Часть 16. Кот в стране чудес

I invite you to a world where there is no such thing as time

And every creature lends themselves to change your state of mind

And the girl that chased the rabbit, drank the wine, and took the pill

Has locked herself in limbo to see how it truly feels

To stand outside your virtue

No one can ever hurt you

Or so they say

(с) Shinedown

      Джейк вяло расставлял тарелки с нарочитой медлительностью, с напряжением косясь на те, из которых ели «главные каннибалы». Когда он, наконец, добрался до «своей» миски и с легким остервенением бросил ее на другую, она издала возмущенный звон и вдруг воскликнула:       — Осторожнее! — Звук напоминал треск фарфора, но напряг парня далеко не этим фактом.       Какого черта…       Когда он уже был готов признаться себе в том, что «заработался», миска решила добить его чопорным стоном:       — Вам должно быть известно, что я модель ручной работы!.. Меня расписывал сам Мастер!       Слушать это от Ньона было раздражительно, но от миски — совсем другое дело. Нет.       Джейку слегка захотелось разбить ее вдребезги, и он снова вспомнил про выдохи-вдохи.       — Да. Конечно. Ты права.       Замечательно. Он спорит с посудой.       Когда вилка попыталась проделать в нем больше дырок, чем это задумано природой, нож он убирал, надев варежку для готовки.       — Угх, только взгляните на весь этот беспорядок. — Вздохнула баночка с чем-то, что Джейк промаркировал для себя как «возможно, средство для мытья посуды». Правда, пользоваться им не стал. На всякий случай.       — Сами жрут как дикари, а кому все это убирать? — продолжала она до тех пор, пока он не убрал ее в шкафчик.       — Свежему мясу. — Засмеялся нож из подставки.       Джейк нервно потер лицо и посмотрел на руки.       — Черт побери…       Он снова включил кран, и тот зашипел, будто закашлялся, и выпустил тонкую стройку красной воды, слегка пахнущей железом.       — Чувак, я просто хотел помыть лицо! Ты не помогаешь!       Лицо выглядело плачевно. И не только из-за замершей на нем крови, но и потому, что выглядел он… так. С этим вообще можно было сделать хоть что-либо? Как он докажет кому угодно, что он — это он? Что теперь делать? Уши хотя бы можно отрезать. А можно ли? Не отрастут ли они обратно?       Джейк коснулся одной особо выделяющейся царапины влажными пальцами и криво ухмыльнулся.       — Отвратительно. — От странного звука своего голоса он засмеялся.       Кое-как разобравшись с посудой, он обратил свое внимание на окно. В конце концов, если он не может найти дверь, а окно находится прямо здесь...       Оно казалось обычным, хоть и небольшим. Но при желании он мог бы в него вылезти, если бы снес к чертям раму. Наверное, не стоило этого делать… Оконное стекло слегка мерцало. Джейк попытался наклониться ближе, но стекло запотело от его дыхания, образовав подобие кривой улыбки.       — Как мило и совсем не жутко, — пробормотал он. Улыбка исчезла, как будто окно обиделось.       Взглянув на улицу, он понял, что они находятся на втором этаже, а внизу располагается передний двор. Забора вокруг «замка» не было, зато была куча протоптанных тропинок — видимо, жители не могли сойтись в том, как же покидать дом. Прямо под окном росли роскошные кусты, и их цветочки все как один сейчас смотрели на него так, будто он был самым совершенным созданием в мире.       — О-о-о… — Гласил их нестройный хор. Стебли покачивались, а один — сиреневый, с глазами вместо бутонов — кокетливо ему подмигнул. Хотелось блевать.       В центре двора стояла большая собачья будка. Она была чуть обгрызена по краям и окрашена в яркий алый цвет. Собаки не было видно и, как Джейк себе представлял, это наверняка был еще какой-то несчастный человек с ушами и хвостом. Изнутри будки наружу вели прокопанные следы, будто собаку тащили оттуда за ноги, а она упиралась.       Пока он почти висел на тумбе и «любовался природой», окно вдруг вновь ожило:       — Прекрасный сегодня денек, не правда ли? — кажется, оно так и считало, но сам Джейк чуть не упал на пол, и потерял всякое доверие к окнам.       — Да-да, — пробормотал он. — Просто чудесный...       Тем не менее, раз уж окно тоже было в какой-то мере разумным, может быть?..       — Вы не знаете, как отсюда выйти?       — Вы можете вылезти прямо через меня! — Радостно предложило окно, а затем вдруг добавило заговорщицким шепотом:       — Сейчас это делать лучше всего. Через минуту будет уже поздно.       Джейк покосился через него на высоту. Внизу все еще были кусты. Но у них были эти глупые рожи...       — Что вы имеете в ви…       Их прервало тяжелое, ритмичное постукивание откуда-то из коридора. Кто-то неторопливо приближался к ним.       Когда он уже в панике начал подумывать спрятаться в холодильнике, окно вдруг с грохотом распахнулось настежь. Похоже, что некоторые вещи в доме были слишком уж счастливы угодить его жителям.       Парень вздрогнул и уставился туда с примесью недоверия и легкой надежды. Покосившись еще раз вниз, он подумал, что раз он кот, то, может быть...       Маленькая и щербатая чашка бодро обратилась к нему со стола:       — Не волнуйся. Он кусается только тогда, когда ты ему нравишься.       — Кто?.. — покосился на нее Джейк. — Лютер?       Он попытался представить эту картину.       Чашка хихикнула:       — Нет. Рэндал.       Джейк сразу же проворно взобрался на тумбу, ощущая себя загнанным в угол зверенышем. Попытавшись вспомнить уроки выживания, он скорее доверился своему предполагаемому «кошачьему равновесию», присел, неосторожно взмахнул хвостом и сиганул вниз. Кажется, позади него что-то тоже упало.       В тот момент, когда его ноги коснулись земли, окно над ним захлопнулось с резким и громким лязгом. Падение оказалось куда короче, чем он ожидал, и куда страннее.       Куст, на который он приземлился, был категорически против такого отношения. Его колючки впились в одежду и кожу Джейка, а воздух наполнился резким запахом спирта, шиповника и крови. Поющие недавно цветы возмущались тонкими и пронзительными голосами, как обиженные дети:       — Как грубо!       — Абсолютное варварство!..       — Убирайтесь с моей головы!       — Вы меня раздавите!       Нелепо размахивая руками, парень выбрался из клумбы так быстро, как только смог, стряхивая лепестки, которые все еще цеплялись за него, как крошечные разъяренные ручки. Ему сильно досталось, но он не смог сдержать ехидной ухмылки, когда обернулся назад: куст выглядел куда хуже.       Впрочем, долго радоваться не пришлось — на втором этаже промелькнул чей-то силуэт. Похоже, кто-то наблюдал за ним все это время через окно.       Пора валить.       Умом он понимал, что все бессмысленно — идти некуда, вокруг гребаный лабиринтообразный лес, и вряд ли спуск со второго этажа занимает так много времени, но… гордость и паника — неплохие мотиваторы.       В последней попытке как-то себя оправдать, он попытался просто очень быстро шагать. Как будто он просто вышел прогуляться… через окно.       Одна из выбранных им дорожек была похожа на серпантин, но хотя бы вела куда-то в лес. Довольно скоро он заметил покосившийся почтовый ящик с широко раскрытой пастью, ждущей новой прессы… или чего-то еще. Замедлив шаг, Джейк осторожно заглянул внутрь: пусто. И все же он не мог не задаться вопросом: какой леший будет доставлять сюда почту? Демоны в аккуратной форме? Любовные письма из самой бездны? Несчастные обычные почтальонишки, приходящие сюда только для того, чтобы их сожрали? Наверное, на местной почте самая большая текучка кадров… А если серьезно, то их адрес что, есть где-то среди обычных домов? «Посреди мрачного леса, черт знает где»? «Поместье Мастера Лютера, того самого»? «Оставь надежду всяк, сюда входящий»?..       Во всяком случае, не стоило оставаться на одном месте.       Чем дальше он брел, тем менее реальным казался пейзаж. Дорога заросла черной жгучей травой, воздух становился все гуще, насыщенный запахами влажной земли, гниения и каких-то влажных мясистых грибов. Некоторые из них были совсем маленькими и пульсирующими, а другие чуть ли не возвышались над ним. Где-то впереди слышалось мерное журчание бегущей воды.       Он пошел на звук с легким напряжением, и сейчас им двигало только желание идти, идти и идти, тем самым оттягивая время оплаты штрафа за причиненный клумбам ущерб. А может, и еще за что-нибудь.       В конце концов, деревья и грибы расступились перед ним, открывая взору узкое ущелье. Крошечный черный водопад низвергался в неглубокую заводь, от которой в прохладном воздухе поднимался слабый пар. Запах был Джейку совершенно незнаком. Это была кровь?.. Или нефть?       Какое-то мгновение он просто стоял, тяжело дыша и пытаясь привести в порядок свои мысли. Всего окружающего абсурда явно не хватало до того, как он остался один наедине с кухней. Говорящая посуда, любезное окно, орущие цветы… Он чувствовал себя Алисой в Стране Чудес, если бы эта книжка была написала каким-то сумасшедшим садистом, а не обыкновенным математиком.       Он не успел окончательно успокоиться, когда услышал звук чего-то большого, упрямо движущегося по лесу в его сторону. Ветки трещали, и земля, казалось, слегка сотрясалась под чьими-то шагами.       Парень замер, а затем быстро метнулся за ближайшее дерево — хороший массивный ствол, гладкий и темный, но какой-то скользкий на ощупь. Пока он прижимался к нему, то понял, что его кора больше всего напоминает ему плоть.