DAY -13

      Следующие несколько дней пролетели незаметно, но изменили взаимоотношения трёх человек окончательно.       Не имея пути безопасного выхода, все уставшие, но живые, налаживали контакт, разговаривали, плевались друг в друга оскорблениями, но потом, наконец, успокаивались.       Сэм даже удивился, когда на третий день Фрэджайл и Хиггс работали по дому как команда. Убирались, следили за Луизой, пока Сэм пытался попасть на Берег Амелии, чтобы поговорить с ней. Он знал, что где-то там она скитается, одинокая, прячась от всех. Но ничего не вышло. Даже во снах она никак не проявляла себя, наделала кошмарами, но не теми, которые косвенно предполагали будущее.       — Обычно, после убийства Твари, дождь прекращается, — начал разговор Сэм.       На столе стоит три бумажные тарелки, а на них по куску пиццы. Последняя еда, что осталась у Сэма. Именно поэтому им нужно выйти на улицу. Добраться до большого бункера, где они смогут набрать еды ещё на несколько недель. Но без жертв не обойдётся. Либо они, либо Твари, и Сэм надеялся на второе.       Они договорились, что Фрэджайл останется присматривать за Луизой. Она была не против. Всё ещё не до конца доверяя Хиггсу, она отказалась работать с ним в команде против Монстра. Конечно, можно было бы телепортироваться спокойно в Западный узел или даже попросить друзей Фрэджай расчистить им дорогу, но она потеряла связь с ними на некоторое время. Они до сих пор ей не отвечали. Возможно из-за сбоев, к которым привело огромное количество хиралия.       Сэм подготовился заранее. Изготовил не меньше тридцати гематических гранат. Чтоб наверняка. Положил в пол сумок несколько пакетов с кровью и изготовил ещё несколько других гранат для задержки. Взял с собой хиральный нож для тех Тварей, что ещё не превратились в Охотников. Малую часть передал Хиггсу, потому что надеялся на то, что он просто использует свою силу, чтобы поймать Тварь. Он был прекрасным Ловцом, но последний разговор об этом закончился на странной ноте. Хиггс просто игнорировал его, уходя от прямого ответа. Сэм лишь надеялся на лучшее.       Когда они стояли у порога, Сэм поцеловал Лу в лобик и кивком попрощался с Фрэджайл. Хиггс ушёл с молчанием, но на последок долго смотрел на девочку, как будто пытаясь ей что-то передать или убедиться в чём-то, делает ли он все правильно.       Дверь открылась со скрежетом заржавевших петель. Её часть покрылась ржавчиной, но всё ещё отделяла убежище от полчища Тварей, не давая им проникнуть внутрь. Одратек начал пищать и вертеться только они ступили на землю, омытую дождём. Теперь песок больше похож на грязь, которая липла на подошву, создавая неудобные условия для битвы: стало скользко.       Сэм присел и задержал дыхание, чтобы осмотреться. Он был удивлён. Даже не так. В шоке и ужасе он рассматривал сколько кружило тварей перед ним. Если они окружают их, то настанет конец. И достаточно огромный взрыв, после которого появится, он уверен, километровый кратер. И если это только здесь, то сколько Тварей было дальше?       Из раздумий его вывел крик первых трёх Тварей. Хиггс, увидев, что Сэм в ступоре, принялся за зачистку, кидая гранаты с кровью. Наверное, надо было начать всё одновременно. Потому что как только закричали одни, на звук пришли и остальные. Сэм не мог посчитать их точное количество. Они метались и сливались друг с другом, как нечто. Он впервые видел такое: чтобы Твари и сливались в одну двурукую...       — Не спать, Сэмми, — шёпот раздался прямо над ухом, а потом они переместились в другое место. Там, где только что стоял Сэм, уже находилась одна из Тварей. — Работаем на износ.       И они продолжили атаковать. То подбегая и разрезая пуповину, то кидая гематические гранаты и не ожидая, пока кровавая пыль осядет, бежали к следущим. Но они уставали, а Твари всё не уменьшались. В вакханалии красных облаков, криков и постоянных перемещений, а ещё слежки друг за другом, они начали путаться. Сэм чуть не наткнулся на одно существо, но вовремя остановился, когда Хиггс забросил в неё гранату нулевой пробы — для торможения. Они даже не заметили, как гранаты почти кончились. А Сэм бы не выдержал ещё одного переливания, лишь бы добежать до новой территории, где тоже находились Твари.       Единственным вариантом, который придумал Сэм, было позволить им поймать хотя бы себя, чтобы появилась Тварь крупнее, а уже потом завалить её. Это то, что он и планировал с самого начала, но решил для начала расчистить территорию.       Он не сопротивлялся, когда Твари схватили его за плечи и повалили в смолу, по которой, как по льду, он поехал подальше от убежища, на ровную местность. Хиггс в тот же момент телепортировался на один из камней, поднявшихся из-под черного вещества. Сэм ожидал чего угодно: и дельфина с щупальцами осьминога вместо головы, и кита, и летающих Тварей, и даже паука, но на поверхность вышла тварь с львиным телом, крыльями, хвостом скорпиона и человекоподобной маской. Грива была живая, вместо шерсти, как у животного, было множество маленьких щупалец, которые вились словно червяки. Это была Мантикора, что ни на есть, она. Вышедшее из мифов существо.       Обычно неповоротливый Ловец двигался со скоростью оленя, прыгал, вертелся и извивался так элегантно, словно ткань на ветру, а не зверь. Только имея способность к телепортации, можно было увернуться от дикости этой Твари. Она быстро подобралась к месту, где стоял Хиггс, и убыстро ударила хвостом, что камень раскололся. Сэм только выругался про себя, когда Мантикора решила обратить на него внимание. Сейчас он мог бы сбежать с территории Твари, просто выдйя за пределы боя, но смоля растекалась на достаточное расстояние, а сил сейчас у Сэма было немного.       — Ну, и что мы будем делать? — крикнул Сэм Хиггсу, что телепортировался с камня на камень, приближаясь к нему.       — Не знаю, может быть ты отвлекаешь, а я нападаю?       — Я не хочу расставаться с жизнью раньше тебя, — наверное зря он поднял эту тему, но Хиггс притих, похоже, обдумывая его слова.       Недовольствуя, хотя за его маской не было видно эмоций, Хиггс передал весь свой оставшийся боезапас Сэму, а сам телепортировался прямо перед носом Твари. Излишняя рискованность впечатлила и напугала Сэма, но он не мог сейчас думать как о своей безопасности, так и Хиггса. Он уже не маленький. Но Портер был ему благодарен. Тварь сместила свой фокус на него, позволив Сэму выбрать удобное положение для нападения.       Первая граната разозлила Тварь, заставила гриву всполошиться, а хвост вбить в землю. Сэм радовался, что попал, но поздно передумал, когда жало через смолу оказалось прямо перед его лицом. Он резко оказался в другом место, наблюдая с другого ракурса. Ему было плохо видно тварь из-за плеча Хиггса.       — Не отвлекайся, — промычал Хиггс возврашаясь к своему делу.       Но Тварь переключила всё своё внимание на нападающего. Сэм плохо бегал по смоле, кое-как уворачивался от когтистых лап. Хиггс наблюдал со стороны и ничего не делал. Сэма это злило, потому что, похоже, его бросили на произвол судьбы. Он покидал ещё несколько гранат, достаточно криво, чтобы большинство не попало. А когда Мантикора оказалась слишком близко, осталась последняя граната.       — Хиггс! — крикнул он, когда потерял равновесие и упал в смолу.       И наконец Хиггс предпринял попытки закатить тварь, пустив веревки, больше похожие на всю ту же пуповину, в жижу. Они обвились вокруг существа, которое начало извиваться. Этот перерыв позволил Сэму встать на ноги и отойти дальше. Но Хиггс с крахом провалился, когда Мантикора лапами опустила путы к земле, и начала притягивать зубами к себе. Тогда Монаган телепортировался к ней на спину. Затерявшись в гриве, Сэм не мог увидеть его со своего места. Он хотел бросить гематическую гранату прямо в лицо твари, но потом услышал крик Хиггса.       Тварь прекратила брыкаться и скакать как взволнованная лошадь. Сейчас она быстра начала погружаться обратно в смолу. А вместе с ней и Хиггс. Сэм успел подбежать к ним в тот момент, когда на поверхности осталась лишь тянущаяся к небу рука. Им просто повезло, Сэм смог вытащить его. Оба целые, хотя и Монаган выглядел очень потрёпанным. Проблевавшись смолой он поднялся, показал дизлайк. Почему-то это рассмешило Сэма, но радовался он недолго.       — Он сказал Матерь.       — Про Амелию? — Сэм удивился, что Хиггс сказал «он», похоже, предполагая Береговую Тварь, с которой они недавно сражались.       — Нет. Матерь Монстров это не она. Это её начало.