Глава 9. Тренировка

      Элауза медленно расхаживала из стороны в сторону, тщательно вслушиваясь в бормотание своей подопечной. Девочка сидела на коленях, сложив руки вместе, и читала длинную молитву. В воздухе царило напряжение – такое, что давало понять Амети, что нельзя запинаться и путать слова. Закончив, она подняла глаза, наполненные трепетом, но даже видя девчонку на коленях перед собой, Элауза не чувствовала должной власти.       – Покажи руки, – велела она.       Амети послушно вытянула запястья в повязках, уже успевших покрыться грязью и прилипшими травинками. Девочка поджала губы, чувствуя, как морщинистые руки ощупывают её пальцы. Когда Элауза коснулась её ладони, где был маленький точечный шрам, Амети неприязненно поморщилась.       «Значит, действие ещё не прекратилось».       – Нет, в город рано ещё ходить, – произнесла женщина.       Она мысленно насладилась тем, как сияние в глазах подопечной мгновенно меркнет.       – Но я не ходила никуда уже столько времени, – попыталась возразить Амети.       – Ты не знаешь, что с тобой может случиться там. Если вдруг произойдет выброс твоей магны, ты навредишь не только себе, но и людям. Ты ещё недостаточно стабилизирована.       – Вы стабилизируете меня вот уже почти пять лет, – буркнула девочка. – И за это время ничего страшного пока не произошло. Можно я хотя бы вам в храме помогать буду? Туда много людей приходит!       – Амети, – в голосе Элаузы прозвучал ядовитый металл. – Я сказала, нет. Ты хочешь, чтобы я тебя ещё раз заперла на несколько дней?       – Не хочу, – тихо ответила та, опуская глаза.       – На тебя поступают бесконечные жалобы, – процедила женщина. – До конца учебы осталось два года, но твои успехи оставляют желать лучшего, в теории ты проседаешь, а твоя физическая подготовка – тихий кошмар. Ты на что вообще рассчитываешь? Думаешь, что тебя будет кто-то защищать? Зейд не может всё тащить на себе, он уже теряет свою силу.       – Странно, что его сил хватает надо мной издеваться, – проворчала девчонка.       – Амети, – ещё более холодно произнесла Элауза, – Если к концу недели ты не возьмешься за голову, я самолично возьмусь за тебя и устрою такой мозговой штурм, что ты будешь жалеть о своих словах и рождении в целом. Играться с тобой тут никто не собирается. Выбирай сама, что лучше: побои от Зейда или я.       Амети не стала ничего говорить больше. Проглотив очередной стакан лекарства, она покинула стены храма, старательно выдерживая слёзы несправедливости. И от чего только лечили эти лекарства? Девочке казалось, что они совсем не помогали. Крибиторн совсем осточертел ей за эти несколько лет, и Амети не знала, что ещё нужно сделать, чтобы убедить Элаузу.       Девочка рухнула на траву, выдернула травяной клок и швырнула в сторону. В ладони до сих пор кололо. Учеба не ладилась, да и не хотелось учиться совсем. Может, они смогут найти и научить кого-то другого? Амети запустила пальцы в лохматые волосы и зажмурилась. На траву упала пара крупных слезинок.       – Элауза опять тебя отчитала?       Амети, вздрогнув, обернулась. Пэй стояла прямо позади неё, прислонившись к дереву.       – Пэй! – Амети, поднявшись, крепко обняла подругу.       Она казалась такой крошечной, хотя Амети прекрасно знала, что на самом деле это она просто очень быстро росла.       – У меня совсем ничего не получается, – пробормотала она. – Учеба и подготовка. Мне так надоело.       – Но ты должна учиться, теперь это твоя обязанность до конца жизни.       – Я знаю. Мне не хочется быть жнецом. Совсем. Это всё из-за Зейда. Я ненавижу его, Пэй. Как он мог просто взять и сделать меня жнецом? Зачем?       Пэй только молчаливо опустила глаза, поправляя косичку на плече.       – У меня когда-то был друг, который научил меня сдерживать проклятие Тени, чтобы никто не боялся смотреть мне в глаза. А Зейд убил его. Он убил моего друга, понимаешь?       – Как он мог?       – Он настоящее чудовище. Я не знаю, как я смогу завершить учебу с ним. Поскорее бы это всё уже закончилось.       Пэй, огорченно вздохнув, сняла с плеча небольшую сумку и опустилась рядом на траву. Девочка вытащила оттуда пару потрепанных книг и чистые листки бумаги. Амети лишь наблюдала за её движениями. Один лист подруга протянула ей:       – На этой неделе теоретический экзамен, давай подготовимся?       Впервые за долгое время Амети захотелось сесть за учебу. Без экзамена её не пустят на совместную тренировку, о которой уже давно с волнением поговаривали ребята и которая для самой Амети будет первая: тренировка на Краю с самыми настоящими монстрами.       – Анимусы слабее, – говорила Пэй. – Они не похожи на порождения, но ведут себя так же. Их создают с помощью витэ-магны, и их нужно уметь уничтожать за короткое время. Так Йоку сказала.       Амети неприязненно поморщилась. Её листок медленно заполнялись строчками мелкого почерка.       – «Виды магны». Этот вопрос тоже будет. Какие у нас там виды магны? Витэ-магна и морэ-магна – всего два вида? – девочка взглянула на подругу.       – Вообще-то, чуточку больше, – ответила Пэй. – Ещё есть нитрум-магна – это магна, которой владеют порождения, но она может только приводить в движение объекты, например, камни. Поэтому порождения создаюсь себе каменные тела с помощью магны. Это чистая магна без свойств разрушения или восстановления.       – Вот почему Джин спрашивал тогда про порождения.       – Да, они обладают нитрум-магной. Где-то я читала, что у неё синий цвет. А воины обладают микста-магной – комбинация морэ- и витэ-магны.       – Разве они не реагируют между собой?       – Это искусственная магна. У неё даже цвета нет. В этом случае поддерживается особый баланс.       – Я провалю этот экзамен… – обречённо вздохнула Амети. – Я совершенно не запоминаю такие мелочи.       – Для этого мы тут и сидим. Сделаем побольше шпаргалок и всё сдадим. Это всего лишь теория, самая лёгкая её часть.       «Всего лишь теория» – безрадостно подумала Амети, черкая записи.       – Эй, Пэй, – девочка подняла глаза. – А кто нам даёт магну, как думаешь? Откуда она вообще берётся у Стражей?       Та только озадаченно посмотрела в ответ и пожала плечами.

***

      Амети сложила все шпаргалки и спрятала в свою сумку, которая висела на спинке кровати. Жрицы проверили, все ли зашли в дом, и погасили везде свет. Полусонное бормотание стихло, и молодые Стражи уснули. Девочка долгое время лежала, уставившись в деревянный потолок. Её кровать стояла отдельно в стороне, потому что была длиннее и не вписывалась в общие ряды. Как будто бы Амети и сама не вписывалась сюда.       Девочка накрыла себя с головой одеялом и нащупала повязку на руке. Амети осторожно развязала её, и темноту развеяли слабые искорки магны, исходившие из ладони. Опасаясь, что кто-то увидит, девочка натянула повязку обратно. Ткань одеяла чуть качнулась от слабой волны развеявшейся энергии. Девочка прикрыла глаза, и матрас под ней стал как будто мягче и невесомей.       Она открыла глаза и обнаружила себя лежащей в уже знакомом коридоре. Не думая, Амети направилась к двери, которая звала её каждый раз, как только она оказывалась в этом сне. Ничего не менялось, и книга была та же – абсолютно пустая и резко охватываемая пламенем магны. И в этот раз Амети точно так же наблюдала за дрожащим пламенем.       Вдруг оно резко замерло, и девочка вздрогнула. Что-то подсказало ей повернуть голову, и тогда Амети заметила в темной части зала силуэт. Рогатый силуэт с двумя светящимися глазами, под которыми проступил серп зубастой улыбки.       – Тень! – обрадовалась девочка.       Она собиралась подбежать ближе, но силуэт ускользнул от неё и оказался на другой стороне зала.       – Давно не виделись, девочка.       – Где же ты пропадал? Я думала, что никогда тебя уже не увижу! Почему ты убегаешь? – Так нужно. Сейчас опасно с тобой контактировать, и лучше оставить лишние разговоры. У меня для тебя есть кое-что. Скажем, небольшой сюрприз.       Силуэт Тени полз по стене, принимая на себя все её неровности.       – Какой сюрприз? – Амети, следя за его движением, изогнула бровь.       Скрипнула дверь, и девочка испуганно попятилась. В зал зашёл человек в маске. Знакомая синяя одежда, янтарные глаза. Он медленно спустил ткань, скрывавшую подбородок.       – Рэа? – вытаращилась на него Амети.       Её глаза наполнились слезами. Рэа выглядел таким, каким она его запомнила. Казалось, он не слишком изменился с тех пор.       – Прошу, выслушай, – без приветствий начал паренек. – У меня немного времени. Не говори Элаузе, что и кого ты видела здесь.       – Рэа, ты ведь жив? – проронила девочка. – Скажи же, что ты правда жив.       – Всё скоро изменится, – ответил Рэа. – Я хочу только предупредить. Ты столкнёшься с глубоким отчаянием, но не сейчас, а немного позже. Если тебя настигнут самые тяжелые чувства, ощущение бессилия и безнадёжности, если ты вдруг сама не справишься, ты должна прилететь на Гардионис.       – Но зачем?       – Просто верь мне. Ты ведь всегда мне верила. Не задавай вопросы, не сейчас. Это не то место, где их можно задавать. Ни за что не говори Элаузе о нас, иначе мы тебе не поможем. Никому о нас не говори.       Помни об обещании.       От волнения ткань сна пошла рябью. Рэа и Тень смешались в единую темноту, скомкались и исчезли. Амети проснулась в холодном поту. Ещё была ночь, когда она лежала с широко распахнутыми глазами и не верила в то, что увидела, но ей так и не удалось вернуться в тот же сон. Чужие слова как будто продолжали вертеться в голове.

***

      Амети волнительно комкала в кармане штанов сложенную шпаргалку. Когда двери аудитории распахнулись, Стражи незамедлительно проскользнули в аудиторию. Поднялся шум. Все стремились занять места там, где жрицы не смогли бы заметить их за списыванием. Клэв уже сидел на месте в самом конце аудитории и переругивался с кем-то из ребят, пытавшихся сесть рядом. Пэй успела проскочить к нему и сесть, Амети увязалась следом. Троица отвоевала свои места, заставив мальчишек отступить. Амети была необычайно рада, что Пэй снова с ней стала общаться.       «Это потому что Йоку на тренировках», – мрачно подумала девочка между делом. Жрицы раздали каждому ученику по листку, и Амети увидела перед собой множество вопросов, на которые следовало дать ответ. Девочка сжала карандаш и покосилась на Пэй и Клэва.       – Легкотня, – синхронно пробормотали оба и уткнулись в листки.       Амети почувствовала, как на лбу проступил пот. Она дрогнула оттого, что кто-то пихнул её в бедро. Рядом возникла пара аккуратно свёрнутых шпаргалок. Пэй лишь подмигнула.       – Пойдёшь с нами? – предложила подруга после экзамена. – Мы хотим выбраться в город.       – Мне ведь нельзя, ты же знаешь.       – Да брось, никто не узнает даже, что ты там была.       – Не заставляй её, Пэй. Она будет делать всё, что скажет Элауза, – съязвил Клэв.       – Неправда, – буркнула Амети. – Хорошо, я пойду.       Вечером она встретилась с ребятами у дороги к Аногарду. Помимо Клэва и Пэй, с ними были ещё пара ребят. Они как-то неодобрительно посмотрели на Амети, но не стали ничего говорить. Девочка шла позади, слушая чужую болтовню, и не знала, как поддержать разговор.       – Эй, хотите, кое-что покажу? – подала вдруг голос она.       Ребята остановились и разом повернули головы. Амети, выдержав паузу, вытянула руку и медленно стянула повязку. Ребята столпились вокруг, уставившись на небольшой шрам на её ладони, откуда затем вдруг раздалось зелёное пламя. Пламя становилось больше и медленно меняло цвет на золотистый. Девочка резко сжала ладонь:       – Бух!       И ребят обдал энергетический вихрь.       – Что это? – изумился Клэв.       – Это часть моей болезни, – важно заметила Амети, наматывая повязку обратно.       – Впервые вижу, чтобы магна меняла цвет, – заметила Пэй. – У витэ-магны оранжевый цвет, а эта магна становится золотой. Какой-то новый вид, как думаешь?       – Я не знаю, Элауза сказала, что это какая-то аномалия.       Насладившись чужим вниманием, Амети смогла наконец двигаться дальше. По дороге им не попались жрицы, и ребята были этому рады. Впереди рисовался знакомый подвесной мост. Приблизившись к нему, девочка вдруг испытала волну сомнения и страха. Ребята уже шли впереди, раскачивая под собой скрипучий мост, и заметно отдалялись. Пэй заметила, что подруга остановилась, даже не ступив на доски:       – В чём дело?       Амети поджала губы и вдруг схватилась за голову и театрально сморщилась:       – Мне что-то стало нехорошо.       – Ты боишься высоты? Давай руку, я проведу тебя.       – Нет, дело не в этом, я просто… у меня, кажется приступ. Мне нужно обратно, выпить лекарства. Идите без меня, я вас только задерживаю.       – Хорошо, – невесело ответила Пэй. – Будь осторожна.       Амети поспешила уйти. На полпути назад она остановилась и прислонилась спиной к дереву.       «Почему я такая трусливая?»

***

      Зейд неохотно натягивал на себя снаряжение. Ему было охота опустошить пару бутылок мукато и забыться, а не двигаться на Край, чтобы тренировать мелюзгу. Таковы были распорядки Крибиторна: подрастающий молодняк следовало приучать к настоящим боевым условиям, хотя те тренировки были всё ещё далеки от реальности, которая ждала молодых Стражей. В обязанности старших входила тренировка будущих бойцов.       После очередного отчёта у Элаузы и принятия лекарства, которое затем снова отправилось со рвотой в кусты, Зейд пошёл наперевес с косой туда, где ждала его группа. Его бестолковая ученица жалась позади ребят, но из-за роста её было прекрасно видно. Жнец поморщился: у него никак не вязалось, что при таком росте и потенциале у девчонки совершенно не было подобающих навыков. Учеба шла уже три года, а он как будто дрессировал крайне тупое животное, которое было способно разве что на примитивные движения.       Зейд ни с кем не поздоровался, обвёл лишь мрачным взглядом ангелоров, воинов и свою ученицу. По его виду ребятня быстро поняла, что лишних разговоров не будет и лучше следовать за наставником молча. Жнец шёл впереди, водрузив косу на плечо. Позади осторожно шушукался молодняк.       Рядом шли Клэв и Джин. Амети бесконечно переглядывалась с Пэй, они, общаясь взглядом, корчили рожицы и косили глаза, пока Зейд не видел. Тот даже ни разу не обернулся, пока они наконец-то не дошли до Края, и тогда девочка впервые увидела вблизи настоящее поле боя: огромная скалистая местность, где нужно было ступать крайне аккуратно. Жнец остановился, чтобы приглядеть идеальное для тренировки место и направился туда, спускаясь вниз по скалам. Вниз покатилась каменная крошка. Следом стали спускаться молодые Стражи, гремя снаряжением и пыхтя от напряжения. Амети осталась наверху.       – Эй! – громким шёпотом бросила она.       Пэй остановилась, задрав голову. Клэв тоже замер. Оба уставились на девочку, которая сжала свою учебную косу между ног на манер ведьминой метлы и стала носиться из стороны в сторону. Ребята с трудом сдержали смех. Беззаботная атмосфера мигом улетучилась, когда их дурачества заметил обернувшийся Зейд:       – Чё за нахер ты там творишь? – процедил он.       Амети торопливо спустилась вниз, спотыкаясь о камни. По дороге она выронила косу, за которой пришлось спускаться в расщелину. Девчонка получила хороший подзатыльник от наставника, как только вся пыльная и растрепанная выбралась наружу.       Зейд терпеливо ожидал, пока мелюзга не разомнётся и не проверит всё своё снаряжение. Он изучал их со стороны и, глядя на всю их неопытность, где-то в глубине души надеялся, что с этими бестолочами не придётся работать бок о бок в реальном бою. Жнец нашёл взглядом Джина, державшегося как обычно особняком и не заражавшего себя идиотизмом, коим страдали его сверстники. Умный был пацан, внушал доверие. Такого жнец непременно взял бы в ученики.       Ангелоры проверяли механические крылья, взмывая вверх и рисуя в воздухе мертвые петли. Джин расправлять крылья не спешил. Его лицо заметно бледнело, стоило подступить к краю, и в движениях появлялись дрожь и скованность, хотя он усилено заставлял себя наконец-то сделать шаг. Зейд пытался разобраться, что не так, пока не понял, что пацан просто боялся высоты. Непорядок.

***

      Джин заставил себя шагнуть с пропасти. Механизмы крыльев зашелестели, диски начали вращаться. Он расправил крылья, стараясь выровнять полёт. Делал мальчишка это все максимально отрешённо и с огромным принуждением. Не нужно было выкручивать бесконечные виражи, чтобы убедиться в исправности механизмов, но в бою обязательно придётся летать и постигать самые немыслимые высоты. Джин надеялся, что со страху у него получится лучше справляться с высотой. Он вдруг почувствовал, что за ним пристально следит жнец. За размышлениями мальчишка и не заметил, как высоко взлетел. От высоты его затошнило, и концентрация магны в крыльях вдруг ослабла. Что-то щелкнуло.       – Чёрт! – выкрикнул Джин, падая вниз.       Он перевернулся в полете и закружился. Мир пошёл кувырком так, что мальчишка не смог совладать с магной. Что-то вдруг с шумом пронеслось мимо чёрной тенью и зацепилось за него. Джин думал, что всё ещё падает, но внезапно ощутил под дрожащими ногами поверхность. Мальчишка качнулся, обнаружив себя на том же месте, откуда начал свой неудачный полёт. Он поежился, ощутив на себе колючий взгляд жнеца.       – Спасибо, – сухо пробормотал мальчишка, поправляя на себе ремни.       – Видишь скалы? – жнец кивнул куда-то в сторону.       Джин прищурился, затем из набедренной сумки достал очки и надел.       – Теперь вижу, – ответил он.       – Они разной высоты. Самая низкая в середине. Прыгай и учись управлять крыльями в полете. Падать оттуда хреново, но терпимо в снаряжении. Этого будет достаточно, большая высота тебе пока не нужна, – велел жнец.       Джин беспрекословно последовал его совету, перебарывая всю свою ненависть к полетам. Разминка ещё не закончилась, поэтому он приготовился к новым падениям и неудачам уже с некоторым равнодушием.       – Эй, ты что, дружишь с Зейдом? – спросила Амети, тренировавшаяся поблизости.       Она усердно прокручивала косу, орудуя тяжёлой длинной рукоятью.       – Я бы так не сказал, – ответил Джин. – Это деловое общение.       – Тебе разве не рассказывали, как он обошёлся с Дэйши? Это он специально такой дружелюбный, ему витэ-магна нужна.       – Ты тоже жнец, Амети, – ответил только Джин.       Он забрался на самую низкую из скал, шагнул к краю и оценил взглядом высоту. Сколько бы он ни тренировался, от одного ощущения высоты ему становилось дурно. Джин смиренно вздохнул, готовясь к прыжку: знал же изначально, куда и на что идёт. И назад дороги не было.       Как только ученики размялись, Зейд собрал всех и обвёл взглядом кучку запыхавшихся ребят. Он выудил из мешка специальную сферу, из которой любой ангелор мог создать анимуса.       – Ты, – жнец кивнул на Джина. – Возьмёшь сферу.       Джин вышел вперёд и нерешительно обхватил сферу, размером с кокос. Полупрозрачный тяжёлый камень был похож на стекло. Мальчику почудилось, будто внутри материала что-то едва заметно билось. Дэйши объясняла всем ученикам, как нужно обходиться со сферой, как можно создать большого монстра, а как – слабого, но быстрого.       – Сколько нам нужно? – невозмутимо спросил Джин.       – Пятнадцать анимусов, – ответил Зейд. – Самых больших.       Молодые Стражи тревожно переглянулись. Один из них выступил вдруг вперед, и это был Клэв:       – Но мы ещё недостаточно натренированы! Это слишком много! Мы максимум пять анимусов уничтожали.       Жнец окинул его самым ледяным своим взглядом. Клэв опешил, но слова уже слетели с его губ.       – Закрой своё поганое хлебало, – процедил жнец. – В настоящем бою один противник будет равен десяти таким анимусам, говно ты сопливое, – он харкнул под ноги.       Стражи опасливо уткнули свои трусливые глаза в землю. Амети поджала губы, чувствуя нарастающую дрожь в коленях, учебная коса в ладонях стала как будто в два раза тяжелее. Джин только переглядывался между ними, сжимая сферу.       – Делай, как я сказал, – одёрнул его Зейд.       Мальчишка нервно сглотнул и принялся бормотать молитву. Сфера затрещала от потока магны и стала выбрасывать наружу паутинки молний. Воздух вокруг зашевелился, поднимая пыль и песок. Сгустился тяжёлый туман, и Стражи замерли, выжидая анимусов. Их тела ткались из нитей магны, пропущенной через стекло сферы. Амети оглядывалась и больше всех не понимала, что происходит и что вообще должно произойти. В воздухе неподалёку от их группы что-то закопошилось и захрипело. Девочка различила огромные силуэты. Они не переставали расти и, казалось, заслоняли собой небо. Воины и ангелоры двинулись вперёд, намечая свои позиции. Амети растерянно сжала косу, оглядываясь на медленно шевелящиеся силуэты.       – Чего встала? – прошипел Зейд. – Забыла всю теорию?       Та нерешительно направилась вперёд, куда минуту назад ушёл Клэв. Ангелоры держались на расстоянии и ждали момента, когда придётся читать молитвы исцеления. Амети уже успела наслушаться, сколько ранений здесь возможно получить. Девочка сжала косу, набравшись чуть больше решительности.       – А ты сделаешь барьер и будешь его поддерживать, – велел жнец Джину.       Мальчишка воссоздал по периметру поля тонкую пелену из магны.       – Разве мне не нужно тоже тренироваться? – пробормотал он.       – Пока нет. Поддерживай барьер.       Джин только кивнул. Впервые в жизни тренировка вызывала у него такие вопросы, которые он вдруг побоялся задать. Жнец оставался рядом и следил, как воины окружают ещё дремлющих анимусов. Где-то среди них была и его ученица, и двигалась она отдельно от остальной группы. Бой, ещё не начавшись, уже шёл под откос.       – Почем твои ровесники такие тупые? – проворчал Зейд.

***

      Амети пробудила магну. Её зрение обострилось, и тогда девочка разглядела внимательно все силуэты. Коса в её руках начинала терять устойчивость. В голове смешались мысли: что делать? С чего начать?       «Ты должна вести всех и следить за ходом боя».       «От тебя зависит, как поведут порождения и куда они пойдут».       Девочка оглянулась, пытаясь найти взглядом воинов. Они сражались по своей схеме, но в команде со жнецом их роль немного менялась: они должны были добивать противников. Амети перехватила рукоять косы, заметив, как один из силуэтов зашевелился и направился в её сторону.       Металл оружия зашёлся зелёными молниями. Девочка сделала взмах, и по земле прокатилась волна. Из-за пелены раздался оглушительный рёв, ввергший её в кратковременную растерянность. Анимус взмахнул огромной рукой, и Амети спасла себя ловким прыжком, переместив себя всего лишь на несколько метров в сторону. Не мешкая, она сделала ещё один взмах. Морэ-магна лезвием скользнула по земле. Девочка помнила, что чем дальше шла волна, тем она становилась слабее в конце своего движения. Между делом зашевелились остальные анимусы.       Амети замерла. Она дала монстру приблизиться к себе, выждала время. Ладони под повязкой нещадно чесались, что хотелось их высвободить. Воздух качнулся от волны магны, и вместе с тем анимус пошатнулся.       – Задела! – крикнула девочка.       Силуэт, казалось, наклонился, неустойчиво держась на ногах. Рядом возникли несколько воинов во главе Клэва:       – Окружаем его! Амети, ещё волну!       Не успел он обернуться, как его сшибло чем-то с ног – остался только выпавший из его рук меч, брякнувший о камень. Девочка вскрикнула и уклонилась от возникшей как из воздуха длинной лапы. Где-то совсем рядом по земле прокатилась волна ударов, воздух разрывал оглушительный рёв изо всех сторон. Целясь наугад, Амети взмахнула несколько раз косой. Её сердце билось в висках громче шагов монстров. Все пятнадцать анимусов пришли в движение как один, и никто не знал, как себя с ними вести. Потеряв из виду Клэва, девочка окончательно растерялась. Её удары как будто ушли впустую. Те, кто шёл с Клэвом, вынужденно разбежались в разные стороны. Амети бросилась вперёд. Её моментально сшибло с ног и отбросило в сторону. Коса исчезла из руки. Удар о землю вышиб из девочки крик.       Сквозь звон ушах она попыталась ползти. Руки и ноги онемели от боли. Амети приподнялась, ища судорожным взглядом своё оружие. На губах сочилась кровь. Над самой головой с ревом пронеслась тень, и Амети, вскрикнув, подобралась с земли. Ногу прошила резкая боль. Другой удар, прилетевший из тяжелого тумана, швырнул её в скалы и на мгновение погрузил в темноту.       Шум заставил Амети снова открыть глаза. Она, опомнившись, поползла в глубь расщелины, где можно было спрятаться. Там её ждал гибельный тупик. Поворачиваясь назад, девочка заметила, как полчище силуэтов двигается в её сторону. Издали до неё доносились крики напарников, и эти крики навевали панику.       – Нет! Нет! – закричала Амети, отползая назад и держась за ушибленное плечо.       Сверху на неё посыпалась каменная крошка. Что-то шумно приземлилось рядом:       – Держись! – крикнула Пэй, хватая её сзади.       Её механические крылья зашелестели, и обе взмыли вверх. Амети закрыла лицо, задыхаясь от пыли.       – Ничтожества, – процедил Зейд, следя за ходом боя. – Чему вас тут вообще учат?       – Возможно, главная проблема в том, что нас учат те, кто в таких масштабных боях не участвует, – осторожно ответил Джин.       Жнец выдернул из земли свою косу, передёрнул плечами и спрыгнул вниз, где клубилась душащая пыль. Зейд видел всех анимусов: над ними был потерян контроль, и теперь чудовища разбредались кто куда, попутно шугая перепуганных молодых воинов. Ангелоры, с трудом ориентируясь в суматохе и стараясь уцелеть, пытались вытащить раненых. Зейд взмахнул косой, минуя удар разъярённого анимуса. Волна магны разорвала ему грудь и подбросила в воздух кровавый дождь. Жнец развеял туман, давая анимусам увидеть его, и те направили в его сторону свои тупорылые морды. Зейд мысленно посчитал их, перехватывая косу.       Джин укрепил барьер. За его спиной ангелоры спешно вытаскивали раненых. За пределами барьера жнец уничтожал чудовищ один за другим, с хирургической точностью нанося смертельные удары. Каждые его удар подбрасывал в воздух ошмётки крови и плоти. Жуткий предсмертный рёв гулом катился по земле. Пыль плотно стояла в воздухе непроницаемой завесой. Джин, поддерживая барьер, прислушался: стало тихо. Он прекратил читать молитву,  и плотная стена постепенно истончилась.       – Я… я потеряла косу, – всхлипнула Амети.       Она сидела на земле, а Пэй, бормоча молитвы, убирала все её ссадины и синяки. Рядом лежали те, кого ангелоры успели вытащить. Джин пересчитал – все на месте и даже вроде живы. Кроме жнеца.       – Мы найдём твоё оружие, не волнуйся, – Пэй утешительно прижала к себе подругу. Пыль зашевелилась. Рядом с грохотом вонзилась в землю коса. Девочки вздрогнули. Амети вскинула дрожащие заплаканные глаза на своего наставника. Его силуэт как будто терялся в витающих клочках пыли.       – Какого хрена? – прорычал Зейд, угрожающе приблизившись. – Тебя чему учили, дура?       – Не трогайте её, пожалуйста! – взмолилась Пэй, заслоняя подругу.       – Свали! – гаркнул на неё жнец, и Пэй отшатнулась, почти падая.       Зейд рывком схватил Амети за ремни снаряжения, дёрнул и поставил на дрожащие ноги. Следом прилетела звонкая оплеуха.       – Почему это я нашёл там? – он ткнул в сторону косы. – Твоё орудие должно быть всегда в твоих руках! Тупое ничтожество!       Он отпихнул её в сторону, затем испепеляющим взглядом скользнул по жавшимся в стороне потрёпанным, измотанным воинам:       – Вы, добаёбы, куда попёрлись? Что сначала надо делать в ситуациях, когда противника много?       – О-оценить силы и сгруппироваться, – промямлил Клэв.       – А какого хуя ты попёрся туда без жнеца? Ещё и разбрелись все, хрен пойми куда.       – Мы ведь только начали практиковать реальный бой, – попытался оправдаться тот.       – Ты такое порождениям тоже будешь говорить, а? Тебя там никто не будет вообще спрашивать, что ты умеешь. Сдохнешь в первую же минуту.       Клэв, молча опустив глаза, покраснел не то от стыда, не то от злобы, которую побоялся выплеснуть на жнеца. Ещё недавно наставник похвалил его за успехи, суля становление лидером, но сегодня его умения оказались размазаны по земле и растоптаны, а сам он – разделан на доске позора, как гнилое мясо.       – Перерыв, – скомандовал Зейд, и ушёл куда-то прочь, не оглядываясь.

***

      Стражи перевели дух за недолгим перекусом. Когда время пришло для нового этапа тренировки, жнец велел создать меньше анимусов. Джин подключился к тренировке. Как и все ангелоры, он держался чуть дальше от воинов, попутно оценивая ситуацию и читая молитвы, вовремя возводя противоударные барьеры над напарниками.       Внизу Амети упорно атаковала анимуса. Волны магны не поддавались ей, проходя мимо цели. Чудовище начинало приходить в ярость. Несколько воинов пытались отвлечь его внимание на себя, пока девочка целилась для новой атаки.       – В живот бей! – крикнул Клэв.       Амети взмахнула косой. Её руки начинали изнывать от тянущей боли, а орудие как будто набирало в весе. Волна магны резанула анимуса в живот, но не так сильно, чтобы выбить из строя. Джин приземлился неподалеку от анимуса, рассчитав примерную траекторию его ударов. Чудовище стремительно зажимало Амети у подножия скал, где невозможно укрыться, вдобавок девочка уже слишком выдохлась, чтобы активно сражаться. Джин убедился, что внимание анимусов, а их в этот раз было пять, было сосредоточено не на нём. Прочитал молитву, возводящую барьер, но направил его на анимуса.       Зейд следил за тренировкой, оценивая работу каждой группы, на которые разбились Стражи. Умения новичков вызывали у него тошноту, но требовать большего он сейчас от них не мог. Силы были неравномерны из-за огромной разницы в опыте, но в любой команде, как правило, слабые тянулись за сильнейшими. Жнец повернул голову. Анимус, с которым безуспешно сражалась его ученица, вдруг взревел, и половина его тела покрылась кристаллами из витэ-магны. Чудовище с трудом двигалось. Неподалёку стоял Джин: его молитва делала наросты плотнее, не давая анимусу замахнуться для полноценного удара. Амети взмахнула косой, рассчитав время. Волна морэ-магны отрубила анимусу ноги, и тогда кристаллы рассыпались, рухнув на землю вместе с чудовищем. Дальше его добили воины, и детские догонялки наконец-то закончились.       Зейд дожидался возвращения учеников. Начинал подниматься ветер, с шумом проносясь между скалами. Жнецу почудилось странное жужжание над ухом, и он обернулся.  Позади него медленно выросла рогатая тень со светящимися глазами. Зейд замер, чувствуя, как леденеет кровь в конечностях. Он осторожно выхватил свой нож из ножен и крепко сжал в руках. Тень неподвижно изучал его, как будто это была сладость, а не оружие. Давно жнец не видел его появления, и оно не предвещало ничего хорошего. Джин складывал механические крылья, когда ребята уже шагали в сторону города. Амети болтала с Пэй, дожидаясь наставника, но тот куда-то запропастился. Мальчик заметил жнеца на скалах и чуть приблизился, прищурившись. Тот как-то неестественно замер на краю скалы. В руках у него что-то было. Джин забрался туда, подошёл ближе. Он собирался окликнуть жнеца, как вдруг в ужасе замер. Жнец медленно скользил лезвием ножа по запястью, вниз крупицами скатывалась кровь. Его глаза были направлены в пустоту.       – Вы чего! – воскликнул Джин.       Он налетел на Зейда, и тот отшатнулся в сторону. Нож оставался в его руке. Жнец внезапно метнулся на мальчишку, и Джин чудом уклонился от острого лезвия.       – Хочешь убить меня? – прорычал жнец, не прекращая замахиваться ножом. – Сгинь, тварь!       В одно мгновение его ноги сковала уплотнённая магна, и Зейд остался на месте, пытаясь выбраться из западни. Джин не прекращал читать молитву, уплотняя магну. Ребята, которые услышали крики, обернулись в непонимании, но не решились подойти. Джин вытянул руку:       – Это я, Джин!       Зейд тряхнул головой и опустил нож. Он хмуро оглядел себя, свою руку в крови и с глубоким порезом, ноги, застрявшие в плотной магне. Джин неподвижно следил, убеждаясь, что тот полностью пришёл в себя.       – Я в порядке, – прохрипел жнец, зажимая порез. – Выпусти.       Вначале мальчишка прочитал молитву исцеления и только потом, отстранившись на почтительное расстояние, развеял уплотнённую магну. Зейд убрал нож в ножны и потер место, где мгновение назад был порез. 

***

      Ученица молча плелась позади, будто тащила за собой мешок с камнями. Её полагалось сдать Элаузе, как сломанное оружие. С той разницей, что от сломанного оружия всё же было больше пользы, чем от девчонки. У двери куратора Зейд обернулся, скользнув взглядом по Амети.       – Они абсолютно нулевые, – сразу же выдал жнец, едва войдя.       Элауза отложила бумаги и с лёгким удивлением вскинула брови.       – Мне нужна пара толковых молодых бойцов для таких практик. Желательно хороших тактиков. Точнее не мне, а этим безмозглым новичкам.        – Бойцов я тебе подберу, – кивнула женщина. – А твоя ученица?       С этим вопросом Амети, нервно перебирая пальцами по складкам повязки, ссутулилась, как под тяжестью. Глаза не отрывались от пола. Зейд бросил на неё оценивающий равнодушный взгляд, каким смотрят на безнадёжно сломанный механизм. Ответ был очевиден, но жнец не пожалел слов:       – Я сказал, что все нулевые, – холодно ответил он. – А это чучело вообще бесполезно учить. В одиночку она вряд ли сможет сражаться, а вести группу с такими мозгами не получится, если она будет так паршиво продолжать. У меня нет таких сил, чтобы вправить мозги.        Пока он говорил, Элауза безотрывно наблюдала, как девочка пытается безуспешно вытирать слезы дрожащими руками. Капли всё равно катились и падали прямо на носы потёртых пыльных ботинок.       – Я правда стараюсь, – прошептала Амети.       – Ты просто делаешь вид, – процедил жнец. – Только тебя здесь приходится заставлять.       Кому надо, тот дополнительно тренируется сам. А ты просто страдаешь хернёй и других подставляешь своим незнанием.       – Довольно, – прервала его куратор.       Закончив отчитываться, Зейд молча покинул кабинет и даже не оглянулся. Амети осталась стоять одна. Стыд вскарабкался от пяток к щекам, впился в кожу. Девочка поджимала дрожащие губы.       – Ты не перестаешь меня разочаровывать, – пробормотала Элауза.