Глава 2: Несвоевременная милость.

Утро в отеле «Хазбин» началось непривычно рано и суетливо. Первые лучи адского света, пробивавшиеся сквозь цветные витражи, выхватывали из полумрака клубы пыли, поднятые метёлками летающих помощников Ниффти. Воздух гудел от сдержанных голосов и скрипа передвигаемой мебели — Хаскер, молча и сосредоточенно, указывал паре грешников-постояльцев, куда передвинуть очередной диван, и те, пыхтя от натуги, покорно выполняли его невысказанные приказы. Слышался неистовый визг Вэгги, мывшей в соседней комнате гору посуды с таким энтузиазмом, будто от этого зависела судьба всего Ада. Приготовления к вечеринке, обещавшей стать событием, только-только набирали обороты, окутывая отель предвкушением праздника, в котором пока не было места конфликтам. Чарли, радостная и бодрая, носилась по всему отелю, словно вихрь из розовых кудрей и энтузиазма. Вместе с парой воодушевлённых грешников она принялась развешивать дурацкие украшения — блёстки, мишуру и гирлянды, которые при свете дня выглядели особенно аляповато. Казалось, её энергия не знала границ: то она взбиралась на стремянку, чтобы прикрепить к люстре бумажного ангелочка, то перебегала к стенам, размашисто приклеивая плакаты с улыбающимися грешниками. Её звонкий смех то и дело разносился по залу, когда какое-нибудь украшение упрямо падало или мишура запутывалась в ещё больший клубок. «Ой, давайте ещё вот сюда! И сюда! Чтобы всё сияло!» — восклицала она, и грешники, заражаясь её настроением, послушно сновали туда-сюда со связками разноцветных шаров и сверкающей бахромой. Чарли торопливо проскакивала между столами, проверяя списки поставок и внося пометки в свой блокнот. Она то помогала грешникам вешать гирлянды, то бежала на кухню проверить запасы закусок, то координировала расстановку мебели с Хаскером. Именно в момент, когда она пыталась решить, хватит ли им льда для всех напитков, у входа в лобби показался знакомый силуэт. — Папа! — её лицо озарилось радостной улыбкой, и она на мгновение забыла о ледяной проблеме. — О, моя самая любимая дочурка! — Люцифер парил в воздухе, грациозно приземляясь рядом. — Как проходит день подготовки к вечернему торжеству? — Всё идёт по плану, спасибо, пап! — Чарли на секунду задумалась, взгляд её скользнул по залу. — Слушай, ты Аластора не видел? Я хотела поручить ему готовку, он это, вроде как, умеет. — Я тоже это умею! — Люцифер возмущённо подбоченился. — И явно лучше, чем этот красный олень, кайфующий от гнилого мяса! Ты вообще видела, что он там недавно тушил? Еще и просил Ниффти не убирать! Это кошмар! Воняло на весь отель. Чарли раздала лёгкий смешок. Люцифер положил руку на плечо дочери, сменив гневный тон на спокойный и убедительный. — Так что, можешь оставить это на мне, ладно? Обещаю, никаких... экспериментальных блюд сомнительной свежести. — Хорошо, пап, — Чарли вздохнула, но улыбка не сошла с её лица. — Но если увидишь Ала, передай, что я искала его. Я найду ему другую работу на кухне. Люцифер театрально закатил глаза, разводя руками. — Ну ладно... — протянул он с преувеличенной покорностью. — Но предупреждаю, если он опять начнёт колдовать над тем зелёным желе, которое шевелится... Оно в прошлый раз пыталось стащить мою шляпу! Чарли лишь покачала головой, уже поворачиваясь к следующей задаче, в то время как Люцифер, ворча себе под нос о «кулинарных преступлениях», направился вглубь зала, бросая настороженные взгляды на каждую тень, словно ожидая, что из-за угла появится злополучное блюдо Аластора.

***

Хаск отступил на шаг, окидывая зал тяжёлым взглядом. Мебель стояла ровно, пространство было организовано с почти военной точностью. По его лицу, обычно бесстрастному, на мгновение скользнула тень удовлетворения. — Вот и всё. — прохрипел он себе под нос с чувством выполненного долга и усталостью, костлявой рукой протирая лоб. Без лишних слов он развернулся и направился к бару, где его уже поджидала знакомая фигура в розовом. Черри Бомб развалилась на барном стуле, лениво потягивая из бутылки тёмное, почти чёрное пиво. Увидев приближающегося бармена, она язвительно ухмыльнулась. — Ну чё, устал, котик? — её голос прозвучал игриво, но с лёгкой колкостью. Хаскер, не удостоив её взгляда, прошёл за стойку и потянулся к холодильнику. — Да. И не так сильно, если бы ты помогла, — отрезал он, доставая такую же бутылку. Хриплый голос был ровным, но в нём слышалась знакомая им обоим усталая обида. Черри лишь махнула рукой, отхлебнув пива. — А-а-а, — закатила она глаза с преувеличенным безразличием. — Не забывай, что я тут просто тусуюсь. Щёлкнув открывалкой, бармен открутил крышку и наконец поднял на неё взгляд. — Да, кстати... Вэгги заметила, что ключ пропал, — произнёс он, делая первый глоток. Пиво было горьким, как и его мысли. — И вообще... зачем тебе тут оставаться, если Энджела больше здесь нет? Он сказал это без злобы, скорее с тяжёлой, неподдельной грустью, которая редким гостем появлялась в его голосе. Черри, услышав вопрос, задумалась и с грустью спустила взгляд вниз. Её бойцовская поза на мгновение сникла. — Знаешь... Это место на деле много значило для Энджела. И эта свинья.. — она кивнула в сторону розовой лежанки у стены, где пузатый поросёнок мирно посапывал, зарывшись носом в мягкую ткань, — которая сожрала всю мою тушь напоминает мне о нём. Она замолчала, сжимая бутылку. Но вдруг её плечи расправились. — ВЕДЬ ЕМУ ЕЁ ПОДАРИЛ ВАЛЕНТИНО! — внезапно выкрикнула она, отчего поросёнок во сне дёрнул ухом. — А ВАЛЕНТИНО ТА ЕЩЁ СВИНЬЯ! Он думал, что может привязать его к себе какой-то живой игрушкой! Подарил и думал, что Энджел будет вечно ему обязан! — Она с раздражением махнула рукой в сторону лежанки. — А это... это милое дурацкое создание всё тут, а его самого нет! Она тяжело дышала, её внезапная вспышка ярости постепенно угасала, сменившись горькой обидой. Через мгновение она украдкой бросила взгляд на спящую свинку, и в её взгляде мелькнуло что-то почти нежное. — И ведь знаешь, он её так любил... Эта хрюшка была, наверное, единственным подарком от Валентино, который он принял по-настоящему. Хаскер молча слушал, его каменное лицо не выражало эмоций. Он понимающе отхлебнул своего пива. Иногда самые нелепые существа становились самыми тяжёлыми напоминаниями. Он тяжело вздохнул, его палец медленно водил по мокрому кругу от бутылки на стойке. — Нам надо его вызволить оттуда, — прохрипел он с редкой, но твёрдой решимостью. — И как ты себе блять это представляешь? Он сам пошёл туда. Мы не можем прийти, всё разбомбить и просто украсть Энджела. У него с Валентино контракт, мы ничего не сможем сделать. Юридически мы бессильны. — Ты права... — Хаск признал, сжав бутылку. — Но и оставить его там мы не можем. Ты знаешь точные условия сделки? Черри мрачно хмыкнула. — Энджел чё-то пиздел, что он ему — душу, а тот ему — славу, деньги, ахуенную жизнь. — Судя по Энджелу, жизнь у него совсем не ахуенная. Контракт, возможно, и был скреплён магией, но реальность, в которой оказался их друг, говорила сама за себя. И против неё они были уже не так бессильны. — Нам надо найти зацепку. Хаскер и Черри сказали это одновременно и на мгновение застыли, удивлённо глядя друг на друга. — Может, этот король уточек поможет? — Черри первая нарушила молчание. — Хм... Не думаю, что он захочет идти биться с Валентино ради того, чьё имя даже не помнит, — прохрипел кот. — Учитывая, что он уже побывал там и знает все эти ебучие проделки Ви. — Так Воксу же хана, нет? До чего эти двоя додумаются без него? — Вокс жив, но пока что не может ничего сделать. Ты же слышала, что главой «ВоксТек» стал Валентино? И это ещё одна причина, по которой нам опасно туда соваться. — Мда уж... Но я всё же предлагаю попытаться предложить Люциферу. Не хочет ради нас — пусть ради Чарли. Хаск закатил глаза, осознав что его слова прошли мимо ушей Черри. — Ладно, ладно, — устало сдался он. — Мы можем попытаться. В его голосе не было веры, лишь глубокая, выстраданная покорность неизбежному.

***

Аластор находился в своей радиовышке — чёрном монолите с алыми стеклянными треугольниками, снаружи напоминавшем оскал гигантской пасти. Внутри, в полумраке, он облокотился на подоконник и безразлично наблюдал за жизнью Ада, медленно выпуская дым сигары. Внизу грешники предавались привычному хаосу: дрались, пожирали друг друга, хулиганили и веселились. Он смотрел на них, погружённый в свои мысли. Еще немного и он решил что этого достаточно. Аластор развернулся, подошёл к резному столику с зеркалом и коллекцией парфюмов, раздавил окурок в массивной пепельнице и встретил в зеркале собственный взгляд. На нём был он — всё тот же безупречный костюм, та же застывшая улыбка, врезавшаяся в напряжённые губы. Но глаза... глаза были пустыми и уставшими. В них не было и тени того вечного веселья, что обещала его маска. Медленно, но с леденящей решимостью демон направился к выходу из комнаты. Тишина за его спиной была красноречивее любого прощального слова.

***

Чарли носилась по отелю с энергией урагана. С блокнотом в одной руке и кипом декоративных лент в другой, она успевала одновременно поправить криво висящий плакат, мысленно пересчитать стулья и прокричать через зал: «Ниффти, гирлянды нужно сместить на два дюйма влево! В них недостаточно харизмы!» На уютном закруглённом диване на одном из верхних этажей отеля царила полная противоположность тому что было внизу. Хаск с невозмутимым видом попивал пиво, Черри уткнулась в телефон, а Вэгги просто сидела погрузившись в мысли с безучастным уставшим лицом, глядя в одну точку. А на кухне царил идеально организованный хаос Люцифера. Одновременно готовились десятки блюд: на одной конфорке шипели райские котлеты, в духовке поднималось суфле «Грехопадение», а миксер взбивал облачную безешную глазурь. И Люцифер, словно дирижёр симфонии разрушения, успевал всем управлять — он переключал конфорки, поправлял температуру и помешивал соусы, напевая под нос весёлую песенку. Именно в этот момент из тени в углу кухни материализовался Аластор. Он возник бесшумно, нарушив своим присутствием яркий, шумный беспорядок. Его неподвижная фигура в безупречном костюме резко контрастировала с лихорадочной деятельностью Люцифера. Аластор был удивлён, увидев такое. — Что тут происходит? — холодно, с тонкой ноткой вопроса, обратился он к Королю. — Ах, а ты разве не слышал о сегодняшней дискотеке в честь спасения Ада? — Люцифер, не отрываясь от взбивания безе, язвительно ухмыльнулся. — Хах, не удивительно, что ты опять столько пропускаешь. — Я знаю об этом! — резко и зло ответил Аластор. — Я о том, что ты тут устроил! — А я, дружок, по просьбе Чарли, помогаю с готовкой. — Люцифер сладким тоном нанёс удар ниже пояса. — Кстати, изначально она хотела поручить это тебе, ха-ха, но тебя ведь нигде не найдёшь, вот я и взял на себя твою ответственность. Аластор тихо зарычал. — Спасибо, это только облегчило мне жизнь. Он был готов развернуться и уйти, но Люцифер продолжил. — Не совсем. Чарли сказала, чтобы ты пришёл к ней. Она найдёт для тебя работу. — Ну, я подумаю, — Аластор язвительно бросил через плечо. — Мне дела нет до этого тупого ночного шума! — Ну как же, ты же... хозяин отеля, — фальшиво-жалостливым тоном напомнил ему Люцифер. На это Аластор лишь молча разозлился, стиснув зубы до хруста. — У тебя в духовке дымит. Люцифер, увлёкшись насмешками, забыл о своей многочисленной работе. Он в панике бросился к духовке, из которой уже валил чёрный дым. Закашлявшись, он всё же успел крикнуть вслед: — Знаешь что!?... Но Аластора уже не было на кухне. Лишь ядовитый запах гари и чувство унижения витали в воздухе.

***

После многочасовой беготни Чарли наконец-таки собиралась отдохнуть вместе с ребятами. Она уже тянулась к кнопке лифта, как вдруг увидела Аластора, спускающегося по большой лестнице с тем же безразличием, с каким покидал кухню. — Аластор! — крикнула она, и её голос, полный привычной радости, эхом разнёсся по холлу. Услышав своё имя, он замер. Его спокойное выражение лица исказилось, будто сквозь воду проступила ядовитая рябь. Мгновенная гримаса раздражения сменилась привычной маской, когда он медленно повернулся к ней. Чарли подбежала к нему, слегка запыхавшись. — Вот где ты! А я тебя везде искала. — Мм, да, — бесчувственно ответил демон, не удостаивая её взглядом. — У меня были свои дела. — Я тут хотела поручить тебе готовку, но... — Но ты поручила её папаше, — резко перебил он, и его голос прозвучал сухо и ядовито, будто ему было физически неприятно слушать её колебания. — Что от меня теперь требуется? Чарли растерялась от такого напора. — Э-э... — она сбивчиво замолчала, теребя край пиджака. — Знаешь... ты бы не мог помочь мне вечером встретить некоторых гостей? — Чарли посмотрела на него с надеждой. — Придут оверлорды и другие влиятельные демоны. Аластор медленно поднял бровь, его взгляд стал холодным и оценивающим. — Почему бы тебе не поручить это твоей подружке, что бегает за тобой хвостиком? — прозвучал язвительный вопрос. — Вэгги?..Она будет заниматься другим, а я не могу одна... Аластор безэмоционально смотрел на Чарли, переваривая её просьбу. Она просит его быть всю ночь рядом с ней? Чтобы ей было лучше? Лучше бы она была рядом с ним тогда, когда ему было действительно плохо. — Ладно, — Демон пожал плечами,подняв брови и высоким, неестественным голосом ответил. — Как скажешь. Только я вообще не хотел быть в отеле во время этого шума, но раз уж ты... — он сделал ядовитый акцент на слове, — ...просишь, как я могу отказаться от такой чести? Он уже собирался продолжить свой саркастический монолог, как вдруг Чарли стремительно закрыла расстояние между ними и обняла его. Аластор замер. Его тело окаменело. Статический треск вокруг него резко оборвался, словно кто-то выдернул шнур из розетки. Все его язвительные слова, вся собранная обида — всё разом испарилось, оставив лишь пустоту и оглушительное недоумение. — Спасибо! — радостно выдохнула Чарли и, прежде чем он успел хоть как-то среагировать, отпустила его и побежала к лифту. Дверь лифта закрылась, увозя её. Аластор всё ещё стоял посреди холла, неподвижный, как статуя. Его тень на стене медленно мигнула, выражая всеобщее смятение. Спустя несколько секунд он поднял руку и поправил галстук-бабочку, будто пытаясь вернуть себе утраченный контроль над ситуацией.