Часть 3

      Конструкция напоминала сейф из старых фильмов о грабителях: массивный люк, преграждающий путь, с панелью для кода и системой маленьких, застывших шестерёнок. Две металлические штанги, словно засовы, блокировали проход. По бокам же располагались миниатюрные картины с изображениями разных уголков цирка, выгравированные на полированной стали.       — Похоже, эти изображения — ключ к паролю, — предположила Помни, вглядываясь в детали. — Но я не узнаю эти места. Разве что одно... Хотя я не уверена.       — Ты мыслишь в верном направлении, но упускаешь детали, — палец Рагаты указал на шестерёнки. — Они явно связаны с механизмом, вроде рычагов или замков. И не забывай про слова Кейна: пароль может быть в конвертах. Смотри — эти штанги не сдвинутся, пока каждая шестерёнка не займёт своё место. Это как головоломка в головоломке.       — Рагата, а ты... ты не впервые имеешь дело с подобным? — помедлив, спросила Помни. Она и раньше замечала, что куколка далеко не глупа, но такая осведомлённость в механике была неожиданной. — Увлекалась чем-то подобным?       — Давным-давно, — её голос прозвучал отстранённо, а взгляд скользнул мимо Помни. — Сейчас это не имеет значения. Мы все равно в западне. Приходится жить настоящим, а эти головоломки... они остались в прошлом.       — Что ты! Смотри, как твои знания нам помогают! Без тебя я бы здесь застряла надолго. Ты себя недооцениваешь. Давай проверим твою теорию с рычагами. Осталось понять, где искать эту деталь. У меня есть предположение насчёт одной из картинок, но я всё ещё сомневаюсь.       — В сомнениях нет ничего страшного. Не проверишь — не узнаешь. Прочь сомнения, веди нас, — подбодрила её Рагата. Помни в ответ лишь кивнула, полная решимости.       Дуэт направился к месту, изображённому на первой миниатюре: три горки одинакового кислотно-ядовитого цвета, рядом с которыми стояли несколько огромных пёстрых шаров и один низкий столик. На столике восседала собачка, скрученная из надувного шарика.       Сложность была в том, что, живя в этом бесконечном цирке изо дня в день, они перестали замечать детали. Окружающий мир сливался в одно яркое, но бессмысленное пятно, где каждый предмет был похож на другой, а одинаковые цвета вызывали тошнотворное головокружение. Разве можно было не сойти с ума в такой обстановке?       Вскоре они нашли похожее место, но что-то было не так. Собачка исчезла. Возможно, снимок был сделан раньше, а игрушку кто-то унёс. Или это была не та локация.       — Нет, не то, — констатировала Рагата.       — Почему? Всё точно так, как на картинке! Неужели здесь могут быть точные копии? Это же безумие! Зачем создавать одинаковые локации? И даже если так, то отличие лишь в одной собаке! Какая разница, где она есть, а где её нет? Где тут логика?       Рагата лишь покачала головой.       — Помни, мы не найдём ответа на этот вопрос. Мы знаем лишь одно: наша задача — найти те самые горки и ту самую собачку. Даже если таких мест будет тысяча, нас никто не спросит, хотим мы этого или нет. Мы должны найти единственно верное. Ладно, пойдём дальше.       Они продолжили поиски, обойдя ещё пять почти идентичных мест. Отчаяние начало подкрадываться к ним, как вдруг Помни заметила вдалеке знакомый силуэт.       — Смотри! Это же они! — с радостью в голосе крикнула она и, не дожидаясь ответа, бросилась вперёд.       — Постой! — попыталась её остановить Рагата, но было поздно.       Удача действительно была на их стороне. Всё совпадало: и горки, и шары, и на столике сидела та самая, одинокая и яркая, собачка из шарика.       — Итак, есть предположения, где может быть рычаг? — спросила Рагата, оглядываясь вокруг.       — Ты сама сказала, что рычаг — это лишь догадка. Может, это кнопка? Всё здесь так однородно, что невозможно понять, с чего начать.       Тогда Помни подошла вплотную к собачке и пристально её разглядела. Её осенило: на всех шести пройденных местах не было этой конкретной собачки. То горки были другого оттенка, то шары располагались иначе.       — Рагата, как думаешь... Может, она и есть тот самый рычаг?       — Вполне возможно.       Не мешкая, Помни смахнула игрушку со стола. Раздался сухой, металлический щелчок, эхом прокатившийся по залу.       — Получилось! — выдохнула она. — Удивительно... После стольких неудач это было так просто.       — Ладно, не будем терять времени. Возвращаемся.       Вернувшись в куб, они сразу заметили перемену: одна из массивных штанг с грохотом отъехала в сторону, открыв часть прохода.       — Мы на правильном пути, — с облегчением прошептала Рагата. — Осталось найти следующую точку.       Теперь их взорам предстало новое изображение: уродливый стул, стоящий в центре пустой, выкрашенной в грязно-белый цвет комнаты. На стене за ним кривыми буквами было начертано: «Добро пожаловать в Цифровой цирк». Картинка была жуткой, от неё веяло холодом и безысходностью.       — Где может находиться эта комната? — Помни невольно поёжилась. — Она такая... мрачная. Не похожа на всё остальное здесь.       — Не знаю. Придётся проверить все двери. Вдруг мы просто никогда не интересовались, что скрывается за ними?       Внезапно позади них раздались шаги. Кто-то кашлянул и произнёс фразу, от которой у девушек похолодела кровь:       — Я знаю, где эта комната.       В одно мгновение они развернулись и увидели перед собой Зубл. Она стояла, насмешливо поглядывая на них, словно появившись из ниоткуда.       — Откуда ты знаешь, что мы здесь? — в один голос выдохнули они.       — Просто прогуливалась. А вы тут шныряете туда-сюда. Вспомнила, что вам того болвана спасти нужно. Решила помочь. Мне плевать на приз и ваши дружеские посиделки, но получать наказание из-за кого-то — не в моих планах.       — Зубл, это так мило с твоей стороны! — в глазах Рагаты вспыхнули искорки надежды.       — Ты вообще слушала, что я сказала? Мне на вас плевать.       — Ага, хорошо, — парировала Помни. — Так где же это место?       — Я знаю, где оно. Но мне нельзя о нём говорить. И уж тем более — показывать. Так что ждите меня здесь.       — Почему нельзя? Может, мы тебе пригодимся? Возьми нас с собой! — настаивала Помни.       — Нет. Вы мне совершенно не нужны. И поменьше вопросов.       С этими словами Зубл развернулась и скрылась в лабиринте ярких декораций, оставив обеих девушек в полном недоумении. Что это было? Откуда Зубл знает об этой комнате? И почему им туда путь заказан?       — Тебе не кажется, что это... странно? — первой нарушила молчание Помни.       — Милая Помни, — горько усмехнулась Рагата, — мне уже давно перестало что-либо казаться. Здесь всё странно. И самое страшное — только начинается.