Часть 21

Принц помог даосу подняться и повёл его в дом, прощаясь с деревенскими и прося их не волноваться. Посадив беднягу на скамью, принц заговорил: — Друг, это моё святилище, и я тоже следую Пути. Не беспокойся, мне можно доверять. Если нужна помощь — сделаю всё, что смогу. Ты сейчас упомянул Баньюэ. Что там произошло? Даос сделал несколько частых и глубоких вздохов, постепенно приходя в себя под успокаивающими речами Се Ляня. — Знаешь, что это за место? — Слышал про него, — кивнул Се Лянь. — Оазис посреди северо-западной пустыни. Ночами оттуда прекрасный вид на Луну, чудо из чудес. — Оазис? Прекрасный вид? Это всё дела двухсотлетней давности. Теперь эти края величают не иначе как земли Половины Покойных. Ли Лу на этих словах покрепче сжала колени, а Се Лянь в изумлении спросил: — Что ты такое говоришь? Но бледное лицо даоса говорило само за себя, став бледным как полотно. Один Саньлан был в полном здравии, делая вид, что его вообще ничего, кроме еды на столе, не интересует. — Кто бы туда ни отправился, половина путников назад не вернётся. — От кого ты это слышал? — Я не слышал, я видел собственными глазами! — воскликнул даос, вскочив на ноги. — Одному каравану не пройти через перевал. Они знали, что место проклято, и обратились к нашему ордену за помощью и охраной, а в результате... — он горько вздохнул. — А в результате остался только я! — Как много вас было? — Все мои братья по учению да ещё купеческий караван. Всего человек шестьдесят. "Шестьдесят человек! Это сколько жертв было за два столетия?" — с ужасом подумал Се Лянь. — Когда земли Полумесяца превратились в земли Половины Покойных? — спросил Се Лянь. — Около ста пятидесяти лет назад. Всё началось с того, как там поселился демон. — Се Лянь, — вскочила со своего места Ли Ли, громко восклицая: — Не слушай эту пустышку... На этих словах незнакомец изменился в лице. Свободной рукой он выхватил стальной меч и ринулся в атаку. Се Лянь не двинулся с места, только поднял ладонь и легко оттолкнул лезвие в сторону. А затем в даоса прилетело отталкивающее заклинание от Ли Лу, заставляя тело даоса упасть и мгновенно сдуться. Теперь это был не высокий мужчина, а дряхлый старик. — Как давно ты догадалась? — спокойно спросил Се Лянь, оборачиваясь на Ли Лу. — У меня глазки особые, от них мало что можно спрятать, — зло щурясь, ответила Ли Лу, смотря на тело и желая его пнуть. — Демон Баньюэ — это не ты, — твёрдо сказал Се Лянь, глядя на Ли Лу. — Знаю, — прошептала Ли Лу. Саньлан переглянулся, смотря то на реакцию Ли Лу, то на реакцию Се Ляня. Он понял, что что-то в истории Баньюэ связывает их обоих, и это как-то связано с демоном, который прислал эту куклу. Он решил ничего не спрашивать по этому поводу, лишь сказал: — Занятно... — тыкая палочками для еды в сморщенную кожу даоса. — Ты разбираешься в подобных искусствах? — спросил Се Лянь. — Да так, немного, — улыбнулся Саньлан. — Цель этой куклы — заманить нас в Баньюэ, — серьёзно сказала Ли Лу, обращаясь к Се Ляню. — Может, небеса что-то знают? Се Лянь понял её намёк и незамедлительно приложил пальцы к виску. Но через минуту он отнял руку от виска с довольным, раздосадованным видом. — Ничего, — сказал Се Лянь. — Они ничего мне не сказали, лишь порекомендовали забыть об этом деле. В храме повисла тишина, которую прервал протяжный вздох Ли Лу: — Ты ж это просто так не оставишь, верно? — сказала она, косая глаза в пол. — В любом случае, я приму любое твоё решение, даже если оно мне не нравится. Се Лянь нежно улыбнулся и кивнул головой в знак признательности. Он уже принял решение и был рад узнать, что с ним пойдёт его верный товарищ, несмотря на то, что ей это может принести неприятные воспоминания. Се Лянь развернулся к сидящему на лавочке Саньлану и сказал: — Саньлан, боюсь, нам с Ли Лу придётся отправиться в путешествие. — Гэнэ, а можно с вами? — Путь предстоит не близкий, зачем тебе это? — Вы же хотите понять, что случилось в Баньюэ? — Ты об этом знаешь? Саньлан, осмотрев всех находящихся в храме людей на предмет внимания к своей персоне и скрестив руки на груди, заговорил: — Двести лет назад на тех землях находилось государство Баньюэ, — он расправил плечи, и его глаза заблестели. — Чародей из Баньюэ — это... Все присутствующие затаили дыхание, внимая каждому слову Саньлана, как в дверь кто-то постучал, прерывая на самом интересном. Се Лянь пошёл открывать дверь, а Ли Лу задумалась: "Чародей?!" — зацепилась за это слово Ли Лу, прогоняя по памяти — не называли её так в стародавние времена. — "Не понимаю такого названия в свою сторону..." На пороге стояли добровольцы Нань Фэн и Фу Яо. Судя по выражению лиц обоих, они сюда притащились на добровольно-принудительном порядке. — Вы... — только и вымолвил Се Лянь. Фу Яо немедленно закатила глаза, а Нань Фэн, минуя рамки приличия, спросил прямо в лоб: — Ты собираешься в Баньюэ? — Откуда вы узнали? — Слышали, как небожители обсуждают эту новость, — сказал Нань Фэн. — Говорят, ты сегодня спрашивал о Баньюэ. Се Лянь скептически осмотрел их и задался вопросом: — Вы снова вызвались добровольцами? Оба юноши скривились, будто у них разболелись зубы. — Да. — Ясно, — сказал Се Лянь, невольно улыбнувшись. — Имейте в виду: путешествие предстоит опасное. Если мы столкнёмся с чем-то, что вам не по силам, сразу берите... — Можете приступать прямо сейчас, — выходя к гостям, не приветствуясь, спокойно сказала Ли Лу. Парни непонимающе уставились на неё, не понимая, то ли она им угрожает, то ли ещё что. Но Ли Лу лишь указала пальцем на беззаботного Саньлана, который находился в доме, наблюдая, как лица обоих юношей зеленеют. — Только истерик не устраивайте, — фыркнув, сказала Ли Лу, подходя к скамье и садясь рядом с Саньланом, аккуратно сложив руки, как воспитанная леди, готовая смотреть спектакль. — Кто это такой? — закричал Нань Фэн, указывая пальцем на Саньлана. — Это мой друг, — ответил Се Лянь. — Вы знакомы? Саньлан что-то хотел сказать, но мягкая рука Ли Лу остановила его. — Ещё один! — яростно развёл руками и ревел Нань Фэн. — Мы ещё с первой не разобрались! Указывая на Ли Лу, кричал он. Се Лянь перевёл взгляд на упомянутую и увидел, как та сладко улыбаясь махала ему рукой, указывая, о ком идёт речь. На что сам Се Лянь закатил глаза, устало вздыхая. — Гэгэ, кто эти двое? — невинно спросил Саньлан, сидя на скамье подозрительных. Театр абсурда продолжается. Когда прозвучало это обращение, Нань Фэн скривил губы, а Фу Яо приподняла бровь. Се Лянь же замахал руками: — Всё в порядке, Саньлан, не волнуйся. — Не разговаривай с ним! — рявкнул Нань Фэн. — Ты посмотри, Саньлан, мы только появились, а уже самые плохие и подозрительные, — сказала Ли Лу, ехидно улыбаясь. Её эта ситуация очень забавляла, отгоняя всю грусть, что была раньше. Саньлан на её высказывание только усмехнулся, качая головой. Только фраза Ли Лу достигла не только ушей Саньлана, но и всех присутствующих, что очень разозлило двоих конкретных служащих. С обеих сторон от Се Ляня вспыхнул свет. Мусорный бог обернулся, обнаружив вздутые вены и шары белого огня у обоих юношей. Назревала драка, и принц торопливо воскликнул: — Хватит, прекратите! Нельзя же так с порога! Саньлан, изображая восторг, пару раз ударил в ладоши: — Ух ты, чудеса! — прозвучало весьма ехидно. Се Лянь встал перед подозреваемыми, закрывая их своим телом и вынуждая товарищей опустить руки. Те подчинились, но просто так ситуацию не оставили: опустив руки, Нань Фэн яростно принялся отчитывать принца: — Где ты только находишь такие проблемы? Где ты встретил этих двоих? Ладно, с Ли Лу ты знаком, а его где встретил? Как зовут? Где живёт? Что он тут делает? Принц, несмотря на вопросы к обоим своим жителям, ответил только на один: — Встретил по дороге, зовут Саньлан, не имею представления, где живёт, но ему было некуда податься, и мы приютили его на день здесь. Может, вы для начала успокоитесь? "Если они узнают, что Ли Лу я встретил в яме, заточенной в камне," — размышлял Се Лянь, — "думаю, они с ума сойдут." - Ты... — Нань Фэн задержал дыхание; бранные слова уже были готовы сорваться с языка, но усилием воли он заставил себя замолчать, а затем продолжил: — Ты ничего о нём не зная впустил в дом? А если он замышляет чего недоброе? - По отношению к тебе уже составлен план уничтожения, — тихо пробормотала Ли Лу. - Ли Лу... — со вздохом произнёс Се Лянь, умоляющим взглядом смотря на Ли Лу. — Пожалуйста, прекрати. Ли Лу замолчала, но инициативу издевательств на себя взял Саньлан, выдав: - Гэгэ, эти двое — твои слуги? - «Слуги» — неподходящее слово. Вернее будет назвать их помощниками, — мягко объяснил Се Лянь. Ну да, конечно, с Саньланом он не так сильно знаком, чтобы рот затыкать. - Вот как? — улыбнулся Саньлан. Подхватив метлу с пола, он бросил её Фу Яо. — Тогда почему бы не помочь? Фу Яо, не глядя на предмет, поймал его, а когда понял, что это, вскипел от злости. Судя по виду, дух войны был готов стереть всех присутствующих в порошок, но Се Лянь быстро отобрал метлу, говоря: - Спокойно, она у нас одна! Из рук Фу Яо уже вылетело несколько белых огней. Но они быстро потушились, не успев коснуться чего-либо. Ли Лу встала посреди комнаты с выставленной рукой, блокирующей пламя. Уже не такая ехидная, как пару минут назад. Осмотрев всех пронзительным взглядом, опустила руку, говоря: - Хватит, вы дом можете порушить. Если хотите драться, идите на улицу. — серьёзный голос Ли Лу прозвучал словно среди уличной брани послышалась уважительная, холодная, формальная речь. Все присутствующие застыли, улавливая терпкий вкус нового обращения. И действительно перестали драться. Се Лянь воспользовался случаем и обмотал двоих духов войны лентой Жое и повёл их на улицу. - Печать на двери можете подкорректировать под нужное место, и можно идти, — указав на дверь, спокойно сказала Ли Лу, как только эти трое вернулись. Нань Фэн посмотрел на дверь и кивнул, приняв слова к сведенью, пошёл рисовать. А Фу Яо начал осматривать жилище, но почувствовав себя неуютно, неодобрительно нахмурился и спросил: - И давно вы живёте так? - Да, — кратко ответил Се Лянь. Услышав это, Нань Фэн дёрнулся, быстро возвращаясь к рисованию. А Фу Яо на лице красовалось выражение не то удивления, не то злорадства. Однако это длилось лишь мгновение, а затем он спросил: - А кровать? - Вот, — ответил Се Лянь, показывая на циновку. Фу Яо, приняв взгляд на циновку, перевёл взгляд на Саньлана с Ли Лу. - То есть сегодня вы спали в твоём, а так вы вдвоём спите? Ли Лу приподняла бровь, не видя в этом ничего плохого, а у Се Ляня покраснели щеки, и он смущённо отводил взгляд, сказав: - Да. - А есть проблемы? — безопасно спросила Ли Лу, на что получила ответ. - В приличном обществе люди, находящиеся в браке, могут спать вместе, — пробормотал Фу Яо, стараясь не смотреть Ли Лу в глаза — ему было неловко. - Или очень бедные люди, в целях экономии спят вместе, не тратя денег и служа друг другу грелкой, — всё так же бесстрастно сказала Ли Лу, не чувствуя ни капли смущения. На этом тема была закрыта. Воцарилась тишина. - Так что случилось с тем чародеем из Баньюэ? Расскажешь дальше? — спросил Се Лянь, обернувшись к Саньлану. Ли Лу тоже заинтересованно навострила уши. - Этот чародей был советником Баньюэ. Вернее, одним из двух советников-чародеев. - Выходит, их было двое? Кто второй? - Второй не имеет отношения к государству Баньюэ. Он обитал в землях Центральной равнины и звали его советником Фан Синем.