Часть 4

      — Давай разойдёмся по комнатам. Не думаю, что Зубл появится в ближайшее время, — предложила Помни. — Нам нужно подумать, где можно отыскать код.       —Согласна. Я тоже измотана, нужно передохнуть.       Они попрощались, и Помни в очередной раз побрела по бесконечному коридору. Каждая картина на стене была изучена до мельчайших деталей, а запертые двери тех, кто покинул это место, навевали тоску. По рассказам, многие из них были хорошими людьми — помогали новичкам, не отказывали в поддержке. Но цирк сводил с ума, превращая единственной целью в жизни поиск несуществующего выхода.       Войдя в свою комнату, Помни первым делом подошла к столу, достала тетрадь и начала лихорадочно записывать всё, что произошло за день. Затем она откинулась на спинку стула, и её взгляд упал на плюшевого медвежонка. На её лице появилась слабая, уставшая улыбка. — Привет... как поживаешь?       В ответ — лишь тишина. —У меня тоже всё... хорошо. Мы с тобой давно не разговаривали. Соскучился? А я вот скучала.       Тишина. —У меня совсем нет сил. Я не чувствую себя здесь в безопасности, понимаешь? Будто кто-то прячется за углом, готовый наброситься и утащить в подвал.       Снова тишина.       —Ладно... спокойной ночи. И снова— ни единого звука в ответ.

***

      Тьма. Непроглядная, густая, как чёрный холст, на котором можно изобразить что угодно. Но вдали возникла фигура — неясная, размытая, невозможно было разобрать, мальчик это, девочка или нечто иное. Она приближалась, всё ближе и ближе, и тихий шёпот просочился в самое сознание: «Ты меня помнишь? Прошу, скажи, что помнишь! Я не переживу, если ты меня забыла... Ты — единственная, кто у меня остался. Не уходи...»

***

      Сон прервал настойчивый стук в дверь. Ручка повернулась, и в комнату вошла Рагата.       —Доброе утро! Нам пора искать код для головоломки, но, похоже, Зубл уже помогла нам и с этим.       —Она его нашла?       —Если верить ей, то он написан вот здесь. — Рагата развернула аккуратно сложенный листок. — Здесь цифры: 256785.       —Но как Зубл о нём узнала? У нас даже намёка не было!       —Наш вчерашний опыт показал, что у неё достаточно секретов. Думаю, можно доверять.       —Всё равно это странно. Почему от нас скрывают такие комнаты и пароли?       —Не знаю. Но ясно одно — нам нужно спешить. Кейн велел собраться у сцены. Пошли.       —А... Хорошо. — Помни вскочила и побежала за Рагатой.       Как обычно, шут пришла последней. Лишь в редких случаях она оказывалась первой. Кейн молча стоял на сцене,скрестив руки. Казалось, он был чем-то взволнован: его пальцы нервно отбивали дробь по локтю. Взгляд был устремлён в пол, но, как только все собрались, он мгновенно преобразился и начал представление.       —Наконец-то все в сборе!Напоминаю: время не бесконечно, и каждая секунда может приблизить вас к цели. Я заметил, что некоторые предпочитают отсиживаться, поэтому сегодня вам запрещено заходить в свои комнаты.       —Что? Но почему? Разве это не нарушение наших личных границ? — возмутилась Зубл.       —Это касается и тебя. Советую поторопиться — часики-то тикают. Ах, да! Чуть не забыл: я слегка подредактировал правила. Если вы прикоснулись к конверту, то обязаны его открыть.       Кейн щёлкнул пальцами, и в руках у Помни материализовался жёлтый конверт — тот самый, что она когда-то затолкала ногой под штору. Девушка сначала не поняла, что происходит, но потом всё осознала. Она давно забыла о нём, но в тот момент, когда она коснулась его ногой, это уже считалось прикосновением.       —Постойте! Почему он у меня?       —Дорогая Помни, разве ты не помнишь, как дотронулась до него? — голос Кейна прозвучал сладко и ядовито.       —Конечно, помню! Но тогда этих правил ещё не было! Разве это считается?       —А почему бы и нет? Тебе разве не интересно, что внутри? Открой и покончим с этим.       —Сейчас это может быть мне невыгодно.       —О, поверь, это очень выгодно. Считай это подарком.       Неуверенность и страх сжимали её сердце. Стоит ли доверять ему? Вдруг в конверте ловушка? «Не знаю...» — прошептала она себе под нос. Но в этот момент Рагата подошла сзади и мягко положила руку ей на плечо.       —Не бойся. Открывай. Что бы ни было, я с тобой.       Её добрая, ободряющая улыбка развеяла последние сомнения. Дрожащая рука потянулась к конверту. Внутри лежала записка: «Вам повезло обнаружить этот конверт. Теперь одна головоломка решится сама собой — какую именно, выберите сами. Если пока не определились — сохраните эту бумагу».       —Что?... Это не так страшно, как я думала, — на лице Помни наконец появилась улыбка облегчения. — Нам повезло! Мы можем выбрать любую головоломку!       —Это чудесно!       —Я же говорил, вам понравится мой маленький сюрприз! А теперь — прошу, приступайте. До скорых встреч.— И Кейн исчез.       —Значит, теперь нам нужно идти к люку всей толпой? — спросила Помни у Рагаты.       —Получается, что так. — Кукла сделала паузу, затем обратилась ко всем. — Послушайте! Сейчас мы проверим пароль на одной из головоломок. Если он сработает, нам придётся разделиться — искать другие задания или конверты.

***

      Рагата вводила код под пристальными взглядами остальных. Раздался щелчок, и люк открылся.       —Похоже, кому-то придётся туда прыгнуть, — робко предположила Гэнгл.       —Я могу. Помни подошла к краю отверстия. Внутри была лишь непроглядная тьма, напомнившая ей сегодняшний сон.       —Помни, я не думаю, что прыгать необходимо. Мы ведь уже решили эту головоломку, — попыталась возразить Рагата.       —А кто сказал, что мы всё отгадали? Нам не дали никакого знака!       —Если следовать твоей логике, то и моя версия имеет право на существование. Напряжение нарастало.       —Рагата, давай поступим так: я добровольно вызываюсь прыгнуть. Даже если мы всё отгадали, ты меня не остановишь.       В последний раз взглянув в пугающую темноту, девушка шагнула в пропасть.

***

      Падение казалось бесконечным. Не было чувства тяжести, лишь странная, невесомая лёгкость, будто она не падала, а летела сквозь ничего. И вот внизу начал проступать пол — ослепительно белый, словно облако, парящее в кромешной тьме. От него исходил мягкий, рассеянный свет, которого было достаточно, чтобы разглядеть окружение.       Помни приземлилась на ноги. И тут же её пронзила ледяная дрожь. Это было то самое место из сна. Только светлее. И та самая фигура стояла вдалеке, прямо напротив. Существо сделало несколько шагов вперёд и замерло. Затем оно медленно подняло руку, указывая вправо. Взгляд Помни рванулся туда. Дверь. С табличкой «Выход». Откуда она здесь?       — Ты видишь эту дверь? — прозвучал тот же шёпот из её сна.       Помни молча кивнула, не в силах издать ни звука.       — Это всего лишь цифровая голограмма. Выхода отсюда нет. Проживая здесь день за днём, начинаешь понимать, насколько ты никчёмен. Эти мысли нарастают, пока окончательно не сведут с ума. Тяжко приходится обитателям этой тюрьмы... Но я готов отдать всё, чтобы помочь тебе.       Неловкая пауза повисла в воздухе, наполненная невысказанным.       — Помни, сколько бы ты ни старалась, ты не узнаешь, кто я. Поверь, когда придёт время, ты всё узнаешь. А сейчас... постарайся сохранить рассудок. — Незнакомец сделал несколько шагов назад, растворяясь в свете. — Но если хочешь выйти... зайди в дверь. И, повинуясь необъяснимому порыву, девушка послушалась.