XXX турпоход XXX

Вокруг Белки, если не вдаваться в подробности, располагается много чего - и это радует её, и наполняет едва прикрытым довольством. Из всего Белка лично выбирает для себя вид вниз, где только узкая улочка ( потому, что в сторону метро, и ещё потому что интересно смотреть за чьими-то мытарствами там, внизу ) а вот Алина, например, смотрит из окошка за строительными манипуляциями в здании по соседству. Ещё есть вокруг полупустое кафе, которое таковым стало во время планового обновления - редакция родственной "Монорельсу..." газеты реконструировала помещение и во время его часть офиса открыла для посещения людьми, в основном своими и знакомыми, которых угощали разными глупостями и на которых одна из тамошних сотрудниц оттачивала навыки общения в области сервиса. И да, рядом - Алина, чуть заторможенная как будто, но тоже любопытствующая. Здание напротив, офисное, переживало срочный ремонт. Настолько срочный, что для этого споро подогнали строительные краны циклопических размеров и, видимо чтобы ветер не качал и не сносил оборудование, да и вообще, закрепили кран на корпусе здания неподалёку, ещё одном. Получилось, будто к населённому клерками и прочими аккаунтерами офису прикрутили временный внешний лифт, и те ещё и наблюдали за процессом наружнего употребления своего рабочего места с праздным интересом рабочих перекуров. Вон они, у окошек. А в ремонтируемом и того веселее - огромный блок высотой этажей в десять аккуратно подняли и, видимо, изначально примострючив не так, как этого хотел архитектор, сейчас спешно переставляли. Блок как ни в чём не бывало продолжал работу, даже не качается на ветру - тяжёлый десятиэтажный дом на весу, который вот-вот начнут, перевернув, как корпус компаса, ставить по-новому. Алина наблюдает, глядя в окно, а Белка нет-нет да и посмотрит на прямые - сегодня - алинины волосы, похожие отчего-то на шерсть или одеяло, которое только что вынули из стирки. Но самое интересное - внизу. Там, по неизвестным от Белки причинам, оставшимся в прошлом, посреди очень узкой односторонней улочки - буквально одна полоса, правда, чуть шире обычной, и два тротуара по бокам - тщетно пытался развернуться владелец самого банального ИТС. Легковушка, Белка не знала как, оказалась поперёк шоссе. Может, водила так её оставил лихо, спешно куда-то отлучившись по своим делам, может виной тому своего рода отчаяние или какое-то вдохновение, которое помогло в порыве встать таким образом, что теперь не выехать никак, но автомобиль уже минут двадцать совершал упрямые манёвры, заезжая на пустой тротуар, один, другой, а взять такой угол, чтобы весь корпус машины вышел на шоссе, не удавалось никак. Назад, вперёд - узко! Белкино воображение нарисовали безумную картину - автомашину оставили в таком виде тогда, когда улочка была шире - может, на несколько лет, или на месяцы, а теперь, в отсутствие владельца, рядом выросло здание ( и то, что рядом полагается, пешеходная зона ) загородив бедолаге выезд. Как дальше-то? Надо было автомату довериться а не геройствовать на штурманском месте! - Это закончится бедой, - уверял голосок Гретхен в белкиных костях. Алина не слышала, связь была сейчас только для рыжей и для девочки. - Ну почему, - весело бормотала Белка, думая скорее о ситуации на тротуаре. Сверху было заметно, как качаются рессоры машины и бликует стекло - автомобиль форсировал бордюр, а без толку. - Не сгущай краски, у нас всё под контролем. - Это у тебя, наверное, под контролем, - сварливо начала Гретхен, но взяла себя в руки и продолжила терпеливо и размеренно. Голос своими интонациями говорил, как надоедает глупость окружающих так называемых взрослых. А без учёта интонаций звучало такое: - Ты же просто не понимаешь ситуации. Я это вижу очень хорошо. Судишь по себе, а как она себя чувствует - не знаешь. Она же примет всё, что ты в неё кинешь. Видно не вооружённым глазом, и эмпатом быть для этого не обязательно. - Как это тебя касается? - Чуть суше говорила Белка, не отрываясь от окна. - Ты прости, но я правда считаю, что ты лезешь, куда не следует. - В твои чувства я не лезу, хватает её. И она у меня за правой лопаткой, как бы ты на это не смотрела. Ты насела на неё и требуешь выполнять такую работу... которую она, может быть, вот так наскоком органически выполнять не способна! Тоненький голосочек трепетал укором, укор был Белкин, впрочем, отчего и вторгался в голову так навязчиво. Сам голосочек звучал, как у воспиталки из инкубатора. Может, ей малявка и окажется со временем? Сама от горшка два вершка, а лезет другим читать мораль. Белка дулась, автомобиль застыл бесцельно. Может, вызвали кого-то? Глупо, глупо обижаться на девчонку, и ещё глупее звучать, как эти дедульки из дворца которые, наверное, ещё недавно так же презрительно зыркали на неё. - Она не может... тебе отказать... - Послушай, - как подруге, как равной, попыталась втолковать Белка. - Я же её ничего не заставляю!.. У неё чувство долга, у неё и своё понимание обязанностей есть. Я знаю... Алину ( чуть тише... )... гораздо дольше, чем ты. - Тогда, - поджал невидимые губы голосок укора, - ты должна была бы почувствовать, как она становится меньше и меньше и тает на глазах. Это. Закончится... - Никакая она не... меньше! Нормальная она. Вот сидит рядом - я на неё смотрю, не усохла и не скукожилась, как изюм. Я понимаю, о чём ты, но... - Я считаю, - терпеливо вдыхала воздух Гретхен, - Что тебе стоит вспомнить про чувство меры. Три таких прыща подряд - она тебе что, машина? Я ощущаю, как её интересы лениво и равнодушно шевелятся у меня за лопаткой. Это она, и то, что ты с ней делаешь, лишний раз это подтверждает. Если вы там что-то опять найдёте - пусть лежит. Хоть в полиции, хоть в отеле - где нравится. Алина говорила, что ты странно реагируешь на них, на книжки эти. Как на врага. Как будто хочешь убить. Вот уж новости так новости. Для себя Белка своё отношение с литературным терроризмом, и вот этими лупоглазиками вдовесок, объясняла тем, что у неё, наверное, не совсем такая, как у других, физика мозга. Или химия. Словом, вся эта мозговая конструкция. Это и извинит её, если что. И извиняет уже в реальном времени. А какой конкретно эффект у неё лично - это вообще не важно. Вот поймают преступника - или -ков - и вся тема разом свернётся и уйдёт. В архив. Выступив голосом долга, Гретхен дала отбой, а подруги, предоставленные самим себе, продолжили наблюдать за жизнью района - жизнь не кипела, а уж скорее продолжала инерционный ход, начатый когда-то. Мама с очередным сообщением уверяла, что будет в городе через пару дней. Сказать, что Белка ждала этого - именно, ждала - ну никак нельзя. Она уж скорее хотела получить, наконец, это знание про себя, чтобы понять, куда пристроить его в уже готовую конструкцию собственного самой себя восприятия. Белка чувствовала, что должна быть какая-то готовая ячейка, куда правда, какой бы она не была, придётся впору, а там... Как на это же смотрела Китти, кто её знает. Китти молчала уже несколько дней. Может, просто отлучилась куда-то. После вызова эмпатки прошло некоторое время, автомобиль опять, как живой, попытался выбраться на свободу и опять затих. По тихой улочке прошлись себе прохожие, кто-то поснимал на камеру застрянца, да и всё. Наверное, думалось Белке, парень этот плачет сейчас, бедняжка, там в кабине штурмана. А вот "таящей на глазах" Алине даже весело - что бы ни говорила Гретхен! Когда, гораздо раньше ожидаемого, блок офисный опустили туда, куда и хотели, девушка аж привстала со стула и во все глаза наблюдала, как в сторону входа из подъехавшей огромной сервисной махины споро бросились специалисты в униформе, почти маршем и по двое, и скрылись в здании. Это свою работу окончил кран, а за неё принялись сантехники, электрики, кто там ещё - подключать всё, что было отварено и откручено, обратно, теперь, когда блок сидит так, как положено, и вырубать резервный генератор. Ещё несколько часов, и от манипуляций не останется ни следа, одни воспоминания... Алинина сторона угла была людной и шумной, и солнце светило как раз на неё. Никаких следов преступника в таком-то месте и в такое время не было, пусть и местечко с хорошо прописанной путевой историей. - Да наверное мы его и спугнули, - миролюбиво уверяла сейчас Алину Белка. - Было у меня чувство, что он от памятника отправится куда-то отсиживаться. Может, к себе домой. Может вообще у него все книжки кончились, и он там один, сидит, замышляет что-то. - Что-то новое и коварное, - эхом отозвалась Алина. - Или ждёт, когда ему каким-то образом доставят ещё одну партию для раздачи. Вот бы поймать их обоих, хоть бы знали, кто второй. Детей, как я поняла, непойманные архивовцы не оставили, иначе бы их деятельность началась заново, скажем, через лет... тринадцать, я не знаю. - Через семь, - отрезала Белка. - Государство в опасности, тут не время для прививок и последних визитов в инкубатор. Пора воевать! Маленькие засранцы выходят на охоту. - И их ещё учат водить старшие товарищи, - ухмыльнулась Алина. Белкин водила всё ещё оставался там, под окнами, зато теперь вышел чтобы оценить обстановку снаружи, и пытался понять, видимо, как такое вообще случилось-то. Долго старался, теперь решил пораскинуть мозгами. Ну давай, как, помогает? - Но если серьёзно, пойми мы, отчего бегун и его неизвестный старший товарищ взялись за дело сейчас, быть может, вычислили бы их месторасположение и изолировали бы всю группу. В этот раз чтоб уж наверняка... Голос подруги чуть хрипло прошуршал о стекло, достиг его и растворился в шуме с улицы. А Белкина связь снова ожила. Автомат ИИ сообщил, что её вызывает неизвестный ей, Белке, абонент, не из числа контактов и озвучил номер. Длиннющий. Длинню-у-у-ущий, как будто с ней пытаются связаться с другой планеты. Может, какая-то ошибка? Или глючит ИИ? Номер раза в три длинее, чем стандартный по городу. Даже с учётом междугородней связи длинно получается. Всепланетарный какой-то товарищ! - Насколько я понимаю, вы всё ещё ищете хулигана, - донеслось до неё откуда-то. Поставленный. как у театрального конферансье голос, с сединой в тембре. - Мой дорогой друг, из того самого вагона метро, через который вы имели честь с, конечно же, гораздо большей правотой и изяществом, пробегать, сообщает, что опять видел эту обезьяну... макаку... в своём жилище и, памятуя о важности момента, по цепочке сообщил другим. Так весть достигла меня, а я с большим трудом нашёл ваш номер и вышел на связь. Так что поспешите! - Что? - Только и спросила Белка. - Вы кто? И где он? - Я же говорю, - терпеливо говорил неизвестный. - Я нашёл в газете контакт вашей подруги, соотнёс его с данными из полицейский сообщений с сервера - то, как они подозревают неизвестного о отравительстве! Это так отстало! И, получив по цепочке донесение от товарища из вагона, нашёл в итоге Вас. Вы же, как я понимаю, ловите вместо полиции транспортного хулигана? - Минуточку, - говорила Белка серьёзно. - Добавить-добавить, сейчас, контакт Алина. - Что? - В тон Белке и разом неизвестному и Белке отвечала Алина. Связь пустила её в групповой вызов. - А это, как я понимаю, более медленная подруга? Очень приятно. Знаете, вы двое очень запомнились моему товарищу, из поезда. Даже в праздничные дни такое не каждый раз увидишь! Да и пресечь противоправные действия - это порыв похвальный, тут мы с вами... Солидарны! Мой товарищ вас хвалил - вот она, ответственная молодёжь ( Белка закатила глаза, скорчив рожицу )! Как я уже сообщил вашей соратнице, кхм, предмет погони, за которым вы гонялись, прямо сейчас ждёт своего поезда до второго округа Океана. Взволнован, одинок, отрешён, я бы сказал. Видел его лично и узнал в лицо - тут сомнений нет. Портрет нарушителя спокойствия, я говорил, мне передал друг, и я свидетельствую: он. Преступник. Он ещё долго будет ждать, поезд прибудет только через пару часов, плюс полчаса на посадку. - Вокзал? - Спрашивала Алина, как будто подозрения её оправдались. - Вокзал! - С Большой Буквы отвечал неивестный. Большой, дескать, вокзал! Белка изобразила вытянутое лицо - этакая важность! - А вы кто? - Поинтересовалась Алина. - Я являюсь торговым автоматом и располагаюсь на переходе в метро, между станциями "Метростроевец" и "Канатная дорога"! - С привычной гордостью отвечал автомат. И в то же время прозаично - так говорят что-то вроде: "Я ваш сосед снизу и ваш драндулет обычно дымит мне в окно. Хотя меня это ничуть не беспокоит, знаете ли" - Как я понимаю, хулигана этого подозревают в каких-то уж совсем из ряда вон преступлениях. Так вот, вы вполне можете соприкоснуться с неведомым, если найдете злодея на платформе 11, где сейчас весьма не людно. Я вижу его через камеру и друзья мои подтверждают сквозь весь маршрут - это он, и он там. - Большое вам спасибо! - Сердечно благодарила Алина, даже ладошку к груди прижала. - А то полиция уж совсем притихла. Видать, не справляется. - Вот только пойдёт ли вам на пользу сей труд? - Сварливо интересовался автомат. - Может, стоит и дальше по цепочке передать кому-то сообщение? И пусть другие, более сильные и могучие, добивают врага? Стоит ли стараться? - А! - Махнула рукой Алина. Белка уже поднялась на ноги и, взяв подругу за другую руку, тащила за собой. Серьёзное теперь лицо! - Где наша не пропадала! Справимся! Билеты во второй округ раздобыли на бегу: по сети легко можно было узнать, во сколько отходит поезд, а вот сами билеты - только в кассе, при том в кассе наверху. Так что подруги, форсировав первый отрезок погони - в метро - выбрались на поверхность и добрались до искомой кассы, как до условного финиша. Из здания другой станции, как раз той, куда в итоге пришлось бы нырять опять, вниз, отделялась здоровенная, выкрашенная в зелёный, труба - легко влезла бы та самая легковушка и проехала насквозь. Часть трубы на манер семян огурца пестрила отверстиями, чуть прикрытыми невидимыми почти лазерными навесами: вентиляция для подземки. А сама труба, изгибаясь под прямым углом, воссоединялась с асфальтом и внутри, в киоске, скучал клерк. А рядом, зато - участок с зелёными насаждениями и расположилась типичная океанская флора: качалась на ветру уже подросшая полынь и лебеда поднялась над холодной и сухой землёй. - Во второй округ! - Откликался он восторженно, глядя на подруг. - В такую весну самое то! Во втором сейчас зелено, сплошная природа кругом. Отдыхать едете? - На рыбалку едем, - уверяла Белка, которая в магазине в метро умудрилась раздобыть здоровенную, выше себя, удочку. С ней и стояла гордо, как памятник сентиментальной праздности. Даже явила эту самую удочку клерку, для верности. - И пофотографировать ещё, - добавила Алина, показывая клерку белого цвета камеру. Пока Белка не выбирая и не расспрашивая продавцов хватала первую попавшуюся удочку, Алина успела найти в другом закутке камеру, может быть, и бэушную. И даже переоделась, с чем и Белке, прямо в вагоне метро, помогла. И теперь обе выглядели как туристки, кем в какой-то степени и были. Получили билеты и нырнули под трубу, вниз. В метро, в отличие от чуть коварного вечера, царил уже почти летний знай. Потоки сограждан, почти что по росту, мерными рядами брели со скоростью среднего идущего в сторону станции по подземному переходу. Девушки проталкивались невежливо и торопливо и таким образом добрались до огромной схемы метро, выискивая ту станцию, которая соединяется с вокзалом. Обе, объективно, не местные в Океане. Уж точно ничуть не знатоки каждого городского закоулка, а уж эти-то дали! Девушки застыли перед схемой, которая показывала сразу и локальную сеть поездов, по округу, и ближайший внешний отрезок. - Вот, пожалуйста, ещё одна загадка! - Говорила Белка, отчего-то довольно. Удочку держала как посох и смотрелась не туристкой, а этаким косплеером, который отыгрывал мага в пещере - туннели переходов подземки как нельзя кстати подходили для этого. - Чем объясняется?.. Вот тут она поворачивает. Кольца я видела - ну пусть. Но спираль! Транспортная спираль - кому и зачем такое в голову пришло! - Не знаю, но нам это могло бы быть на руку, если бы мы опоздали, - хмурилась Алина. - Вот представь, наш преступник уезжает раньше, чем мы его догоняем. А поезд, поезд, он... вместо того, чтобы идти строго на юго-запад, туда... до "Пущи"... поворачивает на восток, описывает полукруг, и уже после этого, отдав последний поклон округу, откуда так не хочет уезжать, выходит на прямую до второго... В принципе я понимаю! - Что? - Хохотала Белка. - Представь такое в Неопорте! - Нет, знаешь! - С мрачным азартом говорила королева, чем-то напоминая в этот момент Синмей, когда та без очков и шалить её тянет. - Вот смотри: в любой точке города мы успеем догнать этот вагон и прыгнуть на крышу. Жаль только, он остановок на в девятом округе не делает - это, конечно, не учли... - Так может менеджмент так и хотел? ( "Ну не зна-аю!" ) Не, ну а что! Любой, кто выезжает во второй округ, кажется им подозрительным. Так что они оставили для себя пространство для манёвра - остановить поезд ещё до отбытия из города, - Белка любовалась схемой, на которой был отмечен и маршрут, который выбрал преступник. Это ещё одна из местных странностей, которой логичного объяснения не проглядывалось. Действительно, весь отрезок до второго округа, что у самой западной границы Океана, поезд шёл строго по прямой. Так уверяла карта. Зато некоторую часть пути по девятому округу - от вокзала до выезда - транспорт должен был совершить странный круговой маршрут, описав что-то вроде разорванной спирали. Между станцией, которая им нужна была - строго на юг от ВУЗовской - и выездом из города, который чуть северо-западнее, мог бы быть короткий отрезок пути. Да и тот можно было выкинуть. Поезд же отворачивался обиженно от цели и "кокетничал", выбирая самый долгий маршрут выезда. - Возможно, что всё проще: странность объясняется тем, что не один же этот состав по городу ходит. Чтобы, значит, не пересечься с другими и не мешать - расписание, и всё такое - дали ему немного больше маршрута. Но странно. Едем! - Едем! - Покладисто откликнулась Белка. - "Немножко"! Тут с полчаса лишнего времени! Если не больше. Туристки без проблем нашли и вокзал, и нужную платформу. Состава ещё не было, зато в самом конце зала, на лавочке перпендикулярно путям, одиноко сидел... -...он, - стала сразу серьёзной Белка. - Точно он. Смыл с себя ободранный загар. И сумка рядом. - Ты же не думаешь, что он станет в поезде раздавать "прыщи"? - Ахнула Алина. - За несколько часов, конечно, не впитается, но... - Полный поезд лупоглазиков - это жесть, - оценила Белка. - Во второй прибудет состав монстров! И одного-то много. - Он нас видит? - Шептала Белке Алина. - И не смотрит даже. Я почему-то так и думала... нет, сумка явно пустая. Видишь - лёгкая! - Значит... -... он за новыми книжками поехал! - Осенило Белку. - Я думала как - мы его напугали, и он теперь сидит дома ( "ага!" ). Отсиделся, значит. И давай по-новой! - Собирается мстить, - решила Алина, глядя на цель отсюда, издали, где несколько действительных туристов частично загораживали ложных отпускниц. - Это от отчаяния у него - не было нас в планах. Я тебе точно говорю! - Что-то будет! - Картинно заломила ладони королева и посмотрела на пустыне пути. Издали уже слышалось глухое шуршание состава. Состав, который подобрался к платформе этаким осторожным тигром, удивил подруг не меньше, чем его маршрут. Тамара прожужжала Алине все уши на предмет технических подробностей местных железных дорог, так что она подошла к зрелищу уже подготовленной. - Сначала взяли обычный железнодорожный состав, - уверяла подругу Алина, когда девчонки уже сидели в купе. - Потом пересадили весь, целиком, на шары, как у нас, там... Переделали под это дело пути. Потом сняли шары, а пути оставили - это заметно хотя бы уже по тому, насколько во времени разметало ремонт вот этой махины... Королева постучала носком ботинка по гулкому железу. - И самих путей. Я сети уже посмотрела. И по тому ещё, как состав сидит на собственной колёсной части. А потом - назад, на железные колёса! Тут сварка, там несоответствие по размеру и толщине. Сборная солянка это теперь, а не поезд! - Одна попытка не удалась, другая тоже не пошла, - дружелюбно улыбалась Белка. - Так что они всё вернули, как было. - У колёсных составов скорость хода в два раза ниже, - говорила серьёзно Алина. - Магнитка быстрее, но климат не всегда подходит. Шар же катится даже без привода и при скачках погоды и напряжения. Даже по снегу, если что. Кто-то, видимо, хотел отрубить или замедлить связь девятого округа, бывшей столицы местной, от второго. А второй... - Нет, слушай, тогда так: когда такой же, но в Неопорте, округ вошёл в состав собственно Неопорта и перестал быть самостоятельным городом? Алина полезла в лэптоп, по памяти не помнила. - Вот! - Торжествовала Белка. - Тогда ещё эта дорога не вела в Неопорт! А вела на самую окраину Океана, после которой - ничего, тупик. А дальше на запад - заповедник и уже потом, далеко, тогдашний город другой. - Варасава? Нет, не так... Воевода... Что-то военное - выбрали себе название! Это надо у Венеры узнать, как до Неопорта назывался этот участок, сразу песле урагана. Она и до, наверное, знает! И потом ещё... - Ага! Там и сейчас скорее сельская почти местность, со стороны Океана. А со стороны Неопорта уже пригород! Мы, таким образом, практически в гости к нашей главной по общаге едем. Только она южнее живёт. Там фермы и прочее. - Занятно. Да, своего рода граница мира. Слушай, ведь как раз такую местность архивовцы могли облюбовать себе для - ну не знаю - секретной базы! - Могли, - покорно соглашалась Белка. - И наш бегун, уж не знаю как, набрёл на их схрон, и того. Испытал восторг, расплакался... Приобщился. - Или его приобщили, - говорила Алина обвинительно. Поезд тронулся, выждав театральную паузу, чтобы все желающие могли уж точно попасть кому вовнутрь, кому наружу. И в самом деле описал, как на схеме, почти полный круг по девятому округу. Медленно, словно давал попрощаться. Окошко поезда показало местные горделивые виды, и вот, наконец, состав по прямой пошёл мимо пока ещё спальных районов и ровных рядом многоэтажек, перемежающихся парками и лесками, к цели. - Слушай-ка, - потеребила подругу Белка. - Вот сейчас, когда он точно в поезде... может есть смысл его, скажем, изолировать в купе? Запереть снаружи, и всё - дождаться полиции. Алина задумчиво глядела за окошко, рядом белкина удочка неряшливо прильнула к стене вагона и болталась, как тугой стебель на зимнем ветру; вагон себе качался. - А куда он едет? И что его там ждёт? Нам же надо знать. Поймать с поличным - так будет лучше, - неуверенно отзывалась Алина. - Вот он полиции и расскажет. - А нам?.. Нет, надо проследить. Там и поймаем товарища - уж вдвоём-то справимся. Полицию будем вызывать сразу от того места, куда его принесёт. Плюс, он же не выдаст сообщника! Полиции - нет, вряд ли. На него надо смотреть своими глазами! - Может, и выдаст. Может, сообщник уже в вагоне? - Подумала Белка. Алину такая мысль, похоже, тоже не посещала до этого. - Пошли, найдём его? В хвостовом вагоне он сидит. - Если вообще сидит. Алина поднялась на ноги и, встав у двери, с некоторым сомнением посмотрела на подругу. - Занятно, - говорила она. - Так получается, что мы с тобой вдвоём выполняем все те функции, которые должно бы выполнять всё общество! Ещё немного, можем агентство открывать. И будем вдвоём расследовать дела. Хочешь? - Насчёт кучи дел не знаю, - поднялась на ноги Белка, тоже, и направилась к выходу из купе. - Но раз уж ты так - это мы вдвоём добьём! А между прочим - сложно не заметить, что вот уже на протяжение семи глав, Белка с Алиной проводят время наедине, что не может ни радовать даже меня! Вдвоём всё время, если закрыть глаза на всё, что не очень и важно, и всё что происходит, происходит с обеими. Кто-то может решить, что это я их так аккуратно изолировал - но в какой-то степени я тоже скорее наблюдатель! Не надо винить меня - а лучше вообразите себе, что и я где-нибудь рядом с ними в кафе, у них за спиной, праздно сижу себе, словно бы заново вспоминаю и переживаю всё, что сейчас так тревожит и беспокоит подруг. Только не участвую. Я могу тут позволить себе и позу обывателя, которой не стесняюсь, а горжусь. Могу, скажем, пить кофе или какао, листать новости с планшета - в Океане всегда интересные новости! - любоваться видом из окна, словом, быть ещё одной Тайной рядом с моими девочками, заниматься тем, чем случайно занимается Тайна и специально Гретхен, мечтать обнять всё время и заставить застыть его в ей одной приятной форме, как Синмей хотела бы. Понимаете? И честно говоря, мне начинает казаться, что дошедшая до нынешней поездки лавина событий как-то уж очень однородна и даже простовата ( или это не так? ). Пожалуй, мне явно не хватало бы во всём, что происходит, ещё кого-то. Ещё одну мелодию в многоголосии. Ещё один цвет, другой какой-то цвет. Такое - как в диалоге или в парной комедии на двоих. Конечно, мне хотелось бы, чтобы не одни мои девчонки взваливали на себя всю тяжесть мира и судьбы, а кто-то тоже участвовал, вот! Приятно же, в конце концов, читать комментарии, а ещё приятнее видить живое участие и, так сказать, продолжение жизни. Додзинси, фанфикшн - как много они могли бы дать им! Хоть бы и отдых. Или скажем, помогли бы выпустить пар и отыграть такие роли, которые сделали бы их расслабленнее и свободней! Подруги, тем не менее, успели смотаться до хвостового вагона и обратно. В хвосте оказалось пусто, нужного купе - они все оказались закрытыми, как двери кинозала после начала показа - они не нашли, и номера всё равно не знали. Девушки вернулись в своё, поезд набрал ход по прямой и нёсся с агрессивной тягой, аж жутковато становилось - не вредно ли? Между вторым округом и ими, тем не менее, оказалось еще пара платформ, на которых поезд совершал кратковременные остановки. - А если он сейчас выйдет? - Тревожилась Алина. - Или получил уже свой груз и начнёт сейчас раздавать? А сообщник, которого мы и не видели даже, покинет поезд и покедова! Упущение! - Ну хоть врага не упустим, - успокаивала подругу Белка. Алина открыла окошко и высунулась в него по пояс, пристально всматриваясь в платформу. Там было пусто, даже как-то по-ночному пусто. - Врага разглядим и преследовать начнём, как только он покажется! Сейчас время действовать. - Дурёха, тебе умереть захотелось? - Перед Алиной возникло лицо дежурной по станции, и лицо это строго смотрело на неё. - Так поезд же стоит - что мне будет? - Оправдывалась та. - Сейчас стоит, - с долей сомнения говорила дежурная. - А тронется и ты опять так сделаешь. Голову долой - и несчастный случай! - Обещаю, - поджала губы Алина. - На ходу не высовываться. На ходу мне не надо! - А потом забудешь, что обещала или из шалости - смотри! - Предостерегала дамочка. Королева обещала, что ни в коем случае. Потом поезд тронулся. На следующей до второго округа платформе оказалось так же пусто - их объект поезда не покидал, разве только, действительно, выбросился бы на ходу. Но нет! А на станции, которая торжественно приветствовала - плакатом! - гостей второго округа Океана, мужик с сумкой сошёл и быстро, как с последнего урока в школе, на цыпочках побежал по лестницы вниз, сразу на улицу. - Пустая! - Радовалась Белка. - Качается! - Сейчас главное не проморгать цель! - В тон её и с азартом говорила Алина. Цель, тем временем, перешла дорогу и застыла посреди людского беспорядка. Уже не сумерки даже, а активно темнеет всё, и окна ещё экономят свет, доедая последние остатки светового дня, снизу, под ними, темно, как будто всё завернули в глухую шаль. - Этак мы тут ночевать останемся, - наблюдая за бегуном издали, делилась переживаниями Алина. - Хорошо, что удочку не забыла, - бодро отозвалась Белка. Алина прыснула: - Зачем? В гостинице с балкона удить зазевавшихся прохожих? В такой темноте... - Жестоко! Нет, просто жалко было бы - хорошая удочка. Ты следи, куда он пойдёт. Вдруг я его... потеряю. Алина согнулась и выдохнула, положив ладони на колени. Усталость давало время - усталость ничем не вызванная, давила расстоянием от гостиницы, которую Алина, пусть и временно, считала своей, до не-пойми-сюда, куда её занесло. И темнота ещё. - Ночёвку будем решать потом, - по-солдатски решительно, говорила она. - Сначала загоним бегуна в... -... лузу, как бильярдный шар. Улица, по которой брёл преступник, удобно расположилась на разделительной черте по второму району - к западу, где сиял умирающей лампочкой солнечный свет, уже совсем пригород с низенькими домиками. К востоку ещё такой себе город - высятся многоэтажки почти не светят. Цель прошла по улочке до лавочки под фонарём, и устроилась на ней. Достал бегун из кармана крошечную книжку и уткнулся. Алина ахнула тихонько. - Карман, - констатировала Белка. - Карман, - вторила Алина. - Ещё один недочёт. Ждём. - Нет, это даже хорошо! Значит, с сообщником они не встретились! На что-то серьёзное такая крошка не тянет, и одна штука, к тому же. Всё впереди. Бегун добрых минут двадцать листал странички, умудрился вернуться на несколько назад и перечитал что-то сначала. Потом встал и побрёл - вечерний моцион, ни дать ни взять, просто отлучился человек за бутылкой газировки из дома, и пробило на чтение на свежем воздухе - бывает. Цель прошла мимо фонтана, какой-то городской садик, где совсем тихо и темно - насквозь и по лесенке, выбрался на шумную улицу и прошёл мимо букинистического магазина. - Если оно рядом с их базой, - опешила Алина - то у них миллион раз была возможность оставить "прыщ" на суд спроса! Если он сейчас не бежит - лучше мигом проверить, как там и что! Бегун, словно услышав алинины взволнованные слова, сказанные шёпотом, присёл на ещё одну скамейку и стал с любопытством изучать прохожих. То, что преступник выглядит несколько не совсем так, как люди вокруг - это если на лицо посмотреть, на глаза - ничуть не волновало окружающих. Белку бы тоже не волновало, наверное, если бы лично не испытала на себе эффект сониных глаз. - Ну иди, - сжала зубы рыжая. - Я посмотрю. Потеряешься - вызовешь меня. Но давай скорее - мало ли, что... Алина кивнула и на бегу уже вынимала их кармана игровую консоль - для подстраховки и вообще. Нырь за двери магазина! Цель выжидала, Белка держалась поближе к толпе, чтобы не выделяться - удочка, которая казалась удачной покупкой, сейчас, пожалуй, несколько выделялась по размерам, да ещё и в ночи. Алина очень быстро показалась рядом, ткнув подругу пальцем чуть повыше локтя. - Ничего! - Радостно выдохнула королева. - По крайней мере, ничего сейчас. О случаях с убийствами во втором округе мы ничего не слышали. Правда и эти... жертвы... почти все не особо активные получаются. - Может, полиция тоже что-то подозревает. Но во втором округе они дополнительно ставили свои приборы, - сообщила Белка. - Я на их сервере читала. - Сейчас от них толку - ноль. Вон, пожалуйста, один заражённый - проехал сквозь весь город. Или он действительно так аккуратно передвигается, как с камерами? Ума не приложу! Бегун, дождавшись уж совсем темноты, в пожелтевшей электрическим светом весенней ночи поднялся, наконец, и пошёл в обратную сторону, к вокзалу. В их сторону, на них движется! С трудом сдержавшись, чтобы не броситься в рассыпную, подруги нырнули в толпу людей и оттуда, лавируя, умудрились пристроиться в хвост преступнику. Тот, видимо, ничего не подозревал, так как уверенно брёл куда-то, в этот раз не вальяжно закинув на плечо свою сумку, а внимательно взяв её за ручку, как будто вот сейчас-то она ему и пригодится! Не сговариваясь, девушки подобрались и приготовились к тому, чтобы как можно незаметнее проводить бегуна в желанное им место - вот и главная часть выступления, то, ради чего так долго тянул время, желая раствориться во тьме, злоумышленник. С каждым поворотом улочка, которая отделилась от городской черты и привела подруг, вслед за злоумышленником, в пригородную зону, становилась уже и корявей. В темноте чернели сады, чернели окна, тут и там светлячками приютились местных жителей девайсы - карманного света мало, и каждый имеет своё имя. Место, где оставалось чуть-чуть незнакомых людей, и это всегда была точечная и мерцательная величина, вобрало в себя преступника, и вовсе не собиралось исторгнуть. А вот подруги, вдоль забора аккуратно бредущие, даже в темноте мозолили глаза. Мозолили бы, найдись ещё хоть кто-то, кто наблюдал бы за слежкой. - Фонарик, - решительно прошептала Алина. И действительно, достала тонкий, как у врача, прибор - лучик высветил тротуар, многократно рассыпавшийся и пробитый цветками, и без обиняков на момент высветил спину преступника. - Заче-е-м!? - Тихонько провыла Белка. - Он сейчас нас увидит и того - убежит. - Спокуха, не заметил он нас, - не очень уверенно говорила Алина. - Коварный прибор - я не ожидала, что так далеко достаёт! - Дай-ка, - Белка забрала фонарь себе и осветила безлюдный просёлок. Справа сад, слева от дороги болотце. Цель повернула по дорожке куда-то налево, дорожка уходила за деревья, но сквозь них пока что хорошо можно было различить бредущую фигуру. Девушки поднажали и забрались вслед за бегуном в чащобу. Почему тротуар уходил в лес - загадка, не имеющая ответа. Через некоторое время, дорога вильнула и пошла по холмику вниз - а там виднелась крыша уж совсем крохотного домика, двускатная крыша, по бокам от которой темнели кусты. Окон не видно, и дорога оканчивалась, распадаясь на валуны и щербатые куски асфальта, у поломанного забора, словно кто-то патетическим жестом указывал на домишко - вот, чем всё кончается! Я же говорил! - Тут всё крапивой заросло, как Марс, - с ехидством брякнула Белка. - Вот уж не знаю, как у них сейчас с крапивой. А нашинская, хоть и весна ещё, а вон как бойко прорасла! По-моему, впрочем, это популярное заблуждение. Он вошёл в домик? Не вижу, где он! - Во первых - да, вон даже дверь приоткрыта. Нет, фонарик не дам! Ты им как саблей машешь! А во-вторых - заблуждения на пустом месте не рождаются! Раз говорят, что есть - значит есть, и точка! Марсианская крапива, которую тут, разумеется, никто не видел, так и осталась для масс земли местом непрояснённым, хотя про неё даже в некоторых учебниках истории значилось. Учитывая закрытость Марса, предположить можно было всё что угодно. Так или иначе, а городские легенды говорили: давно, когда человечество ещё только начинало заселять Марс, небольшие закрытые колонии на поверхности вынуждены были поддерживать внутреннюю экосистему - каждая свою, как как в случае какой-то катастрофы, объединённая система утянет за собой все свои члены. Попадёт в очистку воздуха песок из марсианской бури - и разнесёт по всем поселениям, так может полечь сразу всё живое, что на Марс переселилось! Марсианская же атмосфера, холодная и разряженная, очевидно для жизни не пригодна - а там, где/когда жарко, и того хуже. Прошло несколько лет, земные государства тех времён особо не вкладывались в развитие марсианских поселений, довольные тем, что каждая крупная страна успела застолбить за собой хоть кусочек марсианской земли, и значит одно какое-то государство не отхватит себе целой планеты - не перетянет, таким образом, мировые весы на себя. И вот однажды, опешившие колонисты заметили, что рядом с обшивкой куполов, там, снаружи, пробилось что-то, не очень заметное, и прекрасно себя чувствует в мёртвом марсианском климате, в стерильной и сухой почве - заколосилась у тёплых стен колоний крапива, семена которой кто-то умудрился случайно занести с земли. Крапива, говорят, на первых порах, росла ржавого цвета, но потом выровнялась и позеленела, как земная. Легенды уверяют, что поднялась на марсианской земле она высокая и кустистая, что каждый вход в купол и выход этакой рамочкой обрамляла собой земная переселеница, и что именно так, случайно, марсиане и терраформировали Марс. Что там было сотни лет назад, разумеется, сейчас уже никто не знает, но по агентурным донесениям, первые купола на Марсе сейчас скорее выполняют музейные функции. Хочешь снаружи живи, хочешь внутри! Но что и как на Марсе растёт никто, разумеется, не знает. - Предлагаешь мне всё-таки слетать и посмотреть? - Шепнула Алина, а сама толкнула дверь. - Предлагаю вызывать полицию, - серьёзно говорила Белка. - Цель достигнута, база найдена. Нашли же они себе место! Рыжая, впрочем, всё равно протиснулась вслед за подругой в домишко. Внутри - темнота, не скрипят половицы под ними, не летает в луче фонаря пыль. Место кто-то блюдёт в чистоте. На первом этаже преступника уже нет, зато открыты двери на лестницу. И сверху доносится и блёклый свет сквозь, наверное, приоткрытую дверь, и глухой разговор. Что говорят, подруги не услышали, зато различили высокий тенорок - это, наверное, сам бегун - и глухое утробное сипение. Сообщник! Девушки аккуратно поднялись по лестнице и сквозь щелочку в двери, зачем-то присев на корточки, попытались разглядеть, что внутри. Белка, не долго думая, взяла Алину за руку - сама не поняла, для чего, просто захотелось вдруг почувствовать живое тепло. В комнате наверху, бегун и тот, второй, стояли друг напротив друга и тихо переговаривались - всё, что вокруг они, кажется и не замечали, и использовать не собирались ни зачем. Темнота и пустота, и как погасшая лампочка старая с двумя проводками внутри, лежала перед подругами искомая база злоумышленников. Второй отчитывал, бегун не то, чтобы оправдывался, но как то вяло двигаясь неуверенно топтался на месте. Второй оказался ещё ниже ростом бегуна и коренастее - больше ничего и не разглядишь. Какой вообще смысл что-то втолковывать тому, кто настолько под пузырём? А может, они оба?! Белка смотрела в темноту, где только настольная лампа угрюмо светила в пол, и ненавидела обоих, эту затхлую комнату и всю бессмысленность ситуации. Пока сюда доберётся полиция, пройдёт куча времени. Вот бы их обоих тут всё-таки запереть - а как? И понимает ли Алина, что дела их не очень? Понимает, наверное, и сейчас пересчитывает в голове все их просчёты... Разговор был коротким - тот, второй, на глазах у подруг исчез, и только облачко пыльцы осело на пол - лампа окрасила её в ржавый цвет не то стружки, не то опилок, а бегун развернулся и двинулся на выход. Девчонки прижались друг к другу и нырнула за дверь - не увидел? Нет, видимо нет! Бегун протопал вниз, по лестнице и Белка уверенно пошла за ним. Если на выход - значит нужно физически гада ловить и уже не церемониться. Быть бою, что тут поделаешь? Бегун, впрочем, на первый этаж не захотел - вместо этого он стал спускаться ниже - получается, тут и подвал есть. Подвал или подсобка, Белка не знала, но это было на руку, ох, как на руку. Не боясь шуметь, преступник открыл дверь и плотно закрыл за собой, с сухим грохотом. - Удочка, удочка! - Досадливо провыла Белка, но к её удивлению подруга уже успела оказаться рядом с удочкой в руках. Её "рыбачка" оставила на диване, на первом этаже - не тащить же по лестнице вверх, неудобно. Белка взяла бамбуковую палку удочки и по диагонали упёрла в дверь одним концом, а другим в нижнюю ступеньку. Ага! Попался! Подруги затихли, и только рыжая, желая заявить о себе, аккуратно стукнула в дверь кулачком. Там, за дверью, воцарилась тишина. - Наши, - досадливо говорила Алина. - Всякие, - пожала плечами Белка, но это - подруге. А ему чего? Тому, за дверью? Оттуда молчали и отсюда сказать было нечего. Прошло немного времени, и в дверь стукнули уже оттуда, из подвала. А потом преступник с размаху ломанулся на дверь - та приоткрылась на какой-то миг, но бамбук выдержал. - Ушки, ушки! - Показала пальцем Алина на косяк - там-то, оказывается, металлические ушки для шпингалета остались, самого же бегунка шпингалета уже не было. Но по размеру, здоровые такие, подходили идеально. Пока враг готовится ко второй атаке, Белка быстро схватила удочку и, согнув её в отчаянном порыве, протиснула в эти самые ушки. Теперь дверь плотно сидела и совсем не открывалась. - Ну и что вы там делаете? - Брякнула Белка первое попавшееся. Надо же было ему что-то сказать - молчать как-то глупо. В ответ послышался звон разбитого стекла. Неужели?.. Подруги вынули общими усилиями бамбуковую ветвь из проёма для металла и осторожно открыли дверь. Комната - уж точно не подвал, а действительно подсобка с окном - оно выходило, получается, ниже по склону этому заросшему, в густые и высокие заросли. Девушки подскочили к пробоине и только и успели разглядеть, как преступник не то, что взбирается по сосне - взлетает вдоль ствола. - Генератор, - поняла Алина. И кому только пришло в голову налепить на сосну такой - их же ставят, чтобы из окна не упасть или с моста. Начнёшь падать - подхватит. Так в городской среде борятся с несчастными случаями - а эти, в глуши, поставили такой на дерево и, видимо, развлекались тем, что болтались в воздухе и летали промеж деревьев. Киноромантика! - В лесу этом уже не догоню, - отчиталась Белка, примеряя на себя роль боевой единицы. - В трехмерном, понимаешь, пространстве. Но далеко не уйдёт - попробует вернуться, и его схватят! Ха-ха! - Сейчас сюда нагрянет отряд полиции, - проговорила Алина меланхолично. - А у нас ничего и никого. - Вот уж точно не сейчас. Но придётся посторожить - до их прибытия. - Местный какой-нибудь может и быстро приехать. А уж сами ловцы из спецгруппы - эти, конечно, долго. Посмотрим, что у нас тут ещё есть? Алина поднялась на первый этаж и поискала хоть что-то, что включает свет. Голосовые команды тут слышать было некому, и ничего, похожего на кнопку не нашлось. Включатель же у самого дверного косяка девушки разглядели весьма не сразу, а как нажали - оказалось, что из гостиной есть ещё один выход - вон покрашенная в белый цвет дверь, на которой свет теперь мерцал апельсиновой глазурью. Алина решительно нагнула в сторону запертой комнаты, а вот Белке идти туда совершенно не хотелось. И опять она - дистанция. Дистанция, как тогда, в библиотеке, стремительно росла, и Алина опять уходила куда-то вперёд. - Да какая там разница, что у них... пусть полиция смотрит, - говорила Белка, а у двери всё-таки подругу догнала ( будто с другой планеты прибежала ) и неловко прижалась к её спине. Алина толкнула апельсиновую глазурь и их глазам предстала местная личная библиотека. В маленькой комнате по периметру всюду были шкафы, освобождая посередине маленький островок с ковриком, и бросалось сразу в глаза, сквозь свет, шедший из-за спин девушек, что местами в два ряда стоят книги и втиснуты где-то кое-как. А ещё есть стол у окна, и на нём штук тридцать томов, разнопёрых и разнородных, в два столбика лежат и на них - ни грамма пыли. И атмосфера в комнате - такая. Такая... - Вот он, ещё один архив архива, - говорила Алина уверенно. - И да - отсюда берёт он книжки, наш преступник. Неужели... все?.. Девушка достала игру, но и сама она, и Белка чувствовали без детектора - две кипы книг и были заряженными и готовыми к распространению орудиями преступников, те, что в шкафах - что-то старое и годами бережно лежащее. А эти - их стащили сюда специально и провели над ними нужые манипуляции. Готовы. - Алина, - начала было Белка. Нужно было бы взять себя в руки, но чувство, будто разом на нём уставилась целая толпа врагов, жаждущих её крови, не отступало. Тут или теряться и умирать, или отбиться и прикончить - третьего не дано. - Сейчас сюда приедет полиция. Тут такая концентрация "прыща"... Книжки на столе приковали к себе внимание, словно живые. Так и нож заставлял на себя смотреть, и глаза-шарики. И вокруг - то самое затхлое ощущение тугой стены и упрямого непонимания. От человека - исходит своё, а от этого - другое, но в таком количестве, сильное. "Нехочу-стена", решила Белка. Всё-таки лучше "Прыща". -...что даже без прочтения кто-то может попасть под их влияние! Алина - давай! Кроме тебя некому! - Что, все тридцать сразу? Да ты что - я не смогу! Королева даже не расплакалась - ощущение, что она должна, сковывало и мешало дышать. И давно она уже подозревала, что вот такое впереди во времени её обязательно ждёт. Вот, пожалуйста, как и ожидала - сбылось. Белка взяла первую стопку книжек и протянула подруге. - Давай! Хотя бы половину - уже станет лучше! - Может, ничего не будет? У других же не было? - Мочи их! Высели беду вникуда! Белка сама не знала, почему так злилась и почему разошлась - наверное, тут ещё и что-то от того, второго, незримо присутствовало - запах, например, или что-то вроде побочного продукта пузыря. Но она настаивала, и подруга - видно же! - прогибается. Нужно только дожать. Додавить. - На! Возьми! Алина нехотя взяла одну, сосредоточилась и выпустила "прыщ" наружу, наверное, даже чувствовала, как частичка вредная внутри превращается в безобидную и рассредоточенную энергию. Белка протянула ещё одну, и ещё... Через какое-то время, книжке на десятой, королева уже не чувствовала ни усталости, ни опустошения - организм, наверное, приспособился, или как от физических тренировок - стал сильнее. Только гудела голова, как от сильной жажды. - Последняя! Алина ухмыльнулась. Раз уж так надо - то действительно, все их ликвидируем. Книжки снова лежали в два столбика, но теперь - безопасные для людей, не вражеские для Белки, да и сама атмосфера в комнате впустила в себя ночь, и её свежесть, и все, что пахнет и живёт за окошком. - Пойду-ка я гляну, нет ли в подвале таких же залежей. И не вернулся ли преступник! - Подняла вверх палец Алина. - Чтобы прибавить к победе победного! - Пошли вместе, - кивнула Белка. - А то мы оттуда быстро как-то сбежали. А надо было как следует всё изучить. Алина прошлась по комнате - чувство было чуть похоже на бронхит, или как будто надышалась хлорки, но и всё. Наверное, зря паниковала. И ничего не будет. Белка с видом ведомого великим лидером солдата покорно шла за подругой, а та - вывернула в сторону лестницы через всю гостиную, добралась до неё и глянула вниз. Девочка положила руку на перила - тут были перила - и качнулась вправо. Белка, хоть и была почти вплотную, торжественно приведённая сюда гуськом, хоть и была рядом - даже заметить толком не успела, как Алина кубарем скатилась по лестнице и упала внизу, едва заметная. Алина не двигалась, и с каждой ступенькой, которую рыжая преодолела на ватных ногах, её недвижимость слишком уж бросалась в глаза, как будто фокус камеры возник в глазах, или прицел. Или как с этими заряженными книжками... Белка звала подругу по имени. И в лицо заглянула, у подруги было бледное лицо. И закрытые глаза. Белка звала, но подруга глаз не открывала.