Часть 17

Со стороны ворот храма показался силуэт паренька в бинтах, привлекший внимание Сяопэна. — Это он! Тот уродец с забинтованным лицом! — завопил он, расколдовывая застывших мужчин. Смельчаки быстро вышли из оцепенения и побежали за ним, будто не услышав слова Ли Лу. — Это не он... Это ребёнок... он не призрачный жених, — дрожа и заикаясь, Сояин побежала в сторону леса, желая догнать. Се Ляню было достаточно услышать слово «ребёнок», чтобы сорваться с места вслед за смельчаками. Достигнув опушки, он крикнул: — Стойте! — вспоминая про подвешенные тела на деревьях. Но в пылу погони никто его не стал слушать. — Вот ты и стой там, а нам награда нужна! — завопили люди, не сбавляя скорости, рванув в чащу. Ли Лу так и осталась стоять, не понимая, что происходит возле храма. Вот мгновение назад у неё была власть над ситуацией, план дальнейших действий, а теперь снова план распался из-за какого-то ребёнка. — Что ж, с женихом придётся разобраться мне, как навести, по-видимому, — сказала Ли Лу, раздражённо топнув ногой. Переведя взгляд на почему-то оставшегося Фу Яо, она обратилась к нему: — Слушай, пойди на небеса и приведи сюда Мингуана, у него тут дело, — сказав это, Ли Лу заходила обратно в храм. — Всё-таки это его храм. Вскоре из леса донеслись истошные вопли, смельчаки вышли из леса. У мужчин похолодело от ужаса, в свете Луны стало видно, что их товарищи с ног до головы залиты кровью. Все до единого мужчины, потеряв смелость, сгрудились позади Се Ляня. — Это не их кровь, в лесу кто-то развешивает трупы солдат, — подняв руки, сказал Се Лянь. — Зелёный демон, — с застывшим лицом сказал Нань Фэн. — Если это он, быть беде. — О ком ты говоришь? — Зелёный демон, во дворце Линвэнь считается «свирепым», граничащим по уровню силы с «непревзойдённым». Леса с подвешенными трупами — его любимая забава, — пояснил Нань Фэн. — По дороге я почуял некое демоническое заклятие: оно было очень мощным, а сейчас я и следа его не вижу. — Ты о барьере? — уточнил Се Лянь. — Его Ли Лу разрушала. — Так быстро? — в неверии, расширив глаза, сказал Нань Фэн, а потом нахмурился пронзительным взглядом, вцепившись в Се Ляня. — Кто она такая? — Моя подруга и верная помощница, — улыбаясь, сказал Се Лянь, вызвав на лице служащего гримасу раздражения. — Откуда она? Откуда у неё такая сила? Почему от неё веет божественной аурой, но она не является богиней? И какие у вас с ней отношения? — посыпался громкий шквал вопросов от него. — Повторяю, она моя верная подруга, — упирался Се Лянь. — К тому же я знаком с ней около двух лет, и за это время мы через многое прошли, так что я знаю, кому доверяю. Се Лянь продолжал упираться, не хотел говорить о прошлом Ли Лу. Это казалось чем-то личным, да и самому Се Ляню нужно было многое узнать. Вся эта история с Первой Владычицей Юй Цзи остановилась. В Ли Лу будто что-то щёлкнуло в один день, и она перестала говорить о своей госпоже, уйдя в раздумья. Конечно, за два столетия были неожиданные случаи, когда Ли Лу начинала рассказывать своё прошлое с ней, но потом внезапно останавливалась, замолкала и пыталась перевести тему или просто заканчивала разговор. Се Лянь понял — что-то происходит, раз тема Юй Цзи стала под запретом. Но не говорить же сейчас двум слушающим средних Небес, а также давним друзьям, о секретах, погребённых под Небесами. — Поймали! Поймали! — закричал кто-то, и Се Лянь тут же откникнулся, заканчивая разговор. Из темноты вышел рослый мужик, таща за собой мальчишку, чьё лицо было скрыто под неряшливо намотанными бинтами. Се Лянь собирался повнимательнее осмотреть паренька, когда подбежала Сояин: — Вы ошибаетесь! Это не призрачный жених! Нет! - Его поймали с поличным, и ты ещё что-то говоришь? Я... — Сояпэн замолчал на полуслове, а потом вскрикнул торжествующе: — Ага, теперь понятно, почему ты такая странная, всё твердишь «нет, не надо»! Ты с самого начала с ним сговорилась?! Девушка в испуге замахала руками: - Нет-нет. Ничего подобного. И он тоже ни при чём. Он правда ничего не сделал. Он просто обычный, — девушка заикалась, бегая по всему с диким испуганным взглядом. — Молодой господи... умоляю! Спасите его! - Всё в порядке, — сказал Се Лянь. Калека поднял на принца красные от слёз глаза. Всего мгновение — и он снова опустил взгляд и торопливо начал наматывать на голову распущенные бинты, которые ненадолго перестали скрывать кожу, покрытую ожогами. - Юная госпожа, пожалуйста, поведайте мне всё, что знаешь. Что случилось с этим ребёнком? — мягко спросил Се Лянь, желая понять, почему девушка так рьяно защищает мальчика. Девушка воспряла духом и заговорила: - Он ничего дурного не сделал. Просто живёт на горе, спускаясь иногда, когда проголодается. Однажды он влез в наш дом... Он не заговорил, но я увидела на лице язвы и дала бинты. Время от времени я приношу ему еду. Люди решили, что он призрачный жених. Мне остаётся только надеяться, что настоящего духа поймают. Я подумала, что к той девушке он не приблизится, так как не жених. Но Сояпэн со своими людьми тоже отправились в горы. Я испугалась и тайком догнала их... — испугавшись чего-то, она загородила собой юношу и тихо продолжила: — Никакой он не призрачный жених! Взгляните на него. Его кто угодно побьёт! Как бы он справился с отрядом солдат? Се Лянь и Нань Фэн переглянулись. Если она говорит правду, выходит, этот мальчик никак не относится к делу? Пока Се Лянь не знал, можно ли доверять Сяоин, но ему вдруг пришла одна идея: - Скажите, господа, ты всегда жила здесь? - Да, — ответила та. — Всю жизнь. - В окрестностях горы, за исключением этого места, никогда не возводили другие храмы Мингуана? Сяоин задумалась. - Хм... Должны были... — пробормотала она. — Но я слышала, что всякий раз, когда пытались вознести храм Мингуана, он заорал без причины. Вот люди и решили, что небесный генерал Мингуан обошёл эти земли своей милостью, люди обратились к генералу Наньяну... Принц застыл на месте. Тут он сложил весь пазл: сжигающие храмы, невеста, которой запрещено улыбаться, прекрасная статуя небесного генерала Пэя, призрачный жених, предположение Ли Лу о том, что жених — женщина, и вспомнил слова Ли Лу о том, что жених в храме. Ли Лу — то, что он проигнорировал, идя спасать ребёнка. - Что с тобой? — спросил Нань Фэн. Се Лянь побежал вперёд, увлекая за собой Нань Фэня. - Невеста восемнадцать, — торопливо сказал Се Лянь. — Ли Лу в опасности. - Ты что, уже её в мёртвые невесты добавил? — удивился Нань Фэн. - Нет-нет. Среди невест одна фальшивая: призрачный жених! Каково же было его удивление, когда, войдя в тихий храм, он увидел невест, разбросанных по разным углам, и саму фальшивую невесту, связанную по рукам и ногам. — Долго вы, — подходя к ним, сказала Ли Лу, улыбаясь. — Бой уже окончен. Се Лянь и Нань Фэн вылупились, смотря то на хрупкую фигуру Ли Лу, то на то, что перед ними. Нет, конечно же, Се Лянь знал, что Ли Лу сильна и вполне может одолеть нескольких богов, но всё равно иногда впадал в ступор. Но с годами таких случаев становилось всё меньше и меньше, и как сейчас, он быстро пришёл в себя и облегчённо вздохнул. А вот Нань Фэн всё также продолжал находиться в оцепенении. — Призрачного жениха, оказавшись ревнивой женщиной, я словила. Фу Яо пошёл на небеса за Мингуаном, когда он придёт — можно будет узнать подробности их отношений, — продолжала говорить девушка, с превосходством глядя на них и довольно улыбаясь. — Да, ты та ещё молодец, Ли Лу, — расслабившись, признал Се Лянь, что он облажался. Улыбка на лице Ли Лу стала ещё шире, и в этот момент зазвучал звон колокола, да так, что у всех закружилась голова. А Ли Лу, имея слух, лучше, чем у богов, и звериное чутьё, посильнее зажала уши, стремясь избавиться от звука, оглушившего её. Се Лянь подошёл к Ли Лу, прижав свои руки к её ладоням, которые закрывали уши. Переведя взгляд с Ли Лу на небо, Се Лянь перед храмом увидел целый строй облечённых в доспехи солдат, возникших словно из ниоткуда. А перед шеренгой стоял генерал: высокий, молодой и очевидно не просто смертный. Заложив руки за спину, он подошёл к Се Ляню, поклонился и поприветствовал его: — Ваше высочество, наследный принц. Се Лянь перевёл взгляд на Ли Лу, которая постепенно приходила в себя, и на лежащую на полу фальшивую невесту. — Генерал Пэй? — Из дворца Линвэнь нам сообщили, что текущая ситуация на горе Юйцзюньшань может быть связана с нашим храмом, и мы решили явиться, — сказал генерал Пэй, окидывая взглядом связанную женщину. — Вижу, это правда. Что ж, благодарю за услугу, ваше высочество. — Благодарить надо не меня, не я поймал её, — растеренно произнёс Се Лянь, показывая рукой на стоявшую рядом Ли Лу. — Это сделала она. Генерал Пэй спокойно окинул Ли Лу взглядом и сухо поблагодарил. На что Ли Лу просто качнула головой. — Кто ты? — спросила связанная демоница, окинув взглядом новопришедшего. — Где твой предок? — Предок? — спросил Се Лянь у Нань Фэня. — Существуют два генерала Пэя? — Да, — кратко сказал Нань Фэн. — Это генерал Пэй-младший. — Почему Пэй Мин не пришёл? — полностью осмотрев орду солдат и не найдя того, кого желала видеть, холодно сказала она. — Генерал Пэй занят важными делами, — слегка склонил голову Пэй-младший. — Ложь, — в гневе крикнула демоница, а потом, закрыв лицо длинными волосами, тихо начала бормотать: — Раньше он мог за одну ночь пересечь половину страны ради встречи, а теперь у него нет времени взглянуть на меня... — Генерал Сюань Цзи, вам придётся отправиться с нами, — сказал Пэй Су. С этими словами из шеренги вышли двое солдат и двинулись к Сюань Цзи. Та застыла в растерянности, позволяя схватить себя, но потом начала вырываться, обратив лицо к небесам и яростно бранясь: — Пэй Мин, я проклинаю тебя! Будь ты проклят! Никогда, нигода слышишь, никогда не влюбляйся, а иначе будешь гореть в неугасимом пламени страстей! В пламени, которое испепелит твоё тело и душу до скончания веков! — Генерал Пэй велел передать вам, что этому никогда не бывать, — опуская пальцы от виска, сказал Пэй-младший, сведя руки за спиной. — Уведите. Двое солдат потащили неистово сопротивляющуюся Сюань Цзи прочь. — Позвольте узнать, какое наказание её ждёт? — спросил Се Лянь. — Её заточат под горой, — ответил генерал Пэй-младший. — Разрешите откланяться, ваше высочество. Сложив руки на груди в прощальном жесте, сказал Пэй-младший. Се Лянь повторил жест тоже, прощаясь. Как только они ушли, время начало властвовать над телами невест. Кто-то истлел до костей, другие принялись разлагаться, источая сильное зловоние. Се Лянь пошёл проповедовать о добре и зле испуганным людям, которые только мечтали отмыться от кровавого дождя и той ужасной картины в лесу. Светлело. В горах волки караулили добычу, поэтому Нань Фэн пошёл людей провожать к подножию горы. Среди них была Сояин, которая, вполне очевидно, поняла, что с призрачным женихом покончено, и радостно улыбалась, стоя рядом с юношей в бинтах. Она, поблагодарив Се Ляня и Ли Лу, ушла с мальчишкой, на прощание махая им рукой. — Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается! — вставая вровень с Се Лянем и глядя на него, сказала Ли Лу. Се Лянь то же тепло улыбнулся, повернувшись к крылатой, он тепло произнёс: — Ты сегодня хорошо постаралась! — мягким голосом сказал он, нежным взглядом смотря на лицо Ли Лу. — Как я могу отблагодарить тебя? У Ли Лу покраснели щеки, но она, быстро сложив руки на груди и гордо вздернув голову, начала выставлять свои требования, самодовольно улыбаясь: — Мои крылья нужно почистить.