Глава 22

Эстер всегда знала, что Абаддон со странностями – это было очевидно с самой первой встречи, однако же теперь, казалось, она знакомилась с новыми гранями его личности. Когда всё началось? Когда он густо покраснел, поваленный на землю в Салеме? А потом понеслось как снежный ком: то запинается, то язвит, то отстраняется, хотя, наверное, можно понять, всё-таки он вдалеке от дома – или хотя бы от места, которое он считал таковым. Так что, можно сказать, определённого рода стресс. Но правда, иногда с ним просто невозможно, рассказал бы уже о своём прошлом – и дело с концом. Так нет же, Эстер тянет из него информацию клещами и о джиразинах, и о жене. По идее, на природе Абаддон должен немного раскрепоститься, и уж там-то девушка доберётся до всей правды-истины, как пить дать! Наверное, при всём при этом самым неконфликтным было то, что Абаддон в принципе легко приспосабливался к новым условиям и не просил чего-то сверх. Так что юная Фрилинг искренне полагала, что новость об их завтраке он встретит в совершенном равнодушии. Увы... – В смысле овсянка? – вид у демона был такой подозрительный, будто бы Эстер предложила ему цианид. – Порции маленькие. А вчера та колонка, к которой мы подходили, чтобы воды накачать, была сломана. Да и чего ворчать, быстро разведём костёр, поедим и пойдём. Как топливо закинули, а там, глядишь, выйдем к цивилизации, быть может, чего и купим, – утро было раннее, Эстер была как-то не расположена конфликтовать, и понятия не имела, что тут друг детства взметнётся: – Какая чушь! Знаешь что? Мы, вообще-то, на природе! Здесь куча живности, я даже волков ночью слышал! Между прочим, я превосходно охочусь. Добуду кроликов! Никаких выстрелов, тихо, элегантно, и у нас будет шикарный обед. – Это что ещё за воспаление мужественности? – приподняла бровь девушка, однако она не ожидала, что в ответ водянисто-голубые глаза полыхнут пламенем: – Между прочим, эти вот ваши замашки цивилизации как раз и делают ваше племя тупее! Соглашаетесь на меньшее, не замечая, что деградируете. – Так что, – она остановилась, решая, наполнить походную кастрюлю из фляги или нет, – Ты кашу всё-таки будешь? – Я благородный воин из джиразинов, страж ключей от Бездны, король кобр, принц города без солнца – и чтобы я согласился на этот обойный клейстер?! О, всё ясно, воспаление зашло куда дальше, нежели рассчитывала Эстер. Девушка вздохнула, заливая ровно на свою порцию: – Сколько мне сидеть на месте и ждать славного охотника? – Можешь смело выдвигаться, я тебя найду, ибо прекрасно ориентируюсь на местности. К моменту, когда нужно будет ставить палатку снова, я уже вернусь со славной добычей, помяни моё слово. Возможно, даже раньше, – с этими словами Абаддон накинул куртку и исчез в густой траве, только его и видели. Порядка ради, – мало ли славный воин капитулирует раньше, – Эстер ела медленно и также медленно снималась с места. – Абаддон, я ухожу, – убедившись, что костёр затушен и они не оставили после себя никакого мусора, объявила в сторону его исчезновения девушка, но, не дождавшись ответа, лишь пожала плечами. Бен там всегда говорил, мол, нечего из-за этого дурака волноваться, он же бессмертный. Хоть в озере топи, хоть вешай, хоть на части разрезай – ничего демону не будет. Вот только в пути немного скучно, но в последнее время с ним не поболтаешь, замыкается весь... Правда что-то непонятное творится, но значит, так тому и быть. На пути следования, если верить карте, щедро подаренной Биллом и Джеки, значилась ещё одна колонка, и Эстер решила сделать крюк, чтобы наполнить их фляжки. Благо, рядом никого не оказалось, и на этот раз повезло набрать воды. Помня о том, что не нужно забывать пить самой, юная Фрилинг с удовольствием прильнула к фляжке, жадно глотая ледяную воду, от которой сводило и зубы, и желудок – нет, всё же это здорово, пить из-под крана в городе немного не то. Подождала немного, снова окликнула пустоту, но Абаддона, казалось, и след простыл. Девушка даже ощутила некоторое раздражение. В конце концов, для кого это всё затевалось? Да, наверное, он хочет её впечатлить... Хочет её впечатлить? Это что-то новенькое. А может, и правда?.. Ну и дурак тогда, кролики же жутко шустрые, хотя дядя Натан говорил, что Абаддон в своё время охотился и за белками. Но одно дело когда для самого себя, можно преследовать добычу днями, а тут обещался вернуться к обеду. Обед настал, Эстер, как раз отдыхавшая после очередного отрезка пути, заточила батончик с орешками, а Абаддона нигде было не видать. Его что, кликать, как отвязавшуюся псину, болтая в воздухе кормом? Да ну его совсем! По дороге позвонила Хизер, спросила, где они, и Эстер включила кнопку видеозвонка, показывая ей сочную зелень. Естественно, старая подруга попросила быть поосторожнее, мало ли что может поджидать в дикой природе, на что юная Фрилинг показала ей подвязанные штанины и надёжные ботинки. Не сработало, Хизер сразу же спросила, на размер ли больше её обувь, не то в походных условиях ногти начнут отслаиваться. Скорчив смешную рожицу, Эстер назвала её параноиком, и тут Хизер задала закономерный вопрос: – А где Абаддон? – Кое-кто решил выпендриться, – закатила глаза юная Фрилинг, – Типа ушёл охотиться. Не мне тебе рассказывать, каким бывает Его Демонейшество. – Он же ест всё что угодно, зачем ему охотиться? – резонно переспросила Хизер, на что Эстер развела свободной рукой, мол, кто этих демонов знает. – Как я поняла из ваших координат, вы направляетесь в Кахокию, и сейчас она у вас прямо на пути следования, – снова заговорила Хизер, – Так что по идее вы можете и не делать крюк, а сначала получить новую точку маршрута, и уже после переночевать у нас. – Подруга, – взгляд Эстер стал осуждающим, – Я, конечно, создание практичное, но не настолько, чтобы тебя проигнорировать. К тому же, ты наверняка захочешь посмотреть, как происходит магия. – О, так вы меня с собой возьмёте? – глаза Хизер загорелись признательностью, и юная Фрилинг мило улыбнулась ей: – Ещё будешь вспоминать, как поступишь в один из своих платных университетов, ведь где ты ещё найдёшь таких шебутных друзей? – Это уж точно, – юная афроамериканка сверкнула улыбкой в ответ, а затем, чуть понизив голос, спросила, – А Абаддон уже решил тот вопрос с костяным роем? – Он обещал придумать заклинание, которое не вырубает его до полусмерти, но, как видишь, ему вдруг захотелось ощутить себя Тарзаном или Рембо, или чёрт его знает кем, – снова почувствовав раздражение от его исчезновения, буркнула Эстер, и тут увидела, что подруга нахмурилась, – Чего ты? – Да всё-таки странно он себя ведёт. – Абаддон вообще загадка ходячая, я тут начала про его культуру расспрашивать, и, как я поняла, это довольно суровые ребята. Быть может, вспомнил славное прошлое, и теперь вот шаландается по незнакомому лесу. – В любом случае, – будь Хизер рядом, она бы наверняка мягко похлопала подругу по плечу, – Он будет в порядке. А тебе уже пора перестать пялиться в телефон и смотреть на тропу, мало ли змея выползет, всё же воздух уже прогрет, они активные. – Ладно-ладно, сделаю вид, что ты действительно за меня волнуешься, а не пытаешься откреститься от пустой болтовни, – напоследок подколола её Эстер, действительно сбрасывая звонок. Вопреки ожиданиям Хизер, змей не оказалось, зато кругом, если идти достаточно тихо и не разговаривать, обнаружилось очень много других животных. Птичий гомон не стихал, ухо Эстер улавливало незамысловатые песенки скворцов и серых кардиналов с их навязчивым «what-cheer»; иногда пернатых пытались перекричать цикады. Не раз и не два дорожку пересекали крупные силуэты бабочек-парусников, напомнивших девушке ожившие фрагменты древних карт. Были ещё какие-то бабочки, мелкие и рыжеватые, их названия Эстер не знала, но они вспархивали прямо из-под ног. Поначалу девушка жутко боялась на них наступить, но когда такое происходит постоянно, а идти надо, начинаешь надеяться на скорость живого существа больше, чем на собственную осторожность. Во время остановок юная Фрилинг делала снимки, живность исправно пересылала Бену – Кэтрин всё ещё дулась на неё за эту самоволку на дикую природу, – поэтому брат, который умудрялся посылать в ответ латинские названия, временно становился лучшим союзником из всей семьи. Самая волшебная встреча была ещё впереди: на одном из привалов девушка увидела куст ежевики, обсыпанный нежными кремовыми цветами, и остановилась, чтобы вдохнуть их миндальный аромат, да так и замерла: сквозь листву она увидела оленёнка, уже не новорождённого, но всё ещё обсыпанного белыми пятнами. Кусты шевельнулись, и появилась его мать, сразу навострившая уши в сторону девушки. Тут уж двигайся, не двигайся, тихо уйти не получится, Эстер отвела глаза, поскольку искренне не хотела пугать эту маленькую семью. Оба оленя, недолго думая, унеслись прочь лёгкой рысцой, и вскоре о них не напоминало ничего, кроме качающихся стеблей травы. За чем там Абаддон ушёл? За кроликами? Долго его нет, но хотелось надеяться, что ему не придёт в голову убить оленёнка. Если придёт, Эстер взгреет его так, что ещё в Аду вспоминать будет. Он же не сможет?.. Он демон, что за вопросы. Конечно, сможет, если захочет. Но... Хотелось бы, чтобы всё же не смог. Если бы Эстер знала, то предупредила бы его, даже несмотря на ироничное хмыканье и наскоро выданный диагноз, мол, люди слишком уж нежные, да и стандарты у них двойные. С другой стороны... То, что Абаддон вчера рассказал про мать... Может, ему сегодня надо оправдать эту жизнь, которая вылилась в него? Вот и пошёл охотиться? Обед давно канул в Лету, и Эстер, присмотрев для них полянку, на одном конце которой росла дикая гортензия, для порядка снова окликнула окрестности, но услышав в ответ только пение крапивника, со вздохом махнула рукой, начиная ставить палатку. Что ж, будет смысл порепетировать ставить одной, ведь они скоро... Нет, лучше об этом не думать, да и толку-то от него в помощи, так, верёвки натягивает да ворчит. Не его вина, просто сосуд такой маленький, Эстер привыкла брать на себя большую часть нагрузки, даже сейчас, кажется, стёрла лямками плечи, нужно будет помазать перед сном, и... – Да где тебя черти вообще носят? – громче, чем рассчитывала, произнесла девушка, и тут наконец кусты в отдалении зашуршали, но навстречу ей двинулось то, что впору было назвать болотной тварью, а не удачливым охотником. – Абаддон, как... Просто как? – она сделала два шага навстречу и замерла, глядя на друга, изляпанного грязью с ног до головы – последний раз она такое видела в Интернете, когда хозяева выводят своих собак на природу, а те, каким-то магическим чутьём отыскивая наиболее глубокую и наиболее грязную лужу, ныряют в неё с головой. Ей-ей, он так и сделал, просто удивительно, что в этих измазанных руках были две абсолютно чистые кроличьи тушки. – Ты глянь, какие жирные, – словно и не замечая, что выглядит как пресловутая болотная тварь Алана Мура, Абаддон тряхнул кроликами в воздухе, – Это стоило того. – Да, тут ты молодец, спору нет, – решив разговаривать с ним как с ребёнком, только что измалевавшим дорогущие обои XIX века несмываемым маркером, медленно и осторожно начала Эстер, – Только скажи мне на милость: как я пущу тебя в палатку в таком виде? – В каком виде? – он осмотрел себя, отодрав свободную руку от бока с влажным шлепком, а затем хмыкнул, – А, это… Там низина была, в самый раз для моего роста, немного на животе проехался, но мне некогда было терять время, погоня была в самом разгаре, и, как видишь, она завершилась успешно… Почему ты так на меня смотришь? – Потому что, – Эстер едва сдерживала раздражение, и теперь тёрла висок указательным и средним пальцем, чтобы не заорать, – Мы отошли от обоих озёр достаточно, чтобы я не могла тебя отмыть. Во фляжках есть немного воды, но её недостаточно на твою тушку. – Я посижу, грязь подсохнет, потом отдеру её от себя, всего-то, никаких проблем. Послышалось отдалённое рокотание, и Эстер подняла голову вверх: летние грозы над Межозёрьем были непредсказуемые, но конкретно эта, можно сказать, была самым настоящим благословением. – Если разойдётся, приготовить не успеем, – цокнул языком Абаддон, устраивая кроликов на возвышенности, и уже хотел было пройти в палатку, но Эстер, обогнавшая его, тут же замахала ладонью перед носом демона: – Ни шагу больше. Пока не отмоешься – никакой палатки. – Не будь мегерой, я устал. – Если устал – сядь. Но в палатку ты не пройдёшь. Не в таком виде. – Ты достойная дочь своей матери, Эстер Фрилинг. – Сколько угодно, но в палатку я тебя не пущу, – скрестила руки она. – Драться будем? – из-под грязевой завесы сверкнули алые глаза, но Эстер не сдвинулась ни на йоту. А в следующую же секунду небеса разверзлись, мигом начиная вылепливать из грязевого чудища того Абаддона, которого она знала. – Руки подними и повертись, чтобы всё смыло, – ещё и продолжала руководить юная Фрилинг, пока тот, явно испытывая подлинное унижение, действительно проводил все эти манипуляции. Он намок, волосы закурчавились, и вообще выглядел настолько жалко, что Эстер едва сдерживала порыв рассмеяться. Поскольку грязь была везде, Абаддону пришлось снять куртку, и сквозь липнущую к телу футболку даже стал виден шрам от креста, нанесённый священником, и только теперь девушка увидела, что у её друга зуб на зуб не попадает – несмотря на лето, ливень, прошедшийся на столь тщедушное тело, едва ли был сравним с тёплым душем. – Иди сюда, – быстро раскрыв полотенце из микрофибры, поманила его внутрь Эстер. – Мне уже не надо. – Надо, – схватив его за руку, девушка буквально втянула демона в обличье мальчишки в объятия, энергично начиная растирать длинные волосы полотенцем. – Я сам могу, – вяло сопротивлялся он, но тот услышал тихое «Прости». – За что простить? – За то, не пускала. Извернувшись, чтобы её видеть, Абаддон чуть нахмурился, однако же Эстер, подвинувшись, запустила его вглубь палатки, продолжая промакивать друга полотенцем: – Я должна была раньше заметить, что тебе холодно. – А мне холодно? – Ты дрожал, – девушка уже давно заметила, что Абаддон далеко не сразу распознаёт сигналы собственного тела, но порой это казалось ей парадоксальным. – А. Да ничего страшного, подрожал бы и согрелся, – наконец-то отняв у неё полотенце, демон продолжил растираться сам, пока у его сосуда не раскраснелись щёки, а затем покачал головой, глядя на стену дождя, – Да уж. Сегодня без готовки кроликов. Надо было одним ограничиться, но я побежал ещё за одним, поскольку решил, что нам будет маловато. – Не вини себя, ты хотел как лучше, хотя, если честно, я успела соскучиться. Между ними повисла пауза, оба оглянулись в сторону дождя, который только набирал обороты, и одновременно вздохнули. Стихия затихла на всего-ничего, Абаддон только и успел, что подготовить тушки к приготовлению, но по факту развести огонь было негде, всё отсырело напрочь. Пришлось припрятать это добро в пакет да закинуть на дерево, чтобы не добрались хищники вроде волков, которые водились здесь пусть и в малом количестве, но вполне могли позариться на дармовое и вкусное. – Слава граноле, – встретила его в палатке Эстер, протягивая батончик. Демон лишь поморщился. Единственное, что радовало, так это облегчение ноши, но прямо скажем, такое себе утешение. – Я больше не знаю, что делать в таких ситуациях, так что… – раскатав свой спальник, Эстер улеглась на бок, – Всё равно никуда не пойдём, толку никакого, только промокнем до нитки. Я подремлю, ты тоже ложись, будем считать, что у нас ленивый выходной. Да и надо сказать, мне нравится эта барабанная дробь по тенту. Довольно уютно. – Что ж, пожалуй, ты права, – Абаддон устроился в своём углу и уже погрузился в промежуток между сном и явью, как услышал могучий раскат грома прямо над их головами. Дёрнулся, тут же проклял своё негодное дело, боящееся такой ерунды на уровне животного рефлекса, и тут почувствовал, как его обнимает Эстер. Сердцебиение рвануло аж до самого горла, отголосок стука крови прозвучал в ушах, и тут девушка сквозь сон пробормотала: – Аб, я могу кое о чём тебя попросить? – Давай, – он был в таком состоянии, что попроси у него юная Фрилинг почку – и на то бы согласился, вытащил бы без наркоза да вложил ей в руки, не спрашивая, зачем оно понадобилось. – Я сегодня оленёнка по дороге видела... Если будешь ещё охотиться, не убивай их, ладно? – А... Конечно, без проблем, – этот её горячий шёпот на шее буквально застил Абаддону глаза, Эстер и раньше его обнимала, но сейчас... Такая тёплая и прижавшаяся к нему со спины... Если подумать, её анатомия не настолько плоха, напротив, довольно мягко и... Надо будет вывернуться изящно и с достоинством, когда она заснёт, но... Нос юной Фрилинг зарылся в его волосы, и дыхание девушки стало ровным, так что Абаддон, окончательно смирившийся с этим поворотом судьбы, тоже замер, позволив телу отключиться. Гром прогремел снова, но на этот раз никому в палатке не было страшно.