Фиаско и успех

— Я хочу исчезнуть. Это худший случай в моей жизни. Лорэляй была бледной и дрожала, как будто от болезни. Она сидела на полу, поджав ноги к груди, и пыталась успокоиться, считая использованные платочки на полу. В служебной квартире в Файре никого не было, поэтому страдала Айс без свидетелей. Правда, ни к чему хорошему её это не привело, потому что окно было слишком близко, а психика расшаталась настолько, что невидимый знак опасности перевёл весь организм в режим экстренного спасения. Пытаясь отвлечь свою обладательницу, живот Лорэляй поддался спазмам. Тревога участила сердцебиение, глаза пекли от слёз, а голова не соображала, причём с самого утра. Айс позвонила Ландрис в надежде на медицинскую помощь. Услышав две её фразы, от которых ощущался риск жизни, Агата рванула в служебную квартиру и влетела в неё на максимальной скорости, не дав двери полностью открыться. Давать обезболивающие не было смысла, потому что причина скрывалась в голове Лорэляй. Девушка лежала на полу, в куче использованных бумажных платочков, и корчилась от неприятных ощущений. Ей казалось, что грудная клетка уменьшилась. — Агата… — прошептала Лорэляй. — Я думаю, мне стоит умереть. — Не стоит, — уверенно и спокойно возразила та. Ландрис обняла её и стала поглаживать по спине, шепча успокаивающие слова. Постепенно Айс расслабилась, физическая боль отступила, но моральная никуда не исчезла. — Это фиаско, Агата… — Хочешь об этом поговорить? Лорэляй задумалась, а потом кивнула, готовая рассказать ужасно позорную и не менее печальную историю.

***

Выйдя ранним утром на небо, солнце застало напарников бодрствующими. Они готовились к выезду на предполагаемое место сбора очередных магических существ, подвластных гипнозу людей Доретты. Академия Мафр и Воронов создала целую базу для восстановления таких животных, потому что после гипноза и подавляющих волю веществ им было тяжело вернуться к нормальной жизни. — Андрэ, ты занят? — уточнила Лорэляй, наконец перестав теребить лямку чёрного рюкзака. — Не больше, чем ты, — улыбнулся её напарник. — Выглядишь подавленной, хочешь остаться? — Нет, я просто задумалась и решила рискнуть. — Я весь внимание, — Андрэ отложил вещи, которые упорядочивал, и посмотрел на неё. — Понимаешь… Кхм. Знаешь же, какие слухи о тебе ходят? — Да, — кивнул он. — Что я король интрижек и регулярно отдыхаю в компании танцовщиц в клубах. — Я хотела… М-м… Как бы так сказать. В общем, я тебя люблю, но знаю, что для тебя — напарница и подруга, так что хочу предложить хотя бы… Ну, раз ты всё равно с разными девушками, по слухам, отдыхаешь, то эти слухи же не из воздуха взялись, и я тебя не осуждаю, просто, как бы, ну, почему бы не… Андрэ замер, обрабатывая такой поток рваных мыслей Лорэляй, а затем вскинул бровь и уточнил: — Ты считаешь те слухи правдой и предлагаешь провести с тобой ночь? Ему самому эта фраза казалась абсурдной, и парень сам себе не верил, но девушка кивнула. — Потому что… Нет, я не понимаю до конца. Ты меня любишь? — Д-да. — Но… — Нет, стоп! — выставила руки Лорэляй. — Не нужно подбирать слова. Давай просто забудем? Считай временным помутнением рассудка. С этими словами девушка вылетела из комнаты и отправилась на задание. Андрэ сел на кровать и задумался. Он не понимал, почему напарница поверила слухам, если раньше этот вопрос даже не поднимался. А ещё не знал, как реагировать, потому что признание было странным, хоть и от любимой девушки. «Забыть, как она попросила? А если это действительно любовь? Тогда я должен признаться Лорэляй… Почему это сложнее, чем работа?» — обхватил голову руками Андрэ. Он пытался найти возможность поговорить с напарницей, но девушка старательно его избегала, что было какой-то магией: они работали плечом к плечу. Лорэляй роняла предметы, когда видела Андрэ краем глаза, едва не плакала и боялась, что пришёл конец их совместному существованию. Парень сжалился и решил поговорить позже, когда она немного успокоится. Но Айс не могла сосредоточиться, поэтому после совместного задания взяла отгул на оставшуюся половину дня и валялась на полу, пока её напарник вместе с Селестией продолжал заниматься спасением животных на внутренней базе АМиВ.

***

Лорэляй пересказала события и свои мысли, после чего посмотрела на Агату в поисках решения, как будто Ландрис — ГДЗ, а личная жизнь Айс — сложное домашнее задание. — Умирать не надо, справимся, — заверила коллегу Агата. — Я не знаю, как могла такое допустить. По правде, я даже не верила этим слухам, потому что Андрэ ночует дома, ведёт себя вежливо и отдыхает не в клубах. Просто в последнее время столько стресса, что я поддалась этой ужасной лжи… Это уже самое ужасное признание в любви или ещё есть куда падать? — Думаю, есть куда, — обняла её крепче Ландрис. — Андрэ джентльмен, так что можете сделать вид, что этого не было, и организуешь другое признание. — Ты что? Он теперь в жизни со мной встречаться не захочет! — округлила глаза от ужаса Айс. — Андрэ понимает, в каком стрессе мы все находимся. Единственное — может обидеться, что ты поверила слухам, но если объяснишь, что это не так, всё будет замечательно. — Я не готова говорить с Андрэ. — Пока и не надо. Давай всё делать постепенно. Агата помогла Лорэляй подняться. Они собрали платочки и выбросили в мусорное ведро. Ландрис налила подруге воды, и Айс медленно выпила. — Дыши, — спокойным тоном направляла её Агата. — Всё ещё можно исправить, если продолжать жить. Ситуация сложная, но по нашей шкале не крайний ужас, а вполне решаемая. Вдох. Выдох. Лорэляй окончательно успокоилась и уже могла соображать лучше, чем утром. — Спасибо, Агата, — улыбнулась она. — Без тебя я бы, наверное, не справилась сегодня. — Справилась бы. Скорее всего, уснула бы, а потом пришла в нормальное состояние. Просто это заняло бы больше времени, — оценила ситуацию Ландрис. — Ты молодец, что позвонила мне и поделилась. — Что теперь? — тихо спросила Айс. — Следующий шаг — душ. А лучше, прими ванну. Что? Ты всё равно взяла отгул, нужно смыть с себя лишний стресс и настроиться на продолжение дня. — Да, ванну я давно не принимала, потому что в душе быстрее. Ладно, тогда подожди меня здесь. Ванных комнат в служебной квартире в Файре было две. Лорэляй взяла сменную одежду (по совету Агаты, более яркую) и отправилась в одну из них. Спустя двадцать минут, полных тепла и расслабления, она вышла. — Молодец, — кивнула Ландрис. — Теперь составь список того, что хочешь сказать Андрэ, чтобы меньше волноваться и ничего не упустить при разговоре. Можешь не спешить. Айс достала из стопки альбомных листов один и взяла из стакана с канцелярией ручку. Она села за стол и задумчиво уставилась на чистый лист. Нужно было подумать, подобрать слова, чтобы не пережить ещё одно фиаско… «Впрочем, вполне вероятно, второе такое Ляй вряд ли переживёт в прямом смысле в ближайшее время: психика стала слишком слабой после работы и утреннего потрясения», — подумала Агата. Она пробыла с коллегой, пока та не расписала по пунктам то, что давно хотела сказать. Заварила несколько чашек чая с ромашкой и неспешно напоила им Лорэляй. Айс стала напоминать более-менее уравновешенного человека, несмотря на план признаться. Чтобы не мешать, Агата ушла в резиденцию. Собравшись с силами, Лорэляй взяла лист со списком и телепортировалась в квартиру в части АМиВ, куда вот-вот должен был вернуться Андрэ. Вопреки поддержке Ландрис и влиянию чая, при взгляде на напарника Айс вздрогнула. Тот сделал вид, что не заметил, но взгляд потускнел. Андрэ закончил пылесосить, как будто ничего не произошло, и стал протирать пыль на своём столе, не смотря на напарницу. Лорэляй бросила взгляд на лист и глубоко вдохнула. — Я знаю, что поступила плохо и отвратительно подобрала слова. Прости меня, пожалуйста. Я не думаю, что те слухи — правда, но из-за стресса моих мозгов хватило только на работу, так что ляпнула глупость. Андрэ, я не хотела тебя обидеть, честно. Напарник устало лёг на свою кровать и кивнул: — Забыли. Теперь не будешь избегать? — Я… — Лорэляй, ты думаешь, главная проблема в слухах? Я не настолько глупый и прекрасно понял, что ты переволновалась, — прикрыл глаза Андрэ. — Меня ранили твои попытки отдалиться. Знаешь, сколько раз я чуть не сорвался тебя искать, когда ты не отвечала на звонки и сообщения? Ты представляешь, какие мысли были у меня в голове?! Лорэляй замерла. Она смотрела на парня, который едва не плакал, и не могла мыслить рационально. Айс подошла к его кровати, осторожно села сбоку и обняла. — Прости меня, пожалуйста. Я обратилась за помощью к Агате, так что всё относительно в норме. — Я чуть не потерял сознание от волнения, — Андрэ прижал Лорэляй к себе, как будто опасался, что она исчезнет, как мираж. Многие пункты списка не вписывались в данную картину. Остался один — пожалуй, самый важный. — Я люблю тебя, — прошептала Айс. — За это тоже прости меня, пожалуйста. Дай время — и я постараюсь забыть… — Даже не думай, Лорэляй, — перебил её Андрэ. — Никаких «забыть», только «любить». И себя, и меня. Потому что я тоже люблю тебя, прекрасная. Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но не подобрала слов, поэтому закрыла. Парень расценил это по-своему: — Если это всё-таки было временное помутнение, а не влюблённость, то, пожалуйста, дай мне шанс заслужить настоящее признание. Лорэляй прижалась к нему и чмокнула в щёку, решив не мучиться со словами. — Кстати, я не то чтобы ханжа, но хотел бы хотя бы какое-то время просто повстречаться, несмотря на наше близкое знакомство, — предупредил Андрэ. — Боги! — девушка зажмурилась и захотела провалиться под землю или хотя бы залезть под кровать. — Забудь, забудь, забудь! — Мне возлюбленная призналась в чувствах. Как выбросить такое из головы? — вскинул бровь Андрэ. — Да, неожиданно, но это было мило. — Мило? Я почти назвала тебя легкомысленным. — Эй, — парень погладил Лорэляй по голове. — По сути, ты просто предложила. Не толкнула на кровать, не принуждала и не требовала. Нестрашно. — Это был такой позор, — вздохнула она. — Ляй, а что это у тебя в руках? — сменил тему Андрэ. — Список? — А-а, это. Да, пыталась привести мысли в относительный порядок. Не заметила, что всё ещё сжимаю лист. — В случае отказа… — прочитал напарник. — Какого ещё отказа? — У меня в твоём присутствии вне работы голова вообще не работает. Заранее расписала, что говорить и делать в зависимости от твоей реакции. Если бы мямлила, было бы лучше? Лорэляй встала с его кровати и села на свою, прижав лист к груди. Андрэ поднял уголок губ. — Вообще, я тоже готовил признание. Хотел на выходных, чтобы у тебя было время подумать либо пойти со мной на свидание, — признался он, — но ты меня опередила. — Ой. Да-а, лучше бы молчала. — Отнюдь. Так у нас есть больше дней на романтику, — возразил Андрэ. — Подожди-ка. Он достал из ящика стола большую коробку зефира и принёс её напарнице. Лорэляй поблагодарила и взяла. Заметив записку, прочитала: — Милая Ляй, я не хочу тебя волновать, потому что сейчас и так тяжёлый период, но больше не могу молчать. Ты дорога моему сердцу больше, чем подруга, напарница и соседка по квартире. Пожалуйста, прими мою любовь и, если это возможно, дай шанс стать твоим парнем. С любовью… Андрэ. Красивое сердечко внизу, — прочитала и отметила она. — Подумал, нет смысла тянуть до выходных. — А это подкуп? — уточнила Лорэляй, указывая на коробку разноцветного зефира. — Ага. — Что-то вроде «Подумай и дай ответ, когда доешь»? — Хотелось бы пораньше, — оценил количество зефира взглядом Андрэ, — но если решить сложно, можем сделать и так. Лорэляй переложила коробку с колен на кровать и поднялась. — Кхм. Осознаёшь ли ты ответственность, предлагая вступить в отношения? — Конечно. Я хорошо подумал об этом. — А что со мной не так, что пришлось думать? — прищурилась Лорэляй. — Я боялся сделать что-то не так. — Зря боялся, я в любом случае переплюнула, — хмыкнула девушка. Андрэ улыбнулся. Они стояли на расстоянии расстоянии вытянутой ладони, но парень не сокращал его, чтобы Лорэляй договорила. — Я люблю тебя, — улыбнулась она, когда их носы едва не соприкоснулись. — Спасибо, — прикрыл глаза Андрэ. Лорэляй изумлённо округлила глаза, не понимая, за что он поблагодарил, а напарник нежно коснулся её губ своими, положив руку на талию. — Спасибо, что сделала меня намного счастливее, Ляй, — облегчил ей муки мыслей после поцелуя парень. Девушка чмокнула его в нос и с улыбкой ответила: — Я просто делаю то же, что и ты — для меня. — И это так приятно. Они хотели бы целоваться и обниматься вечность, но еда сама себя не приготовила бы, а есть уже хотелось. Андрэ и Лорэляй отправились на кухню, обсуждая, что стоит приготовить в честь такого важного дня.

***

— Нашла, — объявила о своём присутствии Клара. Она вышла на просторный балкон гостиной в бордовой кофте с открытым плечом и ровных чёрных брюках. Весьма сдержанный образ контрастировал с пушистыми тапочками в форме светло-коричневых мишек — подарком без повода от Марка. — Ты меня искала? — удивился Роман. — Я не видел сообщений. — Решила, что в пределах резиденции как-то справлюсь без телефона, и оставила его на зарядке. Одну руку Клара держала за спиной. Парень не придал этому особого значения (не нож же она принесла, в самом деле) и продолжал гладить Искру, внимательно слушая принцессу. — У тебя скоро выступление в АМиВ, если не ошибаюсь. Боишься? — Ответить честно не позволит гордость, а соврать Вашему Высочеству — плохо. — Но когда ты думаешь об этом, то блестят глаза, — с улыбкой заметила Клара. — Получается, всё же хочешь выступить. — Ну, я ведь обещал Ксимону и Алур такого рода опыт… Впрочем, да: хоть страшно, но хочу. — Думаю, тебе понравится. Познакомишься с умными людьми, которые разбираются в интересных тебе темах, увидишь новые места, зарекомендуешь себя. Это впервые, но полезно пробовать новое. — Ты так спокойно об этом говоришь, — заметил Роман. — Тебе будет легче, если паниковать будут все? Ты и так на нервах. — Возможно, я слишком юный для такого. Зелёный, так сказать. А если опозорюсь? — Если такое произойдёт и захочешь, приди ко мне, ослаблю влияние этих воспоминаний на тебя. Что? Роман смотрел на неё с искренним удивлением. — Это возможно? — Ага, — довольно заявила Клара. — В магии я разбираюсь лучше, чем в физике. Гипнотические заклинания, например, отлично подходят для таких случаев. Поскольку я проводила тебе посвящение, смогу сделать без лишних сложностей. Но сомневаюсь, что ты действительно опозоришься. — Спасибо, — улыбнулся Роман. — Ты меня искала, чтобы успокоить, или могу что-то сделать? Он смотрел ей прямо в глаза, и это на несколько секунд заставило Клару зависнуть и отправиться в плавание в его омутах. Впрочем, вскоре она пришла в себя и невозмутимо сказала: — Уверена, поддержать тебя есть кому. Пришла отдать подарок, который обещала. — Под… Тот самый?! Клара протянула руку, которую до этого держала за спиной, и вместе с ней — аккуратно сложенную футболку. Роман сразу забыл о выступлении и перестал волноваться. Его глаза засияли, а руки принялись трепетно исследовать подарок. — Спасибо, Клара, это… Файр, это так красиво… — Он даже во время наших отношений не смотрел на меня так, как сейчас — на футболку, — тихо рассказала Искре девушка, садясь рядом с ней на пуф. — Ох уж эти парни… Давай поглажу, красавица. Кошка относилась к принцессе хорошо, поэтому позволила себя касаться и ласкать, даже открыла животик. Хоть Клара и возмутилась немного, была рада, что подарок Роману понравился. — Спасибо… Спасибо… — шептал он, изучая каждый миллиметр футболки. — Носи с удовольствием. Роман хотел отблагодарить Клару не только словами, но она отказалась от ответного подарка и услуги. Немного поиграв с Искрой, принцесса встала и ушла: перерыв закончился. Кошка проводила её грустным взглядом: она любила проводить время с Болонской и Римским одновременно. — Будет дождь, — заметил по небу парень. — Пойдём в мою комнату. Одной рукой держа Искру, а другой — футболку, Роман вернулся к себе. Там повесил футболку на вешалку и задумался, можно ли такое сокровище вообще надевать. «Сдувать пылинки и любоваться, чтобы не испачкать? Нет, тогда Клара обидится. Но страшно испортить…»

***

День мероприятия наступил весьма быстро. Здание, подвластое АМиВ, приняло «академиков» с распростёртыми объятиями. Оба директора отлучиться одновременно не могли, так что поддержать пришёл Армандо Дионисович. Алур и Ксимон вешали плакат в отведённом месте, то и дело споря, в какую сторону двигать. — Опусти, твоя часть слишком высоко, — сказала девушка. — Это твоя низко, подними, — возразил парень. Количество людей было ограничено в целях безопасности, но Роман радовался этому: меньше зрителей — меньше стресса. Он несколько раз вдохнул и выдохнул, прежде чем подойти и подтвердить своё присутствие. Плакат, сделанный тремя людьми с усердием и искренним интересом, наконец занял своё место среди нескольких других: Алур и Ксимон нашли компромисс и подвинули обе стороны. Армандо сидел в зале среди зрителей. Роман проверил порядок выступлений и в который раз поправил тёмный пиджак. Этот костюм ему подарили родители в качестве поддержки. В чатах с друзьями были слова поддержки, наставления Армандо тоже помогли, но полностью избавиться от стресса не получалось. Хотя что там Роман, если даже обычно невозмутимый в этом плане Ксимон то и дело теребил рукав рубашки. Решив хотя бы удобной одеждой облегчить себе день, Алур выбрала чёрные брюки и красивую белую блузу, хотя накануне погладила и тёмно-синее платье, и серую юбку. Она пыталась успокоиться путём привычных препинаний с Ксимоном, но этот метод не помог прогнать тревогу насовсем. Люди наполняли зал, кто-то принёс много журналов, где были статьи выступающих в том числе. Один экземпляр лежал у Романа в квартире в Театральной Академии Искусств. Такой выпуск могли приобрести в АМиВ безо всяких проблем, но кто-то всё время работал на выезде, кто-то хотел купить для друзей… Журналы разбирали, как горячие пирожки с капустой — жители Файра. — Привет, — приблизилась к Алур и Ксимону Агата. — Красивый плакат. — Спасибо, — улыбнулась студентка ТАИ. Увидев Ландрис, Римский подошёл поздороваться. — Какая встреча! Не знал, что ты тоже тут будешь сегодня. — Надеюсь, сюрприз приятный, — усмехнулась Агата. — Конечно. Планируешь слушать или выступать тоже? — У меня в планах вообще не было визита сюда, потому что полно дел, — хмыкнула девушка. — Вчера преподавательница попросила представить её, потому что у того, кто должен был это сделать, внезапно возмутился аппендицит. — И ты так спокойна? — восхитилась Алур. — Это ведь меньше суток на подготовку… — Я защищаю свою работу, а не его, — пожала плечами Агата. — Освежила её в памяти, откопала подходящий наряд и приказала прийти всем свободным друзьям. — Вот ты где, — подошёл к ней напарник. — Всем привет, я Феликс. — Привет, — кивнул Роман. Его помощники присоединились. — Ты тоже выступаешь? — Не-ет, благодаря Агате, — улыбнулся Колосский, — я свободен от этого. Не люблю публичность. Ларс, иди сюда! Муха нашёл компанию и поздоровался. Вскоре зрители отправились в зал. Ландрис предложила сфотографировать «академиков». — Алур и Ксимон, вы такие кислые, как будто будете сейчас защищать диплом, в теме которого вообще не разбираетесь, — заметила она. — Встаньте ближе и улыбнитесь. — Если я встану рядом, его стошнит прямо на новый костюм Романа, — сообщила Алур. — Лимит терпения меня исчерпан. Ксимон притянул её к себе за руку, чтобы сэкономить время. Помощники стояли по обе стороны от Римского на фоне общего плаката. — Улыбнитесь, вот так, молодцы. Агата сделала несколько замечательных фото и прислала их Роману. Алур предложила отплатить ей тем же. — Я не даю свой телефон посторонним… — вежливо сообщила Ландрис. — Давай на мой, — предложил Римский. — Да, ты сегодня такая красивая, обязательно нужно запечатлеть, — кивнула Алур. — Соглашайся. — Ладно, давайте. Время ещё есть. Образ Агаты был весьма непривычным: чёрные закрытые туфли на каблуках, фиолетовая юбка средней длины, кремово-розовая блуза… Обычно она надевала более спортивную одежду. Дополнял образ длинный тёмно-фиолетовый пиджак со значком Академии Мафр и Воронов. Волосы Ландрис собрала в фигурную косу, а на губы нанесла нежно-розовую помаду. Было ли на её лице ещё несколько слоёв косметики для скрытия последствий бессонных ночей, Роман не знал, но догадывался, что образ был продуман до мелочей. Никто не сомневался, что даже в такой одежде Агата способна драться не хуже, чем в спортивном костюме. — У меня это тоже первое настолько глобальное выступление, — поделилась Ландрис. — До этого защищалась только перед преподавателями и комиссией. Мы справимся, ребята. — Справимся, — кивнул Ксимон, возвращая себе прежнюю уверенность и непоколебимость. — Кстати, вот и мои помощницы, — улыбнулась Агата. — Что бы я без них успела за меньше, чем сутки? Марта и Сэндра, знакомьтесь, это Роман, Алур и Ксимон. После обмена приветствиями девушки повесили плакат на последнее пустующее место. — Они могли не успеть его подготовить, опоздать, забыть что-то… Но Агата держится так уверенно, как будто совсем не волнуется, — прошептала после их ухода Алур. — Она шикарна. Парни кивнули. — Хорошо, что мы не соревнуемся, — хмыкнул Роман. Агата выступала в том же зале, поэтому он смог послушать. Девушка держалась совершенно спокойно, как будто заблокировала свои эмоции. Возможно, в сравнении с миссиями по спасению жизней защита научной работы была действительно мелочью, но Роман был восхищён. Даже дополнительные вопросы не заставили её вспотеть от страха. Римский также увидел преподавательницу, которая подошла после выступления к Ландрис с большим букетом цветов из мармелада. Девушка с лёгкой улыбкой приняла его и скрылась за кулисами. Вскоре там оказался Роман с помощниками: их выступление было через одно. За аппаратурой сидела Марта, а Сэндра взяла у Агаты букет и посадила её на свой стул. Ландрис сняла пиджак и расстегнула блузку, под которой был белый топ-футболка. Подошедшие «академики» замерли. Марта помогала следующему выступающему с демонстрацией презентации, поэтому девушки смогли остаться там. Роман встретился взглядом с Агатой, которая кривилась от неприятных ощущений: Сэндра наносила ей мазь на левое плечо осторожно, но всё равно ощутимо. — Что? — спокойно уточнила Ландрис. — Теперь я не красивая, а пугающая? — Нет! — возразила Алур. — Просто не представляется, как ты так спокойно выдержала. Выглядит… Кхм. — Да, знаю: только этой ночью получила царапину, поэтому не очень зажила. Не волнуйтесь, в наших кругах это естественно. — Это из-за атаки на Файр, да? — тихо спросил Роман. Агата кивнула. Сэндра закончила и заклеила участки с, как выразилась Ландрис, «царапинами», и помогла вернуть прежний образ. — Кто хочет мармеладный цветочек? — спокойно уточнила Агата. — Подходите, не стесняйтесь. Здесь много. Угостив компанию, она поправила пиджак и похлопала Романа по плечу в знак поддержки. Студент закончил свою защиту, поэтому на отступление у «академиков» осталось очень мало времени. Впрочем, они и не собирались… Выступая, Римский будто отключился. В его голове не было абсолютно никаких мыслей, кроме текста защиты работы. Его глаза горели, язык не заплетался, хотя парень забыл, как дышать. Пришёл в себя он только в конце, когда пришло время рубрики, созданной в целях развлечения студентов, которым настойчиво посоветовали посетить данное мероприятие. Они втроём усердно думали, разрабатывая комплименты и подкаты, связанные с темой работы и физикой в целом. У студентов загорелись глаза: это было дуновением свежего ветра в тесной научной среде. На сцену вышла Алур, чтобы прочитать женскую часть, а мужскую озвучил Роман. Ксимон отвечал за презентацию. Дополнительных вопросов не оказалось (либо их забыли после такого весёлого окончания). Алур прыгала на месте со счастливой улыбкой, хотя добавить её озвучку решили едва не в последний момент, а значит, времени на подготовку почти не оставалось. Ксимон забрал флешку с презентацией и наблюдал за ней с притворным безразличием. Роман едва не потерял сознание, когда покинул зал. Им нужно было вернуться в ТАИ, поскольку обсуждение работы Римского перед следующей защитой завершилось. — Молодцы, — подошёл к ним Армандо. — Я сделал фото выступления на память. Как вам опыт? — Интересно, — кивнул Ксимон. — Я пыталась вытолкать его на сцену вместо себя, потому что в последний момент всё забыла, — призналась Алур. — Там всё равно на слайде было расписано, — пожал плечами он. — Я ещё не до конца поверил, — улыбнулся Роман. — Меня слушали! Большинство — даже с интересом. К ним, держа в руках журнал, подбежала Марта. — Подпишешь? — улыбнулась она. — Эм… Я? — удивился Римский. — Ну да. Здесь же одна из твоих работ. Алур и Ксимон с улыбками переглянулись. Роман дрожащими руками взял предложенный Мартой маркер и оставил автограф на титульной странице. — Спасибо! — улыбнулась счастливая девушка. — Тебе спасибо. В Театральной Академии Искусств их ждала Инга Аркадиевна вместе с Мэл, Асей, Максом, Гаэтано и тортом. Не попадаясь никому на глаза, компания оказалась в кабинете Марьяновой. После празднования, ещё раз всех поблагодарив, Роман вернулся в резиденцию Марка. — Как тебе? — расспрашивали его родители. — Познакомился с кем-нибудь? Что говорили? Как прошло? Ответив на их вопросы и отпраздновав, Роман отправился к себе, чтобы наконец-то выспаться и, конечно же, погладить Искру. Однако в комнате кошки не оказалось. — Опять? — вздохнул парень. Он открыл дверь, чтобы отправиться на поиски, и столкнулся с Кларой, которая как раз собиралась постучать. — Подумала, ты будешь волноваться, — принцесса протянула ему кошку. — Искра пришла со мне с просьбой поиграть, так что провела время со мной. — Ох, спасибо. Извини, что она отвлекает, я пытался объяснить, но… — Не лишай меня хоть какой-то радости, — нахмурилась Клара. — Что? — удивился Роман. — Я была студенткой с меньшими проблемами, а стала принцессой с кучей дел и государственных интриг, — объяснила она. — Должна же у меня быть хоть какая-то спокойная минута. — А… Тогда ладно. Если ты не против, тогда всё в порядке. Держать Клару на пороге было странно и неэтично, но Роман не знал, стоит ли приглашать её в спальню, потому что это было бы ещё более неловко. Облегчать ему жизнь девушка не собиралась: сложила руки на груди и посмотрела требовательным взглядом. — Я могу тебе чем-то помочь? — уточнил Римский. — Да. — Чем? — Мне обидно. Ты же говорил, что считаешь меня подругой. — Да, — всё ещё не понимал Роман. — Тогда почему у Марты есть подписанный журнал, а у меня нет? Ты с ней дружишь больше? Или она тебе нравится, но ты скрываешь это от Августа? Или ты жадничаешь со мной, потому что я тебя раздражаю? Или ты по какой-то причине на меня обижаешься? — Ого… Сколько вариантов, — неловко заметил Роман. — У меня была возможность хорошо подумать, — кивнула Клара. — Так что? — Я подумал, что тебе такое не нужно. Как бы… Ты принцесса. — Замечательно, — хмыкнула она. — Я теперь не человек и не подруга, что ли? Подумаешь, родилась в коронованной семье. — Прости, прости. — Я же не напрашиваюсь на такую дружбу, как у вас с Алексом, которому ты даже подарил журнал, — отвела взгляд Клара. — Ладно, неважно. — Почему неважно? — улыбнулся Роман. — Я с удовольствием подпишу. — Угу. Только потому, что я заставила. Нет уж, спасибо. Девушка отвернулась и пошла к себе. Роман окликнул её: — Ваше Высочество! Она не остановилась. — Клара! — Что? — девушка прекратила шаг, но не обернулась. — Я хочу подписать не потому, что ты пришла, а потому, что узнал, что ты хочешь этого. Ты не хуже остальных моих друзей, и я буду рад сделать для тебя такую мелочь. Принцесса всё ещё хмурилась. Роман решил использовать главное оружие. Он поднёс к её лицу Искру, и кошка лизнула лицо девушки. Клара улыбнулась. — Ладно, ладно, я не буду злиться, — подняла руки в жесте примирения она. — Подпишешь? В руке Болонской появился журнал и маркер. Римский расписался и нарисовал смайлик, отдав ей Искру на время. — Я могу сделать что-то ещё? — Тебе обязательно обращаться со мной, как с принцессой? Мы ведь друзья, а не начальница и подчинённый. Ты меня как будто боишься. — Я просто уважаю тебя, — улыбнулся Роман, поглаживая Искру на своих руках. — Меня напрягает, когда в доме на меня так смотрят, — объяснила Клара. — Чувствую необходимость вести себя… По-принцесски. Быть милой, сдержанной и идеальной. — Прости. Я постараюсь относиться к тебе более приемлемо. — Даже эта формулировка отдаёт официальностью, — закатила глаза принцесса. — Я бы выдержала, только вот мне запретили находиться в постоянном напряжении, иначе магия сбоит и негативно влияет на физическое здоровье. — Я правда постараюсь на время забыть, что ты принцесса, и акцентировать внимание на тебе как на просто подруге, — пообещал Роман. — Спасибо. Приятного отдыха. Клара забрала журнал, попрощалась с Искрой и скрылась за дверью своего кабинета. Парень вспомнил, что забыл передать пожелание, и постучал. Ответа не последовало. — Клара? Меня попросили кое-что тебе сказать во время обсуждения моей работы между выступлениями. Тишина. — Клара? Странное чувство внутри побудило парня открыть дверь. Их связь, обусловленная посвящением, ослабла после расставания, но всё ещё существовала. Принцесса лежала на полу и тряслась, как будто находилась в летнем платье на снегу. Её губы посинели, а лицо стало бледным. — Клара? — дверь закрылась сама, и Роман подбежал к девушке. Он упал на колени рядом, схватил её за руку и применил способности Целителя. Старательно исправлял ошибки в её состоянии, как будто чинил механизм. — Файр, — простонала Клара. — Напугала? — Ты… Что с тобой произошло? «Я не могу тебе сказать, что дралась с монстрами всю ночь и потратила много сил, а потом ещё и выполняла свои обязанности как принцесса», — подумала девушка. — Мне неловко обсуждать с собой неприятные проявления естественных процессов в женском организме. — Ты хочешь сказать, что такая слабость, потеря сил и ощущение холода — это симптомы… — Рома, это неловко для нас обоих. Прости за испуг, такое бывает не всегда и не у всех. Пожалуй, мне нужно вздремнуть. — Эм… Ладно… Зови, если что. — Спасибо за помощь. Кстати, ты что-то хотел? — А… Да, точно. Профессор Лю передавал тебе привет. Надеется, что у тебя всё хорошо. Он знает, что я твой приближённый? — Он всезнайка, — улыбнулась Клара. — Всезнайка, которого я поймала на ошибке. Мы спорили целый час, а потом он вдруг осознал, что отстаивал неверную точку зрения. — Ого… — После этого я стала его любимой студенткой. Что поделать, магические боевые искусства всегда были моей слабостью. Клара встала с пола и пригласила Романа выйти. Он вспомнил, что она собиралась поспать, и выполнил негласную просьбу. То, что говорить о её самочувствии никому нельзя, он тоже понял. «Не знал, что менструация может быть настолько тяжёлой…» — подумал Римский. «М-да, свалила всё на женскую физиологию… Как примитивно», — закатила глаза Клара, лёжа на кровати. Ей было немного стыдно, но втягивать Романа в такую опасную тайну она не хотела. Девушка действительно уснула, предварительно приняв лекарство. Парень тоже спал: после насыщенного событиями и переживаниями времени, вне сомнений, это было лучшим вариантом времяпровождения. Искра мурлыкала рядом с ним, положив лапку Роману на ногу.

***

— Я даже ни разу не сбилась! — прыгала от восторга Алур, вытирая с полок в своей комнате пыль. — Это как переход на новый уровень в игре. — Да, мам, я сегодня присутствовал на конференции, — подтвердил по телефону Ксимон, лёжа на кровати. — Ты занята, так что не хотел отвлекать. Понравилось. Пришлю тебе фото. — Как думаешь, Роме стало лучше? — спросила у любимого мужчины Инга. — Да, — Армандо погладил её по волосам. — Это то, чего он хотел ещё до скандала. Кстати, Агата тоже выступала. Я видел, что она поддержала наших ребят. — Правда? Это мило, — женщина прижалась к нему в объятиях. — Думаю, эту конференцию можно использовать для повышения репутации Ромы. — А если он не захочет работать в ТАИ? После такого… Я бы не удивился. — Я это делаю не ради его возвращения как преподавателя, — улыбнулась Инга, — а для восстановления справедливости. К тому же, репутация Ромы влияет на жизнь всех его друзей здесь. — Ты права. Он взрослый парень, но даже таким нужна помощь близких. Рома ведь нам почти родной… — Именно. За окном моросил дождь, ветер играл с оранжевой листвой. Было в этом странное умиротворение — не сочетающееся с планами судьбы, но такое приятное.