Глава 10: Рождение Легенды

Статья Лоис Лейн о «ЛюторКорп» произвела эффект разорвавшейся бомбы. Акции компании рухнули, были назначены слушания в сенате, а сам Алекс Лютор временно исчез из публичного поля. Но я-то знал — это было не поражение. Это была перегруппировка сил. В редакции ко мне теперь относились с подозрительным уважением. Я был «тем самым Кентом, который был с Лейн во время сенсационного разоблачения». Перри Уайт хмуро бросил мне: — Повезло тебе, парень. Но удача имеет свойство заканчиваться. Лоис же, напротив, словно отступила. Она больше не пыталась меня разоблачать, но в ее взгляде читалось нечто новое — не подозрение, а... признание. Как будто мы заключили молчаливое перемирие. Но мир — роскошь, которую такие, как я, не могли себе позволить. Через неделю после скандала с «ЛюторКорп» мой слух, постоянно сканирующий планету на предмет криков о помощи, уловил новый, тревожный сигнал. Не крик, а скорее... гул. Низкочастотную вибрацию, исходящую из глубин Атлантического океана. Она была неестественной, технологичной. И очень, очень мощной. Той же ночью я парил над штормовыми водами Атлантики, пытаясь локализовать источник. Дождь хлестал по моему лицу, ветер выл на разные голоса, но сквозь весь этот хаос я четко слышал этот гул. Он исходил с огромной глубины, из района, отмеченного на картах как безжизненная абиссальная равнина. Я нырнул. Вода сомкнулась над головой, поглотив свет и звук. Но для моих чувств океан был таким же прозрачным, как воздух. Я видел на мили вокруг, слышал песни китов за сотни лиг. И я увидел это. На дне, среди черных базальтовых скал, лежал город. Но не человеческий. Его архитектура была угловатой, футуристичной, построенной из темного, отполированного металла, который казался живым. Башни, похожие на кристаллы, пронзали толщу воды, пульсируя тем самым гулом. Атлантида. Я знал о ней из криптонских архивов. Затерянная цивилизация, достигшая технологических высот, но павшая из-за внутренних распрей. И теперь что-то — или кто-то — пробудил ее от многовекового сна. Я приблизился к величественным воротам города. Они были закрыты, но энергетическое поле, охранявшее их, пульсировало с нестабильной частотой. Прежде чем я успел что-либо предпринять, из тени колонны вышел... он. Орм Мариус. Океан Мастер. Он был облачен в доспехи из полированного зеленого золота, с трезубцем в руке, который аккумулировал чистую мощь. Его лицо, благородное и надменное, было искажено гневом. — Наземный! — его голос, усиленный технологией или магией, прорвался сквозь толщу воды, ударив меня с физической силой. — Ты нарушил священную границу Атлантиды! Убирайся, пока я не решил сделать из тебя украшение для своего трона! Я поднял руки в жесте мира, хотя знал, что это вряд ли поможет. — Я пришел с миром. Ваш город... он излучает энергию, которая нарушает океанические течения. Это может вызвать катастрофу на поверхности. Орм усмехнулся — холодный, безрадостный звук. — Проблемы наземных меня не интересуют. Вы декады травили наши воды, засоряли наши дома своим мусором. Теперь пришло наше время. Атлантида восстанет, и океан смоет ваши грязные города с лица Земли! Он взмахнул трезубцем. Стенка воды обрушилась на меня с силой гигантского молота. Это было не просто давление — это была сконцентрированная ярость самого океана. Меня отбросило назад, в скалу, которая треснула от удара. Я встряхнулся. — Послушайте, ваше высочество... Может, обойдемся без драк? Я могу помочь... В ответ он бросился на меня. Его скорость под водой была поразительной. Мы схлестнулись среди древних руин, наши удары вызывали подводные взрывы, сокрушая многовековые кораллы и скульптуры. Орм был силен, нечеловечески силен, и его трезубец аккумулировал энергию, которая жгла даже мою кожу. Но я был Суперменом. И под водой, без солнечного света, я чувствовал... не слабость, а скорее ограничение. Как будто я бежал марафон в утяжеленном костюме. Я мог выиграть, но это требовало усилий. Мы крушили все вокруг. В разгар битвы я услышал отдаленный крик — не ужаса, а команды. Другой голос. И увидел, как к нам приближается отряд атлантийских солдат на гигантских морских коньках. Во главе их — женщина с огненно-рыжими волосами и таким же решительным взглядом, как у Лоис. Мера. — Орм, остановись! — крикнула она. — Это безумие! Ты разрушаешь наш город! — Он наземный! — проревел Орм, отступая после моего удара. — Они все одинаковы! В этот момент я понял, что сила Орма питалась не только его яростью, но и чем-то еще. Энергетическим кристаллом, спрятанным в самой высокой башне города. Он пульсировал в унисон с его трезубцем. Вместо того чтобы атаковать Орма, я рванул к башне. Он понял мой замысел и бросился в погоню. — Нет! Не смей! Я влетел в башню и увидел его — огромный, синий кристалл, висящий в центре зала. Вокруг него стояли атлантийские ученые в панике, пытаясь стабилизировать бушующую энергию. — Он вышел из-под контроля! — крикнул один из них мне. — Орм перенаправил всю энергию города на оружие! Если кристалл взорвется, он уничтожит пол-Атлантиды! Орм ворвался в зал. — Отошли от него! Это наша судьба! Я стоял между ним и кристаллом. — Твоя судьба — убить свой народ? Похоже на ту же глупость, что погубила Криптон. Он замер. — Криптон? — Другую цивилизацию, которая решила, что она выше всех. Посмотри, чем это кончилось. — Я указал на треснувший потолок, за которым была лишь бесконечная черная пустота космоса. В его глазах на мгновение мелькнула неуверенность. И в этот момент Мера и ее солдаты обезоружили его. Я подошел к кристаллу. Моя криптонская физика подсказывала мне, что делать. Я не мог просто его сломать — высвободившаяся энергия была бы катастрофической. Но я мог... перенаправить ее. Я вонзил руки в энергетическое поле вокруг кристалла. Боль была адской, как тысячи игл, вонзающихся в плоть. Но я сконцентрировался, используя свои способности не как таран, а как скальпель. Я перенаправлял потоки энергии, стабилизируя ядро кристалла, как когда-то чинил сложные механизмы на ферме. Только вместо гаечного ключа у меня была сила воли. Когда последний всплеск энергии утих, я рухнул на колени, истощенный. Кристалл светился ровным, спокойным светом. Мера подошла ко мне. — Ты... спас нас. Почему? Я поднялся, с трудом переводя дыхание. — Потому что кто-то должен. И потому что... — я посмотрел на поверженного Орма, которого уводили его же солдаты, — ...я знаю, каково это — нести наследие целого мира. И поддаться гневу — самый простой путь. Но не самый правильный. Я покинул Атлантиду, оставив ее разбираться со своими проблемами. Но знал, что это ненадолго. Баланс был хрупок. На поверхности меня ждал новый сюрприз. Пока я был под водой, мир изменился. Мое противостояние с Ормом не осталось незамеченным. Спутники НАСА зафиксировали «аномальную активность» в районе Бермудского треугольника. А когда я вынырнул, меня сфотографировал пролетавший мимо самолет ВМС США. На следующий день заголовки кричали: «СУПЕРМЕН ВОЮЕТ С БОГОМ ОКЕАНА?» Были размытые снимки, теории заговора, паника на побережьях. И именно тогда Брюс Уэйн появился в моей жизни. Я сидел в своей квартире, просматривая утренние новости, когда почувствовал это — легкое изменение давления в комнате. Я обернулся. Он стоял в тени, у окна. Высокий, с плечами боксера, одетый в безупречный темный костюм. Но его глаза... они были старыми. Такими же старыми, как мои, хоть он и выглядел на тридцать с небольшим. — Мистер Кент, — сказал он. Его голос был низким, без эмоций. — Или предпочитаете Кал-Эл? Я не двигался. — Мистер Уэйн. Я читал о вас. Благотворительность, вечеринки... а вот ночные визиты к скромным репортерам — это что-то новое. Он вышел из тени. — Я здесь, чтобы предложить вам... партнерство. Я рассмеялся. — Партнерство? Уэйн Энтерпрайзес и «Дейли Планет»? Думаю, Перри Уайт будет не против. — Не Уэйн. Бэтмен. — Он произнес это имя без драмы, как констатацию факта. Я поднял бровь. — Бэтмен? Парень в костюме летучей мыши из Готэма? Слушайте, мистер Уэйн, я ценю ваше воображение, но... Он бросил на стол небольшой прибор. На экране замелькали данные — тепловые сигнатуры, анализ ДНК с места моих «подвигов», даже запись моего разговора с Лоис в баре, которую никто не должен был иметь. — Вы не единственный, кто носит маску, Кент. И вы не единственный, кто пытается защитить этот мир. Но в одиночку мы уязвимы. Я посмотрел на него, и впервые за долгое время почувствовал... понимание. Здесь стоял человек, не обладающий сверхсилой, но обладающий чем-то, возможно, более мощным — несгибаемой волей. — И что вы предлагаете? Клуб для супергероев? — Я предлагаю глаза и уши. Я предлагаю ресурсы. И я предлагаю предупреждение, — Он подошел ближе. — Лютор не остановился. Он создает что-то. Армию. Используя технологии Атлантиды и... кое-что еще. Кое-что с вашей родной планеты. Мое сердце замерло. — Зод. Уэйн кивнул. — Лютор освободил его. И теперь у них общая цель — вы. Я посмотрел в окно, на огни Метрополиса. Город, который я поклялся защищать. Мир, который становился все сложнее и опаснее. — Хорошо, Уэйн, — сказал я наконец. — Давайте поговорим. Он улыбнулся — быстрой, безрадостной улыбкой. — В Бэтпещере. Завтра в полночь. Координаты я вам отправлю. Он повернулся, чтобы уйти, но остановился у двери. — И, Кент... Не опаздывайте. Когда он ушел, я остался один с грохочущей тишиной. Атлантида. Лютор. Зод. Бэтмен. Пазл складывался в картину грядущей бури. Я подошел к шкафу и открыл его. Внутри висел мой костюм — синий и красный, с символом надежды на груди. Я провел пальцами по ткани. — Ну что ж, Иван, — прошептал я. — Похоже, собирается веселая компания. Надеюсь, ты не разучился работать в команде. И впервые я почувствовал не тяжесть предстоящей битвы, а нечто иное — предвкушение. Потому что в одиночку можно быть сильным. Но чтобы быть героем, иногда нужны другие. Даже если этот другой — угрюмый парень в костюме летучей мыши.