Глава 19

Подружку Рона звали Шерил, и, судя по сведениям, полученным от Люсиль, жила она на окраине города, в небольшом трейлере. Самое то место, чтобы спрятать и себя, и свои тёмные делишки. Против воли самого Абаддона у него в голове рисовалась эдакое злодейская логово, быть может, схрон с оружием, вещички, приготовленные для перепродажи в ломбарде, но на самом деле место обитания этой женщины было едва ли не более унылое, чем сама холостяцкая квартира Рона. – Это здесь? – с подозрением переспросил у Эстер демон, оглядывая трейлер цвета растворимого кофе с молоком, настолько обшарпанный, что создавались закономерные сомнения относительно того, на ходу ли он. Снаружи стояли продавленный шезлонг, мангал, который не чистили, возможно, лет десять, да два обляпанных грязью горшка с полудохлыми геранями, которые выкинули на улицу в надежде, что природные условия сотворят чудо и вернут им жажду жизни. – Вот сейчас и узнаем, – Эстер, которая наплакалась вдоволь, за время их пути сюда на автобусе успела подвести глаза и теперь напоминала эдакую решительную рок-звезду, которая идёт отстаивать права женщин. Абаддон невольно залюбовался её волевым профилем. И не скажешь, что недавно плакала, уткнувшись ему в грудь. Такая молодец. Шерил оказалась под стать своему трейлеру: она открыла не сразу, и, уже показавшись на пороге, полуленивым жестом поправила лямку леопардового бюстгальтера, выглядывающего из-под футболки. Если она когда-то и была красивой, то теперь это время прошло. Наверное, этой женщине было под сорок, суховатая, ногти покрашены облупленным розовым лаком, невыгодно оттенявшим желтоватые от никотина кончики пальцев. Имитирующие золотистый блонд волосы на концах казались сухими, словно метелки пампасной травы, а у корней пробивался природный каштановый оттенок, в котором уже мелькали первые серебристые ниточки. – Вы кто? – без обиняков спросила она, и в этом тоне не было никакой враждебности, только усталость. – Мы ищем Рона. Я его дочь, – Эстер, возможно, настроенная довольно боевито, как-никак, это женщина укрывает преступника, однако же прозвучала довольно мирно: Шерил в её глазах была кем угодно, но точно не боевой подругой, вероятно, и не знавшей о планах своего любовника. – Вау, – владелица трейлера чуть склонила голову набок, разглядывая их, ни дать ни взять, жест потрёпанной птицы, а затем, показав в улыбке желтоватые от того же самого никотина зубы, крикнула вглубь своего обиталища, – Слышь, тут дети за тобой пришли, сам выйдешь, или мне тебя из кровати за шиворот вытащить? – Второй не мой, – негромко прозвучало в ответ, на что Шерил, жестом указав им стоять на месте, лично дошла до нужного участка, и после недолгой перепалки перед Эстер показался сам Рон. Абаддон, признаться, уже давно не испытывал такого омерзения: этот паршивец как-то весь съёжился, даже пытался выжать из себя улыбку и совершал моющие жесты руками, хотя чётко было заметно, что такому не отмыться во веки веков, сколько бы он ни старался. – Где мамина машина? – решив не устраивать истерики, ровным тоном спросила Эстер, и тот откровенно залебезил: – Дочка... Я же не со зла, ты прекрасно знаешь. Я бы тебе вреда не причинил! Прости папу, папе очень, очень были нужны деньги, это серьёзные ребята. Они не шутят. – Ты её уже отдал? – Эстер держалась из последних сил, сжимая и разжимая кулаки, и Абаддон, решив разделить хотя бы часть её ответственности, тоже задал вопрос: – Они в автосервисе работают? – Уже и это знаете, какие проницательные, – взгляд Рона заметался между обоими обвинителями, и на лицо снова вернулась та самая жалкая улыбка, – Я не могу её вернуть. Просто не могу, и всё тут. – Я на это и не рассчитывала. – Что? – тише обычного спросил демон, глядя на подругу с подлинным недоумением. – Мне просто хотелось тебе в глаза лишний раз посмотреть, а ты их даже поднять на меня толком не можешь, – Эстер насупилась, и силы в ней было словно в грозовом фронте. Здесь, на пороге этого потасканного трейлера, её детство закончилось, последние иллюзии относительно отца были разрушены, и прошлое осталось в прошлом, не дав никаких надежд для будущего, в котором бы участвовал Рон. – Прости папу, – он вжался в дверной косяк, не лис, а побитая жизнью дворовая собака, заблудившаяся в своём вранье и погоне за лёгким заработком, которая никогда не была успешна. – В Преисподней бы тебя за такое... – угрожающим тоном начал Абаддон, но тут Эстер перехватила его сжатую в кулак руку, решительно потянув за собой: – Пойдём. Нам больше не о чем с ним говорить. – Дай я ему хоть рожу напоследок расцарапаю! – буквально зарычал демон, но хватка юной Фрилинг стала лишь крепче: – Всё, Аб. Мы уходим. – Эсти, солнышко, пожалуйста, не звони в полицию, я ведь уже сидел, они мне ещё дел навяжут, – донеслось им вслед, однако девушка не обернулась, лишь ускоряя шаг. Наконец она приостановилась, перестала так сильно сопеть носом, а её рука, всё ещё зажимающая кулак Абаддона, расслабилась, и тот, осмелев, обхватил её ладонь своей в ответ: – Ты была великолепна. Она остановилась, удивлённо повернувшись, и демон смущённо кашлянул: – Ну правда... Будь мы в Аду, я бы незамедлительно назначил тебя военачальником. Потрясающее хладнокровие. – Сочту за комплимент, – она хмыкнула, улыбнувшись, а затем направилась к скамейкам, стоящим рядом с заправкой. Устроила рюкзак, потянулась, хрустнув спиной, – Как бы то ни было, нужно сообщить маме. – И правильно. Пускай натравит на него полицию, ФБР, армию, пожарных, и ещё пусть медиков прихватят, – злодейски потёр ладошки Абаддон, однако же рыжая грива подруги мотнулась вправо-влево: – Я не буду этого делать. – Да в смысле не будешь? – тут же нахмурился он, – Это твоё священное право! – И всё же я лучше него, – она замерла со смартфоном в руках, а затем, долистав до нужного контакта, действительно набрала мать, – Просто поддержи меня. Другого не прошу. – Я на твоей стороне, – пообещал он, и, поскольку рука подруги была открыта, вложил в ту свою ладонь, настолько естественно, будто они уже который год ходили, держась за руки. Когда трубка была снята, Эстер сказала лишь одну фразу: – Мам, у нас угнали машину. Повисла недолгая пауза, Абаддон не сомневался, что Кэтрин быстро поймёт, в чём дело, а затем последовало: «Погоди, дорогая», и мать семейства, отойдя в сторонку, принялась на все лады костерить своего бывшего мужа. – Вы как, в порядке? – это был Бен, фоном раздавались ещё и причитания Аннабель, что-то о том, что «молодая девушка и варвар» остались посреди этой огромной непонятной Северной Америки. – В порядке, с нами всё хорошо, вещи при нас, деньги тоже. Телефон мурлыкнул, прося перевести на видеозвонок, и Эстер переключилась, снова увидела мать, брата, его подружку и дядю. – Ох, милая… – у Натана всегда гораздо лучше получалось поддерживать, иногда эти его фразы становились всё равно что отмычка, и Эстер почувствовала, как слёзы набухают вновь, но уже от осознания того, чего стоил семье её выбор. Да, машина была застрахована, однако же этот самый седан возил их с Беном ещё в детстве, и Кэтрин по-настоящему дорожила своим железным конём. Выходит, её дочь не оправдала надежд, плевать, что причиной угона стал Рон, но это же надо так опростоволоситься! – Мне очень, очень жаль, – юная Фрилинг засопела, притягивая ноги к груди, и Абаддон, забравшись на скамейку, приобнял её за плечи в знак поддержки. – Ты не виновата, мы знаем, кто это сделал, и... – по-боевому проговорила Кэтрин, однако Эстер снова замотала головой: – Он с долгами расплачивался. Как я поняла, задолжал очень серьёзным людям. – Я ему позвоню, – решил Бен, но Кэтрин тут же остановила сына, перехватив того за локоть: – Ага, как же, возьмёт он теперь трубку, после такого-то. Хорошо, что я эту тварь не заставляла алименты платить, хотя бы в старости не приползёт к моим детям, чтобы обеспечивали его, проигравшегося в пух и прах!.. Эстер, – лицо Кэтрин Фрилинг снова появилось, заполнив собой экран, – Ты правда уверена? – Уверена. Угнали, – на скулах девушки заиграли желваки, и Абаддон, не зная, что ещё ему предпринять, похлопал её по плечу. – Ладно, – мать семейства вздохнула, освобождая место для лиц остальной родни, – Я всё оформлю. А вы двое пока походите по городу, найдите место, где можно переночевать, я попрошу Джоэла взять отгул, и мы за вами приедем. – Нет, – нахмурилась Эстер, – Мы ещё не закончили свой маршрут. Да и вообще, я тебе говорила, новая точка в Сент-Луисе, а там Хизер. – Одно дело, когда вы были с машиной, но без машины это очень, очень далеко! – всплеснула руками Кэтрин, – Абаддон, скажи ей! – Не вмешивайте в это меня! – даже перепугался демон, вздрагивая, однако глава семейства была непреклонна: – А кому ещё говорить, ты же всё это и затеял! – Не дави на Абаддона, посмотри, как он трогательно обнимает её, чтобы не разревелась! – вдруг вернул словечко Натан, и демон отскочил от Эстер, словно ошпаренный кипятком, действительно не заметив, что буквально навис над ней, положив голову девушке на плечо, чтобы видеть экран, ни дать ни взять уютный плащик, а не тварь из Преисподней. – Мотель, – Кэтрин снова вернулась в зону видимости, поставив телефон на подставку, её руки упёрлись об стойку регистрации. – Нет, – снова продолжила гнуть свою линию Эстер, и после некоторой игры в гляделки мать семейства протяжно вздохнула: – Что же это за возраст такой упёртый... Куда вы без машины-то? Послушай меня, я же дело говорю, вам нужно возвращаться! – Мам, – Эстер не собиралась отступать ни на йоту, – Пожалуйста, дай нам время подумать. Если мы не найдём никакого выхода в течение этих суток – сделаем так, как ты сказала, и вернёмся. На лице Кэтрин появилось недоумение: она не была готова к такому логичному отпору, обернулась в сторону Абаддона, но тот лишь плечами пожал, мол, это твоя дочь, ты с ней и разбирайся. – Сутки. Потом я выезжаю, – решила владелица отеля, и Эстер отбила видеозвонок, облокачиваясь на спинку скамейки: – Что ж. Прошло не так уж и плохо. – Пожалуй, – осторожно ответил Абаддон, снова устраиваясь рядом с ней, и тут огненно-рыжая голова шмякнулась виском на его темечко, занавешивая мир густой гривой: – Спасибо, что ты рядом. – Обращайся, – хмыкнул он, упираясь ногами в землю, поскольку разница в их весе была точно не в пользу демонического сосуда, но сейчас казаться слабаком не хотелось. – Ну чего она опять? – снова услышав вибрацию, Эстер выудила телефон, но тут замешкалась, – Прикинь, Блэквуд звонит. Алло?.. Да, здравствуйте, мистер Блэквуд. Абаддона? Конечно, сейчас передам. – Абаддон весь внимание, – получив смартфон в своё распоряжение, отозвался демон, тогда как девушка от нечего делать прислушалась к разговору. – Друг мой, я понял, почему не получается, – тон Кассиуса было восторженным, – Заклинание твоё было безупречным, но оно буквально. Здесь Серебряной латынью нужно, вся суть в глаголе! Ты заставил числа вертеться, как мельницу. Тебе нужно не vertere, а mutare! – А... – демон рассеянно заморгал, а затем кивнул, – Да, точно, я об этом не подумал. Спасибо тебе огромное. – Всегда рад, сегодня, пока вёл кружок, до меня дошло... А как там ваше весёлое приключение? – У нас угнали машину, – с кристальной четностью произнёс демон, и по ту сторону послышалось полное ужаса оханье: – Как? Это же просто ужасно! А где вы сейчас? – В Бингемтоне, – демон отнёс это на счёт обычной любезности и ожидал услышать в ответ что-то вроде «Да уж, далеко вы забрались, но теперь только домой», но тут Блэквуд его удивил: – Послушайте, без паники! Брат моей жены, Ленни, дальнобойщик, и мне кажется, он как раз проезжает Бингемтон. Я его расписание не знаю, но если вы подождёте, позвоню ему и спрошу, может ли он вас подбросить. – За нами собирается заехать Кэтрин, – несколько обескураженный этим предложением, проговорил Абаддон, однако по ту сторону раздался смешок: – Да нет же. Ленни наверняка сейчас едет до Теннесси, он сможет вас подбросить. Если вам в ту сторону, конечно. – Именно в ту! – не выдержав, даже воскликнула Эстер, от чего демон едва не выронил трубку, – Если он сможет, будем очень, очень Вам признательны! – Погоди, погоди, Белка, – в своё время Кассиусу очень понравилась эта самопровозглашённая кличка девушки, и теперь он использовал её при каждом удобном случае, – Давай я не буду ничего обещать? Наберу ему, а затем вам. – Конечно, мы ждём, – снова отозвала юная Фрилинг, и когда звонок был сброшен, даже постучала кончиками пальцев по собственным коленям, сдерживая визг, – Ура-ура! У нас появился шанс! О, хоть бы нас смогли подбросить!.. Кстати, а про какие он там глаголы говорил? – Ну я... – Абаддон даже с некоторой галантностью отвёл взгляд в сторону, – Решал кое-какую проблемку с твоими водительскими правами. Там всего-то одну циферку магией подправить – и можно будет селиться в мотели безо всяких проблем. Заклинание я придумал, но, похоже, был очень конкретным, и Кассиус прав, цифры переворачиваются вместо того, чтобы становиться другими. Эта ваша дурацкая Серебряная латынь, только вы, люди, страдаете символизмом на ровном месте. – О, если это работает, мы сможем без проблем заселиться в мотель на случай, если с Ленни не выгорит, вы с Блэквудом просто молодцы! – искренне похвалила его Эстер, однако же взгляд её был направлен на смартфон, – Но, если честно, я пока буду верить в Ленни. Ты не обижайся. – Какие обиды, я тоже верю в Ленни, хоть и не знаком с ним, – заметив, что девушка положила между ними телефон, Абаддон также уставился на молчаливый заблокированный экран, молясь всем силам тьмы, чтобы удача была на их стороне. Чья именно мольба сработала – неясно, однако Блэквуд позвонил снова, и юная Фрилинг так разнервничалась, что едва не уронила телефон на асфальт. – Да успокойся! – выпалил обескураженный её трясучкой Абаддон, и девушка, сделав глубокий вдох, подняла трубку: – Мистер Блэквуд?.. Правда?! Ему точно не трудно? Через четыре часа? Не проблема! Куда подойти? Да, знаю тот выезд, будем там! – Да? Сработало?! – как только девушка положила трубку, загорелся следом за нею и Абаддон, – Он сможет? – Сможет! Поедем до Теннеси в огромной-преогромной фуре! – лицо Эстер буквально расцвело улыбкой, и она, не помня себя, загребла демона в объятья, – Ну наконец хоть что-то хорошее! – Кэтрин его возненавидит, – усмехнулся Абаддон, похлопывая её по лопатке, дабы не сжимала так сильно. – Точно, надо маме позвонить, – тут же выпустив друга, Эстер продолжила налаживать дипломатию, а когда всё закончилось, решительно спрыгнула со скамейки, – У нас есть время пообедать. Раз машины у нас теперь нет, значит, экономим на бензине. А раз мы экономим на бензине, я думаю, имеем право поесть как следует. Айда за мной, нужно найти вкусную еду, а потом встретимся с Ленни и продолжим наш путь. Напрасно Эстер думала, что их задержит хороший обед: оба были взвинчены настолько, чтобы буквально приросли к месту, где их должен был подобрать тот самый таинственный шурин Блэквуда. – Что-то я даже нервничаю, – с нервным смешком призналась юная Фрилинг. – Тебе можно. Тут даже я нервничаю. Кто бы мог подумать, что у Кассиуса вообще есть такая родня. Везёт же кому-то... Прости, я не это имел в виду. – Нет, всё в порядке, я знаю, – ответила улыбкой она и вдруг замерла, дрожащим пальцем показывая вперёд, – Только не говори, что это за нами. – Да чтоб меня Бездна пожрала, – глаза Абаддона вознеслись на просто шикарного вида фуру Kenworth W900, синюю, словно ночное небо, которая издала громкий гудок, пробравший обоих до самых внутренностей. Грузовик притормозил рядом с ними, дверь открылась, и наружу вылез крепко сложенный субъект лет пятидесяти от роду, более всего похожий на байкера на пенсии. Длинные усы переходили в бакенбарды, а пшеничные с проседью волосы были собраны в хвост на затылке. – Эстер Фрилинг и Абаддон? – несмотря на грозный вид, очень тёплые глаза пробежались по ним обоим, и девушка решилась выдавить оробевшее от такой мощи «да». – Отлично, я Ленни. Никаких «сэр», никаких фамилий, просто Ленни, – он по очереди протянул им обоим руку, и Абаддон с удовольствием заметил, что рукопожатие было крепким – демон считал это проявлением человеческого характера, того, чего у Рона не было по определению, – Вы голодные? – Нет, всё в порядке, спасибо большое, – даже растерялась Эстер. Забота была грубоватой, но действительно чувствовалась как забота. – Ну и хорошо. Кассиус сказал, что с вами случилось. Можете не волноваться, довезу вас до Теннесси в целости и сохранности, совсем как мой груз, – пройдя на пассажирское сиденье, Ленни открыл дверь, приглашая их внутрь, – Цефей, это Эстер и Абаддон. Эстер, Абаддон, познакомьтесь с Цефеем. Он мой верный четвероногий штурман. С лежанки, расположенной между сиденьями, на путников уставилась чёрно-белая серьёзная мордочка, и Эстер издала тихий писк умиления: – Да это же щенок хаски! – Нет, он взрослый, эта порода называется «кли-кай», типа хаски в миниатюре, если хочешь, – судя по всему, Ленни задавали этот вопрос довольно часто, и он каждый раз наслаждался ответом, – Ты уж прости, парень с характером, просто так к людям не лижется, но, пока едем, полагаю, вы найдёте общий язык. – Маленький, но взрослый, – Эстер перевела взгляд на Абаддона, и тот негодующе сложил губы в узелок: – Да уж. Восхитительное совпадение. – Кстати да, – когда они уже устроились, Эстер на переднем сидении, Абаддон сзади, ближе к жилому отсеку, обернулся к демону Ленни, – Кассиус сказал мне, что ты его друг, и чтобы я не обманывался твоей внешностью. Не хочу лезть в чужие дела, но я весьма заинтригован. – Пусть мой сосуд и маленький, но я старше всех людей на этой планете, – даже с некоторым терпением пояснил Абаддон, и дальнобойщик осторожно кивнул: – Что ж, одной темой для разговоров больше. – Ты совсем-совсем неконтактная собака? – тем временем воспользовавшись близостью кли-кая, Эстер протянула к нему указательный палец, однако названный мини-хаски обнюхал её с некоторым подозрением и отвернулся, глядя на хозяина. – Так, мальчики и девочки, – снова заведя своего громадного железного коня и свернув на трассу, заговорил Ленни, – Я еду в Нэшвилл, Теннесси. Это моя конечная, дальше подбросить не смогу. Мы с вами будем ехать до одиннадцати вечера, дальше по регламенту я обязан остановиться и поспать до девяти утра. Примерно в час дня – следующего дня, разумеется – мы будем уже на месте, и там попрощаемся. Не стесняйтесь просить об остановках, на заправках или нет, неважно. И мне, и Цефею тоже нужно разминать ноги. Захотите поговорить – всегда рад, захотите помолчать – что ж, ваш выбор, в душу лезть не буду. У меня есть только одно важное правило: на заправках питаемся хорошо. Пусть вы ещё и молоды, то есть, прошу пардон, это частично спорное утверждение, однако же у меня есть проверенные точки маршрута, где именно готовят, а не подогревают. Надеюсь, возражений нет? – Что Вы, всё замечательно, – даже несколько оторопела Эстер. Контраст с безалаберным Роном был разительный, – И простите, мне нужно маме позвонить, она постоянно проверяет чью-либо надёжность в нашем путешествии. – Это, конечно, абсолютно без проблем, с удовольствием познакомлюсь, – с важным видом кивнул дальнобойщик, однако же, прежде чем девушка набрала номер, Абаддон, ощущавший какой-то подозрительно знакомый запах со стороны, решил уточнить: – А могу я узнать, что Вы везёте? – Конечно, – большой палец водителя тут же указал себе за спину, – Ты тоже с этим справишься. Отодвинь на жилом отсеке занавеску, там будет маленький люк с двумя защёлками, можешь открыть. Только лезть туда не советую, а посмотреть – всегда пожалуйста. Обернулась и Эстер, и едва крышка опустилась, салон наполнился запахом... дерева! – Нэшвилл – столица музыки, так что можно сказать, я везу материал для будущих гитар, – не без гордости оповестил их Ленни, и, прошедшись широкой ладонью по острым ушкам Цефея, и преисполнившись паузой от молодёжи, добавил, – Везу это и саженцы табака для одной из органических ферм. Как по мне, отличный груз. – И нас двоих в придачу, – улыбнулась Эстер, окончательно успокоившаяся после перипетий утра. – А то, – дальнобойщик весело усмехнулся, сверкнув крупными белыми зубами, – Древесина для гитар, саженцы табака и двое таинственных путешественников – чем не приключение?