Глава 12

« — Хэй. Вы слышали ту сказку? — Какую? — Ну, ту, что про русалок. — А, ты про ту, которая с русалками, дворцом и потерявшимися детьми? — Да-да, именно она. — Ну так что? — Так недавно ▀ ▀ ▀ ▀ сказал, что его друг побывал в ней. Вы представляете? В страшной сказке! — Ну и жуть. — Да врёт, как пить дать. — Ну не знаю, выглядел он странно, да и старший брат как-то быстро увёл его. — Точно! Я помню, а потом еще странные дяди в костюмах пришли, и старший с ними долго разговаривал в отдельной комнате. — Вроде тогда ▀ ▀ ▀ ▀ решил подслушать их, говорил, что он читал про дядь в костюмах, и когда те приходят это что-то значит. — А где он сейчас? — А... Не знаю, кстати. Я его с того момента не видел... — ... — К старшему? — К старшему. »

***

Когда-то давно, ещё до того, как люди взаправду стали верить в разную нечисть, и ещё до того, как они окончательно перестали в неё верить, далеко-далеко, у берегов бескрайней воды, что простиралась дальше, чем видит любое живое существо, стоял дворец. Великолепный дворец, одного взгляда на который хватало, чтобы сердце наполнилось восхищением. Никто не мог устоять перед ним. Были те, кто зайдя внутрь, больше не мог покинуть его пределы, вечно преклоняющие колени перед статуей, что находилась в дворце. О, что это была за статуя! Дева невиданной красоты, что тянет к небу руки с кувшином, из которого ручейком текут нити чистого жемчуга. Вместо ног у неё рыбий хвост, такой реалистичный, словно живой. И это почти правда, по крайней мере так говорят, мол кто-то видел, как он двигался. Но, конечно, не верьте всему наслово. Скажу вам по секрету, хвост видели не русалочий. Во дворце живут и другие существа. Они не часто попадаются на глаза, но их уважают. ...И побаиваются. Иногда можно их заметить возле драгоценностей. Всегда морских, обычные их не интересуют. Так и жили. Редко забредали ко дворцу люди, а иногда и не люди. Всех встречали с распростёртыми объятиями. Никто не возвращался. Но в один момент всё изменилось. Один наглый человек, попытался украсть маленькую копию статуи русалки вместе с драгоценностями из самых глубинных вод. Преисполненный греховными чувствами, он выбрал из архитектуры дворца самую красивую статую девы-русалки, и выдрал её. На месте дыры в стене оказался провал переполненный костями и гниющей плотью. В ужасе отшатнувшись, и чуть не разбив драгоценную статую, человек со всех ног бросился из дворца, который после разоблачения неприглядной истины полностью преобразился. Не было больше величественных сводов, не было и светлых, почти что выбеленных, коридоров, драгоценности, ранее казавшиеся самой прекрасной вещью в мире, превратились в уродливые комки плоти, кости, гниющюю кожу. От былой красоты не осталось ничего. Словно и вовсе другой мир. Неизменной осталась только маленькая статуя в руках человека, но она больше не казалась такой прекрасной. Она вызывала ужас. Её красота стала неестественной, вызывающей мурашки по спине смотрящего. Бросив всё, человек бежал. Всё дальше и дальше. Минул дворец, ранее прекрасный сад, улицы, и в конечном итоге выбежал к побережью. Воды потемнели, став непроглядно чёрными. Во всё наступающем отчаянии, человек бегал по побережью, пытаясь найти хоть что-то. А из города стали выходить самые разные существа. Отвратительные гниющие трупы, за которыми оставался дурно пахнущий жидкий след, гротескные монстры, ранее бывшие прекрасными статуями дев.Преобразованные люди. Словно заражённые этим миром. В конце показалась дева-русалка, которую так беспощадно выдрал из стены человек. Она была всё также болезненно красива, от неё невозможно было оторвать взгляд. Но самое страшное, что она смотрела на человека мягко, почти нежно, кривя свои мраморные губы в перекошенной улыбке. И вопрошала: « Куда же ты?» «Куда?» « Не ты ли так хотел меня одну?» « Не ты ли вырвал меня из объятий дома?» « Не ты ли осквернил мой мир?» « Не ты ли трусливо сбегаешь сейчас, отринув былые чувства?» « Не ты ли совершил ошибку?» « Скажи, не ты?» Человек молчал. Человек боялся. Человек смотрел. На то, как на него, по мановению легкой руки, надвигается волна монстров. Его молчание было принято как ответ. Дева взимала плату. За оскверненные чувства, дом, мир, за ошибку — за всё. Человек не хотел принимать такой исход. Не раздумывая, он бросился в чёрную воду. Твари, насланные девой, не посмели войти в воду, даже больше, они пятились от неё всё дальше, пока не ушли за спину девы-русалки, и затаились там. Человек почувствовал секундное облегчение. Но оно не длилось долго. Доселе мертвенно спокойная вода забурлила. Человек ничего не успел сделать, ни выбежать на сушу, ни подумать. Просто в один момент накатила волна, а после, всего на секунду, показалось существо, прекрасное в своем ужасе. Огромное змеиное тело показалось над водой. Пасть с острыми рядами зубов открылась, а после всё стихло. Как будто ничего и не было. Всё та же спокойная, мёртвая, вода. Без волн. Всё та же дева, те же монстры. Только человека больше не было. А монстр из глубин? Да вы что! Какой монстр? Человеку просто не повезло — обеспокоенная, небежавшим ветром, вода подняла огромную волну, что захлестнула человека, и больше вдоха он сделать уже не смог. А дева, постояв немного, вскоре ушла, вместе со своей армией. Ещё много времени не было гостей в дворце. Мир снова принял свой прекрасный вид. Да вот только взрослые больше в него не попадали. Их заменили дети. Маленькие дети, которые часто могли заиграться, и неведомым, точно сказочным, способом после отказаться в прекрасном сверкающем дворце, напевая одну веселую песенку. Увидеть статую девы-русалки, порезвиться на просторах морского мира. А то что со временем дети забывали о том, откуда пришли — совершенно нормально. Как и то, что поутру можно было увидеть уже исчезающий мокрый след от побережья к дворцу. Право слово, дети только рады были попрыгать по лужам. А взрослых, чтобы задуматься, там больше не было.