Глава 33

Едва зайдя в небольшое кафе, уже загоревшееся полосами неоновых огней, Эстер превратилась в указующий перст, как только увидела блюдо дня: – О. Гамбо! Это я знаю. Ты будешь? – Ты же в курсе, что я весьма лоялен к еде, – Абаддон уже научился выбирать столик и в этот раз тоже уселся у окна, заодно и оценивая стаканчик цветных карандашей, предназначенный для семей с детьми. – Отличный выбор, птичка, поди, проголодалась? – ласково промурлыкала афроамериканка с мощным бюстом, которая взяла на себя обслуживание столика, – Бедные, оба худые, ну да южная кухня это исправит. До десяти утра у нас завтраки, будут булочки с сосисочным соусом, непременно приходите, отличный старт дня. – О, если гамбо понравится, придём обязательно! – пообещала Эстер, и вскоре перед ними возникло по чашке густющего нечто со сложным запахом, по сравнению с чем еда Колтона показалась бы образчиком правильного питания с рассчитанным количеством калорий. – Раз мы опять на дикую природу, купим сухпайки, пока наедимся от всей души, нырнула ложкой в местное щедрое подношение, – ого, оно невероятно насыщенное. Попробуй. – И правда, я такие похлёбки даже у нас в походе не варили, а потом даже не пытался распознать то сумасшедшее количество продуктов, которые ушло сюда, разве что видел креветки, копчёную колбасу, а на вкус ощущал перцы и томатную пасту, но наверняка было что-то ещё, например, курица, – просто удивительно, вы один биологический вид, но при этом предпочитаете питаться настолько по–разному. Эстер лишь закивала в ответ, налегая на выделенную ей порцию. Вскоре тарелка опустела, и девушка, блаженно выдохнув, попросила счёт, а затем, поднявшись, провозгласила: – Теперь ищем мотель. От меня всё ещё пахнет псиной, и я жутко хочу принять душ. Нужное место нашлось быстро, в этом был огромный плюс больших городов, несмотря на то, что, как выразились на ресепшене, для «ребёнка» смогли поставить только раскладушку, заночевали они более чем достойно – спасибо переделке в правах, а не то пришлось бы искать невероятно дешёвый номер при равнодушном владельце, наверняка кишащий крупными тараканами, которых вполне мог предоставить американский Юг. – Это странно, но, по-моему, я уже привыкла к дикой природе, – призналась Эстер, тогда они снова упаковали рюкзак на утро, – Я не хочу сказать, что тут неинтересно, но случай со Скрытницей при всех равных и прочих действительно был… захватывающим. А такое встречается только в природе. – Это правда, – Абаддон всё ещё сидела на кровати, и, пока ещё девушка не выбрала курс на кафе, где их ждали с теми самыми мистическими булочками с сосисочным соусом, подманил её поближе, – Дай-ка мне руку, мне чувствуется, что что-то изменилось. Эстер терпеливо ждала, правда, вздрогнула, когда по внутренней стороне запястья прошёлся чужой нос: – Что там такое? – Запах другой, – он кашлянул, поняв, как это выглядело, но быстро пояснил, – Твоя сила пробуждается, так что очень даже кстати, что мы будем не в городе, а на природе. – То есть ты против того, чтобы твоя подруга детства подожгла парочку зданий? – иронично вскинула бровь она, на что Абаддон фыркнул: – Я более чем уверен, что это достойное зрелище, но за эти годы Кэтрин и Натан научили меня, что мы огребём такие последствия, которые станут угрожать и нашей свободе, нашей безопасности. Так что вперёд, на остров, если что, буду вымачивать тебя в близлежащих водах. – Всю жизнь мечтала побывать напалмом, – пошутила юная Фрилинг, лишний раз проверяя тумбочки, не забыли ли они чего, и выходя наружу. Булочки и правда оказались очень сытными, и путешественники, полные сил, вскоре искали попутку до ближайшего к их новой точке маршрута городу. – Так это вам в Марианну нужно, – водитель лет шестидесяти от роду, судя по всему, фермер, с тягучим южным говором, отмахнулся от телефона Эстер, и, достав из бардачка карту, потыкал в неё пальцем, – Вот сюда, а потом пешочком до самой старицы… Тот ещё марш-бросок выйдет, это что, школьные проекты такие? – Вроде того, да, – Эстер уже твёрдо усвоила, что врать надо с как можно больше уверенным лицом, тогда дополнительных вопросов не последует. Сработало: фермер почесал голову аккурат под кружком лысины, а затем, мягко хлопнув ладонью по рулю, облезшему настолько, что кожзам пошёл чешуйками, принял решение: – Да что я, детей не подброшу, что ли? Давайте грузитесь со своими пожитками, так уж и быть, довезу. Машина почихивала и грозно рычала на сельских дорогах, однако дело своё знала, и вскоре глазам Эстер и Абаддона предстал новый городок, маленький и сонный, та самая Марианна. Единственное, куда они заглянули – это на автозаправку на отшибе, чтобы позже свернуть непосредственно к Миссисипи. – Твоя очередь, – вернувшись из туалетной кабинки, махнула в нужную сторону рукой Эстер. – Мне особо не надо. – Давай, ты же не маленький, чтобы я тебя уговаривала. – Сказать тебе, что ты похожа на мать, или сама догадаешься? – Справлюсь, справлюсь, – Эстер понадёжнее пристроила рюкзак, забираясь залипнуть в телефон, так что Абаддон, хмыкнув, действительно зашёл в санитарную комнату. Тем временем позвонила Хизер, весело затараторив о том, что они наверняка дальше выдвинутся в Новый Орлеан – прибежище магии и перекрёсток культур. – Я не знаю, поедем ли мы в Новый Орлеан, но гамбо мы уже попробовали, – поделилась юная Фрилинг, на что подруга сверкнула улыбкой: – Ну, тогда и за джамбалайей дело не станет, если вы действительно в ту сторону. – Ты думаешь, костяной ветряк ведёт нас по пути наименьшего сопротивления? – спросила Эстер, на что Хизер лишь пожала плечами, а затем снова сосредоточилась: – Меня вот что волнует. Я действительно не нашла Скрытницу в мифологии, похоже, это едва известное устное предание, просто чудо, что у Колтона оказался знакомый, который знал это существо. Как ни странно, на Миссисипи, в том месте, куда вы направляетесь, тоже никаких рассказов о духах не водится, хотя я предположу, что место там насыщенное почище Undervale, всё же там в своё время рабов перевозили, эта река впитала множество скорбей. Вы уж там осторожнее, ладно? – Конечно, – со всей доступной ей серьёзностью кивнул Эстер, но затем, не выдержав, улыбнулась, – А Колтон весьма смущённо просил твой номер телефона. – Перестань, тебе не идёт быть сводницей, – приподняла бровь Хизер, и некоторое время они беседовали о самых что ни на есть обычных девичьих делах, забыв великую миссию а по поиску мест силы и заморочки ветряка. В кабинке пахло хлорной известью, писсуар тоже выглядел не очень-то опрятно, так что Абаддон некоторое время искал глазами оптимальную точку, на которой ему не придётся созерцать прямые или косвенные следы человеческой жизнедеятельности, только сосредоточился, и тут... – Кошмар, он хотя бы работает? – донеслось сверху, и, донельзя обескураженный, джиразин в обличье мальчишки тут же поднял голову вверх, а увидев усмехающуюся кошачью рожу, прошипел: «Изыди!». – Ой-ой-ой, какие мы обидчивые, – ловко увернувшись от рулона ни в чём не повинной туалетной бумаги, Ясир филигранно прошёлся по тонкой пластиковой стенке, составлявшей разделитель в кабинке, – Ну правда, я припоминаю тебя другим, поди, совершенно бестолковая штука. – Если это тело больше трёхсот лет выглядит как человеческое, как ты думаешь, гормоны и всё прочее в нём работают? – резонно спросил Абаддон, но тут понял, что попался, ведь старый товарищ улыбнулся ещё шире: – Знал, что полезешь объяснять, так что подколол специально. Года идут, ничего не меняется… Ну давай, давай, ты здесь не за тем, чтобы со мной спорить, ссы уже да пойдём, огненная красотка ждёт. – Так и знала, что это Ясир, – весело улыбнулась по ту сторону экрана Хизер, пока Абаддон, несколько стушевавшийся от замечания друга, наконец покинул кабинку в сопровождении бесстыжего кошака. – О, здравствуй, сокровище, – услышав голос из телефона, поприветствовал девушку джиразин в облике кота, – Звонишь поделиться догадками насчёт маршрута? – Уже поделилась, а теперь хочу обсудить физиологию джиразинов из того, что ты мне рассказал! – глаза Хизер сияли от энтузиазма, – Эстер, представляешь, их мочеполовая система похожа на таковую у быков или оленей, половой орган самцов прижат к телу и спрятан в мешочек препуция, тогда как яички расположены под хвостом, но не провисают, чтобы не мешать движению, ведь джиразины отличные бегуны. – А, да, я видела, – брякнула Эстер, и тут уже была пора опешить Абаддону: – Где? – Мне недавно снилось, как ты познакомился с Ясиром, сон был немного контролируемый, так что я… Ну, словом, посмотрела вниз и назад. Извини. А девчонка не промах, – усмехнулся Ясир, пока его друг бестолково краснел в накрывшую глаза ладонь. – Ой, да брось, что-то ты долго с этими людьми возился, аж смущаешься... Хизер, сокровище, продолжай, Эстер наверняка интересно послушать! – Вообще-то да, я ж с Абаддона подробности клещами тяну, – совершенно закономерно отозвалась Эстер. Афроамериканка по ту сторону экрана понимающе кивнула: – Ясир невероятно разговорчив, так что он воистину кладезь информации. Оказывается, у джиннов и джиразинов отличается строение бакулюмных костей, представляешь? – Что это? – Срамная кость… Эстер, а ты точно в школу со мной ходила? В этом же году изучали! – Напомни, я правда не в курсе, – усмехнулась юная Фрилинг, и Хизер лишь вздохнула: – Та кость, которая поддерживает пенис. У человека такой нет. Вспомнила? – А, о как. Так и чего эта кость? – У джиразинов бакулюм прямой, а вот у джиннов скорее s–образной формы, так что можно очень легко определить происхождение. – Мальчики меряются писюнами? – не выдержала Эстер, засмеявшись и успевая ещё предотвратить покушение на девайс в исполнении Абаддона, которому не нравилась выбранная тема разговора. – Да, как некоторые приматы, вставая вертикально и похлопывая себя по бёдрам, с определённого ракурса форму видно, и в ложной садке нет никакой необходимости. – Хизер, во имя Бездны, – практически взмолился Абаддон, но тут встрял Ясир: – Можно подумать, мы с тобой так не делали. Именно тогда ты узнал, что я полукровка, равно как и за что меня любят прекрасные создания противоположного пола. – Ну раз уж ты разоткровенничался, то, поди, и рассказал Хизер о том, как ты сломал бакулюм? – тон Абаддона был невинным, однако из-за приопущенных век сверкали огнём алые глаза. – Ох, наверняка это было больно! – со всем сочувствием произнесла Хизер, пока Эстер делала вид, что закашлялась, – Как ты умудрился? – Его боевой бегемот лягнул, – с удовольствием сдал товарища Абаддон, срываясь с места, поскольку сиамец набросился на него со всем доступным негодованием: – Ещё и друг называется, такое разбалтывать! – Да что я разболтал-то? – наслаждаясь этим реваншем, носился вокруг Эстер Абаддон, прекрасно зная, что кошак не рискнёт драпнуть той под ноги, – Я же не сказал, за что тот тебя пнул конкретно в то место, верно? – Удавлю гадину!! – буквально завопил Ясир, и пока они искали баланс справедливости, а Эстер заливалась хохотом, Хизер выжидающе постукивала по клавишам компьютера, должно быть, собираясь поделиться ещё данными. На долгие догонялки обоих джиразинов не хватило, и Ясир, напоследок обозвав товарища «импотентным карланом», в знак протеста запрыгнул на плечо Эстер, вскарабкавшись по рюкзаку: – Не забудете позвать меня, если поймаете вкусную рыбку, красавица? – А ты нам что? – протянув руку, почесала кошачий подбородок юная Фрилинг. – А я с местным хранителем всякие вопросы перетру, – из горла его вырвалось мурлыканье. – Хорошая сделка, соглашайся. – Как в прошлый раз перетрёшь? – с подозрением переспросил Абаддон, на что тот отвернул морду: – Сами сначала сунулись без разбору, надо было раньше меня просить всё уладить. Кстати о рыбке, – заострённая кошачья мордочка повертелась в воздухе, – что-то я не чую здесь никакой реки. – Она не прямо здесь, нужно пройти немного, – пояснила Эстер, и тут уже от клавиатуры оторвалась Хизер: – Возможно, у тебя навигатор глючит, давай я посмотрю. В каком вы населённом пункте? – Марианна, Арканзас, – прилежно доложила Эстер, на что брови подруги за очками взлетели вверх: – В Марианне? – Да, а что такого? – не понимая, переспросила юная Фрилинг, на что Хизер, снова забив данные в сеть, закачала головой: – Кто вообще подбросил вас до Марианны? Вам бы гораздо больше подошла Хелена-Уэст-Хелена, от неё до рукой подать, а тут миль двадцать пять ходу, и то по прямой, но, полагаю, вам не по прямой. – Чёртов дед, – скрипнул зубами Абаддон, – Вот эти вот местные, которые ещё и неправильно подсказывают! – Это я виновата, так обрадовалась, что нас подвезут, даже внимательнее на карту не взглянула, – прикрыла глаза рукой Эстер, но джиразин в облике мальчишки незамедлительно похлопал её по свободно висящей руке: – Нет-нет, не вини себя, ты же этими тропами ни разу не ходила, со всеми случается. – Однако же я виновата, и теперь нам идти неизвестно сколько, – она со стоном помассировала виски, пока Хизер говорила что-то о вариантах с попуткой, но получалось, что надо было вернуться в город, а пока они беседовали, отошли уже на достаточное расстояние и от парковки, и от Марианны в целом. Водой правда и близко не пахло, Эстер была готова бить себя ладонью по лбу, если бы это вообще что-то изменило, и тот заговорил Ясир: – А если мы срежем? В смысле, как я срезаю. – Ну если без меня, то, конечно, срежете, – скрестил руки на груди Абаддон, на что сиамец, остановившись, дёрнул хвостом: – Если сделаем по-хитрому, сможешь протиснуться и ты. Даже по идее повреждений не получишь. – Куда пройти? – вынырнув из юдоли топографического отчаяния, спросила их обоих юная Фрилинг, на что сиамец хитро прищурился: – Через пространство джиразинов, конечно. Не говори мне, что не хотела бы там побывать. – Да вы что, правда? Эстер так может? – отозвалась из телефона Хизер, на что Ясир, снова взобравшись на плечо юной Фрилинг, попросил ненадолго положить трубку, ведь они думают, как провернуть эдакий финт. Как и водилось, афроамериканка не особо спорила, и, вернув телефон в карман, Эстер сняла с плеча кошака, заглядывая ему прямо в разноцветные глаза: – А теперь серьёзно. Это шутка такая или правда возможно? – Раз уж ты носишь джиразинский огонь, значит, хотя бы ненадолго пройти в наш мир, считай это такой пропускной рамкой. Нам всего-то и нужно как можно скорее пробежать до нужной точки, где отреагирует ветряк – и там порвать пространство: я путешествую сюда к вам точно таким же образом, совершенно никакой разницы. – Это опасно, там очень жарко, человеческое тело может не выдержать, – Абаддон намекал на Эстер, – Даже если я использую трюфели Бездны, я знаю, время будет течь гораздо медленнее, сосуд не получит особо сильных повреждений, но вот она гораздо более хрупкая, чем мы с тобой. От одного воздуха нашей родины у человека могут появиться ожоги на лице и руках. – Можно очень густо намазаться кремом, а в остальном у меня вот какая идея, – пигментированная лапка оторвалась и постучала по собственному клыку выпущенным когтем. – Да ты умом тронулся, – немедленно заключил Абаддон, пока Эстер не знала, о чём речь, метала взгляд между ними обоими: – Объясните мне уже наконец, что вы придумали. – Джиразины периодически перетаскивают своих малышей в пастях, те сворачиваются клубочком, а мы их держим, внутренние зубы втягиваем, чтобы было уютно, тепло и, к сожалению, слюняво, – хихикнул Ясир, помахивая в воздухе хвостом, – Обычно так тушат тех малышей, которые ещё не умеют управляться своим огнём, но если мы перетаскиваем тебя, то тебе в таком состоянии будет уютно, как младенцу в люльке. Домчим без проблем! К тому же, не то Абаддон теперь может заходить в нашу реальность, но если спереди будешь ты, тогда рамка, глядишь, и не закозлит. – Возможно, не закозлит, – резонно заметил Абаддон, на что узкое кошачье плечо шевельнулось, имитируя такой же жест у людей: – Но если мы не попробуем, не узнаем. – Я бы рискнула, – проговорила Эстер, сталкиваясь со взволнованными водянисто-голубыми глазами, – В конце концов, живём один раз, да и это место не изобилует попутками, мы можем убить целый день либо в переходе, либо в попытке поймать авто. Раз уж я ошиблась – мне и иметь дело с последствиями. Ты точно не получишь критических повреждений? Я имею в виду твой сосуд. – Время в нашем пространстве бежит иначе, чем в вашем, а мне оно родное, так что всё в порядке, я больше переживаю за тебя. Но если ты всё решила... – джиразин в облике мальчишки вздохнул, а затем указал на её лицо, – Мне нужно, чтобы ты густо намазалась кремом, а ещё надела и застегнула ветровку, чтобы не осталось никаких лишних торчащих участков кожи. Зубы я втяну, но не гарантирую, что они не пробьют ткань, наши детёныши всяко лучше бронированы, нежели человеческие создания. – Всё сделаю! – действительно преисполнившись энтузиазмом, Эстер расчехлила рюкзак и, одевшись получше, заодно перевязала волосы в хвост и намазалась так, что, того и глядишь, можно подавать на кастинг к Хэллоуину – аж лицо оттенок поменяло. – Не ёрзай и не дёргайся, я сделаю это очень осторожно, но мне нужна полная твоя неподвижность, – попросил Абаддон, на что Ясир, не выдержав, фыркнул: – У меня какие-то другие ассоциации. – Вот при себе их и оставь! – рявкнул в его адрес король Кобр, выбирая подходящий участок на траве, – Садись вот сюда, колени к груди, обними их руками, прижми голову. И не разворачивайся до тех пор, пока мы не достигнем нужной точки на карте. Эстер действительно скомкалась, как её и просили, хотя внутри воистину сгорала от нетерпения. Самый настоящий мир джиразинов, потом можно будет медленно рассказывать Хизер, пока та не начнёт попискивать от научного любопытства. Ну в самом деле, это же не игра, серьёзное мероприятие! Да и Абаддону перегрузка... Но всё равно интересно! – Я вас дополнительно благословлю, чтобы всё было хорошо, – Ясир обошёл друзей кругом, нараспев произнеся: – Ihmil wa la tandir! (араб. «Неси и не пролей!»). – Спасибо, – увидев, что часть подчинённого джиразину в облике кота костяного роя сгруппировалась вокруг них, образовав два симметричных кольца, совсем как у Сатурна, признательно кивнул Абаддон, на что кошак, отойдя чуть подальше, видимо, найдя оптимальную точку, указал лапой в совершеннейшее ничто, что более всего похоже на обычный бурелом: – Вот сюда. Если готов, делай, что должен, а я пока прочту заклинание. Юная Фрилинг ощущала огромный соблазн оглянуться, но не сделала этого, помня о наказе, и одновременно произошло сразу несколько вещей. – Ya abwab, iftah li sabeela! – решительно произнес Ясир, и пространство едва ощутимо зарябило. (араб. «О двери, откройте мне путь!») Сразу после этого Эстер действительно оказалась в джиразинской пасти, распахнувшейся позади неё, зачерпавшей некоторое количество срезанных зубами травинок и сомкнувшихся над нею полупрозрачными зубами, ни дать мне взять, клетка переноски, как ни странно, пахнущая озоном и миндальными лепестками. А затем солнечный день сменился на багровую марево, от которого казалось, что слёзы испаряются, не успевая даже покрыть глаза защитной плёнкой. Они зашли в мир джиразинов.