Глава 4 | Пляска на острие теней

      Оглушительный рёв толпы, словно удар грома, вырвал Алексея из забытья. Он резко открыл глаза, моргнув от тусклого света, пробивающегося сквозь пыльные щели. Перед ним возвышался ржавый фюзеляж старого пассажирского самолёта, его обшивка была покрыта потёками грязи и следами былых катастроф. Вокруг громоздились ящики, перевёрнутые тележки для багажа и груды хлама, а по обе стороны зала ожидания тянулись искусственные укрепления - стены из фанеры, мешки с песком и обрезки металла, превращавшие аэропорт в настоящее поле боя. Воздух пропах железом и порохом, а где-то вдали раздавался глухой гул генераторов, питавших эту мясорубку. Из динамиков, подвешенных под потолком, прогремел низкий, хриплый голос, усиленный эхом:       — Добрый день, господа, и добро пожаловать на арену, где каждый может заработать на жизнь или умереть! Синюю команду представляет боец частной военной компании «Bear» - поприветствуйте его как следует!       С верхних ярусов терминала, где толпились зрители, донёсся яростный свист и улюлюканье. Голоса сливались в какофонию:       — Размажьте этого хуесоса!       — Задайте ему жару, суки!       Голос в динамиках продолжил, не обращая внимания на вопли:       — Команду красных представляют добровольцы из банды Осколка. Четверо бойцов готовы разорвать нашего гостя на куски. Сегодня тут кто-нибудь обязательно сдохнет!       С противоположного конца зала гулко хлопнули железные двери, от звука которых у Алексея заныли зубы. Сквозь дымку и тени он разглядел четыре фигуры, медленно выступающие из мрака - силуэты, увешанные оружием и бронёй. Их шаги отдавались тяжёлым эхом по бетону. Алексей опустил взгляд. У его ног лежал автомат Калашникова, потёртый, но ещё годный, рядом один-единственный магазин на 30 патронов. Он быстро осмотрел себя: ни ножа, ни гранат, ни даже паршивого бронежилета. Только рваная куртка и ботинки, которые давно просили замены.             Да что это за херня? С чем мне вообще драться?!       — Пять… четыре… три… два… один! - отсчёт завершился оглушительным сигналом сирены, от которого заложило уши. — Поехали!       Алексей, не теряя ни секунды, схватил автомат и рванул к ближайшему укрытию - хлипкой фанерной стене, за которой можно было хотя бы перевести дух. Присев, он щёлкнул магазином, проверяя его: полный, 30 патронов. Но всего один.             Блять… Один магазин против четверых.             Надо думать, Лёха, иначе пиздец.             Завалю одного, заберу его шмотки. Главное - не дать им задавить                   числом.       — Давайте, задайте жару, ребята! - проревел голос из динамиков, подогревая толпу.       Алексей двинулся вдоль фанерного коридора, стараясь ступать бесшумно. Дыхание сбивалось, сердце колотилось, как молот. Вдруг впереди послышались тяжёлые шаги. Кто-то приближался, не скрываясь.       — Ну что, сука, пиздец тебе! - прорычал грубый голос из-за стены.       Алексей замер, прижавшись к фанере. Он понял: сейчас можно застать врага врасплох. Напрягая мышцы, он приготовился выскочить и дать очередь, но в этот момент к его ногам покатилась осколочная граната, глухо звякнув о бетон.             БЛЯТЬ!       Взрыв ударил по ушам, как кувалда. Осколки впились в фанеру, пыль и дым заполнили коридор, застилая всё вокруг серой пеленой. Алексей рухнул на колени, кашляя, но живой - стена приняла на себя основной удар. Сквозь звон в ушах он услышал шаги.       В коридор ввалился первый противник: здоровяк в балаклаве, с дробовиком наперевес. На нём был потёртый армейский бронежилет, а лицо скрывала чёрная ткань, оставляя только злобный блеск глаз. Солдат достал рацию и прохрипел:       — Мужики, бировец готов, похоже. Собирайте шмотки, поедем в кл…       Слова оборвала очередь. Алексей, стиснув зубы, высунулся из-за укрытия и выпустил полмагазина. Пули прошили бронежилет, и враг рухнул, захлебнувшись кровью.             Один есть. Осталось трое.       — Первая кровь, господа! Красные теряют бойца! - прогремел голос из динамиков, и толпа взорвалась криками.       Алексей подполз к телу, выдернул рацию из рук дикого и повесил её на пояс. Оттуда тут же донеслось:       — Блять, Лёха, сука! Мужики, все к нему, быстро!       Он выглянул из коридора и заметил второго врага — тот крался вдоль ящиков, сжимая автомат. Алексей юркнул за коробку и открыл огонь, но патроны кончились слишком быстро. Щелчок пустого магазина резанул по нервам.             Блять…       Он отбросил бесполезный Калашников и замер, прислушиваясь. Со стороны противника тоже стихли выстрелы.       — Маслята кончились, сука! - выругался дикий, хлопнув по автомату. Алексей не стал ждать. Он рванул внутрь фюзеляжа самолёта, ныряя в тень разбитого салона. Дикий ломанулся следом, его ботинки гремели по металлическому полу.       — Эй, пидор, выходи! Не обижу, обещаю! Что, как крыса прячешься?!       Лёша затаился за креслом, но неудачно наступил на осколок стекла - хруст выдал его с головой. Дикий тут же дал очередь, пули застучали по обшивке, выбивая искры. Алексей пригнулся, чувствуя, как горячий воздух от выстрелов обжигает лицо. Противник отстрелялся и начал перезаряжаться, щёлкая магазином.             Сейчас или никогда!       Алексей выскочил, как зверь, и с размаху врезался в дикого, сбив его с ног. Автомат отлетел в сторону, звякнув о металлическую переборку. Лёша оседлал врага и начал молотить кулаками по его лицу. Кровь брызнула на перчатки, глаза застилала красная пелена ярости. Дикий зарычал, выхватил из кобуры пистолет и попытался прицелиться. Алексей среагировал мгновенно - перехватил руку, вывернул её в сторону.       Выстрел. Ещё один.       Пули ушли в потолок, продырявив обшивку. Уши заложило от грохота, но Лёша не останавливался. Освободив одну руку, он с размаху врезал кулаком по виску врага. Хватка ослабла, и Алексей вырвал пистолет. Вскочив, он трижды выстрелил в упор - в лицо врага, прямо в щёки и лоб. Тело обмякло, кровь растеклась по полу тёмной лужей.       — Ещё один минус! Красные теряют второго! - прогремело сверху.       Алексей тяжело дышал, глядя на труп. В голове мелькали пулевые отверстия, разорванная плоть.             Что со мной, чёрт возьми?       Внезапно сзади раздался вопль:       — Ах ты сука!!!       Он обернулся - третий дикий, огромный, как медведь, нёсся на него с безумными глазами. Алексей не успел увернуться: противник врезался в него, как таран, и оба рухнули на деревянную перегородку, закрывавшую дыру в фюзеляже.       Доски хрустнули, и они полетели вниз. Несколько метров свободного падения - удар о бетон выбил воздух из лёгких. Боль пронзила спину, в глазах потемнело, в ушах звенело. Сквозь муть Алексей услышал приближающийся топот.       — Что прохлаждаешься, сука?! - рявкнул дикий, возвышаясь над ним. Этот был экипирован серьёзно: панорамная маска «ППМ», плейт-керриер с подсумками и кепка с вышитым словом «СМЕРТЬ». В руках он сжимал томагавк «KIBA», лезвие которого блеснуло в тусклом свете.       Дикий замахнулся, но Алексей, стиснув зубы, перекатился в сторону. Удар прошёл мимо, томагавк вонзился в бетон, выбив искры.             Боли нет… Я не умру здесь.       Алексей подсёк ногу врага резким ударом - дикий рухнул, выронив оружие. Лёша попытался забраться на него, но противник отшвырнул его ногами назад. Снова удар спиной о пол, но он не сдавался. Дикий выхватил нож из кармана и бросился на Алексея, прижав его к земле. Лезвие замерло в сантиметре от лица - Лёша схватил руки врага, напрягая все мышцы. Маска дикого запотела, видны были только налитые кровью глаза.       Боль в теле наконец дала о себе знать, но отступать было некуда. Алексей ударил ногой, потом ещё раз - хватка ослабла. Собрав последние силы, он толкнул врага в сторону, перевернул его на спину и заметил томагавк, лежащий рядом.       — Нет, стой, стой! - завопил дикий, но было поздно.       Алексей схватил оружие и с яростным криком вонзил лезвие в грудь врага. Тот дёрнулся, простонал и затих. Маска запотела в последний раз. Лёша встал, тяжело дыша, глядя на свои окровавленные руки.             Сколько крови…             Я не мог это сделать…       Он отключился от мира, погрузившись в мысли, но резкий голос вернул его в реальность:       — Ах ты сука, бировец! Ты перебил моих пацанов!       Алексей обернулся. Последний дикий стоял в нескольких метрах: шлем ООН, жилет, автомат Калашникова в руках. Их взгляды встретились. Лёша, не думая, рванул прямо на него, повторяя в голове:             Я успею, я успею, я успею!       Дикий вскинул автомат, но Алексей в последний момент выбил оружие из рук очередью движений.       Оба рухнули на фанерную стену, проломив её.       Выстрелы стихли.       Алексей поднялся, хромая, и подошёл к врагу. Тот полз, оставляя за собой кровавый след - кусок фанеры пробил ему ногу.       — Ай, блять, сука! Уходи нахуй! - орал дикий, но сил у него уже не было.       Алексей молча занёс томагавк и одним ударом добил противника. Тело обмякло. Адреналин схлынул, и Лёша рухнул на колени, глядя на свои окровавленные перчатки.       — Команда красных проиграла! Чётко-чётко! - прогремел голос. Толпа взревела. — Победителю пройти за сотрудниками арены для вручения награды.             Я уничтожил их…             Я убил их всех.             Я выжил.       Алексея привели в тесную комнату, пропитанную запахом пота и ржавого железа. На стенах висели выцветшие плакаты с бойцами Арены, а в углу стоял заваленный хламом стол. За ним сидел Реф - Распорядитель Арены, человек с холодным взглядом. Его голова было гладко выбрита, а руки лежали на столе с тяжёлой уверенностью.       — Ты неплохо держишься, - начал Реф, оглядывая Алексея. — Не каждый выстоит против четырёх.       Алексей промолчал, вытирая кровь с разбитой губы. Его мысли были далеко - с Аней. Он не собирался тратить время на пустую болтовню. Реф откинулся на стуле, скрестив руки.       — Я знаю, что ты здесь не ради славы. Осколок засунул тебя в это пекло, чтобы сломать. Но я не его марионетка, и мне надоело, что он суёт нос в мои дела.       — О чём ты? - Алексей насторожился, встретившись взглядом с Рефом.       — Осколок - большая шишка в Таркове, - продолжил Реф, его голос стал жёстче. — Он держит в кулаке наркотики, оружие, людей. И теперь хочет прибрать к рукам Арену. Взимает с меня комиссию, требует бойцов для своих разборок. Я строил это место своими руками, и не позволю какому-то выскочке диктовать мне условия. Но если я выступлю против него сам, он раздавит меня, как таракана. Мне нужен кто-то, кто сделает грязную работу тихо.       — Почему я? - прищурившись спросил Алексей.       — Ты не просто выжил на Арене, ты показал зубы, - ответил Реф. — И я знаю, что у тебя с Осколком личные счёты. Ты не из местных банд, не связан ни с кем в этом городе. А ещё ты хочешь найти свою девчонку. Я прав? Алексей напрягся, но кивнул. — Что ты знаешь об Ане?       — Достаточно, чтобы дать тебе ниточку, - сказал Реф, понизив голос. — Она у Вожатого, в его борделе. Я могу рассказать, где её искать, но взамен ты решишь мою проблему с Осколком.       — Как именно? - Алексей сжал кулаки, стараясь держать себя в руках.       — Есть один человек, - начал Реф, — зовут Смерч. Бывший боец, как ты. Сейчас он прячется в районе старого завода на севере Таркова. Там полно диких и Юсеков, но Смерч знает, как выживать. Найди его, и он поможет тебе.       — Почему он мне поможет? - спросил Алексей с сомнением.       — У него свои причины ненавидеть Осколка, - уклончиво ответил Реф. — А у тебя Вожатого. Но учти, просто так его не найдёшь. Он не стоит на месте, и район завода - опасная дыра. Будь начеку.       Алексей кивнул. Это был риск, но другого пути не было.       — Дай мне хоть что-то, чтобы начать.       Реф бросил на стол потрёпанную карту города с красной отметкой.       — Вот здесь завод. Смерч где-то там. Ещё Калаш возьми на выходе. Скажешь, что от меня. Удачи, боец. Она тебе понадобится.       Район Завода был пустошной раной на теле Таркова. Ржавые остовы станков торчали из земли, словно кости древнего зверя, а покосившиеся стены цехов, покрытые трещинами и пятнами копоти, едва держались под натиском времени. Бетонные плиты под ногами Алексея крошились, усыпая путь мелкой пылью, которая поднималась в воздух с каждым шагом.       Ветер гнал мусор - обрывки пластика, обгоревшие тряпки, пустые гильзы - по разбитому асфальту, а в воздухе висел тяжёлый запах ржавчины, сырости и чего-то едкого, будто где-то неподалёку тлели химикаты. Над головой нависли чёрные тучи, изредка роняя мелкие капли дождя, которые оседали на его потрёпанной куртке. Алексей двигался медленно, прижимаясь к теням, каждый мускул ныли после бойни на Арене. Его тело было измотано, рёбра болели от ударов, а в висках пульсировала тупая боль. В руках он сжимал автомат Калашникова - старый, с потёртой рукоятью, выданный Рефом вместе с тремя магазинами на 30 патронов. Это было всё, что у него осталось: ни бронежилета, ни аптечки, только оружие и воля выжить. Он искал Смерча, но район Завода был лабиринтом смерти.       Заброшенные корпуса, заваленные обломками, чередовались с открытыми пустырями, где любой шорох мог означать засаду. Алексей остановился у стены бывшего склада, прислонившись к холодному бетону, чтобы перевести дух. Его дыхание было тяжёлым, пар вырывался изо рта, смешиваясь с влажной мглой. Он проверил автомат: два полных магазина в разгрузке, один в оружии.             Мало, но хватит, если быть умнее их.       Впереди послышались голоса - грубые, с хриплым смехом. Алексей пригнулся, вглядываясь из-за угла. На пустыре перед главным цехом собрался отряд Диких - человек двадцать, увешанных разномастным оружием: автоматы, дробовики, обрезы, пара самодельных гранат на поясах. Их лидер, здоровяк в рваном бронежилете с обрезом в руках, раздавал команды, тыча пальцем в сторону соседнего корпуса. Его голос гремел, перекрывая шум ветра:       — Шерстите цеха, там шмотки остались! Если кто из вояк сунется - мочите, потом обдерём.       Остальные ржали, похлопывая по прикладам. Алексей стиснул зубы.             Слишком много.             Надо обойти.       Но отступать было некуда - позади только открытые улицы, где его заметят в два счёта. Он двинулся вдоль стены, стараясь не наступать на битое стекло, усыпающее землю. Его ботинки хрустели по мелким обломкам, и каждый звук казался громче пушечного выстрела. Не успел он добраться до следующего укрытия, как один из Диких, худой, с автоматом на плече, резко повернулся в его сторону. Их взгляды встретились. Алексей замер, но было поздно.       — Там кто-то шевелится! - заорал Дикий, вскидывая оружие.       Пули засвистели, вгрызаясь в стену над головой Алексея. Осколки бетона посыпались на его плечи, пыль забила глаза. Он рванул за угол, открыв ответный огонь.       Короткая очередь - двое Диких рухнули, один с простреленной грудью, второй с дыркой в шее, захлёбываясь кровью. Толпа взревела, и начался ад. Алексей метался от укрытия к укрытию: ржавый контейнер, заваленный ящиками, груда металлических труб, бетонный блок, изъеденный пулями. Его движения были резкими, но усталость давала о себе знать - ноги подкашивались, каждый рывок отзывался болью в рёбрах.       Он стрелял экономно, целясь в головы и торсы. Ещё трое Диких упали: один с визгом схватился за простреленное колено, другой осел молча, пуля вошла прямо в глаз. Но их было слишком много, и они наступали, как стая, почуявшая добычу.       — Окружай его, сука! - орал здоровяк с обрезом, прячась за перевёрнутым грузовиком.       Алексей нырнул в старый цех через разбитую дверь. Внутри было темно, лишь слабый свет пробивался сквозь дыры в крыше, освещая груды металлолома, старые станки и лужи застарелого масла на полу. Запах ржавчины и гниющей древесины бил в нос. Он укрылся за массивным токарным станком, проверяя магазин: половина патронов осталась.             Надо заманить их внутрь, разбирать по одному.       Дикие ворвались в цех, их ботинки гремели по бетонному полу, голоса эхом отражались от стен.       Алексей высунулся, дал очередь - ещё двое рухнули, один с простреленным лбом, второй с дырой в груди. Но патроны таяли, а враги не отступали.       Он сменил магазин, сердце колотилось так, что казалось, оно разорвёт рёбра. Усталость сковывала тело, руки дрожали, но сдаваться было нельзя. Он перебежал к следующему укрытию - груде ящиков, заваленных ржавыми болтами. Оттуда открыл огонь, свалив ещё троих: одного пуля поймала в горло, другой получил две в грудь, третий успел выстрелить, но пуля ушла в потолок, а сам он рухнул с простреленной челюстью. Кровь залила пол, смешиваясь с масляными лужами, воздух пропитался запахом пороха. Но силы покидали Алексея. Он чувствовал, как ноги подгибаются, а в глазах темнеет.       Внезапно шаги послышались сзади. Он не успел обернуться - удар прикладом в затылок сбил его с ног. Мир закружился, автомат выпал из рук, звякнув о бетон. Алексей рухнул на колени, хватая ртом воздух. Перед глазами всё плыло, кровь стекала по виску, горячая и липкая. Один из Диких, худощавый, с ножом в руке и шрамом через губу, ухмыльнулся, занеся клинок над его головой.       — Прощайся, сука, - прохрипел он, его глаза горели злобной радостью.       Алексей попытался двинуться, но тело не слушалось. Он ждал удара, но вместо этого раздался резкий хлопок выстрела.       Голова Дикого дёрнулась, кровь брызнула на стену, и он рухнул, как подкошенный.       Алексей поднял мутный взгляд: из тени на верхнем ярусе цеха - металлической площадки, заваленной хламом - спрыгнул человек. Тёмная одежда, балаклава, в руках винтовка с глушителем. Он двигался стремительно, как хищник, открывая огонь.       Выстрелы были точными: один Дикий получил пулю в грудь, другой - в шею, третий успел поднять автомат, но пуля вошла ему в висок, и он осел, не издав ни звука. Незнакомец подбежал к Алексею, рывком подняв его за плечо. Его хватка была железной, но в движениях чувствовалась выучка.       — Ты Смерч? - выдавил Алексей, хватаясь за голову. Боль пульсировала, кровь стекала по шее, но он держался на ногах.       — Да, - коротко бросил тот, оглядываясь. — Шевелись, их подкрепление уже здесь.       Снаружи послышался рёв моторов и крики - Дикие вызвали помощь. Цех наполнился топотом и лязгом оружия. Смерч потащил Алексея к дальней стене, где за грудой ржавых бочек скрывалась тяжёлая металлическая дверь, покрытая облупившейся краской.       Он рванул её, открывая проход в туннели. Они спустились по узкой лестнице, ступени скрипели под ногами, а сырой воздух бил в лицо. За спиной нарастал шум погони: Дикие ворвались в цех, их голоса гремели, как эхо в аду. Туннели были тесными, стены покрывал мох и ржавчина, под ногами хлюпала вода.       Смерч шёл впереди, освещая путь фонарём, прикреплённым к винтовке. Его шаги были уверенными, будто он знал каждый поворот. Алексей хромал следом, держась за стену, чтобы не упасть. Голова гудела, каждый шаг отдавался болью в затылке, но адреналин гнал вперёд. Эхо шагов Диких преследовало их, отражаясь от стен, а где-то позади послышались выстрелы - пули рикошетили от бетона.       — Быстрее! - рявкнул Смерч, сворачивая в боковой проход.       Они пробирались через лабиринт туннелей, минуя завалы из обрушившихся балок и лужи чёрной жижи. Смерч двигался как тень, останавливаясь лишь на миг, чтобы проверить путь. Алексей старался не отставать, но силы таяли. Его дыхание сбивалось, в глазах мелькали тёмные пятна. Один раз он споткнулся о ржавую арматуру, едва не рухнув, но Смерч поймал его за локоть.       — Не вырубайся, солдат, - бросил он, не оборачиваясь.       Наконец, шум погони начал стихать - Дикие отстали, запутавшись в туннелях. Смерч вывел Алексея в заброшенный склад на другом конце комплекса. Сквозь разбитые окна пробивался серый свет, освещая груды ящиков и ржавые стеллажи. Оттуда они выбрались на пустырь, окружённый колючей проволокой и остовами машин.       Дождь усилился, холодные капли стекали по лицу Алексея, смывая кровь. Смерч остановился, оглядев пустырь. Его винтовка всё ещё была наготове, но он слегка расслабился.       — Оторвались, - выдохнул он, опуская оружие. — Ты искал меня. Зачем?       Алексей, тяжело дыша, прислонился к ржавому кузову грузовика. Его одежда пропиталась потом и кровью, автомат висел на плече, пустой и бесполезный. Он посмотрел на Смерча - тот снял балаклаву, открыв лицо, покрытое шрамами, с глубоко посаженными глазами, в которых читалась усталость и решимость.       — Ты знаешь, где Осколок, - ответил Алексей, стиснув зубы от боли. — Мне нужен он. И моя… моя цель.       Смерч кивнул, его взгляд стал жёстче.       — У меня с ним счёты, старые и кровавые. Но ты едва стоишь. Идём, у меня есть схрон неподалёку. Приведёшь себя в порядок, тогда поговорим.       Он повернулся и пошёл вперёд, не оглядываясь. Алексей, собрав последние силы, двинулся следом, вглубь мрака Таркова.