Глава 3. «Квест похмельного героя»

Солнце в этом мире светило как-то слишком ярко. Нецах шёл по дороге, зевая так, будто собирался уснуть на ходу. Рядом бодро маршировала Принцесса Селестия, сияя как витраж в церкви. Позади плелись два рыцаря и какой-то “новичок-авантюрист” с лицом энтузиаста. — Герой, мы почти на месте! — радостно сказала Селестия. — Там, впереди, логово монстров! > — Угу, — Нецах кивнул, не отрывая взгляда от кружки. — А потом ещё подземелье, потом финальный босс, потом вечная слава. Всё как по методичке корпоративных квестов. — Вы… совсем не рады возможности защитить мир? > — Мир? — Он хмыкнул. — Защищал уже один. До сих пор не восстановился. Никто не понял, о чём он, но и не спросил — герои с загадочным прошлым всегда казались круче. Они вышли к поляне, где на траве валялись следы когтей. Из кустов донёсся хрип, и на свет показались три тёмных силуэта — чудовища, похожие на волков с костяными гребнями. Новичок вскрикнул: — Это чёрные виверны! Третий класс угрозы! > — Угроза чему? — спросил Нецах, поднимаясь. — Мою кружку они точно не оцарапают. Один из зверей ринулся на него. Нецах не стал делать стойку. Он просто поднял кружку — и, когда челюсти чудовища сомкнулись, с силой ударил ей в морду. Глухой металлический звон. Волк отлетел, хрипя. Бармен бы оценил звук — идеально в такт глотку. Принцесса замерла: — Это… вы только что отбили атаку кружкой!? > — Ага. Должно быть, материал какой-то ненормальный, — буркнул он, перехватывая предмет за ручку. — Как и всё в моей жизни. Другой монстр прыгнул. Нецах шагнул вбок, кружка просвистела, будто клинок. Удар — зверь скользнул по воздуху и рухнул на землю. Брызги черной крови попали на траву — и тут произошло странное. Капли запенились. Пена переливалась янтарным светом, превращаясь в крошечные пузырьки, из которых слышались… голоса. Фразы. Они звучали тихо, как эхо далёких мучений: > “Зачем мы продолжаем работать…” “Устал…” “Нецах… дай отдохнуть…” Он застыл. Селестия с ужасом глядела, как воздух вокруг кружки темнеет, словно ткань реальности обугливается изнутри. Пиво внутри бурлило, как вулкан. > — Не сейчас… — тихо сказал он. — Не… сейчас. Но “тёмная сторона” не слушала. Из кружки вырвался гул — резкий, низкий, напоминающий плач сквозь металл. Пена хлынула наружу, затопив землю. Виверны взвыли — и вдруг остановились, как будто кто-то нажал паузу. Их глаза наполнились ужасом. Они начали пятиться, скуля, и… просто исчезли. Растворились в воздухе, оставив только туман и привкус пива. Тишина. Принцесса дрожащим голосом: — Что это… было? Нецах вытер пот со лба. Кружка теперь выглядела пустой, будто из неё вылили саму душу. Он устало усмехнулся: > — Плохое настроение. Иногда вот так выплёскивается. — Это… опасно? > — А ты видела безопасное чудо? Он сел прямо на траву, уронив голову на колени. Пена на его рукаве ещё мерцала. — У меня нет меча, нет силы. Есть только эта… штука. Она делает то, чего я не прошу. > Иногда помогает. Иногда — убивает. Примерно как жизнь. Рыцарь попытался что-то сказать, но Нецах уже поднёс кружку к губам и сделал глоток. Пусто. Он посмотрел внутрь и хмыкнул: > — Даже она устала.

---

Селестия стояла, не в силах подобрать слова. В её мире Герои были символами надежды. А этот человек... Он выглядел как воплощение всего, чего люди боятся — и от чего не могут отвести взгляд.