Глава 11

Кэтрин Фрилинг, будто шестым чувством ощущавшая подвох, набрала дочери ровно в тот момент, когда Сильвия уже отошла от Эстер прочь, заботливо смахнув кисточкой те немногочисленные остатки мелких волос, которые только что подбривала машинкой. Мельком увидела подпись на телефоне и улыбнулась: – Твоя мама беспокоится. – Мне тут главное не спалиться, что колесо спустило, – по крайней мере, мимолётно полюбовавшись собой в зеркале, проговорила Эстер, на что взгляд парикмахера стал строгим: – Будешь врать маме? – Не буду врать маме – и она незамедлительно приедет сюда на перекладных и загребёт нас обратно, а потом не выпустит до самой старости, – резонно заметила Эстер, вздыхая, – Да и… не хочется её напрягать с деньгами. – Ты хорошая дочь, – и сама ощутив эту боль, произнесла Сильвия, переходя к Абаддону, пока Эстер действительно ответила на видеозвонок: – Мам, привет! – Привет, обещала же звонить или писать, но не звонишь и не пишешь, – тон Кэтрин был строгим, и она огляделась, – Вы что, в салоне красоты? – Познакомься, это Сильвия, – переведя телефон в нужное положение, проговорила Эстер, – Мы ненадолго остановились здесь перекусить, а у неё как раз акция в честь десятилетия салона – бесплатные стрижки и укладки. Глянь, кого она там причёсывает. – Руки берегите, он буйный, – раньше, чем успела сообразить, проговорила Кэтрин, на что Сильвия, подошедшая поближе, улыбнулась: – Я попросила Вашего племянника сидеть смирно, но обещаю, что буду с ним очень осторожна. – Она его оттенок волос расхвалила, – шепнула Эстер, отойдя чуть подальше, дабы не услышал Абаддон, чьи прекрасные локоны уже принялись намывать в раковине, на что Кэтрин улыбнулась, и рядом с ней возник Бен: – О, вот и наша искательница приключений! Где вы там? – В Коннектикуте, – Эстер не сразу сообразила, как это звучит, но как только глаза родственников закономерно выкатились, поспешно добавила, – В городе, не в штате! Я не настолько глупая, чтобы ехать из одной точки Массачусетса в другую, при этом умудрившись зарулить в Коннектикут, вы что! – Мы ничего, просто волнуемся, – мирно проговорила Кэтрин, и здесь уже в кадре возник Натан: – Вы поели, молодёжь? – Немножко отвлеклись на наведение красоты, – отныне на голове Эстер красовался андеркат, благо в основном скрытый её густейшей огненно-рыжей гривой, так что она показала лишь левый висок с декоративно подбритой полосочкой, – Но скоро пойдём есть. Обещаю. Здесь очень здорово, и люди хорошие. – Как только найдёте мотель, непременно скиньте мне адрес, – засуетилась Кэтрин, – Я сама позвоню и попрошу, чтобы вас приняли. – Мам, это так не работает, ты же прекрасно знаешь, – пусть и скрепя сердце, но Эстер всё-таки выдавила, – Нас пригласили на ужин. – Кто? – снова напряглась глава семейства, и девушка подавила тяжёлый вздох, думая, как теперь рассказать о случившемся: – Мы по дороге фермера встретили, Абаддону очень его конь понравился. Не волнуйся, совершенно адекватный человек. – Точно? – взгляд Кэтрин был подозрительным, после чего снова просочившийся в кадр Бен потыкал в экран собственного смартфона: – Обязательно скиньте координаты, как будете там. Маньяков никто не исключал. – Не заставляй маму лишний раз нервничать, она и без того уже готова рвануть за нами следом, – предупредительно заворчала на него Эстер, после чего брат примирительно замахал рукой: – Ладно, ладно. – А я вам что, шутка какая-то, что ли? – Абаддон намекал не на отсутствие приветствия, а на то, что он в состоянии обеспечить безопасность их маршрута, однако же на Кэтрин это впечатление не произвело: – Оставлю это без комментариев, но всё равно помни: ты обещал беречь мою дочь. – Большая работа для такого юного парнишки, – заметила Сильвия, укладывая слегка подсушенные волосы, – Теперь вот так, не нужно сразу набрасываться на всё это с расчёской, видишь, они у тебя даже от воды вьются, а значит, сами по себе и правда волнистые. – Не стоит меня недооценивать, во мне скрыта сила такой мощи, что заставляет простых смертных дрожать, – со всем доступным ему пафосом проговорил Абаддон, а затем облокотился на столик, разглядывая себя получше, – А они теперь и правда менее... плоские. – Театральный кружок, – в который раз встретив изумлённый взгляд Сильвии, милостиво пояснила привычную отговорку Эстер, а затем подошла поближе, оглядывая новый имидж друга детства, – И правда лежат очень красиво. Сам-то возиться будешь? – Если я выгляжу величественнее, то могу потратить на это минутку-другую, – он повернулся, любуясь, как свет играет в прядях его сосуда. – Спасибо, – при прощании снова поблагодарила Эстер, на что Сильвия кивнула: – Это вам спасибо за... Понимание. Но будьте уверены, эти неугомонные будут наказаны как следует. Если для меня и для моего кошелька всё обошлось, то для них точно не обойдётся. – Если позволите, – девушка помедлила, а затем произнесла, – Мне кажется, им чуть-чуть Вас не хватает. Вот они и бросаются в авантюры. – Что ж... Хотела бы я не согласиться, но, боюсь, после того, как их бестолковый отец уехал на заработки и не вернулся, мне приходится тянуть семью самой, – потёрши шею, проговорила Сильвия, и, засёкши печаль в других глазах, встрепенулась, – Я сказала что-то не то? – Нет, просто... Так уж вышло, что это довольно жизненно, – на этом моменте пришлось всё же уходить, поскольку Абаддон всем своим видом намекал идти уже к шиномонтажу, где действительно дожидался Фрэнк, и Эстер, махнув на прощание рукой, поспешая летом за приятелем. – Вот так красота, а это точно те юные искатели приключений, которых я повстречал? Глядишь, Смит такими темпами и машину не отдаст, не узнает, – при их подходе усмехнулся Фрэнк, но затем сдвинул телегу с дороги, дабы Эстер смогла забрать своего уже починенного железного коня, – Если вы закончили, расплачивайтесь, и айда за мной. Кларе я уже позвонил, так что не удивляйтесь, возможно, вас там ждёт пир горой. – Если честно, я жутко голодная, – призналась девушка, пытаясь вспомнить, когда они вообще ели. Утром? По дороге вроде не перекусывали. Да уж, пропустили обед, но, наверное, сэкономили? Как знать. – Мы встретились снова, благородный зверь, – даже с некоторыми благоговением произнёс Абаддон, показывая на собственные волнистые пряди, – Можно сказать, мы побратимы по стилю. Могучий шайр охотно склонил к нему нос, и демон прошёлся ладонью по участку между широкими ноздрями. – Мне всегда вот что было интересно, – проговорила Эстер, когда они уже сели обратно в машину, напоследок крикнув Смиту, что новое колесо встало как влитое, – Разве же при наличии демонов в человеке животные не должны, не знаю, как-то вас чувствовать? – Некоторые звери настораживаются, это да, но тем же самым кошкам чаще всё равно, да и я пробыл в этой оболочке настолько долго, что моя истинная сущность едва чувствуется. И… – он помедлил, но затем всё же произнёс, – Тебе очень идёт эта стрижка. – Спасибо. Но ты зубы мне не заговаривай, наколдовывай-ка обратно своё кресло. – Да тут же рукой подать. – Давай, мы договорились об этом ещё дома. Подавив воистину вздох титанического терпения, Абаддон сделал, как она сказала, но дорога и правда оказалась недолгой: могучий шайр и его хозяин остановились рядом с уютным домиком, вокруг которого располагались просторные фермерские земли. В воздухе витал запах сена, а вдалеке ещё только собирались поспевать посадки тыкв. – Ага, а вот и они, – на пороге появилась крепко сложенная женщина, в которой, казалось, не было совершенно никаких острых углов, эдакая гармоничная булочка, в руках которой виднелась салатница, до краёв наполненная спелой клубникой, – Еда почти готова, но вы наверняка проголодались. Будем знакомы, я Клара. Угощайтесь. – Очень приятно, я Эстер, это Абаддон, и… правда можно? – девушка даже сглотнула, поскольку эдакое количество ягод они не покупали даже по праздникам, ведь цена была весьма кусачей. – Если я сварю из этого богатства варенье, нас с Фрэнком, того и глядишь, окончательно разнесёт, – смело передоверив ягоды путникам, та подошла к мужу и, дежурно поцеловав в щёку, поинтересовалась, – Купил, что я просила? – Да, держи, – фермер сгрузил с тележки несколько пакетов, хотел было помочь ей донести, но Клара одним решительным жестом показала на коня: – Трудягу нашего освободи, у него сегодня те ещё приключения выдались. А вы заходите, не стесняйтесь! И никакой помощи со столом, вот прямо сели – и ешьте клубнику, вот вам чашка под листочки. – Это просто невероятно вкусно, – Эстер говорила не сколько о ягодах, сколько о витающем в воздухе запахе: он шёл и от духовки, и от булькающих на плите кастрюль. Если Фрэнк и Клара всё же маньяки, то хотя бы те самые, которые перед смертью накормят, а Эстер где-то в глубине души считала такое честным обменом за причинённые неудобства в будущем. Впрочем, подозрения быстро развеялись, когда стол был накрыт. – Давненько мы не были в Салеме, хотя чего там делать, городок с мрачной историей, – узнав об их текущей цели маршрута, проговорила Клара, с ловкостью хирурга отрезая ножку золотистого цыплёнка, запечённого с розмарином, который тут же устелил тарелку Эстер прозрачными слезами сока, заставив ту сглотнуть снова. – Ты нарочно мне больше ягод отдала, – мрачно проговорила Абаддон, глядя на подругу детства, – Знаешь, что я менее вместительный. – Именно такой план, да, – весело сверкнула улыбкой она, а затем поддержала диалог, – Мы туда ненадолго. И позвольте снова сказать спасибо, ведь вы были не обязаны ни помогать нам, ни тем более кормить. – Вы тоже чьи-то дети, и я полагаю, окажись мои дети в этой ситуации, твоя семья тоже постаралась бы помочь, – совершенно бесхитростно произнесла Клара, глядя девушке в глаза, – Ты кажешься мне доброй девочкой. – Уверяю, это обманчивое впечатление, – Абаддон, тоже получивший кусок курицы, но вынужденный вести себя прилично, а не словно варвар, исправно попиливал волокна ножом, при этом стараясь не изгнать на скатерть тушёные с пряными травами овощи. – Всё так, как ты и рассказал, дорогой, – усмехнулась жена фермера, на этот раз глядя на Фрэнка, – Боевитый рыжик и паренёк с артистическими наклонностями. – Как ни странно, на Бандите он без седла держится просто превосходно, – заметил фермер, делая глоток домашнего лимонада с мятой, кусочки льда в котором тут же призывно звякнули, поневоле заставляя гостей сделать то же самое – солнце основательно прогрело землю, и в кухне было жарковато, – А ты, Эстер, умеешь ездить верхом? – Нет, меня только в детстве на пони катали на одну из ярмарок, но это было давно, – проговорила девушка, на что Клара, задумавшись, произнесла: – А хотела бы? У нас есть ещё одна лошадь, раз уж Абаддон сдружился с Бандитом, то мы выведем для тебя Леди. Седло повесим, покажем, как держаться. Вообще, Леди принадлежит нашей дочери, но пока Моника в колледже, боюсь, её славная лошадка скучает по их выездам. Сейчас поедите – и можете покататься в свое удовольствие перед сном, а я пока вам комнаты подготовлю. Фрэнк, приглядишь за молодёжью? – Могла бы и не спрашивать, – фермер миролюбиво прищурился, а поскольку дело выглядело решённым, и Эстер решила не возникать, и правда увлечённая новыми впечатлениями. Когда ещё она сможет поездить на лошади, да ещё и бесплатно? Клара оказалась хозяйкой хлебосольной как раз под стать телосложению: после цыплёнка последовал ещё и кукурузный хлеб, щедро политый кленовым сиропом, так что гости еле встали из-за стола, и теперь поездка на лошадях стала казаться идеальным вариантом для того, чтобы растрясти эти богатства земли Коннектикута. – Уверен, что седло не нужно? – лишний раз поинтересовался Фрэнк, глядя на Абаддона. – С седлом я не умею. У нас его никогда не было. – Это же где же ещё на лошадях без сёдел ездят? – насторожился фермер, но Эстер нашлась и тут: – Мать моего кузена жила неподалёку от амишей и, полагаю, переняла некоторые... Традиции. – А... – Фрэнка не слишком убедило это объяснение, однако же, услышав слово «жила», он бросил на Эстер полный жалости взгляд, – Ох, теперь понятно, почему парень живёт с вами. – Познакомьтесь с Леди, – открыв ворота пристройки, ведущие к двум скромным стойлам, показал в нужную сторону фермер, и Эстер даже ахнула, разглядев вторую лошадь в хозяйстве. Она думала, что её ждёт эдакая вариация на тему шайра, которым являлся Бандит, стоявший напротив, но Леди оказалась гораздо мельче и изящнее. Четвертьмильная лошадь, любимица ковбоев, буланой масти, с чёрными гольфами, гривой и хвостом, по всей её спине бежал тонкий ремешок, а солнце, уже близившееся к закату, высвечивало на шкуре пестрины, более всего похожие на игру бликов воды на поверхности бассейна – ещё и в яблоках. – Она просто прекрасна, – проговорила Эстер, глядя, как ловко Фрэнк готовит лошадь собственной дочери к выезду. Кобылка и правда повеселела, с упоением вертя ушами и периодически косясь на девушку. – Главное, не бойся. Если ты боишься, боится и лошадь, – уже занявший широкую спину Бандита, Абаддон не без интереса смотрел, как Эстер пытается залезть пусть и не на настолько высокое, но живое существо, способное к сопротивлению. Впрочем, Леди показала себя как истинная леди, стояла тихо и была красавицей, а когда юная Фрилинг наконец расположилась, убедившись, что села удобно, кобылка без обиняков пошла следом за Бандитом, который, казалось, прекрасно знал маршрут от и до. – Я тихонечко следом пойду, вы тоже не торопитесь, молодёжь, – крикнул им следом Фрэнк, и Абаддон, пусть и желавший пустить эту огромную махину вскачь, вынужден был потянуть за волнистую гриву, хотя гигант и без того не рвался в бой, просто наслаждаясь остатками дня, свободными от работы. – А это... Даже забавно, – Эстер, только-только привыкшая к лошади, несмело улыбнулась, – И вид отсюда прикольный. Я чувствую, как работает каждая её мышца. – Конечно, это тебе не машина, – замечания Абаддона было беззлобным, и он, мельком взглянув на неопытную наездницу, заметил, – Обхвати ногами покрепче, если она перейдёт на рысь, иначе будешь биться об седло. Это примерно как на велосипеде ездить, когда ты приподнимаешься над сидением. – Ого, никогда не ассоциировала, но теперь гораздо понятнее, – в глазах Эстер мелькнула хитреца, и не успел Абаддон возразить, как она действительно пришпорила лошадь, довольно быстро сообразив, как держаться, – Догоняйте! – Нет, это выше нашего достоинства, правда, Бандит? Все эти их женские салочки, – пробурчал демон, однако же взгляд коня не отрывался от лёгкого силуэта кобылы, которая выписала возле него дразнящий полукруг. Абаддон слишком поздно понял, что происходит, как и Эстер. Фрэнк не наврал, Леди была легкоуправляемой, но с такой неопытной наездницей чувствовала, что поводья принадлежат ей и только ей, равно как и внимание давнего соседа по стойлу. В шее буланой кобылки появился игривый изгиб, она словно мимоходом клацнула зубами возле Бандита бандита, этакий воздушный поцелуй в лошадиной манере, и тот, совершенно бесхитростный, вдруг ответил ржанием настолько могучим, что даже Абаддон почувствовал дрожь. Тоже потеряв управление, шайр пошёл к Леди навстречу, со всем величием и спокойствием, характерным для парней простых, предпочитавших действие намёкам. – Чего это они? – Эстер не знала, что ей делать, но тут события развивались уже сами собой. – Скорее, – спрыгнув с Бандита, Абаддон подбежал ближе, протягивая девушке руки, – Спускайся! Я тебя поймаю! Его не удержу! – Да он вроде только её понюхать хо... – закончить фразу Эстер не успела, поскольку Бандит, наверняка знавший все эти уловки Леди, попёр напролом, поднимая своё могучее тело над землёй, и дабы избежать хватки его передних ног, девушке и правда пришлось спрыгнуть. Абаддон только теперь смекнул что в его случае он не то что не может поймать девушку, скорее максимум обеспечит падение на мягкое, что он, к своему неудовольствию, и сделал. Леди, которая не особо-то планировала падение наездника, равно как и такое грубое покушение на её личное пространство, тут же преобразилась: прижав уши к голове, она, можно сказать, не только сбросила чужую шаловливую ногу со своего бедра, но ещё и нанесла шайру чёткий и точный удар копытом в грудь. Тот фыркнул, словно мальчишка, которого поймали за неприличным поведением, и, попятившись, опустил голову, имитируя пощипывание травы. – Животные, – недовольно прохрипел Абаддон, всё ещё прижатый Эстер, которая, и не думая откатываться, с интересом наблюдала, чем это всё закончится, – Ты встанешь уже с меня, или мне вечно лежать придавленным твоими этими заготовками для кормления потомства? – Извини, – Эстер действительно отодвинулась, разглядывая его, – Ничего не понимаю, мне показалось, Бандит – мерин. – Чтоб ты знала, им не подчистую всё отрезают, и иногда поведение сохраняется, – резонно отозвался Абаддон. – Дети, вы в порядке? – донёсся до них голос Фрэнка, на что Эстер, отозвавшись, что в порядке, вдруг залилась хохотом, не торопясь вставать с земли. Так и упала в разнотравье, болтая ногами в воздухе. – У тебя припадок, что ли? – с подозрением поинтересовался Абаддон, уже вставший и начавший отряхиваться, однако тут же попался в ловушку чужих рук: – Поймал он меня, и про коня объясняет, такой серьёзный! – Убери свои рельефы от моей спины! – пойманный в ловушку почище кота, оставленного на расправу малолетним детям, Абаддон только и мог, что сучить в воздухе руками и ногами. – Ладно, ладно, в следующий раз непременно сниму всё то, что заставляет тебя негодовать, – официальным тоном протянула юная Фрилинг, но затем стиснула его ещё плотнее, – А пока познай подлинное смущение, ты, адское создание! – Угомонись, не то, клянусь Бездной, я действительно отдам тебя каким-нибудь культистам в Салеме! – не своим голосом заорал Абаддон, пытаясь выбраться, однако же хватка Эстер была пусть и мягкой, но весьма крепкой, и единственным способом освободиться было затихнуть и ждать, пока ей самой это надоест. – Культистам он меня отдаст, как же, – наконец-то подобрав ноги под себя, Эстер встала, заодно и отпуская свою жертву, – А сам что же, дальше пешком пойдёшь? – Вот негодник, – Фрэнк, убедившийся, что гости в порядке, с важным видом отчитывал Бандита, легонько похлопывая его по лопатке, – А ты, Леди, тоже хороша. Кто же себя так ведёт-то? Простите за это недоразумение, обычно она смирная, но вот как что втемяшится в голову – так начинает доводить нашего парня до белого каления, а он, дурачок, верит, что она всерьёз. – Да всё в порядке, было весело, – стерев выступившие в уголках глаз слёзы, дружелюбно улыбнулась Эстер, – Как по мне, гораздо круче обычной езды. Да и, наверное, поздно уже кататься, Вы наверняка встаёте рано. – Твоя правда, – взяв Леди под уздцы и поманив следом и Бандита, который тут же присоединился к хозяину, Фрэнк указал в сторону фермы, – Клара уже наверняка всё приготовила, выспитесь как следует, позавтракаете, и уже завтра доедете до Салема.