Глава 2

Когда султанская процессия скрылась, а толпа расслабилась и вернулась к своим делам, Анко выяснила, где живёт Сакура, дочь Мебуки. - Она сирота, - сказала одна горожанка. - У тётки своей дальней живёт, Цунаде Сенджу, с тех пор, как родители умерли. Та её как дочь, считай, растила. Сейчас Цунаде целыми днями в лечебнице сидит, вот деваха и развлекается! Надеюсь, это был не последний день её развлечений! - Ничего с ней не случится, она фартовая! - усмехнулась дочь женщины. - В крайнем случае тётка вытащит! - Ага, и навлечёт на себя гнев султанши! - нахмурилась мать, сердито глядя на беспечную дочь. Девушка в ответ легко отмахнулась. - Да ничего не навлечёт, султанша добрая! Уверена, она отправила стражниц чисто погонять Сакуру для профилактики, чтоб не расслаблялась! - Всё равно это не повод испытывать терпение Её Величества! - недовольно ответила мать. "Интересные у них порядки..." - подумала Анко, шагая по улицам под нещадными лучами палящего солнца, радуясь, что надела на голову чалму, как это делали местные. Вскоре Анко подошла к тому самому дому Цунаде Сенджу, построенному, как и большинство домов в городе, из белого камня, прошла в окружённый высоким глухим забором-стеной двор с чахлым деревом и постучалась в дверь здания. Анко уже приготовилась произнести заранее придуманную речь, но осеклась. Все слова вылетели у неё из головы при виде открывшего дверь бывшего учителя. Она никак не ожидала его увидеть, да ещё и в роли домохозяина! Орочимару, тайный колдун, тоже её узнал. - Ну и зачем явилась? - вместо приветствия бросил ей в лоб бледный мужчина с длинными чёрными волосами, одетый в длинный бежевый халат с сиреневыми вставками. - Опять что-то натворила, и хочешь, чтобы я помог всё разрулить? - Нет, господин Орочимару, я уже давно со всем справляюсь сама! - ответила Анко, напустив на себя как можно более важный и уверенный вид. - Да неужели? - саркастически изрёк Орочимару. - Вот, шла по делам, решила проверить, действительно ли вы бросили ремесло и стали домохозяином? - И как, проверила? - Как я могла проверить, если я только зашла? - А, так ты хочешь, чтобы я на тебя продукты переводил? А не слишком ли много ты хочешь? - ядовито прошипел Орочимару. - Вижу, до идеального домохозяина вам ещё далеко, - с усмешкой констатировала Анко. - Так же, как и тебе до идеальной колдуньи! - парировал Орочимару. В этот момент калитка открылась, и во двор вприпрыжку вошла витаюшая в облаках Сакура. Анко сразу её узнала - не каждый день видишь девушку с розовыми волосами, столь небрежно торчащими из-под чалмы. "Теперь я понимаю, почему у некоторых народов принято носить головной убор и скрывать волосы - не только от солнца, но и чтобы было сложнее распознать в толпе!" - Это ваша дочь? - спросила она бывшего учителя. Орочимару от такого передёрнулся. - Нет, к счастью, - скривился он. - Это Сакура, дальняя родственница Цунаде, сирота. Та ещё бестолочь, ничего из неё толкового не выйдет! - Ну это вы зря, - обиделась Анко. - Про меня вы тоже говорили, что я бестолочь! - Я и сейчас так считаю. - У меня магические способности! - возмутилась Анко. - У Сакуры с Цунаде они тоже есть, только они их не осознают и не пользуются. Разве что для целительства... "Если в девчонке есть капля магии, значит, она точно сможет сделать то, что мне нужно, - подумала Анко. - Сможет выйти оттуда..." Тем временем, Сакура пересекла двор и вприпрыжку приблизилась к мужчине. - Орочимару, со мной такое произошло! - восторженно поведала Сакура, сделав кувырок. - Во что ты опять вляпалась, бестолочь? - проворчал мужчина, прислонившись к дверному косяку. Сакура недовольно нахмурилась. - Ничего я не бестолочь, я вообще никого не трогала, это принц захотел до меня докопаться! - буркнула она, поправив чадру, при этом так и оставив розовые пряди торчать из-под неё. - Принц? - насторожился Орочимару. - Как ты вообще с ним пересеклась? - Он шёл в баню и по пути захотел, чтобы я на него посмотрела, - пояснила Сакура. - Я и глянула. Он такой строптивый и красивый, я и представить не могла, теперь понятно, почему на него нельзя смотреть! Я ему песню спела! Орочимару посмотрел на Сакуру, как на полоумную. - Ты посмотрела на принца, зная, что тебе отрубят голову? - проговорил он, глядя на Сакуру, как удав на кролика. - Так он сам велел, меня бы в любом случае заставили, - развела руками Сакура. - Только я убежала и меня не догнали! - коварно хихикнула она. - Ну, если ты спела серенады принцу и осталась с головой на плечах, то тебе повезло! - протянул Орочимару, скептически глядя на падчерицу. - Я быстрая! - с гордостью заявила Сакура. - Нет, ты просто везучая бестолочь! И, кстати, у нас гости! - напомнил ей Орочимару, указывая на притихшую Анко. Сакура встрепенулась и, моргнув зелёными глазами, уставилась на нежданную гостью. - О, простите, я ушла в себя и не заметила вас! - обратилась она к Анко. - Ничего страшного, - миролюбиво отозвалась та. - А вы... - Я его ученица, пришла проведать бывшего учителя! Сакура слышала, что Орочимару ранее был учителем, только она думала, что он работал в школе, когда на самом деле он некогда состоял в Колдовской гильдии, пока ту не разогнали за сомнительные финансовые махинации и эксперименты, а сам он подался в бега и вышел зажену за внезапно встреченную бывшую одноклассницу Цунаде Сенджу. Анко подумала, что всё складывается куда лучше, чем она ожидала. Вначале она рассчитывала наплести ничего не подозревающей Сакуре, что она её дальняя родственница, странствующая по миру в поисках потерянной семьи, но неожиданная встреча со старым учителем расставила всё по местам и избавила от лишнего вранья, в паутинах которого легко запутаться. - Я могу забрать её... - начала была она, пока Сакура бегала умываться, на что учитель раздражённо поморщился. - Да забирай, хоть какой-то толк от этой бестолочи будет! - заявил он. - Но, если что-то пойдет не так, на меня не рассчитывай! Орочимару совсем не волновало, что его ученице зачем-то понадобилась его падчерица, которую она видит впервые в жизни. "Сто пудов Сакура ей все планы обломает!" - глумливо усмехнулся он при виде вернувшейся падчерицы, переодетой уже в красную рубашку. Накрыв на стол, он оставил женщин одних. Анко на радостях принялась обрабатывать Сакуру. Она рассказала ей, что она путешественница, повидала много разных мест, пережила много приключений и опасностей, сражалась с разными чудовищами. Сакура слушала, раскрыв рот. Как же интересно жила эта Анко! Вот бы ей так жить! Такая жизнь была ей по душе! Наконец, Анко подошла к своей цели. - ... А ещё в этой пустыне, неподалёку от Конохи, спрятана волшебная лампа. Ну, как спрятана - там есть указатель. - И её до сих пор никто не забрала? - изумлённо спросила Сакура. - Указатель этот для тех, кто умеет читать знаки, а уж пройти в то потайное место могут совсем немногие. - А кто может туда попасть? - Звёзды говорят, что туда может войти женщина, некая "розовое золото". Кто это может быть, ума не приложу! - изобразила Анко недоумение, смешанное с печалью, подперев голову рукой и возведя глаза к потолку. У Сакуры аж перехватило дыхание от восторга. - Да это же я! Розовое золото восточных песков - так называют мой тип внешности и цвет волос! - воскликнула она, тыча себе в грудь. Подслушивавший за дверью Орочимару с силой приложил руку к лицу. Он не мог сказать, кого в этот момент он считал большей бестолочью - свою ученицу или падчерицу? Анко же продолжила разыгрывать представление перед Сакурой, воздев руки к потолку. - Неужели все мои поиски не напрасны? - с надрывом воскликнула Анко. - Богиня воистину благосклонна ко мне! - Мы отправимся за лампой? - взбудораженно спросила Сакура, чуть ли не подпрыгивая на месте. Анко вскинулась. То, что Сакура сама жаждала отправиться за лампой, было ей на руку - не придётся тратить силы и время на уговоры! Тем более, каждая колдунья знает, что жертва должна быть добровольной! - Судьба послала мне тебя! - с благоговением заявила она, чуть ли не падая ниц перед восторженной Сакурой. - Достань лампу, и тогда я помогу тебе исполнить любое твоё желание! - И даже принца? - с придыханием спросила Сакура. - Да хоть гарем, только достань лампу! "Почему бы и нет, в принципе? - подумала Анко. - Привлечь магией симпатичных сироток, поработать над их мозгами, наколдовать им красивую одежду - и сойдут за принцев! А большего в её возрасте и не надо! А уж что она дальше с ними будет делать и как станет объясняться с тёткой - не моё дело!" Сакуре очень хотелось приключений, и потому она с радостью согласилась отправиться за волшебной лампой. Орочимару в отсутствие Цунаде не стал её останавливать. Будь она здесь - всем бы раздала подзатыльников: Сакуре за бестолковость и доверчивость, Анко бы и вовсе полетела за порог, а вместе с ней, вероятно, и "ядовитый змей", как называла Цунаде Орочимару в пылу ссоры - за подстрекательство. Не теряя времени даром, женщины покинули город и отправились в пустыню. Место, куда они направились, было далеко не самое гиблое - то тут, то там виднелись кустарники и кактусы, между которыми сновали ящерицы и лисички-фенеки. Вот Сакура различила саксаул и верблюжью колючку, мысленно сделав пометку как-нибудь вернуться сюда и нарвать её для Цунаде - девушке было известно, что это растение её тётя использует для изготовления лекарств. Сакура с любопытством рассматривала пустынный пейзаж. То, что для странствующей колдуньи было обыденностью, для юной девушки, никогда не покидавшей столицы и жаждущей новых впечатлений, это было нечто захватывающее! - Скорпион! - внезапно воскликнула Сакура, восторженно указывая на бегущее по песку упомянутое создание. - Я читала историю о девушке, которая поцеловала скорпиона, а тот оказался заколдованным принцем! - Дура, не лезь к нему! - шикнула на неё Анко, хватая за руку. - Да я и не собиралась его целовать... - сконфуженно отозвалась Сакура. - Ага, конечно! - съязвила Анко. - Да та бестолочь просто пьяная была, а парень страшный, потому его и прозвали Скорпионом! Правда, богатство и темперамент компенсировали его внешность! - Интересная версия... - пробормотала Сакура, с прищуром оглядывая пустыню. - Самая правдоподобная! - отчеканила Анко. Поход оказался весьма нелёгким. Сакура то и дело норовила куда-то убежать, настолько её увлекало всё вокруг, что в какой-то момент Анко приходилось силой её удерживать и чуть ли не волоком волочь за собой. В голове невольно всплыли рассказы колдуний-товарок про неугомонных младших сестёр, отчего Анко искренне порадовалась, что она была единственным ребёнком в семье. Через некоторое время перед путницами показалась странная белая арка, ярким пятном вылелявшаяся среди песков. Никаких следов других зданий поблизости не наблюдалось. То ли всё давным-давно засыпало песком, то ли так и было задумано изначально. - Это и есть проход? - спросила Сакура, с интересом разглядывая арку. - Да, - ответила Анко. - Ясно, проход в другое место, - кивнула Сакура, не отрывая взгляда от арки. - Портал. Я читала об этом в книгах! Возможно, это обломок былой цивилизации! - Скорее всего. А теперь ты должна войти и достать лампу! Сакура ни капли не боялась заколдованного места и смело сделала шаг вперёд. Стоило шагнуть в арку, как она словно прошла сквозь воду и оказалась в другом месте, отнюдь не освещённой палящим солнцем пустыне, а тёмном и мрачном городе. "Это действительно портал в другое измерение!" - подумала Сакура, озираясь по сторонам. Она оказалась в странном городе, где повсюду царил мрак. Здесь не было ни жарко, ни холодно, как могло бы быть в пустыне ночью. Никак, словно это место и не было живым, будто застыло в вечности. Повсюду мелькали какие-то тени и слышались голоса. Доносился смех, который среди пустынных тёмных улиц под странным пурпурно-лиловым небом звучал жутко и пробирал до костей. "Это души тех, кто не смогли выбраться и умерли здесь, став вечными стражницами? Жуткая участь..." - поёжилась Сакура. - Зачем ты сюда пришла? - внезапно спросил женский голос, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. - За лампой! - ответила Сакура, силясь увидеть говорящую. - Смотрите-ка, не соврала! - отозвалась ещё одна невидимая женщина. - Ага, удивительно, прямо волшебство какое-то! - добавила третья. - А что не так? - не поняла Сакура, завертев головой. - Другие врали. Ты - нет, - ответила первая. - Иди по следам. Они приведут тебя к лампе. На тёмной каменной плитке появились белые следы босых ног, уводя куда-то в переулок. - Сюда! - позвал её потусторонний голос. "Была ни была!" - решила Сакура и пошла по таинственным следам. Голоса не смолкали. Было страшно идти по абсолютно чистым, но совершенно пустым, мрачным улицам и при этом слышать голоса и смех невидимых обитательниц этого проклятого места. Сакуру всё больше терзали смутные сомнения, в голове мелькали запоздалые мысли. "Почему эта Анко сама не полезла в это место, отправив ничего не знающую меня? Или хотя бы не отправилась со мной на случай, если я вдруг оступлюсь и сломаю ногу? Она действительно не может сюда войти или не хочет? А почему не хочет? Боится стражниц этого места? А почему тогда уверенность, что они не навредят мне, и я точно достану лампу? Что-то есть во мне такое, что даёт мне право спокойно войти и выйти отсюда? Может, мои пращурки или я сама в прошлом воплощении запечатала это место? Впрочем, какая теперь разница, сейчас надо найти лампу, с остальным я разберусь потом!" Сакура прошла по пустым улицам погружённого в вечный мрак города, свернула в узкий переулок и пришла по следам в просторный внутренний двор очередного дома. Там, на подсвеченном колдовским красным светом возвышении, словно приз, стояла та самая лампа. Сакура нахмурилась. Она ожидала увидеть что-то похожее на приплюснутый чайничек, с носиком и ручкой. Эта же лампа была похожа на горшок. "Хорошо, что я не с бодуна сюда пришла, иначе бы туда нассала!" - хмыкнула Сакура, подходя к постаменту с "трофеем". Осторожно взяв в руки лампу, она увидела на ней надпись и стала тереть рукавом красной рубашки, желая разглядеть получше. - Раб лампы Гаара... - озадаченно проговорила Сакура, вглядываясь в выпуклые буквы. - Значит, так зовут джинна... Джинна? Вдруг из лампы повалил красный дым, заполняя пространство, который затем обрёл форму красноволосого юноши с серьёзным лицом и в длинных бордовых одеждах. Сакура посмотрела на джинна, на его одеяние, затем на свою красную рубашку и снова на джинна. Ей показалось забавным, что они одеты в оттенки красного, её любимого цвета, и она не смогла сдержать улыбки. На лице джинна мелькнула тень смущения, но он тут же напустил на себя деловой вид, как и подобает могущественной магической сущности, и произнёс: - Слушаю и повинуюсь! Сакура от неожиданности вздрогнула и изумлённо выдавила: - О, э... Ты ведь джинн? - Да. Сакура не знала, что следует говорить в случае встречи с джинном, и потому решила сказать как есть: - Меня прислала сюда Анко, ученица отчима. Раб лампы Гаара нахмурился и покачал головой. - Она не просто ученица, - проговорил он. - Не просто ученица? - переспросила Сакура. - А кто? - Это коварная колдунья Анко "Поллитра в банке". Ей нужно было, чтобы ты достала ей лампу. Мы, джинны, давно её знаем. - Вот змея! - с досадой прошипела Сакура. - Приказывай. - Что приказывать? - Как что? Каким образом её убить. Расчленить, закопать в песке... - Нет, что ты, никаких убийств, пусть идёт на все четыре стороны! Гаара слегка ухмыльнулся. Ответ новой повелительницы ему очень понравился. - На четыре стороны? Слушаюсь и повинуюсь! В тот же миг по ту сторону арки на месте одной скучающей Анко в чёрном появилось четыре верещащих Анко в разноцветных одеждах, и с возмущением и писком они поскакали в разные стороны света, подальше от портала, будто какая-то неведомая сила управляла ими. Сакура подобного исхода и представить не могла, а потому продолжила рассуждать вслух: - Если Анко - колдунья и ученица, значит, Орочимару тоже колдун. Вот ядовитый змей! - Что делать с ним? - спросил Гаара. Сакура в ответ легко махнула рукой. - А, его и так жизнь наказала, пусть моет посуду до посинения! - Слушаю и повинуюсь! *** - Ну как, Сакура? Понравилось приключение? - еле сдерживая коварную ухмылку, протянул Орочимару с подозрительно посиневшими от моющего средства руками, когда девушка вернулась домой. - А то! - хитро отозвалась Сакура. Мужчина же понял, что план Анко с треском провалился. Ведь за пазухой Сакура несла нечто, похожее на кувшин или ночной горшок, от которого исходила особая энергия... "Значит, не настолько ты бестолочь, раз сумела отжать лампу у такой колдуньи, как Анко! Либо же она как была бестолочью, так и осталась..."