Глава 27

Если Хизер косячила – а сейчас она полагала, что поездка на речном трамвайчике именно её вина – извиняться она умела как никто. – Здоровой едой тут не обойтись, – афроамериканка сказала это с таким важным видом, будто решала вопрос дальнейшего существования Вселенной, – Абаддон, я должна тебе огромную порцию местных рёбрышек. Идёмте. – Берег меня тоже вполне устраивает, – снова оказавшись на устойчивой поверхности без намёка на качку, пробурчал демон, однако отнекиваться было глупо. Поскольку обеденное время было обеденным временем для всех, девушки заманили следом и Саманту, которая, успевая уминать и мясо, и соусы, в которые она попеременно макала свои куски, с радостью рассказывала о том, как именно стала водителем для строительной организации. Эти разговоры как нельзя лучше подходили для Абаддона, который пусть и не слушал этих человеческих перипетий, но зато мог уединиться с собственными мыслями, скакавшими почище пресловутых кроликов, на которых он охотился в Межозёрье. Это ж надо было такое сказать. То есть вроде бы и ничего страшного, Эстер же поняла, что это применительно к ситуации, но... Очень уж странно звучит. – Ты как? – заметив, что его тарелка пустеет, однако же проговорила юная Фрилинг, и джиразин, дёрнувшись, поднял на неё глаза: – Да вроде... Нормально. А ты? – А я Саманту слушаю, мама бы сказала, что это не жизнь, а сумасбродство. – Кэтрин содержит полудохлый отель, ей бы не разбрасываться такими словами, – довольный, что никто не копается в его душе, привычно пробурчал Абаддон, на что девушка сверкнула улыбкой: – Да уж. Боюсь, для неё я всегда буду... Немного слишком. – Ты такая, какая есть, её дело – свыкнуться, дети необязательно похожи на своих родителей, – сделав глоток рутбира, резонно заметил Абаддон. На ум снова пришли слова Ясира о том, что в Эстер якобы горит джиразинский огонь. Глупости, понапридумывал себе, рыжих людей просто давно не видал. Если эдак всех подобных считать отмеченными джиразинским огнём, то ни дать ни взять, уже образовалось отдельная нация. – Кстати об Озарке, – заметив, что друзья успокоились, Хизер вернула себе деловой настрой, – Если уж вы собираетесь в пещеры, то всё, что у вас есть сейчас, требует пополнения. – Я не думаю, что мы прямо-таки собираемся заделаться спелеологами, – резонно возразила Эстер, но тут уж вмешалась Саманта: – Пусть так, но если куда полезете, несколько мотков хорошей верёвки и налобные фонари не повредят. А ещё там сыро, я по молодости со своим парнем как-то забиралась, можно до костей продрогнуть, но, благо, атмосфера такая, что в итоге не заболеваешь. Но согласись, трястись от холода, когда зуб на зуб не попадает, а нужно ещё идти дальше – то ещё удовольствие. – И то верно, – Эстер вздохнула, подпирая рукой щёку, – С другой стороны, мы теперь в какой-то степени экономим на бензине, так что, пожалуй, кое-что позволить себе можем. Интересно, найдётся ли что-нибудь по размеру подходящее Абаддона. – Ой, сейчас родители продвинутые пошли, чего только не попадается, – хохотнула Саманта, – А я, кстати, не поняла, зачем вам туда? – Это что-то вроде... Религиозного обряда, – не зная, до какой степени можно разболтать о целях путешествия, произнесла Эстер. Их водитель замолкла на пару мгновений, а затем, протянув многозначительное «о», кивнула, хотя точно было понятно, что она ничего не поняла, но в дальнейшем предпочла не лезть: – Что ж... Знаю один торговый центр, где вы сможете найти всё необходимое. Спелеологическое оборудование и правда оказалось в одном из магазинчиков для туристов, очень удобные налобные фонари, водонепроницаемые, хорошо держащие заряд, да несколько мотков паракорда – Саманта сказала, что пещеры Озарка весьма разветвлённые, так что заблудиться там на раз плюнуть, и лучше перестраховаться. Уже собираясь к кассе, Эстер остановилась, разглядывая товары для рыбалки. – Тоже будешь что-то брать? – спросила Хизер, проследив за её взглядом, на что Эстер мимолётно улыбнулась: – Абаддон для нас кроликов добывал, а мне бы хотелось попробовать порыбачить. Думаю, если возьму складную удочку, вреда не будет. И можно будет лишний раз не закупаться продуктами. – Не подошло, великовато, – джиразин ненадолго выглянул из примерочной, и Эстер, поняв, что оплата откладывается, снова обратилась к консультанту: – Поищите размер поменьше, пожалуйста. Аб, я за удочкой отойду. – Ладно, – раздалось из кабинки, и тут Хизер, не отходившая от подруги ни на шаг, шепнула: – А когда ты ему свой подарок вручишь? – Тихо! – шикнула на неё Эстер, – Я с тобой по секрету поделилась! И вообще, я вроде говорила, это на прощание. У меня всё с собой. – А разве… – Хизер, я знаю, что тебе срочно нужно проанализировать всё, что я делаю, но не в этот раз. Хорошо? – Да, больше не лезу, – на губах подруги появилось то, что про себя юная Фрилинг называла улыбкой хорошей девочки, и вскоре они уже перебирали варианты удочек, остановившись на той, что выглядела достаточно надёжной. – Если дальше вам все эти прилады не понадобятся, можете отправить на почте в Сент-Луис, чтобы вышло дешевле, чем отправлять домой, я, как буду с каникул возвращаться, закину в отель, – напоследок пообещала Хизер, когда они уже вышли вон. – Тебе точно подошёл тот комбинезон? – обернувшись через плечо, спросила Эстер, на что Абаддон лишь плечами пожал: – В рукавах подтяну, и нормально. Привык уже. – Увы, малыш, на семилетних и правда тяжело подбирать одежду, – как назло сочувственно проговорила Саманта. – Мне девять, – в исполнении Абаддона это число звучало как ругательство, силы которого бы хватило, чтобы опускать на дно морское целые континенты. – А, ой, прости, ты мелковат для своих лет, – неловко улыбнулась водитель, – Кушай получше, и обязательно подрастёшь. – Вообще не смешно, – пробурчал в адрес Эстер демон, которая изо всех сил делала вид, что так откашливается. Пресыщенные Сент-Луисом, путники вернулись домой, застав мистера Лоуренса за чертёжным столом. – Ясиру точно понравится, – выдохнула Хизер, разглядев переплетение линий транспортного узла, выходившего из-под рук отца. – Ясир? Нашли новых друзей? – приподнял брови мистер Лоуренс, надевая колпачок на автоматическое перо. – Да, это старый боевой товарищ Абаддона, он придёт на ужин. Ты не против? – Два демона в доме – это будет неожиданно, – встав из-за стола, инженер тепло потрепал дочь по волосам, – Право, я заинтригован. Но можно я не буду надевать смокинг или типа того? – Сейчас он выглядит как сиамский кот, не думаю, что ему есть дело до того, в чём ты, – уверила отца Хизер, а затем увидев мелькнувшего в коридоре Абаддона, спросила, – А в чём вообще ходят джиразины? – Ни в чём, – незамедлительно последовал ответ. – Вы нудисты? – заинтересовавшись следом за подругой, высунулась из комнаты Эстер, которая как раз тестировала фонари и удочку. – Нет, но в местах, где мы обитаем, чертовски жарко, да мы и без того покрыты мехом и костяными пластинами. Вешать тряпочки, скрывающие половые признаки, не имеет никакого смысла, – ответил Абаддон, и в следующую секунду услышав скребущий звук возле двери, закатил глаза, – Лёгок на помине. Хоть бы подождал, пока что-нибудь приготовят. – Я знаю, что вы соскучились, красавицы, – будучи впущен на порог, Ясир поднял хвост трубой, потираясь боком и об Эстер, и о Хизер, – А это, значит, тот самый славный муж, в доме которого живёт одна прекрасная и к тому же умная девушка? – На слюнях не поскользнись, – пробурчал Абаддон, однако же кошак, нисколько не смущённый, протянул лапу мистеру Лоуренсу: – Огонь во мне приветствует очаг этого дома. Мир вам. – Здравствуйте, мистер Ясир, – опустившись на корточки, бережно пожал кошачью лапу инженер, – Никогда бы не подумал, что… Словом, что Вы будете выглядеть так. – Тут скорее надо удивляться облику моего товарища, – нисколько не смущаясь, промурлыкал Ясир, для компенсации разницы в росте ловко взлетая на тумбочку, – Обычно джиразины вселяются в животных, но шалость Абаддона, если можно это так назвать, зашла далеко… Иди же считать это шалостью того дурака, что запечатал тебя в этой тушке? – Пойдёмте лучше на кухню, всегда уютнее разговаривать, пока готовится еда, – вежливо позвала их Хизер, – К тому же, раз вы с Абаддоном оказались пустынниками, я порылась в рецептах и захотела сделать плов и рахат-лукум. Никто ж не против? – Милая моя, – приподняв лапы и прислонив их к мордочке, ахнул Ясир, – Да продлятся дни твои в этом мире, ибо это не лучшая идея из всех мною услышанных! Ежели ты ещё положишь вдосталь специй, я лично расцелую твои прекрасные ручки, отец наверняка гордится такой хозяйкой, это же настоящая надежда и опора! – Он вообще замолкает? – поскольку они с Абаддоном переглянулись одновременно, с улыбкой поинтересовалась Эстер. – Не, разве что когда спит, – пожал плечами Абаддон. И действительно: Ясир замолк лишь для того, чтобы вдохнуть намечающиеся ароматы, и, попросив Хизер довести рис до состояния припёка на сковороде, снова обернулся к старому товарищу: – Кстати о красавицах. Я ж правильно помню, что за тебя выдали ту дочку Асмодея, Халкиду? Я однажды видел её краем глаза, то ещё зрелище. – Расскажи, как она выглядела, – опередила друга Эстер, на что Ясир, устроившийся на стуле и поставивший лапы на скатерть, даже в улыбке расплылся: – О, как бы описать эту дочь соблазнителя… Но я постараюсь. Представь себе цвет грозового облака, тот, что не чёрный, а ближе к тёмно-коричневому, череда гладких чешуек, а по ним разливается когда синий, а когда и радужный отблеск, который она прекрасно знает, как контролировать, специально подбирая подходящие одежды и грамотно перемещаясь между огнями. Я полагаю, Абаддон с его лазурным панцирем выглядел вместе с нею просто волшебно. – Её мать также сказала, когда познакомила нас, – сквозь зубы пробурчал Абаддон, на что Ясир осклабился ещё больше: – Ну уж такая-то женщина точно должна была выбить из тебя, схимника книжного, всю скромность – простите, красавицы, я вовсе не пытаюсь вас смутить, ибо день, когда и вы сольётесь с кем-то в танце жизни, не за горами… Так и где же этот шедевр Ада? Разве же это не долг женщины – быть близ мужа? – Аха, – выдох Абаддона не предвещал ничего радостного, – Я бы черкнул тебе адресок, но что-то мне кажется, как я исчез, она переехала. Ясир замер, выпучив глаза, а затем цокнул языком: – Вот же стерва. А ведь красивая, зараза. Но хоть хорошо было некоторое время? – Всё, что делала для меня Халкида, она делала через большое одолжение. – Ну погоди, доберусь я до неё, – пробурчал Ясир, на что Абаддон лишь усмехнулся: – Тебе голову снесут – и на этом конец. – Неважно, за моего брата я до неё всё-таки доберусь, – сиамец скорее бахвалился, однако никто ему не перечил, равно как и не поднимал на смех. – За этими животрепещущими обсуждениями уже и есть пора, – Хизер сняла крышку с плова, и кухня наполнилась восточным ароматом мяса и риса со специями. – Целую твои ручки, – едва увидев тарелку с горкой, Ясир, не думая, занырнул туда практически целой головой, звонко чавкая. – А я предупреждал, – Абаддон, за эти годы выученный есть вилкой и ножом, не изменил себе и сейчас, хотя это было блюдо, весьма привычное для него в прошлом, – Эй, ты, бочка бездонная, хотя бы пережёвывай с закрытым ртом. – Сам бы попробовал есть с кошачьими челюстями, даже жевать толком не получается, – прилетело в ответ, на что джиразин в обличье мальчишки добавил: – Да-да, самая тяжёлая жизнь на свете... Яс, у меня к тебе вот какой вопрос. – Ага, говори, – тот уже практически стоял на столе передними лапами, ей-ей, если бы дали ему таз, возможно, проел бы его насквозь, как гусеница – яблоко. – Насчёт возможности встречи с костяным роем в других местах. – В других местах? – пигментированная морда наконец оторвалась от тарелки плова, и кошак облизнулся, – Стражи порога бывает там, где погибло много людей. Из их костей они и образуются. Если же вы идёте в дикое место, то там свои стражи. Вероятно, иной природы, нежели ты и я. – Это значит, что они представляют опасность, и нам нужно будет искать пути, как с ними примириться? – в свою очередь спросила Эстер, на что двухцветные глаза моргнули: – Всё верно, красавица. Я не знаю, что убедит каждого из них, ведь если достаточно долго живёшь на одной территории, как по мне, немного сходишь с ума. Не каждый день появляются гости, которые хотят отщипнуть кусочек от энергии твоего дома, правда? – Признаться, теперь мне немного стыдно, – Эстер заправила прядь волос за ухо, на что Абаддон фыркнул: – Оно восстановится, не бери в голову. Мы же не вычищаем всё подчистую. – Да, но вот слово «пожалуйста» ещё никому не мешало, – Ясир блаженно шмякнулся на спину, похлопывая себя по животу, – Это было просто восхитительно. А вы чего так медленно едите, невкусно, что ли? – Полагаю, ты побил рекорд этого дома по уминанию ужина, – усмехнулся мистер Лоуренс, тоже приступивший к своей порции, – Милая, это очень вкусно. – Нам приходится бить рекорды, ведь харч дают нерегулярно, и на всех его не хватает, по крайней мере, так было в годы службы, да и при строительстве не легче, – пояснил Ясир, затем его лапа указала на товарища, – Вижу, у кого-то господские замашки, всё-таки за десять тысяч лет научили. Везёт же кому-то не нуждаться. – Хизер упоминала, что вы были заняты на строительстве, причём зданий, многократно превосходящих таковые у людей, – снова заговорил мистер Лоуренс, обращаясь к Ясиру, – Я был бы очень признателен… обмену опытом, если хотите. – А, ну что ж, почему бы и нет, к тому же меня очень вкусно накормили, – сыто икнув, кот снова принял сидячее положение, намывая лапу. – Мне ещё вот что интересно. Когда мы впервые встретились, ты сказал, что во мне якобы горит джиразинский огонь, – заговорил Эстер, по пути перехватив испуганный взгляд Абаддона. – Да, а ты его ощущаешь? – тут же насторожился кошак, успевая ещё и посмотреть на старого товарища. – Я бы не сказала, но если такое и правда во мне есть, я хотела бы проверить. – А это запросто, – изящная тушка заскочила на стол и, пройдя между тарелками, остановилась напротив Эстер и произнесла: – Li-tadrim nāra jawharika! («Да возгорится огонь твоей сущности!») Эстер застыла всего на мгновение, и... Ничего не произошло. – Что ты видела? – когда она разморозилась, с интересом спросил Ясир, но тут уже Абаддон хлопнул ладонью по столу: – Хватит применять заклинания на Эстер без моего разрешения! Если для тебя ничего не стоит моё слово – то как ты можешь называться моим братом?! – Вау, Аб, всё в порядке, правда, я же сама захотела, – тут же положила руку ему на плечо Эстер, – Проверили и проверили, я в тебе уверена, но мало ли, вдруг я и правда твоя ведьма или вроде того. – Ты та, из-за которой у меня может случиться инфаркт, в частности, из-за твоих выходок, – пробурчал джиразин в облике мальчишки, складывая руки на груди и тщательно игнорируя пытливый взгляд сородича, равно как и воспоминания о культистах Салема и их двусмысленных вопросах. После ужина, завершившегося подачей рахат-лукума с фисташками, компания как-то сама собой разделилась, и пока Эстер обсуждала дальнейший маршрут с Хизер, равно как и другие девичьи дела, Ясир, наговорившись с мистером Лоуренсом об адской архитектуре, прошествовал на кухню, дабы увидеть Абаддона, сидящего возле посудомоечной машинки. Голубоватые блики подсветки играли на лице мальчишки, и кот чинно сел рядом. Время было уже позднее, но сейчас, в этом огромном доме, никто им не мешал: и мистер Лоуренс, и девочки были на втором этаже. – Она что-то видела, только, возможно, не поняла, что именно, – негромко произнёс Ясир. – Этого не может быть, – упрямо возразил Абаддон, не глядя на старого товарища, – Я бы никогда не поступил с ней подобным образом. – Тогда это судьба, – взгляд кота не отрывался от силиконовой лопаточки, которая из-за струи воды чуток подпрыгивала на месте, – Сколько вы жили бок о бок? – Около шести лет. – Шесть лет большой срок для людей, к тому же для существа, переходящего из детства во взрослый возраст. Это могла быть не твоя вина, просто вы были достаточно близки. Да о чём речь вообще: едва ли какой-нибудь человек был настолько близок к джиразинам, мы просто многого не знаем, но то, что она рыжая, как джиразинский огонь – за это я могу ручаться. Ты же не видишь, насколько она рыжая, да? – Да, ущербный сосуд, – Абаддон откинулся назад, укладываясь прямо на холодную плитку с имитацией мрамора, – И всё равно я виноват. – Ну, разбитых яиц в корзинку уже не положишь, – по-философски вздохнул старый боевой товарищ, – Теперь нанесение сигила лишь вопрос времени. – Я не буду этого делать, поскольку уйду – а она останется здесь. Эстер имеет право прожить жизнь самого обычного человека. – Но она уже не может, часть твоего огня полыхает в ней, и если не совладать с этим пламенем, настанет момент, когда он разгорится до смертельно опасного, и ты это знаешь. – Рукопожатие, – Абаддон вскочил, складывая пальцы левой руки, – Она придумала в детстве... Это рукопожатие, но я также сосредотачиваю силу... Так это значит, что я... Ой, дурак! – Ну ничего, ничего, ты ущербный, но мы любим тебя и таким, – кошачья лапа мягко похлопала его по спине, – Она поймёт, что ты не со зла. Судя по всему, девчонка очень тебе доверяет. Подумаешь, один сигил, научится управляться со своим внутренним огнём – и никаких проблем не будет. Напротив, юных существ в этом месте ждёт множество опасностей, а она, можно сказать, будет защищена даром, о котором многие смертные могли бы только мечтать. – Кстати о защите, – наконец смирившись с неизбежным, или, по крайней мере, уговорив себя, что последствия придут не прямо сейчас, перевёл на друга глаза Абаддон, – Я предупрежу тебя единственный раз, а дальше приму меры. Если ты будешь использовать на Эстер заклинания и как-либо подвергать её опасности, если с её головы в твоём присутствии упадёт хотя бы волос, и я буду знать, что виновен ты – не обессудь, я найду способ, как тебя уничтожить. – Хах, брат, ну ты это… – с привычной ухмылкой начал было Ясир, но тут, увидев серьёзный взгляд, даже отодвинулся. Повисло молчание, после которого Ясир, пару раз моргнув, произнёс, – А... Погоди, ты... – Раз в ней горит мой огонь, это всё поясняет. Так что считай, я защищаю собственность, если тебе легче так думать, – Абаддон подтянул колени к груди, продолжая наблюдать за отмыванием посуды. – Ну да, собственность, всё понятно, – тон Ясира был скорее задумчивым, нежели издевательским. Тут как раз раздались шаги по лестнице, Хизер окликнула гостя, и тот, подняв хвост трубой, встал, напоследок оглядываясь на боевого товарища, – Я внял твоим словам и обязуюсь беречь её точно так же, как и ты бережёшь её, и не предпринимать ничего, что могло бы ей навредить. Даю клятву. Но в ситуации ты всё же разберись, и чем раньше, тем лучше. – Да, спасибо, – проводив его взглядом, Абаддон уткнулся лбом в колени, выпуская из груди тяжёлый вздох. Сначала проблема с сосудом, теперь, как оказывается, огонь Эстер, который он не собирался передать, но почему-то передал. Это приключение что же, намеревается становиться всё сложнее с каждым шагом? – Чего ты тут скомкался? Он вздрогнул, увидев юную Фрилинг, которая уже переоделась в ночную рубашку и перехватила волосы в хвост. В руках у неё была зубная щётка. – Да, мы немного с Ясиром посидели, но он уже уходит. – Тебе наверху отдельную комнату выделили, могли бы и там побеседовать, а не на кухне перед посудомойкой. – Пожалуй. Когда они поднялись наверх, Эстер остановилась перед комнатой, выделенной другу, а затем негромко добавила: – Аб, когда Ясир произнёс своё заклинание, я увидела вспышку... Всего на миг, но я не поняла, что это было. – Я хочу, чтобы ты знала, – вид у него был невероятно несчастный, – Мне бы и в голову не пришло причинить тебе вред. – Я знаю, это не нужно было подтверждать словами, – улыбка юной Фрилинг была мягкой, – Выходит, произошло что-то другое? – Может быть, а может, и нет, постарайся вспомнить, что это была за вспышка, вероятно, получится не сразу, но если получится, будем думать, что делать дальше, – он повернул дверную ручку, – А пока доброй ночи. Демоны не должны испытывать таких сильных мук совести, но, казалось, сосуд только их утроил. Чёрная магия, рискованные приключения, а теперь и джиразинский огонь. Можно было убрать хотя бы что-то одно? В глубине души Абаддон уже понимал, что на такую сделку Вселенная с ним не пойдёт, но в коем веке жалко просил о снисхождении к их с Эстер жизням, которые с каждым днём переплетались всё сильнее.