XXX допустим, у всех лапки - что же тогда получается? XXX

Залаз, на языке диггеров значит такой вход, который в изначальном плане мог входом и не быть вовсе, тут обозначился как узкая, сантиметров сорок шириной, щель, у самого цокольного этажа. А ещё залаз может быть таким входом, за которым никто не смотрит. Ну а кто сейчас вообще куда-то смотрит? Щель нашлась в тихом и древнем на вид переулке, куда с трудом впихнёшь вместе и шоссе, и тротуар. А уж про всю сопутствующую машинерию, включая аккумуляторы, фонарные столбы, камеры, провода, и прочая, прочая - и подавно. Вся эта прочая паучьим тельцем появлялась тут, когда городской менеджмент считал, что пора в ущерб красивости прокачивать экономику, и исчезала, когда городской менеджмент начинал полагать, что достаточно наэкономили, и нужно навести красоту. А красота в глазах многих из этих людей оказывалась тождественная пустоте. Так незримо продолжалась уже которую сотню лет борьба барокко с классицизмом. По состоянию на апрель третьего года Совета, барокко опять начинало схлынывать, а классицизм ещё не вступал в свои права. В этой схватке Тайна на все сто была на стороне барокко - чем больше всего, тем лучше. И приятным апрельским утром Тайна аккуратно ошивалась рядом с щелью, чтобы спуститься в кусок подвала очень, очень исторического и старого дома. Пока не смотрит никто. Местная машинерия уже стояла бесхозная, но очередные подвижки в городском совете толком ничего не явили, - так что не известно в какую синусоиду и кого ещё качнёт! Может, пронесёт, и та партия, которая за тоску и скуку, недоберёт коалиционных сил. Может, их турнут... ну а пока неопределённость несколько развязывала руки, Тайна и решила с пользой провести время и изучить подвал очень понтового строения. Кусок подвала коего, по логике, должен был этот стоять изолированным от других частей здания. Зато вполне мог соединяться проходом с подвалами других окрестных сооружений. Тайна в эту сеть коммуникаций верила и надеялась её найти. Путешествуют же как-то вся эта городская фауна, вроде крысочек и мышек, между домами, в том числе и зимой. Вон и городской канализационный коллектор, пусть и не магистральный, судя по люкам располагается неподалёку - тут везде столетия неучтённых подробностей! Туда, значит, тоже находят свой путь и паучки, из числа кравлеров, и всякие котики и бродячие пёсики. Вроде как, даже реконструкторы умудрялись забраться туда, вниз, и что-то там такое провести - партизанили, как во времена урагана, когда несколько месяцев горожане тогдашней россыпи окрестных поселений не могли выбраться из-под земли. Опасно. Тайна с тоской глянула на люк, который точно вёл в городскую сеть связи. Вот уж куда бы пробраться! Вот, где интересно! Ну, может сегодняшний узкий вход как раз туда и проведёт любопытную Тайну. Девушка присела на корточки рядом и сунула ладонь в щель. Влажная стена, покрытая чуть осклизкой на ощупь штукатуркой. Даже не голый бетон - это точно! Уже любопытно. Тайна вынула из кармана портативный фонарик и налепила его на ощупь на стену, а затем полезла вниз сама. Вперёд ногами, чтобы легче было приземляться, каким-то чудом проехалась на пятках по неровной стене и оказалась внизу. Фонарик оказался высоко над головой и светил мимо всего, что Тайне хотелось изучить. Но даже без света оказалось понятно, что подвал не изолирован от основной части. Слуховое это окошко просто никто не стал закупоривать. Может, не было необходимости, может, не нашлось ответственных кадров. Над головой, куда светил фонарь, уверенно шли трубы воды и прочего, свежие на вид и очень ухоженные. Трубы-то, конечно, пересекают всё здание и дальше идут, а как кому-то ещё так же?.. Кап, кап... в темноте слышны были гулкие мерные раскатики водяной дроби. Тайна несколько раз подпрыгнула, чтобы отодрать фонарь от стены, несколько раз проехалась на руках и - успех. Ну, что тут у нас вокруг? В первую очередь бросились врассыпную тараканы. О, да, эти ребята тут точно должны быть - старые рестораны и какие-то ещё кафешки кругом совершенно произвольно красовались среди местных скверов. Но чтобы столько живности! Тайна краем глаза успела разглядеть, как рассасывается живой коричневый коврик. Кап... И исчезает в темноту. Девушка первым делом решила рассмотреть стены, раз уж внизу. И дойти так до противоположного конца подвала, где дверь. Если открыто - и вовсе можно сделать вид, что так и надо и выйти оттуда на улицу. Вверху виднелась кладка, на которой красовались следы краски. Краска годы назад облезла, не сумев высохнуть, просто растворилась и стекла. Следы её видны были на слое пониже, где бетон. Это уже на уровне плеч Тайны и до щиколоток, примерно. А ниже - фундамент, или что-то ещё? Потому что у самого пола бетонные стены изменялись, как будто кто-то, возводя это здание неровно посчитал пропорции и этажность съехала вниз, отняв у помещения пониже сантиметров десять потолка. Что это такое - камень? Или бетон, но старше и другого сорта?.. Тайна пощупала стену, напугав ещё нескольких таракашек. Что-то ниже точно должно быть, а что - кто знает? Но уж если оно есть, то пробраться туда абсолютно точно стоит попробовать! Тайна стала носиться по подвалу, чуть не стукнулась головой об огромную трубу питательного раствора, которая тремя стойками уходила вверх, распределяясь по числу подъездов. Повсюду один и тот же пол, в цементной пыли и сырой, как шкура касатки, а может ли быть, что тут есть пусть не люк, но хоть что-то, что может сказать о том, что люк тут был? Например, остался забаррикадированным, оставил от себя прямоугольник иначе выглядящего цемента? И луч фонарика выхватил у противоположной стены нечто, что показалось Тайне с самого начала красным мешком. Кто-то что-то бросил? Как раз над этим местом вверху виднелись никем не закрытые окна. Явно когда-то давно подвал был жилым. Сейчас тут было и сыро, и очень холодно. И чем только питаются местные тараканы?.. Тайна придирчиво изучила места в стене, куда уходили трубы, но всё это оказалось так плотно заделано, что даже жук не протиснется, куда уж ей-то! И ничего, что вело бы вниз - а жаль. Подвал, такой желанный и интересный, стремительно становился всё более скучным и прозаическим, и Тайна решила посмотреть, что это за бурая ветошь у стены, а уж потом вылезать через огромное окошко и завершать, таким образом, своё сегодняшнее исследование. Уже издали в луче фонаря бросалось в глаза, что у стены лежит голый мужик. Огромный, грузный, толстый даже. И явно мёртвый - глаза-то открыты. Тайна посветила жмурику в лицо фонарём - никакой реакции, и где ей быть... Сухие, какие-то прилипшие к векам глаза с разъехавшимися в стороны зрачками, похожими на снежинки под микроскопом - вот и всё. И безволосое, жирное тело. Фонарик сообщал - кожа у покойника красная, как ржавчина, и почему-то навевала Тайне мысли о мебели. Мебель, не мебель, а полицию вызывать надо. Тайна посветила на лысую голову, там, где она прислонилась к стене - труп устало присел к стене, в углу, будто собрался передохнуть чуть-чуть и двинуться по своим делам дальше - и увидела чёрные пятна на голове и почти такое же тёмное месиво на холодной и сырой стене. Около тела копошились по своим делам тараканы, а теперь и отсюда они вынуждены были убраться восвояси. Тайна досадливо вздохнула. Не такое она хотела найти - это точно! Детектив Ринго, усталая и молчаливая, прибыла на место преступления и, получив после личного вызова, как эстафетную палочку, от Тайны место и жертву, подтянула за собой следственную группу. Подвал огромный, и весь придётся обследовать, всё обыскать, всё осмотреть... про предыдущую жертву Тайна деликатно не спрашивала, про своё приключение с залазом рассказала всё как есть. - Нет там ничего, - с некоторым сомнением в голосе отвечала Ринго. Парни-криминалисты не стали ждать, когда прибудет местный менеджер и откроет подвал, и полезли вниз, как паучки, через окна. Даже всю свою амуницию аккуратно передавали друг другу прямо так, в просвет. - Эдак мы скоро перекроем Неопортовский рекорд. - Да уже-е-е перекрыли... - махнула рукой Тайна. - Если посчитать, три трупика. У них было меньше, как я поняла-а... А чего он красный такой? - Объели тараканы. Они трескают кожу, если она влажная, а тут очень сыро. Но никогда не видела, чтобы так качественно поработали! Обычно чуть-чуть куснут, то там, то тут - а этого грызли от пальцев на ногах и до самой шеи. - Голову тоже ели, - поделился кто-то из следственной группы. - А вот трупных пятен почти и нет. Свеженький! - Поразительно, - чуточку ожила Ринго и склонилась над покойным. - У него браслет или сетка? - Браслет, - отвечали из группы. - Вон... только он очень быстро разрядился. - Действительно. Вычурный наряд носил или бегал налегке? В такую-то погоду? Автомат снялся, когда стало нечего держать. Такое бывает в тёплый сезон, когда машина считает, что поддерживать на спящем теле себя нет необходимости, лучше сэкономить заряд. Ага, и как только это случилось, за дело взялись насекомые, - понимающе улыбнулась Ринго. - Их тут много... и голо-одные, зверюги, - Тайна тоже подошла посмотреть. Не каждый же день такое! Может, именем этого чувака кто-то назовёт потом этот подвал, а то и всё здание, может он важный какой! Тайна внимательно изучала черты лица трупа и сообщала детективу: - Не знаю, кто он. Впервые вижу. - Ну, это мы установим, - говорила Ринго. - Будем отрезать браслет, и посмотрим, что он такое носил заодно... Сейчас самое важное понять, как он сюда попал. - Через окно, видимо, - отвечал эксперт. - Видите след на стене? Наверху тюкнули и оставили ногами лежать сюда. И либо один сбрасывал, а другой втаскивал, либо сам убийца спустился и притянул за ноги тело - и тело билось головой о стену. Тут он и кончился, под окошком. - Что-нибудь ещё есть здесь? Осмотрите внимательно! - Вон девушка стоит, - показал рукой внимательный эксперт в очках. - У стены. А под ногами-то инструменты! - Отойдите, - строго велела Тайне Ринго, та глянула под ноги - и действительно, в цементной сырости и не заметила, что у стены аккуратно лежат какие-то вещи. Ну, на них она не наступила, просто рядом оказалась. Отвёртка - с деревянной надувшейся ручкой. Разводной ключ, весь порыжевший от старости. Банка, чёрная на вид, что-то металлическое - Тайна не знала, что. Всё сложено у стены, когда-то, наверное, аккуратно, но забыто и отдано времени и воде. - Много чего, разве только молотка нет, - поделилась наблюдением Тайна на автомате и тут же сама поняла, что такое отметила на автомате. - Но он тут был, - вновь устало говорила Ринго. Показала на отвёртку: - Комплект. Сейчас будем фиксировать свидетельские показания. Давайте тут, чего тянуть-то. - Раз опасности нет, то ничего, - с сомнением в голосе говорила Персик, расположившись на стуле поперёк спинки. Всем видом главная показывала, что опять ненадолго - и нестабильно качалась на хливкой мебельной конструкции, и очень уж быстро и по-хозяйски оглядывала всё вокруг, как будто проверяла наличие засады. - Ладно бы ваша эта, но теперь и ты... Тайна флегматично ответила на испытующий взгляд и уставилась в потолок. -...если бы была опасность, по чесноку я должна была бы закрывать общежитие и искать для вас, дамочки, временное местопребывание. Но произошло это не здесь... - Совсем не здесь, - согласилась Синмей. - ... и жильцу в связи с обнаружением трупа прямым образом ничего не грозит. А всё-таки, что у вас тут вообще происходит? - В дальнюю дорогу проводили питомца, - меланхолично отвечала Соня. - А ты о чём? - Это кого ещё? - Урсель, представь себе. Ты и этого не знала? А ещё главная! У тебя местная жизнь должна быть на отпечатках пальцев! - С укором говорила Синмей. - Поэтому не надо нас прогонять, пожалуйста! Трупик лежит... лежал - там, где престижный райончик возле музея. А крапива от нас ушла. Не понравились мы ей, не поняли... Что правда, то правда. Как только потеплело настолько, что перестала замерзать вода в лужах по ночам, по улице рядом с Институтом прошла себе стайка урселей. Та, которая перезимовала где-то между общежитиями и аудиториями, давала концерты, с мрачным видом слонялась по коридорам и всячески нагнетала атмосферу приближающегося непонятного, но мрачного финала, бросила сначала взгляд за окно, на сородичей, а потом оттуда уже на стены ВУЗа. Студенты следили за происходящем в реальном времени, вживую, и провожали артистку не без тоски - привязались. Может, и эти проводы просто ещё один номер?.. Как бы то ни было, ВУЗовская крапива приблудилась к бродячей стае, и очень скоро слилась с ней и видом, и цветом - смотришь туда вдаль, и не отличишь уже, где наша. Группа ушла, не удостоив студентов и улицы рядом никаким прощальным номером. Тосковала ли урсель по временному дому? Кто знает, а вот мрачный и серьёзный математик не грустил нисколечка! Урсель имела привычку заявляться на его пары и с видом проверяющего немо взирать на лектора, чем изрядно нервировала преподавателя. Как будто экзаменуют тебя на старости лет - нет уж, дудки! Мало того, что референты вернули монографию с безграмотными отписками, и теперь придётся бегать за ними, живыми и с церемониями, и разъяснять тёмные места, мало того, что студенты объективно не тянут даже примитивную алгебру - чему их учили в школе! - так ещё и этот аттракцион! Куда это годится! Следующую пару, после отбытия крапивы, лектор провел триумфально, даже шутил в бороду и хвалил студентов - за шутки, больше было не за что. - Это мило, но я не о том. Объясните, пожалуйста, как так получается, что уже второй подряд студент находит покойничка? Как так получается, что вы все... по касательной проходите рядом с убийствами, которые обсуждаются в Совете? Я понимаю так, что... - А мы тут при чём? - Развела руками Синмей. - Но вопрос хороший. И, предупреждая заранее ещё один - нет, никто из нас не замешан. - Этого ещё не хватало. Теперь скажите-ка: вы что, сами расследуете дело? Типа, как добровольцы, которые помогают полиции? Мне интересно, меня уже мама расспрашивает, что в вашем округе происходит такое. - Можно сказать, что принимаем участие, - деликатно обозначила позицию Соня. - Например, статейку тиснули в родственное издание. Пострадавшие, откликнитесь! А там, как пойдет. - Ага, я слышала. Ну и как результаты? - С некоторым интересом в голосе, не только ради ответственности и порядка, но и явно ещё для себя, интересовалась Персик. - К чему пришли? - Мы видели убийцу, - просто сказала Синмей. - А Белка с Алиной считают, что их может быть даже двое. То есть они-то его и видели, Белка даже гналась за ним. Или гонялась? Персик пожевала губы, сумрачно глянула на синмеины очки, которые красовались на столе. - Вот я и спрашиваю... что происходит? Поскольку получается так, что вся группа из этого корпуса явно лезет с собственной инициативой, я имею право знать. Как вы вообще планируете... действовать, пока попробуем так. Что вы делали и делаете? И чего мне ждать. - Хотим вот разви-ить в себе... паранормальные способности, - со вкусом говорила Тайна. - Вычислим преступника по вспышкам гнева. Понимаешь? Белкина подруга нам даже преподавателя нашла - проходим вот теперь дополни-ительный... курс-с-с. - В самом деле, - как на солнце, подслеповато уставилась на неё Персик. - Ну, если б в этом только было дело... А ещё? Что, если резюмировать всё, что сделано и понято, получается-то? Вот я ничего не знаю - на самом деле, ничего. Расскажите мне, что творится? Просветите подружку. - Так, ну по пунктам - мы получаем отзывы от других пострадавших. В нескольких случаях, Белка с Алиной выезжали на место, как уполномоченные обществом общественные же детективы. Алина почти официально. И в нескольких случаях откровенный пшик - ничего особенного. Зато огласка! Есть вот сообщение даже с Южного Побережья. Я и не знала, что нашу газету читают так далеко, аж в Америке! Мы пообщались и получается, что у человека просто мнительность - что и не удивительно, учитывая расстояние. Преступник пока охватил только Океан. - Почему, - уцепилась за подробность Персик. - Что он тут забыл? - Алина считает, что это какие-то борцы за добро и справедливость... - За государственную безопасность, - Поправила Соню Синмей. - Что они раскопали записи старой организации, которая истреблять пыталась врагов нации и пошла вершить по их лекалам правосудие. - Нет, - покачалась на стуле Персик. - Так, пожалуй, не пойдёт. Давайте хронологически: что было с самого начала? Только не сто лет назад, как её маленькое величество считает, а вот - как есть. Как тут наш Институт и вы оказались? Ну, Вика. С Вики всё началось - или с чего? Расскажите, пожалуйста! - Что-то ты крепко взялась за дело, - удивлялась Соня. - Нам бы так! - С самого начала, получается, некто, видимо этот самый бегун - не знаю, кто он, может спортсмен? - отправил Вике заряженную книжку и, как выходит, одновременно с этим попытался подсунуть такую же неизвестной нам танцовщице. С Викой всё понятно - ему, видимо, всё равно было, кого она замочит, лишь бы попалась полиции. Получается, правда, что не его. Так что за свою жизнь и миссию бегун не опасался. Так, наверное? - Так, - хмуро проговорила Персик. - Только не понятно: если для него танцовщица и Вика - равнозначные цели, почему он ни с одной никак не взаимодействовал дальше? А танцовщица эта, насколько я поняла, живёт себе теперь своей жизнью, и никто её больше не тревожит. Не понимаю - но ладно. Дальше? - Проходит примерно месяц - ничего не происходит. Бегун подкидывает ещё одну книжку тому самому чуваку. Который кокон сплёл - может и ещё кому. Вроде бы, я ничего не забыла? - Попыталась вклиниться Соня. Диалог явно складывался у Персика с Синмей, как будто Тайны с Соней тут и вовсе нет. Или как будто на предмет их у Персика нет никаких эмоций, а вот Синмей ей зачем-то хочется перепроверить? Занятное наблюдение несколько взбудоражило Соню. Можно же и параллельно голову занять! Соня со стороны изучала физиономию главной, а та всё увлечённо разглядывала Синмей. - Инертный пацан, - оценила Персик. - Я бы такому олуху дело-то не доверила. А откуда он эти книжки берёт? Запас у него или что? - Мы не зна-аем, - пожевала кончик косички Тайна. - Может, так долго он их производит - на пару штук уходит месяц или что-то вроде этого. - Может быть. Не понятно только, почему он принялся за свою работу сейчас - что было до этого-то? Вот ещё один вопрос, мне кажется, интересный. - Мы не знаем, когда он и за что принялся. Зато знаем теперь, что на Вике он не остановился, - говорила Синмей. - Получается, хронологически, дальше так: проходит ещё один месяц, и тут Вика, наконец, получает свою дозу облучения и убивает Эя. Знает об этом бегун или нет - кто его?.. Но почти одновременно с этим он, может быть, сам, а может кто-то ещё - тут не точно - убивает Праздника и прячет в снег. Думается, что он ждал-ждал, и принялся за дело сам. Только при чём тут мелкий клерк? - Иногда убивают свидетеля, - поделилась знаниями Соня. - А может он сам начитался одного из романов и увидел в образе плюгавого этого парня вселенское зло. Это я могу понять - сама такой была! - Допустим, - сглотнула слюну Персик. - Хотя и жутковато. Ну вот, проходит ещё немного времени и Вика в полиции. Всё это в новостях, все обсуждают мафиозный клан - цель достигнута! Или нет? Вместо того, чтобы добить танцовщицу, он мочит ни в чём не повинного мужика, а потом его находят, уже размороженным. А как раз в это время Вику отправляют в Мурмур. Вроде бы, я ничего не путаю? - Чуть раньше в Мурмур, - поправила Соня. - А потом находят трупик ещё один. То бишь Праздника, значит. И помимо Эя у нас новый мертвячок! А то все обсудили и забыли. Зато как раз в это время, то есть тогда, когда трупик находят, у него наготове как минимум ещё одна книжка, и он подсовывет её той самой Касе! Касю Алина вылечила, как меня, как всех. К Алине, как я понимаю, теперь полиция официально обращается, чтобы уничтожать опасные предметы. - Молодец! Это хорошо, что вылечила. Так, получается, у него теперь по одной книжке выходит, а не по две, да? - Персик загибала пальцы. - Или вы не знаете, кому ещё что досталось. - Ещё одна была у той девушки, Дины Ксюнксюн, - говорила Синмей. - Мила безумно, это факт. На неё эта штука вообще почти не действует - только надулась на всех больше, чем обычно. А поговоришь лично - и милашка тает на глазах! - И вот, значит, так получается, что достигнув цели - с Викой - он что, начинает раздавать книжки кому попало? Как своего рода довесок? Выполнил миссию и теперь набирает бонусные очки? Одну книжку, мне говорили, Белка отжала у преступника прямо на улице. И да, все видели и преступника, и лицо его - и никто не может найти? Как такое может быть? - Персик пропустила мимо ушей синмеин комментарий в адрес Дины, и попыталась вновь как-то собрать в один комок происходящее со студентами и преступлениями. - И тому самому Аврелию дал прямо на улице. Мне кажется, так уж вышло, что с Викой - это случайность. Или действительно преступников двое, и один в ответе за Вику, а другой просто шляется по улице и раздает направо и налево опасную литературу. Террорист! - Синмей потыкала пальцем с свои, оставленные на столе, очки и глянула за окно общей комнаты. - А ещё мы выяснили, что за Белкой кто-то шпионит. И факт, мадам Блейк ещё прошлой осенью говорила, что рядом с общежитием болтается какой-то странный тип. Думала просто, что он за ней ходит. - Мир вокруг неё не вертится. И я ещё когда она была первокурсницей помню, как то одна странная история у неё, то другая. Ну что ж - и что теперь делать-то планируете? Ловить бегуна? - Белка... - начала было Соня, но Синмей перебила. - Кажется мне, что сначала надо понять, кем этот тип был. Что было до того, как он начал раздавать книжки и чем вообще он занимается. Вот только как? - Следует разобраться, как он вообще выбирает объекты для атаки, - чуть устало говорила Тайна. - Может, тут дело вовсе не в человеках, а в места-ах? Там, где его чуть не поймали Белка с Алиной - ну, там где я-ама... Там раньше был вокзал рядом, а теперь общественный сервер. Там, где обретался кокон молодо-ой - там был транспортный узел, который переделали в офисные помещения. Было это сотни лет назад - но было, было... Думается мне, что весь город у него под рукой, как настольная игра, и он ищет, куда поставить... ф-фигуру. - Или просто можно его общими усилиями поймать - и передать полиции. Пусть она с ним мается! - Говорила Соня. - Может, эмпатка сумеет его вычислить. Или хоть того типа, который шпионит за Белкой. Персик вздохнула и поднялась со стула. Явно собралась начать уходить - с сомнением во взгляде посмотрела на девушек, и на темнеющую за окном стену ещё. - Где она, кстати? А Белка применила обманный ход. И получилось у них с Алиной это так - почти не сговариваясь. Мало ли, вдруг белкин браслет и в самом деле выдаст что-то, помимо местарасположения? Алина заехала на таксилетте за подругой, но уже за первым поворотом высадила подругу и отправилась дальше. Белка же твёрдо решила описать по городу этакий пастуший круг и стремительно обойти все места, где потенциально мог сейчас продолжать свою деятельность бегун. Выйдя из машины, Белка бодро направилась в противоположную сторону и решила для начала затесаться в толпу. Старичок какой-то, из местных, как раз чапал в её сторону и уставился на неё так, будто пытался сообразить что он перед собой видит - пакет хлопьев или девушку? И где он, собственно. находится - всё ещё у полки или уже на улице? Белка промчалась мимо стремительно, с ехидством заметив, что утром ещё этот самый мухомор топал в магазин с авоськой ей на перерез, а теперь, видимо, брёл обратно - а за это время она огого сколько всего успела сделать! Старость не радость - держись, живая мумия! Рыжая ножом вошла в людское море и пружинистой рысцой добежала до ближайшего метро. На руке верным товарищем держался запасной браслет, взятый у Алины, а Алине доставшейся от кого-то из её подруг, и в чужом наряде, который, впрочем, выдавал наружу её же собственный стиль - не отличишь, он и так почти маскировочный! - девушка с охотничьим азартом наметила себе первую цель и ряд последующих. А дальше - за несколько часов Белка умудрилась описать весьма широкий круг с кучей пространственных подробностей. Даже пожалела, что своего браслета не взяла - если кто сейчас выискивает её, пусть кусает локти от досады! Попробуй вот поймать такое - я повсюду, почти как глитч на камере слежения! В детские годы у Белки была такая штуковина, которая ей очень нравилась - что-то вроде зеркальца с шестерёнкой внутри, куда вставляешь карандаш или ручку, и потом чертишь на бумаге витиеватый узор - шестерёнка ездит внутри зеркальца и получается ровно, как сама своей рукой не сделаешь. Потом во время многочисленных переездов штуковина эта куда-то потерялась - а жаль. Сейчас Белка примерно такой вот узор и прочертила по городу. Даже вместо дырочек для карандаша, чтобы разный узор делать, были станции метро да прочие важные места на карте - их Белка держала перед глазами, в уме, так сказать. И успела побывать в местах, которые для её заранее подготовила Тайна, разбавив своими собственными, наобум взятыми локациями. Тут был морской вокзал, оказывается, а там таксомоторный парк. Рядом с этим заводом располагалось депо общественного транспорта, а вот эта станция метро хорошо известна тем, что тут бывали самые травмотичные давки и люди из-за перегруженности транспортных путей падали на железнодорожное полотно во время них. Ни на одном из пунктов, впрочем, никаких подозрительных действий она не увидела - но отрицательный результат тоже результат. Где-то сейчас этот самый бегун точно есть, и сидит, замышляет что-то! Может, как раз он-то её и выслеживает - Белка не знала, почему и зачем, но почему-то думала именно так. Ты за мной следишь, а я тебя ищу! Впрочем, сам бегун-то теперь цель редкая и потому важная. Не зная толком, как и куда такое в своей жизни втыкается, Белка думала поймать со второй попытки подлеца и - дальше не очень понятно, что, но наверное что-то почётное? Это же не редкое чудовище в игрушке забить - тут-то всё по-настоящему! Описав таким образом здоровенный круг с дополнительными подробностями Белка вернулась практически на исходную позицию, решив, для верности, ещё раз посетить ту станцию метро, где уже однажды почти поймала цель, а оттуда верхним транспортом и в ВУЗ. Если Алина ещё её ждёт там, в библиотеке, досматривая последние карточки и инспектируя книжки из архива архива - вдруг в кармашках осталась не вынутая нерадивым библиотекарем карточка или есть ещё одна закладка внутри, которая что-то расскажет об организации, и её похороненной в водах времени логике? - то оттуда - к подруге, на остаток вечера. Около ВУЗа, рядом с памятником Неизвестному Доброму мужику ( никто не знал, кто он, и в городском фольклоре закрепилось уже такое название, или куча похожих титулов ) традиционно толпились люди, в основном молодёжь, будущие студенты, которые примеряются уже ко вступительным экзаменам, школьники, обязательные пожилые дамочки со своими пожилыми делами - им в комплект бы дедую с авоськой, хе-хе! Вон группа неопределённых товарищей на корточках, сидят рядом с толстым и пассивным на вид котом - то ли кормят, то ли снимают, а может всё вместе. А непосредственно под памятником - тут в глазах Белка вся беготня на мгновение как будто чуть застыла - стоит невысокий мужик с чёрной сумкой и в тёмных очках. Странно как-то стоит - у бесцельности есть же свои градации, и у праздности цвета и вкусы. У этого точно нет ни грамма того или другого. Этот тут по делам! Казалось бы, что тут такого? Ну, ждёт кого-то человек? Белка умудрилась спрятаться за спиной у высокого парня и оттуда, из-за плеча и через трехполосное шоссе, отделяющее вход в метро от памятника, уставилась на типа с сумкой. Кожа точно покрыта таким специальным покрытием - быстрый загар, или что-то такое. На голове не парик, а новая короткая стрижка - и в светлый цвет, скорее золотистый, чем блондинистый, покрашены волосы. Но хуже всего - очки... Белка из-за плеча на долю секунды умудрилась пересечься с этой непроницаемой чернотой, и вся поза стоящего, его манера двигаться и задумчивая сосредоточенности моментально сложились у девушки в ту самую картинку, какую надо. Там, за очками - точно пузырь. И сам человек с сумкой - это он, бегун. Парень же привстал на цыпочки и водрузил сумку на постамент памятника, повернувшись к Белке спиной. Не долго думая, девушка бросилась в сторону подземного перехода, так как рисковать сейчас и перебегать узенькую улочку поперёк движения не хотелось. Когда же рыжая выскочила из перехода оказалось, что сумка так и лежит на постаменте, видимо пустая - ветерок её теребит - а в руках у крашеного аж целых три книги, три массивных таких тома, которые он держит на изгибе локтя, и поверх очков выискивает уже в толпе первого, кому стоит отдать один. Белка проглотила ступор и бросилась на типа в очках. Точно, он! Если бы полиция посчитала её набросок верным, то, может быть, уже поймали бы подлеца! - А ну, стоять, урод! - Рявкнула Белка и побежала быком на преступника - хотя тот-то как раз поначалу и не собирался убегать. Враг завис на пару секунд - может, хотел уже и Белку осчастливить подарочком? - исподлобья глядя на бегущую девушку, и, аккуратно положив книжки колодой перед собой, медленным шагом начал отступать. Думаешь, меня это остановит? Белка почти смеялась - она успела подобрать брошенную литературу и, прижимая к груди обработанные террористом книжки, ринулась догонять врага. Цель перед глазами, вперёд, кавалерия! Тот больше вертел головой, чем убегал - путь к отступлению казался, видимо, слишком уже неоднозначным - площадь вокруг кипела жизнью и вариантов было много, но для любого необходимо было преодолеть огороженное патио у памятника, да ещё и с небольшим подъемом у одного угла. Куда ты побежишь? Бегун выбрал на взгляд Белки самый странный путь - он бросился вдоль патио почти по кругу, словно собирался обежать его по периметру и двинуться на юг, по прямой узкой улочке. Угадала или нет? Белка ловко бросилась сразу в сторону единственной южной дороги и бегуну ну осталось ничего, кроме как побежать обратно. На них смотрят и хихикают, выглядят, наверное, как эксцентричная парочка, затеявшая игривый флирт возле монумента. Если так дальше пойдёт, то они, наверное, надолго застрянут возле Доброго мужика и так и будут бегать друг за другом в нелепом ребячливом задоре... Бегун отбросил план с южной дорогой и, вырулив обратно к метро, стал выбирать между крупным проспектом и ещё более широкой автострадой, выгибающейся дугой. Вдали блеснула бесхозная таксилетта - и она остановилась под деревом с открытой дверцей, приглашая желающего, почти незаметная для голодных, наверное, до транспорта пешеходов. Туда! Бегун, плюнув на висящую на хвосте рыжую дамочку, по прямой и наперерез шоссе бросился к спасительной машине - за деревьями белела айсбергом больница, собирая на себя почти уже летнее местное солнышко. С размаха, не чувствуя подвоха заранее или забыв про него, так же как Белка недавно, бегун споткнулся о произвольную ступеньку, которая выравнивала местный холмистый рельеф, и растянулся на полу - ещё и лицом проехался. - Попался! - Радостно захохотала Белка и прыгнула бегуну на спину. Даже если будет травма, кровожадно думала рыжая, мне за такую дичь ничего не будет! Воображение зачем-то нарисовало для Белки образ расколдованного алиной бегуна в кресле каталке и с параличом, вечным параличом... переломанный позвоночник, худые, иссохшие конечности... Растерянный взгляд человеческих уже глаз - за что так со мною жизнь? Бегун угрём вывернулся и, явно примериваясь ударить Белку по груди, панически уставился ей в лицо заодно - чтобы увидеть боль, наверное. Может, в этот момент выражение глаз охотницы оказалось даже страшнее для дичи, чем вылупленные наружу, как футлярчики от коллекционных игрушек, глазные яблоки дичи для охотницы? Но удара враг так и не нанёс. Белка видела, как вылезая из под неё парень, или вернее молодой мужчина, бессмысленно таращится на неё, как он вспотел, как потекла на асфальт быстрая смесь автозагара - вон желтушные пятна... Бегун лягушкой скакнул от неё подальше и, натыкаясь на капоты машин, бросился к таксилетте. Как на зло, как раз в этот момент целый табун народу оказался рядом с такси и двигался, видимо, к метро от больницы. Радостные улыбки, трепещущие на весеннем тёплом ветру волосы, лёгкие наряды светлой ширмой скрыли врага от Белки, которая одновременно пыталась высмотреть зазор в автомобильном движении и не упустить из виду цель. Разом дичь ушла и разом же оказалась очень далеко, а потом - всё. Таксилетта исчезла. Даже номер Белка не разглядела - далеко. Подобрав раскиданные по асфальту книжки - не взял бы кто! - Белка досадливо глядела в ширь коварного проспекта. Так или иначе, враг всё равно выбрал южную дорогу. Пока колотилась кровь в висках, интуиция подсказывала Белке - запутывает, и как раз нужно ему на север. Не туда ли, где Тайна как раз нашла красного покойничка? Белка помотала головой. Провал - наверное. Опять. Зато хоть литературь достала - её, как чувствовала Белка, следовало отнести Алине. Что она и сделала. Белка нашла подругу за столом в дальнем углу тихого читального зала и водрузила перед ней на этот самый стол добытое у врага оружие. Каково!? Алина только с некоторой тоской и замешательством осмотрела огромные книжки, под стать любимым архивовцами подарочных изданий, и подняла глаза на подругу. - Разряжай! - Победно велела Белка. - Или хочешь их сначала в полицию? Я содрала с врага вторую кожу! И она оказалась жидкой. - Хорошо, - успокаивающе проговорила Алина и потянулась обречённо к первому фолианту. - Хорошо, что содрала. Я же нашла уж скорее чешую. Во-первых - вот, смотри. Вот такое, думается мне, сами архивовцы оставили в книге танцовшицы в качестве закладки. Мне показалось интересным - штришок к портрету. Белка взяла в руки бумажный флаер - просто чуть выцветший от времени прямоугольник, с датой столетней давности. Реклама автосалона и выставки индивидуальных транспортных средств. На снимке усатый мужик в костюме, довольно улыбаясь, держал на капоте кругленькой автомашины ладонь. Моя! - Интересовались машинами - тут ничего удивительного. - Может, даже посещали автосалон. Я думаю, хотели завести себе парк машин, для себя, - тихо говорила Алина. - Чтобы в любой момент времени настичь цель. Транспорт - чем не оружие? Но это не самое интересное, из того, что я нашла! Алина добила две оставшихся книжки и, напряжённо потрогав темечко, протянула подруге самые старые на вид карточки библиотеки. - Три верхних фамилии - в один день, - разъяснила подруга. - В первый же день, как архив архива попал сюда. Откуда они могли знать, что он тут, что тут такое есть? Как я с самого начала не подумала?.. Вот эти трое - я уже посмотрела - явились в первый день и самый верхний это никто иной, как один из осуждённых архивовцев. У всех тут псевдонимы из старых романов. И верхнего под этим псевдонимом и судили. А двое других в документах не значится. Понимаешь? - Их не всех поймали, - покивала Белка. Даже показательно удивилась, хотя сейчас, после погони, дела столетней давности такими уж впечатляющими не казались. - Вот и ниточка протянулась династического толка. - Осуждённый... кодовое имя в организации - шёлк. Вот так он выглядел, смотри - осталось в новостях. Молодой дуралей! Белка села рядом с подругой и уткнулась в монитор лэптопа, а сама краем глаза отметила - худенькие плечи подруги как будто кружат над местом предполагаемой посадки, чтобы найти место для всего остального тела. Так мечется по экрану трудная мишень в стрелялках. А на экране красовалось доверчивое и вытянутое какое-то лицо одного из участников сговора. Этот точно опробованный старшими товарищами новичок. - Известные сообщники - вроде все должны были отсидеть свой срок. А потом? Что с ними было потом? - Белка пробежала по экрану глазами. - Они, учитывая возраст, окончили свой жизненный путь в колонии. А что, собственно, ожидать-то? И этот, молодой, прожил очень не долго. Ну, есть у нас такая особенность. Разброс чуть шире чем у вас - случается такое, что проживают очень мало лет, без болезней или чего-то организм отключается в раннем детстве. Хорошо, хоть Снежанка не такая... Бывает и иначе - очень долго живут. Эти двое, например, посмотри на список тех, кого поймали всё-таки, умерли только двадцать лет назад... А что с ними было делать? Вышли бы - и опять за старое. Опять сажать, опять судить... вот ещё - смотри. Знакомое лицо? Алина протянула подруге, как протягивают записочку на уроке тайком от учителя, выцветшую фотографию. - Я нашла в одной из книг - у них вообще была странная особенность распихивать по томам своим памятки и клочки бумаги с разными заметками. Даже клочок отрывного календаря с астрологией в одной книжке нашла, и там ещё статья - про рожь... Белка взглянула на фото - вот он, парень с длинным лицом, виновато и неловко смотрит в экран, а рядом два мужика постарше - малиновый ежик волос у одного, лохмы цвета морской волны у другого. Парень же красовался очень короткой ботвой, цвета шоколадного фломастера. Сама же фотка сделана была, видимо, в каком-то ресторане. Мужики в кадр смотрят недоверчиво и хмуро, один как будто хочет встать. - Этих же двоих нет среди осуждённых, - блёкло говорила Алина. - И смотри, что получается - они, видимо, натаскивали молодого паренька и водили сюда - когда уже значительную часть группы взяли им стало интересно, что стало с их собственностью. А может быть и приглядывали в библиотеке будущие кадры. Алина брезгливо поморщилась и легла, по-кошачьи, на стол, сутуло выпятив позвоночник и положив на руки голову. - Хочешь спать? - Только и спросила Белка. - Я устала. Я, как видишь, тоже без дела не сидела. Ну и ну - полиция пропустила как минимум двоих. А молодой-то... не раскололся... Интересно... - Знаешь, не за этим они сюда ходили, - Белка обмахнулась найденной в книжке фотографией, как веером, и сверху вниз посмотрела в глаза подруги - та недоверчиво смотрела в ответ, как будто ждала, что Белка её ударит. - Не понимаешь? Они как раз это-то тут и искали! Это же не они снимались - их сняли. Они следы замести хотели - и потеряли тут эту фотографию, на которой их могли опознать. Сколько раз можно случайно ронять из книжки закладку и возвращать на место? Во-от! Кто-то вынул из книжки и книжку и отдал им, они повертели в руках, не нашли... по очереди брали... клерк сунул закладку назад и вернул книжку на полку! А сам дочитал и оставил фотку внутри. - Да, - уставившись вдаль, сообщила воздуху Алина. - В этом есть смысл... - Только нам это ничем не поможет! Надо бегуна ловить! - Уверенно говорила Белка, Алина притихла, меланхолически глядя на медленную библиотечную жизнь - люди не в фокусе и солнечный свет через окна, усталый и по расписанию.