Жизнь несмотря ни на что

      Убежище, настоящее время (2013 год)       Это произошло как-то совершенно неожиданно — во всяком случае, для самого Алекса.       Когда Генри надолго выпал из строя, Алекс быстро столкнулся с тем, что у него заканчиваются задания в его "супершколе мистера Фосса", как иногда шутливо называл его обучающий курс Генри.       Алекс мог схитрить и пофилонить — во всяком случае, какое-то время, пока его обучение не начнет кто-нибудь проверять, но в итоге он продержался всего пару дней, а дальше — и он сам не мог поверить в то, что делает, — он сумел влезть в компьютер Генри и извлечь оттуда заготовленные тем задания. И принялся их решать. Нет, он не воспылал любовью к школьным наукам, но он так привык к своему другу-учителю, что его отсутствие из-за тяжелых ран действовало на Алекса очень угнетающе. Изучение следующих заданий давало ему иллюзию, что на самом деле все хорошо, а Генри просто ненадолго заболел и скоро выздоровеет. Алекс не хотел думать, что Генри вот-вот может умереть. Пусть он и не сомневался, что тот попадет в Рай — а куда же еще! — но это было бы совсем не то. Алекс не хотел испытывать горе. И потому усиленно, с энтузиазмом занимался, словно это могло спасти его любимого учителя. Да, это было совершенно по-детски. Но ему было плевать. Он не хотел, чтобы Генри умер и не хотел, чтобы его собственная жизнь разрушалась. А она бы неизбежно разрушилась, если бы Генри не стало, и ему дали бы другого учителя. Он бы, наверное, привык, но он не хотел. Не. Хотел.       Потом жизнь Генри повисла на волоске, и Алекс вообще закопался в задания так, чтобы все свободное время ничего, кроме них не видеть и не слышать. А потом Агнесс просто пришла и оттащила его за руку от компьютера — Алекс с ужасом решил, что сейчас она сообщит ему о смерти Генри, но Агги лишь сказала, что мистер Тесла и мисс Магнус нашли способ спасти душу мистера Фосса, пока мисс Магнус ищет способ вылечить его тело. Душа мистера Фосса в безопасности, он не умрет. Алекс от избытка чувств ее обнял и потом посмотрел в глаза. Лицо Агнесс выражало непривычно большое количество эмоций. Нет, не потому что она очень любила Генри и за него переживала — просто невозможность его излечить оставалась для нее болезненной занозой. После того, как они столкнулись с тем, что она не может излечивать мистера Теслу, они проверили ее способности на других абнормалах. Большей частью она справлялась с их ранами и болезнями, но оказалось, существовали виды — и их было не так мало, которые не подчинялись ее дару излечения. И, к сожалению, мистер Фосс входил в их число. Она не могла излечивать ни его, ни Эрику, ни малышку Элис. И это задевало ее где-то глубоко внутри потому, что хоть они были и не совсем людьми, но они выглядели как люди и в любом случае были божьими созданиями. Почему она, истинный ангел Божий, не имеет способности их лечить? Она думала, что мистер Тесла — исключение из-за неестественного вливания вампирской крови, которая осталась в нем на всю жизнь, но почему она не могла лечить и других? После тех тестов она долго плакала и никак не могла успокоиться. Алекс утешал ее как мог, но и у него не было ответов на ее вопросы. Единственным утешением стало то, что мистер Тесла заинтересовался этой проблемой и пообещал Агнесс, что постарается выяснить, что отличает неподдающиеся ее лечению виды существ. Это помогло Агнесс хоть как-то смириться с собственным несовершенством. У нее появилась надежда понять, где именно в ней случилась "поломка".       — Я знаю, о чем ты думаешь, — Алекс взял ее за руки. — Дело не в тебе.       — Дело во мне, — покачала головой Агнесс. — Я всегда была не такая. Наверное, во мне есть изъян — что-то сломанное, неправильное, раз я могу лечить не все творения Господа.       — Твоя неправильность свела нас вместе. Только не говори, что ты об этом жалеешь.       — Нет, конечно, — она прислонилась к нему головой. — Я ни о чем не жалею — ни о тебе, ни о Максимилиане. Ни о том, что Господь определил нас сюда.       — Тогда больше не думай об этом. Твое несовершенство — часть тебя. Как и то, кем ты являешься. Не будь ты такой какая есть, не быть нам никогда вместе. Ты бы вообще не посмела нарушить приказ Джека и не пробралась бы в человеческую часть Рая. И мы бы просто никогда не встретились. Ты особенная. Всегда была и всегда будешь. И ты здесь ради меня и Макса, а не ради лечения других существ.       Агнесс посмотрела на него с сомнением, но спорить не стала. Она надеялась на мистера Теслу. Он был очень-очень умный — это все говорили, и он обещал ей.       Как бы то ни было, но когда Генри вернулся в свое выздоровевшее тело и обнаружил многочисленные кучи выполненных Алексом заданий, то буквально потерял дар речи.       А следом произошло то, чего Алекс совершенно не ожидал.       Через несколько дней он зашел в лабораторию Генри за новыми заданиями (о которых он думал теперь уже с куда меньшим энтузиазмом — они выполнили свою роль и стали обычным школьным курсом) и обнаружил ее пустой. Он удивился и решил, что Генри ненадолго куда-то вышел, но буквально через десять секунд его оглушил многоголосый вопль "Сюрприз!" и в воздухе закружилось конфетти. Выскочивший откуда-то Генри широким жестом показал на стол и сдернул с него бумажный колпак. Под ним обнаружился большой торт, украшенный... Алекс даже заморгал, думая, что у него галлюцинации. Верх торта очень напоминал какой-то свиток. Он шагнул к нему и наконец понял, что торт украшен "дипломом" с надписью "Аттестат зрелости".       Аттестат зрелости? Он что, закончил?..       — Да, ты полностью закончил свой школьный курс, — улыбающаяся Магнус подошла к нему и протянула сам аттестат, уже настоящий. — Ты должен был завершить его только будущей весной, но проявил такое рвение, что закончил досрочно.       Алекс ошеломленно взял аттестат и посмотрел на него. Он не ожидал. Он даже не думал, что его "домашняя школа" может вообще закончится.       — Алекс? — позвала его мисс Магнус, и он поднял на нее глаза. — Я тебя поздравляю. Ты молодец. Умница.       И она его обняла.       Алекс думал, что он давно взрослый, но в этот момент он ощутил себя маленьким мальчиком, а в довершение у него брызнули из глаз слезы. Но это был не "Кендрикс" с его строгими правилами и формальностями. Это было искреннее и доброжелательное Убежище. О да, ему было с чем сравнивать! В "Кендриксе" подобное было немыслимо.       — Спасибо, — хрипло прошептал он, обнимая мисс Магнус в ответ.       Она хихикнула и потрепала его по волосам. Алекс поднял на ее глаза.       — Но я не представляю, что мне дальше делать, — растерянно произнес он.       — Не думай сейчас об этом. Просто отпразднуй со всеми свой праздник, — и Магнус показала на торт. — Ты это заслужил!       Остальные все, как один заулыбались, и Алекс, отбросив сомнения, направился к угощению, которое, естественно, не ограничивалось тортом. Пока он разговаривал с мисс Магнус, кто-то прикатил в лабораторию тележки с праздничной едой и напитками. Мисс Магнус произнесла тост в честь Алекса, то же самое сделали и Генри с Уиллом, а "на закуску" откуда-то вынырнул Арти и тоже поздравил Алекса: обменялся с ним крепким рукопожатием, а потом приобнял за плечи своего уже далеко не тринадцатилетнего, почти взрослого брата и подтолкнул к тележке с напитками. Все подняли бокалы с шампанским за Алекса, и он сделал то же самое.       Алекс ощущал себя почти дошкольником и одновременно подростком, нежданно перепрыгнувшим барьер во взрослую жизнь. Странное, удивительное ощущение свободы, но точно приятное. Одно только портило ему ощущение полного счастья: мистер Тесла его не поздравил. И хотя поначалу Алекс видел его в толпе, потом тот куда-то исчез.       Улучив минутку, он спросил об этом мисс Магнус. Она удивилась и сама обвела взглядом комнату, но Николы действительно не обнаружила.       — Я уверена, он... — она осеклась и посмотрела на свой браслет. На нем горела иконка присутствия Николы в Раю. Она прикусила губу... не трудно было догадаться, куда он исчез и почему. Она перевела взгляд на Алекса: — Он скоро вернется. Я тебе обещаю.       Алекс тоже посмотрел на ее руку с браслетом, но не понял, что она там увидела, и вопросительно поднял взгляд.       — Он скоро вернется, — повторила Магнус и подтолкнула Алекса к празднующим, давая понять, что разговор окончен. Она не грешила против истины — сколько бы Никола ни провел в Раю, он должен был вернуться в течение десяти минут. Слава браслетам!       Рай, настоящее время       Никола медленно шел от портала к дороге. Он не ожидал этого. Не ожидал, что церемония награждения Алекса так ударит ему по нервам. Он участвовал в ее подготовке и не испытывал никаких проблем, но когда все закричали "Сюрприз", а Хелен вышла поздравлять Алекса... его вдруг проткнуло болью. Перед глазами вспыхнуло, как конь сбросил брата. У Дане никогда не было такой церемонии. И никогда не будет.       И, подчиняясь невыносимому желанию еще раз увидеть брата — подтвердить себе, что он может его увидеть, что Дане еще существует, пусть и только в виде души, он быстро вышел за дверь, нажал кнопку на браслете и перенесся в Рай.       Сейчас, правда, порыв прошел, и чем дальше, тем глупее он себя чувствовал. И не очень понимал, что ему сказать Дане.       Впрочем, он быстро прекратил об этом размышлять и, дойдя до дороги, сгенерировал себе фиат. Он разберется на месте. Главное, все-таки увидеть брата и получить облегчение.       Никола выбрал на навигаторе дом родителей и без проблем доехал до родного дома. Точно такого, в каком он провел раннее детство и который всегда занимал особое место в его сердце. То, что это был воссозданный дом, мало что меняло. Ведь люди там жили те же самые. Хотя сейчас он знал, что огромное пространство, которое он видел вокруг, имело невидимые границы — оно было составлено из разных участков в единый целый. Родные жили душа в душу и не желали расставаться.       Он бросил машину на обочине и зашел на участок. Вокруг было пусто, и Никола, покрутившись на месте, направился на участок своего старшего (младшего) брата. Там тоже все было очень знакомо по временам его раннего детства. Качели разных видов, брошенные валяться игры, верстак с инструментами и кусками дерева... и домик на дереве, принадлежавший Дане. В котором сейчас орудовал какой-то взрослый.       Никола нахмурился и ускорил шаг. Взрослый не походил ни на кого из родных.       Он подошел к дереву и задрал голову.       — Эй! — требовательно крикнул он. — Мистер! Что вы там делаете?       Мужчина глянул вниз, а Никола увидел его лицо и застыл. Это было...       — Нико!       И мужчина торопливо спустился вниз.       Никола молча таращился на... знакомые глаза брата. А тот через секунду стал снова своего возраста.       — Ты... Зачем? — выдавил Никола, пытаясь принять то, что видел.       — Залезать проще, — беззаботно отозвался Дане. — Там на самой верхушке самые вкусные яблоки! На, возьми! — и он вытащил из-за пазухи крупное сочное яблоко, протянул Николе.       Тот в конце концов отошел от шока и взял яблоко. Откусил — и рот наполнился вкусом детства. Именно такие яблоки росли у них в саду, когда он был маленьким. Он улыбнулся брату, хотя чувства у него были очень смешанные.       — Ты отца ищешь? — тем временем поинтересовался Дане.       — Нет, к тебе пришел.       — Ко мне? — изумился тот, что больно отозвалось у Николы в сердце.       Но он просто кивнул.       — Здорово! — тот просиял. — Ты никогда еще ко мне не приходил.       — Хочу исправить эту ошибку. Покажешь мне, как живешь?       — Конечно! Только я живу в доме со всеми, — уточнил Дане. — Пошли, погуляем!       На участке Дане находились лес и речка, создававшие полную иллюзию, что они где-то рядом со Смиляном.       Они вышли к реке и уселись на берегу.       — Почему ты пришел? — спросил брат после наступившего молчания.       — А почему нет? — спросил Никола, пытаясь увильнуть от ответа.       — Не знаю, — Дане пожал плечами. — Но раньше ты не приходил, а теперь пришел. Что-то случилось?       — Просто внезапно захотелось тебя увидеть. Соскучился, — сказал почти правду Никола. И снова замолчал. Он не представлял, как вести разговор.       — Ты ни в чем не виноват, — после паузы сказал Дане. — Я же говорил, это все Марко... — он ссутулился.       — Я знаю. Теперь знаю, — Никола замялся. — Просто мне очень жаль, что ты не прожил дольше, — И у него невольно вырвалось: — Ты ведь намного умнее меня. Ты столько смог бы дать миру! Намного больше, чем я.       У него перед глазами встало лицо Алекса. Ему ведь разрешили вернуться на Землю. Может, есть шанс, что...       — Ты так и не смирился с моей смертью, — прервал его мысли голос брата.       — Это не в моей власти, — огрызнулся Никола. — И почему я должен смиряться?       — Мне это знакомо, — вздохнул Дане.       — Откуда? — Никола перевел на него глаза.       — Оттуда, — огрызнулся уже брат. — Думаешь, так легко было смириться, что я умер? Что все планы разом рухнули в пыль? Что все уничтожено и больше не существует? Это не было легко, нет.       — Я не думаю, что это было легко, — произнес Никола, немного сбитый с толку такой горячностью.       — И конечно, я думал, как мог бы спастись, — продолжал Дане. — Если бы я удержался на лошади. Если бы только я удержался на лошади!       — И ты смог остановиться? Смог перестать думать об этом? — спросил Никола. Брат то казался ему совсем маленьким, то — мудрым не по годам подростком       Дане отрицательно покачал головой.       — Не смог. Но однажды это просто случилось. Когда я в очередной раз задумался, что, если бы я... то вместо привычных размышлений только осознал бесполезность своего занятия. Почувствовал внутри, что все мои жаления и гадания "вдруг бы я все-таки смог удержался на Марко, если бы сжал его посильнее ногами" или "что, если бы я успел смахнуть с него слепня до того, как тот его укусил" не имеют смысла. Есть только одна реальность, и в ней случилось то, что случилось. Нет никакого выбора, никакого "что, если бы". Я умер. И это все. Остальное — это как накидка фокусника, чтобы не сойти с ума от отчаяния, но это не по-настоящему. По-настоящему я просто умер.       — И что ты сделал?       — Пойдем, я кое-что тебе покажу, — и Дане вскочил на ноги.       Брат повел его обратно в лес, и вскоре они вышли на большую поляну, где на разных столах и стойках были расставлены конструкции из разных материалов. Николе понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять — это были изобретения Дане.       — Я мечтал конструировать, — сообщил тот, обводя рукой поляну. — Мечтал, что ты подрастешь, и мы будем делать это вместе. "Братья Тесла к вашим услугам". Моя смерть все оборвала. Но я остался тем, кто я есть.       — Гениальным конструктором, — выдохнул Никола. На одно мгновение он остро ощутил себя маленьким, младшим, пятилетним братом, а не "Младшим старшим" — в голосе Дане прозвучали те самые нотки, тот самый тон, каким он разговаривал тогда с ним, с маленьким Нико.       — Миру не увидеть моих изобретений, но сам я могу их видеть. И совершенствовать, — блестя глазами, заявил Дане. И добавил: — Видишь? Я счастлив.       Никола отвел глаза.       — Я так не могу, — глухо сказал он. — Я не могу не думать, как бы все сложилось, если бы не... Мне не под силу остановить эти мысли, — и он испытал стыд. С тех пор прошло больше 150 лет, он давно неуязвимый и бессмертный вампир, ему подвластно практически все... но не это.       — Придет время, и ты сможешь, брат, — серьезно сказал Дане. — Это просто придет.       — Родители смогли?       Сейчас отвел глаза уже Дане.       — Все не так, как ты думаешь. Родители смирились с моей смертью, но здесь все началось заново. Как будто они снова меня потеряли и теперь нашли. Сейчас-то они уже привыкли, что я рядом, но на это понадобилось время. Но они уже больше не горюют. Я ведь навсегда с ними и никуда больше не денусь.       Никола посмотрел на брата. Тот действительно казался... принявшим свою судьбу.       Дане поймал его взгляд и улыбнулся. И Никола, отталкивая грусть и боль, улыбнулся в ответ. Сейчас брат был рядом — только руку протяни.       — Покажи мне твои изобретения, — попросил он. В голове начала рождаться одна идея.

* * *

      Никола вышел на общественные пространства и на минуту остановился. Разговор с братом забрал у него моральные силы — эмоциональный и горько-сладкий, он болезненно разбередил душу. Никола не хотел возвращаться таким в Убежище, на праздник Алекса. И он решил заглянуть к Дину — хотя бы чтобы отвлечься. Он сел в машину — прогулка пешком в таком состоянии не пошла бы ему на пользу, только снова сконцентрировала бы мысли на брате, его жизни и смерти. И он на максимальной скорости отправился к своей цели.       Существовала, конечно, ненулевая вероятность, что Дина дома не окажется, однако ему повезло. Едва перешагнув границу участка, Тесла сразу услышал вдалеке знакомый голос. А через минуту — еще один, Артура.       Приближаясь к друзьям, Никола успел ухватить обрывки из разговора. Они обсуждали что-то внутрирайское.       ...— Я не понимаю, почему он опять тянет! Ладно, мобильники, хотя мне этого не понять, но общерайская сеть чем ему не угодила? Самая что ни на есть райская необходимость!       — Что за общерайская сеть? — поинтересовался Тесла, подходя к ним. Термин звучал достаточно любопытно.       — Привет мировым светилам! — расплылся в улыбке Дин, встал из-за садового стола и пожал Тесле руку.       Артур с улыбкой поднял бокал скотча, приветствуя Николу.       — Опять помощь нужна? — поинтересовался он.       Никола покачал головой:       — Я не только ради помощи появляюсь. Просто заглянул поболтать, — и он сел в сгенерированное для него Дином плетеное кресло. — Так что за общерайская сеть? Радио? Телетрансляции?       — Если бы, — Дин невольно фыркнул, после чего на его лице снова появилось выражение возмущения и недовольства. — Джек мне пообещал, что сделает общерайскую сеть по поиску друзей и близких, но воз и ныне там. Вот какого хрена, а?       — Ты имеешь в виду, компьютерную? Это было бы неплохо, — кивнул Тесла.       — Типа того, в здешних компьютерах, — подтвердил Дин. — Я уже думаю, может, дело в энергии, а не в "индивидуальности Рая"? Может, у Джека с этим проблемы?       — Сомневаюсь, — Артур снова отпил скотча.       Никола сгенерировал себе бутылку "Шато Марго" 1893-го и бокал, налил себе. Дин налил в свой пустой бокал еще скотча.       — Почему нет? — спросил он у Кетча.       — Я думаю, что Джек не стал бы скрывать, если бы у него были технические проблемы. Дать такой ответ было бы проще всего, и это эффективно пресекло бы все наши просьбы. Тем более, что он все еще продолжает улучшать Рай, не прекратил. Так что, нет, я так не думаю, — Артур сделал паузу. — Но я не могу выбросить из головы то, что мне однажды сказала Ровена.       Дин вскинул брови.       — И что она сказала?       — Она дала понять, что знает какой-то простой способ искать людей в Раю. Но при этом явно не имела представления, как Рай вообще устроен.       — Может, она знает какое-то особое заклинание поиска? — Дин подался вперед, поставил локти на стол.       — Очень в этом сомневаюсь, — качнул головой Кетч. — Те, что были мне известны — наши земные — я проверял. Они здесь не работают.       Никола задумчиво нахмурился, вспоминая свой визит в Ад и потом спросил у Артура:       — Ты ведь у миссис Маклеод узнавал, нет ли в Аду определенных людей? Как это выглядело?       — Мисс. Она искала имена в своем компьютере. А что? — Кетч бросил на него взгляд.       — Тогда я думаю, что знаю ответ. И вы — тоже, — ухмыльнулся Тесла. И увидев, что друзья не схватывают, раздраженно закатил глаза: — Ну же, еще одно мысленное усилие! — В ответ Дин только бросил на него сердитый взгляд, и Никола над ним сжалился: — Ну хорошо. Что нам доподлинно известно? В Аду есть компьютерная база его "клиентов". Логично предположить, что в Раю тоже существует такая же?       Дин с Кетчем переглянулись.       — Продолжай, — произнес Дин.       — Мое мнение таково: эти базы соединены друг с другом, и мисс Маклеод имеет доступ к обеим, — закончил Тесла. И его глаза вспыхнули собственным интересом. — А еще не исключено, что они доступны из каких-то внутренних каталогов, — и он азартно вызвал основной каталог.       — Да вряд ли они так запросто могут быть всем доступны, — скептически заявил Дин. — Хотя мысль однозначно интересная. Очень интересная.       Но Тесла уже никак не прореагировал, закопавшись в каталоги Рая.       Дин потряс головой.       — Все, он для нас потерян, — со смешком сообщил он Артуру.       — Видимо, да, — ответил тот, понаблюдав "гения за работой".       — Я вас слышу, — встрял Тесла, не отрываясь от копания в данных каталогов. — Вампирский слух все еще при мне.       — Кстати, интересно, как, если он здесь только душа, — задумчиво произнес Артур.       — Очевидно, что не "только душа", — все так же не отрываясь от своих поисков, сообщил Тесла. — И причина, вероятно, в том, что я еще не умер. Ага, — удовлетворенно произнес он.       — Чего, нашел, что ли? — Дин резво поднялся на ноги и подошел к Тесле с его каталогами. — Чет не похоже на базу.       — Потому что это еще не она. Но я смог войти в раздел, где она, похоже, должна быть.       Ему понадобилось еще около получаса, но он смог достичь успеха.       — Вот это класс! — искренне восхитился Дин. — Поиск по имени, по месту и году смерти, и по версии мира! И показывает даже закрепленное место участка!       — Хотя это уже не для нас, — сказал Артур. И ответил на удивленный взгляд Дина. — Нам номер участка бесполезен, мы все равно увидим только взаимные дома.       — Никогда не знаешь, что пригодится, — не согласился Тесла. Он продолжал изучать каталог, в который сумел войти. Он знал, что есть еще, как минимум, два "высших" мира, базы которых наверняка должны были существовать — это Рай для абнормалов и Чистилище. Но пока ему не удавалось их отыскать.       Правда, ему пришлось отвлечься, чтобы показать "райскому спецназу" путь к вожделенной базе, но зато после этого они оставили его в покое, сами в нее закопавшись. К счастью, доступ к каталогам был у всех собственный.       И он наконец нашел. Эти базы по какой-то причине существовали совсем отдельно от баз Рая и Ада. Но это было уже неважно, главное — он их обнаружил. И первым делом проверил их данные на актуальность. Как, впрочем, и базы Ада и Рая. Те тест прошли полностью — он набирал разные имена умерших, и во всех случаях подтверждались имевшиеся у него сведения. В Раю для абнормалов у него не было знакомых, но он, подумав, поискал там "Ходячий коврик" — и тоже его нашел. Дата смерти — дата уничтожения Убежища в Старом городе. А вот на базе Чистилища он застрял. Набрал Эшли — база ее не обнаружила, но это ничего не значило ибо Эшли там уже не было. Попытался набрать Афину — тоже не нашел, и это заставило его засомневаться в актуальности базы. Он задумался. Сейчас, насколько он знал, Чистилище было полностью очищено ото всех других абнормалов. Там остались только вампиры и левиафаны. Левиафанов у него в знакомых не было. Единственным известным ему лично вампиром была Афина... Стоп. Он вспомнил разговор с Сэмом и Артуром по дороге в Ад.       — Ты не первый вампир у него в друзьях.       ...       — Не первый вампир в друзьях у Дина? А кто был первым?       — Его звали Бенни. Они спасали друг другу жизнь, когда выбирались из Чистилища. Дин в обмен помог ему выбраться оттуда на Землю.       Разумеется, позже он спросил об этом у Дина.       ...       — Сэм сказал, что у тебя раньше был друг-вампир. Бенни, вроде бы?       Дин помрачнел.       — Да. Бенни Лафит, — коротко ответил он.       — Он все еще в Чистилище? — уточнил Никола и добавил для пояснения: — Сэм рассказал мне, как он там опять оказался и что не захотел возвращаться.       — Бенни мертв, — каменно произнес Дин. Перед глазами вспышкой мелькнуло, как он собственноручно отрубает Бенни голову, чтобы отправить его в Чистилище. И намного более поздние слова случайного вампира, сообщившего, что Бенни мертв — его разорвали в Чистилище его же сородичи.       — В Чистилище можно умереть? — ошарашенно спросил Никола. — И куда их души после этого отправляются?       — Понятия не имею. Они умирают навсегда.       "Перестают существовать?" — хотел уточнить Никола, но вспомнил беспредельный ужас Хелен, когда Дин и Артур поначалу не могли найти в Чистилище Эшли. Она очень боялась, что Эшли могла погибнуть там навсегда. И было это потому, что Артур обратился к ней за помощью в поисках. Они с Дином знали, что в Чистилище можно погибнуть навеки. И, собственно говоря, это было логично — если там все беспрерывно боролись за выживание, значит, там можно было и умереть. Иначе в этой бесконечной борьбе за жизнь не было бы никакого смысла — никто бы просто не боялся смерти, если бы знал, что умереть не может, а Чистилище — это абсолютно конечная точка существования.       — Мне очень жаль, — искренне произнес тогда Никола. И Дин в ответ лишь коротко кивнул.       "Бенни Лафит, — подумал Никола. — Так сказал Дин". И он набрал в базе имя.       Против своих ожиданий он увидел табличку "Найдена 1 запись". Что?       Он открыл единственный результат поиска и осознал, что доступные сведения ничего ему не говорят. Он сжал губы. Дин... это могло быть ошибкой, но если нет? Он всмотрелся в данные...       — Дин, какой у твоего мира номер?       — 2005-ый. А что? — Дин повернулся к нему, оторвавшись от своего каталога.       — Взгляни, — показал Никола на свой экран.       Движимый любопытством, Дин подошел к нему. Глянул на экран и застыл.       — Какого?.. Что это? — он резко посмотрел на Николу.       — База "жителей" Чистилища. Это ведь твой друг? Ты говорил, что он мертв.       Дин метнулся глазами по сведениям.       — Да, — выдохнул он. — Это тот Бенни, которого я знал. Мой друг, — и перед его глазами снова мелькнуло, как он заносит над шеей Бенни мачете. Неважно, сколько прошло времени, неважно, что Бенни сам согласился... Это была его, Дина, вина. Но... — Значит, он жив, — у Дина сама собой поползла улыбка. — Вот чертяка!       — Почему ты думал, что он мертв? — все же спросил Никола.       — Мне сказал один из вампиров, когда я позже был там, — ответил Дин, не отрывая взгляда от записи в базе. — Я решил, что ему нет смысла лгать.       — Это не могут быть устаревшие сведения? — негромко предположил Никола. Он понимал, что может разрушить надежду, но не мог не спросить.       — Нет, — внезапно встрял в их разговор молчавший доселе Артур. — Это невозможно. Эти базы создавались уже при Джеке.       — Именно! — яростно закивал Дин. — Мне сообщили, что Бенни мертв еще при Чаке. Это точно более свежие сведения и однозначно более точные, чем слова той твари.       Тесла поморщился, но ничего не сказал. Дин хмыкнул — Тесла прекрасно знал, что его Дин к тварям не относит, а менять собственное отношение к обычным кровососам он не собирался. Только Бенни был исключением. Бенни...       Конечно, жизнь в Чистилище точно была не сахар, но на данный момент он был жив. И Дину было с чем пойти к Джеку. Если кто и заслуживал хотя бы пересмотра дела, то это Бенни.       Дин перевел глаза на Теслу — тот улыбался.       — Спасибо, — с чувством произнес он. — Я был уверен, что он мертв.       — Теперь ты знаешь, что нет, — Тесла отсалютовал бокалом. Он, конечно, не испытывал той радости, какую испытывал друг, но был искренне за него рад. И кроме того, открытие давало ему самому определенные перспективы.       — Думаю, мне пора, — сообщил Никола, поднимаясь из-за стола. И вдруг глянул на Артура: — Кстати, каким образом ты здесь? Я же видел тебя на празднике Алекса.       Все трое переглянулись.       — Я был там и уже вернулся, — ответил тот.       — Наверное, это какие-то хитрости перемещения во времени, — медленно сказал Дин. — То, что вы с Хелен возвращаетесь всегда "через десять минут" точно говорит о нелинейности. Думаю, ответ знает только Джек.       Тесла кивнул. Он иногда над этим размышлял, особенно после того, как получил возможность изучать техническое устройство мироздания, но всякий раз сталкивался с недостатком понимания механизмов. Единственное, до чего он дошел — что, возможно, Бог каким-то образом задействовал в их с Хелен перемещениях "сосуды времени". Создал какой-нибудь всегда действующий краткий путь до их "дома". Впрочем, Дин был прав в том, что точный ответ здесь знал только Господь.       Никола кивком попрощался и направился к общественным пространствам — вот сейчас он был совершенно не прочь по ним прогуляться и лишь потом воспользоваться браслетом.       К его удивлению, его быстро нагнал Дин.       — Я тебя провожу, — ответил тот на вопросительный взгляд Николы.       Тот пожал плечами и замедлил шаг. Они в молчании прошли до самой границы участка, но перед тем, как расстаться, Дин вдруг взял Николу за плечо.       — Ты чего такой загруженный? Что-то у вас там не так?       Дин был проницателен. Никола всегда это знал. Но рассказывать про Дане он не хотел.       — Семейные дела, — уклончиво ответил он и потом все же, коротко закатив глаза, добавил: — Мирозданию ничего не грозит, Дин, можешь не беспокоиться.       Дин все продолжал на него смотреть, потом сжал на секунду его плечо и отпустил, даже оттолкнул слегка.       — Держись, — коротко проговорил он и попрощался: — До встречи!       Никола кивнул и пошел по улице в сторону набережной. Основную карту общественных пространств он давно выучил наизусть.              Дин вернулся за стол к Кетчу.       — Не ответил? — поинтересовался тот.       Дин качнул головой.       — Я этого и не ждал. Но он хотя бы не отрицал — сказал "семейные дела".       — Думаешь, врет?       — Нет, это похоже на правду, — Дин посмотрел на Кетча. — Может, с Хелен у него не ладиться. А может, еще что. Но я не думаю, что в этот раз его беспокоит что-то связанное с изобретательством. Больше похоже на страдания души.       Артур кивнул. Он не знал Теслу так, как его знал Дин, но язык тела Теслы говорил о душевных переживаниях.       — Может быть, он потом тебе расскажет. Не похоже, чтобы у него было много друзей.       — Я не уверен, что он в этом вообще нуждается. Тесла — закрытый парень.       Артур пожал плечами.       — Это ничего не значит. Ты сам-то с виду душа компании, а близко к себе практически не подпускаешь. Но вон, даже про Ад ему рассказал все полностью.       — Откуда ты?.. — резко вскинул голову Дин, ощущая, как щеки заливает краска стыда и злости. — Вы что, обсуждали это за моей спиной?!       — Спокойно, Дин, — Артур ощутил, как его собственные мышцы мгновенно пришли в боевую готовность. Дин вспыхнул как спичка, мог и попытаться ударить. — Нет, мы не обсуждали твое попадание в Ад. Но то, как Тесла избавил тебя от необходимости идти с нами в Ад, вызвало у нас с Сэмом вопросы, — Артур слегка улыбнулся. — Кстати, он стоял до последнего — изъяснялся эвфемизмами до самого конца потому, что, как он сказал, он не был уверен, что мы с Сэмом знаем правду о тебе и Аде. Он не предавал тебя, Винчестер. Он тебя защищал.       Дин шумно выдохнул и на секунду опустил голову. И потом поднял ее и одним махом проглотил остатки скотча.       — Как насчет того, чтобы пострелять?       — С удовольствием, — откликнулся почти на автомате Артур.       — Но недолго, — добавил Дин. — Мне нужно как следует настроиться на разговор с Джеком.       Убежище, настоящее время, тот же день 2013 года       День, начинавшийся как самый обычный, прошел для Алекса поистине замечательно. Мистер Тесла вернулся буквально через несколько минут после того, как он спросил о нем мисс Магнус — и поздравил его, уверенно и крепко пожав Алексу руку как совершенно взрослому.       А еще в последний момент все-таки появилась Эшли, хотя успела уже его поздравить по видеосвязи и извиниться за свое отсутствие — она застряла где-то в Боливии из-за штормовой погоды. Сейчас она часто уезжала куда-то на другой конец мира проверять места, связанные с TN, но он видел, что она была счастлива. И слышал, как Генри однажды сказал мистеру Уильяму, что она наконец стала самой собой. А уж ему было виднее — он прожил ее названным братом большую часть своей жизни. Алекс был очень рад за Эшли, но то, что она сделала все, чтобы поздравить его лично, для него дорогого стоило. Именно потому что они не были близкими друзьями. Но она о нем помнила и считала его окончание школьного курса достаточно важным, чтобы спешить на празднование изо всех сил.       Этот день принес ему не только определенное ощущение свободы и оставленного за спиной приличного куска жизни (это как раз было для него пугающим), но и демонстрацией того, как потрясающе с самого начала к нему относились в Убежище. Кажется, он впервые понял значение слов, которые периодически произносили его обитатели — "семья". Семья Убежища. И сегодня Алекс ощущал себя принадлежащим к ней тоже. Он был одним из них. А не мальчиком, взятым из милости на воспитание.       У него всегда был очень узкий круг близких — все детство у него был лишь брат. Он был единственным, на кого Алекс мог положиться, кто никогда бы его не предал. Позже он встретил и полюбил Агнесс... и она стала его семьей. Это было совсем новое для него чувство. А затем они вдвоем попали в Убежище, причем он — с очень определенной целью "повзрослеть" и стать ближе по возрасту к брату-близнецу. Он тогда не понимал, что это означало и не имел представления, как это выполнить (хотя и очень хотел) ибо его сразу снова вернули к школьным занятиям. Но он в итоге просто влился в жизнь этой организации, где все были очень тесно между собой связаны, хотя и предполагалось, что они здесь просто работают. Тут было не так, как показывали в фильмах о взрослой жизни. Все были здесь единой командой, друзьями. И у всех было свое прошлое, которое никто не пытался заменить. Все были... как он, с единственной разницей, что он был младше.       Обычно Алекс обо всем этом не задумывался, но сейчас, лежа в постели и дожидаясь возвращения Агнесс, он не мог заснуть и думал, думал...       В определенном смысле его жизнь — его привычная налаженная жизнь — сегодня разрушилась. И ему позорно хотелось в нее вернуться.       Ибо он не представлял, как начинать все заново. Ему нужно будет искать работу? Где? Он почти ничего не знал о жизни вне Убежища. Во всяком случае, на таком уровне. Им с Агнесс нужно будет где-то жить. Хотя, возможно, им разрешат остаться в Убежище. Черт, да он даже не знает, есть ли у него какие-то документы! Как он, предполагается, должен строить свою новую жизнь? Алекс несколько минут над этим подумал, поерзал от дискомфорта и решительно отпихнул мрачные мысли. Какой смысл строить эти предположения сейчас, среди ночи? Ему нужно будет задать эти вопросы мисс Магнус и отталкиваться уже от того, что скажет она. Он отчего-то чувствовал, что она не станет сталкивать его в воду, чтобы научить плавать. Как когда-то поступил отец. В буквальном смысле.       Утро принесло ему ясность мысли. Он смог признаться перед самим собой, что не хочет покидать Убежище. У него всегда была "жизнь не для всех" — его готовили стать истинным Хранителем знаний, что может быть дальше от обычной жизни? — и сейчас она тоже у него необычная. Он женат на ангеле, у них ребенок нефилим. Они с Агги, возможно, и могли бы изобразить обычную семью, но зачем? Он не хотел жизни-фальшивки. Ради чего? Он никогда не станет обычным.       Он спросил у Агнесс, чего она хочет. Но она ответила, что ей все равно, лишь бы оставаться с ним. И ее вполне устраивает жизнь здесь.       Днем его вызвала к себе мисс Магнус. У Алекса вспотели ладони, но он взял себя в руки и пришел с высоко поднятой головой. Его не бросят. Он был в этом уверен. Здесь не "Кендрикс". Это Убежище.       Магнус, скрывая удивление, смотрела на Алекса, отчего-то напряженного до предела. Что, он думает, она собирается ему сказать? Не предполагает же он, что она собирается его выгнать?       — Алекс, — заговорила она как можно мягче. — Мы вчера отпраздновали твое окончание школьного курса. Я полагаю, ты понимаешь, что теперь твоя жизнь измениться.       Алекс по-военному коротко, напряженно кивнул. Хелен про себя вздохнула. Она давно заметила, что если в его поведении появляются военные черты — это означает, что он очень боится. Кто-то от страха оказывался на грани панической атаки, а Алекс начинал вести себя по уставу. Видимо, это давало ему какую-то внутреннюю защиту — идеальное исполнение жестких и понятных правил помогало чувствовать себя в безопасности.       — Каково ваше решение? — ровно спросил Алекс.       Магнус все же позволила себе нахмуриться — и тут же увидела мгновенную реакцию Алекса. Он напряженно выпрямился в кресле, и она могла бы поклясться, что он предпочел бы стоять — чтобы иметь возможность встать навытяжку.       — Решение здесь больше зависит от тебя, — сказала она.       — От меня? — Алекс явно удивился, и это, кажется, заставило его немного расслабиться.       — Безусловно. Ты ведь не маленький мальчик. Ты давно взрослый.       Обычно это было так, но Алекс, трепетавший внутри от страха, сейчас мог бы с этим поспорить.       — Я могу спросить? — Магнус чуть не закатила глаза, но сдержалась и просто кивнула. — Мы с Агги и Максом можем остаться жить здесь? Клянусь, я отработаю...       — Алекс, — перебила его Магнус. — Ты думаешь, что вы с Агнесс должны теперь покинуть Убежище?       — Конечно, — Алекс в упор на нее посмотрел. — А разве не так? Я закончил школьный курс и должен теперь начать новую взрослую жизнь. Жилье, работа... У меня ведь есть документы?       Магнус несколько секунд просто на него смотрела. Она не предполагала, что Алекса мучают такие мысли. И что он кое-что забыл.       — Нет, это не так, — сказала она. — Проживание в Убежище тебе и Агнесс гарантировано вне зависимости от любых обстоятельств. И даже больше — оно для вас обязательно. Прошло время, и ты, видимо, забыл пункты договора с Богом. В одном из них вы обязуетесь никуда отсюда не переезжать, а от меня строго требуется это обеспечить. Я не смогла бы вас отпустить отсюда даже, если бы вы этого очень хотели. Либо нужно было бы договариваться с самим Господом.       Алекс ошарашенно поморгал.       — Можно мне перечесть договор?       — Разумеется, — Магнус встала, вытащила договор из сейфа и протянула ему. — Пункт 7.2, если не ошибаюсь.       Алекс быстро залистал договор и впился глазами в указанный пункт. Потом перечитал раздел полностью. И его наконец начало отпускать. Он на всякий случай пробежал еще полностью весь договор. Да, остальные пункты только подтверждали уже прочитанные.       — Спасибо, — он вернул мисс Магнус договор, и та снова убрала его в сейф.       — Готов продолжить? — спросила она. Алекс кивнул и сел в кресле поудобнее. — Твоя учеба не была частью договора, как ты уже смог убедиться. Это было пожеланием твоего брата, с которым я была согласна. Сейчас ты закончил учиться, и это открывает для тебя другие возможности. Но только внутри Убежища.       — Какие? — Алекса теперь разбирало любопытство.       — Ты можешь просто остаться здесь жить — вы с Агнесс и Максимилианом. У тебя нет обязательства работать, хотя косвенно это часть твоего взросления, которое является целью твоего здесь пребывания. Поэтому это очень желательно.       Алекс быстро кивнул. Сидеть и бить баклуши он точно не рвался.       — Либо ты можешь получить здесь работу, — продолжала мисс Магнус. — И вот здесь многое зависит от тебя. Ты можешь выбрать свою стезю сам в пределах имеющихся возможностей.       Алекс подумал.       — Но я ничего такого не умею, — произнес он. — Законченная школа — это только взрослый минимум, у меня нет конкретных умений. Никакой квалификации.       — Да, безусловно, — кивнула Магнус. — И это означает, что любой твой выбор поставит тебя на низшую позицию ученика. Будешь учиться и работать одновременно и постепенно дорастешь до специальности.       — А можно я буду работать с мистером Фоссом? — решение пришло Алексу как волна. — Я люблю технологии и компьютеры. И мне нравилось у него учиться.       — Вполне, — кивнула мисс Магнус. — Это одна из имеющихся у тебя опций. Будешь работать помощником Генри в сфере безопасности? Это совершенно определенное направление, имей в виду.       — Буду! — и Алекс не смог сдержать расползающейся улыбки. — Я с огромным удовольствием им стану!       — Поработай несколько дней, чтобы в этом удостовериться, и мы заключим с тобой договор. После этого ты получишь документы со списком обязанностей и предполагаемой зарплатой. Если не понравится, сможешь рассмотреть и другие опции. Вот их список, — Магнус протянула ему листки.       Алекс пробежал их глазами (некоторые показались ему интересными, но не более), но покачал головой.       — Нет, стажировка у мистера Фосса вне конкуренции.       — Значит, договорились. Генри введет тебя в круг твоих обязанностей, а дальше увидим.       — Спасибо! — с чувством произнес Алекс, вставая с кресла. Они пожали друг другу руки, скрепляя договоренность, и Алекс вышел из кабинета босса. Ему нравилось, как это звучало. И он был счастлив, что все его страхи оказались на проверку пустыми. Он мог — и даже обязан был — оставаться в Убежище вместе со своей семьей. И работа под началом Генри сулила ему безумно интересные перспективы.       Через три дня он заключил с мисс Магнус и Убежищем договор. Чему был несказанно рад, несмотря на то, что за это время у него уже успели появиться проблемы: Агнесс совершенно не нравилось, что теперь он большую часть времени занят на работе, и никакие объяснения, что это и есть взрослая человеческая жизнь, не смогли переломить ее неприязнь. Плюс к этому у Алекса теперь категорически не хватало ни на что времени — школьные занятия занимали намного меньше, чем работа, где ему еще действительно пришлось заодно изучать сложные и новые вещи и технологии. Но Алекс ни на секунду не засомневался в своем решении — он знал, что справится. И знал, что не хочет в жизни ничего другого.       Рай, настоящее время       Постреляв для разрядки с Артуром, Дин немного подумал, как выстроить разговор с Джеком. Он сильно подозревал, что тот не только не будет рад, но и сразу категорически скажет "нет". Ибо это уже будет прямое вмешательство в работу "системы", от которого Джек шарахался как черт от ладана. Дин этого не понимал — на его взгляд все прочие вмешательства мало чем отличались, но приходилось иметь дело с тем, что есть.       Он прикинул возможные аргументы и затем написал Джеку сообщение с просьбой о разговоре.       Ему пришлось какое-то время подождать, что было не очень хорошим знаком, а потом его внезапно смело переходом и выплюнуло на ковер в кабинете Джека. И Дина тут же вывернуло наизнанку.       — Дин! — Джек вскочил и присел рядом. — Как ты? Я сейчас!       И Дина, как по мановению волшебной палочки, перестало тошнить. Он с отвращением сплюнул и прохрипел:       — Я ведь просил предупреждать.       — Прости, я не думал...       — Что я всерьез? — разозлился Дин. — Вот теперь будешь знать, что я всерьез!       Джек виновато на него посмотрел и мановением руки заменил у них под ногами ковер, а в руке Дина появилась бутылка воды. Тот с облегчением глотнул, избавляясь от мерзкого привкуса.       Бог 2.0 убедился, что с Дином уже все хорошо и вернулся за стол.       — Снова принес мне просьбу вернуть кого-то к жизни? — произнес он ровным и почти обреченным тоном.       — Нет. Только отдать дело Анубису для ознакомления, — после паузы сказал Дин. И узнав пронизывающий — читающий мысли взгляд Джека, без особой охоты открыл ему разум. Он не мог этого предотвратить, но пусть хоть время сэкономит.       Он смотрел, как Джек считывает то, что ему показали, гадая, что тот ответит.       — Еще один вампир? Но теперь уже натуральный и попавший естественным путем в Чистилище? Нет и не может быть каких-то оснований отдавать его дело Анубису.       — Это не просто какой-то "натуральный вампир". Он мой друг. Он спасал мне жизнь еще до твоего появления на свет. Он вернулся в Чистилище, чтобы по моей просьбе помочь Сэму и Бобби. И сделал это — прикрыл их. Он перестал кормиться людьми еще до того, как умер — был убит, кстати, рукой своего создателя за то, что стал по-другому относиться к людям. И не изменил себе после того, как вновь вернулся на Землю. Несмотря на инстинкты, у него есть свободная и сильная воля, и он заслуживает передачи своего дела Анубису.       — Расскажи мне о нем поподробнее, — после паузы приказал Джек.       Дин сердито сжал зубы и потом рассказал все. Во всех подробностях, которые помнил.       Джек слушал внимательно, и его глаза вспыхивали особым интересом, когда Дин упоминал Каса в своей истории.       Когда Дин выдохся и замолчал, наступила тишина. Джек постукивал шариковой ручкой о стол и думал. Дин его не торопил.       — И ты не хочешь вернуть его в живые на Землю, — в конце концов произнес Джек. — Почему?       — Он тогда остался в Чистилище добровольно, сказав, что так и не смог прижиться на Земле. Я не думаю, что с тех пор Земля стала для него привлекательней. У него там уже давно никого нет. Но, конечно, спрашивать надо у него, — Дин пожал плечами.       — И куда, по-твоему, его можно еще отправить, кроме как на Землю? — поинтересовался Джек.       — Я не знаю. Может, в Рай для абнормалов? Технически он туда подходит.       — "Технически"... — Джек вздохнул. — Дин Винчестер цепляется за формальности. Хорошо, я передам его дело Анубису. Как он решит, так и будет.       — Спасибо, — Дин улыбнулся. — Сообщи мне, когда он примет решение, ладно? Я хочу повидаться.       Джек кивнул, и Дин внезапно обнаружил себя в собственном доме. Безо всяких головокружений и прочей неприятной ерунды. Однако.       Он с силой выдохнул. Это было сложно: с одной стороны, дать Джеку информацию повпечатляюще, а с другой — не проговориться о роли Теслы. Он не хотел подводить друга и выдавать Джеку информацию, что они нашли определенные базы. Тот наверняка бы быстро прикрыл лазейку, а она им еще точно пригодиться. Кто знает, сделает ли Джек вообще обещанную общерайскую сеть поиска? Мобильники он, кажется, делать все-таки передумал.       Ждать ему, как оказалось, пришлось совсем недолго. Уже через день пришло сообщение от Джека: "Рай для абнормалов. 10 ч утра, у портала в Преддверии". Дин расплылся в улыбке.       К порталу он пришел даже заранее и стал свидетелем появления на пороге Рая Бенни Лафита.       — Привет, — произнес он, когда тот проморгался и заоглядывался.       — Дин? — с удивлением и радостью произнес тот. — Как ты тут... Где мы?       — На краю Рая, — улыбка Дина стала еще шире.       — Обычного Рая? — уточнил Бенни. — Мне вроде как обещали Рай для монстров. Ты же не?..       — Я все еще "не", — согласился Дин. — Это Рай обычный, для человеческих душ. Тот, что для абнормалов (то есть, для мирных монстров) — неподалеку.       — Ты попал в Рай? — заулыбался Бенни. — Значит, есть все-таки на Земле справедливость.       — Есть, — Дин не знал, упоминать ли о своих заслугах, но Бенни сам об этом заговорил:       — Ты снова спас мою шкуру, — произнес он.       — Что, Чистилище все-таки поднадоело, да? — подколол Дин.       — Не то слово, — подтвердил Бенни. — Скучал по мне, брат?       — Не то слово, — откликнулся в том же тоне Дин. И потом посерьезнел. — Долго не мог поверить, что ты решил остаться в этой клоаке. Даже кости похоронил, не сжег.       Бенни тоже ответил серьезным взглядом.       — Жизнь на Земле оказалась не для меня.       — Даже сейчас. Тебе ведь предлагали?       Бенни кивнул.       — Во всяком случае, спрашивали. Но это уже совсем не мой мир, не моя Земля. Она и в те времена, когда мы закорешились, была уже почти не моей. Я не могу на Земле без корней, Дин. Без единой близкой души, — он сделал паузу и потом спросил. — Проводишь меня к месту приписки?       — Естественно, — Дин нашел на браслете Рай для абнормалов, взял приятеля за плечо и нажал на кнопку.       Они переместились в чистое поле с высокой травой.       — Это здесь? — Бенни огляделся.       — Да, уже здесь. Какой у тебя участок?       Бенни вытащил из кармана джинсов листок и показал Дину. Тот кивнул и глянул на свой браслет. Информация пока запаздывала.       — А ты здесь не просто душа, — прокомментировал Бенни. — Заодно и проводник для прибывших? Как тебе это удалось?       — Мы с другом работаем в Раю спецназом для Бога — выполняем его поручения. Поэтому у меня побольше возможностей, чем у обычного человека, — пояснил, улыбаясь, Дин.       — Значит, мы сможем видеться? — лицо Бенни посветлело.       — Надеюсь, — они вышли к асфальтовому шоссе.       Дин снова посмотрел на браслет, наконец увидел карту Рая для абнормалов и быстро отыскал нужный участок.       — Пойдем пешком или возьмем "ласточку"? — спросил он.       — В Раю есть машины? — поразился Бенни.       — И машины, и все, что угодно. Я расскажу.       Дин знал, что Рай для абнормалов отличается только тем, что отделен от Рая человеческого. В остальном же, он был устроен точно так же, как обычный Рай. И они медленно двинулись к общественным пространствам здешнего Рая.       Дин сжато объяснил принципы райского существования — рассказал про генерацию и собственные участки. Про возможность взаимного общения с помощью компьютера и отсутствие мобильных телефонов.       — Понятия не имею, — ответил он на вопрос Бенни, есть ли здесь другие вампиры. — Но очень в этом сомневаюсь. — Он глянул на Бенни. — Зачем тебе они? Насколько я помню, ты не ценил общество себе подобных. Кстати, почему не обычный Рай, а этот? В обычном ты бы мог найти своих родственников.       Бенни отрицательно покачал головой.       — Я не хочу их искать. И они вряд ли меня захотят видеть. Элизабет — моя правнучка — наверняка рассказала им обо мне всю правду, — он спокойно посмотрел на Дина. — А в остальном... здесь, по крайней мере, я не буду единственным, кто отличается от людей. И я слишком долго был вампиром, чтобы на 100% чувствовать себя человеком. Я ничего не забыл, Дин. И познал это на горьком опыте.       Дин кивнул. Он примерно представлял себе, о чем тот говорит. И только Бенни имел право решать, где ему будет лучше.       Они провели вместе весь день — не сколько ради того, чтобы Дин смог продемонстрировать, что здесь и как, сколько просто ради того, чтобы отдохнуть душой. Еще одна заноза в душе Дина растаяла, а оставшаяся после нее рана наконец зажила.       Вечером настало время прощаться, и они вдвоем двинулись обратно к высокому травяному полю.       — Как ты смог выжить? — все-таки спросил Дин.       Бенни ответил вопросительным взглядом.       — Я был позже в Чистилище, и какой-то вампир заявил, что тебя разорвали на части твои сородичи. И я уверился, что ты мертв.       — А... ты про это, — Бенни бросил на него взгляд. — Я сам это устроил. Меня до смерти достали эти "сородичи", и мне удалось убедить их, что я погиб. Я перебрался в другую часть Чистилища, где меня никто не знал, вот и все. А как ты узнал, что я жив? — Бенни сдвинул брови.       — При помощи одного неравнодушного парня. Кстати, тоже вампира, — сообщил Дин и задумался. Он прекрасно знал интерес Теслы к вампирам и быть неблагодарной свиньей не желал.       — Вампира? Но ты же сказал, что не знаешь здесь никаких вампиров, — не понял Бенни.       — Не знаю здесь, да. Но этот вампир еще жив. Он из другого мира и очень своими сородичами интересуется. Там они были совсем другие и давно вымерли.       Бенни заинтриговало это сообщение, и Дин коротко рассказал про Теслу.       — Так что, сам понимаешь — ученый. И он хотел бы с тобой встретиться. Не против, если я его приведу?       — Я... не против, — озадаченно ответил Бенни. — Но для чего? Если он сам вампир.       — Я же говорю, в его мире вампиры совсем иные. А он еще и получеловек. Ему интересно изучить. Он страшно жадный до знаний.       — Ну хорошо, — после паузы сказал Бенни. — Когда?

* * *

      Тесла был очень рад сообщению Дина. И не только потому, что тот договорился со своим другом о встрече для него, но и потому, что тот вообще учел его интересы, хотя сам питал практически ненависть ко всему, что было связано с его вампирским наследием. Действительно друг.       Хотя Дин все-таки не отпустил Теслу на встречу одного. Тот вел себя слишком любопытно, а Бенни терпеть не мог свою вампирскую природу. Вот только вампирской драки в Раю для абнормалов ему не хватало.       Бенни появился с опозданием на несколько минут и объяснил, что еще не до конца привык к райским пространствам.       Дин их с Теслой представил, и они пожали друг другу руки. Бенни смотрел на Теслу с любопытством, а тот буквально пожирал его глазами.       — Спасибо, что приняли участие в моей судьбе, — произнес Бенни, опуская руку.       — Всегда рад помочь, — кивнул тот. — Хотя основную работу сделал все же не я.       — Не скромничай, — пихнул его в плечо Дин. — Если бы ты не проверил имя Бенни в базе...       — И не интересовался вампирами... — добавил Тесла. — Я думаю, Дин уже рассказал о моем интересе?       Бенни кивнул.       — Тогда не ответите ли вы мне услугой за услугу?       — Как?       — Я бы хотел, чтобы вы продемонстрировали ваши родовые инстинкты. И позволили мне вас осмотреть. Измерить рост, вес, взять образец ДНК.       С лица Бенни разом слетела улыбка.       — Ты сам вампир, зачем тебе мои инстинкты?       — Потому что у меня их нет, — обезоруживающе ответил Тесла. — Во всяком случае, в таком виде, о котором рассказывал Дин. Судя по всему, мы сильно отличаемся в зависимости от версии мира.       — В этом весь он, — встрял Дин. — Ученый во всех смыслах. Все всегда изучает, пытается докопаться до самой глубины.       Бенни совершенно не улыбалось становиться чьей-то подопытной свинкой. Но он мог выполнить эту просьбу, а отвечать черной неблагодарностью... Он никогда не сомневался, что останется в Чистилище навечно ибо даже в самые черные времена не хотел больше возвращаться на Землю. Но, как оказалось, были еще варианты. И этот че... вампир перед ним сделал возможным то, что ему самому возможным не представлялось. Не только он, конечно — и Дин, и сам Господь, и Анубис... они все поступили с ним честь по чести. И все же без этого ученого ничего бы этого не произошло. Дин не стал бы его искать, даже если бы стал сам смотреть базу. Он слишком поверил в его смерть. Бенни знал Дина и, когда тот ему все объяснил, впервые пожалел о том, что так сильно замаскировался. Но он и предположить не мог, что все может так обернуться. А вампир, похоже, стал проверять его имя из того же самого пресловутого любопытства, из которого сейчас хотел посмотреть на его обращение. Что ж, ладно.       — Хорошо, я покажу. Но при одном условии, — Бенни в упор посмотрел на Теслу. — Ты обратишься первым.       Тот моргнул от неожиданности, но легко согласился.       — Конечно. У меня нет никаких комплексов.       "Комплексов?!" Бенни чуть не лишился от возмущения дара речи, но ученый действительно у него на глазах обратился в вампира. Правда, какого-то странного. Когти? Черные глаза? Что за... Но ощеренные зубы неопровержимо доказывали, что он действительно из вампиров.       Бенни потрясенно уставился на Дина.       — Я видел таких пару раз, — нехотя ответил тот.       — Где? — тут же переключился на него Тесла, и Бенни вздрогнул от его утробного голоса.       — Да не помню уже! Кажется, в Оклахоме... Или в Айдахо. Но видел, точно.       Тесла неохотно отвлекся от него, сетуя на себя, что никогда не задавался вопросом о возможности таких сильных различий. Похоже, его вампирские черты поставили Бенджамина в тупик.       — Что именно вам незнакомо? — поинтересовался он.       — Когти, черные глаза, голос... Общее только в вампирских зубах.       Никола на мгновение даже застыл. Настолько много различий? Как это возможно?       — И отсутствие вампирских инстинктов, — добавил Дин. — Тесла, вернись в человека и покажи.       Никола недовольно поморщился — он не привык делать что-то по команде, но он слишком хотел увидеть инстинкты Бенджамина, и поэтому подчинился. Он вернулся в человеческий облик, а Дин сгенерировал нож и резанул себя по ладони. Потекла кровь, он поднес ладонь к самому лицу Николы. Тот спокойно улыбнулся, показывая человеческие зубы. И перевел взгляд на Бенджамина. И увидел, как тот сражается со своим инстинктом.       — Вы обещали показать! — возмутился он.       Бенни перестал сдерживаться и позволил зубам вылезти полностью. В памяти неприятно всплыли воспоминания, как сбрендивший охотник пытался доказать его правнучке, что он — вампир.       К счастью, перед таким же как он (почти таким же) стыдиться было нечего. И он посмотрел на Теслу. Тот внимательно его изучал.       — Реакция на запах?       — Да.       — А вид крови?       — Будет еще быстрее. Почти мгновенно.       Тесла задумчиво кивнул.       — И убрать не можете?       Бенни отрицательно покачал головой.       — Пока чувствую или вижу.       На самом деле, такие конкретные и обезличенные вопросы делали это мучение легче. Проще.       — Дин, отойди назад.       — Зачем?       Тесла закатил глаза:       — Разумеется, чтобы определить расстояние, с которого начинается реакция.       Дин стал отходить назад, и Тесла засек момент, когда у Бенджамина расслабились мышцы рта, а вампирские зубы автоматически убрались.       Он покачал головой и посмотрел на вампира.       — У вас очень силен инстинкт. У меня было что-то подобное — временно, сразу после обращения, но даже тогда это не было так интенсивно. Не могли бы вы обратиться еще раз и позволить мне потрогать ваше лицо?       Бенни выполнил его просьбу. Ученый изучал его исключительно с точки зрения науки. И действительно легко признавался в вампирских чертах.       Тесла осторожно ощупал напряженные мышцы в районе рта. Дикое, безумное напряжение. У него самого такого никогда не было.       Он опустил руку, оставив в покое лицо Бенджамина.       — Я бы многое еще хотел в вас исследовать, но думаю, что для одного раза хватит, — произнес он. — Вы не против встретиться потом еще раз для продолжения?       Бенни подумал и кивнул. Ученый его заинтересовал и к тому же поражал отношением к своим и чужим вампирским чертам: он не стыдился себя и не был похож на остальных, знакомых Бенни, вампиров.       — Замечательно, — заулыбался тот. И добавил: — Только один момент. Мне нужен ваш образец ДНК.       И он вытащил из пиджака набор для взятия генных образцов.