Глава 13

Ровно одну пиццу и полуторалитровую бутылку колы спустя витиеватый рассказ о духовном пути культистов был окончен, и те замолкли, всё ещё подобострастно оглядывая странную парочку, сделавшую их день. – Почему они смотрят? – с упоением облизав пальцы от подношения, поинтересовался Абаддон, на что Эстер приподняла брови: – Ты обещал им рассказать о цели нашего путешествия, когда они расскажут о себе. – Да, точно, – опёршись на подлокотник, дабы создать своей тушкой какое-никакое, но подобие нависания над кем-либо, демон заговорил, – Сыновья тьмы, ваша история достойна любых присягнувших злу, и потому сегодня я, Абаддон, рассчитываю на вашу помощь. Они зашушукались, но затихли как по сигналу, глядя ему в глаза, хотя Эстер представлялось, что те скорее смотрят демону прямо в рот. – Принадлежащий мне артефакт указал на Салем как на место силы, и вполне возможно, что с вашей помощью возможно будет открыть портал в иное измерение и вернуть меня домой, дабы я мог наконец распрощаться с этим унизительным сосудом. – О, господин, это огромная честь, и в нашем бедном языке нет таких слов, которые бы позволили выразить наше восхищение подобным доверием! – снова принялся блеять Марк, пока Эстер, отвлёкшаяся от этого плетения словес, поскрёбывала резьбу на троне указательным пальцем. Под ногтем залегла чёрная полоска: это была не древесина, а попросту крашенный текстурированный пластик. – Абаддон, – нисколько не считаясь с излияниями главы культа, дёрнула друга за рукав Эстер, – Это подделка. – Что? – более привыкший слушать её, чем человека, с которым был знаком в течение получаса, тут же оглянулся на неё демон и юная Фрилинг почувствовала, что у неё аж камень с души свалился: – Твой трон. Это пластиковая бутафория. И вообще всё это наверняка безделушки, купленные в Китае. Даже то, что я мастерю из костей, выглядит гораздо более аутентично, чем этот спектакль. – Да как ты смеешь так фамильярно обходиться со своим господином, когда он и спрашивает нас о помощи, способной изменить всю его жизнь?! – взвился со своего места Марк, – Твоё дело тихо сидеть и молчать, думая, чем бы ещё услужить своему господину! Ответить Эстер не успела, однако же Абаддон, глаза которого тут же наполнились багрянцем, медленно повернулся к культисту: – Что ты сказал? – Господин, не извольте гневаться, – глава культа снова плюхнулся на колени, подобострастно складывая ладони, – Но Вам претит разговаривать с ней как с равной, даже если она достаточно приближена к Вам и Вашему земному телу. Если позволите это грубое сравнение, ваша рыжая девчонка – всего лишь прислуга, не более, и слушать её всё равно что спрашивать совета у собачонки. Но Вы не волнуйтесь, мы найдём Вам другую ведьму, гораздо более сговорчивую и уважительную, можете взять любую женщину из нашего культа! – Слушай, ты! – не помня себя, Эстер вскочила, загораживая собой и Абаддона, – Нас связывает многолетняя дружба, я знаю, что могу положиться на него как на саму себя! Судя по всему, от вас никакого толку, самые обычные теоретики, ни разу не видевшие ни демонов, ни каких-либо других сущностей, только и умеете, что навести бутафорию для туристов, которые согласятся заплатить свои кровные, дабы прикоснуться к паранормальному, к которому у вас, профанов, нет никакого доступа! – Еретичка! – Марк сорвался на фальцет, показывая на девушку пальцем, – Братья и сёстры, а ну живо схватите её, чтобы было неповадно! Именем Салема и всех судебных процессов, что здесь творились, мы приговорим тебя к смерти! – Абаддон, нет! – заметив, что тот тянется к кармашку с трюфелями Бездны, Эстер схватила его за руку, – Бежим! – Дай мне показать этим зарвавшимся выскочкам своё могущество! – демон и думать забыл о более коротком маршруте в их путешествии, и теперь буквально клокотал от ярости, однако же, поскольку это её тормозило, Эстер ловко схватила хрупкого мальчишку на руки, и всё, что он мог – это бросать злобные взгляды через её плечо на толпу, которая выскочила следом за ними, намереваясь догнать и покарать. – И думать забудь! Не сможешь двигаться, и они поймут, что сосуд сильно тебя сдерживает, а после осудят, как и меня! – насилу выдохнула она, петляя между переулком. Вылетела на дорогу прямо перед фурой, просто чудом не угодив под колёса. Огромный автомобиль затормозил гонящихся за ними культистов, и Эстер, отпустив Абаддона, который уже давно барабанил кулаками ей в спину, мол, я и сам могу бежать, уже налегке рванула за кованные ворота. Это оказалось кладбище, полное старинных, покрытых мхом памятников, и, найдя оптимальный, девушка спряталась за него, притягивая следом и Абаддона: – Тихо! – Они нас найдут, – всё же не мог не прошептать демон. – Я знаю, но я не смогу долго бежать, – дыхание её и правда сбилось, юная Фрилинг изо всех сил пыталась не сопеть так, чтобы их стало слышно, – Нужно что-нибудь придумать! – Я втянул нас в это, и мне очень жаль, – детские ладони вдруг обхватили её руки, а водянисто-голубые глаза, полные совести, заглянули в душу, – Нужно было послушать тебя! – Потом, всё потом, – несмотря на то, что она была растрогана таким честным покаянием, Эстер, однако же, притянула демона к себе поближе, дабы не стать заметной мишенью. Культисты зашушукались и разделились, и теперь обходили ряды памятников. Ещё немного – и доберутся до этого скорбящего ангела, за которым спрятались девушка и её демон. – Придумал, – Абаддон постучал её по запястью, дабы отпустила, а затем снова пересёкся взглядами, – Обещай, что подыграешь мне. Репетировать некогда. – Обещаю, – без обиняков кивнула Эстер, и тут демон вышел из их укрытия: – Всё, это зашло слишком далеко. Мы сдаёмся. – Что Вы, господин, – Марк уже был готов умасливать его заново, – Не Ваша вина, что ведьма подобралась неподходящая. – Мы вас разыграли, хотели снять смешное видео с разоблачением, на спор, – вдруг произнес Абаддон, принимая совершенно детскую позу: обхватил рукой локоть, ну ни дать ни взять нашкодивший мальчишка, – Я очень долго репетировал реплики, а Эстер мне подыгрывала. – Что? – Марк остановился как вкопанный, но затем нахмурился, – Если Вы нас так проверяете, то... – Ну какой из меня демон, сам посуди, – расправив руки, Абаддон повернулся вокруг своей оси, – Я самый обычный мальчик, только и всего. А она – моя сестра. – Всё так, – решившись, тоже выползла следом Эстер, в очередной раз задвигая Абаддона за себя бедром, – Хотеть хайпануть в наши дни – не преступление. – Всё же я не верю, – в какой-то момент казалось, что Марк согласится с их аргументами, однако же, судя по всему, желание узреть чудо было гораздо выше. – Тогда я предъявлю несомненное доказательство, – Абаддон шагнул вперёд, уперев руки в бока, – Заключите меня в соляной круг, и я докажу, что в состоянии из него выйти. У Эстер перехватило дыхание, но она изо всех сил постаралась держать лицо. Соляной круг? Да как он вообще это провернёт? Непреодолимый демонический барьер, да он умом тронулся! Но просил доверять... Как бы ни было сложно, но нужно доверять. – Ты, – Марк ткнул локтем ближайшего к себе соратника, – Там магазин на углу, принеси соли. – Господин, прошу, скажите, что Вы шутите, – донеслось из толпы, однако же Абаддон был прекрасен в своей игре: – Такие взрослые люди – а верите во всяких демонов и ведьм. Соль появилась достаточно быстро, и Марк со всем пиететом соорудил защитный барьер вокруг Абаддона. На черноволосого мальчишку глядели как на иллюзиониста, который пообещал освободиться из водяной тюрьмы, будучи обмотанной цепями, и надо сказать, Эстер даже костяшку пальца прикусила, но увиденное в итоге поразило её едва ли не больше, чем всё, что она вообще ожидала от Абаддона за эти годы дружбы. Он просто... Переступил. Пожал плечами, мол, довольны? И всё. – Марк, идём, это просто дурацкие дети, – особа средних лет, которая до этого вилась угрём возле путешественников, потянула лидера за локоток, и тот, угрюмо закатив глаза и проворчав что-то о пранкерах, пристыжено удалился вместе со всей своей шайкой. – Абаддон, – Эстер опустилась на корточки как раз вовремя, поскольку демона била мелкая дрожь, – Как ты... – Мне сесть надо, – только и произнёс он, и Эстер действительно помогла: – Но как… Как ты это сделал? – Я... – демона настолько колотило, что девушка рефлекторно села рядом, загребая на колени и обнимая, дабы согреть, – Такие, как я, могут... Перешагивать через соль, но это... Ощущается просто отвратительно. Будто меня до самых кишок прополоскали. Но зато они ушли. Я был... Идиотом. – Всё хорошо, я тебя не виню, ты просто хочешь домой, – юная Фрилинг поудобнее прижала его к себе, зарывшись носом в волосы, и вдруг учуяла новый, доселе незнакомый запах, – Это тебя таким шампунем в парикмахерской помыли? Как будто фруктами немного пахнет. И вроде... Портвейном. – Так пахнет весь мой мясной мешок, – буркнул Абаддон, затем вдруг изогнул шею, подставляя ей незащищённый участок, – Соль сняла кое-какие барьеры. Так что, если тобой движет любопытство, можешь его утолить. Дважды просить Эстер не пришлось, кончик её носа прошёлся по шее демона, вызвал у того мурашки, а затем девушка заявила: – Ты пахнешь словно старые книги, рядом с которыми хранится засахаренный мёд, а ещё рядышком стоит бокал портвейна. И... И ещё озоном. – Последнее – это я. Удивительно, что этот запах ещё остался, – дрожь его прошла, и тушка немного обмякла у неё в руках, – В былые времена кто-то из этих профанов бы определил таким образом запах джиразина, но по факту они… Не видели меня в этом деле. – То есть настоящий ты пахнешь как молния? – Эстер позволила любопытству сместить ракурс с этого досадного недоразумения на непосредственно своего спутника, чья идентификация прозвучала весьма непривычно, повеяв чем-то тягучим, если не сказать, восточным, – А что тогда остальные запахи? – Так пахнет мясная тюрьма, которой я не даю расти и развиваться уже больше трёхсот лет, – пробурчал Абаддон, выворачиваясь из её объятий, – Всё нормально, я могу идти. Чёртова соль. – Отходняк был поменьше, чем от трюфелей Бездны, но, полагаю, тебя это мало утешит, – Эстер тоже встала следом, отряхиваясь, и тут заметила, что демон замер, – Что такое? Они не ушли? – Я так понимаю, мы нашли наше место силы, – он постучал по карману, где располагался ветряк, – Хоть какой-то толк от этих шутов. Осталось только бусину найти. – О, это гораздо проще, всё же это Салем, – открыв Интернет, Эстер сверилась с их местоположением, а затем просияла, – Вот, отличная ведьмовская лавка, там наверняка найдётся та самая бусина, и вовсе не бутафорская, как была у этих поклонников тьмы. – Я хочу ещё раз извиниться за то, что доверял тебе недостаточно, – придержал её за край куртки Абаддон, однако Эстер не предала этому большого значения: – Со всеми бывает, забей ты уже на это. Пойдём лучше отыщем бусину да соберём эту самую энергию с кладбища. Мне как-то больше не хочется задерживаться в Салеме, надеюсь, и тебе тоже. – Согласен, это место могло быть и лучше, – буркнул демон, следуя за ней по нужному адресу. Эстер была права – бусина нашлась безо всяких проблем. Ручная работа, из тёмного дуба, несмотря на отсутствие на ней лака казалось, что вещица буквально светится изнутри, но остался один-единственный камень преткновения. – Сколько?! – Абаддон заставил повернуться к нему не только владелицу лавки, но ещё и остальных посетителей, – Пять долларов? За бусину?! – Ну так конечно, ручная работа, натуральный материал, и по размерам подходит для ветряка просто идеально, – Эстер уже полезла во внутренний карман ветровки, но тут на неё уставились отмеченные багрянцем буркала: – Да в моё время на эти деньги можно было свинью купить! Да какую свинью – плуг для вспашки! – Всё дорожает, – несколько вымотанная историей с культистами, Эстер уже готовилась достать кошелёк, и вдруг увидела, как рука Абаддона сделала ловкое движение, сметая нужный им предмет с прилавка. – Молодой человек, касса в другую сторону! – всё ещё думавшая, что обойдётся, продавщица окликнула выходящего прочь решительным шагом демона, на что Эстер, выдавив неловкую улыбку и пробормотав что-то о трудном подростковом возрасте, незамедлительно бросилась следом. Абаддону надлежало ускориться гораздо раньше, и тогда он бы набрал дистанцию достаточную, чтобы улизнуть и от Эстер, и быть может, от владелицы того самого обдирательного магазина, однако он не успел: подруга детства действовала стремительно, и вместо того, чтобы пытаться умаслить демона, попросту повалила его на землю: – А ну быстро отдал! – Ни за что! – он рассержено зашипел, прижатый к земле лицом, и поджал руки под себя, – Пять долларов – да мы лучше лишний раз поедим на эти деньги! – Ты в полицию загреметь хочешь?! – Эстер изо всех сил пыталась подчерпнуть тонкую руку, но ничего толкового не получалось. – Раньше бы ты бежала следом за мной! – в тоне его послышалась горечь, на что юная Фрилинг, зарычав, перевернула это маленькое тело к себе лицом: – «Раньше» прошло! Тогда я была ребёнком и не осознавала последствий. А теперь они есть. Так что живо отдай мне эту несчастную бусину, и я наконец-то схожу и расплачусь за неё! Вообще-то Абаддон предполагал использовать главный свой козырь – ткнуть Эстер в то, что она со своей взрослостью стала похожа на Кэтрин, но... Парадоксальным образом не успел. Время ненадолго перестало течь, поскольку бусина его была зажата в кулаке и закрыта другой ладонью, так что пока Эстер просила вежливо, всё ещё продолжая лежать на нём словно кошка, закогтившая мышь: разъярённая, растрёпанная, со сверкающими от злости глазами, и тут... «Удовлетворяет ли эта ведьма Ваши потребности?» Потребности. Так вот почему... – Эстер, – голос его, и без того негромкий, стал тише обычного, а по лицу распространился непонятный жар, – Ты... Слишком близко. – Чего? – ожидавшая истерики или попытки укусить, девушка с трудом считала этот сигнал другого тела, но затем стремительно отпрянула. – Мисс, ничего страшного! – на расстоянии от них остановился запыхавшийся консультант, – Дети есть дети, мы всё понимаем. Вы ведь собирались брать эту бусину, верно? Пойдёмте, расплатимся на кассе, на товаре нет штрих-кода. Всё в порядке, парень, раз понравилось, значит, понравилось, твоя сестрёнка и без того тебе её возьмёт, да ведь? – Да, – совершенно растерявшаяся и думать забывшая о том, что требуется что-то отнять, юная Фрилинг на негнущихся ногах последовала в лавку, как во сне отдала пять долларов наличными, по дороге выбросила чек и вернулась обратно к месту происшествия, дабы лицезреть Абаддона, который усиленно тёр лицо. Такого в плане не было. Вообще никогда! И что теперь? – Я расплатилась, – зачем-то проговорила девушка, на что демон быстро взглянул на неё, а затем отвёл взгляд: – Ага, хорошо. Идём на кладбище. – Пошли, – наверное, стоило обсудить произошедшее, но... Эстер и сама не понимала, что им и в каком ключе обсуждать, так что, пока дельных мыслей в голову не пришло, решила разобраться с магией ветряка. А дальше... Дальше всё должно было разрулиться как-нибудь само.