Глава 28

Вместо снов Эстер с самого детства привыкла к цветам пятнам, которые являлись отпечатками сумасбродных дней в отеле Undervale – и правда, о каких снах речь, если постоянно то одно, то другое? Их путешествие с Абаддоном не стало исключением, мозг не был готов что-то менять в своей системе координат, однако же в эту ночь всё резко поменялось. Быть может, дело было в том, что Эстер усиленно вспоминала вспышку, даже начала массировать глазные яблоки сквозь сомкнутые веки, будто бы давление могло выжать то самое воспоминание – или чем оно там было? – но поскольку ничего не вышло, в итоге уговорила себя заснуть, ведь, поскольку было куплено всё необходимое, задерживаться у Хизер дольше было не очень прилично, с утра надлежало стартовать в Озарк и его систему пещер. И вот теперь свершилось, и сразу невероятное. Та самая вспышка, тяжёлое марево, воздух такой плотный, что с трудом втягивается в лёгкие, а ещё жутко саднят плечи, руки… Много рук, будто слишком долго была в… Много рук? Да, и те покрыты испаряющейся кровью, перемазана не вся, но весь, до самых ног, заканчивающихся раздвоенными копытами, и ещё есть подвесной мост, на котором тают защитные сигилы, и мост этот перекинут через полный трупов ров, очень глубокий, но они там, она – он – знает, смрад долетает до носа, и, наверное, однажды можно было бы перейти по ним, если бы нижние не превращались в ничто, возвращаясь в небытие, огненные слёзы, где-то там его братья. И теперь… Теперь всё закончилось. Крепость пала, а на другом берегу, вытоптанном в ноль от многомесячной осады, без намёка на растительность, стоит войско. Его войско. Секунда. Другая. И тут многотысячный вой, исторгаемый пастями, в которых слишком много зубов, но ещё больше энтузиазма и облегчения. Один голос – это Ясир, но его не видно – выкрикивает имя, аж закашливается, но для брата ничего не жаль, и другие подхватывают имя того, кого раньше считали никем или самым простым джиразином, но теперь они знают, и имя это разносится как эпидемия, как пожар в торфяниках. Абаддон. Глаза открылись сами, и Эстер, найдя себя разметавшейся по диагонали, с огромным трудом отлипла от подушки, потирая затёкшую шею. Магия Ясира сработала? Или ей лишь хотелось так думать? Всё же годы просмотра ужастиков и фэнтези могли и не пройти даром. Надо вспомнить как можно больше деталей, и тогда станет ясно, мозг выкидывает эти векселя или же действительно что-то видела. Девушка села на кровати, и её левая рука сама собой сложилась в вариацию «козы» – жест, который они с Абаддоном использовали в особом рукопожатии. Быть может, дело в нём? Но если честно, юная Фрилинг не испытывала ничего сверхъестественного, вроде всё такая же, самая обычная, разве что знает тёмную магию, но так это давно. Огонь? Мама говорила, что у них была весьма рыжая бабушка, мол, от неё Бену достались веснушки, а Эстер – оттенок волос. Да и пламя Абаддона синее, не рыжее. – А ты думала, что они против природы попрут и перекрасятся? – иронично проговорила Эстер, вставая с кровати и направляясь выцарапывать оттуда же Абаддона. Постучалась, открыла дверь и увидела, что тот не спит. – Доброе утро, – можно было подумать, что джиразин вообще не спал, – Ну как? – Что «как»? – спросонья не поняла Эстер, – А… Мне сон приснился. Дашь время выпить кофе и собрать мозги в кучу? – Да, конечно, – незамедлительно пошёл на попятный Абаддон, а затем прислушался, – Хизер готовит завтрак. – Ну что ты будешь делать, я же просила ради нас не вскакивать, – негодующе протянула юная Фрилинг. – Она весьма недурно готовит. Зачем отказываться? – Как я вчера поняла из слов Ясира, вы вообще непривередливое племя. – Я в случае необходимости могу перекусить землёй, это так, – раздалось в ответ, – Но вот тебе нужно питаться как можно лучше. – Неужто волнуешься за меня? – взгляд её был насмешливым, но Абаддон был серьёзен: – Да, если хочешь. Я втянул тебя в достаточное количество неприятностей, и должен беречь от новых. – Аб. Набивать шишки в моём возрасте это нормально, мне ж ещё взрослую жизнь жить, – ненадолго обернулась к нему юная Фрилинг. – Давай, пока я рядом, я буду просто показывать тебе грабли на пути, а ты аккуратно их перешагивать? Девушка заливисто фыркнула: – Я подумаю над твоим предложением. А теперь довольно подрабатывать кризис-менеджером, давай уже спускаться. Хизер готовила для них увесистые сэндвичи из цельнозернового хлеба, творожного крема, лосося, авокадо и глазуньи, и ловко ударила подругу лопаточкой по запястью, когда та намеревалась прорваться к плите: – Вы мои гости. Наслаждайтесь сервисом. – Ставлю пять звёзд, – совершенно не возражая, взобрался на стул Абаддон, – Ясир совершенно прав, ты замечательная хозяйка. – Дело в том, что я действительно обожаю учиться, но вечно забываю про реальный мир, а потому стараюсь отрываться от учебников и мыслей об университете за готовкой, – Хизер поддела яичницу, перекладывая её на остальную композицию. – Знаю такого задумчивого, Америку вот ему показываю, – сверкнула улыбкой Эстер, на что Абаддон, пробурчав что-то невнятное, без долгих сомнений вгрызся в свою порцию завтрака. Поиски попутки выдались долгими, в промежутке ещё и позвонила Кэтрин со своим «Ещё поедете?», что не особо прибавило настроения ни её дочери, ни Абаддону. Они и сами не знали, сколько будет точек в их путешествии, но не так же в лоб, особенно когда это мало от них зависит. – Ты всё равно ждёшь, – попросив у девушки телефон, дабы та не сверлила их пинг глазами и раздражалась всё больше, демон перешёл к другим насущным вопросам, – Что ты видела? – Ладно, – Эстер помассировала натруженные плечи, которые не очень хотели снова принимать вес рюкзака, сейчас дежуривший рядом со скамейкой, где расположились путешественники на выезде из Сент-Луиса, – Мне кажется, я видела… тебя, но не со стороны, а будто бы я была тобой. Ты был… как бы это сказать? Весь в крови, я чувствовала, как болят твои руки и всё тело, но притом ты ощущал триумф, и… Ещё были крепостные стены, тающие знамёна, а на другом конце моста – войско, которое кричало твоё имя. – О… – он даже замолк на некоторое время, – Да, никаких сомнений в том, что в тебе есть мой огонь, раз ты увидела часть моей памяти. Допустим, это было одно из самых ярких воспоминаний, но Ясир прав. Я всё же передал часть своего огня тебе. И мне снова очень жаль. – Да брось ты убиваться, – Эстер вдруг просияла, – Слушай, а это что же, я теперь тебе как дочь? – Что?! – аж опешил Абаддон, – Скажешь тоже. Хорошо хоть не брякнула «жена» или типа того. – Так скажи мне, как точно это называется. – Дружба. – Я серьёзно, Аб. – Как и я. Такое возникает при очень близкой дружбе. У джиразинов нет своей письменности, мы передаём память через своих детей, но порой и вот так, будучи с кем-нибудь достаточно близки. У вас есть похожее выражение, «зажечь искру» в другом человеке. Если тебе не всё равно до чьей-то судьбы, ваши жизни перекликаются, и в итоге, даже если вы расстаётесь, твой хороший товарищ несёт в себе и часть твоих воспоминаний наравне со своими. – Оу… – проникшись, Эстер даже села с ним рядом, а затем пихнула мальчишеское плечо своим боком, – Так тебе не всё равно до меня? – Абсолютно всё равно, да пропади ты пропадом, Эстер Фрилинг, – на лице его появился румянец, и девушка, намеревавшаяся было побесить друга ещё больше, вдруг вздрогнула: – Глянь, кто-то отозвался! Ураааа, ждём! Рейтинг не очень, но не будем привередничать. Рейтинг не соврал: всё то время, пока они тряслись в дороге до Озарка на несколько раздолбанном авто, их попутчик по имени Стэн без остановки рассказывал Эстер буквально всю свою жизнь от младенчества до текущего периода. Абаддону мимоходом подумалось, что, наверное, так в свои лучшие годы выглядел Рон, способный пустить пыль в глаза, благо у юной Фрилинг благодаря такому отцу был иммунитет к подобным ловкостям. Стэн работал менеджером в фирме по производству бассейнов и периодически разъезжал по всей стране, привозя каталоги и делая замеры. Особенно он гордился недавним своим заказом в Спрингфилде, за который якобы получил «как три прошлых своих зарплаты». Наверняка Хизер бы знатно перекорёжило от этой горней мудрости, что, мол, нет никакой необходимости получать хорошее образование, ведь самое главное – уметь продавать себя, делать деньги. Ну ни дать ни взять не парень, а американская мечта. Водил Стэн тоже неаккуратно, должно быть, приходя в восторг от собственных рассказов о мечте, вот-вот откроет бизнес и больше не будет работать на дядю, удивительно, что Эстер вообще держалась и даже кивала с насильно выжатой улыбкой, пока несчастное авто подпрыгивало буквально на каждом ухабе. Если у этого молодчика и водились деньги, то оставалось непонятным, куда именно он их девал, хотя кое-какой намёк давал брелок в виде игральных костей, болтавшийся на ключе зажигания. Точно Рон в свои лучшие годы. – Пещеры, значит, посмотреть, да? – в коем веке заинтересовавшись своими пассажирами, произнёс Стэн, а затем ухмыльнулся, – Да, там на них целый бизнес сделали. Я как-то бывал там, девушка затащила, мол, надо приобщиться к какой-то там древней культуре, холодрыга, свитера брать пришлось, и вот этот вот огромный зал, в нём пирамиды сталактитов – я не разбираюсь во всём этом – и толпы туристов, где мелкие орут, а девочки для сториз фоткаются. Словом, не для меня, я уж лучше поработаю, чем в такую шумиху заходить. Вроде бы там есть туры, чтобы почувствовать себя спелеологами, пробираются на нижние уровни, с узкими лазами и всеми делами, но туда нельзя с детьми, – с этими словами он покосился на Абаддона, но тот лишь хмыкнул: – Какая жалость. Ни за что в жизни не переживу. По дороге Эстер не раз и не два пожалела, что попросила довести их именно до города, но кто же знал, что у водителя окажется мания величия, так что лихорадочно рассматривала карту, где можно было бы сойти, и, благо, спасение отыскалось ровно за две мили до непосредственно пещер: кемпинг! – Стэн, огромное Вам спасибо, что довезли, мы выйдем вот здесь, как раз палатку разобьём, – указав на парковку близ кемпинга, девушка изобразила на своём лице лютую благодарность, на что тот, вздёрнув густые брови, в итоге ухмыльнулся: – А, точно, точно, вы же с палаткой. Ну ладно, удачи, что бы вы тут ни делали, и спасибо за компанию. – У меня уши болят, – когда злосчастный автомобиль, а вместе с ним и его владелец исчезли за поворотом, уже с некоторым облегчением выдохнула Эстер, – А ты как терпел? – Представлял себя на ужине адской знати, там обычно настолько же весело и интересно, и все меряются собственными показателями величия, – честно признался Абаддон, видя улыбку в ответ. – Ну что ж, этот участок пути пройден, пойдём посмотрим, что тут и где, и отыщем местечко получше... Ой! Абаддон, за секунду пришедший в боевую готовность, никак не ожидал, что навстречу девушке вылетит золотистый ретривер, люто машущий хвостом, и примется облизывать её протянутые руки. – Лаки, фу, не лезь к людям! – следом за ним с гравийной дорожки примчался парень в потрёпанной футболке с узором тай-дай в виде спирали, и заляпанных травой и краской джинсах, чьи черты лица выдавали в нём некоего потомка чероки, хотя о высоких скулах и пристальном взгляде говорить не приходилось, – Простите его, пожалуйста, ну очень уж дружелюбная душа. Он вас не напугал? – Не то чтобы, – дружелюбно улыбнулась Эстер, и за одну эту улыбку демон захотел перегрызть незнакомцу горло. Вероятно, около девятнадцати, конечно, высокий, конечно, с приятным цветом кожи, и, конечно же, широкоплечий и гармонично сложенный. Абаддон изо всех сил пытался успокаивать себя тем, что вовсе не ревнует, это всего лишь подвижки собственника, раз Эстер, как оказалось, носит в себе его огонь, но получалось так себе. Ещё хуже было то, что этот потрёпанный, но притом всё равно красивый хлыщ посмотрел на него лишь мельком, сосредоточившись на девушке: – Только приехали, да? Добро пожаловать в наш пещерный городок! Впереди много открытий, и обещаю, вы уже никогда не будете прежними, ведь это древняя земля, хранящая много тайн. Мы с Лаки помогаем обустраиваться всем новеньким, а я вас раньше не видел. Кстати, я Колтон. – Эстер, очень приятно познакомиться, – протянула ему руку девушка, а затем кивнула на друга, – А это Абаддон, мой кузен. – Привет, чел, – небрежно салютовал ему Колтон, будто бы и не замечая угрюмый взгляд, а затем снова широко улыбнулся юной Фрилинг, – Идёмте, есть недурственное местечко возле ручья, и колышки легко вбить. По дороге магазины покажу. Вы ещё не обедали? У нас здесь рядом кафешка с домашней едой, никаких изысков, но накормят сытно и недорого. – Нам подходит, – Эстер поманила за собой Абаддона, и тот, сочтя этот жест примерно таким же, как и брошенный Колтоном в адрес неразборчивой в социальных контактах псины, с негодованием последовал за ними. В кемпинге бурлила своя жизнь, Саманта оказалась права, то тут, то там мелькали те самые «продвинутые родители», поскольку даже раздавался детский плач: что называется, вытащили из дома против воли, да ещё и для того, чтобы найти приключения. Лаки обнюхивал Эстер с таким остервенением, будто в жизни не видел девушек. Какой разительный контраст со сдержанным Цефеем – да уж, такие собаки джиразину не нравились. Колтон между тем успевал ещё и болтать, на одном из моментов Эстер даже изумлённо выдохнула, затем обернулась на друга детства: – Представляешь, Аб, Колтон своего пса сам из бутылочки выкормил! – Вау, ни разу не видел, неужели? – приподнял бровь джиразин, на что, разумеется, получил негодующий взгляд юной Фрилинг, но тут уж извините, не выдержал. – Тяжело, наверное, в одиночку палатку ставить, заметно, что не привыкли, – едва они пришли на действительно свободное место, предложил свою помощь Колтон. Как Абаддон ни старался убедить себя, что тот лишь пытается быть дружелюбным, и наверняка видел в окрестностях достаточно девушек на любой вкус, совладать с негодованием, казалось, не было никакой возможности. Изнутри, где-то в районе груди, жгло адовым пламенем, которое ощущалось ещё более сильным, нежели джиразинский огонь. Даже подумалось, что ещё две-три мили со Стэном были не такой уж и плохой идеей, но что сделано, то сделано. – О, я не буду возражать, если тебе несложно, – уже окончательно найдя с новым знакомым общий язык, не стала открещиваться Эстер, и Абаддон, дабы не сломать зубы из-за плотно сомкнутых челюстей, насилу отвлёкся на небольшой горный ручей, действительно бежавший неподалёку от их места стоянки. Лес весьма напоминал таковой в обиталище Ясира, и если отвлечься от шума, в целом сопровождавшего кемпинг, можно было даже насладиться видами природы. Где-то там, впереди, лежала горная тропа, которая должна была привезти их в Бланчард Спрингс. Ветряк пока молчал, но если верить Колтону, это неудивительно, всё-таки расстояние до места силы было немаленькое. – Аб, ты только глянь какая красота, теперь я знаю, как правильно натягивать верёвки, – похвасталась Эстер, показывая на палатку, которая и правда стояла гораздо ровнее, чем в прошлые разы до этого. – Ты молодец, – искренне похвалил её демон, но та лишь указала на парня, который словно собирался остаться с ними до самого вечера: – Это Колтон помог. – Класс, – сделав как можно более нейтральные лицо, буркнул Абаддон, на что этот наглец, приложив ладошку к носу, негромко шепнул в адрес девушки: – Ничего страшного, они в этом возрасте порой бывают такими ревнивыми. – Чтоб ты знал о моём возрасте, – сказал как отрезал джиразин, мрачно думая о том, что толщина человеческого черепа позволяет нанести не такой уж и сильный удар, и останется лишь один вопрос – куда прятать тело. – Теперь покажу вам, где кафе, уборная и душевые, и буду уверен, что вы расположились со всеми удобствами, – дружелюбно хлопнул в ладоши Колтон, успевая ещё и почёсывать подбежавшего ради ласки Лаки. – С удовольствием всё посмотрим, ещё раз спасибо, что позаботился о нас, – отозвалась Эстер, а сама обернулась на друга, – Пойдёшь со мной или тут побудешь?.. Аб? Демон смотрел в лес по ту сторону ручья, где заканчивались стоянки для палаток и начиналась гористая местность. То ли потому что он плохо спал, то ли ещё что, но почему было такое чувство, что оттуда кто-то за ними следит? Как Аббадон ни щурился, но неведомое существо не показывалось, то ли прильнуло к земле, то ли ушло гораздо раньше, чем он отреагировал. От псины Колтона проку было ноль, эти домашние порой и не чуяли таких проявлений природы, с другой стороны, если животное не паникует, значит, вполне может быть, что не враг. – Пойдём, конечно, пойдём, – джиразин быстро обернулся, гася огонь в глазах, и даже смог выжать из себя улыбку, – Самое время попробовать, чем угощают гостей на этой земле.