Глава 10

Порой Абаддону казалось, что люди располагают точно таким же временем для жизни, как и его сородичи-демоны, поскольку иначе он ничем не мог объяснить неспешность действий их нового знакомого. Впрочем, что касается Эстер, она прекрасно понимала – если грамотно не примериться, то можно навредить машине ещё больше, а потому спокойно ждала, пока фермер разметит фронт работ. – Ладно, сделаем это, мальчик, – наконец произнёс Фрэнк, кивая на лошадь, и тут Эстер закономерно засомневалась: – Спору нет, он мощный, но машина... – Не волнуйся, – улыбка снова тронула обгоревшее на солнце лицо со следами давно подзаживших оспинок, – Бандит столько всего за свою жизнь таскал, что и не перечислить, что там какая-то маленькая машинка! Скажи мне лучше вот что: докатка в багажнике всё же есть? – Такая, что легче прослезиться, – честно призналась Эстер. Сама она ни за что бы в жизни не поменяла колесо на вот это. – Ясно, я пытался обойтись малой кровью, но уже очевидно, не выйдет, – увидев вытащенное подобие колеса, возможно, разменявшее не один десяток, Фрэнк, в свою очередь, достал из телеги два брезентовых стропа, на краях которых болтались крюки, и снова с кряхтением наклонился, – Так я не достану. Молодой человек, у меня для тебя задание, – снова отойдя к телеге и отыскав там пусть и грубо сложенный, но кусок древесины, изначально предназначавшийся непонятно для чего, фермер вручил тот Абаддону, – Положи, пожалуйста, под непробитое колесо, чтобы можно было немного приподнять машину. Юная леди, мы по моему сигналу осторожно на него наедем, и я наконец зацеплю всю конструкцию. Бурча что-то о том, как смеет жалкий смертный ему приказывать, Абаддон, однако же, заинтересованный трюком, действительно выполнил то, что требовалось. Севшая за руль Эстер по команде Фрэнка снова выпросила у машины толику хода, и фермер, дав понять, что этого более чем достаточно, наконец с лязганием зацепил крюки за проушины: – Ну вот! Другое дело. Руль на замок только не ставь, и ногу на тормозе держи, ни дать ни взять как едешь. Будем рулить вдвоём, я конём, ты – машиной. Не унывай, девчуля, прорвёмся. Нам всего-то и нужно добраться до автомастерской Смита, она буквально в паре миль. – Договорённость была другая, – тут же сложил руки на груди Абаддон, на что Фрэнк, хихикнув, мягко похлопал его по голове, пусть и не вызвав особой радости у демона: – Ну конечно, иди сюда! Демон и пикнуть не успел, как его приподняли над землёй. – Ты довольно лёгонький, – с удивлением заметил фермер, устраивая нового знакомого на широченной спине коня, – Будь любезен, не пускай коня в галоп, не то мы запчасти от машины до самого вечера собирать будем. – Так уж и быть, сделаю исключение, – Абаддон, уже преисполнившийся хотя бы от того, что находился гораздо выше презренных смертных, наверняка представлял себя столпом величия. – Классный парнишка, вот только речь у него вычурная, – заметил Фрэнк, возвращаясь к машине, дабы убедиться, что Эстер поняла всё верно. – Он у нас в театральный кружок ходит, – вывернулась девушка, на что фермер сосредоточено кивнул, хмуря брови: – О, ну тогда всё понятно, входит в образ, не иначе... Все готовы? Идём медленно. Бандит, в город, мальчик. Могучие мышцы заиграли под чёрной бархатистой шерстью, и мерин без особых заметных усилий, фыркнув, действительно тронулся с места. Абаддон едва сдержал вздох восхищения: животное, способное оставить от его сосуда мокрое место всего одним даром копыта, справилось даже с железным зверем, который оказался слишком хрупок перед обстоятельствами их пути. – Я бы взял тебя в один из походов адской армии, если бы мог, – доверительно сообщил в повернувшееся к нему ухо демон, поневоле наслаждаясь и теплом, идущим от звериной шкуры, и запахом сена, которое окутывала их со всех сторон. – Правда едем! Ура! – Эстер, весьма поникшая после пробоя колеса, чувствовала, что к ней возвращается хорошее настроение. Со стороны они наверняка напоминали весьма сюрреалистическое зрелище, и немногочисленные машины, повстречавшиеся на их пути, уважительно сигналили вслед, кое-кто даже притормаживал, спрашивая, не нужна ли помощь, однако Фрэнк неизменно отвечал, что всё уже схвачено. Эстер не возражала, в конце концов, пришлось бы переподцеплять всё заново, а их новый знакомый и без того были достаточно добр, чтобы их подвести. Да и не сказать, что дорога выдалась долгая, напротив, была возможность полюбоваться пейзажами и посадками. Они и без того шесть лет не двигались с места, так неужели же сейчас места силы могут куда-то разом подеваться? Эстер беспокоило другое: смена шины обойдётся им в довольно увесистую сумму. Учитывая, что девушка купила всё необходимое для поездки, она, нашедшая подработку к двенадцать, всё же умудрилась кое-что отложить, и при рациональном использовании этого бы хватило, в том числе и на бензин, но... Похоже, рацион придётся урезать. Хорошо ещё, что это всего лишь шина, а не что-то гораздо более сложное. Можно было, разумеется, сообщить о неприятностях семье, но... Эстер всё ещё отчётливо ощущала желание Кэтрин, такое простое и материнское: когда твой ребёнок демонстративно убегает из дома, а затем к обеду возвращается, потому что зверски проголодался. Вот уж нет уж! Подумаешь, колесо! Да и еду они найдут. – По традиции победил прогресс, вот дела, – автомастерская вместе с его сухим, словно жердь, владельцем в потрёпанном комбинезоне встретила путников довольно добродушно, – Что стряслось, Фрэнк, старина? – У детишек колесо лопнуло, только посмотри, что было на дороге, – поздоровавшись со старым другом, фермер протянул тот самый ёж из гвоздей. Сначала брови его знакомого взлетели вверх, а затем он, недобро хихикая, покачал головой: – Чёрт меня подери, если я не знаю, кто мог учудить такое. Вы закатываетесь, пока брат мой всё посмотрит, да колесо поменяет, а я один звоночек сделаю. Сегодня чьи-то уши будут драть так, что они огнём загорятся. – Фрэнк, большое спасибо, что помогли нам в беде, – глядя, как их новый знакомый сворачивает брезент и крюки, снова укладывая их в повозку, со всем доступным уважением произнесла Эстер, – Если когда-нибудь будете в Мидвиче, заезжайте в отель Undervale, мы будем Вам очень рады. – В отель твоей матери только врагов приглашать, – резонно заметил Абаддон, а потом довольно ловко спустился со спины Бандита и похлопал того по лопатке, насколько вообще мог до неё дотянуться, – Ты славное создание, да будут твои дни долгими. – Н…не обращайте внимания, – выдавила из себя неловкую улыбку девушка, однако Фрэнк лишь ладонью махнул: – Что ты, ерунда. Да и если люди друг другу не помогают, что мы за существа такие? У меня вот какая идея: быть может, заскочите к нам на ужин? Вы, поди, уже целый день за рулём, и так и не останавливались. Сейчас ещё смена колеса в копеечку влетит. И где вы будете ночевать, неужто в салоне? – Ну... Если что, у нас есть палатка, – совсем уж неловко улыбнулась Эстер, на что Фрэнк незамедлительно скрестил свои мощные ручищи на груди: – Познакомлю вас с Кларой, она будет безумно рада. На ферме скучно после того, как наша с ней дочка уехала учиться. И никаких «но», я дождусь вас здесь, а затем прогуляетесь. Да и мне кажется, парень был бы ещё не против поездить на Бандите ещё разок. Взгляд Эстер пересёкся с водянисто-голубыми глазами, в которых значился молчаливый вопрос, и вздохнула: – О, ну если мы не слишком… – Мисс! Мисс! – перекрикивая звуки смены колеса, им навстречу торопилась женщина, миниатюрная блондинка, волоком тащившая двух мальчиков-погодок, которые упирались, словно бараны, которых ведут на убой, – Колесо спустило, да? Я их поймала! А ну, вы оба, живо рассказывайте, как так получилось! – Мы неприступную крепость делали, я по дороге обронил деталь, а где именно – не нашёл, – буркнул младший, однако же мать, нисколько не церемонясь, встряхнула его за руку: – Потерял он! На проезжей части! Смит, дай мне сюда эту штуку… Пресвятая матерь, надо же додуматься такое склеить! Я даже знаю, кто придумал, а кто склеил, – чтобы забрать вещицу, она выпустила руку старшего мальчика, и тот остался угрюмо стоять под прицелом косящейся на него матери, и не пытаясь стартовать в неизвестном направлении. – Мне очень, очень жаль, – снова обратив внимание на Эстер, женщина сложила руки в молитвенном жесте, – Я надеюсь, все целы? Никто не пострадал? – Что Вы, я в полном порядке, и мой... Кузен тоже, – всё ещё не способная адаптироваться к тому, чтобы так называть друга детства, произнесла девушка, и только теперь поняла главное: что у женщины, что у мальчишек одежда была весьма поношенная, не так, как у фермеров, а как у семьи, которую политкорректно называют «со средним достатком». Эстер, и сама выросшая в этом самом среднем достатке, сначала по вине отца, а затем и по вине дяди, оставившего им отель весьма дурной репутации, прекрасно знала, как может ударить по кошельку выплата пострадавшей стороне. – Смит, сколько там это всё стоило? – спросила мать мальчишек, но тут Эстер остановила её: – Что Вы, никто не пострадал, шину поменяют, это ерунда, правда. К тому же, мы обрели новых друзей. Это ли не суть приключения? Поначалу лицо новой знакомой отразило недоверие, но затем она, видимо, прикинув одежду путников и найдя точку соприкосновения, снова ухватила обоих мальчишек, на этот раз за затылки, приказав тем самым поклониться: – Ваше счастье, что хорошие люди в Америке ещё не перевелись! Но позвольте... Позвольте сделать для вас хоть что-нибудь взамен. Я профессиональный парикмахер, быть может, новая стрижка в дорогу сгладит осадок от шалости двух этих малолетних остолопов? И у Вашего кузена просто чудесный оттенок волос! – добавила она, глядя на Абаддона, порядком растерявшегося от такой откровенности. – У меня? – на всякий случай переспросил он, и женщина закивала: – О да. Это не просто чёрный. Я бы назвала его «тёмный императорский шатен». Увидев, как приосанился её спутник, очень уж падкий на комплименты, Эстер поняла, что теперь у них попросту не было выбора: принимался и ужин с Фрэнком, и парикмахерские услуги, хотя ни то, ни другое не было пунктами первостепенной важности. – Давайте поступим так, – Фрэнк, казалось, без проблем готовый корректировать планы хоть целый день, указал в сторону повозки, – Я ещё по делам с Бандитом съезжу и где-то через час вернусь, вернусь прямиком сюда. Сильв, тебе на все твои бьюти-процедуры времени хватит? Мать двоих детей, которую, как оказалось, звали Сильвия, оживлённо закивала, в коем веке выпустив своих отпрысков, но предварительно выжав из них те самые пресловутые слова извинений: – О да, как раз хватит. И да, я Сильвия Платт, будем знакомы, – рука с аккуратным домашним маникюром поочередно протянулась и к Эстер, и к Абаддону. – Мы точно не создаём проблем? – на всякий случай уточнила юная Фрилинг, на что Фрэнк лишь рукой махнул: – Всё в порядке, заодно и продуктов возьму, чтобы скулинарить ужин получше. Вы пока идите. – И всё же какой потрясающий оттенок, вроде бы и тёмный, а на свету самый настоящий горький шоколад, – Сильвия продолжала охать и ахать над волосами Абаддона, который, того и глядишь, мог бы раздуться вдвое, так что Эстер поняла, что идти нужно было как можно скорее, но для начала уточнить один животрепещущий вопрос: – А вы... виски подбриваете? Я имею в виду, не чуть-чуть, а так, что мама бы взгрела, если бы увидела. – Обижаете, – улыбка Сильвии, наконец-то отошедшей после проказы сыновей, стала хитрой, – Более того: и я могу сбрить так аккуратно, чтобы балансировать между тем самым «взгрела» и социально приемлемом вариантом. Мы обязательно договоримся, тем более с такой прекрасной рыжей гривой, как у Вас. Не жалко будет срезать? – У меня в детстве очень долго было подбрито сзади, а потом они отросли, – прилежный отозвалась Эстер по дороге в салон. – Я до сих пор думаю, что она их специально отрастила, чтобы, склоняясь надо мной, лезть этими самыми волосами мне в лицо, – закономерно разбурчался лишённый внимания Абаддон, на что Сильвия хихикнула: – Несмотря на разницу в возрасте, вы чудесно ладите. Хотела бы я, чтобы мои два обалдуя ладили гораздо меньше, а то у них то осадок крепости, то вот эти… противотанковые ежи, вечные проблемы. – Да мы с Абаддоном тоже... Не сахар, – ненадолго остановившись, чтобы лицезреть ничем не примечательная вывеску парикмахерской, ровно такую, чтобы было видно, но не то чтобы особо брендовую, заметила Эстер. Сильвия, уже зашедшая в свою вотчину, бросила на неё настороженный взгляд: – Не из дома сбежали, надеюсь? – Нет, это мамина машина, и она одолжила нам её на время путешествия до Салема, у нас там... Можно сказать, что свидание со своими корнями, – осторожно произнесла Эстер, и Сильвия снова просияла: – А, точно. Рыжие женщины и Салем – это же как две половинки одного пазла. – Я уже начинаю волноваться, как бы её правда не сожгли на въезде туда, – настороженно отозвался Абаддон, уже подыскавший себе кресло по душе, и даже повертевшийся на нём вокруг своей оси. – Побрить виски будет занятием недолгим, – оценив густоту волос девушки, Сильвия снова повернулась к демону, – Молодой человек, а Вы в курсе, что укладываете их неправильно? – Я их вообще никак не укладываю, – расчесал и готово, – не без гордости доложил ей Абаддон, на что Сильвия даже руками всплеснула: – Но это же никуда не годится. Я более чем уверена, что они у Вас от природы волнистые. На волне этот самый цвет проявит себя гораздо, гораздо лучше. – Волнистые волосы? – с подозрением покосилась на неё Эстер. – У него? – Волна совсем маленькая, но она точно есть. Нужно осторожно сушить и грамотно укладывать, тогда она снова появится, – мягкие руки парикмахера безнаказанно зарылись в макушку того самого «императорского шатена», и он не изволил возражать, напротив, разнежился, разглядывая себя в зеркало, – Я научу, как надо. – И мой вид станет гораздо более величественным? – не мог не уточнить Абаддон, на что Сильвия, полагая, что он играет, важно кивнула: – О, разумеется. Ты будешь блистать во всём своём великолепии. Можно сказать, без той причёски ты ещё и не начинал толком жить. А я профессионал своего дела, знаю, о чём говорю. – Тогда я снизойду для того, чтобы разрешить тебе продемонстрировать мне требуемые для этого умения, – порой Абаддон не уступал в чопорности английскому лорду, и Сильвия, переглянувшись с Эстер, мол, ну и странный парнишка, однако же подытожила: – Что ж, в таком случае, приготовьтесь нести красоту в мир, по которому вам выпало путешествовать.