрашивались, а тело девушки увезли в морг городской больницы, где патологоанатом должен был провести вскрытие на следующий день. Разумеется, сообщили и родителям, никакого криминала в случившемся не было обнаружено, тем более что предварительным заключением был сердечный приступ.

* * *

В морге Эшвилльской больницы было стерильно и тихо, ничто не могло нарушить поистине ледяную тишину. За главного оставался молодой стажер, Эрик. Доктор Пол Харрис должен будет приехать завтра с утра, чтобы заняться выяснением причин умершей девушки. Эрику не было страшно оставаться одному здесь, в такую ночь. Закончив свой привычный обход, он устроился за рабочим компьютером, дописывать свою статью. В наушниках молодого человека играла музыка металкор-группа Ice Nine Kills, и включилась песня под названием «A Grave Mistake». Эрик негромко подпевал словам, допечатывая последний абзац и сохраняя текст. Внезапно музыка оборвалась, и он услышал какой-то шум, словно птица хлопала крыльями. Но сюда, в подвальное помещение так просто никакая живность попасть не может! Нахмурившись, Эрик поднялся со своего места, прихватив с собой биту, притащенную давно, еще в первый день работы здесь. Он снова медленно обошел все помещения и добрался до зала, где дожидались своего часа новички. Шуршание снова повторилось, и уже довольно-таки близко, словно в одной из камер хранения. Он узнал эту камеру – там находилось тело Сары Уэллс, 22 года, предполагаемая причина смерти – сердечный приступ. Молодой человек, поколебавшись мгновение, потянул на себя дверцу камеры. Склонившись над девушкой, он внимательно всматривался в нее, включив максимальную яркость фонарика на телефоне. Показалось или нет? Осторожно, словно боясь обжечься, Эрик прикоснулся к коже девушки. Холодная, но под пальцами неожиданно трепыхнулась нить пульса. В следующее мгновение шевельнулись ее пальцы, а затем грудь девушки медленно поднялась с хриплым вдохом. — Господи Иисусе! — Эрик вздрогнул, отбросив биту из рук, и срочно набирая номер дежурного врача в главном отделении больницы. Сара резко открыла глаза, несколько мгновений ее взгляд был расфокусирован, она попыталась подняться, но с трудом удалось шевельнуться. Эрик подхватил ее, не давая случайно повредить себе. — Где я?! — она задыхалась, голос девушки был слабым, но полным паники. — Что… что со мной?! Эрик осторожно ответил: — Ты была мертва, тебя привезли около четырех часов назад, без пульса и дыхания. Согреваемая чужими объятиями, Сара все еще мелко вздрагивала, происходящее никак не могло уложиться в ее сознании. — Я не мертва, — шептала она дрожащим голосом. — Позови врачей! Пожалуйста… я жива! — Т-ш-ш-ш, — Эрик поспешил успокоить девушку. — Все хорошо, сейчас будут медики, они толковые ребята, и помогут тебе. Главное – не паникуй, все страшное закончилось. Сара закивала головой, все еще вздрагивая, ее тело все еще ощущалось почти полностью онемевшим. А Эрик успел подумать о том, что, если бы не шум, похожий на хлопанье крыльев птицы, он бы не пошел туда, а Сара могла умереть по-настоящему, уже от холода. Через несколько минут морг заполнился суетой: врачи, медсестры, Сару забрали и проводили быстрый осмотр, вкупе с анализами крови, отправили затем на МРТ. Причину удалось отыскать: это оказался редкий яд тропической рыбы. Если бы с исследованием затянули, то следы яда в организме Сары успели бы распасться, и никто ничего не понял бы. Девушку спасло чудо: компоненты из ее витаминов смогли замедлить действие яда, которое ограничилось временной парализацией тела. Молодой и сильный организм Сары боролся за жизнь и сейчас начинал медленно восстанавливаться. Ее подключили к капельницам, ввели препараты, и она цеплялась за жизнь, пока сны тонули в кошмарах. А спустя три дня полиция арестовала Эвелин Уэллс. Как оказалось, она подготовила и организовала убийство своей падчерицы, не учтя только одного – химического фактора взаимодействия молекул витаминов и токсина. Для Джонатана случившееся оказалось потрясением, сперва он уже почти похоронил дочь, а затем выяснилось, что это жена приложила руку к случившемуся. Он постарел сразу на несколько лет, осунулся, и сейчас смотрел на Сару так, словно случилось самое настоящее чудо. Эвелин осудили на 20 лет за покушение на убийство: добытые полицией доказательства были неопровержимы, некоторые из подельников Эвелин предпочли пойти на сделку с следствием. Что касается Сары, то девушка провела месяцы в больнице, борясь с последствиями отравления: слабостью, дрожью, ночными кошмарами, где она снова просыпалась в морге. Осень сменилась зимой, но к весне она почти полностью поправилась, хотя иногда руки еще дрожали. В начале лета Сара собрала вещи и уехала в Портленд, жить у дяди. Она и отец много говорили на эту тему, и пока девушке было слишком тяжело оставаться там, где ее едва не настигла смерть. Было решено ничего не рассказывать Алексу – не сейчас, он просто не поймет. Отец, хоть и был расстроен, но тоже смог принять и отпустить свое дитя. Они помирятся, но для этих ран точно понадобится время. Поселившись у дяди Эда, Сара продолжала наблюдаться у врачей. Она усердно готовилась к поступлению в колледж, начала рисовать пейзажи, напоминающие ей о торжестве жизни. А в сердце навсегда остался молодой стажер, который спас жизнь, вырвав из лап холода и тьмы.