7. Весна 388 года. Оллария

На другом конце зала приплясывал Робер Эпинэ. Дед вытребовал его из Торки ради этого торжества, что внуку пришлось поначалу не по вкусу. Но приехав в столицу, молодой человек внезапно понял, как соскучился по обществу, приятным дамам и балам. — Я, кажется, совсем разучился танцевать, — пожаловался он среднему брату Мишелю. — Пригласи для начала какую-нибудь невзрачную девицу, потренируйся, — со смехом ответил тот. — А потом уже приглянувшихся, только будь осторожен… Договорить он не успел: старший брат Арсен, напряженно кого-то высматривавший в зале, перебил: — Хочешь, значит, потанцевать? — вдруг спросил он у Робера. — Рядом с Карлом Борном стоит какая-то молодая девица, отвлеки её, а? Мне бы перекинуться с ним парой слов. И братья рванули через зал. — Позвольте представить: Арсен Эпинэ и его брат Робер, — Карл увидел знакомых издали и, казалось, ждал, что они подойдут к нему. — Моя родственница Ирэна. — Разрешите Вас пригласить? — поклонился Робер, и пара присоединилась к танцующим, оставив старших родственников наедине. Робер находил девицу милой, только слишком серьёзной. Она легко порхала рядом с ним, не заводя разговор и даже не улыбаясь. — Как Вам сегодняшний вечер, сударыня? — решил исправить ситуацию ничего не значащим вопросом молодой офицер. — Без сомнения, поражает воображение своим великолепием, — ровным голосом ответила девушка, имя которой уже вылетело у Робера из головы. Молодой человек попытался осмыслить сложно построенную фразу и тут же сбился с такта, наступив на ногу своей партнёрше. Ирэна растерялась: её не учили, как себя вести, если партнёр по танцам спотыкался. Она с некоторым испугом подняла взгляд на молодого офицера, но увидела в тёплых карих глазах только веселье. — Прошу прощения, отвык от сложных фраз, — рассмеялся Робер и снова подхватил свою партнёршу в танце. — И от танцев. Мои братья говорят, что я как будто недавно вышел из дикого леса. Это не так далеко от истины. Ирэна знала, что на шутку нужно улыбнуться, но ей не хотелось вымучивать улыбку. Она ещё раз внимательно посмотрела на своего партнёра. Он был странным, совсем не таким, каким девушка ожидала чтобы был молодой человек в обществе. Но эта неправильность одновременно и пугала и завораживала, как тот бесшабашный побег с сестрой из опостылевшего Васспарда, как запах полевых цветов в подаренном букете. Как небо, как ветер, как дорога. Как весна за окном. Горячие руки молодого офицера, казалось, обжигали кожу даже сквозь перчатки. — Вы хорошо танцуете, — сказала Ирэна внезапно для самой себя. — Ваши братья наговаривают. Её учили избегать личных высказываний при первом знакомстве, но девушке хотелось сказать что-то такое, что связало бы только их двоих. Робер улыбнулся, и, кажется, вполне искренне. Никогда ещё время не пролетало для Ирэны так ужасающе быстро. В Васспарде оно обычно тянулось днями, неделями, месяцами. А тут, она не успела придумать, что ещё можно спросить, как молодой человек уже вёл её обратно, к тому месту, где девушка до этого стояла. В приподнятом настроении Робер вернулся к своему брату Мишелю, который сам в свою очередь проводил партнёршу к её маменьке. — Я не успел сказать: остерегайся девиц на выданье, — улыбнулся Мишель, тоже разгоряченный танцем. — Не успеешь и глазом моргнуть, вернёшься в Торку обрученным, а то и с женой. — Да кому тут нужен офицер с непонятным будущим, — беспечно отмахнулся третий сын в семье. — Да и кто бы говорил, ты сам танцевал с Катари Ариго, я видел. Вот уж у тётки Кары наверняка на тебя есть планы. И не только на тебя. — Ты тоже не отстаёшь: у молоденькой дочери Вальтера Придда подозрительно розовеют щёчки. — Как дочь герцога Придда? — искренне удивился Робер, пытаясь найти глазами в толпе девушку, с которой только что танцевал. — А Карл сказал, что это какая-то его родственница. — Ну да, сестра жены. Ирэна, вроде, зовут. — Карл женился? На ком-то из Приддов? — Ты точно как из дикого леса вылез, — рассмеялся Мишель, он соскучился по беззаботности брата. — И танцевал так, что оттоптал девице ноги. — Как настоящий… Робер замолчал, разглядев, наконец, в толпе Ирэну. Девицы на выданье были окружены маменьками и тётушками всех пород и мастей, а она, казалось, совсем оставлена своим многочисленным семейством на произвол судьбы. Хотя, возможно, кто-то из родственников за ней пристально наблюдает, готовясь вцепиться своими спрутьими щупальцами в незадачливого поклонника. К девушке присоединилась другая, поразительно на неё похожая, в красивом черном платье. В ней было что-то притягательно роковое, и Робер невольно проследил за ней взглядом. Это, наверняка, была старшая сестра Ирэны и жена Борна. Имени женщины он, конечно, не помнил. Что ж, Карлу, пожалуй, можно и позавидовать. Внимание Робера отвлёк вернувшийся Арсен, чем-то озабоченный. — Не бери в голову, — отмахнулся старший брат в ответ на немой вопрос. — Я вот переживаю за Магдалу, ей очень непривычно всё это внимание. Как думаешь, если я на правах старшего кузена приглашу на следующий танец невесту короля, это не будет вызывающе? — Дед будет только рад напомнить всем об Эпинэ, — хмыкнул Мишель. Братья рассмеялись. — Как я по вам скучал, — выпалил Робер и краем глаза наметил какую-то симпатичную даму, забыв напрочь о сёстрах Придд.