XXX собрать в солонку сахар, раскрошить головоломку XXX

Злиться, и может, даже, грубо ответить? Или хотя бы сухо? Спровоцировать на реакцию? А может, напроситься на комплимент? Варианты ответов проносились панически в белкином сознании и, обидевшсь и на необходимость выбора, и на саму неконтролируемуюю скорость событий, Белка чувствовала, как условное, отведённое на обратную реакцию, время, стремительно тает. И поэтому просто ответила тем же - но получилось как-то издевательски: мол, отвернись от меня. И тут же появилось и непрошенная какая-то расположенность к собственному спонтанному отклику. Грубость так грубость. А между тем, подруги, которые вот так вот по-простому дёрнули человека ( молодую мать, молодую мать ) уже приводили в порядок общую комнату - обратно - и Синмей даже включила зеркало в молчаливый режим. Алина тоже бросила заинтересованный, но беглый, взгляд на бестолково говорившее что-то телесущество, и поместилась в огромное кресло ( очень в её стиле, всё в уютных тряпках и с жемчужной бежевостью в узорах ). На подлокотнике кто-то оставил фантик от жвачки, подлокотники упрямо царапал некогда живший в дормитории кот ( о котором ходили местные легенды ). Белка бы сказала, что креслице слегка воняет и его следовало бы хоть почистить, но подруга ( старая подруга ) смотрелась в нём как радной элемент общей комнаты. Ближе всех к ней оказалась спокойная как глянец Тайна, а дальше всех Соня, старавшаяся отчего-то не лечь в своем кресле сразу, а медленно перетекавшая в неочевидное аморфное положение где-то у принцессы... королевы... за спиной. - Мы о Вас столько слышали, - сладенько улыбаясь, проговорила Соня. - Одно время Белку прям не остановить было, она говорила о вас и жизни там, у вас в... - Яме, - брякнула Тайна, явно интересуясь архитектурой дворца больше, чем внезапно возникшей в дормитории монаршей особой. - Ну давайте устроим вечер моих воспоминаний, не знала, что вам так нравится, - сквозь зубы говорила Белка, всё больше холодея и свирепея. - Если очень хочется, то я не против, - радушно отвечала на это Алина. Кей сказал бы то же самое, подумать ещё только. - Мы отрываем тебя от ребёнка, - начала было Белка, унимая уже совершенно больную злость, которая селилась в голове вообще без какой-либо связи с окружающей действительностью. - Ничего, Снежанка - маленький боец и следопыт. У нас следопытов в оставленных опять краях таких как раз очень ждут. Маленькая злодейка уже пытается драться. - Давайте вообще познакомимся хоть, - шаловливо говорила Синмей, положив очки на стол у окна. Что и произошло - почему нет?... Алина, без тени намёка на когда-то существовавшее смущение, отрекомендовалась как действующий монарх поселения на далёкой планете и представитель этого места на Земле. Девушки по очереди представились ( все, кроме Белки, и Алина, между прочим, это подчёркнуто заметила и проигнорировала ), Соня, например, как-то совершенно неловко промямлила что-то про папу и его газету, вернее ту, которая с ним связана, и получила ответ, что вообще-то там, во дворце, Информационный Монорельс читают и ей, алине, провозили с оказией даже туда, на планету цветов, сухие листочки газеты. Это важное издание. Паника и ненависть пропали так же быстро, как появились, а на их место вернулось чувство вины, которое бродило там до этого, и мрак собственной незначительности. А хуже того - что-то вроде внезапной идеей пронзившего Белку подозрения. А это вообще <её> Алина? Воображение быстро нарисовало план каких-то мутных личностей по подмене еёшества. Прищурившись, чувствая даже некоторый комизм своего положения, Белка вглядывалась в алинино лицо. Та откровенно рисовалась, прям как Тайна, что уж там. Не-е, вторую такую нигде не соберёшь. Это она. - Ты чего на меня так смотришь? - Поймала Белкин подозрительный взгляд Алина, как будто откуда-то из-за угла пытаясь подобраться к рыжей, аккуратно и стратегически продуманно, говорила она. - Ни-че-го, - на всякий случай, как когда-то во дворце они делали, Белка сотворила в воздухе забавный знак рукой. Такой раньше значил - злобные дедульки, которые шушукались по углам дворца и об одной, и о другой, в зоне видимости не обнаружены. Можно дурака валять. Алина жест узнала, это по взгляду Белка поняла, но второй эмоцией явно была какая-то только что ушедшая сухая злоба. Ах, вы обиделись, ваше величество? - Меня, между прочим, только что практически записали в убийцы, - Соня вновь демонтрировала свои ладошки, монотонно и неповоротливо ворочаясь около пледика. - Вот! У нашего злодея девичьи ручки. Может ребёнок, может дамочка. А может и мужик такой, слушайте? Бывает же. Алина показала свои, словно хотела и себя записать в условные злодеи. Вот! Точно! Злодейка ты! Стала злодейкой, успешно размножившись, и теперь всем демонстрируешь свою амбивалентность, наслаждаясь тёмной стороной. Белка замотала головой, отгоняя ребячливый этот бред. Стыдно, взрослая такая, а бесконтрольно лезут детские какие-то взгляды чужие успехи. Тут радоваться надо. - Ага, как раз такие! - Может, это вы и закололи парня? Хотелось бы, впрочем, услышать от самого убийцы, зачем ему понадобилось... тако-ое, - обдала мятным каким-то рационализмом мир вокруг себя Тайна. - Хаха! А зачем! Зачем вашему убийце смерть другого человека? Я вот в публикациях полиции этого не нашла. Ни слова о мотивации. Это как-то странно. - А зачем бы <вы> могли убить? - Спрашивала Синмей, весело блистя чёрными зрачками. - Раньше говорили, что практически кто угодно способен на это. - Было такое, - соглашалась Алина. - Люди убивают на войне. Убивали раньше. Но дефиниции войны весьма расплывчаты. В какой-то момент, стало нормой считать ей абсолютно всё, что угодно. И наслоилось и убийство. Я могла бы убить за близкого человека. Даже нос вздёрнула, сказав это. - И как монарху мне, соответственно, в случае войны, пришлось бы разить врага на поле боя! Да-да-а! - Патетически говорила Алина. - Но у нас войны нет. Что, если для убийцы какая-то война всё-ещё идёт? Раньше и такое бывало, я чита-ла, были партизаны и тако-ое, группы, объявлявшие вечный бой чему-то, кому-то. - А что об этом говорит? - Выглядело это так, будто все вокруг кидаются шариками в девушку с сиреневыми волосами, а она успешно отбивает атаки. Вот и Тайна включилась в игру. - Если мотив это месть, или желание сбросить с доски сильную фигуру, то конфликт в обоих случаях скорее всего был бы на виду. Внутриклановые разборки, которые вот сейчас, внезапно, весной, вылезли на поверхность и превртились в смерть - полиция о таком бы знала точно. - Да и нет у нас таких кланов больше. - Хоть и ведём себя как дикари, - сварливо поддакнула Белка Соне. - Пусть нет, зато есть же преступность. Вот вы-и бы, вы могли бы войти в мир криминала, хоть бы и ради того самого родного человека? - Тайна воззрилась на монархиню внимательно и выжидающе, словно вытягивала глазами желаемый ответ. - Криминал - точно нет ( "правильно, правильно!" - закивала Соня ), у меня нет ни таланта ни желания. Да и к чему мне подбивать порядок дружественного мне государства? Это Алина спросила прямиком у Белки. Мы, оказывается, живём в разных странах, - упав сердцем, сообразила та. Хотя вообще-то Алинка опять переехала сюда и, насколько рыжая знала, в возглавляемых краях бывала весьма нечасто. - Марс тоже государство, - зачем-то отвечала Белка. И тут у Алины сверкнули глаза - такое бывало раньше очень нечасто, но если случалось - вот, это малютка из дворца разузнала что-то невообразимо интересное, а рассказать-то практически некому. А хочется. - Между прочим, - качнувшись в кресле, говорила королева, - Меня недавно пранировали отправить именно на Марс. С посольский миссией. Отказалась на правах молодой матери, но совет почему-то очень хотел. Они, мне кажется, считают, что марсиане доверяют мне. С той стороны, впрочим, тоже вышла заминка и похоже, там даже рады, что посольства не вышло. Прозвучало даже более сухо и по-деловому, чем алинины попытки взяться за убийство не слезая с кресла. - Странно, пресса об этом ничего не знает, - удивлялась Соня. - А это потому, что они для общения использовали очень странную старую связь. Они на считаные часы открыли вход в участок их планетарной сети, я видела немного, и там мы общались. Потом всё закрывалось и мы снова ждали условного часа. Они любят видео, что странно - картинка более энергорасходна, чем голос и текст. Они наряжались, чтобы общаться с нами. В военную униформу. - Потрясающе, - удивлялась Синмей. - это что же, это они на конфликт так намекали? - На продолжение самоизоляции, - пожала плечами Алина. Только сейчас Белка разглядела чёрное и строго принцессино одеяние, похожее на чуть различимое дымное стекло. Такое бывает, если рисовать акварельным углём, газовый уголь или как его? - Так что всё равно, что вышло. С нашей стороны, увы, есть масса людей, которые даже думать про наличие крупного соседнего государтва не хотят. Мы-то что, к нам привыкли и цветочная поляна болтается где-то очень далеко. - А какая у них сеть? На что похоже? - Любопытным щенком вопрошала Соня. Если вот так вести интервью, подумала Белка, заругают за ребячливость. А Алина улыбнулась, бегло взглянув на рыжую, и вынула из кармана небольшой продолговатый девайс - планшет, только с очень узким разрешением и как будто ненадёжно как-то гнущийся в руках. Дамы даже не спрашивали, просто моментально окружили еёшество, глядя почему-то из её рук на скриншоты. - А зачем это?.. А что вообще?.. Это куда жать?! О-о-ого!.. Белка тоже вежливо подошла поближе и, ознакомившись с содержимым марсианской сети ( шпионски, Алина конечно же наделала скринов. Посмотреть было на что - строгий в земном понимании Марс визуально тяготел к анимации и всё, что там делали, оказывается, носилось перед взором юзера, как намыленное. Такой кусок, по крайней мере, они решились показать. А что глубже - хо-хо, кто его знает? ) вернулась на место, как вежливая школьница. - И всё-таки, об убийстве, - едва дамы вернулись на свои места, Алина повелительно оглядела дормиторию. - Поскольку, как я понимаю, никто из вас не является ни преступником, ни его сообщником... логично будет составить короткий план дальнейших действий. А именно... - То есть - план? План чего? - Белка закинула ногу на ногу и теперь принцессино ( да когда уже? Это потому, что ты такая ма-аленькая! ) лицо, какое-то лоснящееся ( тоналка!? ) красовалось у Белки чуть правее красивого круглого её колена. Прям как яблоко на тарелке. Белка дёрнула головой, отгоняя неприятную ассоциацию с книжным каким-то обезглавливанием. - План расследования, разумеется. А зачем я здесь? - Алина исподлобья и твёрдо взглянула на подругу, отбив и эту атаку. - Полиция опять сачкует. Нужно брать всё в свои руки. Конечно, мы, как граждане, обязаны проявить сознательность. Разве нет?.. - Конечно. Кто, если не ты? - Не скрывая иронии, говорила Белка. - С твой помощью всё и раскроется. Как в прошлый раз - когда убить, насколько я помню, собирались именно тебя. - План, - Осмотрев потолок, продолжала тем не менее Алина. - План, если его грамотно выстроить, может на ходы вперёд обогнать преступника, особенно если он раздражён, безумен, действовал в порыве, сейчас находится в отчаянии. А у нас, с нашей стороны - чётко выверенные действия. План - всемогущ, доверьтесь плану, продукту разума человеческого! - Ого! Ничего себе! - С наигранным уважением и безропотным эхом отзывалась Белка. - Так какой же - план-то? - тихонько пискнула Соня, успев почти целиков завернуться в пледик. Только вытянутый носик красовался себе наружу, предавая и без того смазливому и слабовольному личику дополнительную какую-то уязвимость. - Нужно распределить обязанности, - Алина деловито побродила пальчиками по подлокотнику вонючего старого кресла, Белка проиграла зрительную дуэль, закатив глаза. - Во-первых, нужно собрать информацию о жертве - почему-то в документах полиции я этого вообще не нашла. Только скучные данные. В идеале, побывать в его жилище. - Жилище?.. - Белка проговорила тихонько. - Думаешь, он в бочке живёт?.. - Квартира, дом, хоть шина из-под старого грузовика - какая сейчас разница. Главное, там побывать. Это, а ещё - установить сколько на самом деле было преступников. Полиция по неопытности думает, что один. Я-то знаю, какими опасными бывают бесконтрольные группы! Это нужно выяснить. Следует так же и самим осмотреть место преступления. Просто подумать, как и что могло там происходить? Что там было до этого? Что должно было бы быть после? Время, преступление всегда имеет предысторию и последствия! - О, это вы прям как детектив Ринго. Она мне тоже говорила - никто, мол не свободен от законов причины и следствия. Когда мы Белку ждали... - И детектива нужно взять под наблюдение, - уверенно говорила инопланетная королева. - Кто-то, вот хоть ты, например... Алина посмотрела на подругу, наткнувшись на прищуренные глаза, похожие сейчас на пару чёрных, как самая пугающая догадка, тёмных зеркала. Глаза горели негодованием. Алина могла бы ответить тем же. - ... всё равно уже активно с ней общаешься. Будет логично, если задашь ей пару вопросов. На правах задействованного в деле лица. - Угу, может, и пошпионить за ней? А что, я могу. За это что-то полагается, я не помню? - Конечно, жалко отрывать тебя от твоих отношений. Так удобно получилось - вы вдвоём уехали. - Ничего, мы успеваем видеться. У нас тоже своего рода есть план. Даже график, это не грубо? Но у нас есть такой. - Нет, шпионить пока не надо, - Алина вдруг как-то чуть осела, потеряв кристальный какой-то боевой блеск уверенности. - Я понимаю. Места незнакомые, и климат тяжёлый. Это понятно, что хочется держать дистанцию. Что? Какую дистанцию-то? Это она о чём? Вон, и прозвучало как-то просительно. - И разумеется я не собираюсь гонять тебя по снежным равнинам, - убеждала Алина Белку, как убеждают себя и окружающих, внезапно вспомнив, что говорят с маленьким ребёнком, когда заигрались, когда забыли, что ваш товарищ слабее и меньше. Белка даже поперхнулась. - Но нужно, на самом деле, имеьь двухсторонний контакт. И ещё: узнать, кто из окружения обоих - жертвы и убийцы выгодал что-то для себя в последнее время. До или после преступления. Тут и слухи сгодятся... - О, это я могу, - обрадовалась Соня. - Очень хорошо! - Почти как Ринго, обрадовалась Алина. Даже вновь выпрямилась и явно начала себя накручивать. - Остальное распределяем? - Ещё бы, постараемся всё сделать, - отвечала Синмей. - Я могу через своих товарищей напроситься и нагрянуть в квартиру Эя. Не уверена, что удастся попасть туда, полиция наверняка всё опечатала... - Если даже он живёт один, кто-то придёт поливать цветы, забрать домашнего питомца, у Эя могут быть дети. Кто-то должен следить за техникой. Нет, я знаю, что они не опечатывают в таких случаях. Только по экономическим преступлениям. - Ну вот! Значит, через знакомых попаду туда. А там как получится. - Ну, я могу осмотреть этот тупичок, - соизволила чуть заинтригованная Тайна. Не ясно было, представляла ли она себе Алину как-то, и думала ли она о той вообще хоть что-то, но явно была её образом несколько озадачена. В глубине своего сердца, Белка отчего-то была готова за подругу краснеть. Как будто подкинули бутлежную копию чего-то необыкновенно значимого. Вот это-то самое значимое внезапно и застряло гигантской булавкой в голове. Или где-то над сердцем. Значимое, ничего себе. Белка, оказывается, гордилась Алиной. Если не сказать больше. Рыжая всё больше сдувалась на своей софе, а еёшество - совсем даже наоборот: - Уж мы им покажем длань закона, - обещала та неизвестно кому. Алина, ты моешь голову? Ох, только бы не брякнуть сейчас такое... - Покажем всю тяжесть поступка, идущего вразрез с коллективной волей! Преступность нужно додавить! Я-то знаю, о чём говорю! Я исторические данные видела и всех этих гавриков как вшей и блох дохлых находила в архивах и на страницах томов! Найти, обезвредить, выставить перед всеми, на всеобщее обозрение. Пусть все знают, какие всё ещё среди нас обитают индивиды! Пусть почувствует гнев сотни миллиардов людей на себе тот! Тот! Кто возвращает несвободы лжи, необходимости и боль ненужной суеты! - Если ты так реагируешь, то может, не надо? А то действительно, ушлёшь меня куда-то нести боевую вахту - а я и не справлюсь... - Так ты думаешь, что я тебя куда-то услала? - Своим нормальным голосом произнесла гостья. - Может быть, - осторожно отвечала "хозяйка", надеясь не выдать весь тот постыдный массив собственных страданий, который она вкупе и думала. - Скажешь, у меня нет повода так считать? - А сама-то? Ты меня за километр обходила стороной! И так вежливо общалась, как будто боялась от меня подцепить вирус инопланетной беременности! Или уж не знаю - что. Невезучесть? Катастрофизм? А может - реальный взгляд на вещи? - Я так не делала, - в глаза соврала Белка, так как обе знали, что делала. И именно так. - И вообще, может у меня тоже был какой-то кризис! Может у меня быть кризис? - Ладно, хорошо. У нас у обеих была чёрная полоса - так пойдёт? Получила ли Белка то, что хотела, и безо всякого при том с её стороны труда? На этот час и день решила - что да, получила. В Конце концов, часть вины рассыпалась на свои составные части, а о тех, про которые Белка промолчала Алина и сама, как оказалось, догадывалась. Разве только: - Наверное, это я тут невезучая. Наверное, это ты должна была бы бояться получить от меня - уж не знаю что. Сглаз. - О-о-о!.. - Закатила глаза Тайна, подведя произошедший у всех на глазах перелом в категорию свершившихся. - Ну вот, помирились, наконец. - Всё равно - ненавижу преступность! - Надула губы Алина. - И по делу будет, если мы поймаем убийцу сами. Или, по крайней мере, перепроверим действия полиции. - Правильно! Преступности - бой! - Поддакнула Соня. - Даже у нас в газете был случай: приходили рэкетиры. Ну, разумеется, отец их вывел на чистую воду! Потом долго по судам ходили всей конторой. Мы, то есть. А рэкетиры побегали по округам и их поймали где-то возле Федерации Округов Исфахана. - Между прочим, вы где собираетесь остановиться - у нас? Комнат свободных прорва. Наше общежитие было изначально рассчитано так, чтобы принимать несколько потоков на постоянное поселение. А сейчас тут только мы, - говорила Синмей. - И таинственные сущности, в которых верит Соня, - добавила Тайна. - Ходят они над нами, в закрытых комнатах наверху, чтобы нас развлещ-щ-щ-щ... - Я могу переночевать у вас, если это не будет проблемой, - покорно отвечала Алина. - Не будет ведь, если один раз? А потом поселюсь в гостинице. Я видела, как раз напротив того места, где Белка нашла нож, через дорогу, отель. Я в нём ещё не была, а я их кучу видела. Будет полезно, если кто-то окажется снаружи общежития, но близко к вам. Я попробую так поселиться, чтобы из окна номера было видно площадь перед ВУЗом и, может быть, даже часть этого корпуса. Ну и Синмей отвела Алине на ночь комнату, через стену от Белки. В оставшееся время уже совсем как тогда, казалось бы, давным-давно, Алина развлекала девушек рассказывая истории, мягко указывая каждой на её сильные стороны, собирая их вокруг себя, как собирает дорожную пыль и солнечный свет на себя сладкая вата. Наверное. С Синмей они валяли дурака в комнате временного пребывания Алины, с Соней травили байки о нежити и прочем, паранормальном, с Тайной и вовсе погрузились в иллюстрированное издание о существовавших некогда на территории округа крепостях и оборонительных сооружениях. Уходя на свидание с Кеем ( на этаж выше, где как раз никого нет, уж точно, никого ) Белка застала Алину сидящей на подоконнике. Та слушала музыку в наушниках, огромных, мнущих её волосы и норовящих свалиться с ушей, и смотрела как снег тщетно пытается налипнуть на кирпичную стену за окном, пролетая мимо, и касаясь стены, и падая на землю. Белка коротко сообщила - уходит ненадолго, скоро вернётся. Ну может, и не так скоро, и вообще на самом деле может быть и надолго она уходит. Алина улыбнулась в ответ и помахала рукой. Вернувшись ( спустя такой период времени, который сложно было оценить вот так вот запросто ), Белка застала общую комнату почти уже опустевшей. Поздняя ночь, несонная Соня о чем-то тихонько беседует по сети неизвестно с кем, как будто мурлычет самой себе. Видимо, Соня ответственно подошла к заданию сбора информации и за светской беседой, судя по серьёзному личику девушки, кроется поставленная Алиной задача. Обычно-то Соня первая отползает дрыхнуть в свою плюшевую обитель, где долго на ночь глядя трепется с папой, и предпочитает эти свои сеансы особо не афишировать. А нынешним вечером, значит, даже отец получил от ворот поворот. Интересно, как он это воспринял? Соня отметила присутствие Белки чуть раздраженным взглядом и снова вернулась вовнутрь себя и своего общения. Тайна точно до утра будет заседать в клубе "Медиаархеологов", ребят, которые денно и нощно выискивают в журналах и газетах многолетней давности что-то интересное. Номинально - ради воссоздания картины медийной среды прошлого. Фактически же просто интересничают и обсуждают дизайн, Тайна с ними дружит, несколько покровительственно, и время от времени проводит у них собрания, председательствуя на оных. Белка прошла в узкий коридор и, не дойдя до своей команты, остановилась у двери той, которая этой ночью временно принадлежала подруге - под дверью горел свет. Белка сначала коснулась двери, а потом стукнула в неё. - Входи, входи, - донеслось оттуда и рыжая не мешкая скользнула в комнату, торопливо закрыв за собою дверь. Это даже как-то автоматически произошло, но второй реакцией было - и правильно: Алина стояла посередине комнаты напротив длинного, в полный рост, старомодного зеркала. На цыпочках в пол оборота она изучала придирчиво собственную поясницу. Домашние тапочки неловко брошены у дивана, на столе рядом буквально штабеля книжек, оставленных на вечное хранение ( обещала забрать и не вернулась ) по всей комнате и были собраны в аккуратную кучку, которой вполне можно было бы загородить окно, когда тут спешно приводила всё в порядок Синмей. Самая маленькая тут - Алина, и беленькое тельце маячит возле зеркала, как луч лунного света. Белка разом выкинула из головы целых две, в чём-то противоположным мысли, которые просились перерасти в в высказывание. Первая - что-то вроде шутки: "У меня голая инопланетянка в комнате!". Ну, во-первых это не её комната, а во вторых - сварливое в общем-то нечто сейчас будет совершенно не то, что нужно. Второе - непрошенная романтическая мысль - эти окна тут не открывали, наверное, десяток лет. А теперь сюда проник свет. Везде, куда приходит Алина, всюду так: в мёртвое и темное прошлое проникает свет жизни. Брякнуть такое Белке решительно не хотелось, поэтому вышло вот что: - Изучаешь подсобное хозяйство? - Изучаю проблемные территории, - отзывалась королева с другой планеты, не отрываясь от зеркала. - Я вижу. Растолстела-то как, прям слониха. Можно в зоопарке показывать, - зачем-то сострила Белка, ища место, где бы присесть. Нашлось такое - на стуле в углу, куда Синмей сложила оставленные прошлой жилицей коробки из-под еды и что-то вроде пустых тюбиков. - И ничего смешного. У меня метаболизм такой: родилась худышкой, ей и помру. Зато... - По тебе вообще не скажешь, что ты рожала. - Зато смотри, какие у меня соски? Видишь? - Алина подобралась поближе к подруге и показала пальцем на грудь. - Сиреневые! И крупнее стали. По ним-то хорошо видно, что я только что кормила грудью! Но это ещё ерунда. Пигментация по логике и должна становиться насыщенней, после родов-то. У меня по всему телу веснушки. И с этим надо бороться. Белка только сейчас разглядела на столике рядом с зеркалом банку с каким-то кремом, на столике валяется крышка от него, а в сам крем кто-то с силой лазил пальцем и черпал, сколько получится. - Я буду вся покрыта мелкими фиолетовыми точечками, если веснушки начнут темнеть! - С укоризной, как будто это Белка виновата, говорила Алина. - Кому такое нужно. Твои-то какие надо - оранжевые. А я стану как мороженое с фруктовым наполнителем. И мне даже не нравится такое мороженое. Белка, прищурившись, взглянула на подругу - тоналку гостья смыла и сейчас на неё смотрело такое знакомое лицо, но чуть более угловатое, что ли, и да - веснушки. Сиреневые пятна на лице густой россыпью лежали на носу и чуть-чуть на щеках. - Вот! И это ещё что - у меня же сеточка. А во время беременности её надо перепрошивать - она растягивается и рвётся. Моя и рвалась. В наших краях тех такое делала только одна клиника, собранная наспех. Тамошними ресурсами особо не пораспоряжаешься, они конечны и ограничены. Можешь себе представить, как мне было весело. Как вернулась - помчалась перепрошиваться сразу же. - А-а-а, вот ты куда ездила-то, - поняла Белка, припомнив весьма раздражённую и неприветливую Алину, образца июня прошлого года. Самый первый день её возвращения, такой долгожданный, такой гудящий в голове - весь получился мрачным и вымученным. Алина просто потерялась в потоке возвращенцев и даже не пыталась тогда поговорить с друзьями. Алина этого года, тем временем, продемонстрировав Белке что хотелось, прошествовала к зеркалу назад и принялась натирать кремом поясницу. - Что, спинку потереть? - Ехидно поинтересовалась Белка. - Если тебе не сложно, - отвечала подруга, собрав сиреневое облако волос рукой в пучок на затылке. - У вас тут холодрыга. А у нас, между прочим, только что отгремела первая гроза. Ранняя в этом году. И как всегда, я и отметила её в календаре - зелёным полицветом. Как и все грозовые дни... - А что, по ту сторону тебя что ли не ждут? Я не прогоняю, ты не подумай. Просто интересно. Алина вывернулась, получив, что хотела. Быстрый жест рукой, и на её величестве моментально возникла туника и пыльно-серые клеши. - Ну, понимаешь. Дело в том, что... для перемещения нужна пыльца, так? Белка кивнула. - Вот. А искусственную синтезировать пока не вышло. Не получается. Поэтому у нас есть запас пока, который создала та девушка, которая и открывала проход. Мы её порядком загоняли, и она после долго потом лежала в больнице. У нас ведь как: если можешь и хочешь, то делай. Никто её не заставлял и не заставит. Но... Через какое-то время пыльца закончится и переход между планетами окажется временно закрыт. Придётся выбирать, туда или сюда. Я пока не решила, - с нажимом на себя говорила Алина. А сама села на диван и стала гонять пальцем ноги домашнюю туфлю, их ей выдала Синмей. - А нужно ещё отправлять некоторое количество веществ и машин - туда, в зелёный камень. И кое-что обратно, мы ведь должны давать отдачу. Хоть по бумагам зелёный камень - территория государства Земля, территория эта не может быть, да и не должна быть, убыточной. Так что идёт ленивый и медленный обмен товарами. На это уходит пыльца, и... мне недавно очень крепко прилетело от Совета за то, что я притащила на Землю череп. Огромный, почти пять метров, череп той самой птицы. Но мне очень хотелось, чтобы на Земле был такой экспонат - пусть и смотрят, и изучают. Скажешь, я не права? - Нет, что ты. Я бы тоже притащила что-то такое, залихватское. - Ну да. А ещё один тип завещал, чтобы на Землю - не важно, куда, вернули его череп и там оставили. Очень просил, умирая. Я выполнила. Есть ещё черепушка кого-то из дальних моих предков - этот я тоже на Землю притащила. Так что вот так: ты говоришь с человеком, у которого сейчас коллекция из уже целых трех черепов, и есть тенденция к росту! Девушки смеялись, Белка предлагала поймать убийцу и со временем присоединить его головешку к коллекции побеждённых Алиной врагов. Алина болтала ногами, сидя на софе, и обрисовывала - всё более абсурдный - музей черепушек при бывшем дворце. - Смерть бродит вокруг. Мне не нравится, что и рядом с тобой что-то такое есть. Я думала - ты тут в порядке. Считаешь, что я тебя сюда пропихнула? - Я ничего не считаю, - чуть-чуть наврала Белка. Считала, конечно. Ну, давай и это обсудим. - А это не так. Я выходила на связь с руководством - ты сдала экзамены, практически лучшая в этом году. Я уже даже планировала, что если ты провалишься, я приеду тебя утешать, и повезу домой... то есть назад. Туда. В обчество... взаимопомощи. Но тебя взяли. - Так это правда не ты? - Удивилась Белка. - Не я. И я за тебя не заступалась. Может быть, стоило? Получается, я оставила тебя одну, а должна была, наверное, прикрывать тебе спину... подстраховывать. Или нет? - Не важно! Совершенно не важно! - С жаром отвечала Белка, у которой что-то очень застарелое внутри разжалось. Может быть даже несколько пыльных и грязных узлов - хлоп! - и распрямились. - Ну вот. Как скажешь. - Ты так стремительно тогда пробежала мимо, я даже не успела разглядеть, кто вернулся, кто остался. Голова шла кругом. Алина пожала плечами и бросила взгляд за окно - тут виднелась всё та же кирпичная стена и кусок осыпающегося кирпичного же забора. Застуканный за чем-то важным, на взгляд ответил чёрный кот - и бросился бежать по забору дальше. Только и мелькнули в снегу белые носочки. - Джесс, например, помнишь? - Беленькая такая, да? У-у, вот она реально красивая! Как она? Я так понимаю, осталась там. - Ну, скорее да. Красивая. И упрямая - такой характер. Осталась или нет, и где она - кто её знает. Джесс в трудные минуты полюбила пешие туристические походы. Буквально - брала рюкзак и одна, одна, и просила ещё, чтоб за ней никто не ходил, убредала куда-то в необжитые края. Там и скалы тебе, и лес. Есть заброшенный город, который мы так и не привели в порядок. Есть аграрные территории - у нас там пугало механизированное стоит, огромное. Сделанное из протезов и вообще, подвижное. На случай птиц. Может даже снаряд метнуть. Так вот, Джесс полюбила такие вот походы в пустующие места, и стала исчезать - сначала на несколько дней, потом на недели. В последний раз убрела на пару месяцев. Насколько я знаю, пока так и не вернулась. Жива или нет? Думаю, что в этот раз уже точно всё. Но Джесс ведь как: она возвращалась с такими своеобразными победами. То найдет источник пресной воды - это всегда пожалуйста, это в тех краях только приветствуется. Заброшенный город - тоска, что там делать? Туда ей скучно, она ходила в горы и в лес. Приволокла на себе кусок непонятной ржавой машины, который провалялся в тех краях тысячу, наверное, лет. Не знаю, от чего это. Нашла в лесу каменюки и крошила их - там же аметисты и прочая местная минералогия. Говорила, пригодятся в отношениях с Землёй, как будто мы от вас откупаться должны драгоценными камнями и бусами. И такое прочее. Это Джесс, тут ничего не поделаешь. Тоску и мрак в сердце стресс не лечит. Она, например, вообще назад сюда не хотела. Ей бы отдельную планету. Тишина прилетела из окна и прошла сквозь комнату. Тяжёлая и тугая, как подушка. - Зато во дворце без нас было весело! Вот, например, Каяна с Дэном. У них, как я поняла... - У них фундаментально отъехала крыша. И если Дэн всегда немного производил такое впечатление, то от Каяны я такого не ожидала. Это маразм! - Ну не скажи! Из Каяны вышла вся её показная стеснительность. Она боялась внутренней страсти, и этот страх вынуждал её лицемерить. Ничего безумного тут нет. Это такая форма их взаимоотношений, другой она быть не может... - Чем они там заняты? Даже интересно. Алина наклонила голову, и чуть иронически поглядела на подругу. - Дэн сидел во дворце, выполняя работу от лица общества с рвением торгового автомата, который крепко закоротило. Весь наэлектризованный. Каяна исчезла не несколько недель. Ой, даже на полтора месяца, получается. Вернулась чрезвычайно измотанная и раздёрганная, с несколькими новыми значками. Это к вопросу о том, как она сама понимает их с Дэном отношения. Белка кивнула паркету. - Понятно. Ну, как хочет. Какая мне разница, просто это не любовь. - Нелюбовь, это когда ты своему парню час за часом рассказываешь, какой крутой некий некто, о ком ты никак не можешь перестать думать. Как здорово он делает то, как классно у него получается сё. А вот как на твоём месте, дорогой, поступил бы некий некто? Тогда точно можно расползаться по разным коробочкам. - И вот, значит, со Снежаной сидит эта Вуалетка, да? Почему не Венера, если уж на то? Нет, я всё равно хотела спросить. Мне, видишь ли, интересно. - А что-о-о? Ну сидит и сидит себе, ей тоже интересно. Снежанка её слушается, а маме может ладошкой в лицо засветить, и смотрит на неё, как на врага. Венера, представь себе, пасует перед Снежаной! Это какой-то внутренний ступор, наверное. Она её боится повредить. А что тебе Вуалетка? - Меня эта дамочка раздражает, - не скрывая чувств, говорила Белка. - Не знаю, что в ней такое. Она умная, да, и вот это всё... - Раздражает или нет, - раз уж откровенность за откровенность - но ты ведь явно использовала её манеру говорить, двигаться, ей приёмы общения, когда флиртовала с парнями из техобслуживания портала. Я видела. - Ну и что? Законом не запрещено. - И в это время ты уже встречалась с Кеем. Во всю. Видишь? Это тоже такое же, как Каянины приключения. Только она перестала себе врать, а ты... мальчики из технички потом ходили за тобой хвостом и у меня спрашивали, куда делась Белка, и когда она вернётся. А я что должна была ответить? - Что хочешь. Не знаю. Мне просто было интересно, наверное, как они себя поведут. Я что теперь, должна с ними отжигать, как Каяна? - А ты спроси у Кея, что он думает по этому поводу? Можт он тоже не против записать тебя в жёнушки, - ехидничала Алина. - Пусть запишет сначала, - отвечала Белка угрожающе. - Идти на поводу у Кея - я так тапки откину и следующим найдут уже мой трупик. Что думаешь? - Думаю, что тут надо разобраться. Как-то складывается так, что я тут должна быть - и всё тут. Так мне кажется. Есть такое... притяжение, - Алина сразу поняла, о чём идёт речь и стала серьёзней и строже. Почему-то Белке показалось, что такое называется - как на почте, когда боишься разные посылки отправить по не тем адресам. - Уверена? А то получится, что я притащила сюда твои веснушки, чтобы они прикрывали мои, стандартные. Я не хочу, чтобы ты пострадала! Вот, сказала. - Всё будет хорошо, - обещала Алина. - Выведем преступника на чистую воду, продуманно, эффективно и быстро. Говорю же, я должна тут быть. Без меня не получится.