Хэллоуинские соблазны

Тридцать первое октября. Воздух в Хогвартсе с самого утра был пропитан особым волшебством, отличным от привычной учебной магии. Это была смесь пряного аромата тыкв, сладковатого дыма горящих свечей и всеобщего, почти осязаемого оживления. Даже сквозь толстые стены замка доносился гул голосов, смех и возбужденная беготня. В этот день отменялись все уроки, и школа преображалась, готовясь к одному из самых любимых праздников - Хэллоуинскому пиру. А для старшекурсников, к коим относилась и Изольда, добавлялся еще один соблазн - поход в деревню Хогсмид. В одиннадцать часов утра в библиотеке царила непривычная для буднего дня тишина. Лишь несколько самых отчаянных зубрил, вроде пары когтевранцев, склонились над книгами в дальних углах. Солнечные лучи, пробивавшиеся через высокие витражные окна, выхватывали из полумрака танцующие пылинки и освещали стол, за которым сидели две девушки. Изольда, уткнувшись носом в массивный фолиант "Теория и практика сложных заклинаний", пыталась сосредоточиться на главе, но ее мысли упрямо ускользали от сухих строчек, уносясь к предстоящему празднику. Нарцисса, сидевшая напротив, не читала, а скорее, изящно позировала, перелистывая страницы модного журнала "Ведьма", который она принесла с собой. - Мы должны обязательно сходить сегодня в Хогсмид, - заявила Нарцисса, отрываясь от созерцания новой коллекции мантий от мадам Малкин. Ее голос, чистый и уверенный, нарушил библиотечную тишь. - Тем более, ты там еще ни разу не была. Это просто долг каждого уважающего себя ученика Хогвартса. Изольда медленно подняла взгляд от книги. Ее серые глаза были задумчивы. -Мне нужно подготовиться к следующему занятию по заклинаниям, - ответила она, слегка постукивая пером по пергаменту, на котором были аккуратно выписаны несколько сложных мантр. - Профессор Флитвик, кажется, недоволен моим произношением. Я не хочу отставать. Нарцисса фыркнула, отложив журнал с таким видом, будто он внезапно потерял всякую ценность. - У тебя нет никаких проблем с заклинаниями, Иза. Твоя магия безупречна. Ты вовсе не виновата, что профессор Флитвик плохо понимает тебя из-за твоего изысканного акцента, - она произнесла это с легким, аристократическим пренебрежением. - Если уж на то пошло, думаю, что ему следует сходить в Больничное крыло и проверить слух. Ведь только он один постоянно переспрашивает тебя о том, что ты сказала. Остальные все прекрасно понимают. Уголки губ Изольды дрогнули в едва заметной улыбке. Логика Нарциссы, хоть и была эгоцентричной, обладала определенной убедительностью. Постоянные переспросы на уроке действительно начали действовать на нервы, заставляя ее чувствовать себя некомпетентной, хотя сила ее заклинаний от произношения никак не страдала. - Да, думаю, ты права, - согласилась Иза, с некоторым вызовом закрывая тяжелую книгу. Закрытый переплет издал громкий, удовлетворяющий щелчок. - Я не виновата в том, что в Хогвартс на должность учителей взяли волшебника со слуховыми дефектами. Нарцисса сияюще улыбнулась, ее глаза блеснули торжеством. Она достигла цели. - Вот и замечательно, - она грациозно поднялась, поправив складки своей безупречно сидящей мантии, - Через тридцать минут встречаемся у главного входа. Не опаздывай. Я хочу успеть зайти в "Дэрвиш и Бэнгз" до того, как туда хлынет толпа из Гриффиндора. С этими словами она повернулась и выплыла из библиотеки, ее походка была легкой и целеустремленной, а светлые волосы переливались в луче света. Изольда еще минуту сидела неподвижно, глядя на пустое место напротив. Мысль о Хогсмиде вызывала у нее смешанные чувства. С одной стороны - жгучее любопытство. Она слышала рассказы о знаменитых "Трех метлах" и о кондитерской "Сладкое королевство", полной волшебных сладостей. С другой стороны, это означало провести несколько часов в толпе, под пристальными взглядами большой толпы. Она глубоко вздохнула, собирая свои вещи. Запах старой бумаги и кожи внезапно показался ей уютным и безопасным по сравнению с неизвестностью за стенами замка. Но долг, как часто бывало в ее жизни, брал верх над личными желаниями. Долг перед подругой, перед необходимостью если уж не ассимилироваться, то хотя бы не выглядеть полной отшельницей. Выйдя из библиотеки, она направилась в гостиную Гриффиндора, чтобы оставить книги и накинуть плащ. Коридоры были полны жизни. Привидения носились под потолками, распевая мрачные, но веселые песенки. Почти-Безголовый Ник с важным видом давал советы группе первокурсников, как лучше украсить свою шляпу к пиру. Повсюду висели гирлянды из тыкв, из которых на прохожих то и дело сыпался конфетти, пахнущий корицей и карамелью. В гостиной Гриффиндора царил хаос предпраздничных сборов. Кто-то дошивал костюмы, кто-то обменивался слухами о специальном меню на пиру, а Мародеры - Поттер, Блэк, Люпин и Петтигрю - с шумом обсуждали свой план на день, стоя в самом центре комнаты. Изольда проскользнула к лестнице, стараясь быть незамеченной. Но ее взгляд на секунду встретился с взглядом Сириуса. С момента их стычки во дворе прошло несколько недель, но между ними витало невысказанное напряжение. Он что-то оживленно рассказывал Джеймсу, но его речь на мгновение прервалась, и его серые глаза, столь похожие на ее собственные, но всегда полные дерзкого вызова, встретились с ее взглядом. Не было ни злобы, ни насмешки - лишь быстрое, оценивающее скольжение, после чего он так же быстро вернулся к разговору, но ухмылка на его лице стала чуть менее уверенной. Она поспешила в свою комнату. Кристи и Лили уже собирались. Лили, с рыжими волосами, собранными в практичный хвост, примеряла оранжевую заколку в виде тыквы. - Ты идешь в Хогсмид, Иза? - спросила она, заметив ее. - Да, - коротко кивнула Изольда, набрасывая на плечи темно-синий плащ из тонкой шерсти. - Встречаюсь с Нарциссой. На лице Лили мелькнуло легкое разочарование, но она лишь улыбнулась. - Тогда удачно прогуляться. Говорят, в "Трех метлах" сегодня подают новый сорт тыквенного сока с имбирем. - Спасибо, - кивнула Иза и вышла, оставив их собираться вместе. Она спустилась вниз и направилась к главному входу. В ее груди, под слоем привычной сдержанности, начинало шевелиться что-то, отдаленно напоминающее предвкушение. Возможно, Нарцисса была права. Возможно, сегодняшний день можно было посвятить не учебе и не борьбе за выживание в новом факультете, а чему-то простому и приятному. Пусть даже ненадолго. В конце концов, даже вампирам, скрывающимся среди людей, иногда требовался глоток обычной, праздничной жизни. И этот глоток пах тыквой, имбирем и свободой за стенами замка. Гостиная Гриффиндора в это хэллоуинское утро напоминала разворошенный улей. Солнечные лучи, игравшие в алых и золотых тонах комнаты, выхватывали из всеобщего хаоса то блеск волшебной хлопушки, то яркое перо костюмированного наряда. Воздух был густ от возбужденных голосов, смеха и предвкушения свободы. Старшекурсники, облаченные в самые невообразимые наряды собирались в кучки, строя планы на день. Младшие, оставшиеся в замке, с завистью провожали их взглядами. В эпицентре этого праздничного шторма, как всегда, находилась четверка Мародеров. Джеймс Поттер, сияющий от самодовольства, начищал до блеска свои и без того идеальные очки. Римус Люпин, выглядевший бледнее обычного, уткнулся в учебник по трансфигурации, пытаясь создать вокруг себя невидимый барьер из знаний. Питер Петтигрю нервно переминался с ноги на ногу, поглядывая то на Джеймса, то на дверь. А Сириус Блэк, прислонившись к каминной полке с видом повелителя вселенной, наблюдал за этим с нарастающим раздражением. - Сегодня Хэллоуин, - провозгласил Сириус, его голос, громкий и уверенный, легко перекрыл гомон. - И это отличная возможность смыться из этого замка и скупить в "Зонко" всё, что шевелится и представляет хоть малейшую опасность для спокойного сна Снейпа и ему подобных! Он посмотрел на друзей, ожидая всеобщего одобрения и готовности к немедленному походу за розыгрышами. Однако, его ждало разочарование. Джеймс, не отрываясь от созерцания своего отражения в стекле очков, снисходительно ухмыльнулся. - Слушай, Бродяга, планы поменялись. Я сегодня, наконец, позвал Лили в "Три метлы", и она, представь себе, согласилась! - он произнес это с таким торжеством, будто одержал победу на чемпионате мира по квиддичу. - Так что поход в "Зонко" вообще не вариант. Романтика, понимаешь? Тыквенный сок при свечах, разговоры... Сириус скривился, будто учуял запах тухлого яйца. - Романтика, - повторил он с нескрываемым презрением. - Прекрасно. Тогда ты, Римус, - он повернулся к Люпину, - пойдешь со мной. Нам нужен твой педантичный ум, чтобы выбрать самые изощренные штуки. Римус медленно поднял взгляд от книги. Тени под его глазами казались еще темнее на фоне бледной кожи. - В понедельник тест по трансфигурации, Сириус, - сказал он устало. - МакГонагалл обещала, что он будет адским. Мне надо как следует подготовиться. - Сегодня еще только пятница! - взорвался Сириус, разводя руками. - Потом суббота, воскресенье! Целых два свободных дня! Ты за это время успеешь не только этот учебник наизусть выучить, но и все труды Мерлина прочесть! На лице Римуса промелькнула тень досады. Он отложил книгу. - Если бы мне не приходилось делать почти все домашние задания за вас троих, - он обвел взглядом Джеймса, Сириуса и Питера, - то я бы, возможно, и нашел время для Хогсмида. Но, как видишь, я пока даже свою собственную учебу едва тяну. В его голосе прозвучала непривычная горечь. Сириус на мгновение смутился, но тут же перевел стрелки на последнего участника их троицы. - Ладно! Тогда вся надежда на тебя, Хвост! - его взгляд упал на Питера. - Ты-то уж точно не занят написанием сонетов Лили Эванс или штудированием заклинаний пятого уровня! Питер Петтигрю съежился под этим взглядом. Его глаза забегали, он покраснел и начал теребить край своей мантии. - Эм... я... я не могу, Сириус. У меня дела... - он заглотал воздух. - Важные дела. В гостиной наступила короткая пауза. Даже Джеймс оторвался от своих очков. "Важные дела" Питера Петтигрю звучали наст же невероятно, как заявление, что директор Дамблдор записался в фанаты Слизерина Сириус замер. Его лицо, обычно оживленное насмешкой или дерзостью, потемнело. Он медленно выпрямился, и его осанка внезапно стала напоминать осанку тех самых аристократов-родственников, которых он так презирал - холодной и неприступной. - Ну, просто замечательно! - его голос прозвучал тише, но от этого стал только опаснее. Он обвел взглядом всех троих. - Променять лучшего друга на девчонку, на скучные уроки и на непонятные дела, которых, я больше чем уверен, у тебя, Питер, вообще нет! Джеймс, почувствовав, что ситуация заходит слишком далеко, попытался вмешаться, приняв свой обычный развязный тон: - Эй, не кипятись, Бродяга! Ты же можешь пойти с нами в "Три метлы" сначала, а потом мы все вместе заскочим в "Зонко", раз тебе так принципиально идти с кем-то. Лили не против, правда, Ли? - он посмотрел в сторону лестницы, где как раз появлялась Лили Эванс в сопровождении Кристи Калвер. Сириус бросил на него уничтожающий взгляд. - Хочешь, чтобы меня стошнило от того, как вы будете строить глазки и обниматься за столиком? - его губы искривились в гримасе настоящего отвращения. - Уж лучше просидеть весь день одному в комнате, разглядывая паутину в углу! - Ну, как хочешь, - Джеймс пожал плечами, уже отворачиваясь к Лили, его внимание полностью переключилось на нее. Это равнодушие стало последней каплей. Сириус стоял, глядя на спины своих друзей. Джеймс что-то шептал Лили, та улыбалась. Римус снова уткнулся в книгу, надев наушники невидимой отстраненности. Питер исчез, словно испарился в воздухе. Одиночество, острое и неожиданное, накрыло его с головой. Он, Сириус Блэк, душа компании, заводила и король розыгрышей, оказался не у дел в самый веселый день года. - Тогда не удивляйтесь, - произнес он тихо, но так, что его было прекрасно слышно, - если у меня появятся неожиданные и очень важные дела, когда вам что-то от меня понадобится. С этими словами он резко развернулся и направился к лестнице, ведущей в спальни. Его плечи были напряжены, а походка, обычно такая развязная и уверенная, сейчас выдавала лишь обиду и гнев. Он шагал сквозь толпу веселящихся однокурсников, но был отрезан от них невидимой стеной. Он был один в самой шумной комнате замка, ибо предательство лучших друзей - куда более надежная тюрьма, чем стены Азкабана. Полчаса спустя, укутанные в теплые плащи от пронизывающего октябрьского ветра, Изольда и Нарцисса вышагивали по главной улице Хогсмида. Крошечная деревушка, зажатая между склонами гор, выглядела совершенно очаровательно. Кривые, словно игрушечные домики с дымящимися трубами были украшены тыквами-светильниками и гирляндами из сухих листьев. Воздух был наполнен аппетитными ароматами, доносящимися из "Трех метел" и "Сладкого королевства", и веселым гомоном волшебников всех возрастов. Нарцисса, сияя от восторга, сжимала руку Изольды и, словно экскурсовод, показывала ей все достопримечательности. - Думаю, первым делом нам надо зайти в "Шапку-невидимку", - заявила она, с энтузиазмом указывая на знакомую вывеску. - Скоро Рождество, и нужно обязательно присмотреть новый наряд для балов. Хотя, честно говоря, я предпочитаю покупать одежду в "Твилфитт и Таттинг" в Лондоне, но для экстренных случаев и здесь есть неплохие варианты. Потом мы пойдем в "Дэрвиш и Бэнгз" - ты просто обязана увидеть их ассортимент! Помнишь, ты говорила, что играешь на скрипке? Тогда нам стоит заглянуть в "Музыкальный магазин Доминика Маэстро". Также можем зайти в "Сладкое королевство", это просто божественная кондитерская! Ну, а перед тем как идти обратно в Хогвартс, можем посидеть в "Трех метлах" или, если захочется чего-то более утонченного, в кафе "Чайный пакетик Розы Ли". Там подают просто волшебный лавандовый чай! Она выдохнула, слегка запыхавшись от своего же списка. Изольда с улыбкой наблюдала за подругой. Энергия Нарциссы была заразительной. - Не думаю, что мы успеем везде побывать сегодня, - осторожно заметила она, оглядывая оживленные улицы. - С чего тогда ты хочешь начать? - спросила Нарцисса, предоставляя ей право выбора. - "Шапка-невидимка" есть и в Париже, - ответила Иза. - И ты права, это действительно хороший магазин. Наверное, нам стоит зайти туда в первую очередь. Довольная, что ее план находит одобрение, Нарцисса уверенно повела подругу в магазин. Последующие полчаса они провели, погрузившись в мир роскошных тканей и изящных фасонов. Они примерили бессчетное количество мантий, платьев и аксессуаров, в итоге выбрав себе по новой праздничной мантии: Нарцисса в серебристо-зеленых тонах, а Изольда, к своему удивлению, нашла элегантную модель темно-бордового цвета с золотой вышивкой, что хоть как-то гармонировало с гриффиндорскими цветами, не вызывая у нее внутреннего протеста. - Давай теперь зайдем в "Магазин перьев Писарро", - предложила Нарцисса, выходя на улицу с аккуратно упакованной покупкой. - Мне нужно новое перо, мое старое начало расслаиваться. - Да, конечно. У меня как раз заканчиваются чернила, - согласилась Изольда. Магазинчик "Писарро" оказался маленьким и уютным, пахнущим кожей, чернилами и старой бумагой. Полки были заставлены коробками с перьями всех возможных видов - от простых гусиных до экзотических, сделанных из перьев гиппогрифа или феникса. - Я пойду, выберу себе чернила, - сказала Изольда, отделяясь от подруги и направляясь к стеллажу с рядами сверкающих стеклянных пузырьков. Она была так сосредоточена на выборе между чернилами цвета "Полуночный сапфир" и "Пылающий рубин", что не заметила высокого парня, разворачивавшегося от витрины с дорогими пергаментами. Они столкнулись довольно сильно. Несколько перьев, которые она уже отобрала, с легким шелестом рассыпались по полу. - Осторожнее! - резко обернулась Нарцисса на шум, ее глаза сверкнули холодным гневом. Увидев виновника, она скривила губы. - Дэ́миен, ты вроде слизеринец, а ведешь себя как неуклюжий пуффендуец! Высокий парень с черными немного вьющимися волосами и насмешливыми карими глазами потер плечо. - Прости, Нарцисса, я не заметил твою подругу, - сказал он, и в его голосе прозвучала скорее вежливая усмешка, чем искреннее сожаление. Он наклонился. - Позволь мне помочь. - Ловкими движениями он начал собирать разбросанные перья. Подняв взгляд на Изольду, он улыбнулся, и его лицо внезапно потеряло насмешливое выражение, став просто заинтересованным. - Может, познакомишь нас поближе? К моему сожалению, нам не доводилось раньше оказаться так близко друг к другу. Нарцисса вздохнула, явно не в восторге от необходимости социализироваться. - Ах, да, конечно. Изольда, это Дэмиен Локвуд. Дэмиен, это моя подруга Изольда Альмарик. - Приятно познакомиться, - вежливо, но сдержанно ответила Изольда, забирая перья, которые он ей протянул. Его пальцы на мгновение коснулись ее ладони, и она почувствовала легкую, почти электрическую искру. - Взаимно, - его улыбка стала шире. Затем он снова повернулся к Нарциссе. - Кстати, Люциус тебя везде искал. Говорил, что хотел предложить тебе сходить в Кафе мадам Паддифут. Кажется, он готовится к романтическому жесту. Лицо Нарциссы мгновенно преобразилось. Холодная надменность сменилась живым, сияющим интересом. - Правда? А где он сейчас? Он пошел в Хогсмид или так и остался в Хогвартсе? Дэмиен сделал паузу, наслаждаясь ее нетерпением. - Успокойся, аристократка. Я видел, как он направлялся в "Дэрвиш и Бэнгз". Но неужели ты хочешь оставить свою подругу одну и помчаться к Малфою по первому зову? - он поднял бровь с наигранным удивлением. - Нет, конечно! - Нарцисса тут же схватила Изольду за руку. - Изольда пойдет со мной найти Люциуса, а потом мы все вместе зайдем в "Три метлы"! Изольда мягко, но настойчиво высвободила свою руку. Она видела сияние в глазах подруги и понимала, что быть третьей лишней в такой момент - не лучшая идея. - Нарцисс, - сказала она мягко, - ты можешь пойти в кафе с Люциусом, не обязательно таскать меня везде с собой. Я не обижусь, честно. Тем более, я... я хотела подготовиться к Заклинаниям. - Она снова использовала эту отговорку, чувствуя легкий укол совести. Нарцисса нахмурилась, но в ее глазах боролись долг подруги и желание увидеться с Люциусом. - Хорошо, - наконец сдалась он, - но только если Дэмиен проводит тебя до Хогвартса. Я не хочу, чтобы ты шла одна. Дэмиен закатил глаза с преувеличенным страданием. - Ладно-ладно, я согласен. Ведь мне все равно тебя не переспорить, Блэк. Делай из меня службу доставки. - Вот и славно. Тогда до встречи на пиру! - не слушая его ворчания, Нарцисса бросилась к выходу. Оплатив свои покупки - перья и пузырек с чернилами "Серебристая луна", Изольда и Дэмиен вышли на улицу. Первые десять минут пути до Хогвартса прошли в полном молчании. Дэмиен шел рядом, засунув руки в карманы мантии, и изучал окрестности с видом человека, который видит все это в сотый раз. Изольда погрузилась в свои мысли, наслаждаясь неожиданно наступившим спокойствием после бурной энергии Нарциссы. Внезапно Дэмиен нарушил тишину, его голос прозвучал негромко, но четко: - Как тебе на новом факультете? Где, по-твоему, было лучше? Вопрос застал ее врасплох. Она взвесила ответ. - Для меня на Слизерине было... комфортнее, - осторожно призналась она. - Но выбора у меня нет, и приходится смириться с решением Шляпы. - После твоего перевода все только и говорят, что Шляпа ошиблась, - заметил Дэмиен. - Может, это и вправду так. - Может быть, - коротко кивнула Изольда, давая понять, что не хочет развивать тему. Дэмиен уловил сигнал и мгновенно сменил направление разговора. - Ты сказала, что хочешь подготовиться к Заклинаниям. Если что я мог бы тебе помочь. У меня неплохо получается. Иза не могла сдержать легкую улыбку. - Ну, вообще-то у меня все и так хорошо с Заклинаниями, не считая того, что профессору Флитвику, видимо, мешает мой акцент. А так...мне просто нужен был повод, чтобы оставить Нарциссу и Люциуса одних. Кажется, они в этом нуждались. Дэмиен рассмеялся - коротко и искренне. - Малфой последние дни только и говорит о Нарциссе. Хорошо хоть сейчас мне удалось избавиться от его нудной болтовни. Надеюсь, твоя жертва была не напрасна. - Надеюсь, что они по-настоящему любят друг друга, - тихо сказала Изольда, глядя на удаляющиеся огни Хогсмида. - Чем ты увлекаешься? - снова резко спросил Дэмиен, словно боясь, что разговор снова зайдет в сентиментальное русло. - Я играю на скрипке, - ответила она. - А как насчет полетов на метле? - его глаза блеснули азартом. - У меня, конечно, есть метла, но я очень редко на ней летаю. - Боишься высоты? - Нет, - она покачала головой. - Просто... не было подходящего времени и компании. - Думаю, это можно исправить, - он ухмыльнулся. - Я знаю отличное место на крыше Хогвартса, откуда открывается вид на все озеро. Главное - чтобы учителя не заметили. В этот момент они проходили мимо старого, мрачного здания на окраине деревни. Оно выглядело заброшенным, с заколоченными окнами и зловеще скрипящей вывеской. Изольда непроизвольно замедлила шаг. - Что это за здание? - спросила она, чувствуя странный, тягучий холодок, исходящий от этого места. - Это Визжащая хижина, - пояснил Дэмиен, его голос стал тише. - Жители Хогсмида часто слышат оттуда странные звуки - стоны, крики. Говорят, что там живут призраки, самые злобные в Британии. Хотя лично я не очень в это верю. Но директор Дамблдор, что странно, поддерживает эти слухи и запрещает кому-либо приближаться. Изольда внимательно посмотрела на хижину. Ее вампирские чувства не улавливали ничего сверхъестественного, кроме густого, старого страха, будто впитавшегося в самые стены. Но что-то в этом месте заставляло ее внутренне содрогнуться. Оставшуюся часть пути они проделали в комфортном молчании, изредка перебрасываясь незначительными фразами о погоде и учебе. У входа в Хогвартс они остановились. - Ну, вот и все, - сказал Дэмиен с легким кивком. - Безопасно доставлена. - Спасибо, что проводил, - вежливо ответила Изольда. - Всегда пожалуйста, Изольда. Удачной подготовки к Заклинаниям, - он улыбнулся, давая понять, что понял ее хитрость с самого начала, и направился к спуску в подземелья. Изольда же поднялась в свою башню. Войдя в пустую спальню, она с облегчением вздохнула. Тишина и одиночество были ей желанной наградой после насыщенного дня. Она сняла плащ, аккуратно разложила покупки и устроилась на кровати с книгой по истории магии, которую она прихватила из библиотеки. За окном садилось солнце, окрашивая небо в багровые и золотые тона. Сегодняшний день выдался не таким уж и плохим. Неожиданная встреча, спокойная прогулка и несколько часов вдали от суеты - иногда именно этого ей и не хватало больше всего в ее новой, полной вызовов жизни. Спустя полтора часа уединения, проведенных за книгой в тишине спальни, Изольда почувствовала, что голова ее прояснилась, а нервы успокоились. Решив, что пора спуститься в гостиную и, возможно, найти Лили или Кристи, чтобы вместе отправиться на пир, она накинула плащ и вышла из комнаты. Гостиная Гриффиндора была почти пуста. Большинство учеников уже отправились в Большой Зал, и лишь у самого камина, в кресле, сидел одинокий Сириус Блэк. Он не смотрел на огонь, а уставился в пространство, его поза выражала такую мрачную обиду, что казалось, он одним своим видом отгоняет от себя всех желающих пообщаться. Изольда, увидев его, тут же развернулась, намереваясь так же бесшумно ретироваться. Но его голос, хриплый и резкий, остановил ее на полпути к лестнице. - Даже не поздороваешься со своим однокурсником, Альмарик? - бросил он, не поворачивая головы. Она замерла, внутренне вздохнув: "Не сейчас. Только не это." - Добрый вечер, Сириус, - произнесла она ровно, поворачиваясь к нему. - Как проходит твой день? Он наконец повернулся, и в его глазах бушевала буря. -Ужасно! - выпалил он, вскакивая с кресла. - Эти предатели бросили меня! Променяли на девчонку, на уроки и на какие-то выдуманные дела! Они даже не захотели сходить в Хогсмид! - Сходил бы один, - пожала плечами Изольда. - Иногда одиночество бывает полезным. - Ты была сегодня в Хогсмиде? - прищурился он. - Да, мы ходили с Нарциссой. - Вот именно! С Нарциссой! - он ударил кулаком по спинке кресла. - Одному нет смысла ходить в Хогсмид, это то же самое, что прийти играть в квиддич без метлы. В этом нет никакого веселья! - Мог бы позвать кого-нибудь другого, - заметила она, уже чувствуя, куда клонит разговор. - Кого другого? Тебя, что ли? - он фыркнул, но затем его лицо осветила внезапная, озорная идея. Он выдержал паузу, явно обдумывая ее, и через пятнадцать секунд торжествующе объявил: - Точно! Ты пойдешь со мной сейчас в Хогсмид. Это будут твои извинения за ту пощечину. - Что?! - возмутилась Изольда. - Нет, я никуда с тобой не пойду! И это тебе следует извиняться передо мной и Северусом! - За что мне извиняться? - он развел руками с видом невинной жертвы. - Это ты меня ударила. При всех. - Ты издевался над Северусом и не хотел отдавать мне палочку! - Да отдал бы я тебе ее, в конце концов! - парировал он. - Зачем сразу бить, да еще и при всех? В его голосе прозвучала неподдельная обида, и Изольда внезапно поймала себя на мысли, что за всей его бравадой скрывается уязвленное самолюбие. - То есть ты боишься, что я тогда подпортила тебе репутацию крутого парня? - спросила она, поднимая бровь. - Конечно, нет! - он фыркнул, но легкий румянец на его скулах выдавал его. - Мою репутацию ничем не испортишь, - он сделал несколько шагов, сокращая дистанцию. Его взгляд стал настойчивым. - И ты идешь со мной сейчас в Хогсмид. Это не обсуждается. Она видела его упрямство и понимала, что он не отстанет. Мысль о новой ссоре и последующем напряжении была слишком утомительной. - Ладно, - сдалась она, закатив глаза, -  Но только если ты отстанешь от меня после этого. - Идет! - его лицо тут же просияло, словно кто-то щелкнул выключателем. Все следы гнева и обиды исчезли, сменившись ликующим оживлением. Через десять минут они уже шагали по дороге к Хогсмиду. Сумерки сгущались, окрашивая небо в глубокие лиловые тона, а в воздухе витал холодок и запах влажной земли. Сириус, казалось, полностью преобразился. Он шел, широко улыбаясь, и без умолку рассказывал ей о самых громких и нелепых розыгрышах, которые они с Мародерами устраивали. Он жестикулировал, смеялся своим громким, заразительным смехом, и его энергия была настолько мощной, что Изольда, против своей воли, начала улыбаться в ответ. Правда, иногда она не могла сдержаться и говорила, что некоторые их "шутки" были откровенно жестокими. В ответ Сириус только громче смеялся, словно не понимая, как можно в этом сомневаться. Увлеченные разговором, они не заметили, как быстро добрались до цели. - Вот сюда нам и надо, - сказал Сириус, останавливаясь перед знакомой вывеской "Зонко". Войдя внутрь, Изольда окинула взглядом полки, заваленные всевозможными устройствами для розыгрышей, и почувствовала легкую тошноту. - Только обещай, что не используешь всё это на Северусе, - строго сказала она. Сириус повернулся к ней с издевательской ухмылкой. - А зачем я тогда сюда пришел? - Почему вы, Мародеры, так плохо к нему относитесь? - спросила она, вглядываясь в его лицо. - Он публично оскорбил Лили, назвав ее грязнокровкой, - ответил Сириус, и его веселье на мгновение угасло. - А Джеймс... он от нее без ума. - Они даже не встречаются, - напомнила Изольда. - Это вопрос времени! - парировал он. - Сегодня Джеймс пригласил ее в "Три метлы". Уверен, скоро она станет его девушкой. А мы своих не бросаем. - Если ты так яростно защищаешь честь девушки, которая пока даже не девушка твоего друга, - сказала Изольда, подбирая слова, - то что бы ты сделал, если бы оскорбили твою собственную девушку? Его глаза сверкнули опасным блеском. - Жизнь обидчика превратилась бы в сущий ад. Он бы сбежал из Хогвартса, только чтобы это прекратилось, - Он прищурился. - А с чего это ты так интересуешься? Неужели хочешь занять это вакантное место? - Мне просто стало интересно, - поспешно ответила она, отводя взгляд и чувствуя, как кровь приливает к щекам, но все-таки неуверенно спросила. - Ты не думаешь, что это слишком жестоко? - Я думаю, что это справедливо, - повисла небольшая неудобная пауза. - Ладно, не смущайся, - он повернулся к прилавку. - Я все купил. Куда теперь? - Думаю, пора возвращаться, - сказала Изольда, глядя на темнеющее небо. - Не будь такой занудой, Альмарик! - он толкнул ее плечом, как старый приятель. - Пойдем в "Три метлы". Ты ведь там еще не была? Я не верю, что Нарцисса водила тебя в паб. - Только ненадолго, - сдалась она. - Мы не должны опоздать на пир. "Три метлы" встретили их гулом голосов и теплом, пахнущим эльем, дымом и жареным мясом. Сириус, войдя внутрь, схватил ее за руку и уверенно повел к уединенному столику у окна. От неожиданности Изольда вздрогнула, но не стала сопротивляться. Его прикосновение было твердым и теплым. - Поттера и Эванс здесь нет, - констатировал он, снимая куртку. - Наверное, уже вернулись в замок. Я пойду, закажу нам чего-нибудь. - Я не голодна, - сразу сказала Изольда. - Глупо сидеть в пабе и ничего не заказать, - отрезал он и скрылся в толпе. Через несколько минут он вернулся, неся две пенистые кружки сливочного пива. Поставив одну перед ней, он устроился напротив. - Ну так что, какие планы на завтра? - начал он, отхлебнув из своей кружки. - Никаких. Возможно, встречусь с Нарцисс и Беллатрис. - Я бы не советовал тебе так сильно доверять моим кузинам, - его тон стал серьезнее. - Почему ты совсем не общаешься со своими родственниками в Хогвартсе? - спросила она, намеренно переходя на опасную тему. Его лицо потемнело. - Они помешаны на чистоте крови. Презирают всех, в чьих жилах течет хоть капля не той крови. И дело не только в моих родственниках. Все слизеринцы такие - подлые, коварные и готовые предать кого угодно ради собственной выгоды. - Ты не знаешь их всех, - мягко возразила она. - Среди слизеринцев есть и хорошие люди. Например, Северус. - Ты это серьезно? - Сириус фыркнул. - Думаешь, он из благородства назвал Лили грязнокровкой? Слизеринцы носят маски, Иза. И ты, сама того не замечая, хочешь видеть в них то, чего нет. Думаю, Шляпа это поняла и поэтому отправила тебя к нам. Ты слишком... чиста для них. - Ты меня совсем не знаешь, Блэк, - ее голос дрогнул. В его словах была доля правды, которая резала по живому. - Так расскажи о себе, - его голос внезапно стал тише, почти уязвимым. - Или ты мне не доверяешь? Она посмотрела на него - на этого дерзкого, сложного парня, который мог быть невыносимым, но в чьих глазах сейчас читалась искренняя просьба. - Может, ты не захочешь знать, какая я на самом деле? - прошептала она. - Ты добрая, - сказал он просто. - Это видно. И мне кажется, тебе можно доверять. Так что же может разочаровать меня в тебе? Ее сердце сжалось. "Ты даже не представляешь". Она не могла ответить на этот вопрос. - Может, пойдем? - перевела она тему. - Мы действительно можем опоздать. - Как хочешь, - он вздохнул, но не стал настаивать. Обратная дорога прошла в неожиданно легкой беседе. Сириус рассказывал о своих друзьях, о том, как они познакомились, хвастался своим летающим мотоциклом и пообещал показать ей тайный ход на склад "Сладкого королевства". Изольда, в свою очередь, рассказывала о Париже, о Шармбатоне, тщательно фильтруя информацию, но все же позволяя себе быть немного более открытой. - Нам стоит поторопиться, - заметил Сириус, когда замок показался впереди. - Пир вот-вот начнется. - Согласна. Я только оставлю куртку в комнате и... - Вот черт! - внезапно выругался он. - Что случилось? - обеспокоенно спросила Изольда и тут же увидела, как по его ладони стекает тонкая алая струйка. Он порезался о один из острых краев своей покупки из "Зонко". - Ничего, ерунда, - проворчал он, зажимая порез. - С этими штуками надо быть осторожнее. Но для Изольды это было не "ничего". Резкий, медный запах крови ударил ей в ноздри, вызвав мгновенную, животную реакцию. Мир поплыл перед глазами, в висках застучало, а в горле встал ком. Зрение помутнело, выхватывая лишь яркую, желанную красную полоску на его бледной коже. Она резко отвернулась, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. - Эй, Иза, с тобой все в порядке? - его голос донесся сквозь гул в ушах. - Да, да, все хорошо, - выдавила она, чувствуя, как ее трясет. - Тебе плохо от вида крови? - в его голосе прозвучало удивление и забота. Этот простой вопрос стал ее спасением. - Мне не очень... это приятно, - прошептала она, уже отступая назад. - Мне срочно в комнату… Я скоро вернусь… извини. Не дожидаясь ответа, она развернулась и почти побежала к замку, оставив озадаченного Сириуса на дороге. Ворвавшись в пустую спальню, она, дрожащими руками, открыла потайной ящик в тумбочке. Внутри лежала изящная шкатулка. Она достала одну из маленьких бутылочек с густой, темно-красной жидкостью. Отпив несколько глотков, она почувствовала, как спазм в горле ослабевает, головокружение отступает, а зрение проясняется. Жизнь и сила возвращались к ней, смывая мучительный голод. "Как я могла быть так безрассудна? - корила она себя, убирая шкатулку, - Прошло уже больше двух недель… Я чуть не потеряла контроль прямо перед ним". Немного придя в себя, она вышла в гостиную. Сириуса там не было. Прождав пять минут, она с облегчением и разочарованием отправилась в Большой Зал одна. Зал был украшен с невероятной пышностью. Тысячи живых летучих мышей кружили под заколдованным потолком, изображавшим грозовое небо, а гирлянды из тыкв светились оранжевым светом. Она направилась к краю гриффиндорского стола, намереваясь затеряться среди толпы, но чья-то рука снова мягко остановила ее. - Как ты? С тобой все в порядке? - Сириус стоял рядом, его лицо выражало искреннюю озабоченность. - Ты все еще какая-то бледная. - Все хорошо, - она заставила себя улыбнуться. - Лучше скажи, как твоя рука. - Ерунда, - он показал ей ладонь, аккуратно перевязанную чистым бинтом. - Если тебе все еще нехорошо, я могу проводить тебя в Больничное крыло. - Правда, все в порядке, - она попыталась вырвать руку, но он уже вел ее прочь от края стола. - Только не говори, что собиралась просидеть весь пир в одиночестве на отшибе, - он улыбнулся. - Это праздник! А у нас там, - он кивнул в центр стола, - собралась отличная компания. Уверен, ты впишешься идеально. Подойдя, она увидела Джеймса, Римуса, Питера, Лили, Кристи и еще несколько учеников. Они смеялись и что-то оживленно обсуждали. Увидев ее, они приветливо заулыбались, и Джеймс подвинулся, чтобы освободить ей место. Иза с некоторой нерешительностью села, но атмосфера была настолько теплой и непринужденной, что вскоре она расслабилась. Она впервые за долгое время почувствовала себя не чужой за этим столом, а частью чего-то общего. Но время от времени она ловила на себе чей-то взгляд. Это был Дэмиен Локвуд. Он сидел за слизеринским столом и смотрел на нее - не с осуждением, а с тихим, заинтересованным наблюдением. И, к своему удивлению, она поняла, что его взгляд ей приятен. Пир прошел в веселье и смехе. После его окончания, уставшие, но довольные, все разошлись по спальням. Лежа в постели, Изольда анализировала день. "Как же я была глупа, - думала она, глядя в темноту. - Нужно быть осторожнее. Я обязана контролировать себя. Надеюсь, Сириус не заметил ничего странного и не догадался..." Мысли ее были полны тревоги, но также и странного тепла. Возможно, не все в Гриффиндоре было так уж плохо. В это время в мужской спальне Сириус Блэк тоже не спал, уставившись в балдахин своей кровати. "Надеюсь, после сегодняшнего она перестанет меня избегать, - размышлял он. - Она начала открываться. И Шляпа была права - в ней есть настоящая гриффиндорская искра. Только бы она поменьше зависела от моих кузин... Они рано или поздно ее подставят, а она даже не заметит". И в тишине ночи оба они, каждый со своими тайнами и надеждами, наконец погрузились в сон, в то время как Хогвартс затихал, убаюканный шепотом прошедшего праздника.