Глава 2. Пути назад нет.

POV (Т/И) - Магия? - повторила я, и в этом одном слове поместилась вся моя нарастающая паника. - Ты здесь, потому что "Зеркало Тьмы" признало твоё магическое мастерство. Чёрная карета, принесшая "дверь", должна была доставить тебя, - объявил он, как будто это было самым разумным объяснением в мире. - "Чёрная карета, что сбила меня? Что это за способ доставки ученика такой?" - промелькнуло у меня в голове с оттенком истерики. - Вот и всё объяснение, - продолжил мужчина, весело хлопнув в ладоши, словно только что разрешил величайшую загадку вселенной. - Вступительная церемония вот-вот начнётся! - Подождите секунду, мистер э... - я подняла руку, пытаясь остановить этот безумный поток. - Ох, прошу прощения! - он снова склонился в театральном поклоне. - Я - Дир Кроули. Директор этого колледжа. - Ага, да, здорово, - почти машинально ответила я, собрав остатки самообладания. Главное - сохранять спокойствие, надо всё объяснить. - Мистер Кроули, мне кажется, вы ошиблись. Я не могу владеть магией! Его поза, полная уверенности, вдруг дрогнула. - Подожди, что... - начал он, но я уже не сдерживалась. - Мне нужно домой, мне сейчас явно не до всех этих шуток! - проговорила я уже твёрже, с мольбой в голосе. Это была не просьба, а отчаянная попытка вцепиться в остатки реальности. Кроули уже открыл рот, чтобы что-то возразить, но в этот момент с оглушительным грохотом одно из витражных окон распахнулось, и внутрь влетело... существо. Оно было явно похоже на кота, но из его ушей шёл голубой огонь, а кончик хвоста чем-то напоминал трезубец. Существо приземлилось в проходе между нами, мягко пружиня на лапах, а затем встало на задние, подняв переднюю лапу вверх в театральном жесте. - Я слушал вас, ребята! - его голос был пронзительным и полным возмущения. - Позволить ускользнуть такому шансу?... Это как-то странновато! Его горящий взгляд был устремлён прямо на меня. - Скольким, думаешь, выпал шанс вступить в эту школу? - он сделал паузу для драматического эффекта, а затем выкрикнул, тыча лапой в свою грудь. - Но... если решишь продолжить в таком же духе... Позволь мне занять твоё место! Он стоял там, выпрямившись во весь свой небольшой рост, его хвост яростно бил по воздуху. Атмосфера в зале, и без того напряжённая, накалилась до предела. Этот говорящий кот-хулиган только что публично предложил себя в качестве замены, и от его наглости у меня перехватило дыхание. С другой стороны, почему бы и не... - Что действительно странно, - начал Кроули, его голос зазвучал резко и осуждающе, прерывая мои растерянные мысли, - так это твои поступки после неожиданного вмешательства! Вторгаться на церемонию приёма! Какая бестактность! Но кот лишь пренебрежительно цыкнул в сторону директора и вновь уставился на меня своими пылающими глазами, полностью игнорируя его. - Так что, девчонка? Слов нет? - выкрикнул он, подбоченившись. А слов действительно не было. Я замерла, не в силах вымолвить и звука. Всё это было слишком нереально: не каждый же день ты оказываешься непонятно где, а тебе в лицо тычет лапой говорящий, нахальный кот. - Хм, раз уж ты такая молчунья, то запомни моё имя - Великолепный Грим! - провозгласил он, выпячивая грудь с невероятной гордостью. - Я тот, кто станет величайшим магом в истории! И если ты не ценишь своё место здесь, то я с радостью его займу! Повисла недолгая, но оглушительная пауза. Видимо, все присутствующие были шокированы этим новым поворотом. Минут пять назад на их глазах девушка вылезла из гроба, а сейчас её уже пытается затмить и прогнать какой-то Грим. И тут тишину разорвало тихое, но отчётливое фырканье из толпы. - Пфф... Монстр станет магом? - прозвучал чей-то насмешливый голос. - Ещё бы! - тут же подхватил другой. - Расскажи эту шутку, когда вернёшься в горы, тануки! - крикнул третий. И по залу, словно волна, прокатился громкий, уничижительный смех. Он обрушился на Грима, который на мгновение съёжился от этого хора насмешек, его надменная поза мгновенно испарилась, сменившись на оскал ярости и обиды. - ЧТО СКАЗАЛ?! - прорычал Грим, яростно развернувшись в сторону толпы, из которой донеслась насмешка. Его шерсть встала дыбом, а хвост выгнулся бубликом. - Полагаю, мне стоит показать моё сильнейшее заклинание! Вы все ещё будете смеяться?! Сказав это, Грим глубоко вдохнул. Его грудь раздулась, а из пасти вырвался сноп искр, который мгновенно превратился в настоящую струю пламени. Огонь, яростный и раскалённый, устремился прямиком в сторону толпы студентов. - "Кот, дышащий огнём?" - промелькнуло у меня в голове с ощущением полного отрыва от реальности. Меня, казалось, уже ничем не удивить, но видимо, эта ситуация решила проверить меня на прочность, превратившись в настоящий сюрреалистичный кошмар. Толпа студентов тут же пришла в движение, превратившись из зрителей в паникующее стадо. Крики "Это огненная магия!" и "Бежим!" смешались с топотом ног, мелькали перекошенные от страха лица. Воздух наполнился запахом гари и раскалённым жаром. - Как глупо! - возмущённо воскликнул Кроули, размахивая руками, но не делая при этом ничего, чтобы остановить хаос. - Если он не остановится, то школа обратится в океан пламени! - "Может, вы сделаете с этим что-то?!" - отчаянно пронеслось у меня в голове, пока я, пригнувшись, пыталась увернуться от очередного языка пламени. Было абсурдно: этот человек, назвавшийся директором, просто стоял и констатировал факты, словно это был спектакль, а не реальная угроза. Моё сердце бешено колотилось, инстинкт самосохранения кричал, что нужно бежать, но куда? Не успела я обо всём этом подумать, как из расступающейся толпы вперёд вышел парень в церемониальной одежде. Он направлялся прямиком к Гриму, его шаги были твёрдыми и полными решимости. Он был примерно моего роста, может, чуть выше. Из-под тёмного капюшона выбивалась прядь ярко-красных волос. - "Он идёт прямо к нему? Он что, бессмертный?" - в ужасе воскликнул мой разум. Ведь этот кот только что устроил здесь настоящее файер шоу! - Сначала в наш колледж попадает девушка, затем она отказывается от зачисления. А теперь сюда вторгся монстр? - сквозь зубы процедил парень, и в его голосе бушевала настоящая буря негодования. Он остановился перед Гримом, сжимая кулаки. - Как ты посмел испортить нашу торжественную вступительную церемонию! Ты... убирайся из нашего колледжа! Его слова прозвучали не просто как приказ, а как вызов, полный презрения и гнева. - ПРОЧЬ С МОЕЙ ДОРОГИ! - яростно выкрикнул Грим, и новый поток огня вырвался из его пасти, устремившись прямиком на красноволосого парня. Сердце у меня упало. Он стоял слишком прямо, слишком уверенно, будто не понимая, что его вот-вот поджарят заживо. - БЕРЕГИСЬ! - крик вырвался у меня сам собой, прежде чем я успела что-либо обдумать. Я рванулась с места, бросившись в сторону парня и толкая его что есть мочи. Мы оба с грохотом полетели на холодный каменный пол, как раз в тот момент, когда ослепительная струя пламени пронеслась над нашими головами, опалив воздух. Подняв голову, я быстро оглядела парня, оказавшегося подо мной. Не стану спорить, но он был очень красив. Мягкие, почти нежные черты лица, большие серые глаза, в которых читался шок, и, конечно, эти ярко-красные волосы, которые теперь растрепались и живописно рассыпались по каменному полу. - Ты как? В порядке? - спросила я, всё ещё пытаясь отдышаться после прыжка, голос дрожал от адреналина. Лицо парня выражало полнейшее недоумение и смущение. По его бледной коже разлился яркий румянец, а сам он, кажется, на секунду потерял дар речи. "Девушка... и вправду..." - мелькнуло в его голове, прежде чем он сумел собраться с мыслями. - Д-да... - наконец пробормотал он, отводя взгляд. - Прошу, встань с меня... Я медленно отступила, давая ему пространство. Парень, наконец высвободившись, поднялся на ноги, отряхивая одежду. Его движения были резкими, смущёнными, но он быстро окинул меня быстрым, оценивающим взглядом, явно проверяя на наличие повреждений. - Ты сама как, цела? - спросил он, и в его голосе сквозь остатки смущения пробивалась искренняя озабоченность. - Да, спасибо, - кивнула я, всё ещё чувствуя, как коленки подрагивают от перенесённого испуга. - Конечно, - коротко ответил он, и его выражение лица снова стало собранным и твёрдым. Он развернулся и вновь направился к Гриму, который за это время успел снова набрать воздуха в грудь. - Я не сдамся! Так что... - начал выкрикивать Грим, но его тут же прервал громовый, властный окрик красноволосого. - ТИШИНА! Это прозвучало с такой непререкаемой силой, что Грим на мгновение буквально осекся, а в зале воцарилась мёртвая тишина. Парень выхватил из-под мантии странный предмет, висевший на цепи у его пояса. Он напоминал ручку, но она была обрамлена огромным, идеально огранённым рубином, который вспыхнул зловещим багровым светом. - Готов к приговору? - его голос приобрёл металлический, безжалостный оттенок. - Вердикт вынесен. Приготовься. Грим, почуяв неладное, дико завыл и ринулся прочь, к распахнутому окну, словно пытаясь ускользнуть от неминуемой участи. Но было уже поздно. - ГОЛОВУ С ПЛЕЧ! - прогремел властный возглас. Мощная энергия, видимая как сгусток багрового света, вырвалась из рубиновой ручки и помчалась за беглецом с невероятной скоростью. Достигнув Грима, она сомкнулась вокруг его шеи, создав сияющее, туго затянутое подобие магического ошейника. Кот взвыл от боли и ярости. Я стояла в полном недоумении, пытаясь осмыслить произошедшее. Всё случилось так быстро - огонь, крики, и вот уже взбешённый кот запечатан сияющим ошейником. - Что это? Ошейник? Аргх! Не могу снять! Я вас всех сожгу! - Грим яростно царапал лапами своё новое "украшение", но оно сияло нерушимо. Он попытался снова изрыгнуть пламя, но из его пасти вырвался лишь жалкий клубок дыма. Ни искры. - Этот ошейник... блокирует его магию? - невольно вырвалось у меня. Услышав мой вопрос, маг повернул ко мне голову и коротко кивнул, его лицо всё ещё было серьёзным, но в глазах читалось удовлетворение от хорошо выполненной работы. - Верно. Я использовал свою уникальную магию, чтобы запечатать его силы. Я лишь кивнула на его объяснение, мысленно констатируя, что ясно поняла лишь одно: ровным счётом я ничего не поняла. Магия, запечатывающие ошейники... Всё это было за гранью моего понимания. - Довольно умный захват! Риддл Роузхарт! - оценивающе воскликнул директор Кроули, подходя ближе. - Чего и стоило ожидать от старосты общежития Хартслабьюль! Великолепная магия! - "Так его зовут Риддл. Ну хоть узнала его имя, и на этом спасибо", - подумала я. Взяв за шкирку барахтающегося Грима, директор понёс его к выходу из зала. Грим на всё это лишь выкрикивал очередные угрозы, что он ещё вернётся и всех сожжёт. И, конечно, что никогда не сдастся. "А вот у меня желания сдаться - навалом", - с горькой иронией подумала я, глядя им вслед. Внезапно Риддл снова оказался рядом. Он подошёл ко мне и ещё раз внимательно оглядел с ног до головы. - Ты действительно в порядке? - переспросил он, и в его голосе сквозь привычную строгость пробивалась капля беспокойства. - А? Да-да, всё хорошо, - поспешно закивала я, отряхивая пыль с рукава. - Ничего не болит. - Отлично, - он выдохнул, и его плечи слегка расслабились. Однако почти сразу же его выражение вновь стало собранным и немного осуждающим. - Но всё же, тебе не стоило так бросаться на меня. Всё было под моим контролем. - Извини, если задела, - пожала я плечами, чувствуя лёгкий укол неловкости. - Но я подумала, что должна спасти тебя, то-то и всего... Я не могла просто стоять и смотреть. На мои слова лицо Риддла вспыхнуло ещё сильнее, чем в прошлый раз, когда он оказался подо мной на полу. Он резко отвёл взгляд, прочистил горло и что-то пробормотал себе под нос, что прозвучало как "безрассудно" или "не по правилам", но на его ушах явно пылал тот самый румянец, выдавая смущение. - Риддл! - окликнули парня неподалёку. К нам подошли двое студентов. Риддл повернулся к ним, и его осанка вновь стала безупречно прямой. - Трей. Кейтер. - спокойно произнёс он, кивком приветствуя знакомых. - Привет-привет~ - один из них, парень с зачёсанными вверх рыжими волосами и живыми зелёными глазами, очутился рядом со мной так быстро, что я едва не вздрогнула. Его взгляд скользнул по мне с открытым любопытством. - Не думал, что чёрная карета теперь привозит красивых девушек к нам в колледж. Это настоящий джек-пот! Его ухмылка была одновременно очаровательной и нагловатой. Я почувствовала, как по щекам разливается краска. - Не лезь к ней, Кейтер, - мягко, но твёрдо упрекнул его второй парень, в очках и с зелёными волосами. Получается, его зовут Трей? - Она и так шокирована произошедшим. Не нужно её ещё больше смущать. Но я рад, что к нам наконец поступил кто-то новый. Трей посмотрел на меня с лёгкой, понимающей улыбкой, в которой читалась доля сочувствия. После всей этой суматохи такое простое, человеческое внимание казалось почти нереальным. - Подождите! Я никуда не поступила! Да и в магии ничего не смыслю... - поспешно проговорила я. Мне нужно было любой ценой донести до них эту простую мысль. - Что за вздор! - тут же отрезал Риддл, его брови гневно сдвинулись. - Чёрная карета не приедет за человеком, который не может использовать магию. Это попросту невозмо.. Но он не успел договорить. Его слова оборвал низкий, гулкий голос, исходящий от огромного зеркала, что парило позади нас. - Она говорит правду. Все разом повернулись к зеркалу. В его тёмной, мерцающей поверхности возникло изображение - неясное, похожее на маску или, возможно, лицо. - Зеркало тьмы... - тихо произнёс Трей, и в его голосе прозвучало нечто среднее между трепетом и предчувствием. - Оно ответило?... - закончил за него Кейтер, и его обычная беззаботность куда-то испарилась, уступив место изумлению. - Что ты имеешь в виду? - тут же резко спросил Риддл, обращаясь к зеркалу. Его лицо выражало полное недоверие. - Я не чувствую от неё ни единой магической волны, - прозвучал безразличный, эхом разносящийся голос. - Ни цвета. Ни формы. Абсолютно ничего. В зале повисло ошеломлённое молчание. - В это правда сложно поверить, - в разговор вступил директор Кроули, возвращаясь в зал и качая головой. - Сначала вторгается монстр. Затем появляешься ты. Сегодня происходит череда ужасных совпадений. Он остановился передо мной, его жёлтые глаза-огоньки пристально изучали меня сквозь прорези маски. - Тем не менее, раз уж твои слова оказались правдой... то мы не можем принять тебя в Академию Ночной Ворон. Без магии здесь просто нечему учиться. - Он повернулся к зеркалу. - К счастью, Зеркало Тьмы может отправить тебя обратно домой. Сейчас же оно откроет для тебя портал. - Ну вот~ - разочарованно промычал Кейтер, опуская плечи. - А я так надеялся на девушку в колледже. И такая симпатичная... - О, Зеркало Тьмы! - торжественно обратился к зеркалу директор Кроули, разводя руками. - Услышь мою просьбу и направь её туда, откуда она пришла! Верни её в то место, где ей надлежит быть! Повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов. Поверхность зеркала, однако, оставалась неподвижной и тёмной, не проявляя ни малейших признаков активности. - Я не нашёл такого места, — наконец прозвучал безразличный, гулкий голос, разносящийся под сводами зала. - Что?! - этот возглас вырвался одновременно у меня и у директора. Моё сердце упало куда-то в пятки, леденящий ужас сковал всё тело. - Нигде в этом мире нет места для неё, - продолжило Зеркало с той же безжалостной невозмутимостью. - Его не существует.