Глава 7. Вы позволите?..

Завтрак, состоявший из гренок с яблочным джемом, бисквитов с заварным кремом и легкого кофе, оказался очень даже недурным. - Вкусно, словно в лучшей кухне мира! - восхищалась Вероника. - А разве наша русская кухня не самая лучшая, сестрица? - поинтересовался Матвей. - Безусловно, не отрицаю. Однако мы сейчас едим то, что придумали за границей, а не на нашей Родине... - Пожалуй, соглашусь. Попрошу, чтобы нам чего-нибудь приготовили к обеду нашего, русского. - Что же это может быть? - Не знаю, ma cherie... Вероника на несколько секунд задумалась, а потом сказала: - Я придумала: можно приготовить крестьянскую похлебку. Полагаю, получится недурно. - Дельная мысль, - согласился Матвей. - Однако беда в том, что никто не знает, как её сварить... К сожалению, наш повар - француз, и поэтому у нас не выйдет ничего... - Я смогу это сделать, - ответила девушка. - Самое простое блюдо для меня. - Уверена, что получится? - вступил в разговор Ипполит. - Конечно. - А я весьма сомневаюсь... - Хорошо, поступим так: если я приготовлю похлёбку и всем понравится, то ты выполнишь то, что я попрошу. А коли нет, то ты имеешь право просить всё, что тебе угодно. Конечно, не нарушая определённых границ... - Я тебя понял. Согласен. Матвей, ты всё видел и слышал. Запомни, а то она может забыть о своих же словах... - И много ли ты знаешь Веронику, чтобы утверждать о подобном? - поинтересовался мужчина. Ипполит слегка сконфузился и ответил, отвернувшись: - Ещё не вечер, поглядим, как всё будет. Может, она не справится... - Брат, довольно, - строго произнёс Матвей. - Вы уже заключили пари. А теперь будьте добры, продолжите трапезу. - Я понял тебя. Следующие несколько минут все молча доедали свой завтрак. После этого Вероника спустилась на кухню, чтобы помочь с посудой. Ипполит пошёл за ней, но через секунду остановился. - И что же ты не идёшь? - Не знаю, Матвей. Ты меня не поймёшь, будешь смеяться... - отвечал юноша. - Однако я скажу: боязно мне. Сам не понимаю, почему, поэтому не спрашивай. Она меня простила, да, однако я столь сильно и глубоко перед ней виноват... - И именно по этой причине ты сейчас пойдёшь и поможешь ей, ясно? И тебе полезно, и ей приятно будет, - убеждал брата Матвей. - Уверен? - Уверен, братец, уверен. Ступай, иначе она сама сейчас всё сделает. - Хорошо, иду, - ответил Ипполит и ушёл. А мужчина думал: - Ох, и многое вас ожидает, mon chéri... Столько событий случится. И разных absurdité натворите. А нам с Сергеем вас вытаскивать из каждой понадобится. Но да ладно. Коли вы счастливы будете после, а это случится обязательно, я верю, мы готовы и попотеть немного... - и Матвей усмехнулся собственным мыслям. А вслух произнёс лишь: - Надо же, какой бред в голову может попасть... Порой самому себе удивляюсь. Хотя, если рассудить, то вся наша жизнь - это сплошное la démence, собрание глупостей и мудрости... Он решил осмотреться вокруг, дабы убедиться, что его никто не слышал. Так оно и было. Почти... *** - Вероника, вы здесь? - А где мне ещё быть, Ипполит? - спросила девушка. - Сами посудите. - Пожалуй, вы правы... Около минуты оба молчали. Затем Вероника поинтересовалась: - А что вам здесь нужно? - Вы мне? - с легким недоумением произнёс Ипполит. Едва подавив лёгкий смешок -что действие не осталось незамеченным для внимательного, словно что-то изучавшего взгляда юноши; молодой человек был даже немного рад тому, что ему вновь удалось немного развеселить красавицу - девушка ответила: - Конечно, вам, потому как кроме нас, здесь нет никого. - Я же у себя дома... - Да, конечно, я знаю. Однако что вам нужно на кухне? Неужели просто стоять молча и наблюдать за мной? - Я хотел... - тут юноша слегка смутился. – Вы позволите... Предложить вам... - Прошу, изъясняйтесь чётче. Иначе, боюсь, мне не удастся вас понять... - Вероника посмотрела Ипполиту в глаза. - Что вы хотели предложить? - Свою помощь, - последовал ответ. - Коль вы не возражаете... - Не возражаю, - с улыбкой произнесла девушка. Юноша стал протирать и убирать по местам посуду, которую со всей тщательностью отмывала Вероника. Несколько минут они молчали. Затем Ипполит не выдержал и спросил: - Там много осталось? - Нет. Два блюда, и всё. Неужто уморились? - Нет, - ответил юноша. - Просто не понимаю, зачем мы с вами делаем всю эту работу вместо слуг?.. - Они же и без этого устали, - заступилась Вероника. - Пусть хоть немного отдохнут. Разве вам не жалко их? - Жалко, конечно. - В таком случае, какие-то иные вопросы будут?.. Вот и хорошо. Продолжим. Через десять минут всё было помыто и убрано по местам. - Разве это так сложно, Ипполит? Хотя бы иногда помочь слугам с работой, которую они выполняют каждый Божий день? - интересовалась девушка. - Отнюдь не сложно. - А в чём же дело? - Самому неизвестно... - Сочувствую вам. Последовала недолгая пауза, после которой Вероника сказала: - Спасибо за то, что помогли. А теперь вы свободны. Ступайте. Дальше я сама. - А что вы собираетесь делать? - Ипполит, как вы могли забыть про наше пари? - искренне удивилась девушка. - Какое?.. Ах, вы про то самое? Я отлично помню, только мне невдомёк, для чего мне уходить, если я расчитывал на то, что я буду за вами следить? - Позвольте поинтересоваться: а по какой надобности вы собираетесь это делать? - Mon cherie, а вдруг вы решите совершить что-то дурное? Например, подсыпать в мою порцию какой-нибудь порошок... - с этими словами юноша приблизился к Веронике на близкое, но всё ещё безопасное расстояние, пристально глядя ей в глаза. Девушка, ничуть не смутившись, спокойно ответила: - Indubitablement, я могла бы сделать подобное, однако не стану. Не беспокойтесь на этот счёт, Ипполит. Я не такая скверная. - Неужели?.. - молодой человек подошёл ещё ближе, и дистанция между его лицом и лицом Вероники составила всего несколько сантиметров. - Представьте себе, - ответила она, тут же повернувшись к нему спиной, посмотрев на него слегка гневным взглядом. И Ипполит это заметил. Он хотел тут же извиниться, однако девушка, словно угадав его намерения, сказала: - Не стоит, Ипполит. Я на вас не в обиде. Понимаю, что вам трудно совладать со своими émotions et sentiments violents. Однако дам совет: постарайтесь взять их под контроль и не позволяйте им одержать над вами верх. Тогда всё будет хорошо. - Merci, я постараюсь. Главное, чтобы вы не гневались. - Можете не волноваться. А теперь разрешите мне приступить к приготовлению нашего обеда. - Хорошо, - ответил юноша. И сев на стоящий неподалеку стул, добавил, указав на небольшую деревянную дверь, закрывавшуюся на щеколду: - Все продукты в кладовой. - Благодарю. И Вероника начала готовить, понемногу обдумывая то, что случилось минуту назад...