Глава 18

На этот раз на ужин была китайская еда, на которую Рона уговорила Эстер, но, как позже понял Абаддон, весь пир проходил за их счёт: то, что они жили у, по крайней мере, по словам хозяина квартиры, работающего человека, совершенно никого не касалось. Можно было даже не сравнивать с Кэтрин, которая, только узнав о существовании Абаддона как такового, после кормила его трижды в день вместе со своими собственными детьми. Да уж, сколько ни сравнивай, а всё будет явно не в пользу отца семейства. – Везде-везде прогулялись? – поевший на халяву Рон пришёл в ещё более благодушное настроение, а затем обернулся к Абаддону, – И как тебе наш маленький городишко? – Самое то, не так много людей, как в городах побольше, – со всей серьёзностью ответил ему демон, а затем снова занырнул в свои не то чтобы очень мрачные, но явно неожиданные думы. Изо всех сил старался управиться с этим до грачьей ночи, но не получилось, так что, когда Эстер загасила ночник, понял, что спать сегодня не будет. Имело ли смысл снова окликать Кифа? Паршивец, отныне засевшей в нём почище, чем личинка осы-наезника в гусенице, делал вид, что его там нет, однако же демона какому-то ребёнку было не провести. Абаддон даже решил пойти на попятный, сказать, что это для общего блага, и ему надо понимать состояние нервной системы сосуда для лучшей корректировки, но понял, что это всё равно что просить заключённого помочь работе тюрьмы, так что бросил это занятие. Мысли снова вернулись к пресловутому мультфильму и к пресловутым человеческим поцелуям, и демон провёл незабываемую ночь наедине со своим презрением и любопытством, между омерзительным, негигиеничным, алогичным действием и тем, что Эстер находила это действие весьма интересным экзистенциальным опытом. С другой стороны, можно же было бы подойти к этому как учёному, попросить её поцеловать кого-нибудь из людей, а после узнать, как оно, но тут его пусть и коротко подстриженные, но когти негодующе вцепились в одеяло. Этого ещё не хватало – не пускать никого к Эстер? Не пускать никого к Эстер! Это совершенно логично! Она ведь может передумать путешествовать, если в кого-то влюбится, а значит, конец операции, ищи-свищи себе новую ведьму, которая продолжит этот самый путь с ветряком. Абсолютно утилитарно, никаких дружков для Эстер до тех пор, пока он не вернётся домой. А потом уже пусть делает что хочет, когда он не видит. А почему сейчас нельзя делать то, чего бы ей хотелось, пока он видит?.. Потому что при одной мысли об этом внутри нарастало такое гадливое чувство, что хоть вой. Дурацкое, дурацкое человеческое тело! Это всё оно, и это всё Киф, наверняка его работа, чтобы демону неповадно было. И почему только сейчас? За триста лет было достаточно моментов, чтобы поквитаться, а вот поди что, выбрал самый неудобный! – Ну что, пташки, – казалось, что даже солнце ещё не успело выкарабкаться из-за горизонта, а Рон уже открыл дверь в комнату, – Если не хотите ползти по пробкам, вам бы поторопиться. – Да, ты прав, – Эстер с огромным трудом оторвалась от подушки, потирая глаза. Абаддон не без оснований подозревал, что столь раннее изгнание из семейного гнезда обусловлено тем, что после вчерашней попытки приготовить яичницу в холодильнике лишь осталось та предположительно органическая масса в фольге, которую и врагу-то не предложишь, не то что дочери. Собирались оба быстро, и вскоре уже были на улице, чуть ёжась от выпавшей за ночь росы. – Разогревайся, старичок, – Эстер завела мотор, погладив руль машины, а сама вылезла для того, чтобы положить вещи. Рон уже открыл багажник и тут замер: – Ты слышишь стук? – Стук? – Эстер нахмурилась, однако отец без обиняков уже обошёл её, указывая на капот: – Мне кажется, что-то здесь не так. Говоришь, колесо по дороге меняли? Дай-ка я проверю, всё же машина твоей мамы разменяла не один десяток. – Да вроде нормально, – Эстер чуть отошла в сторону, дабы посмотреть на действительно недавно смененное колесо, мало ли, что-то разболталось за время долгого пути, и тут до Абаддона дошло. Слишком быстрый подъём, слишком суетливый проходимец. Кэтрин ведь предупреждала! – Не пускай его! – выкрикнул демон, но поздно: нога Рона втопила газ в пол, и их седан, взвизгнув, словно животное, которое тащили для жертвоприношения, рванул со двора, едва ли не стирая шины об асфальт. – ПАП! – Эстер бросилась была следом, но куда там, никаких пробок в такую рань не предвиделось, и небесно-голубая машина матери прямо на глазах становилась едва различимой точкой, вскоре окончательно исчезнувшей за одним из поворотов. – Эстер… – Всё, что Абаддон мог, так это произнести её имя, уже понимая, что произошло непоправимое. – Да он шутит, – она криво усмехнулась, а затем упёрлась руками в колени, как человек, прямо сейчас переживающий инфаркт, – Он такой... С юмором, он же не мог... Угнать машину собственной дочери, правильно? – Он поэтому не дал нам положить вещи в багажник, чтобы у нас хоть что-то осталось с собой, – впервые за долгое время Абаддону была противна собственная расчётливая демоническая природа, которая, как оказалось, с легкостью взламывает мотивы тёмной природы человека, – Понимаешь? Откупился таким образом. Вернуться назад и дождаться его там мы не можем, дверь закрыта, и рано или поздно мы уйдём. Он всё просчитал… Куда ты? – Как куда? – голос её стал механическим, Эстер двигалась марионетка, у которой срезали ниточки и вдруг сказали, что отныне она будет ходить сама по себе, – Мы же так и не позавтракали. Там закрыто ещё, так что... Я тебе ещё один мост не показала. Сходим туда? Действительно не зная, что делать и как, Абаддон поплёлся следом за девушкой, и вскоре они действительно вышли на старинный чугунный мост. Юная Фрилинг зашла на него, а затем, дойдя до лесопарковой зоны, подобрала две небольшие палочки: – Ты не играл в такое, верно? Бросаешь с одной стороны, перебегаешь на другую и смотришь, чью палочку поток вынес первым. Мы с Беном в детстве часто так играли. Выбирай, какая тебе нравится. – Пусть будет эта, – всё ещё совершенно обескураженный её состоянием и поведением, однако же не стал перечить демон, и Эстер, подошедши к мосту, скомандовала: – На счёт «три» – кидаем. Раз. Два! Три! И быстро на противоположную сторону!.. Ага, смотри, твоя первая. Ты победил, поздравляю. – Здорово, мне нравится, – жесты её были лихорадочными, и демон не решался разрушать эту иллюзию, глядя на воду ровно до того момента, пока не увидел, что в поток пикирует капля. И… впервые за тысячи лет почувствовал свою беспомощность так явно, что даже слов не находилось. Юная Фрилинг не билась в истерике, однако слёзы попросту набухали на её глазах, и, собираясь на подбородке, падали вниз, не встречая никакого сопротивления. – Какая же я дура, – она медленно сползла вниз, прислоняясь спиной к равнодушному кованому ограждению, – Дура... Круглая дура. – Не надо так, – он помешкал всего мгновение, а затем, пользуясь, что благодаря подобранным ногам девушки разница в росте перестала существовать, бережно приобнял её за шею, давая уткнуться носом в собственную куртку. Эстер прильнула к нему в ответ, однако же кроме дрожащих плеч рыданий не было слышно, и о, лучше бы она кричала, или ругалась. Сдерживается, а ощущение, что так гораздо больнее. И это было невыносимо. Если бы дело было в Аду, Абаддон бы приказал найти этого наглеца и лично подверг пыткам прямо у неё на глазах, до тех пор, пока она бы не утолила свою жажду мести. Глаза демона горели огнём, зубы скрипели, однако же требовалось успокоиться и думать головой. – Эстер, – ему не хотелось отстраняться, но пришлось, чтобы встретиться с ней взглядом, – Сейчас мы поедим, а после отправимся его искать. Кэтрин рассказывала, что вы всегда были близки, а значит, ты знаешь, где Рон проворачивает свои тёмные делишки. Он наверняка думает, что ты забыла, но я уверен, что ты помнишь. Ты же помнишь? – Пару... адресов, – она нахмурилась, а затем стёрла слёзы тыльной стороной ладони, – Да... Вроде бы пару адресов я точно знаю, и можно дойти. Но потом-то что? – Эй, – две тонкие детские ладошки взяли её за щёки, и Абаддон улыбнулся настолько ободряюще, насколько мог, – Мы же демон и ведьма, придумаем что-нибудь. Пойдём, та закусочная наверняка открылась, на голодный желудок соображается так себе. – Погоди, я ещё не всё, – она снова уткнулась лбом в его грудь, тяжело вздыхая. – Не полностью меня обплакала, да? – Абаддон похлопал её по затылку, и наконец-то услышал пусть и горький, но смешок: – Да, недостаточно просолившийся демон. – Смотри, если пропитаюсь с ног до головы, эффект будет как от солевого круга, – почувствовав некоторую неловкость, демон потряс её за плечи, и Эстер наконец разомкнула объятия, вставая и отряхиваясь: – Я всё, честное слово. Поедим, а потом вперёд. Мы же справимся, да? – Никаких сомнений, – демонам положено было лгать, на то они и демоны, но в этот раз такая форма поддержки далась Абаддону тяжелее всего на свете. От стресса Эстер заказала себе двойную порцию тостов и яичницы с беконом, однако же ела она с мрачной решимостью воина, замышляющего месть, что не могло не радовать Абаддона, ведь опустись она в апатию – и всё, мы её теряем. – Я вспомнила Лео, дядю Лео, – влезши обратно в рюкзак и молча затянув ремень – как-никак основной вес приходился на её спину, а Эстер не предполагала таскать это до тех пор, пока они на машине, – девушка направилась к выходу из закусочной, – Когда я была маленькая, они с отцом дружили. Как сейчас – не знаю. – Можно ещё проверить там, где он якобы работает, – проговорил Абаддон, на что ему был протянут смартфон с открытой панорамой города, на которой виднелось заколоченное досками здание: – Сказал, что на стройке. Зацени, классно строится, правда? Мама была права, он в очередной раз во что-то вляпался, и теперь отыскал шанс расплатиться, угнав наш седан. А я, как идиотка, уши развесила, думала, он рад нас видеть. На всё... Глаза закрыла. Как мать прямо! – Иногда хорошие воспоминания держат нас в плену, – несмело заметил демон, чувствуя, что не нужно сейчас оттаптывать эту мозоль. Они навестили дом, очень похожий на обиталище самого Рона, с полустёртыми ступенями и тусклой лампочкой в подъезде. – Я ничего не покупаю, – им открыл дверь простой работяга, на заспанном после смены небритом лице не виднелось никакого энтузиазма. – Здравствуй, дядя Лео, я папу ищу, – проговорила Эстер, и тот прищурился: – «Папу»? Это кого? – Рона, Рона Гровера. – Рона? – он открыл дверь пошире, разглядывая девушку, а затем даже присвистнул, – Эстер? Вот это ты вымахала, не узнать, а уж порыжела так, что любая белка обзавидуется! Я же тебя вот такой помню, прямо как этот... А кто это, кстати? – Мой друг, это сейчас неважно, – махнула ладошкой юная Фрилинг, – Ты не знаешь, где может быть мой отец? – Без обид, маленькая, но Рон столько раз втягивал меня во всякие авантюры, что где-то полгода назад я сказал: «Всё, старик, разбирайся со своим дерьмом сам», – поскрёб шею мужчина, и тут повернулся в сторону комнаты, окликнув, – Люсиль! Может, ты знаешь, где Рон? – Дались мне твои дружки. А кто спрашивает? – маленькая сухая женщина с хвостиком, лежащим на плече, подошла к ним, принеся с собой запах готовящегося завтрака, – Это кто? – Дочь Рона, Эстер, прикинь? – Эстер? – поначалу недоверчивое лицо озарилось светом, – Вот это да, сколько лет прошло, какая ты красавица! Ты к папе приехала, а его нету? – Нет, он... Абаддон заметил, как до этого спокойно висящая рука девушки сжалась в кулак, впилась ногтями в мякоть ладони, однако же Эстер не решилась озвучить преступление одного проходимца вслух. – Понятно, – прочухав ситуацию раньше мужа, Люсиль потёрла подбородок, – Я поспрашиваю у коллег по цеху, вроде бы ходили слухи, что у Рона появилась подружка, может быть, он у неё. Ты не слыхала о таком? – Нет, но возможно, что так оно и есть, – вытащив из рюкзака клочок бумаги и ручку, обычно служившую им для нанесения координат костяного ветряка, Эстер живо написала собственный номер телефона, – Вас не затруднит позвонить мне, когда вы что-нибудь узнаете? – Конечно, давай, – женщина бросала на Лео недвусмысленные взгляды, словно призывая вспомнить что-нибудь, и тот действительно созрел, то ли благодаря импульсу жены, то ли попросту достучавшись до собственных воспоминаний: – Точно. Он же частенько у автомастерских вертелся, должно быть, кому-то из тех парней должен был. Мутные ребята, сами к ним не суйтесь, ну, знаете, всякие эти... Перепродажи тачек и разных веществ, в общем, не место для детей, да и взрослым лучше не заходить. Они занимают гаражи на окраине, это всё, что я знаю. Не мне вам указывать, но прошу, будьте осторожны. – Спасибо большое, ты очень помог, дядя Лео, – чтобы не увечить руку, Эстер вцепилась в лямку рюкзака, и когда дверь закрылась, решительно повернулась к выходу. – Мы идём к тем мафиози? – хоть и зная ответ, но всё же решил переспросить Абаддон, на что она кивнула: – Не факт, что мы перехватим моего отца, но всё совпадает идеально. У седанов большой багажник, а снаружи самая что ни на есть обычная семейная машина, подозрений не вызывает, так что если уж и обстряпывать на чём делишки – так на ней. Свинтить номера, перекрасить – если они у гаражей, то наверняка занимаются этим там. – Эстер, – он остановился и так решительно вцепился в её ветровку, что девушке пришлось затормозить следом. Она повернулась, сосредоточенно хмурясь: – Что? – Тоже понимаешь, что из нас двоих бессмертных только я? Глаза её вспыхнули, но затем быстро потускнели, а плечи опустились. Одно дело – решать проблемы с призраками в отеле, которые и вреда-то причинить не могут, или с нечистью, у которой есть конкретные вещи для боязни, но совсем другое – люди, которые наверняка охраняют своё преступное гнездо как зеницу ока, а у них с собой дома даже толкового оружия нет. – Вот как мы поступим, – заведя её за угол здания, быстро заговорил Абаддон, – Мы их выследим, посидим в засаде, дождёмся темноты, ты за мной не пойдёшь, а потом я проберусь, ты мне скажешь, на что жать, и я её вывезу! – Нет. – Как это «нет»? – демон даже руками плеснул, – Это единственный шанс! – Даже если ты каким-то чудом научишься водить с моих слов, я уж не говорю про то, что дотянешься до педалей, за нами откроется охота, и тогда всё, нашему приключению конец. – Твоя правда, – как бы ни было тяжело это признавать, вздохнул Абаддон, но затем его глаза снова полыхнули пламенем, – Ну и что? Неужели ты хочешь просто так сдаться? – Нет. Возможно, отец ещё не отдал машину, и тогда у меня будет шанс снова взглянуть ему в глаза, – твёрдо произнесла Эстер, сжимая в руке телефон, – Ведь вероятно, он будет ждать, что я позвоню маме, та начнёт трезвонить ему, или мы сходим в полицию, такие делишки лучше всего обстряпывать ближе к вечеру, так что мы ещё не проиграли. Абаддон хотел было что-то добавить, открыл рот, но в итоге закрыл его, и вместо ответа сокрушённо кивнул. В мире людей они зависели от людских законов, и, к сожалению, демоническое могущество отступало на второй план.