Часть 23

– Се Лянь, в пещере люди, – произнесла Ли Лу. Нань Фэн, услышав её слова, осмотрелся, но потом второй рукой зажёг столб огня ввысь, и в самой глубине пещеры показалась толпа испуганных людей. – Вы кто такие?! – закричал Нань Фэн. Люди дрожали от страха, но после небольшой заминки из толпы заговорил старик: – Мы всего лишь торговцы. Наш караван проходил мимо пещеры, когда налетела буря, и мы спрятались. – Если вы простые торговцы, – спросил Нань Фэн, – почему прячетесь от нас? – Глупый вопрос, – хмыкнув, ответила Ли Лу. – Люди не доверяют первым встречным. – Откуда нам знать, хорошие вы или плохие? Вы появились из ниоткуда, начали говорить о чародеях, советниках и мире духов, да ещё и свет на ладони зажгли. Может, вы кровожадные воины Баньюэ? Откуда нам знать? – вскрикнул из толпы миловидный юноша. – Это просто недоразумение, – спокойно сказал Се Лянь. – Вы не так поняли. Никакие мы не солдаты Баньюэ. Мы обычные даосы; у нас нет дурных намерений, просто укрылись от ветра с вами. Голос Се Ляня звучал мягко и ласково, успокаивая людей, чтобы те поверили. – Странно, разве вы не знаете, что здесь пропадают люди? – равнодушно спросила Ли Лу, отряхивая камень от оставшейся пыли. – Они просто скромничали, – расхохотался рядом стоящий Саньлан. – Просто они очень смелые, раз пошли путём, где половина путешественников гибнет. От его едкого голоса сразу было понятно, что слова «смелый» надо заменить на много других эпитетов по типу: глупый, отсталый, суицидальный. Ли Лу тихо фыркнула в сторонке, оценив шутку. – Нет, нет, всё не так, – возразил старик. – Слухи часто преувеличивают. На самом деле многие караваны проходят целыми и невредимыми. Нужно только найти проводника и не заходить на земли древнего государства Баньюэ. – Да! – воскликнул юный мальчишка. – Всё дело в проводнике. Благодаря А-Чжао гэгэ мы добрались до этой пещеры. Если бы не он, мы бы уже были заживо похоронены в пустыне. – Пустяки, это же моя работа. Надеюсь, когда ветер утихнет, ваши верблюды и товары будут в порядке.- сказал скорее всего тот самый А-Чжао. – Конечно будут! Ли Лу перевела взгляд на проводника и застыла. Перед ней был молодой человек лет двадцати с приятным лицом и располагающими манерами. Но не это заставило её задержать на нём взгляд, а ци, что была в нём. Ци божественная, но в малых количествах по сравнению с нормальными богами. – «Се Лянь, этот проводник имеет ци и вызывает у меня много вопросов», – спрятавшись за спину Саньлана, незаметно передав тревожное сообщение Се Ляню, Ли Лу сообщила о своих подозрениях. – «Это вполне может быть ловушкой, возможно, этот А-Чжао имеет отношение к Баньюэ.» Се Лянь продолжал смотреть на людей всё так же спокойно и ласково, никак не показывая, что сообщение Ли Лу дошло до него. Поразмыслив над ситуацией, Се Лянь решил не вступать в бой прямо здесь и сейчас, но тихо вывести проводника от людей. Он обратился к Нань Фэну и Фу Яо: – Всё очень странно. Когда закончится буря, надо будет убедиться, что люди благополучно выбрались из пустыни, потом можно пойти к Баньюэ. Се Лянь опустил голову, вновь пытаясь прочесть письмена на камне. Он обратился к Ли Лу: – Ли Лу, ты можешь прочитать всё остальное? – Тебе не понравится история, – тихо сказала Ли Лу, отведя взгляд в сторону.– Там говорится, как некий генерал связался с демоном для завоевания оазиса. – Может, это могила советника? – спросил Нань Фэн. – Ха, то чародей, то демон – какое разнообразие, – скрестив руки на груди, недовольно комментировала Ли Лу. – Нет, этот генерал с Центральной равнины, – предположил Саньлан. – Саньлан, ты знаешь язык Баньюэ? – Да, выучил пару фраз от скуки. – Тогда почему его могила здесь, а не там? – воскликнул Фу Яо. – Может быть, это советник Фан Синь. – Здесь написано, что во время объединения двух враждующих стран против могучего демона он был шпионом демона, сливавшим информацию. – Се Лянь... – жалобно воскликнула Ли Лу. – Что? – обернулся к ней Се Лянь, начиная смутно что-то вспоминать. Ли Лу подошла к нему и села рядом, взяв его за руку. Её жалобный взгляд начинал соединять выстроенные догадки воедино. – Не читай... У Се Ляня в голове всё сложилось. Генерал-предатель — это он! Тяжёлый вздох вышел из уст Се Ляня, а тело внезапно почувствовало тяжесть на плечах. Се Лянь взял руку Ли Лу в свои, благодаря её за беспокойство. – Что случилось? – нахмурившись, спросил Нань Фэн, глядя на парочку. – Да, так грустные воспоминания, – отмахнулся Се Лянь. Каждый понял его слова по-своему. Нань Фэн и Фу Яо подумали о предателях и сжались, ассоциируя их с собой. Саньлан кинул на них злобный взгляд. Но никто не заподозрил связь могильной плиты и Се Ляня. Может, оно и к лучшему. – Что это?! - вскрик ужаса, прокатился по пещере, эхом отражаясь от стен,заставляя волосы на теле людей встать дыбом людей. Се Лянь резко обернулся на крик. – Змея! Нань Фэн и Фу Яо развернулись, чтобы посветить в ту сторону, и увидели: на песке действительно извивалась длинная змея. – Откуда она взялась?! Едва свет упал на землю, та приподняла голову и приготовилась атаковать. Саньлан поднял её на уровне глаз, крепко зажав в кулаке. – В пустыне водятся змеи. Чего тут удивляться? – беспечно сказал Саньлан. Змея уже хотела атаковать его хвостом, но попытка не удалась. Саньлан быстро перехватил ей хвост и протянул её Се Ляню. – Смотри, какая интересная. – Повезло, что не ужалила, – с облегчением вздохнул Се Лянь. – Это же змея-скорпион! – Змея-скорпион? Подошли Нань Фэн и Фу Яо. – Да, они водятся только в окрестностях Баньюэ, но их редко встретишь. Пока они обсуждали вид змей, Ли Лу с глазами ребёнка смотрела за представлением, устроенным Саньланом. Тот крутил в руках змею, как игрушку, то растягивая, то зажимая. – Круто! А бантиком можешь? – восклицала Ли Лу, хлопая в ладоши. Саньлан посмотрел на неё, а потом на змею, оценивая силу. Но торжества так и не случилось: когда юноша скручивал змею, вмешался Се Лянь: – Саньлан, не балуйся! Это опасно! А ты, Ли Лу, не подначивай его! Ли Лу приуныла. – Всё в порядке, гэгэ, – воскликнул Саньлан. – Я просто хотел получше рассмотреть змею, всё-таки не каждый день вижу символ советника Баньюэ. – Символ советника Баньюэ? – остолбенел Се Лянь. – Именно. Когда она смогла подчинить себе этих тварей, народ увидел её силу. – Выходит, их было много! – призадумался Се Лянь, а потом закричал: – Срочно всё на выход, боюсь, змея здесь не одна. Но уже раздались крики: – Змеи! – Куча змей! – Они повсюду! Из темноты беззвучно выползли змеи. Пока они не нападали и не шипели – застыли, изучая людей перед собой. Нань Фэн и Фу Яо запустили огонь; вспыхнуло пламя, и Се Лянь скомандовал: – Бегом! Все в панике покинули пещеру, спеша убраться от неё подальше. Когда все вышли и люди начали успокаиваться, раздался детский крик: – Дядя Чжен! В лице старика читалась боль; он упал, оставшись без сил, подняв дрожающую руку. Область между большим и указательным пальцами потемнела и распухла, но можно было увидеть след укуса. – Сейчас же осмотрите себя! – велел Се Лянь. – Увидите на теле укусы – перевяжите верёвками! Ли Лу села возле Се Ляня, взяв в руку пострадавшего старика, и заговорила: – Дарует тебе наследный принц Сяньлэ исцеление! Её руки засветились белым светом, и могучее исцеление старика можно было увидеть собственными глазами. Кожа начала затягиваться, приобретая здоровый оттенок. – Чудеса! – Богиня! Все как один загалдели люди, с широко раскрытыми глазами взирая на чудо. А потом все принялись кланяться. – Пресвятой Небожитель, какая честь встретить вас здесь, благодарим тебя за милость твою... На что Ли Лу, исцелив старика, встала перед честным народом с нежной улыбкой, положив руку на сердце, и произнесла: – Я являюсь жрицей Его Высочества наследного принца Сяньлэ, если хотите отблагодарить меня – вознесите ему молитвы. – Принц Сяньлэ? Не слышал о таком боге! – выкрикнул кто-то из поклонявшихся. – Наверное, новый небожитель! – Да, да, он могущественный бог, раз у него такая жрица! Всё как один галдели на перебой, строя догадки. На что Ли Лу лишь улыбалась. – Она правда твоя жрица? – спросил Нань Фэн, переглянувшись с Фу Яо. – Да, – ответил Се Лянь, не отрывая глаз от Ли Лу. – Это многое объясняет, – сказал Фу Яо. Объясняет, откуда у неё божественная аура и то, что она не навредит Се Ляню – это уже точно, но откуда такая сила, остаётся неизвестным. Жрицы обычно бывают только у самых великих богов, и заполучить себе жрицу является великой честью как для Бога, так и для людей. По своей сути жрицы являются голосом богов, что связывает их с народом, а также они обладают силой выполнять простые молитвы людей. Только что Ли Лу, как жрица, исцелила старика, выполняя простую молитву от лица Бога. Только её Бог в кандалах и не имеет силы, так откуда у его жрицы такая мощь? Это остаётся необъяснимым. – Спасибо, Ли Лу, – на одном дыхании произнёс Се Лянь, беря в руки ладони Ли Лу. – Спасибо. – Да, пожалуйста, это моя работа, – засмущалась Ли Лу, стараясь не смотреть своему богу в глаза. – Теперь люди могут спокойно выбраться из пустыни, как ты и хотел. – Змеи! Змеи, они опять нападают! – выкрикнул кто-то. Из пещеры действительно выползала целая куча змей. Их было куда больше, чем в момент первого нападения, и они были куда агрессивнее, без разбору начиная нападать. Нань Фэн и Фу Яо перегородили змеям выход из пещеры, выпустив по ним огонь. – Се Лянь, с этими змеями что-то не так, ими будто кто-то управляет, – прошептала Ли Лу на ухо Се Ляню, переведя взгляд на напряжённого А-Чжао. Се Лянь кивнул, приняв к сведению. – Надо спасти людей и убедиться в их безопасности. Ты можешь что-то сделать? – Конечно, – усмехнулась Ли Лу. Ли Лу подошла ближе к пещере, вызвала волну ци, унося прочь всех змей внутрь. – Поджигайте! – скомандовала она двум стоящим парням. Не став спорить, они бросили огонь в пещеру, забрасывая её огненными шарами долго, дабы все змеи либо подгорели, либо убежали прочь от высокой температуры. Когда они закончили, Се Лянь приказал всем как можно быстрее поспешить убраться оттуда, при этом изредка поглядывая на лицо А-Чжао, но тот оставался непроницаемым. Дальше они пошли провожать людей из пустыни, а когда распрощались с ними, повернулись обратно к Баньюэ и встретились лицом к лицу с А-Чжао. – Вы, наверное, дорогу не знаете, я провожу вас до Баньюэ, – спокойно произнёс он, но заставляя почувствовать напряжение у всех присутствующих. – Будем весьма благодарны, – с улыбкой ответил Се Лянь.