Часть 8

Группа из двух демонов и двух заклинателей стояла перед древним храмом, чей полуразрушенный, но некогда величественный вход вырезан прямо в скале. Проход был закрыт сплошным камнем, некогда гладким, но теперь покрытым следами безуспешных попыток прорваться внутрь. - Надо проломить вход внутрь? - спросил Лю Цинге. - Когда это было все так просто, Лю шиди? - вздохнула Шан Цинхуа. Она достала маленький острый кинжал из рукава и сделала маленький порез на левом запястье. - У нас с пиковым лордом Шенем есть версия, что нужно активировать проход кровью. Главное, не глубоко резать, высока вероятность того, что внутри ци будет заблокирована и заживать будет долго. - Откуда ты это знаешь? О храме не сохранились записи - прошелестела рядом Канг Ма, с подозрением глядя на нее. Ее король издал недовольное рычание, глядя на змеиную демоницу, а Лю шиди напрягся. - Я изучила много свитков о магической защите храмов и принципы часто бывают похожи. Если есть условия прохода, то почему бы не подтвердить его своей кровью или ци - выдала она заранее подготовленный ответ. Лю Цинге запустил небольшой пробный удар ци, который просто рассеялся. Затем приложил руку к камню и тоже ничего. - Попробуем способ Шан шицзе - сказал он и нанес небольшой порез на запястье. Мобэй Цзюнь и Канг Ма последовали его примеру. - Приложим к камню на счет «три» - сказала Шан Цинхуа и начала считать - Один, два, три… После того, как они приложили запястья к камню, их кровь с легким шипением впиталась и камень сдвинулся наполовину вбок. Для прохода этого было достаточно и они вошли в темный ход, вытесанный в скале, который вел вниз. Тут же камень встал на место и по бокам на полу появились светящиеся линии, дававшие достаточно света, чтобы видеть что под ногами. «Это меня, наверное, поход в кинотеатр вдохновил, привет из современного мира» - поймала неожиданную мысль Шан Цинхуа. Они молча начали спускаться, напряженно прислушиваясь к каждому шороху. Поначалу воздух был холодным и спертым, но, как ни странно, чем глубже они спускались, тем легче было дышать. Светящиеся линии обрывались у круглого входа. Когда они добрались до него, то Лю Цинге, опередив всех, вошел первым. Потолок слегка подсвечивался изнутри синим, создавая ощущение ночного неба. Вокруг выступили резкие очертания скал, крупных красноватых валунов и редких растений. Температура вокруг упала и послышался тихий нежный писк. Напряжение итак можно было резать ножом, но реакция Лю Цинге была неожиданной. Он отшатнулся и глубоко задышал. Цинхуа с беспокойством сжала его локоть. Она догадалась, чей страх будет первым. Слова Шень Цинцю пока подтверждались. - Кажется, здесь гнездо паучьих горностаев - сдавленно прошептал Лю Цинге и даже тусклого освещения было достаточно, чтобы увидеть, что у него на лице выступил пот. Остальные недоуменно переглянулись. Паучьи горностаи не были особо страшными или необычными монстрами, обитали в горах и вреда людям не наносили, если их не провоцировать. Цинхуа наморщила лоб, пытаясь вспомнить, чем они были опасны или примечательны, но ничего не приходило на ум. Канг Ма вытащила кинжалы, ожидая нападения, Мобэй Цзюнь попытался призвать черные ледяные мечи, но ци была заблокирована. Шан Цинхуа вытащила из цянкунь острые добротные мечи для себя, Мобэя и Лю Цинге. Она одолжила их у Вей Цинвэя, взамен на обещание сменить поставщиков для некоторых материалов. Духовное оружие нельзя было призвать без ци, а из обычного у остальных были только кинжалы. По крайней мере, ее запасами воспользоваться можно. Из-за камня показался детеныш паучьего горностая, крошечный, едва покрытый шерстью, с восемью лапками на длинном теле и светящимися красными глазками. То ли мерзкий, то ли милый - не могла решить Цинхуа. Вслед за ним, с тихим попискиванием, показались его полуслепые собратья. Чужое присутствие они пока не ощутили. Лю Цинге сжал меч сильнее, он едва ощутимо дрожал. - Лю шиди, ты в порядке? Они опасны? - шепотом спросила Шан Цинхуа. - В детстве я наткнулся на таких. Отошел вечером от лагеря. Я хотел посмотреть на них ближе и они напали. Детеныши опаснее взрослых особей тем, что очень быстрые, а когти и клыки покрыты ядом афродизиаком - также шепотом ответил Лю Цинге - На крики прибежали охранники и вытащили меня оттуда. Из-за возраста, на меня это подействовало как сильный яд, вызвавший лихорадку. Я едва не погиб, две недели лучшие лекари боролись за мою жизнь. - И на тебя теперь не действуют афродизиаки? - озарило тут Шан Цинхуа. Вот он, чит, великого девственника! - Да, но та ночь… Они.. все это до сих пор мне снится. Даже их осторожный шепот привлек внимание горностаев и один за другим они прижали уши и нежное попискивание сменил угрожающее хищное стрекотание. Теперь они определенно выглядели кошмарно. - Сейчас нападут. Клыки и когти ядовиты - сказала Цинхуа уже с нормальной громкостью и повернувшись к Лю Цинге добавила - возможно это иллюзорное испытание страхом. Эти твари обитают далеко отсюда, их здесь не может быть, Лю шиди. Тут один звереныш прыгнул на, стоящего ближе всех, Мобэя и тот рассек его пополам мечом. У них на глазах две половинки превратились в двух полноценных монстров, которые почти без заминки набросились на Мобэя и Канг Ма. Остальные восприняли это как сигнал к атаке и тоже рванули вперед. - Не разделяйте их, откидывайте или пронзайте - быстро приказал Мобэй Цзюнь - спина к спине и продвигаемся вперед. Он, по привычке, вскинул руку, чтобы заморозить тварей, но ничего не произошло. Зато сбоку на руку прыгнул один паучий горностай и вцепился в нее клыками. Мобэй с рычанием стряхнул его обратно в сторону скалы. Цинхуа выругалась и отбивая атаки обеспокоено крикнула ему: - Мой король, ты в порядке?! - Руку жжет. - Лю шиди, детеныши горностаев на самом деле разделяются на двух живых особей, если их разрубить? - но тот не отвечал, с остекленевшим взглядом отбивая атаки - Лю шиди!! Это важно, они так и должны разделяться на двух живых тварей?! Повторный окрик подействовал. - Нет. Они должны погибать - ответил он сдавленно. - Видишь, это иллюзия! Просто иллюзия, Лю шиди, не может ранить то чего нет! - Ннно… яд… - Яда не станет, как и всего этого. На тебя не подействует, ты это уже пережил! - Цинхуа отбивала и отпинывала атакующих горностаев, стараясь вернуть в реальность паникующего Лю Цинге - А если подействует, я тебя вылечу! Это, казалось, привлекло внимание Лю шиди и он бросив быстрый ошеломленный взгляд на Цинхуа, перестал сражаться и сосредоточился на мелькающих тварях. Они издавали невыносимое стрекотание и визг, когда их ранили, это било по ушам. Мобэй Цзюнь громко зарычал - он и Канг Ма приняли на себя основную волну горностаев и несколько уже повисли на них, вцепившись зубами и разрывая плоть на ногах и спинах. И правда, необычайно быстрые и сильные монстры. Беззащитный вид перед нападением, был лишь приманкой для голодных хищников. Детеныши, по крайней мере в этой иллюзии, прекрасно могли за себя постоять и поужинать теми, кто купился на это. На Цинхуа прыгнули сразу две твари и она попыталась отбить их плоской стороной меча, но, неожиданно, они просто исчезли, как и скалы их окружавшие. Потолок теперь светил тем же тусклым белым светом, что и линии, которые их сюда привели. Они напряженно озирались вокруг, думая, что это очередная ловушка. Но вокруг был тихий пустой каменный мешок, с открытым проходом в другом конце. Лю шиди стоял, держа в руке замершего детеныша горностая, затем разжал ладонь и он просто рассеялся. - Просто иллюзия… - прошептал он. Цинхуа подошла к Мобэю и осмотрела его руку. Раны остались на месте. - Мой король, ты все еще чувствуешь жжение, что-то необычное? - спросила она его с тревогой. - А если да, ты поможешь его вылечить? - неожиданно спросил он, но тут же ответил - Жжение пропало, ничего не чувствую. - Канг Ма? - Тоже не чувствую, но спину мне изранили сильно - ответила та недовольно. - Сейчас, сейчас… - засуетилась Шан Цинхуа и полезла в цянкунь - У меня есть бинты и лекарства. Лю шиди, как ты? - Бывало и хуже - ответил тот - несколько укусов и царапин. Шан Цинхуа достала бинты, мази и они начали помогать друг другу с перевязкой. Мобэй Цзюнь сразу подошел и привычно протянул ей кровоточащую руку, так что Лю Цинге взял бинты и начал обрабатывать спину Канг Ма. Для этого она стянула тунику, оставшись обнаженной выше пояса и отвернувшись к стене. Уши и щеки Лю Цинге порозовели и он что-то прошипел про бесстыдство. Канг Ма только усмехнулась и продолжила разглядывать стену. - Пока теория подтверждается, храм испытал нас иллюзией, способной причинить реальный вред - задумчиво сказала Цинхуа, принимаясь за спину Мобэя. Он также скинул свой плащ, оставшись в штанах. Для Цинхуа это была привычная ситуация и она привычно пускала слюни, не забывая латать и бинтовать аппетитные, но не ей надкусанные мышцы спины. А вот Лю Цинге злобно пыхтел из-за такой свободы нравов и замотал бы Канг Ма как мумию, позволь ему это количество выданных бинтов. - Если остальные такие же простые, мы быстро справимся - сказала Канг Ма. - Возможно. Держим разум холодным, помним об этом и вернемся без особых потерь - уклончиво ответила Шан Цинхуа, но не верила, что и дальше все будет просто. Когда все закончили обрабатывать раны и оделись, она вытащила воду и даже предложила закуски. Водой воспользовались все, но от закусок дружно отказались. Только Цинхуа, пожав плечами, достала себе горсть семечек и начала их грызть. Само действие, вкус и запах семечек успокаивали ее нервы. Мобэй Цзюнь хмыкнул и расслабился, глядя на растущую горку шелухи возле Цинхуа. Лю Цинге тихо сидел, все еще бледный, после встречи с героями своих кошмаров, а Канг Ма задумчиво подбрасывала маленький нож. Передышка была необходима перед следующим испытанием. - Идем дальше? - спросил Мобэй и остальные согласно кивнули. Когда они дошли до входа в следующее помещение, Шан Цинхуа выкинула на пол остатки недоеденных семечек, обернулась и пробормотала: - Пока так себе шоу, на четыре из десяти. На этот раз, Канг Ма шла впереди, а Лю Цинге прикрывал их сзади. Цинхуа поставила бы десяток духовных камней на то, что следующий страх будет ее и что храм именно так определяет очередность испытаний. Но вслух ничего не сказала. Какая разница. Они вошли в следующий зал, но тот был пустой и темный. Ничего необычного не происходило. На середине пути, пол задрожал и стал медленно обваливаться. Вот оно! Целые куски проваливались вниз, открывая вид бесконечной пропасти в провалах. Это выглядело и звучало жутко, а путь у выхода, к которому они шли, обвалился почти сразу. Они прижались друг к другу спинами, а Цинхуа прикинула чей это страх. Лю Цинге уже был, к тому же они привыкли летать на мечах, и высота пугала их, только если не было мечей, чтобы взлететь. И даже так, боязнь высоты вряд ли на вершине топа у обоих заклинателей. Она перевела взгляд на Мобэя, вспомнив, как он падал с обрыва. - Это мой - тихо сказала Канг Ма - Высота. Я боюсь высоты. - Но ты же из клана лесных змей - удивился Мобэй - буквально живущего на высоких деревьях. - Поэтому и служу во дворце Цзюньшана - горько ответила Канг Ма - я ушла, тяжело выжить в клане лесных змей, если высота пугает до ужаса. - Ты когда-то упала? - спросила Шан Цинхуа, глядя на то как уже медленнее, но все ближе осыпается пол. Из пропасти вокруг тянуло могильным холодом, а их голоса и откалывающиеся камни порождали эхо. - Нет, я застряла на скале и не могла выбраться. Просидела неделю, пока меня не хватились и не вытащили. Я неделю смотрела вниз и представляла как… сорвусь… буду лететь… и меня тянуло сделать туда шаг - ее голос был все глуше, а пол начал осыпаться еще быстрее. И будто этого было мало, их ноги начали скользить к краю. Все сгруппировались и упирались как могли, но сила, тянущая вперед тоже мягко нарастала. - Возьми себя в руки, Канг Ма - рявкнул Мобэй Цзюнь. Цинхуа потыкала носком пустоту, подобравшуюся к ним совсем близко и чуть не упала, когда опорную ногу сильнее потянуло в пропасть. Убийственно реалистично. Лю Цинге схватил ее за руку, а она, в свою очередь, взяла за руку Канг Ма и крепко ее сжала. - Это не по настоящему, вспомни, это твой страх! Мы рядом и мы не дадим тебе упасть - она посмотрела на Мобэя и показала глазами на оцепеневшую демоницу, а он, поняв ее мысль, обхватил Канг Ма своей большой рукой за плечи. Холодное твердое сжатие, должно было достаточно заземлить, но, видимо, и этого было недостаточно. - Лю шиди, закрой ей глаза - попросила Шан Цинхуа. Тот отпустил руку Цинхуа, повернулся к демонице и закрыл ее глаза своими ладонями. - Там иллюзия, Канг Ма, а мы реальны, и мы не отпустим. Ты не застряла над пропастью, ты в пещере - быстро продолжила Цинхуа, надеясь, что ее паника не заметна. Они стояли на крохотном пятачке, эхо и гул от осыпающихся камней становились сильнее и громче. Мобэй сильнее сжал Канг Ма, что-то прорычал ей на незнакомом демоническом наречии и все прекратилось. Пол снова начал проступать над пропастью по частям и когда он полностью восстановился, Цинхуа попробовала наступить на то место, где раньше был провал, но ощутила твердый камень. Испытание было окончено и Лю Цинге с Мобэем медленно убрали руки. - Если бы мы упали, то разбились бы и погибли? - спросил Лю Цинге. - Скорее всего - повреждения полученные, пока иллюзия для нас реальна остаются, но не иллюзия нас убивает, а вера в нее. Правда, это только теория - ответила Шан Цинхуа - у храмов, обладающих подобием сознания или управляемых разумными духами, бывает своя непостижимая логика. Ей невольно пришла на ум система, но она отогнала эту мысль. Лучше не будить лихо, пусть покоится где-нибудь или мучает других авторов и их антифанатов. Они медленно отходили от пережитого стресса и присели на пол пещеры, чтобы передохнуть перед следующим испытанием. Оставались страхи Мобэя и Цинхуа. Было страшно представить что это будет. - Сколько еще таких будет? - нервно спросила Канг Ма. - Думаю, еще два - ответила Шан Цинхуа, борясь с дурными предчувствиями - остались я и мой король. Мобэй Цзюнь напряженно о чем-то размышлял, ему наверняка очень не нравилась мысль показать другим свою уязвимую сторону. Тут Цинхуа ничем не могла ему помочь, испытание ее страхом было тоже впереди. - Что такое важное в этом храме, что нужно создавать такие препятствия? Наша цель это достать доказательства происхождения и назначения храма, чтобы остановить столкновения, верно? Но тут явно должно быть что-то еще - Канг Ма повернулась к Цинхуа - что там? Сокровища, артефакты? - Узнаем дальше, я просто предполагаю и рассуждаю логически - защищалась Шан Цинхуа. «Эта демоница слишком проницательна для обычного пушечного мяса!» - с досадой подумала Цинхуа. И даже обидно, что она ее не могла вспомнить. Стоило задержаться и расспросить Шень Цинцю. - Идем дальше! - это взбодрился и рвался в бой Лю Цинге. Остальные с куда меньшим энтузиазмом поднялись и продолжили путь вперед, как бы неуютно было шагать по полу, на месте которого они совсем недавно видели бездонные провалы. Первыми решительно вошли Лю Цинге и Мобэй Цзюнь. Шан Цинхуа было тревожно, но идея узнать чего ее король боится больше всего была соблазнительна. Возможно, это будет огонь и его можно будет попробовать потушить водным талисманом. А если не сработает? Что ж, у нее с собой есть целый бочонок навоза.