Глава 14

Не каждое время суток идеально подходит для того, чтобы провести ритуал по изъятию участия энергии места силы на кладбище – хотя, казалось бы, тихое и не особо людное место. Если кого и можно потревожить, то, пожалуй, они не в состоянии толком высказать свои претензии. Эстер подогнала машину прямо к воротам, чтобы потом можно было спокойно ехать дальше, и они поджидали закат, распаковав часть припасов, врученных в дорогу Кларой, и перекусывая перед этой грандиозной эмиссией. Ели оба молча, не глядя друг на друга. Ситуация, произошедшая с бусиной, не укладывалась в голове. Единственное, на что Эстер списывала этот невероятно яркий румянец – а она ни разу не видела такое на мальчишеском лице Абаддона, – так это на осознание слов культистов. Скорее всего, больше он не поднимет эту тему, и разовая акция канет в небытие. Как же она ошибалась! – Ты знаешь, – он только что скомкал упаковку сэндвича и глядел прямо перед собой, – Эти отродья, разумеется, профаны во всём, что касается магии, однако, с другой стороны, если подумать, у моего тела есть всё необходимое для нормального функционирования. Полагая, что он шутит, Эстер повернулась к другу способом, который бы счёл элегантным разве что Терминатор: сначала глаза – потом и вся голова. – Да-да, чисто теоретически вся нервная система функционирует более чем хорошо, тело ловкое, я слежу за регенерацией, не допуская роста, и хоть подобные контакты могли бы стать для моей нервной системы тем ещё испытаниям, поскольку всё-таки анатомически джиразины и люди немножко отличаются, при должной калибровке... – Абаддон, – девушка почувствовала, как у неё саднит в горле, – Пожалуйста, я очень тебя прошу, давай без подробностей! На неё тут же повернулись водянисто-голубые глаза, полные того, что можно было назвать несколько опечаленным удивлением: – Я всего лишь хочу осмыслить. – Так осмысливай молча! – Почему тебя это задевает, я же рассматриваю чисто теоретическую ситуацию, которая никоим образом... Или ты думаешь, что я расцениваю тебя как переменную следом за этими... – Да всё! – одним движением руки поставив машину на сигнализацию, Эстер решительным шагом отправилась на кладбище, – Пошли уже, хватит языком трепать! – Мы должны были пойти попозже, солнце ещё высоко, и тень от ветряка будет читаться из рук вон плохо, – пробурчал демон, но девушку было уже не остановить: – Раньше узнаем – раньше поедем. Нам ещё мотель искать. Абаддон почувствовал себя странно задетым, хотя из-за чего и почему – не имел ни малейшего понятия. Ещё Бен в своё время ставил ему диагноз, мол, от обитающего в отеле демона не дождёшься внятных ответов, но чтобы от Эстер... Это ведь его тело, правильно? Нет, разумеется, не его, а того мальчонки, который в своё время послужил сосудом, но... Тело с пугающей точностью восстановило сцену у магазина с эзотерическими товарами, и Абаддон негодующе прищурился, не понимая, с какого ракурса прилетает эта самая неведомая оторопь. Пусть он, как и каждый демон, измерял полёт времени целыми столетиями, однако же с Эстер был знаком давно, и такая реакция... Не предполагалась. Вероятно, что-то стряслось с сосудом: эти перемещения, смена питания... Стоит откалибровать систему в самое ближайшее время. Благо, он это умел – за триста с лишним лет наловчился так, что не прикопаешься. И всё же её нос у его шеи... Ну хватит уже! Чуть побродив по кладбищу, путники нашли тот самый участок, на котором не виднелось ровно подстриженного газончика и аккуратных рядов могильных камней, так характерных для современности. О, нет, здесь захоронения шли в несколько рядов, старые поверх новых, а памятники интриговали наполовину стёртыми надписями, которые постепенно пожирал мох. Ветряк, подрагивая, словно учуявшая зайца гончая, не подвёл, и живо откликнулся на заклинание, принимаясь выстраиваться в новые конструкции. Переводить с римских цифр на арабские Эстер было некогда, она более была занята символами, тогда как Абаддон насторожился, почувствовав, что под ним дрожит сама земля. – Управились, – когда ветряк, оборвавшись в другом месте, на этот раз не у основания, а ближе к левому краю, шмякнулся на бумагу со свежими карандашами рисунками, кивнула Эстер, – А ты говорил, что надо идти позже, вот, всё хорошо видно... Чего ты? – Ты слышишь это? Будто... гул, – демон поднялся, вертя головой, юная Фрилинг же продолжала сидеть на полусогнутых, полагая, что по их души пришёл охранник. И поделом будет, всё-таки ритуалы на кладбище не зря пользуются дурной славой – и тем более в Салеме! Лучше бы это был охранник. Движение последовало из-за большого сдвоенного памятника, в земле под которым наверняка покоилась семейная пара. Абаддон прищурился, рассматривая странное с виду насекомое, белёсое, словно сделано из костной муки. Воспоминания прошедших лет, практически стёртые, постучались его голову как раз вовремя, ровно для того, чтобы ознаменовать выход ещё нескольких таких же насекомых, которые торопливо сползались в центр могильного камня, подрагивая крылышками. – Абаддон, что это за чертовщина? – Эстер рефлекторно хотела было схватить друга за руку, но вместо этого поймала лишь воздух: демон отошёл от неё, направляясь прямо к этому самому рою, достигавшего самое малое сотню подобных созданий: – А я их знаю! У нас их называют стражи Порога. Помнится, и в отеле одного такого видел, но о, здесь их полным-полно. Прекрасные создания, – он даже расправил плечи, разводя в руки в стороны, – Моё имя Абаддон, я приветствую вас, пусть мой пролегает через ваши земли, преисполнитесь, как и подобает верным солдатам Ада! – Абаддон, они не… – рванула было к нему Эстер, но поздно: полчище насекомых опередило её, взлетая, словно хаотичный истребитель, и поднимая в воздух многочисленные жала. Девушка попробовала было отмахнуть их от друга, но куда там: рука проходила сквозь пустоту, эти подобия шершней умудрялись менять форму, рассыпаясь до костяной пыли, и слепляться уже отдельно от неё. Человек их не интересовал, а вот демон почему-то да. – Абаддон! – понятия не имея, что творится в центре этого клубка, отчаянно крикнула юная Фрилинг, начисто забыв, что может привлечь охрану, и тут суетливые насекомые ненадолго замерли, а сквозь их разозлённый гул раздалось: – Gladium et Volatum – in Pulverem Redigite! («Клинок и Полет – в Прах обратите!») В следующую же секунду вспышка голубоватого пламени превратило костяной крой в ничто, и Абаддон, жутко разозлённый, всего на пару секунд воссиял протуберанцем над кладбищенской почвой: ровно для того, чтобы без сил рухнуть на неё мешком с картошкой, издавая воистину отчаянный стон вперемешку с рычанием. На его лице и руках виднелись многочисленные царапины, нанесённые жалами этих самых созданий, а из носа уже вовсю хлестала кровь, дав Эстер понять, что демон использовал не только заклинание, но ещё и трюфели Бездны, дабы усилить его. – Потерпи, я тебя подниму, – как ни крути, аккуратнее бы не вышло, но юная Фрилинг всё равно сделала всё возможное, чтобы донести друга до машины как можно бережнее. Некоторое время балансировала с ним на плече, открывая водительскую дверь, но затем всё же вошла, успевая чуть откинуть сидение, чтобы было удобнее. – Брось меня, я ничтожество – насилу выдавил из себя он, на что Эстер, коротко ответив «ага, сейчас», дотянулась до бардачка и, достав оттуда аптечку, ловко впихнула во вздёрнутый нос целую армию ватных дисков. Да, пока Абаддон представлял жалкое зрелище, в конце концов, его надежда на торжественную встречу от этого подобия сородичей пошли прахом, однако же Эстер, полагавшей, что ему без того досталось от культистов, не собиралась педалировать тему, а потому, сбрызнув антисептиком очередной ватный диск, принялась обрабатывать его царапины. Воинственная сущность в теле девятилетнего шкета не рыпалась и даже не шипела, принимая эту заботу. Дыхание его было подозрительно хриплым, и юная Фрилинг, погладив пространство между тщедушными лопатками, заметила: – Где-то болит? Должно быть, он собирался сказать «нигде», но вместо этого согнулся в три погибели, и девушка, просто чудом подставившая ему под нос горсть бумажных полотенец, встретила вышедший прочь сгусток крови. – Абаддон, ты как? – тут Эстер действительно запаниковала, снова приобнимая его и прижимая к себе. – Нор.. нормально. Это мощное заклинание, – наконец хрипло проговорил демон, пока руки девушки вытирали со лба его сосуда холодную испарину, – Мерзкие твари. Почему… Почему? Ответа Эстер не знала, однако же на некоторое время перестала шевелиться, согревая пострадавшего в бою демона своим теплом. В машине темнело, ночь кралась к Салему, вступая в свои права. – Нам надо больше доверять друг другу, – наконец проговорила юная Фрилинг, и пусть она и не хотела нравоучений, поскольку и сама росла под их гнётом, учитывая воспитание Кэтрин, Абаддон, однако же, поморщился: – Я был уверен, что всё будет нормально. Уверен, понимаешь? Они просто… не должны были меня атаковать, у нас одна природа. – В отеле тебя порой атаковали твои же сородичи, чего ты хочешь от тварей, у которых, судя по всему, и мозгов-то нет? – Резонно, – он отстранился, собираясь идти, но Эстер ловко придержала старого друга за плечо: – Я чувствую, как у тебя ноги дрожат. – Подумаешь, – отвёл глаза в сторону Абаддон. – Чего тебе не сидится? Меня бы кто так со всеми удобствами устроил. – Мне… неловко как-то. – Неловко? Тебе? – она даже усмехнулась, а затем, лишний раз сметя волнистую чёлку, сверилась с его температурой, – Холодный, как мертвец. Не тошнит? А то у меня тут в аптечке аскорбинка завалялась, вот думаю, угостить тебя или нет. – Нянчишься со мной, а ведь я не ребёнок. – Ну и ладно, – уже вцепившись в упаковку зубами, Эстер действительно распаковала лечебное угощение, – Тогда сама съем. – Вот уж нет уж, именем моей демонической гордости! – Абаддон сразу потянулся следом за вытянутой назад рукой девушки, но, поскольку росточка не хватало, лицо его в буквальном смысле уткнулось подруге в грудь, и демон тут же капитулировал, смущённо ворча. – На, на, – выдав ему две пахнущие апельсином шайбочки, Эстер снова усмехнулась, угощаясь и сама, – Ты наживишь бусину на ветряк? Или руки пока не слушаются? – Сделаю, – он сощурился от включенного в салоне света, снаружи и правда было уже достаточно темно, и заметил, – А ты расшифруешь новые координаты?.. Эстер? – Такую-то мать, – произнесла одна, округлившимися глазами глядя на покрывший кладбище сумрак, – Я в спешке эту бумагу там оставила. Я схожу. – Не надо! – поспешно вцепился в её руку Абаддон, прекрасно зная, что если вдруг там остался ещё костяной рой, то второй такой встряски его тело не выдержит, а у Эстер подходящей магии и вовсе не водится, – Мы просто... Наживим бусину и посмотрим заново. Всё в порядке, одно заклинание поиска я выдержу. – А если мы снова их потревожим? – резонно переспросила девушка, на что демон помешкал, а затем, нахмурившись, произнёс: – Но в машине-то им не из чего лепиться. И ты эти... Пимпочки возле окон опустишь, чтобы точно не добрались. – Но они меня не трогали. Может, я всё-таки... – Нет! – воспользовавшись заминкой, он переполз на пассажирское сиденье спереди, а сам тем временем достал ветряк, равно как и злосчастную бусину, – Там их территория. Здесь мы свободны. Больше собирать энергию не требуется, атаковать они не должны. – Ты уверен? – Я уверен, – он взглянул на девушку, на этот раз ожидая, что она точно будет записывать, и, приноровившись так, чтобы тень от ветряка была достаточно различимой, запустил цикл поиска новой точки маршрута заново. – 38, 39, 14. 90, 3, 52, – не было нужды делать зарисовки, так что Абаддон продиктовал сразу то, что увидел, а затем принялся ждать, пока Эстер забьёт данные в навигатор. Он и подумать не мог, что на лице подруги сначала появится изумление, а потом и искренняя радость: – Ого! Да это же рядом с Сент-Луисом! К Хизер заедем! – Вот радость-то, – Абаддон не знал, как толком на это реагировать, поскольку пусть и понаслышке, но знал, что лучшая подруга юный Фрилинг уехала куда-то очень далеко, и теперь им самим нужно было отправиться в это самое «очень далеко», несмотря на пройденный путь, – А что там вообще? Город? – Не совсем, – открыв фотографии местности, Эстер показала ему покрытые зеленью курганы, – Кажется, это некое сакральное место. Пишут, что это остатки культуры ещё доколумбовой эпохи. Но ехать до туда... Прямо скажем, очень долго. Дай-ка в навигатор пока забью… Целое состояние на бензин потратим. Завтра выдвинемся пораньше, чтобы в пробках лишний раз не стоять. Она снова замерла, и Абаддон, пусть и достаточно уставший от суеты этого дня, с интересом созерцал изменения лица подруги: – Договаривай. – Там на пути... – девушка помешкала, но затем всё же решилась, – Город, где живёт мой отец. И где... Мы жили до переезда в Мидвич. – Бингемтон? – воистину чудом вспомнив топоним, уточнил Абаддон, и на лице девушки появилась несколько робкая улыбка: – Да... Как ни крути, а это транспортный узел. Так что по-любому придётся туда заехать, и… – Почему ты решила, что я буду возражать против того, чтобы ты встретилась с отцом? Их глаза снова пересеклись, и на этот раз оторопела уже Эстер: – Ну как же… Мы же не за этим… – Ты сама сказала, – он хмыкнул, пожимая плечами, – Больше у меня не будет случая поездить по городам Америки, тем более, что я буду заниматься более важными демоническими делами, например, стоять у своих любимых врат и ожидать конца света. Да и вдруг тебя завтра посетит бесценная мысль о том, что ты станешь матерью семерых детей и осядешь в каком-нибудь захудалом городишке, больше не высунувшись оттуда вообще никуда? И пусть по рассказам Кэтрин твой отец тот ещё... Порыв Эстер был искренним, от чего у Абаддона на секунду перехватило дыхание. Он и глазом моргнуть не успел, как очутился в тёплых объятиях: – Спасибо большое, что понимаешь. Каким бы негодяем он ни был, а всё-таки Рон – мой отец. – Не тискай меня, у меня всё тело болит, – под благовидным предлогом попробовал капитулировать демон, и это сработало: девушка живо отстранилась. – Извини, наваждение. Надо бы позвонить маме, сказать, что мы справились с очередным пунктом пути, и теперь нас ждёт путешествие ещё дальше. Чую, она будет не в восторге. – Да когда Кэтрин вообще была в восторге от этого плана? – резонно заметил Абаддон, на что его подруга фыркнула, а затем, водрузив телефон на подставку, дабы позвонить, лишний раз оглядела друга и передала ему ещё один бумажный платочек: – У тебя кровь под носом запеклась, если что, соври убедительно. – Ну это же я, – на этот раз демон ответил ей улыбкой, – В очередной раз подрался с человеком-мотыльком, Кэтрин всё равно в него не верит. – Вот этой версии и придерживайся, – похвалила его девушка, пока телефон принялся урчать, ожидая ответа на видеозвонок по ту сторону экрана.