XXX считайте это руководством к действию XXX

- Что у вас там вообще происходит? - Спросила мама, дотянувшись до Белки откуда-то издалека. Связь застала Белку напротив полки с дисками, где та изучала новые релизы девичьей группы. Белка запихнула диск обратно, бросила уничижительный взгляд на какого-то сопляка из начальной школы, который всюду ходил по магазину за ней - не иначе, как припёрся сюда смотреть фотки айдолов, но нашел себе объект поинтереснее. В ответ на ехидный и просительный одновременно взгляд пацана девушка скорчила рожу - не рассчитывай, мол - и повернулась к окну. Что ответить маме?.. На внезапный этот вызов? Сколько месяцев не слышала её голос и вот, пожалуйста, как раз тогда, когда уже сама думала вызвать её... На высотном здании за окном застыла огромная неоновая звезда. Близко, а не дотянешься? - Зависит от того, что тебя интересует, - ответила первое попавшееся в голову Белка. - Ну как сказать... речь о новостях. У вас в вашем институте что-то творится такое. Странное. Хочется полюбопытствовать: ты случайно ни в какой преступной деятельности не принимаешь участие? Ничего себе! - Вот так внезапно, - удивлялась Белка. Куда делся пацан? Вон у полки стоит, видно же клетчатую рубашку. И ершик светлых волос у металлической полки. - Это ты имеешь ввиду, не убиваю ли я случайно людей направо и налево? - А убиваешь? Маме можно сказать. Я пойму и странных пацанов, если вдруг такие прибегут откуда-то, и странные ученические кружки, если в такие затянет. Но хотелось бы знать, если вдруг, то почему? - Так, по пунктам: я не веду преступную деятельность. Захотела бы - стала бы вообще... царицей преступного мира. - Не сомневаюсь... - А во вторых... Если ваше благородие читает новости, то знает: одну преступницу уже нашли. - Одну? А разве их несколько? - А, то есть ты решила... - Белка отвернулась от окна. Тут каждый этаж как два офисных, не иначе как для пространства и чтоб представительно выглядело заодно. После ночного эфира, за который её не отругали, Белку занесло в музыкальный - преимущественно - магазин. Тут под каждый индустриально активный формат, включая вечно умирающие и возвращающиеся к жизни тренды, отдельный этаж. И тебе диски, и музыкальные валики есть, карты памяти... цифровых и аналоговых носителей тут столько разных, что за некоторыми ездят из других городов, даже из Индастри... вон та парочка точно оттуда, уж больно нездешний вид. Хотя под некоторые медиа есть только маленькая полочка, вот как для этих, похожих на крышечки, миниатюрных штуковин. Куда это девают-то? Есть рядом инфо-стенд и автомат может рассказать, но... Белка опять вернулась к альбомам герлбэнда, который нравился ей преимущественно тем, что внешние данных двух вокалисток оттуда походили на её собственные и их стиль, соответственно, она могла примерять на себя без потери качества. Так что популярность этих дам, вроде как, продвигала мейнстримовость её собственной внешности. Музыкально же Белка была всеядна, если бить по центрам и игнорировать экстремальные самые участки направлений. - Что? Что решила? Ты тут? Связь пропала, что ли? - Никуда ничего не пропала, я просто в магазине сейчас. Ты меня слышишь? Где ты вообще, интересно даже? - Слышу вас хорошо, - не без издёвки донеслось откуда-то. - В одном таком интересном месте, ты про такое не слышала. - Между прочим, про интересные места, - решила Белка брать быка за рога. Для этого положила диск с девоньками на полку и побрела в сторону совсем другого жанра. Туда, куда ходят в экономичных обносках, а иногда и вовсе нагишом! - Раз ты сама меня вызвала, мне вот интересно... помнишь ли ты занимательный такой эпизод в пятом округе, когда мы купаться ходили... - М-м-м, - отвечала мама. - Так по поводу убийств - ничего? - Что могу рассказать, расскажу, пожалуйста... - Ого! У моей девочки появились от меня тайны! - Она ещё издевается! - Вздыхала Белка, чувствуя, как за спиной трётся любопытный первачок. Ну чего тебе? Чего ты добиваешься - скажи тёте прямо! - Только шучу. Я так понимаю, вы там, в этом общежитии - да? - сами выясняли, что произошло. Это хорошо, раз так - значит твоих рук в этом деле нет. Я рада! А что - купальня? Мы много куда купаться ходили, ты о чём? - О то-ом! - Со значением, и улыбаясь крокодильской какой-то улыбкой говорила Белка. - О том самом. Которое с мужиком было. - Я думала, - закатил глаза мамин голос - что ты давно это как-то пережила. С девочками и не такое случается, зато твой, так сказать, базовый опыт прошёл без стресса. Я могу за это отчитаться - хоть бы и перед тобой. А что? Взревновал твой нынешний? - Нет, при чём тут... не сбивай меня! Речь не о любви! Как раз наоборот. Речь даже не о сексе. Дорогая мамочка, можешь ты мне честно сказать, а что это собственно такое было-то? - Вот так прям сразу? Я думала, ты знаешь уже. Ладно, хорошо-хорошо. - Нет, как я это вижу, - Белка прижала к груди ладошку для честности, и перед ней никого не было, кто мог бы ответить. - Это даже не шалости. Это сильно смахивает на то, что ты водила меня на какое-то обследование. Вот и думаю теперь... - Ну так и что же? - Весело говорила мама. - Может, действительно, я забеспокоилась, что моя девочка чувствует себя как-то не очень и решила сводить её ко врачу! А чтобы дополнительно не беспокоился ребёнок, замаскировала это под сексуальное такое воспитание? Так не получается? Или ещё такое: я просто хотела удостовериться, что моя малышка хорошо растёт и с ней всё в порядке. - Послушай, - Белка была близка к тому, чтобы зарычать. - Я, во первых, серьёзно. И твоя малышка теперь сама уже сомневается, что с ней всё в порядке... вот бы ты меня удостоверила, что это так. Кому, как не тебе? Мимо проковылял местный менеджер, равнодушно оглядывая зал. Зыркнул на Белку так, будто она тут непрошеный гость. Будто заглянула сюда в тюремном режиме. Ещё один умник! Пацан застрял у голодисков с архивами джаза. Пацан, давай - труба зовёт! - И вот такое получается - я сама толком не знаю, что я такое. А тут ещё ты - со странным этим обследованием. Скажи пожалуйста, как это понимать? Или так даже лучше - расскажи-ка мне всё! - Вот прям сразу - и всё? Согласись на диетические меры: сейчас мне не с руки вывалить на тебя что-то, что ты хотела бы так долго и нудно слушать. Я буду через пару недель... ориентировочно... в вашем девятом округе. Тогда-то мы и встретимся, и я тебе всё расскажу - так пойдёт? - То есть - всё??? - Встала на дыбы Белка. - Какое ещё всё??? Я не хочу, чтобы было всё! Я хочу, чтобы всё как у всех... но лучше. А не того, что я ненормальная! - Так. С тобой именно что всё в полном порядке, - уверял мамин голос. - И именно, что лучше - пусть так и будет пока. Ни о чем не волнуйся и считай, что это... - Поняла, - устало бросила Белка. Через некоторое время, связь прервалась. Белка набросала себе дисков, которые проходили у неё в голове как апдейт собственной актуальности и вкусов, и побрела к выходу. Из магазина лучше сразу в метро и в общежитие. Дел как будто не впроворот... Справа по косой улочке трамвайные рельсы уходили дугой куда-то далеко, плутая между зданиями. Белка прошла сквером, где дети на скамейке вдвоём читали какой-то журнал, влево, и нырнула в станцию метро "Стальная". На круглом и старом на вид постаменте вверх уходила стальная же вязь, где тесно переплелись мужские фигуры, молоты и тугие деревья, сетки координат и что-то ещё похожее на тонкие ниточки цифр очень наверху. Над станцией, которая вниз, офисы и всякие муниципальные услуги - вверх. Белке нужно было вниз, куда её отправил эскалатор; вокруг отчего-то дневного света было больше, под землёй тут, чем снаружи. Вот и лестница эта с перилами похожа на шоколадку, только тяжёлую и нарочито грубую, из старых материалов, чтобы оптимизма вокруг создавалось побольше. - Между прочим, твой Кей тебе изменяет! - Сообщила Алина, образовавшись своим голосом в голове у Белки как раз на этом солнечном несъедобном эскалаторе. Полдороги вниз. Напряжённый голос и очень отчётливый. Белка даже толком удивиться ну успела - только пропустила в себя эту словесную дробь. С осмыслением сказанного, сначала всё упало внутри, потом вверх полез дрожащий, как непокорная машина, гнев. - Да-да, с этой девушкой, с розовыми волосами. У него на работе такая - ты её знаешь? - Продолжала вещать Алина голосом, похожим на ручную пилу. - Я вот думаю, брось этого чудака. Берём Каяну и в её поместье, где она была. Там штук двадцать голодных до девичьих тел мужиков, и пусть твой Кей кусает локти. А что? Я хочу твою задницу!.. нет... - последнее было сказано куда-то вбок, кому-то, кого Белка не видела. Дно подъехало и оторопелая Белка сделала покорный шажок навстречу станции метро. - Алина... это вообще... ты? - Я это, я... интересно... расслабься, я шучу. Просто проверяла кое-что. Кей норм, в порочащих связях не замечен. Между прочим... раз уж мы шутим... ты в курсе, что Кейчик приходится дальним, только очень дальним, родственником моему отцу? Даже похож издали. Мне всегда было интересно, сказалось ли это? В смысле... - Ничего себе проверочка! - Белка даже не злилась. После первого взрыва гнева накатило на Белку холодное опустошение, его и чувствовала сейчас, ожидая поезда. Махина, приди! - Нет, папа у тебя милый, конечно, но в твои мачехи я не мечу. Хотя рыжие ему нравятся... - Я вижу из окна, - продолжала Алина - что в общаге тебя нет. Там сейчас Тайна что-то втолковывает Соне и Синмей делает педикюр... Без тебя заходила та самая Персик, но что хотела я не знаю. - Так ты снова в городе? Я рада, - отозвалась Белка, чувствуя внезапную потребность угодить. - Ага, я в отеле. Опять. В той комнате, откуда вид на вашу общагу. Только на окна комнат, общую я не вижу. Что скажешь? - На что? - У меня обозначились подвижки в деле об убийстве, - деловито говорила Алина. Судя по темпу, подвижки звали к действиям и Алине было ясно, куда идти и куда уводить. Обозначилась какая-то ясность. - И есть ещё одно кое-что... - Так что там с Кеем-то? И девка с розовыми волосами - она к нему точно клинья подбивала, а Кей - он такой... - Не застревай так, всё с ним в порядке, говорю же... ты будешь там?.. Я хочу к вам заглянуть - расскажу кое-что. И сразу говорю - приду не одна. Примете меня? Что-то, что встряхнуло в общаге привычный распорядок унеслось вникуда, и теперь Соня снова устроилась на своём кресле в привычной для Белки позе - по плечи накрывшись пледом. Соня доваяла статью и с гордостью показала её подругам - вот, пожалуйста! кратко и сжато, так что ничего не вынешь и не воткнёшь. С привычным своим сонным личиком, впрочем, Соня изучала с планшета фотографии проломленного черепа. Чёрную ветошь склеенных волос, кусок кости и подсвеченное месиво мозга с осколками кости. Фотки разбрелись с сервера полиции вот такими, подсвеченными для чёткости, и теперь блуждали по сети и выплывали в новостях, где соседствовали с озадаченным лицом Праздника в виде жмурика. - Я не понимаю, - сообщила девушкам Соня и замолчала. - Ладно, молоток. Ладно, странный молоток - это пожалуйста. Нашей пепельнице огого сколько лет. Но место. Как они выбирают место? - А что с местом не так? - Любопытствовала Синмей, за спиной у которой застыла напротив окна напряжённая Тайна. - Понимаешь... как его выбрать? Как заранее приготовить? Когда я оказалась в плачевном этом состоянии, - начала было Соня и опять замолчала. Фотка сменила фотку и теперь на планшете красовался кусок кости, вынутый из головы покойника. На кости, если верить трассологам, остался видимый отпечаток головки молотка, и даже немного частиц ржавого железа. - Да-амы, если я ненадолго приоткрою окно?.. - Тайна пальцем показала на окошко, за которым виднелась холодная сырая ночь и стена, и всё. - Если ненадолго - то ничего... - А зачем, зачем окно-то? - Синмей вызглянула на Тайну, которая мялась у окошко с видом человека, которому очень жаль объявлять родным и близким трагический приговор здоровью. - Она хочет пауков приманить, - просветила подругу Белка, на своей софе уткнувшись носом в книгу по истории. - Видишь, притащила коробку? И в самом деле, общими силами с клубом медиаархеологов, Тайна торжественно внесла в общую комнату крупную металлическую коробку, которая оказалась непонятно где добытым домашним сервером. Споро подключила питание и сеть и теперь в нерешительности топталась у окна. - Дело в то-ом, - начала она - что на смесь сигнала моего браслета и подключённого к зарядке этого самого сервака, рано или поздно должны придти кравлеры. Такие пауки, которые собирают информацию. Только в отличие от сетевых, эти ползают по городу вживую. Даже в такую промозглую погоду... -... ветер арктический из трубы динамической... - буркнула Соня. -... и если находят порт, к которому можно подключиться, они добира-аются до него, и... в общем, этот сервер не был в сети пару десятков лет точно. И, соответственно, кравлеров он должен заинтересовать... - Я что-то не понимаю - а пауки-то при чём? - Синмей смотрела то на Белку, то на Тайну, пытаясь понять, кому поплохело в этот раз, и почему. - Пауки - это такие маленькие роботы, - вновь внесла ясность Белка. - Они иногда живут рядом с сетевыми проводами и там, где распределители. И действительно, бывает такое, что подключаются к твоему ноутбуку, пока ты спишь, например. Поэтому прикрывай порт стаканчиком... -... или наоборот, специально оставляй на видном месте, чтобы нашли-и-и... - заартачилась Тайна. - Это - как хочешь, - покачала головой Белка. - Лично я предпочитаю ноутбуки без насекомых. - Да они не часто появляются, - говорила Соня. - Их таких штук я не знаю... ну тысяч десять - на весь округ. У нас была статья об этом в "Монорельсе...". Это сделали таких, когда сеть начала активно дробиться на изолированные друг от друга участки, полсотни лет назад. Такой кравлер нужен, чтобы проиндексировать информацию на сервере, который софтверно изолирован от других. Поэтому ноутбуки ваши им не интересны... - Это как сказать, - сообщила Белка подругам. - В сети описаны тысячи случаев, когда паучок подключается к твоему девайсу и того... выкачивает оттуда твою инфу! И откуда вам вообще знать, что пауков один только вид? Может, они есть разные. Может, какая-то контора сделала себе таких... - Вот я и хочу посмотре-еть, - подвела итог Тайна, разведя руками. - Пусть хоть все приползают, мне не жалко... - А мне - так очень! - Округлила глаза Синмей. -... на мой такой вот соблазни-ительный... се-ервер... Я с камерой наготове. Окно открыть можно? Подождём минут десять и закроем. - Открывай, - разрешила Соня, махнув рукой на холод. - Но только они потом уйдут, да? - Попыталась договориться с Тайной Синмей, как будто та в ответе за всех сетевых ползунов. - Уйдут-т-т, - обещала та. - Им тут будет скучно... наедине с сервером, который они уже проверили. Они... - уйдут... С этими словами Тайна потрогала стекло в двух местах, разведя руки в стороны. Стекло отозвалось похожими на круги на воде индикаторами и старое на вид, тяжёлое окно, скрипнув заводскими массивными петлями, разрешило себя открыть. И в этот момент раздался стук в дверь. Белка вздрогнула, остальные повернулись к двери. - Ну как? Можно к вам? - Донеслось из-за двери. - Я, как договаривались, пришла. - Надо же, а мы ждали паучков отряд, - ехидничала Соня. - М-м-м, да? Ну пауков я не привезла, - говорила Алина оттуда, пока Синмей шла открывать дверь. По комнате пробежал весьма настырный сквозняк, когда дверь распахнулась. За ней действительно стояла Алина, а с ней рядом девочка лет десяти-одиннадцати. - Зато я привезла вам эмпата. - Мы тебя чем-то обидели, да? - засмеялась Синмей и обняла Алину. - Эмпата-то за что? - Не за что, а зачем. Для расследования, вот! - Алина прошла в общую комнату и девчонка деловито протопала за ней, и плюхнулась в мягкое кресло у самого зеркала. - Знакомьтесь, это Гретхен. Она настоящий, вполне реальный эмпат! Может читать на расстоянии эмоции людей. - Здра-астье, - поздоровалась Гретхен, чуть нахально улыбнувшись. - Здрасьте, блин, - отослала назад приветствие Белка. Гретхен успела из дождивичка переодеться в пушистый свитер и что-то вроде шерстяных брюк. Свитер пытался спрятать шею, и придавал чуть пухлой фигурке девочки оборонительный вид. Светлые волосы обрамляли немного азиатское личико, циничные прищуренные глаза осмотрели собравшихся, как меню в кафе. Красивое, чуть лоснящееся лицо и, наверное, вся Гретхен такая же под этим лазером, чуть кругленькая, чуть потная, и очень самостоятельная. Доминантная самка. - Я не из обидчивых, - говорила Алина. - Я либо совсем не дуюсь, либо если уж возненавижу кого-то, то раз и навсегда. И тут ничего не поделаешь. Но вас-то за что? Не, Гретхен может нам помочь - когда речь идёт о скачках настроения, логично попробовать поискать решение в области, соответствующей содержанию проблемы. А она - она настоящая, это проверено! На что Гретхен закатила глаза. - Я ведь, на самом деле, почти ничего не могу. Я слабая, и дело в том что... мне было бы проще научить и показать, как я это делаю, может кто-то из вас так может. И тогда необходимость во мне пропадёт. Что меня вполне устроит. - Ага, - поддакнула Белка. - То есть, научить, - сосредоточилась Соня, ставшая как никогда серьёзной. - Научить чему, читать мысли на расстоянии? Как фокусник, чтоль? - Тут нужен магический ритуал, - обрадовалась Синмей. - Пауки уже почти пришли, осталось найти кошку и сову. - Котик - пожа-алуйста, вот, - показала за окно Тайна. По забору прошёл себе мимо них кот. На тайнины слова он повернул нагловатую голову, скучающе глянул в окно и побрёл дальше. - Всё, кот ушёл. Ловить? А совы нет. - Давайте так, вы сначала послушаете Гретхен, а потом вместе решим, может это что-то сделать или нет, - говорила Алина. - Говорю же, таланты девочки учтены в специальном паранормальном реестре, который некогда вёл дворец. - То есть он что, действительно существует? Реестр? А о нём можно написать? А список где-то достать реально? - Заинтересовалась Соня, под ехидный смех Белки и Синмей. Пауки не шли, дул гадкий сырой ветерок. - Список есть, но его нет у меня. Он перешёл по наследству медицинскому сегменту, когда королевство закончилось. У меня же сохранилась цифровая копия, но я не уверена, что должна её публиковать. - Ага, особенно если учесть, что паранормальной является... вот она, - патетически протянула руку Белка. Гретхен и ухом не повела, зато сказала: - Тупая корова, чтобы ты сдохла. Самым добрым, при этом, тоном. - Не обижайся на неё, - говорила Алина. - Сейчас сама поёмешь, зачем она так. - Ноль, - сообщила Гретхен, неизвестно кому, может Алине. Тайна провела по окну пальцем сверху вниз и закрыла окно. Активировалось наружнее поле, которое должно было защитить стекло от, например, птиц или насекомых. - Так что ж, рассказывай. Как это с тобой произошло. Родилась такой или был какой-то специальный... я не знаю... магический приём? - Спросила Синмей. - Родилась как и ты, - уверяла ту Гретхен. Девочка поёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее. Опять осмотрела взрослых дамочек вокруг и, словно что-то собрав в коробочку руками, начала говорить, звуча при этом весьма и весьма веско. - Я исхожу из того, что мой уровень эмпатии, да-да, это не редкий случай, не паранормальное свойство, а совсем наоборот. Результат концентрации и эмпирического опыта, доступный каждому. - Твой уровень - это какой? - Спросила Соня. - Тише, не мешай, - цыкнула на неё Синмей. - Мой - я бы сказала, базовый. То есть как раз такой, который может и делает любой человек. Только не знает, что так умеет. Я вижу ситуацию так: мы все с вами словно бы вплетены в общую ткань жизни, может сеть, а может координатную систему, и распределены в ней своего рода группками. То есть, если тебе суждено оказаться в какой-то группе людей, то там и окажешься - вновь и вновь вокруг будут они. Конечно, группы взаимопроникаемы, но есть некое поле, которое не даст превратить... я бы сказала, лёд судьбы в газ или жидкость. Судьба, или карма, она твёрдая... - И не тает, да? - Спросила Белка. - У меня это было так. Я расскажу, а вы примерьте на себя как хотите, и там сами решайте, какая карма на ощупь, и где и в какой ячейке находитесь вы. Ну вот. Закройте глаза сейчас... давайте... и почувствуйте собственное тело. Его температуру. Расслабьтесь. Рыжая, я вижу что ты, коза, отлыниваешь. Закрывай глаза, давай. Уже лучше. Смех это хорошо. А ещё лучше, когда вы ощущаете собственное тело - оно равномерно теплое или холодное? Моё скорее холодное. И оно неравномерное. Правая часть лица холоднее чем левая, правая рука гораздо холоднее, чем левая. И если бы я сама могла нарисовать тепловую карту собственного организма, я бы сказала, что сквозь моё тело от носа до правой ноги проходит хорошо ощутимый холодок, своего рода столп. У вас наверняка иначе, но это не важно. А теперь скажите-ка, ваше тело кончается там, где кончается ваше его ощущение? Или нет? Есть у кого-то такое чувство, будто на вас издали, например, дует ветерок? Или что вы ощущаете где-то снаружи от вас, в одном постоянном месте, скажем, что-то вроде холодной точки, как когда вы на слух чувствуете, что шумит именно там, а не тут? Девушки замолчали. Даже скептические Белка с Синмей по честному попытались ощутить что-то из того, о чём говорила Гретхен. - Открывайте глаза. Если что-то подобное вы ощущали - поздравляю, вы почувствовали на расстоянии другого человека. У меня это так и я очень хочу верить, что я такая же, как все. И вы тоже такое можете. Продолжайте прислушиваться к себе, а я расскажу, как я поняла, как это работает. Несколько лет назад... - Наверное, очень давно - Поинтересовалась Белка. - Ну ты тоже не вековой ста-арец, - закатила глаза Тайна. Судя по всему, она, сохраняя олимпийское спокойствие, прислушивалась к своему организму так, как слушают интересного собеседника или соседа, когда от общения с ним всегда поднимается настроение. - Несколько лет назад. Несколько, это четыре года - так лучше? Несколько лет назад, я имела неприятную возможность надолго оставаться одной дома. Мне было нечего делать совсем, а к тому же я ещё и не очень хорошо себя чувствовала. И вот, я стала замечать, что время от времени, где-то как будто за правым плечом, у меня появляется что-то вроде маленькой холодной такой точки. Иногда она совсем пропадала, а иногда я очень хорошо её чувствовала. Не часть моего тела, а некий внешний раздражитель, который я не понимала, как трактовать. А один раз эта самая точка вдруг как будто взорвалась холодным, ледяным прямо, ветром. И он как будто дул в мою сторону, понимаете? Оттуда, откуда-то летел поток воздуха без воздуха. Холодный-холодный, но это был приятный холодок. Я поняла одно, мне не кажется, что это есть. Оно действительно существует, хоть и не понятно, что это. Более того, куда бы я ни шла, это самая точка всегда строго вот тут... Гретхен показала пальцем на что-то, сантиметрах в десяти от правого своего плеча. -... значит, к моему положению в пространстве она не привязана, а существует постоянно там, как своего рода скорлупа вокруг меня... впрочем, я забегаю вперёд, - Гретхен поправила волосы и глянула на потолок. - Вот, однажды я связалась по сети с подругой, с которой давно не виделась в классе. У подруги как раз тогда появился молодой человек, ну мальчик. И этот самый мальчик, как она выяснила, целовался с другой девочкой, когда её рядом не было. Она стала мне об этом рассказывать, сначала буднично, а потом голос начал дрожать и понимаете... она чувствовала ревность. Настоящую. Взрослую. Ревность. На моей карте, гнев и обида ощущаются как дрожь. Гнев это медленная дрожь, как если бы моя звёздочка за плечом сидела верхом на гигантском двигателе. Позднее, когда я сравнивала такую же у детей и взрослых, то поняла, что никакой разницы нет. Внешний раздражитель не важен. Важна только сама реакция. Ребёнок, взрослый... никакой разницы. В тот момент я решила, что она просто заразила меня своим гневом, то есть, что мне передалось её отчаяние. Она плакала и злилась и, считала я, что я могу тут поделать? Меня, конечно, тоже расстраивала её обида. Потом они помирились, но это не важно. Тут главное - другое. Через некоторое время я подумала - а что, если я каким-то образом ощущаю её, по настоящему чувствую немножко из того, что ощущает она? Через несколько дней, после короткого периода тишины, звёздочка ожила и опять - сильный холодный уверенный такой ветер. Я решила проверить, работает оно или нет, и вызвала на связь мою подругу - она ответила, а сама хихикает мне сюда, и говорит - мы с мои мальчиком помирились, мы тут сейчас с ним немного заняты, так что давай пока, потом поговорим. Этот холодок! Гретхен подняла веско палец. - Это - удовольствие. Иногда чуть ощутимое, но в тот раз просто неимоверно сильное. Удовольствие и любовь - они холодные. Они - остужают! Но это правильное остужание, понимаете? Оно помогает трезвее взглянуть на мир и останавливаться самой. Когда ты тормозишь, когда всё в тебе застывает, ты становишься сильнее и подробнее, и может почувствовать внутри себя такие силы, про которые даже не знала. А через некоторое время... за моим левым плечом появилась ещё одна точка! - Ничего себе, - проговорила Синмей. - Да! Я стала проверять, кого на сей раз чувствую, и начала по очереди связываться с друзьями и знакомыми... с родными и вообще... - Целый табун, - сочувствовала Белка. - Работы было много. Я каждой говорила какие-нибудь глупости: кому-то, что у него горит дом, кому-то, что ему писали из полиции, кому-то, что хочу с ним секса и немедленно, кому-то, что только что занималась сексом - и так далее. И проверяла, есть реакция. Точка слева оказалась моей сестрой. В общем, я ощутила её лёгкое удовольствие и наобум пишу ей: я хочу так же, как у тебя сейчас! В этот момент она была в музее, куда собиралась уже давно, и отвечает - без проблем, в твои каникулы съездим вдвоем. А откуда, мол, ты знаешь? Мама сказала? - Ах во-от это что было, а-а-а! - Белка хлопнула себя ладонью по лбу и откинулась на спинку софы. Потом глянула на Алину. - Вот что ты делала! Я поняла. - Ну я же должна была сама проверить, - развела руками Алина. Еёшество устроилось рядом с Соней, чему Соня возражений не выказывала - вдвоём теплее. - Не могу понять, чувствую я что-то или нет. Но уже сам факт неуверенности... - То есть, ты сама не знаешь, кого ощущаешь, пока не проверишь? - Спросила Соня, с каким-то призрачным проблеском журналистского наследия в себе, изучая эмпатку. - Нет. А как? Я не умею читать мысли, - извинялась Гретхен. - Хотя иногда случается почувствовать обрывки фраз, но без моего участия и очень редко. Может, это чей-то слух я чувствую или ощущения от прозвучавших слов. Может, это именно слух такой, а не эмпатия. - Мило, - говорила Белка. - Если это вообще может работать, то абсолютно бесполезно. Даже гадко - мне как-то совсем не хочется, чтобы эта сопля меня на расстоянии... тестировала как-то. Ощущала. Я не знаю... - Не волнуйтесь, вас я не чувствую. Я проверила! - Улыбнулась Гретхен. - Я рада, - сказала Белка без тени улыбки. - Ну так и что? Ты, я так понимаю, не можешь, ну скажем, съесть фотографию человека или лизнуть экран с его изображением и начать читать его эмоции? - Интересовалась Синмей. Тайна бросала зовущие взгляды за окно. Окно молчало... - Не могу, - говорила Гретхен. - Зато однажды я лизнула свою училку. И ведь почувствовала, что ей понравилось - но потом разговоров было... - И ты не можешь сама настриться на окружение вокруг себя-а-а... как беспроводная связь... чтобы просканировать, кто тут есть, и что он чувствует? - Тоже нет. Я понимаю ситуацию так: я не являюсь частью вашей группы, поэтому, наверное, совсем не чувствую вас. А вы - вы можете почувствовать друг друга. Потому что вас свело вместе, понимаете? Поэтому и говорю - было бы лучше, если бы вы сами научились. Вот немножко информации, добытой мной лично, которая может вам помочь. На расстоянии волнение, как приятное, так и не очень, ощущается как быстрая вибрация. Чужая, понимаете? Вне вашего тела. Но доходящая до него и ощущаемая и им, тоже. Любовь, удовольствие, похожи на мятную свежесть, на холодный ветерок. Опустошение и тоска такие же по ощущением, как мои собственные. Один раз было, что я почувствовала, как кто-то употребил наркотик. Я потом наводила через полицию справки... - Ага, так на неё и вышли. Она вычислила, что человека обкололи какой-то дурью и хотели выставить ненормальным, - говорила Алина. - ...по ощущению, наркотик этот был похож на удовольствие. Но - другое: настоящее удовольствие всё время неравномерное. А ощущение от наркотика прямое как холодный стол и ты чувствуешь, как гаснет сознание у того, на кого тебя настроило. Ещё была смерть... моя одноклассница полетела в тропики с семьей. Тогда, если вы читали, туристический самолёт разбился о гору и все, кто летел, погибли. Я в этот момент была дома, учила уроки. И вдруг такое ощущение... будто целая группа очень напряжённых людей, разом расслабилась и забыла о всех проблемах. Приятно растаяли, понимаете? Смерть донеслась оттуда, где была моя подруга, она у меня была вот тут, чуть выше пупка и на расстоянии кулака от тела. Смерть по ощущениям похожа на расслабление и, на самом деле, очень проста. Ничего пугающего или страшного. Ты отпускаешь. Тебя отпускает. Хорошо! - Ничего себе, - проговорила Соня. - Вот. И ещё пару раз было непонятное: однажды будто кто-то поцеловал мне руку. Я прямо почувствовала губы на своей руке. А ещё был поцелуй в щёку на улице. От кого-то как будто невидимого. Говорю это затем, чтобы вы сами начали собирать данные - может, поймёте, что это было такое. Что ещё? Попробуйте остаться дома одни и ощутить всю свою квартиру разом: какие у неё стены, какая она плотная, как ходит внутри воздух. Мне это помогает настраиваться на мои звёздочки, и я ощущаю сильнее. И ещё свет: попробуйте представить себе, как он проходит сквозь весь дом. Как отражается от стен, книг, зеркал, как это всё время происходит. Такое мне помогает - это, понимаете, форма медитации... - Потрясающе, - саркастически говорила Белка. - Если Гретхен и есть план - нам хана! - Ну, положим, не хана. Пока мы-то не пострадали... почти, - пожимала плечами Синмей. - И потом... я не знаю... холодок-то я почувствовала, но никаких летающих крошек, или звёздочек, ничего такого. Может это от того, что и чувствовать нечего? - Ага, все мы сидим, и слушаем Гретхен, и всё, что сейчас я лично чувствую - немножко интересно, и всё, - пожала плечами Соня. - Справедливости ради, я почувствовала, что у меня похолодело в правой ноздре. И, действительно, как будто сквозняк... Теперь, получается, надо опрашивать родных и близких, чтобы понять, кто из них застрял у меня в носу? Адова работка... - Нет, Гретхен это не план, - Алина засунула ладошки между ляжек и вытянулась на кресле вверх. - Гретхен - это наша маленькая страховка, на случай если с кем-то рядом с нами случится нечто, что сложно будет обозначить эмоционально... Что-то необычное, редкое. Внезапные перемены... - Гнев, обида и гнев, вот и всё, что я тогда ощущала... - Произнесла Соня, глядя Гретхен в глаза. - Она поживет у меня в гостинице немножко. На случай, если сама поймет что делать - я договорилась с её родителями. У девочки будут такие специальные каникулы по заданию Совета - я даже бумагу добыла! Белка беззвучно смеялась. - Извините, других эмпатов не нашлось. - А может, и нет! Я поживу рядом с вами, так или иначе. Может, смогу почувствовать странный скачок настроения, как было тогда, когда маму моей подруги обкололи и пытались заставить нести всякий вздор. Я тогда почувствовала, как он получила наркотик, как вырубилась, как её трясло в транспорте, как она приходила в себя и, вслед за этим, крепко перепугалась - страх, кстати, это ощущение сжатия. Тоже дрожь, но направленная вовнутрь. И даже как она начала говорить со злоумышленником почувствовала, как она выбирала слова - только слов не слышала... Я сообщила полиции, - она сейчас хитрит, она хочет потянуть время, она в машине и удаляется из города - это я ощутила потому, что почувствовала её тоску и догадалась: вот бы ей самой быть за штурманским местом, приехать туда, в пригород, а не сидеть в машине с похитителем в странном состоянии. И их схватили! Правда потому, что она начала морочить голову бандиту и, как я поняла, попыталась вполне успешно его соблазнить. - Пиши сценарий, - махнула рукой Белка. - Ну лучше будет, если вы сами станете учиться так делать и поймёте, где вы вокруг друг друга находитесь. Прислушайтесь к себе: важные люди всегда обозначены на скорлупе вокруг вас. На чём-то, похожем на хрустальную сферу... ощутите и сравните, и поймёте! Лучше всего передаётся удовольствие - один раз почувствуете, всегда узнаете. - Спасибо, обязательно попробуем, - уверяла Гретхен Синмей. - А если что, у нас есть ты - волшебный сканер настроения. - Я - уж скорее архат, - ткнула себя кулачком в грудь Гретхен. - Мой навык - результат тысяч и тысяч лет опыта. Вот потому-то мне и даётся это легко! По крайней мере легче, чем многим другим. - Кстати, по поводу преступления, - начала было Соня, но тут окно дало о себе знать, легонько обозначив чьё-то присутствие на карнизе волнами на стекле. - Да-амы, давайте опять окно откроем! - Тайна стремительно оказалась у окошка ( "Хорошо, хорошо, давай..." - успела вставить Соня ) и впустила в общую комнату ещё сквозняка. Впрочем, надолго открывать его не понадобилось: по подоконнику деловито, как инспекция или визит театральной какой-то тёти из дальних земель, прошествовали три паучка, три кибернетических создания. - Интересно, а если их, например, поймает и съест кот, - рассуждала Соня, глядя как крошечная процессия проползла по подоконнику и начала свой долгий путь по стене к полу. - то что будет? Они их, наверное, ловят. Городские животные, как-никак, должны таких атаковать. Мне как-то в голову не приходило, как они живут вообще? - Ничего не будет, они сожмутся... в комоккк, - прочеканила Тайна, беря в фокус камеры лидера группы кравлеров. Тот себе шёл уже по полу, обходя неудобные выемки в паркете. - И выйдут как положено. Распрямятся потом, и всё... - И вот эти вот, они тоже проходили такой путь? Мне интересно, - говорила Синмей. - Как знать, - пожала плечами Тайна. - Идите, идите сюда мальчики... смотрите, какой зама-анчивый неучтённый сервер! Вам же очень хочется его проиндексировать... - А кстати, что на сервере? - Спросила Белка, и с ней хором: - А кстати, чем они питаются? То есть, как они вообще заряжаются? - Спрашивала Синмей. Группа паучков, весьма своеобразно выглядящих, вместо того, чтобы выбрать к кратчайшую дорогу к цели, начала разбредаться по комнате, и кибермалявки явно сервер найти не могли. - Так они, чего доброго, к нашей технике подсоединятся. К зеркалу, например. Я в нём кое-что храню, интересное... - Они от техники питаются, к которой подключаются, - нараспев говорила Тайна. - Это у вас каждый день так проходит? - Спросила Гретхен. - Я бы сказала - да! - Засмеялась Алина. - А на сервере может быть, а может и не быть, некий... вирус, скажем так. По нему можно будет смотреть, возмо-ожно... где эти милые бестии живут, и что уже чита-али... Милые бестии расползлись вокруг сервера, который покорно ждал их на полу у окна, и деловито топали вокруг него, но цели не достигали. Вид у пауков, впрочем, был не совсем пауковый - кругленькие во всём, они пусть и имели по восемь лапок, как положено, но лапки эти кончались присосками. Сами паучки оказались не больше костяшки пальца или небольшой монетки из числа старых коллекционных. Кравлеры, побродив по полу, недоуменно застыли. - Глупые какие-то роботы, - пожаловалась Синмей. - Вон ваша цель - ознакомьтесь и уходите. Сколько можно! - Может, они разрядились? - Обеспокоилась Соня. - Что тогда, интересно? По идее, не должны - сами себе хозяева всё-таки. - Они сканируют ближайшую беспроводную связь. А мы неда-авно включали свет в коридоре голосом, - задумчиво говорила Тайна. - Это устройство тоже давно никто не использовал - может они за ним пришли - я не зна-аю. А где ж тогда мои? - Ещё придут, - пообещала Соня. - После этих... - Я-то не против, но я о ва-ас беспокоюсь... Что это получится, если я каждый день буду пауков приманивать... Паучки вдруг оживились и, собравшись в кучку, цепочкой принялись топать в сторону сервера. - Мои, - умилилась Тайна. - Вот так-то лучше! - Так вот, на счёт плана, - потеребив в руках книжку по истории, продолжала Белка. - Если милая Гретхен - это не коронное наше оружие... - Я вообще не оружие, - говорила Гретхен. - Думайте обо мне, как о наставнике. - Если преступление вообще станут расследовать, а не будут ждать, когда человек-без-молотка сам объявится - верните мою вещь, мол... - Сумрачно говорила Соня. - Нет, я же говорю... смотрите, они ищут порты! Бум - шмякнулся, скользкий сервер! - Впервые вижу, чтобы пауки падали... - А этот вообще соскользнул, как по снегу, ха-ха! - Да-а, просчётик, - говорила Тайна созерцательно. - Надо было чем-то сервер натереть, песочком, может быть, или наждако-ом... Таким темпом мне самой придётся их в порты засовывать. Что же вы такие неловкие-то? - Может, они не здешние? И к местном материалам не приспособлены? - Ехидничала Белка. Один паучок успешно нашёл инфракрасный порт, к которому решил прильнуть вплотную, но для этого ему пришлось собрать лапки в кучку и так стоять - неудобно! Ещё один во второй раз карабкался к сетевому разъёму в темпе вежливого алкаша, а третий скрылся из виду - видимо заполз под сервер. - Не, эт наши, - уверяла Тайна. - В других городах таких делали их же ПА, так что они на вид отличаются. Ну, по крайней мере мы на них посмотрели - уже своего рода успе-ех... Если не справляетесь - давайте отсю-уда... И показала рукой на окно, повелительно. - На счёт нынешнего убийства я не уверена. Зато, я проследила и нашла ту самую контору, которая оставила и, видимо, трансформировала ту самую книжку из кинозала... Так вот: организация названия толком не имела, по началу, а потом официально стала называться Архивом дополнительных исследований. Фактически же, эти люди, из наших, занимались тем, что выискивали в окружении дворца неблагонадёжных и опасных для тогдашнего королевства граждан. Это креатура того самого "Тайного Совета", который был перемычкой между нашими и полицией. Перемычку эту ликвидировали потом, группу же начали выгонять с ответственных должностей практически сразу, после появления, и ещё некоторое время тот самый архив, который контора с большой буквы, кочевал с места на место, время от времени меняя названия. Суть, разумеется, оставалась прежней. Вероятно, они должны были вовремя ликвидировать тех, кто угрожал власти, то есть убивать, если другие методы не оправдывали себя. Мне удалось даже найти столетней давности список неблагонадёжных с их фирменным штампом. Группа собиралась, обсуждала положение, выносила приговор... до тех пор, пока приговор не вынесли им: Король Мейфа, мой пра-пра... ну не важно... прикрыл их, а его сын потом отправил на пенсию тайный совет... ну вот. - Так они и бродят по дворцу, коротая пенсию. Ничего себе! Так это они книжку подкинули, чтоль? Злобные стариканы?! - Белка удивлённо вскинула брови. - Это - другие. У нас, когда Белка жила во дворце, постоянно были тёрки с группой пенсионеров-консерваторов, которым активно не нравился белкин вид - не знаю, она вам рассказывала? Так вот, нынешние - это уже дети и внуки тех, и полномочий у них считай что кроме консультаций к тому времени не осталось. А книжка, видимо, из архива... этого самого архива. То есть, у группы ликвидации была своя библиотека, которую они повсюду с собой возили. В группу, как вы понимаете, принимали только детей цветов и только тех, кто в глазах архива выглядел благонадёжным. То есть тех, чьи... эмоции, да... вызывали живой отклик в глазах испытующих. И вот такие вот личности вызвались защищать государственную власть - это беда. Это было бедой ещё до того, как они начали действовать. Я стала искать, что стало с их библиотекой после того, как группу пересажали. И проследила, как библиотека эта - по бумагам - описала путь ровным образом досюда. Архив архива хранится теперь в муниципальной библиотеке №17, которая у северных прудов тут, в девятом округе. И сама группа окончила свой путь тут же! И, как я поняла, выкуривали несколько дней с какого-то чердака где, как архивцы думали, их никто не замечает. Это было целых сто лет назад, так, между прочим. С тех пор, даже если книги оттуда кто-то доставал, насколько я знаю, похожего на сонин эффект ни разу не наблюдалось - в последние десятки лет. Так что вот разумный следующий шаг: заглянуть в библиотеку и осмотреть архив. Санкции от Совета я получила, так что завтра - туда. Кто со мной? - Я, конечно, иду, - говорила Белка. - Но не уверена, что это как-то связано с убийцей с молотком. - Ну почему, - рассуждала Соня. - Вроде - логично. Кто-то мог выудить оттуда книжку, или несколько, и пошёл добивать тех, кто ему активно не нравится. Или тех, кто не подходит под параметры благонадёжности, просто... при чём тут тихий Эй? И это дурачок Праздник... Что-то не сходится. А Викина книжка - ей её кто-то прислал, и я не могу понять... - Вот тот и прислал, кто знал про викину связь с преступностью. Может думал, что её прочтёт викин любовник и того - прощай, королева красоты! А получилось ещё лучше - в поместье обыск, вся остаточная часть клана - на скамье подсудимых... Синмей посмотрела, как паучки, так толком и не достигнув своей цели, собрались в кучку и затрусили к окну - выпустите нас! Тайна вздохнула, и приготовилась открывать дуралеям выход. - За более крупным пауком пошли. Тут без старшего брата не разобраться, - ухмыльнулась Белка. - Я не понимаю, как убийцы это делали. Я не могу понять, как это случилось у Вики. Поймите! - Соня заговорила чуть громче, так чтобы притянуть к себе внимание. - Смотрите, когда я была под пузырём, я ревела. Ненавидела. Негодовала. Я не видела никаких перспектив и считала, что всё бессмысленно. Я думала так: совершу что-то по-настоящему ужасное, кровавое, убью вас всех, а потом и себя - гори всё синем пламенем. И не то, что не могла бы ходить с оружием в руках, выискивать цель, что-то планировать... Я и рассуждать-то толком не могла. Теперь вы видите? Один убийца подкараулил Праздника и, запасясь заранее молотком, убил его, заранее решив, что будет целиться в голову. Вика ходила с этими ножами, часами. Они принесла их в ВУЗ, так чтобы никто не заметил, подгадала момент, я не понимаю как, и потом долго, много дней подряд, таилась и молчала. Она бы и сейчас пряталась, если бы не поймали. У меня не сходится. - Ну, во-первых твоя-то книжка и Викина - это две разных. Может, содержание так сказалось? У Вики - комедийное чтиво, у тебя романтика... - Я не о том. Я об общем состоянии, - Посмотрела на Синмей в ответ Соня. - У меня просто ехала крыша. Тут нет вариантов - в таком состоянии не до взвешаных решений. Даже до таких. - Ну и правильно, почему. Твой пузырь и тот, что у Вики - два разных случая. Один старый, а Викина книга - новая. Кто-то зарядил, подражая этому самому образцу. Знать бы, как? - Говорила Алина. - Дело же в чём: в архиве всё ещё могут находиться ещё заряженные образцы. Их действительно нужно именно обнулить - исследовательской ценности они не имеют, для комиссии, а могут случиться эксцессы. Зато если из библиотеки кто-то забирал их - мы на прямом пути к убийце! Придётся осмотреть архив и вызнать всех, кто запрашивал книги оттуда. Это может быть долго - или вообще никак. О наличии архива архива в запасниках ещё знать надо, а что там - я не представляю даже. Может, пособия по сбору грибов, может, целая коллекция любовных романов, в духе белкиного... - Ага, очень сентиментальные старички. Мочат людей направо и налево, а сами смахивают скупую слезу, читая про то, как Васиссуалий и Матильда не могут быть вместе. Ну почему, охотно верю. - А если нет, то... - Алина развела руками и воззрилась на Гретхен. - То и остаётся только надеяться, что чей-то анонимный скачок в настроении поймает наш сенсей! Сенсей, вы как? - А что я? Лучше скажите, вы сами-то не помните, как лично вы себя ощущали тогда, когда она... уже читала книжку, но этот пузырь ещё не проявился? Вот и судите по личному опыту. Всё что я могу сделать, я сделаю, но... Тайна вернулась на своё место и, открыв лэптоп, стала смотреть, подаёт ли заражённый паук сигналы. Пока таковых в наличие не было. - Мне ка-ажется, - говорила она, глядя в экран - Что наша группа, выражаясь языком Гретхен, может быть связана с убийцей через Алину. Если так, то на карте наших эмоций убийца или жертва... должны были проявиться со временем. Но почувствовать на расстоянии, соотнести собственный опыт с тем, что ты на-ам... отдала - пока не получится. Мало данных. И мало опыта... - То есть вы всё хотите переложить на меня? - Просто спросила Гретхен. - Я сопротивляться этому не буду, но - загляните в себя. Тот ли это уровень ответственности, который вы сами хотите видеть? - Тут не об ответственности речь. Тут речь о доверии, - говорила Алина.