Часть 2

      Мягкая пелена утреннего забытья всё ещё окутывала меня, не выпуская наружу тревоги, копившиеся за ночь. Все страхи, все отчаяние — всё это было придавлено этим невесомым одеялом, и я боялась пошевелиться, чтобы оно не сползло. А что, если всё это вырвется? Кто пострадает от моих демонов? Люди вокруг... они стали дороги. Видя их изо дня в день, начинаешь цепляться за каждую улыбку, за каждый взгляд.       За дверью внезапно раздался оглушительный грохот, а за ним — возмущённый крик Рагаты.              —Прекратите! Неужели нельзя обойтись без погрома?!       Помни села на кровати, сознание медленно возвращалось к ней. Она осмотрела свою комнату — ту самую, что за месяцы заточения стала родной. Это было безумие в красках: стены, выкрашенные в кричащие красный, розовый, фиолетовый и жёлтый; пол в виде пёстрых треугольников; потолок небесно-голубого цвета с наивными облачками. Хаос. Месиво. Лишь мебель, расставленная её рукой, вносила в этот сумбур подобие порядка.       Когда-то всё стояло иначе, но с появлением жильца с собственными представлениями о уюте, комната преобразилась. Массивный стол переехал из тёмного угла прямиком в центр. На нём громоздились призы с прошлых игр — безделушки, напоминающие о минутах триумфа. Рядом с ними сидел маленький плюшевый медвежонок с бело-голубой шёрсткой и чёрными глазками-бусинками. Она нашла его когда-то, заброшенного и одинокого, во время обследования цирка. Сейчас он был её талисманом. Ему можно было высказать всё, что накипело, обнять его, когда становилось невыносимо страшно.       Но главное сокровище на столе — стопка тетрадей и канцелярия. Когда-то она выпросила их у Кейна, устав от бесцельного блуждания по комнате. Тетради стали её отдушиной: в них она рисовала, вела дневник, пыталась считать дни. Единственный островок sanity в этом безумии. А её кровать, как бы прячась от этого цветастического безумия, стояла в самом тёмном углу.       Опомнившись, Помни поднялась и направилась к двери, чтобы узнать причину переполоха. Едва она коснулась ручки, как дверь с силой распахнулась, и в проёме возник Джекс.       — Доброе утро, сплюшка! Надеюсь, я не помешал твоим сладким снам? — его ухмылка была вызывающей.       —Д-доброе... Что там случилось? Я слышала шум.       —Пустяки! Просто развлекаюсь, — он небрежно махнул рукой. — Знаешь, когда всё до тошноты надоедает, хочется внести немного... хаоса. В общем, пора на общий сбор. Но если хочешь, можешь и дальше тут отсиживаться.       —Нет, я уже готова, — успеть ответила Помни, но Джекс уже исчез так же стремительно, как и появился.       — Ладно...       Ноги Помни стали ватными, она едва переставляла их, боясь, что они сплетутся и швырнут её на холодный, пёстрый пол. Стены, казалось, сжимались, сдавливая грудь и заставляя сердце биться чаще. Заточение в этих стенах душило медленной, но верной агонией.       Спасителем, как всегда, оказалась Рагата. Она шла навстречу лёгкой, летящей походкой, и её появление было подобно лучу света в кромешной тьме. Её улыбка согревала, а голос успокаивал бушующие внутри тревоги. Хоть одна душа в этом аду не теряла присутствия духа.       —Добрый денёк, милая! Надеюсь, мы тебя не сильно обеспокоили? — её голос звучал как музыка.       —Всё в порядке, мне всё равно пора было вставать. Вы мне даже помогли.       —Тогда я успокоилась, — её улыбка стала ещё лучезарнее. — Что ж, нам пора. Пойдём, нехорошо заставлять других ждать.       И снова эта сцена. Снова этот Кейн. Снова эти задания. Где же то разнообразие, которого так не хватало? Просыпаться, есть пищу, в которой не было нужды, идти на поводу у этого шута... А не пойдёшь — останешься в четырёх стенах, наедине со своими мыслями. Правила цирка диктуют: «Не падай духом! Будь веселым! Говори культурно!». Чихать я хотела на эти правила. Интересно, что на этот раз выдумает зубастый? Очередную примитивную задачку или нечто чудовищное, что растянется на несколько дней?       — Дорогие мои друзья, приветствую! Сегодня меня осенила поистине гениальная идея. Для её воплощения потребуется один из вас — тот, кого мы запрём в очень маленькой коробке.       Это был беспрецедентный случай. Раньше задания сводились к поиску записок, испытаниям на удачу или забавным поручениям, разбросанным по цирку. Но чтобы кого-то запирали... Теперь оставалось лишь гадать, как далеко зайдёт их уважаемый Конферансье на этот раз.       — Так, а решим мы это с помощью воли случая! Позвольте представить — Колесо Фортуны! Именно оно определит судьбу нашего счастливчика.       С рыжей ткани спадло большое колесо. На его секторах были выведены имена всех шестерых участников. Сбоку красовалась стрелка, готовая указать на того, кому предстоит познать «радости» коробки.       — Что ж, кто осмелится его крутить? Не стесняйтесь, всё решит ваша удача, — с лёгким поклоном произнёс Конферансье.       — Я могу.       Все повернулись к Джексу. Его самоуверенная ухмылка бросала вызов.       — Ох, ч-чувствую, нам не поздоровится, — тихо проронила Гэнгл, пытаясь спрятаться за спинами других.       — Превосходно! Прошу на сцену.       Джекс прошёл так близко, что его плечо задело каждого, а улыбка стала ещё шире. Его походка, полная надменности, заставляла по коже бегать мурашки.       — Смотрите, как распетушился, глаз не отвести, — проворчала Зубл, ехидно усмехаясь.       Встав у колеса, Джекс бросил на всех последний вызывающий взгляд и с силой раскрутил его. Сердце замерло у каждого. Колесо, издавая тревожные щелчки, замедляло ход. И вдруг Зубл громко рассмеялась.       — Ха! Кто бы мог подумать! Такая гордая особа сама на себя петлю накрутила!       Её смех стал заразительным, и вскоред всю комнату наполнил громкий хохот. Джекс в недоумении посмотрел на указанное имя и обомлел. В фиолетовом треугольнике, большими чёрными буквами, было написано: «ДЖЕКС».       — Поздравляю, наш милый друг! Ты удостоился чести стать единым целым с коробкой. Не волнуйся, у тебя будут шансы выбраться. А вы... слушайте меня внимательно. Повторять не буду.       Ваша главная задача — отгадать мои невероятно сложные головоломки, вычислить, где находится коробка, и освободить Джекса. Но не всё так просто! Помимо заданий, я подготовил для вас конверты. Все они разного цвета, но суть не в нём. Внутри вас может ждать пароль к головоломке, еда, приз, облегчающий прохождение... или наказание. Например, головоломка вернётся в исходное состояние, у вас отнимут все призы или, что хуже, вы поменяетесь местами с узником. Вам открыты все уголки цирка — в пределах разумного, конечно. На спасение у вас есть пять дней. Тот, кто решит больше заданий и соберёт больше призов, получит от меня особый подарок. Но если вы не спасёте пленника... поверьте, для вас приготовлено самое суровое наказание. Удачи, мои звёздочки!       — Погоди! А мне куда? Неужели я пять дней просижу в коробке, без еды и общения? — поспешил спросить Джекс.       — Что ты! Я же не изверг. Тебе составит компанию... пузырёк.       Закончив на этой ноте, Кейн щёлкнул пальцами, и он вместе с Джексом исчезли. Куда — не знал никто.

***

      Все разошлись по комнатам, чтобы обдумать план. Помни села за стол, достала тетрадь и принялась лихорадочно записывать всё, что пришло в голову об ужасном задании. Мысли путались, фразы выходили бессвязными, перескакивая с одной темы на другую.       — Чёрт! Пять дней... Для такого масштаба — это ничто! Разве мы успеем обойти всю территорию?       В дверь постучали. На пороге стояла Рагата.       — Снова здравствуй. Я подумала... Может, объединимся? Мы всё равно в одной лодке. Если его не освободим, всем несдобровать. Если предпочитаешь работать одна, я пойму. Но если составишь мне компанию, буду благодарна. Последовала короткая пауза.       — Конечно! Я только за. Вдвоём будет и веселее, и не так страшно. Уже есть план?       — Здесь нечего обдумывать — надо действовать. Проверим главный зал. Если найдём головоломку — попробуем решить, а заодно поищем коробку.       — Хорошо. А как же конверты? Что с ними делать?       — Есть шанс найти полезный приз, но можно и нарваться на неудачу. Давай пока оставим их, сейчас они не пригодятся.       — Договорились.       Девочки отправились в главный зал — место, где они обычно проводили время. Он был больше похож на гигантскую игровую площадку с горками и странными сооружениями, чем на цирк. Поражало одно: снаружи шатёр казался крошечным, но внутри его границ не было видно.       Решив разделиться, Помни направилась к сцене. Осмотрев каждый угол, она не нашла ничего подозрительного, но её взгляд упал на жёлтый конверт, припрятанный под тяжёлой шторой. Его цвет словно манил её, обещая внутри подсказку или нечто полезное. Рука сама потянулась к нему, но она вспомнила слова Рагаты. Вместо этого она ногой задвинула конверт ещё глубже в щель. «Может, потом...», — мелькнуло у неё в голове.       — Помни, подойди сюда, пожалуйста! — донёсся голос Рагаты.       Помни бросилась на зов, но на месте никого не было.       — Я тут! Проблемка... А ты где? — крикнула она в пустоту.       Из-за громадного куба появилась Рагата и жестом подозвала её. Войдя внутрь, Помни ахнула: куб был огромным лабиринтом, а его потолок усеяли светящиеся звёзды.       — Мы здесь. Смотри, — Рагата указала на сложный механизм, покрытый символами. — Похоже, это первая головоломка. Нам понадобится не только пароль, но и вся наша логика.