10. Осень 390 года. Оллария

Вальтер Придд стоял ожидая приглашения посреди приёмной кардинала Сильвестра — небольшого холла, почти не меблированного, с развешанными по стенам зеркалами. Герцог заложил руки за спину, не двигался и рассматривал свои отражения. Стоять неподвижно было совсем не сложно: в детстве их с братом Штефаном часами обучали этой нехитрой науке. Гораздо тяжелее было выносить свои отражения, которые, казалось, вели с ним какой-то внутренний диалог. Их голоса отличались ехидством и имели отцовские интонации, хотя герцог Эрик никогда не позволял себе говорить в таком тоне с детьми. Вальтер размышлял о том, для чего был вызван к кардиналу. Точнее, в предмете предстоящего разговора он не сомневался. Сомневался в том, какой позиции стоит придерживаться. Внезапная смерть Магдалы Эпинэ стала громом среди ясного неба для всего королевства. И, как бы ни трагична была столь ранняя смерть молодой особы, так и не ставшей королевой, освободившееся место занимало умы знати гораздо сильнее. Ты просто неудачник, Вальтер, — шептало отражение, — ты пал так низко, что единственный твой шанс в этой жизни — смерть какой-то девушки. Согласно кодексу Франциска, невесту для короля искали в первую очередь среди герцогских семей и приравненных по статусу к ним. Так оказалось, что только у герцога Придда была дочь на выданье подходящего возраста, хоть завтра под венец. Вальтер знал, что многие пророчат её в новые невесты. Он слышал перешёптывания за своей спиной. А вчера и вовсе произошёл вопиющий скандал во дворце. Вальтер возвращался от жены и встретил на ступенях старика Анри-Гийома в сопровождении старшего внука. Тот внезапно взвился и закричал, что это Придд убил Магдалу чтобы посадить своё отродье, и даже пытался броситься на самого герцога. Старший внук (Вальтер не помнил его имени) холодно извинился за деда, помешавшегося от горя. Герцог достаточно хорошо разбирался в прохладных вежливых извинениях, чтобы понять, что семейство Эпинэ не отрицает такую возможность, хотя и не готово предъявить обвинение публично. И всё же Вальтер был не так глуп, чтобы не понимать открывшихся ему возможностей. Да, ему повезло: у него была незамужняя, необрученная дочь. Повезло? — незамедлительно уточнил всё тот же ехидный голос. — Да ты просто забыл о том, что у тебя есть ещё одна дочь. Приличный отец нашёл бы для неё подходящую партию, ещё когда она была девочкой. Ты хоть помнишь, как её зовут? Ирэна. Ирэна может стать королевой. Одна эта мысль приводила герцога Придда в волнение. Разве не этого хотят все отцы для своих дочерей? А она, хочет ли она этого? Вальтеру вспомнился бал во дворце перед самым восстанием Борна, где он танцевал со старшей дочерью. Свободы у нас нет, — тогда сказала ему дочь. Габриэла. Она хотела стать королевой. Бедная, бедная девочка, наворотившая столько дел. Зато теперь Ирэна имеет все шансы на реванш Приддов. Герцог прикрыл глаза, чтобы не замечать очередное усмехнувшееся отражение. — Кардинал просит герцога Придда, — вышколенный слуга появился как будто из ниоткуда, и Вальтер проследовал за ним. Кардинал Сильвестр сидел за столом в своём кабинете, насквозь пропахшем шадди, запах которого герцог на дух не переносил. Войдя в мрачное пространство комнаты, он какое-то время заставлял себя дышать через рот, чтобы не опозориться и не чихнуть, пока нос не привыкнет к терпкому запаху. За кардиналом в кресле в глубине кабинета развалился Первый маршал Талига, чьё присутствие подтверждало серьёзность намечающегося разговора. Королевский зять, Большой Руди — так называли Рудольфа Ноймаринена в армии — тяжело и с откровенной неприязнью смотрел на герцога Придда. Вальтера это даже немного забавляло. — Ваше высокопреосвященство, герцог, — поклонился присутствующим Придд и сел в предложенное ему кресло. — Рад приветствовать Вас в моей скромной обители. Как здоровье Вашей семьи? — елейно начал беседу кардинал. — Вашими молитвами, благодарю, — бесцветный голос как будто принадлежал кому-то другому, серьёзному господину, а не Вальтеру, еле владеющему собой, чтобы не чихнуть на весь кабинет. — Как поживают Ваши дочери? Дочери, не дочь… К чему этот вопрос? — Они… в Васспарде… — немного растерялся герцог. — Сильвестр, умоляю, ближе к делу, — раздался из полутьмы за спиной кардинала ворчливый голос Первого маршала. Вальтер знал, что убийство Арно Савиньяка не прощено, и даже казнь Карла Борна не утолила жажду крови у тех, кому был близок покойный маршал. Как же хорошо, что эти люди не знают всей правды. — Хорошо, опустим экивоки. Герцог Придд, как Вы наверняка знаете, неожиданная смерть Магдалы Эпинэ накануне свадьбы поставила всё королевство в сложную ситуацию. Однако, королю нужна жена, а государству наследник. Многие люди при дворе пророчат Вашу младшую дочь в королевы, чему, как я полагаю, Вы сами были свидетелем. — Мы, — кардинал сделал ударение на этом слове, — предлагаем Вам, герцог, должность супрема, на которую Вы так давно претендуете, в обмен на то, что милая Ирэна найдёт себе достойную партию где-нибудь подальше от столицы, а Вы не вмешиваетесь ни словом ни делом в матримониальные дела государя.