IX.

Голос зовёт тебя, пока ты жаждешь почувствовать

Вкус судьбы, которую ищешь.

Проснись, очнись!

Война стоит прямо на твоём пороге, прими её вызов.

***

      С момента исчезновения той великолепной команды искателей приключений минуло почти трое суток. Оксана всё ещё цеплялась за надежду, что безрассудные дети во главе с Анисимовой вернутся из мира Тьмы. Здесь, на поверхности, у них ещё была возможность хоть как-то защитить их, но за Завесой ребята остались совсем одни.       Могли ли они постоять за себя сами? Не то чтобы это сильно её тревожило, но…       Оксана слышала немало историй о тёмном мире, и, признаться, каждая из них леденила кровь, вызывая дрожь в коленях. Оказаться в мире Тьмы Воронова точно не горела желанием, а эти идиоты сунулись туда добровольно — стоит отметить этот факт в их деле отдельной строкой.       Оксана сжала руки в кулаки, пытаясь заглушить душевные терзания физической болью. Это мало помогало, конечно, но хотя бы немного приглушало какофонию чувств.       Она, чёрт возьми, должна была догадаться заранее, что дети полезут не в своё дело! Всё пропало!       Лена ободряюще сжала её плечо. В конце концов, они ведь не были ясновидящими. Никто и представить не мог, что колдовстворские детишки окажутся настолько отбитыми.       — Чёрт! Есть здесь хоть что-то полезное? — Оксана раздражённо отшвырнула очередной бесполезный фолиант, запуская пальцы в спутанные волосы. Она действительно сутками пропадала в уцелевшей библиотеке, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.       Ответа на вопрос, как вытащить колдовстворских из-за Завесы, к огромному сожалению, не было даже у нынешнего директора Колдовстворца. А она, Марья Моревна, была старше всех присутствующих раз в сто!       Директриса просто посоветовала им ждать. Оксана не умела и, честно говоря, никогда бы не смогла сидеть сложа руки. Было глупо и наивно думать, что они найдут что-то о мире Тьмы в уцелевшей части библиотеки академии, но она всё равно с раздражением продолжала листать страницы книг. Воронова ещё никогда не чувствовала себя настолько бессильной.       — Мы только время теряем, — Соколова устало уронила голову на потрёпанные страницы и в миллионный раз произнесла эту простую истину. Воронова её проигнорировала, и это, наверное, раздражало Лену больше всего. — Оксан, серьёзно, ты издеваешься? Нам же ясно дали понять, что от нас сейчас ничего не зависит!       Достучаться до непробиваемой Оксанки часто было не просто сложно, а практически невозможно. Лена с грохотом отодвинула стул и вышла из библиотеки. Фонд Колдовстворца был богат, но не настолько, чтобы там сохранились древние легенды о мире за Завесой. А если бы и сохранились, вряд ли они нашли бы там что-то действительно полезное.       — Всё никак не успокоится? — Лена вихрем вылетела из библиотеки и не заметила, как наткнулась на колдовстворского призрака Николая Васильевича. Гоголь в последнее время тоже всеми силами пытался отговорить упрямую Оксану от бесполезных поисков. Соколова раздражённо фыркнула сквозь зубы, и понятливый писатель поспешил покинуть общество Елены.       В запросе на подкрепление боевой отдел Службы Магических Катастроф, кстати, им отказал, аргументировав это тем, что угрозы на данный момент нет, а разбазаривать военные ресурсы нецелесообразно.       Лена едва не задохнулась от возмущения. Отличная защита магического населения России, ничего не скажешь. По всей видимости, жизни четверых ребят из благородных семей никого не волновали.       Только бы у мелких хватило ума не влипнуть в какую-нибудь отвратную историю.

***

      Макс очень старался держать себя в руках, но разнообразие негативных чувств сводило его с ума. Пару раз ему пришлось одёргивать Илью, чтобы защитить девчонок.       Кто бы ещё защитил Алёнку с Василисой от него самого, когда придёт время.       Он уже сейчас, с ледяной ясностью, понимал: скоро сдастся под напором Тьмы. Хозяин выточил из них отменных марионеток — один лишь изъян: пока ещё не мог подчинить разум всецело. Но это было легко исправить.       Макс чувствовал: если в ближайшее время они не сбегут с этого «расчудесного» курорта, своему рассудку можно будет разве что дружно махнуть ручкой на прощание. Василиса притормозила, обожгла парней изучающим взглядом и, видимо, решив, что всё ещё относительно под контролем, двинулась в неизвестность следом за Алёной. Доверия к Анисимовой не осталось ни капли, но они решили довериться судьбе. Будь, что будет.       Они брели по этой проклятой тропе бесконечно долго. Миражей этого мира хватало, чтобы вывести из себя кого угодно.       Почему их просто не отпустят?       Никто из них не совершал преступлений. Василиске до смерти хотелось топнуть ножкой, как в детстве, чтобы все проблемы решились сами собой. Избалованная девчонка внутри неё уже закатывала истерику, требуя внимания. Она заметила, как Максим теперь старается держаться от них как можно дальше. Заметила и то, как у Алёны мелко трясутся руки. Мир Тьмы понемногу сводил их всех с ума.       Как отсюда выбраться? Сумеют ли они когда-нибудь подняться на поверхность? Сотня вопросов — и ни единого ответа.       — Послушайте, если у кого-то есть страшные тайны, — самое время сознаться, — Илья отвёл взгляд после слов Аверина. Потому что, по правде, скелетов в его шкафу накопилось столько, что за раз и не перечесть.       В его жизни случилось слишком много плохого. Та ведьма была права. Он ничем не лучше обитателей мира Тьмы, а значит, выхода для него здесь нет. В отличие от ребят.       — Илюш? — Алёнка осторожно коснулась его плеча, словно ждала подвоха. Илья дёрнулся прочь, сверкая испуганными, бешеными глазами. Вот же бесстрашная психопатка-самоубийца, он же её чуть не придушил собственными руками! В этом омерзительном подобии зазеркалья умирать точно не входило в их ближайшие планы. Анисимова недовольно поджала губы. Терять друзей (а были ли эти люди ей друзьями?) тоже не особенно хотелось.       Макс даже не понял, как глубоко разворошил старые душевные раны нового друга. Под градусом глава рода Станишевских никогда не знал осторожности, но в тот роковой раз он перешёл все границы. Мать кричала и швырялась защитными заклинаниями, пока маленький Илюша наблюдал за этой вакханалией с лестницы второго этажа. На людях их семья казалась идеалом, а на деле едва ли отличалась от обычной неблагополучной. В мире магглов у таких родителей давно бы отобрали права на ребёнка после таких концертов.       Илья до сих пор помнил, как без сожаления проклял отца, когда тот в очередной раз занёс руку на мать. Эйфория от пьянящего чувства власти так ослепила, что невозможно было остановиться. Это не испугало его — скорее придало уверенности. Отец корчился на полу, пытаясь защититься от выбросов чёрной магии, но было поздно. В тот вечер Илья стал новым главой рода. И тогда мать запретила ему чёрную магию — боялась, что орда тьмы утянет сына в непроглядную бездну.

***

      Когда Влад вынырнул из враждебных иллюзий, они были уже далеко от проклятой поляны. Ему было не по себе видеть друзей живыми — ведь совсем недавно он раз за разом наблюдал, как они умирают в муках.       — Живые, — обессиленно пробормотал он себе под нос, но отчего-то был уверен: все остальные тоже это слышали.       Артём приветственно кивнул, заметив пришедшего в себя брата, и отвёл полный сожаления взгляд. Он ещё никогда не поднимал руку ни на кого из них, но в темнице отчаяние так сильно захлестнуло его, что Филиппов едва сдерживался. Влад сделал непозволительное, поверив своим дурацким морокам.       Здесь всё напоминало Тёме об их бесславном поражении на поверхности. Ему даже стало интересно, что толкнуло Ульянку помочь тем девчонкам.       Заслужили ли эти гадины спасение, если подвергли опасности его семью?       Артём знал: им не выбраться отсюда во второй раз. Тьма не отпустит. Свой шанс на спасение они бездарно упустили.       — Ты в порядке? — Марго судорожно подбежала к Емельянову, притянула к себе, окутывая знакомым теплом.       — Нормально, — Влад оцепенел на долю секунды. Марго никогда ещё не была с ними такой искренней. Иногда им казалось, что у неё вместо сердца камень. На самом деле Романова просто боялась их потерять; боялась узнать, что её семья — лишь издевательская иллюзия.       Ульяна притормозила у скрюченной коряги, жестом показывая остальным: здесь что-то не так. Артём отошёл от обнимающейся парочки, вглядываясь в изменения округи. Странности окружали повсюду. Весь мир выглядел наброском неудавшейся картины. Иллюзорное чувство безопасности покинуло их так же быстро, как и появилось.       Весемира невозможно было обмануть. Так что же заставило их поверить, что у них получилось?       — Держитесь за мной, — Тёма сосредоточил на кончиках пальцев магические искры. — В случае чего — бегите.       Влад почувствовал лёгкое дежавю. Почти все страшные видения тьмы начинались с того, как им удавалось спастись. Емельянов задвинул Марго за спину, готовясь обороняться. Артём сделал то же самое, прикрыв Ульяну непробиваемым щитом. Реальность исказилась, выкидывая их обратно в темноту, и тогда Уля заметила шарахающихся от любого движения спасённых девчонок. С ними было ещё двое парней, но они стояли в отдалении, и это волновало Стрельникову меньше всего.

***

      Алёна сперва решила, что ей показалось, но чужие голоса в темноте приближались прямо к ним. Она наугад шмальнула заклинанием в бездну. В ответ прилетело что-то пострашнее, но все успели увернуться. Сперва Анисимова не поверила своим глазам: перед ней стоял квартет Теней. Ей казалось, что они разошлись давным-давно, но раз здесь не существовало времени, их приключения могли длиться вечность.       — Опять вы, — хмыкнул Артём, узнавая тех самых девок. Забавно, как тёмный мир постоянно сводил их вместе.       Влад уставился на условных врагов изучающим взглядом. Василиса заметила: теперь Тени не выглядели так же уверенно, как при первой встрече. Артём же увидел то, что не замечал никто. Эти ребята уже были разобщены; они теряли веру в спасение капля за каплей. У него всегда рядом были близкие, чтобы поддержать. Они могли справиться с тем, что подкидывал им тёмный мир. У колдовстворских детишек на это не осталось сил — мысленно они уже отказались друг от друга.       Радовало ли это его? Честно, Тёма не смог до конца понять.       — Что, Кощей вас всех задери, здесь происходит? — эхо скрипящего голоса Максима разлетелось по бездне, удаляясь всё дальше. Ближе он так и не подходил. Марго шикнула, затыкая недовольного мальчишку. Мрак мог быть здесь везде. Это ведь были его владения.       Ульяна жестом подозвала к себе второго мальчишку, показывая сложные пасы руками. Влад отметил: кажется, подруга учила его темномагическим атакам. В мире за Завесой могло ждать всё, что угодно. В случае необходимости детишки совсем не умели за себя постоять.       — Да чёрт тебя задери! — Артём лениво оглянулся на кричащую Стрельникову, заметив, что у мальчишки ничего не выходит. — Ты же чёртов колдун, Илья! Самый настоящий. Тебя тьма приняла как родного — пользуйся! Перестань сопротивляться своей сущности! Быть сильным — значит быть злым. Тебе ли не знать?!       — Заткнись! — угрожающе прошипел Илья. — Никто не учил меня твоей дурацкой тёмной магии.       Ульяна закатила глаза, подзывая к себе остальных детишек. Все они при желании могли разнести мир Тьмы в пух и прах. Они просто не хотели признавать истинную силу, ограничивая себя жалким количеством светлой магии. А свет здесь, как правило, долго не задерживался.