Глава 9

– Сегодня! – она открыла дверцу шкафа под раковиной с таким рвением, что Абаддон, не ожидавший внезапной атаки, пребольно стукнулся головой и прошипел: – Эстер, чтоб тебя! – Не бурчи, мы сегодня едем! – лицо младшей, но уже не такой маленькой из остальных Фрилингов сияло. За эти годы она похорошела, вытянулась, оформилась, и в свои семнадцать была без пяти минут взрослая, однако сейчас Абаддона больше интересовала то, что на голове предательски набухала шишка, а как всегда не убранная грива чужих волос нагло лезла в его убежище вместе с владелицей этого самого радостного лица. – Куда едем-то? Кэтрин опять нужно купить какую-нибудь ерунду для отеля? – не желая признавать, что его разбудили, забурчал Абаддон, на что девушка буквально вычерпала его наружу, беря подмышки, словно кота: – Да нет же! Мы отправляемся в наше путешествие! Мама наконец порешала все свои вопросы, и договорилась с Джоэлом на случай, если ей понадобится съездить куда-то на машине. – Погоди, она наконец-то разрешила тебе взять машину?! –Абаддон почувствовал, что у него аж дыхание перехватывает, – Не представляю, как долго тебе пришлось у неё выпрашивать, но это неважно! – Вот почему я и тороплюсь, – быстро проговорила девушка-подросток, заправляя выбившуюся прядь за ухо, – Бен сегодня приедет на каникулы из колледжа, можно сказать, мы меняем одного ребёнка на другого, так что мама будет безумно рада и, я надеюсь, не передумает, снова заведя песню о том, что для начала мне надо повзрослеть, а потом уже и другую – что настало самое время поступать в этот самый колледж, и дальше это затянется ты сам знаешь до каких глубин. – Даже Бездна таких глубин не знала, – отряхнувшись после привычного скрученного состояния, кивнул демон, – Раз так, поторопимся. – Главное, сильно энтузиазма не показывать, – это Эстер говорила скорее самой себе, поскольку выражение лица Абаддона редко сменялось с нейтрального на какое бы то ни было ещё, если исключить чистейшую животную ярость, – Мы два ответственных взрослых человека, которые прекрасно знают, насколько опасно путешествие на автомобиле. Ты понял? – Конечно. – И не сопротивляйся, если мама начнёт совать в дорогу побольше еды или чего-то, что покажется тебе непонятным. – Разумеется. – И вот ещё что, Абаддон. – Что? Уже подходя к холлу, Эстер обернулась, и улыбка её была несколько грустной: – Знаю, ты не сильно любишь, когда тебя тискают, но дай остальным нормально с тобой попрощаться. Они не едут с нами, а потому для них это последний шанс увидеться. – Так уж и быть, сделаю исключение для семейства Фрилингов, – как можно более официальнее пообещал он, однако же этот негодный сосуд почувствовал небольшую щемящую тоску – за столько лет Абаддон действительно прикипел к людям, хоть и не хотел этого признавать. – Что, молодёжь, грядёт великое приключение? – у комнаты Эстер их встретил Натан, и зашедший следом за племянницей и её другом, с огромным интересом рассмотрел вытащенные из-под кровати рюкзаки со всем необходимым для путешествия – Эстер откладывала столько денег, сколько могла, и то, что поначалу Кэтрин считала детской блажью, в итоге стало достаточно продуманным планом. Девчонка даже отыскала способ облегчить их ношу на случай, если по какой-либо причине придётся преодолевать большие расстояния пешком, и вообще подготовилась едва ли не лучше, чем ко вторжению всевозможной нежити, столь характерной для отеля Undervale. – Сегодня Бен приедет! – как будто об этом никто не знал, на пороге показалась Аннабель, а затем бросила взгляд на разложенные на полу вещи, – А вы уезжаете, правильно? – Да, один Фрилинг меняется на другого, но, как по мне, обмен выгодный, – Эстер, у которой за эти годы в принципе иссякли тёрки с подружкой брата, усмехнулась, и та, прикрыв губы ладошкой, замахала другой в воздухе: – Я совсем не против, ведь я сильно соскучилась по Бенджамину, однако же ты тоже возвращайся, а этого варвара можешь где-нибудь там бросить, даже если план провалится. – Я тоже скучать не буду, – пробурчал Абаддон, рассматривавший предназначенную ему жилетку со множеством карманов, которые позволит разгрузить хрупкий позвоночник сосуда. – Совершенно взаимно, – беззлобно пропела Аннабель, снова исчезая в коридоре, тогда как Натан встретился взглядом с племянницей: – Если честно, я очень вам завидую. У каждого в жизни должно быть большое приключение, чтобы потом было о чём вспоминать, а то вдруг судьба сложится как у меня – теперь вся связь с внешним миром это пресловутый телевизор. – Не только телевизор, – Эстер показала телефон, покачивая им в воздухе, – Как мы договорились с мамой, я буду присылать фото и видеоотчёты, дабы вы знали, что у нас всё хорошо. И прошу тебя, не заводи шарманку о том, что я для этого слишком мала. – Если ты для этого слишком мала, то я по габаритам не подхожу вообще ни для чего, – забурчал Абаддон, ненадолго закрывшийся в шкафу, чтобы сменить привычную одежду на походную, на что Эстер хмыкнула: – Ты скажи лучше, мне всё-таки брать детское кресло или нет? – Не надо, моё заклинание работает идеально! – зашипел в ответ он, – Иллюзия в самый раз! – А что по цвету этой самой иллюзии? До сих пор розовая? – До сих пор, – мрачно буркнул Абаддон, – Как я ни бился, получается либо такая – либо никакая. Буду утешать себя тем, что розовый – это разбавленный красный, а красный – цвет крови. – Или ты у нас зефирка, – оглядев тёмные джинсы, и синюю куртку наподобие той, что была у неё самой в возрасте Абаддона, просто не могла подколоть его Эстер, и, услышав шубурш в фойе, ловко перепрыгнула через рюкзак, – Бен приехал! – Вот он, мой программист, – едва сын, перегнавший мать в росте на целую голову, зашёл в отель, повисла на нём Кэтрин, – Совсем уже большой вырос. – Мам, я учусь на технического писателя, это немного другое, просто делаю сложные термины понятными для пользователей, – пробасил старший брат Эстер, а затем расправил свободную руку, дабы туда могла впорхнуть и сестра, – Рад вас видеть. И тебя, дядя Бен, – он сощурился, ощутив призрачное прикосновение, но затем семье пришлось рассеяться, поскольку по направлению к своему возлюбленному на всех парах летела Аннабель. Как Кэтрин ни боролась с этой нездоровой привязанностью, а в итоге пришлось сдаться: Бен действительно любил свою пусть и странную, но девушку, а потому семья решила в это не вмешиваться – кто знает, как в действительности правильно. – Абаддон, – нацеловавшись с соскучившейся Аннабель, которая тут же принялась трещать о том, сколько всевозможных событий произошло в отеле, обернулся к демону Бен, – Приятно видеть, что хоть что-то остаётся неизменным. – Поверь, не по моей воле. Рад новой встрече, – демон протянул ему руку, и старший сын Кэтрин, наклонившись, шепнул: – Вы сегодня стартуете, да? Вместо ответа Абаддон кивнул. С этими смертными никогда нельзя было быть уверенными, сейчас они на твоей стороне, а через пять минут уже начинается рассусоливание по типу «Ой, да посидите ещё, куда вам торопиться», и всякое тому подобное. Не иначе как чудом, но сегодня удача действительно была на стороне путников: снарядив Бена себе на помощь, Эстер разгрузила машину от лишних деталей и закинула их рюкзаки, естественно, не без участия матери, ещё раз проверившей всё, что у них было с собой. – Я привёз карту получше, мне кажется, она подробнее той, которой вы пользовались с Абаддоном, и уж точно не такая потрёпанная, – Бен вручил собственный вклад в общее дело сестре в руки, а затем достал смартфон, – Скину тебе кое-что. Этот навигатор пусть и на стадии тестирования, но уже показывает свою надёжность, не ведёт непонятными маршрутами с поворотами и объездами, мои коллеги с соседнего курса делают. Я попросил, они разрешили установить, только, пожалуйста, разреши приложению отправлять отчёт, это очень важно. – С радостью, к тому же, если эта штука работает, – Эстер, пусть и закончившая курсы по вождению, всё ещё глубоко внутри замирала от того переплетения дорог, которые ждали их на пути в Салем. – Ты, главное, святой инквизиции не попадись, рыжик, – пошутил Натан, на что Кэтрин бросила на брата испепеляющий взгляд: – Давай, давай, подначивай их, чтобы они нашли себе приключения на всю голову! – Я буду прекрасно смотреться в пламени, прямо как один из её языков, – с видом кокетки поправила шевелюру Эстер. Её детская рыжинка действительно разгорелась, насытив пряди пигментом настолько, что девушка теперь напоминала лисицу-огнёвку, переплюнув в этом плане мать по всем существующим фронтам. – Главное, поля кукурузы проедьте с происшествий, а то мало ли что, – скрючил пальцы Бен, но тут уже его осадила Аннабель: – Бенджамин, ну в самом деле, сколько мне ещё пытаться развить у тебя чувство вкуса ко всевозможным художественным произведениям? – Прости, милая, не удержался, – пусть и зная, что его рука может пройти насквозь, мягко приобнял подружку за плечо старший сын Кэтрин, а затем снова посмотрел на уже готовых к поездке сестру и того, кого он из-за времени, проведённом вместе, вполне мог назвать роднёй, – Что ж... Пора прощаться, да? Эсти вернётся, а вот ты... Дорожная суета поутихла, и все взгляды оказались прикованы к Абаддону. Он, несколько не ожидавший такого, однако же внял предупреждением Эстер и, кашлянув, предложил: – Объятия напоследок? Лучше бы не предлагал: Фрилинги навалились всем скопом, беспощадно тиская, на секунду демон почувствовал себя одним из тех горняков, которых заваливает на больших глубинах, и наверняка, если кому и удалось выжить, он в итоге лежит под грудой тел, только эти вот были тёплыми, сопящими и… родными? Какое ужасное чувство, фу! Вылезать надо, да поскорее! – Всё, всё, – засёкши брешь в виде Натана, действительно просочился прочь демон, – Теперь будете сами свою вентиляцию протирать, и... И с человеком-мотыльком тоже сами деритесь, если снова объявится. И Кэтрин, отдельная просьба. – Да? – мать семейства изо всех сил пыталась сдержать слёзы, и Абаддон легонько улыбнулся: – Можешь оставить мой уголок под раковиной таким же, каким он был при мне? – Так уж и быть, это небольшая уступка, – Опустившись на корточки, Кэтрин Фрилинг положила руку ему на плечо и со всей возможной серьёзности произнесла: – Абаддон. Одно маленькое обещание напоследок. Это важно. Береги мою дочь. – Мам, я могу за себя постоять! – возмутилась Эстер, но тон матери семейства не предполагал возражений: – Юная леди, ещё один гормональный тинейджерский всплеск, и я сочту нужным задержать вас здесь ещё подольше. – Нет, дольше не надо, мы сама серьёзность и уезжаем! – подойдя поближе, Эстер пусть и несколько смущённо, но всё-таки чмокнула мать в щёку, – Всё, мы погнали. Машину беречь, питаться хорошо, на холодном не сидеть, в аптечке никаких просрочек, регулярные отчёты – ничего не забыла? – Люблю тебя, – мягко произнесла Кэтрин, и её дочь, пусть и фыркнув, словно дикий зверёк, всё же улыбнулась в ответ: – И я тебя, мам… Ну и вас тоже, оболтусы, – взгляд её перекочевал в сторону Бена и Натана, и последовали ещё одни обнимашки, тогда как Абаддон, забравшись на заднее сиденье, дожидался свою подругу внутри. – Ну что ж, – Эстер села за руль, и в очередной раз убедившись, что сиденье отрегулировано как раз под неё, и обернулась через плечо, – Ты знаешь правила. Я не хочу, чтобы нас оштрафовали. Приступай. – Но оно розовое, – лишний раз решил покобениться Абаддон, однако взгляд карих глаз был неумолим, и он, пусть и скрепя сердце, но произнёс: – Falsa species sedilis infantis me tegat! («Ложный образ младенческого сиденья да укроет меня!») – И правда, допустим, не такое интенсивно розовое, как было раньше, но… – Ни слова больше, – глядя на то, как она хихикает, пробурчал Абаддон, однако Эстер показала себе за спину: – Ты не креслом занимайся, а взгляни последний раз на место, в котором ты провёл последние триста с лишним лет. Решив, что она права, Абаддон обернулся, действительно смерив взглядом сначала здание отеля, а потом семью, которая махала им вслед. К своему удивлению, даже вздохнул: – Мне не верится. Я так долго был привязан к этому месту... Судьба воистину непредсказуемая штука. – Розовое кресло уже не кажется такой большой проблемой? – не могла не спросить юная Фрилинг, на что с заднего сиденья раздалось неразборчивое бурчание, возможно, проклинавшее всю её родословную вплоть до восьмого колена. Мидвич остался позади, и потихоньку начали пропадать следы цивилизации. Сначала это были небольшие загородные домики, затем потянулись поля. – Внешний мир такой большой, – выдохнул Абаддон, и Эстер, хотевшая было пустить какой-нибудь едкий комментарий в его адрес, всё же не решилась, глядя, как ветерок из приоткрытого окна легонько шевелит его тёмные волосы. Рука сама потянулась к проигрывателю, к радиоволне, которая радовала Абаддона больше всего, и в салоне зазвучала довольно спокойная музыка – несмотря на свою демоническую натуру, её друг тяготел к плавным композициям. Если он и оценил это, то не подал виду, возможно, более занятый созерцанием мелькающих за окном машины пейзажей, и юная Фрилинг ни за что не стала бы винить демона в этом, сама сосредоточившись на дороге. Полоса была свободна, и девушка немного набрала ходу, поглаживая руль седана – мать попросила беречь машину как зеницу ока, и Эстер исполняла её требование, да и сама прекрасно знала, что их семейное авто не слишком-то способно на резкие повороты. Но, в конце концов, если ползти с одной и той же небольшой скоростью, можно ведь ехать до старости! – Да, вот так мне нравится, – Абаддон прищурился, поскольку ветер из открытого окна стал бить ему в лицо сильнее, – Идеально для перевозки демона. – Ну, разумеется, всё для тебя, – Усмехнулась Эстер и тут, переведя взгляд на дорогу, ударила по газам так, что её приятель успел сгруппироваться только чудом, а не влететь со всей дури в лобовое стекло, поскольку иллюзия кресла ещё не создавала действительно работающего ремня безопасности. Машину повело, девушка вцепилась в руль, выкручивая его таким образом, чтобы съехать на обочину, и тут поняла, что всё-таки не избежала препятствия: раздался сочный хлопок, и уже затормозившая машина подсела с правого бока. – Что это было? – тут же решив поумерить свои претензии относительно отсутствия предупреждения о торможении, спросил Абаддон, на что юная Фрилинг, разжав побелевшие от натуги пальцы, обернулась к нему с подлинной тревогой: – Кажется, у нас колесо пробито... Ну, чёрт, чёрт, чёрт! – Да погоди ты, – он с ловкостью кошки перелез на переднее сиденье, чтобы лучше видеть, и, опустив стекло, посмотрел вниз. – Так что? – для порядка переспросила девушка, хотя и так было понятно, что надежда на благополучный исход призрачная. – Правда спустило, – прилежно доложил ей Абаддон, а затем вернулся обратно, – Что будем делать? – Если бы была запаска, я бы постаралась поменять, но всё и сразу не получишь. Так что спасибо, что у нас есть машина, и что мы... Видимо, должны вызвать эвакуатор, – Вооружившись телефоном, Эстер вышла, лично оценив масштаб катастрофы – из колеса торчал целый противотанковый ёж в миниатюре, судя по виду, слепленный из нескольких гвоздей. И кому только в голову пришло бросить такое на проезжую часть? – А это долго? – снова опустив стекло, спросил Абаддон, глядя, что девушка как-то подозрительно долго набирает номер. – Сети нет, – повернув к нему смартфон, указала на отсутствие заветных палочек девушка. – Звоним матриарху? – Ни в коем случае! Мама сразу вернёт нас обратно, узнав, что это была бы без пяти минут авария! – Какая авария? От столкновения с кукурузой? – резонно переспросил демон. – Ты понял! И сети всё равно нет. – Бен рассказывал, что эти штуки с высоты ловят, дай-ка мне, – тоже вылезший из машины следом за ней, попросил Абаддон, а затем вскарабкался на крышу. – Только не поцарапай смотри, – саму Эстер это мало волновало, однако же предупредила на всякий случай, а после протянула телефон, – Ну что? Для пущего эффекта Абаддон встал на цыпочки, однако негодная сеть ловиться всё равно отказалась. – Никогда не доверял этим штукам, – слезши обратно, демон вернул ей смартфон, затем огляделся, – И вокруг одни поля. Ни одного дерева... Эстер? Вместо ответа девушка указала назад, на поворот, который они только что проехали, и при встрече с очередным зрелищем брови демона даже взлетели вверх: – Это что, лошадь? – Даже лучше: это лошадь с повозкой, а значит, с владельцем, который может нам помочь, – убедившись, что навстречу никто не едет, Эстер встала поудобнее, а затем крикнула: – Эй! Сэр! Мы колесо пробили, помогите, пожалуйста! Плотно сбитый фермер действительно остановил своё транспортное средство, поглядел на них пару секунд, показавшиеся девушке очень мучительными, но затем действительно направил могучее животное к ним. – Какой роскошный зверь, – вдруг выдохнул Абаддон, и тут уже пришла пора удивляться Эстер: – Ты любишь лошадей? – Лошадь – это же воплощённый хаос, никогда не знаешь, чего она испугается и когда припечатает тебя копытом, – даже с некоторой мечтательностью произнёс демон, но затем, поняв, что, возможно, это была слишком большая откровенность, поспешно оговорился, – Да и мой сосуд вырос на ферме, чему удивляться. – Да-да, всё дело в сосуде, – юная Фрилинг уже давно знала, как ловко её друг переводит стрелки в случае, если обнаруживает нечто из мира людей, что ему по-настоящему нравится, на несчастного мальчика, тело которого занял, так что возражать не стала. – Ох, доброго дня, хотя для вас он, вижу, совсем не добрый, – дёрнув за поводья, фермер спрыгнул с козел, подправляя вылинявшую на солнце бейсболку и осматривая что машину, что самих незадачливых путников, – Вы тут одни, детишки? Запаски нету, полагаю? – Даже если мы одни, мы всегда готовы дать отпор, – грозно пробормотал Абаддон, однако же загорелое щетинистое лицо озарила искренняя улыбка: – Ты очень смелый парнишка, должно быть, сестра очень тебя любит. – Он мой кузен, – обескураженная выводом фермера, кашлянула Эстер, – Но сейчас это неважно. Вы можете помочь нам добраться до какого-нибудь автосервиса поближе? Мы бы вызвали эвакуатор, но сеть совершенно мертва. – Конечно, не вопрос, разве же я могу вас здесь бросить? – рукава клетчатой рубашки закатались, обнажив руки, явно знакомые с ежедневным тяжёлым трудом на ферме, – Будем знакомы. Я Фрэнк, Фрэнк Миллер, а вот этот красавец, – могучая ладонь мягко прошлась по белой отметине на горбатом носу чёрного, словно уголь, коня, – Бандит. Что скажешь, Бандит, поможем ребятам выбраться из передряги? – Весьма неожиданная кличка для такого смирного животного, – не отрываясь от силуэта лошади, прекрасного от кончиков ушей до могучих копыт, увенчанных щётками, заметил Абаддон, на что их новый знакомый снова улыбнулся: – О да, он по молодости был с характером, поэтому так и назвали, а как возмужал, так стал мне верным помощником. – Я Эстер, Эстер Фрилинг, – протянула фермеру руку девушка, – А это Абаддон. – Приятно познакомиться, – Фрэнк склонился над колесом и присвистнул, – Да уж, машине не поздоровилось. Кому только в голову пришло бросить эту гадость на дорогу?.. Впрочем, уже неважно, сейчас мне, ребятки, понадобится ваша помощь, не каждый день я привязываю к телеге автомобили не на ходу. Но я обещаю приятный бонус, – фермер снова повернулся к Абаддону, – Разрешу руководить всей спасательной операцией со спины Бандита. Как тебе такое предложение, сынок? – Правда можно? – тут уж демон не скрыл своего восторга. – Конечно, наверное, ты паренёк городской и ни разу не ездил на настоящей лошади. – Вообще-то я прекрасно держусь в седле, – тут же откатился в привычную холодность демон, на что Фрэнк хохотнул: – А парнишка-то с характером. – Вы даже не представляете, насколько, – проговорила Эстер, доставая из багажника верёвку, – Огромное спасибо Вам за помощь. – Что ты, я ещё ничего не сделал, как отбуксирую вас, так и скажешь, – убедившись, что не мешает никому проезжать со своей телегой, Фрэнк ещё раз обошёл седан кругом, прикидывая, как и что делать, а затем кивнул, – Приступим.