Глава 4. Глаза цвета неба.

Процессию встречали почетные стражники с высоко вознесенными над головами проезжающих флагами, что развивались на ветру. Лиэндиль медленно въехала в главные дворцовые ворота, что отрезали ее от внешнего мира вновь. Дворец был по истине великолепен. Горящие в последних солнечных лучах своды уходили глубоко под землю по рассказам сопровождающих принцессу лесных эльфов. На мосту, ведущем к главным чертогам их уже ждал король Трандуил в окружении советников. Лиэндиль, с помощью привратников, легко спустилась с коня, выступая впереди. За ней вереницей шли знатные эльфийки и остальные из сопровождения. Один из оруженосцев нес флаг Лотлориэна, что бельмом резвился среди бушующего великолепия золотых оттенков. Принцесса остановилась у начала моста, поднимая свой взор на короля, и, наконец, позволяя скинуть себе ненужный более плащ. Капюшон пал с ее лица, открывая взору всех присутствующих истинную красоту дочери Галадриэль. Мягкий солнечный свет зажег в ее волосах медь, а глаза цвета зеленой листвы, что пришлось скрыть за веером длинных ресниц, стали еще ярче. Светлая кожа ее казалось сияла на вечерней заре, заставляя восхищаться всех присутствующих. Дева поклонилась королю как говорили обычаи, и каждый за ее спиной повторил этот жест без секундного колебания. -Принцесса Лиэндиль,- заговорил король, когда эльфийка выпрямилась вновь.- Мы рады видеть вас в нашем краю. Вы принесли священный свет, который, я надеюсь, останется с нами на многие годы. Трандуил бегло осмотрел принцессу убеждаясь в ее целостности и сохранности. Ему не нужны были ссоры с Келеборном и Галадриэль из-за того, что он не дал достаточно воинов для защиты их дочери. И король был безмерно рад своей дальновидности, что послал лучших гвардейцев, чтобы провести принцессу по лесу. -Благодарю вас, король Трандуил. Я от своего имени, и имени владык Лотлориэна, приношу вам приветствие и пожелание долгих лет жизни прекрасному Зеленолесью,- мягкая улыбка коснулась ее губ, словно они никогда не были изогнуты в яростном оскале, карая врагов. Трандуила этим было не провести. Он еще помнил битву при Барад-Дуре, смерть своего отца и падение темного властелина. - Мой путь был долог и тернист, но ваши войны, вовремя подоспевшие помогли нам справится со всеми трудностями на пути. Принцесса вновь поклонилась, прижав руку к груди. Она не лукавила ни словом, без жертв в тот вечер точно бы не обошлось. -Верно вы устали с дороги,- Трандуил улыбнулся всем присутствующим. -Пусть каждого их вас был длинным, но Зеленолесье всегда радо гостям из дружественного Лориэна. Еда, горячие купальни и комнаты, уже ждут вас. Король чуть развернулся и, со свойственным ему величием, рукой открыл проход ко дворцу, позволяя путникам пройти в заветные чертоги. Процессия двинулась вперед вместе с кролем и принцессой. Лиэндиль то и дело оглядывалась по сторонам в поисках одного ей ведомого эльфа. Но по всей видимости, Леголас не решил приветствовать гостей лично. Трандуил прекрасно заметил разочарование в глазах желанной гостьи. -Простите моего сына, - невзначай сказал король, проводя принцессу через очередной коридор дворца. Трандуил вызвался сам проводить эльфийку до покоев, а заодно успокоить.-Государственные дела отозвали его на один из постов недалеко от дворца. Но, уверяю вас, на вечернем пиру он обязательно проявит должное почтение и поприветствует вас, как полагается. Лиэндиль лишь смущенно улыбнулась. Трандуил был старше принцессы и читал ее как открытую книгу. -Вот и ваши покои, принцесса,-остановившись у резных дверей проговорил король, чуть загораживая проход. Лиэндиль ждала этого. Воспоминания их прошлого, объединенного страшными событиями, не дали бы оставить все как есть. -Я знаю, принцесса, много лет прошло с тех пор, когда мы виделись в последний раз,- Трандуил произнес это достаточно тихо, чтобы никто лишний не мог услышать.-И я уверен, что прошлое осталось там. Вам не о чем беспокоиться. Но именно эта фраза заставила беспокойство вернуться в сердце вечно юной девы. -Я,- хотело было начать принцесса, но король лишь распахнул двери. -У нас еще будет время, чтобы поговорить обо всем, а пока отдыхайте,- голос его был мягок, а на лице не было и тени злобы или недовольства. -Я верю вам, и мое расположение с вами. Вы лучше любой подходите на роль супруги для моего сына. На этом они и попрощались. Резные двери бесшумно закрылись за королем, оставляя принцессу наедине с собственными мрачными мыслями. Будь она так же уверена, как Трандуил, что подходит молодому принцу, Лиэндиль была бы рада. Солнце скрылось за горизонтом окончательно, когда принцесса, омытая, наряженная в лучшие наряды, от нетерпения заламывала руки, расхаживая по комнате. Служанки, прибывшие с ней, рассказали, что скоро нужно отправляться на пир, и нервозность Лиэндиль повысилась в разы. Наконец, она встретит своего суженного. Как он отреагирует на нее? Понравятся ли они друг другу? Смогут ли полюбить? Вопросы все роились в голове эльфийки, что не замечала ничего вокруг. Ее не волновала ни обставленная прекрасными предметами мебели и декора опочивальня; ни прекрасная терраса, что выходила во внутренний двор, откуда они пришли; ни пение дивных птиц; ни легкий ветер, что летал по комнате через распахнутые двери балкона. Она все прокручивала звуки флейты, которые ей посчастливилось услышать в тот вечер, на границе Лихолесья. И чем больше она вслушивалась в их ноты, тем сильнее жаждала и боялась встречи с мастером, что их извлек. -Пора, принцесса,- сказала одна из служанок, поклонившись. Лиэндиль вынырнула из тревожных размышлений и рассеянно кивнула. Самообладание вернулось к ней. Она не должна была забывать, что является наследницей одного из сильнейших родов Средиземья, и здесь она представляла не только себя, но и весь край Лотлориэна. А значит она будет сильной, достойной своих родителей. Следом за уверенной поступью принцессы незримо двигались служанки, что будут помогать ей на пиру. Верные помощницы были одеты прекрасно, подчеркивая благородство Лиэндиль, не в силах затмить яркую звезду. Мать постаралась, положив в сундуки богато расшитые одеяния из самых дорогих тканей, украшения и вещи необходимые любой наследнице в первую очередь на приемах. Платье василькового цвета с белыми рукавами и длинным шлейфом текло по принцессе словно поток бурной реки в жаркий день. Пояс насыщенного синего цвета, спускался до носков аккуратных туфель, малопримечательных, но удобных. Темные локоны, уложенные в свободную косу, украшенную белыми цветами, скрывали шнуровку на спине. Голову украшал венец из митрила, соединяющийся на лбу тонкими нитями, создающим россыпь звезд над Лориэном. Лиэндиль шла по коридору бесшумно, оставляя за собой шлейф аромата дивных цветов, что росли на ее родине. И каждый встречный с восхищением смотрел на принцессу, приклоняя голову в знак уважения. У дверей в большую залу, где уже начался пир, стояла охрана. Знакомый командующий легкой улыбкой поприветствовал Лиэндиль, распахивая двери. -Принцесса Лотлориэна, леди Лиэндиль,- пробасил громкий голос Малира, заставляя всех присутствующих оторваться от пиршества и обратить свой взор на прекрасную деву, что встала пред всеми гордо подняв голову. Принцесса оглядела собравшихся, и взгляд ее сразу заметил эльфа, сидящего подле короля. Лиэндиль могла поклясться, что не видела никого более прекрасного, чем тот, кто был там. Принц Леголас был похож на своего отца и статью, и лицом, но что-то мягкое, досталось от матери. Его волосы цвета пшеницы были заплетены по бокам в косы, а на лбу красовался серебряный венец, подобный тому, что был на самой Лиэндиль. Принцесса не замечала восторженных взглядов придворных, что рассматривали ее как диковинку, тут же шепотом начиная обсуждать каждую часть наряда, и ее самой. Лиэндиль поклонилась королю. Трандуил отставил бокал с вином, поднимаясь со своего места. Вслед за ним поднялся и принц. Они оба спустились с возвышения, котором находился их стол, походя ближе. Король Трандуил заговорил первым:- Принцесса Лиэндиль, я рад, что вы почтили наш скромный пир, вашим присутствием. Легкая улыбка коснулась его горделивого лица, ободряя эльфийку и внушая уверенность. -Позвольте представить вам моего сына, принца Леголаса,- молодой эльф сделал шаг вперед, склоняя голову в знак почтения и принцесса повторила его жест, страшась поднять взгляд на него. Ей и вправду было чего бояться, стоило лишь встретится своими глаза с острым взором небесно-голубых глаз как сердце ее, мерно стучащее в груди, вдруг распалось на части, чтобы собраться вновь с ростком доселе неведомых чувств. Только теперь принцесса поняла свою сестру, что лишь раз взглянув в глаза Лорда Элронда была согласна на союз с ним. Тогда, еще будучи ребенком, когда принцессы делились всеми тайнами, Келебриан поведала об этом Лиэндиль, под покровом ночи пробравшись в комнату сестры. Старшая не воспринимала ее слова в серьез, детская влюбленность, не более, но какого было удивление принцессы, когда Галадриэль и Келеборн с улыбкой проговорили ей: -Однажды и ты почувствуешь это. Лорд Элронд попросил руки твоей сестры еще в младенчестве, любовь эльфа одна на всю жизнь. Без нее они могут погибнуть, если больше не будет иного смысла жить. Сейчас у Келебриан трое прекрасных детей, любимый муж и счастливая жизнь в Ривенделе. Тогда принцесса не понимала, может ли быть такое взаправду, и вот сейчас, ее сердце было отдано вечно голубому небу, что оставалось холодным и недоступным, всего лишь на расстоянии вытянутой руки. -Принцесса, рады видеть вас в Зеленолесье,- предельно вежливо проговорил принц. Его взгляд плавно скользнул по телу девы, но остался непроницаемо отстраненным. Трандуил заметив заминку эльфийки, поспешил помочь справится с молчанием. -Прошу вас, лучшие яства и вино из самого Эсгарота ждут вас,- он сам предложил руку Лиэндиль, даже не дожидаясь, когда принц сообразит сделать нечто большее, чем указывал протокол. Его надежды не оправдались. И без слов было понятно, что Леголас понравился эльфийке, чьи глаза засветились свежестью листвы после дождя, стоило лишь пересечься их взглядам. Но что творилось в голове сына? Король хотел бы знать, но мысли его были скрыты под маской холода. Принцессу разместили по левую руку от Трандуила, хотя сам король предпочел бы, чтобы будущие супруги сидели подле друг друга. Лиэндиль медленно ела, не чувствуя вкуса. Король развлекал ее беседой, делая перерыв лишь тогда, когда музыканты играли особенные для Зеленолесья песни или развлекали публику умениями и талантами. Но принц, сидел после отца молчаливо, смотря куда угодно, только не на нее. Леголас видел неземную красоту принцессы, но возведенная в душе стена не собиралась падать. Глаза цвета вечной листвы не оставили в его душе отпечаток, сравнимый с тем, который испытала Тауриэль. И принц был этому несказанно рад. Даже если брак будет заключен, то они с Лиэндиль будут просто знакомыми, которым время от времени придется делить ложе, пока не родиться наследник. Он был уверен, что тогда адар отстанет от него, позволив вновь странствовать. Об участи принцессы молодой эльф предпочитал не задумываться. Он с удовольствием расторгнет брак или позволит ей завести любовника, когда их обязанности по отношению к друг другу будут окончены. Беседа отца и эльфийки не вызывала в нем ровным счетом ничего. Сколько подобных пиров ему пришлось посетить, пока отец налаживал связи с разными государствами и их правителями. Вот только каждый раз поворачиваясь в их сторону, он натыкался на пронзительный зеленый взор, что смотрел на него с непонятной надеждой. -Ваши музыканты искусны, король Трандуил,- сказала Лиэндиль, когда эльфийка игравшая на арфе удалилась с центра залы.-Их мелодии затрагивают сердца и души. Но я слышала, что принц Леголас играет на флейте столь же достойно. Это не было просьбой. Принцесса лишь надеялась на возможность, расположение Трандуила, который мог убедить принца сыграть для нее. И король с улыбкой ответил: -Неужели и до вашего дивного края дошли рассказы о игре моего сына? -Ион нин,- Леголас и без обращения отца прекрасно понимал к чему вела разговор эльфийка, и возможности отказать не было.-Ты не мог бы порадовать нашу гостью, хотя бы одной мелодией? Леголас натянуто улыбнулся отцу, вставая со своего места. Верная флейта ощущалась в руках столь привычно и легко, что принц, не доходя до центра купольного зала, заиграл. Флейта пела под его пальцами, сливая звуки в таинственную мелодию, что тянулась из губ самого принца к сердцу Лиэндиль. Ничто не могло бы сейчас оторвать ее от созерцания эльфа, полностью растворившегося в творящейся магии. Эта песнь была иной, не та, которая донеслась до принцессы в ночной тиши, но была ничуть не хуже. Леголас словно забыл, что в огромном дворце не один, раскрывая душу каждым движением ловких пальцев. Трандуил внимательно смотрел на принцессу. Глаза его наполнились радостью, что давно была забыта им среди вечных войн и разрухи. Лиэнидиль слушала и светилась. Глазу обычного эльфа или любого другого существа этого было не понять. Мягкий свет рассеивался по сторонам, окутывая деву словно туманной дымкой. Король и раньше видел подобное, у ее матери – Галадриэль, в часы, когда она смотрела на Ненью, свое кольцо, и не смела отвести взор. Лучше этой пары и быть не могло, и Трандуил был уверен, Леголас рано или поздно поймет, кто его истинная судьба. Главное, чтобы не стало слишком поздно. Лишь когда последние звуки флейты стихли в полной тишине, принц распахнул глаза, вспоминая, что играл не для себя, а для других. Аплодисменты посыпались на него градом, заставляя смутиться. Он редко играл на публику. Чаще всего слушателя его мелодий становились дикие звери да луна, неровным краем блестящая в ночи. Леголас вернулся на свое место, стараясь больше не смотреть по сторонам. Когда полночь уже вступила в свои права, король объявил во всеуслышание, что свадьбе принца Леголаса и принцессы Лиэндиль быть. -Ради объединения государств эльфов мой сын Леголас и дочь владык Лотлориэна – Лиэндиль, к началу осени сочетаются браком,-воодушевленную речь короля поддержали все собравшиеся. Слова поздравления для молодой пары слились в единый неразличимый гул. Трандуил провел обоих ближе к друг другу, соединяя их руки. Всего на несколько мгновений их ладони переплелись. Лиэндиль чувствовала прохладу пальцев своего избранника, как глоток воды в знойный день. Для нее не было ничего прекрасней. Но Леголас лишь следовал порядкам, ведя деву меж столов, принимая поздравления о будущем союзе. Он не чувствовал отвращения или неприязни, но и ничего больше, чем смирение дать эльфийке не мог. Принцесса счастливо улыбалась, не справляясь с поспешными ответами на поздравления. Окрыленная своей радостью, она не замечала все той же холодности, которой веяло от будущего супруга. Они едва ли обменялись несколькими фразами, прежде чем покинуть залу. В этот раз принц сам вызвался проводить Лиэндиль до покоев. Именно там он надеялся поговорить и прояснить все, пока не стало поздно. -Благодарю вас, принц, за прекрасный пир,- нежно проговорила эльфийка, заглядывая в лицо пары. -Надеюсь, наш брак будет счастливым, и подарит покой обоим государствам. Их руки все еще бывшие сложенными, вдруг распались. Они оба замерли в коридоре, в нескольких поворотах от комнат принцессы. Лиэндиль настороженно и немного растеряно смотрела на Леголаса, не понимая его хмурости. -Об этом я и хотел поговорить,- начал было эльф, когда с одного из коридоров к ним выбежал стражник. Запыхавшийся и явно встревоженный, он остановился у пары, прекрасно поняв, что прерывает нечто важное. Вот только государственные дела не ждут отлагательств. -Принц, принцесса, прошу прощения, но король требует его высочество к себе, немедленно,- он склонил голову в ожидании наследника. Лиэндиль лишь ободряюще улыбнулась, сглатывая ком появившийся в горле. -Государственные дела не требуют отлагательств, доброй ночи,- она поклонилась и поспешно ушла, оставляя после себя лишь запах горьких трав. Леголас сжал губы в неровную линию, досадуя на то, что удачный момент для разговора упущен, но смиренно последовал за стражником. Кабинет отца, находился намного глубже под землей, именно туда и привел его стражник, с поклоном отступив. Принц неспешно зашел в помещение, плотно закрывая за собой двери. Трандуил сидел за дубовым столом потягивая вино из серебряного кубка. На его лице залегла тень тяжелых дум. Развернутый свиток лежал перед ним. Что бы там не было, вести явно были дурными. Лишь когда Леголас обратился к нему, король поднял чуть посветлевший взгляд, тяжело вздыхая. -По всей видимости со свадьбой придется повременить,- чуть улыбнувшись сказал Трандуил, понимающий, что принц будет рад этой новости. Однако, последующие вести он не желал бы никому. -Наш добрый друг, Гендальф, прислал письмо. Тьма, что так долго копилась в Дол-Голдуре обрела мощь и Мордор вновь пытается восстать. Саурон вернулся в Средиземье… Леголас, только что испытавший облегчение, в миг посмурнел. -Что мы будем делать, адар?- неуверенно спросил принц, ожидая решение короля. Трандуил протянул ему письмо, позволяя заглянуть. Написанное Гендальфом внушало страх, но и надежду. Маленький хоббит, Фродо, должен принести найденное кольцо в Ривендел к середине осени. И маг не сомневался в том, что это то самое, единое кольцо, которое и ищет Саурон, чтобы вновь обрести могущество. Принц оторвал взгляд от послания, вновь смотря на отца. Король кивнул своим мыслям, поднявшись с кресла. Он подошел ближе к сыну, положив руку на его плечо. -До Элронда меньше месяца пути, но я думаю тебе стоит отправится к Арагорну. Он в Ривенделе, ждет вести от Гэндальфа, чтобы встретить хоббита по пути и помочь добраться туда,-изрек король, оставляя решение за принцем. Вот только Трандуил не сомневался в том, что Леголас выберет наиболее скорый отъезд. -Я помогу Арагорну сопроводить хоббитов по пути к Ривенделу, и оттуда пошлю тебе весть, отец,- принц и вправду был рад вновь увидеть старого друга, но еще более рад тому, что ему придется меньше времени находиться во дворце, подле принцессы. Сейчас решалась судьба всего Средиземья, не время думать о свадьбе и пиршествах. -Хорошо, ион нин, я принимаю твое решение,- смиренно сказал король,-Мы будем сдерживать отродья тьмы покуда хватит наших сил. Леголас уже собирался попрощаться, когда Трандуил затронул вновь неприятную тему женитьбы. -Понимаю, мне самому придется объясняться с принцессой из-за твоего столь поспешного отъезда? - король ждал ответа от принца, но тот лишь сжал губы, не зная, что сказать. Трандуил прекрасно знал, что истинная любовь эльфа не может быть невзаимной, а значит Леголас в какой-то момент все равно поймет, что именно Лиэндиль его судьба. Все, что он мог сделать, лишь дать время почувствовать это сыну самому. -Вероятней всего, принцессе Лиэндиль стоит вернуться в Лотлориэн, пока все не уляжется. Я сообщу ей, через пару дней. Принц лишь усмехнулся. Неужели король понял, что этой свадьбе просто не суждено быть. -Ты как всегда прав, адар,- Леголас тепло улыбнулся, не ведая истинного замысла отца, и отправился собирать вещи в дорогу. Трандуил вошел в покои принцессы на заре. Прекрасная дева не спала, а читала одну из книг древних. -Мирен, я не хочу спать, не переживай,- не отрывая взгляда от рукописи, спокойно проговорила Лиэндиль, переворачивая пожелтевшую страницу. -Сон нужен всем, он восстанавливает силы и дарует открытия, которые мы не в силах сделать, когда устали,- ответил король, заставляя принцессу вспорхнуть с места, прижимая книгу к себе. Эльфийка была одета в тоже платье, в котором была на вечернем пиру. Лишь украшения, что давили на нее тяжестью бремени, были убраны. -Ваше величество, прошу прощения, но это мои покои и вы не имеете права врываться в них в столь ранний час,- вместо приветствия – выговор, словно перед ней не король. Но Трандуил прекрасно понимал, что уже успел нарушить сотню писанных протоколов. Впрочем, сейчас до них не было никакого дела. -У меня нет времени просить прощения за мое неподобающее поведение, Лиэндиль,- серьезно проговорил король, приближаясь. Его шикарные одеяния переливались золотом в лучах восходящего солнца. -Уверен, вы получали письмо от Гэндальфа. Маг имеет друзей по всему свету, а вы имеете знания о кольце больше, чем остальные. Принцесса в миг помрачнела. Ее боевой настрой тут же спал, уступая место обреченности. Она вздохнула, подходя к столу. Под кипой бумаг, разложенных на нем, невзрачно лежало письмо. Лиэндиль вновь взяла его в руки, поклявшись до этого в ночи не делать этого более. На ее век хватило войны и разрухи, и вот, Гэндальф Серый просил ее помощи. Эльфийка даже не дочитала письмо, она не хотела. Кроме Леголаса для нее сейчас не существовало иных дел. Свадьба должна будет состояться в ближайшее время, ведь все уже решено. Король смотрел на письмо в руках девы, понимая какое решение она приняла, только получив. -Вы должны помочь Средиземью,- заговорил Трандуил, показывая подобно ее письму, свое. -Нет, я отплатила долг своего предательства помогая в войне на стороне Последнего Союза, вы не можете попрекать меня этим,- взмолилась принцесса, с негодованием смотря на эльфа, что обещал ей поддержку и помощь. -Я бы не посмел,- брови Трандуила нахмурились, он прекрасно помнил неоценимую помощь эльфийки в том сражении. -Мы оба там были. Но я пришел всего лишь сказать одну вещь. Принц Леголас сегодня на рассвете отправился в сторону Ривендела. Оттого, свадьба откладывается на неопределенный срок. Из легких Лиэндиль словно выбили весь воздух. Она не могла представить себе и дня без принца, а сейчас все рушилось. В один миг, все повторялось вновь, земля уходила из-под ног. Надежда, что Леголас сможет полюбить ее со временем, растаяла как сизый туман по утру. Так было данным давно, она забыла какого это, терять смысл жизни за секунду. Принцесса могли лишь раскрыть рот, не понимая, как такое могло произойти? Король не оставил ей выбора. Ждать исхода сомнительного похода в Ривендел и решения о судьбе кольца, эльфийка точно не собиралась. -Пора достать черные доспехи, Лиэндиль,- слова Трандуила звучали как приговор. Почти все забыли о ее прошлом, как она и молила. -Я знаю, что Леголас твоя судьба. Помоги ему, если надо спаси, если надо… предай вновь. Это была мольба отца. Трандуил и сам прекрасно понимал всю шаткость положения Средиземья. Люди, эльфы, гномы и многие другие народы могли быть порабощены Сауроном, если кольцо достанется ему. - Я эгоистичен в своих мотивах, Лиэндиль. Я знаю, что ты можешь то, что не подвластно эльфам. Тьма течет в твоих жилах, как и свет. Никто кроме тебя не в силах ей противостоять. Мощь Саурона возросла многократно, пусть он еще и не явил миру свой лик. Зажглось всевидящее око на Барад-Дуре, оно уже смотрит на тебя,- его глаза потемневшие от скорби и печали не могли не найти отклик в душе принцессы. Она молчала, глотая собственную боль. -Темный властелин ждет тебя. Он призовет. И я знаю лишь одно, что поможет тебе остаться собой, противостоять тьме, растущей внутри - любовь. Будь рядом с Леголасом. Пусть сейчас он не чувствует того же, что и ты, время расставит все на свои места… Эльфийка остановила его жестом руки, прося замолчать. Голова ее опустилась. Трандуил был прав во всем, и признавать это было сложнее всего. Хрустальная слеза скатилась по щеке, оставляя влажный след. -Я помогу,- голос Лиэндиль, когда она подняла голову, стал ледяным. В нем звучала сталь. И Трандуил помнил его, на поле боя, когда принцесса, тогда лишь дважды предательница, для своих и чужих, смогла решить исход войны. Не было более той прекрасной, скромной эльфийки, наследницы дома Лориэна, что мечтала о счастливой судьбе рядом со своим избранником. Лишь предательница под ее личиной, что собиралась отправиться по следам принца Лихолесья, лгать и изворачиваться, скрывая правду до последнего, чтобы защитить, чтобы выполнить просьбу короля, и собственную волю. Лиэндиль оставила дворец Трандуила к закату. Ее руки дрожали, когда она, выгнав всех испуганных служанок и помощниц, вытащила один из сундуков, запрятанных подальше, раскрывая. Черная мантия и доспехи из кожи дракона, несколько ремней для клинков. Не хватало меча, он был расплавлен в Роковой горе, в последний день войны. Она смотрела на них со страхом и благоговением. Эльфийке казалось, что если она вновь облачится, то почувствует зов отца. Было страшно, но потерять молодого принца страшней. Уже собранная принцесса стояла во дворе, поправляя сбрую своего верного коня. Уилла – уголек, именно так назвала его принцесса 6 лет назад получив в подарок на день рождение. Король знал куда она отправляется и наверняка сообщит об этом родителям, но будет уже поздно, ведь она покинет пределы их досягаемости. У нее было несколько мешков с вещами и провизией, только самое необходимое. Все остальное она сможет достать в дороге. Плотные доспехи сидели на эльфийке как вторая кожа, практически не ощущаясь на теле. Крепкая перевязь ремней тянулась вдоль талии, соединяясь на бедре, где красовались несколько небольших клинков. Один из подобных был спрятан в высоких серых сапогах. Плащ, до поры перекинутый через седло, сливался с вороным конем, делая его еще более массивным. За действиями принцессы следили все придворные, не понимая столь резких перемен в молодой эльфийке. Но тихие перешептывания прервал Трандуил, явившийся на порог собственного дворца, без привычного окружения. Принцесса, мигом заметившая изменения в поведении окружающих, обернулась, сталкиваясь с пронзительным взором короля. -Твой клинок вернулся в сердце Ородруина, но я надеюсь, что этот окажется не хуже,- эльф протянул девушке меч, скрытый дорогой парчовой тканью. Лиэндиль недоверчиво приняла подарок, разворачивая сверток. В ножнах находился искусно выкованный меч, украшенный эльфийской вязью. В нем чувствовалась мощь от былых битв, хоть на лезвии не было и следа того, что эта сталь когда-либо пила кровь. Эльфийка с благодарностью посмотрела на короля, улыбнувшись своей нежной улыбкой, желая остаться в памяти Трандуила светлым лучом. -Благодарю, ваше величество, клинок прекрасен! Он сослужит верную службу,- уверенно проговорила принцесса, пряча клинок в ножны и закрепляя на седле. Король довольно улыбнулся, совершенно по-отечески проведя ладонью по лицу Лиэндиль. Трандуил был бы рад внукам, что унаследовали черты обоих родителей. Трандуил смотрел на нее и думал, насколько же принцесса Лотлориэна не похожа на привычных взгляду лесных эльфов. Те старались держать волосы распущенными, чувствуя силу от них. Иногда даже улавливая концами прядей движение, точно усы у диких котов. Темные локоны Лиэндиль были заплетены в три тугие косы, начинающиеся ото лба. Она старалась убрать их, чтобы ничто ей не могло помешать во время схватки. -Мне пора. За день принц Леголас проделал большой путь, наверняка покинув границы Зеленолесья,- сказала принцесса, запрыгивая в седло. Уилла послушно ждал команды хозяйки, потряхивая темной гривой.-Посадите мелорны, их семена ждут часа, чтобы осветить Лесное королевство светом. До встречи, Король Трандуил. Эльф лишь кивнул в знак согласия на просьбу, весело заметив: - Надеюсь, что в следующую нашу встречу, я смогу с гордостью назвать тебя своей дочерью! Король похлопал коня по шее и сделал шаг назад. Уголек мигом сорвался с места, оставляя позади прекрасный горный дворец. И Лиэндиль впервые за долгое время почувствовала захватывающий ее азарт. Их с Леголасом разделял день пути, но как именно эльф решил добраться по Ривенделла, принцесса не знала. Искать следы и давать возлюбленному еще большую фору, дева была не намерена. Ближайший путь до владений Элронда шел через тракт Мен-И-Нацгрим и пролегал через переход Форн-эн-Андраф по Туманным горам. Именно по нему и решила ехать принцесса, надеясь, что принц выберет этот же маршрут. В любом случае, она планировала застать его еще на подходе к Ривенделу.