Глава 12

Несмотря на то, что их с Эстер устроили со всеми удобствами в комнате Моники – той самой дочери, уехавшей в колледж, – Абаддон почище Кэтрин знал, что не всем людям можно доверять. Даже если Фрэнк и его жена производили впечатление хорошей семейной пары без двойного дна за душой, всё же убедиться не помешает. Когда Эстер задремала, демон выскользнул прочь, дабы обойти ферму точно так же, как он делал и будучи в отеле. По ходу его немного настигла ностальгия, то самое ощущение, когда покинул место, в котором обретался больше трёхсот лет, но Абаддон лишь тряхнул головой, успевая заодно и заглянуть в спальню их добродетелей. Оба спали и видели седьмой сон, других гипотетических маньяков в окрестностях не наблюдалось, так что демон заглянул к лошадям. В темноте блеснул белый «фонарь» носа Бандита, и мерин, успокоенный, снова спрятал голову в стойле. Абаддон же присмотрел себе тюк сена и расположился на нём, собираясь нести вахту и впитывать ночные звуки. Как много упускают смертные с их ущербными телами, будучи не в состоянии бодрствовать сутки напролёт! Демон полагал слушать треск сверчков и другие ночные звуки, но что-то пошло не так, возможно, дело было в свежем воздухе, в смене обстановки или в чём ещё, однако же лёгкая дремота превратилась в глубокий сон, а такие моменты Абаддон терпеть не мог, поскольку... Чешуя на сгибах её рук давала радужный перелив, заметный даже в отблесках ритуальных свечей. Взгляд её, брошенный через плечо, веял воистину царственным презрением, тот самый случай, когда кто-то даёт понять тебе, что даже если ты волен совершать некие действия, это всё равно огромное одолжение, и твоё дело – преисполняться, а не надеяться, что однажды это станет добровольным. Вздрогнув, Абаддон открыл глаза и понял, что солнце уже взошло. – Чего тебе, тварь? Вспомнила? – обращаясь к образу, возникшему в голове, проворчал демон, жив спрыгивая со своего лежбища и вытаскивая из волос сухие стебли травы. Если за ночь с Эстер что-то случилось, Кэтрин из него боевой барабан сделает! – А ты где был? – увидев его запыханность, переспросила Эстер, которой, судя по всему, спалось на новом месте просто прекрасно. Наивная, подумал про себя Абаддон, но вслух сказал другое: – Я предпочитаю более суровые походные условия. – Они у нас ещё будут, так что мог бы и поспать в доме, – впрочем, развивать эту тему Эстер не собиралась, и вскоре они, переодевшись, уже спустились к завтраку. Клара не просто собиралась их накормить, но ещё и обеспечить в дорогу: жена фермера ловко орудовала пищевой плёнкой, фольгой и промасляной бумагой, пока не собрала припасов, которых бы хватило до следующего дня: – Вот так, наклею стикеры на скоропортящееся, чтобы вы знали, в какой очерёдности есть. – Мы просто не знаем, как вас отблагодарить за такую щедрость, – начала было Эстер, на что хозяйка дома лишь махнула в воздухе увесистым сэндвичем: – Пустяки. Вы хорошие дети, я надеюсь, что ваше приключение пройдёт без происшествий. Да и что я за мать такая, если отпущу вас без хорошей домашней еды? Отпираться было бессмысленно, разговоры за столом надолго не затянулись, ни Фрэнк, ни Клара не собирались задерживать гостей на пути в Салем, и вскоре они уже прощались. – Ты там Бандиту до свидания говорить ходил? – заметив исчезновение, а затем и шустрое прибытие друга обратно, уточнила Эстер, на что Абаддон тут же скорчил деловое лицо: – Нет, я сделал ему внушение насчёт вчерашнего, чтобы не верил всяким развратным девицам своего вида. – Какую бы ты роль ни играл, я надеюсь, что в итоге у тебя получится поступить в театральный институт, – услышав эту реплику, хохотнул Фрэнк, – Ну что ж, детишки, всего вам доброго, были рады познакомиться, и если будем в Мидвиче, непременно заглянем в Undervale, какой бы там рейтинг у них ни стоял. – Мы будем рады увидеться снова, – опустив стекло, Эстер помахала им рукой, то же самое сделал Абаддон на заднем сидении, а затем седан вырулил на подъездную дорожку, продолжая намеченный маршрут. Сеть наконец-то появилась, и навигатор вёл их в Мидвич. – Ты какой-то мрачный с утра был, – всё же решила заметить юная Фрилинг, глядя на притихшего демона, – Да и сейчас не сказать чтобы разговорчивый. – Я заснул непозволительно крепко, – всё же изволил выдать часть правды демон, – И… мне не понравилось то, что я увидел. – Что? – интерес её был искренним, но вспоминать полночный морок было выше сил Абаддона, так что он перевёл разговор в другое русло: – Давненько я не проверял твоё знание латыни. – Серьёзно? Прямо сейчас? – занудела она, только решив включить радио, – Ладно… Так и чего там у тебя? Чуть подумав, демон слегка улыбнулся и произнёс: – Viam inveniam. («Найду путь.») – Как остроумно. – Отвечай давай. Девушка фыркнула, а затем, сверкнув зубами, парировала: – Aut faciam. («Или проложу его.») – Ладно. Принято, хотя с падежами проблема, – он скрестил руки на груди, однако же заметил, что плечи Эстер дёрнулись, – Или ты нарочно так? – Нарочно, конечно, чтобы тебя позлить, – она чуть притормозила, и Абаддон встрепенулся: – Доехали уже, что ли? – Нет, но отсюда видно Бостон, – она ненадолго вышла из машины, и демон, бурча, зачем им сдался какой-то человейник, всё же вышел следом, если не полюбоваться видами, то размять ноги. – Я же говорила тебе, что мы до переезда в Мидвич жили в большом городе? – уточнила Эстер, разглядывая перекрестья улочек, в которых кипела жизнь: люди наверняка торопились на работу, а кто-то, быть может, возвращался с ночной смены. – Да, помню, пока Кэтрин ещё не развелась с Роном, – для Абаддона это была лишь констатация факта, и он как-то не подумал, что наступит на любимую мозоль. Впрочем, быстро сообразил, что сделал, и я оговорился, – Ну и не о чем жалеть. Там у вас была лишь тесная квартирка, а в Мидвиче – целый отель. А с ним и куча приключений, верно? – Верно, – она улыбнулась одними губами, однако взгляд её потеплел, – Да и с тобой я в там познакомилась. Сейчас бы, поди, маялась вопросом, что делать на этих пресловутых летних каникулах. – Если тебе всё ещё скучно, я готов поговорить с тобой на латыни до самого Салема. – Изволю отказаться, – копируя его витиевато-старинную манеру разговора, усмехнулась юная Фрилинг, и они, снова погрузившись в машину, продолжили свой путь. Вообще в голове Эстер их прибытие в Мидвич должно было быть ознаменовано особенно мощной летней грозой, дабы оттенить этот самый уголок с тёмной историей, но всё свелось к довольно банальной облачности, не выглядевшей как нечто сверхъестественное. – Он шевельнулся, – замогильным голосом сообщил Абаддон, и Эстер, только успевшая припарковаться, повернулась к приятелю гораздо стремительнее, чем ожидала от себя сама: – Что? – Ветряк, – достав из одного из карманов сложную конструкцию, Абаддон расправил ту в воздухе, и стало заметно, что анаморф, прокладывающий им путь, действительно вертится гораздо быстрее, чем можно было бы ожидать в обычных условиях, – Он вроде ни на какое конкретное направление не указывает, а будто... Радуется, что достигнута новая точка маршрута. Спустя столько лет. – Хорошие у него батарейки, – пошутила Эстер, а затем, взглянув на бусину, найденную в отеле пусть и ценой перелома, произнесла, – Нам же понадобится ещё одну похожую штуку найти, да? Как... Якорь. Не то он предскажет и снова сломается. – Полагаю, что это наиболее верное решение, – подсобрав мелкие косточки в жменьку, Абаддон снова устроил ветряк в кармане со всеми удобствами, а затем открыл дверцу, – Что ж. Чем быстрее найдём место силы и бусину – тем быстрее узнаем новое направление, да поедем дальше. – Так-то оно так, но это же Салем, – выйдя следом за ним, всплеснула руками Эстер, – Я понимаю, что ты торопишься домой, но сам подумай: ты лишишься возможности повидать города Америки, ведь ты будешь... На этом своём суперважном демоническом посту. – Все человеческие города одинаковые, – безапелляционно махнул рукой он, однако же юную Фрилинг так просто было не отговорить: – Салем – город с историей. Тебе разве не интересно, как инквизиторы пытались найти людей, связанных с демонами? Насколько я знаю, здесь есть целый музей, посвящённый судебным процессам, и тюрьма, где содержали тех самых несчастных. Попала в яблочко: Абаддон обернулся, но всё ещё глядя недоверчиво: – Музей процессов над ведьмами и тюрьма? – Ага, – Эстер даже приосанилась, – Быть может, даже не впустую сходим, вдруг там то самое особое место силы, где мы получим новые данные от ветряка? – Я полагал, что какое-нибудь кладбище подойдёт нам лучше всего, но в конце концов, гораздо лучшим вариантом будет проверить, – он делал всё возможное, чтобы скрыть свой восторг, но Эстер уже знала, что приманила Абаддона на пытки и унижения почище, чем муравья – на сахарный сироп. Всего этого ему хватало и в Undervale, в котором за годы существования произошла целая куча убийств, самоубийств и прочего насилия, но ведь всегда хочется узнать и что-нибудь новенькое о человеческой природе – и девушка с этим угадала. Билеты в музей оказались недорогие, а когда кассир, умилившись при виде Абаддона, ещё и сказала о скидке, Эстер улыбнулась во все зубы, хотя сам её друг, проворчав что-то о недалёких созданиях, на некоторое время надулся, но вскоре с интересом принялся созерцать представшие их глазам экспонаты. Организаторы более тяготели к документам, нежели к пыточным аппаратам, однако над всем надо этим довлело ощущение жуткой несправедливости, настигшей ни в чём не повинных людей, в основном – женщин, во времена, когда паранойя церкви была сильнее здравого смысла. – Я не могу не спросить, – наклонившись к приятелю, шепнула Эстер, – Ты точно это знаешь... Хотя бы часть этих историй – правда? – Это прозвучит грубо, однако же я полагаю, что настоящая ведьма достаточно хитра для того, чтобы ходить у инквизитора под носом, не вызывая подозрений, так что здесь, скорее всего, прилетало по таким, кто был либо сумасшедшим, либо подобным матери моего сосуда, – согласно отозвался Абаддон, оторвавшийся за одной из витрин, – Ты удивишься, но даже для меня это место довольно мрачное. – Неожиданное признание, даже оба, – девушка вдруг почувствовала пристальный взгляд в спину и обернулась. Неизвестный ей человек поспешно отвёл взгляд, делая вид, что его страсть как заинтересовала мантия судьи, однако же юной Фрилинг это показалось подозрительным, и она дотронулась до плеча демона: – За нами наблюдают? Он насторожился, словно дикий зверь, а затем произнёс одно короткое «да». Потянул девушку за рукав, направляясь к выходу, и тут же почувствовал, что неведомые силы человеческой природы идут следом за ними, пусть и на определённом расстоянии. – Сделаем круг, затем вернёмся к машине и подумаем, как быть, – быстро проговорила Эстер, чувствуя, что они, совсем как в её детстве, начинают работать как один чёткий слаженный механизм, дополняя друг друга. – Согласен, поторопимся, но не переходим на бег, иначе они бросятся следом, – Абаддон уже присмотрел хороший переулок, но не ожидал того, что им наперерез бросится улыбчивый незнакомец: – Простите, мы не хотели вас пугать! – Но напугали, – Эстер произнесла это настолько мрачно, что, казалось, была готова нанести удар по первому же шевелению незнакомца, – Что вам нужно? – Не сочтите за грубость, – человек пробежался глазами и по ней, и по Абаддону, но затем на его лице появилось благожелательное выражение, – Вы... Демон и ведьма, правильно? – Что? – тут уже, признаться, растерялся даже Абаддон. – Мы не хотели подслушивать, но очень заметно, что так не разговаривает ни один ребёнок в подобном возрасте. Слишком взрослые рассуждения, слишком низкий голос. И о, ведьма тоже хороша, – незнакомец показал на собственные волосы, намекая на цвет прядей Эстер, – Полна огня, прекрасного, словно пламя Ада. Мы предполагали, что однажды это место притянет истинные тёмные силы – и вот этот день настал! Скажите, господин, – лицо его поменяло выражение на раболепное, и человек почтительно склонился перед всё ещё не верящим ни своим глазам, ни своим ушам Абаддоном, – Чем недостойные смертные могут помочь Вам в поисках смысла – или же Вы просто путешествуете по стране, изучая человеческие души? – С моей стороны было бы полнейшей глупостью раскрывать вам цель моего путешествия, учитывая, что я не знаю вас, – тут же прищурился Абаддон, и незнакомец даже отшатнулся, складывая руки в почтительном жесте: – Конечно-конечно, господин. Позвольте пригласить Вас и Вашу преданную ведьму к нам, и мы обо всём поговорим! – Абаддон, я бы не стала, – проговорила Эстер, однако же тот не поддался, похлопав по одному из кармашков своей одежды. Там лежали трюфели Бездны, их обновлённая версия, взятая в дорогу в количестве достаточном, чтобы в случае чего обеспечить им преимущества в драке. Подобной демонстрации демонической силы должно было быть с избытком для любой секты, однако же Эстер мучали закономерные сомнения. Фрэнк и Клара – одно, а вот культисты – совершенно другое. – За коим мы за ними идём? – наконец не выдержала Эстер, когда их провожатые в количестве трёх человек нырнули в подворотню, мягко осветившись неоном вывески, чья бутафория намекала на музей поменьше, стилизованный как раз для туристов, ожидавших того самого первобытного ужаса нелицеприятных казней. – Раз они догадались, что я демон, возможно, они знают, как вернуть меня домой, – быстро проговорил Абаддон, но тут ладонь девушки легла ему на плечо: – Вот так просто? Сидели и ждали демона, а потом ещё и ритуал проведут? – Эстер, – он стряхнул ладонь девушки, глядя ей прямо в глаза, – Можно подумать, что ты после того, как мы потратились с колесом, горишь желанием ехать через всю страну без особых удобств, хотя, возможно, проблема решится прямо здесь! – Или тебе просто приятно, когда тебя облизывают, – быстро нашлась с ответом юная Фрилинг, но тут из-за двери прозвучало: – Господин? Вы заходите? – Заходим, – Абаддон действительно последовал внутрь, и Эстер ничего не оставалось, кроме как согласиться. Внутри царил полумрак, озаряемый неоном и светом свечей. Кажется, ранее это здание было ночным клубом, но теперь стало обиталищем культистов. Стены, расписанные сигилами, стилизованный под дерево пол с пересекающимися меловыми линиями, шкафчики, набитые книгами и оккультными вещичками – можно проводить сколько угодно заседаний, а в свободное время запускать туристов. – Прошу, господин, – уже явившийся им незнакомец опустился на колени, подобострастно складывая руки перед собой, – Явите нам своё чудесное имя. – Моё имя Абаддон, повелитель фурий, король кобр, пятый принц Ада, в чьей власти ключи от Бездны, – величественно произнёс демон, и культисты в количестве пятнадцати человек взволнованно зашушукались между собой, а затем тоже опустились на колени. В отличие от Эстер, Абаддон помнил случай, когда подобные фанатики заселились в отель, равно как и то, к чему это привело, но… Знающих людей было не так много, и всё же надлежало выпытать информацию. – Очень приятно, моё имя Марк. А как зовут вашу ведьму? – с дружелюбной улыбкой повернулся к девушке тот, кого они встретили на выходе из музея, и та, не разжимая зубов, произнесла: – Эстер. – По её волосам танцует адское пламя, – это был женский голос, и, поднявшись, навстречу к девушке шагнула особа средних лет, тоже складывая руки в молитвенном жесте, – Не будет ли большой дерзостью поинтересоваться, как ты нашла своего господина? – А ну… – привыкшая к такой вычурности языка исключительно от Абаддона, даже растерялась юная Фрилинг, – Я была ещё маленькой, а он опрокидывал мусорные баки возле нашего дома, как какой-нибудь енот. Однажды я с ним заговорила, оказалось, что он очень давно жил поблизости. – Обеспечьте господину достойное место для сидения! – вдруг рявкнул Марк, и требуемое появилось незамедлительно: эдакое подобие трона, исчерченное перевёрнутыми звёздами, на что, однако же, Абаддон взгромоздился со всем доступным ему величием, под оханье и аханье благодатной толпы. – Скажите, господин, – заманивший их человек снова завертелся возле Абаддона с видом ластящегося пса, – Можем ли мы, недостойные, предложить Вам еду и питьё и надеяться, что они будут достойны Вашего взыскательного вкуса? – Я не слишком привередлив, так что согласен принять ваши дары, – демону явно было комфортно посреди этого спектакля, и вскоре двое культистов уже умчались в неизвестном направлении, дабы исполнить его просьбу. – Не сочтите за наглость, господин, – это снова была та особа средних лет, она уселась на колени возле трона, – Однако же я просто обязана спросить, ведь это – ключевой вопрос Вашего благополучия в нашем мире. – Разрешаю, – благосклонно отозвался Абаддон, пока Эстер на заднем плане усиленно закатывала очень горе, но тут же перестала, как только услышала суть вопроса. – Мне, право, неловко, но однако же: Ваша ведьма удовлетворяет все Ваши нужды? Эстер знала, что у Абаддона из рук вон плохо со всевозможными аналогиями, тем более символизмом языка, но она и подумать не могла, что этот очевидный намёк просвистит мимо сознания демона, будто фанера над Парижем. – Не извольте из-за этого волноваться, я лично пестовал её с детства, и она лучше кого бы то ни было знает, что мне нравится и как это делать, – с расстановкой проговорил Абаддон, не замечая, как взгляды культистов, словно лазерные лучи, сошлись на Эстер, рассматривая её так пристально, будто на девушке вовсе не было одежды. – Абаддон, – она почувствовала, что краснеет, но в голове, как назло, принялись мелькать картинки далеко не невинного свойства, будь проклято воображение, однако же друг детства, искренне не понимавший её возмущения, продолжал: – Но ты достойна того, чтобы тебя славить! Я удовлетворён твоими заботами в полной мере, ты – ведьма, о которой каждый демон может только мечтать. Особую радость у меня вызывает то, что ты делаешь своими руками, не прибегая к помощи посредников. Видели бы вы сонм её несравненных талантов! – Ты меня просто живьём режешь… – буквально проскулила она, закрывая глаза ладонями, тогда как со стороны культистов слышались недвусмысленные выдохи. – Так выходит, она не просто ведьма, а посвящённая? – преисполнившись этой двусмысленной бравады, снова спросил глава культа, на что Абаддон кивнул: – За эти годы я по праву могу считать её самым близким из смертных, всё так… Но достаточно похвалы, перейдём уже к делу. – Господин, мы принесли Вам пиццу с сыром в бортике и колу, не сочтите за наглость, надеемся, Вам понравится! – очередная культистская экспедиция подползла к трону на полусогнутых, вручая демону свои подношения. – Посвящённая, просим, составьте своему господину компанию, – возле трона появилась атласная подушечка, и Эстер, пусть и поневоле, но всё же соблазнившаяся на пиццу, уселась на предложенное ей место. – Ого, а мне нравится этот ракурс, не приходится так высоко задирать голову, – заметил Абаддон, глядя на неё сверху вниз. – Будь уверен, когда мы отсюда выйдем, я взгрею тебя так, что неделю сидеть не сможешь… О, чёрт, теперь и я звучу как извращенка, – снова прикрыла глаза ладонью девушка, услышав очередные восторженные вдохи. – Господин, пока Вы наслаждаетесь трапезой, мы, верные адепты сил тьмы, изложим Вам нашу цель пребывания в этом презреннейшем из миров, – расположившись ещё ниже, Марк сделал знак остальным сесть на колени, и Абаддон, уже успевший распробовать подношение, сделал им знак коркой от пиццы, мол, начинайте. Эстер, быстро обнюхав ломтик и убедившись, что с подношением всё в порядке, поспешно принялась за еду, прекрасно понимая очевидное: эта милость может продлиться недолго и в лучшем случае закончится ничем, а учитывая их более чем скромные финансы, задаром перекусить точно не помешает.