Глава 24: Глубины и Высоты

Тишина на «Сторожевой Башне» после возвращения с Фемискиры была иной. Не напряженной, а... сосредоточенной. Мы потеряли один Ключ, но спасли целую цивилизацию. Ипполита, хоть и не сказала слов благодарности, позволила Диане забрать несколько священных артефактов и свитков — «для борьбы с угрозой, что нависла над всеми мирами». Это было больше, чем мы могли надеяться. Виктор дни напролет проводил, изучая данные, собранные во время «резонансного события» на Фемискире. Его кибернетическая половина теперь пульсировала тем же голубым светом, что и кристалл Ключа, только глубже, тревожнее. — Я кое-что понял, — сказал он однажды, собрав нас у главного проектора. — Когда Ключ высвободил энергию, он не просто уничтожил угрозу. Он... перезаписал реальность в радиусе воздействия. Вернул все в исходное состояние. — Значит, Ключи могут не только защищать, но и восстанавливать? — спросил Барри с надеждой. — Теоретически, да, — кивнул Виктор. — Но цена... — он вывел на экран сложные уравнения. — Высвобождение такой энергии создает... дыру. Временную аномалию. На Фемискире она была небольшой и быстро закрылась. Но если активировать более мощный Ключ... — ...можно порвать ткань реальности, — закончил Брюс мрачно. — Значит, вариант с уничтожением Ключей все еще на столе. — Есть и другая проблема, — добавил Виктор. — Взрыв на Фемискире был похож на сигнальный огонь. Если у Дарксайда были какие-то сомнения насчет местонахождения остальных Ключей, теперь они исчезли. Как по заказу, зазвучала тревога. На экране замигал сигнал — на этот раз не один, а два. Один исходил из глубин Атлантиды. Другой... с какой-то высокой горы в Гималаях, место, которое не было обозначено ни на одной карте. — Две цели одновременно, — пробормотал Брюс. — Он делит наши силы. — Или проверяет наши возможности, — сказала Диана. — Атлантида и... что это за гора? — Местные жители называют ее «Горой Без Названия», — ответил Виктор. — Легенды гласят, что это место, где земля касается неба. И где живут... хранители. — Хранители чего? — спросил я. — Воздуха, — просто сказал Виктор. — Второй Ключ — Ключ Ветров. — А в Атлантиде — Ключ Глубин, — добавила Мера, которая присоединилась к нам по голограмме. Ее изображение мерцало, словно ее связь с нами была нестабильной. — Орм... он знает. Он чувствует угрозу. Но он не доверяет мне. Он считает, что это ловушка с вашей стороны. — Значит, нам нужно разделиться, — заключил я. — Диана, Барри, Виктор — с вами в Гималаи. Брюс, Мера, я — в Атлантиду. Брюс кивнул. — Логично. «Черепаха» не предназначена для глубоководных погружений. Мне понадобится «Ныряльщик». Вылетаем через десять минут. Разделение всегда было рискованным. Но выбора не было. Путь в Атлантиду был мрачным и молчаливым. «Ныряльщик» — подводный аппарат Уэйна, похожий на гигантскую стальную каплю — рассекал темные воды, оставляя за собой лишь слабый гул двигателей. Мера, сидевшая рядом со мной, смотрела в иллюминатор на проплывающие мимо тени глубоководных существ. — Орм не злодей, — сказала она вдруг, нарушая тишину. — Он... мой брат. Но его сердце ожесточилось. Он видит в каждом вмешательстве с поверхности угрозу. — А Дарксайд? — спросил Брюс с места пилота. — Он тоже кажется ему меньшей угрозой? — Орм верит, что океан защитит себя сам, — вздохнула Мера. — Он не понимает, что эта угроза — не от мира сего. Мы достигли границ Атлантиды. Огни города сияли в темноте, как подводные звезды. Но по мере приближения стало ясно, что что-то не так. Обычно оживленные улицы были пусты. Триумфальные арки и дворцы стояли безмолвно, а вода вокруг была неестественно холодной. — Где все? — спросил я. — В цитадели, — мрачно ответила Мера. — Орм собрал армию. Он готовится к войне. «Ныряльщик» приземлился на главной площади перед дворцом. Нас встретил не радушный прием, а шеренга атлантийских солдат с заряженными энергетическими трезубцами. Во главе их стоял Орм. Он выглядел старше, чем в прошлый раз, его лицо было изрезано морщинами беспокойства и гнева. — Сестра, — его голос был холоден, как глубины океана. — Ты привела их сюда. В наш последний оплот. — Орм, мы здесь, чтобы помочь, — сказала Мера, делая шаг вперед. — Атлантиде грозит опасность. — Опасность? — он усмехнулся. — Опасность пришла с тобой! С тех пор как ты связалась с наземными, наш мир катится в пропасть! — Это не ее вина, Орм, — вмешался я. — Есть сила, которая хочет уничтожить все миры. И ваш — следующий в списке. Орм повернул ко мне свой взгляд, полный ненависти. — Ты. Пришелец. Ты принес эту чуму. Я чувствую это. Воздух твоего мира отравляет наши воды. Внезапно дно содрогнулось. С потолка пещеры, в которой стоял город, посыпались камни. Вода помутнела, и из темноты донесся низкий, угрожающий гул. — Что это? — спросил Брюс, его рука уже лежала на панели управления «Ныряльщика». — Он здесь, — прошептала Мера. — Он нашел Ключ. Орм выхватил свой трезубец. — К оружию! Защитить Сердце Океана! Мы ринулись за ним вглубь города, к самому его центру, где в огромном подводном гроте пульсировал гигантский жемчужный шар — Ключ Глубин. Но мы опоздали. Портал уже был открыт. Не зеленый, как в Готэме, а синий, как самые глубокие впадины океана. И из него выходили не парадемоны. Существа, похожие на гигантских кальмаров, с щупальцами из жидкой тьмы и глазами, горящими холодным огнем. — Глубинные Тени, — сказала Мера, ее лицо побелело. — Легенды говорят, что они пожирают саму память океана. Тени набросились на атлантийцев. Их щупальца не причиняли физического вреда, но когда они касались солдат, те замирали, их глаза пустели, будто кто-то вычеркивал их разум. Орм ринулся в бой, его трезубец вспыхивал молниями. Но тени были невосприимчивы к его атакам. Они просто поглощали энергию, становясь больше и сильнее. — Орм, отступись! — крикнула Мера. — Они питаются твоим гневом! Но он не слушал. Его ярость была слишком велика. Я бросился к Ключу. Может быть, я смогу защитить его своей собственной энергией. Но когда я приблизился, из портала вышла еще одна фигура. Высокая, с телом, покрытым ракушками и кораллами, с лицом, похожим на маску из пемзы. В руках он держал трезубец, похожий на Ормов, но черный и искривленный. — Генерал Каракс, — прошептал Брюс, изучая его через сенсоры. — Командир подводных легионов Дарксайда. Каракс не стал тратить время на слова. Он просто направил свой трезубец на Ключ, и из него вырвался луч черной энергии. Жемчужный шар дрогнул, его свет померк. — НЕТ! — закричал Орм, видя это. Он бросился на Каракса, но генерал был сильнее. Он парировал удар и отбросил Орма, как щенка. — БЕСПОЛЕЗНО, — прогудел Каракс, его голос был похож на скрежет тектонических плит. — ОКЕАН БУДЕТ НАШИМ. ЕГО ПАМЯТЬ СТАНЕТ НАШЕЙ. И тогда Мера сделала то, чего от нее никто не ожидал. Она бросила свой собственный трезубец и подошла к брату, который лежал на дне, побежденный и униженный. — Орм, — сказала она, кладя руку ему на плечо. — Прошу тебя. Доверься мне. Вспомни. Вспомни, каким ты был. Вспомни нашу мать. Вспомни, как мы плавали с тобой среди коралловых садов, когда были детьми. Вспомни песни, которые она нам пела. Орм посмотрел на нее, и в его глазах, полных ярости, на мгновение мелькнуло что-то еще. Что-то человеческое. — Мера... — прошептал он. — Мы не можем победить их силой, брат, — сказала она. — Но мы можем победить их... памятью. Нашей любовью к этому миру. Она повернулась к Ключу и протянула к нему руки. Но не чтобы взять его. Чтобы... отдать. Отдать свою любовь, свою память, свою связь с океаном. Ключ ответил. Его свет, который почти угас, вспыхнул с новой силой. Но на этот раз он был не жемчужно-белым, а цвета морской волны, теплым и живым. Свет коснулся Теней, и те зашипели, отступая. Он коснулся Каракса — и генерал закричал, его каменная кожа начала трескаться, из трещин сочился черный дым. «НЕВОЗМОЖНО...» — проревел он. — Возможно, — сказала Мера, и ее голос был полон силы всех океанов мира. — Потому что это наш дом. И мы его защитим. Ключ взорвался. Но, как и на Фемискире, это был взрыв жизни, а не смерти. Волна чистой, голубой энергии прокатилась по Атлантиде, смывая Теней, закрывая портал, исцеляя раны атлантийцев. Когда свет угас, Ключа не было. На его месте осталась лишь идеально круглая жемчужина, которая медленно опустилась на ладонь Меры. Орм поднялся на ноги. Он посмотрел на сестру, и в его глазах не было больше ненависти. Было... понимание. — Ты была права, сестра, — сказал он тихо. — Я... я забыл, кто я. Он повернулся ко мне и Брюсу. — Атлантида... помнит свой долг. Мы будем сражаться. С вами. Мы потеряли еще один Ключ. Но мы приобрели союзника. Тем временем в Гималаях... Диана, Барри и Виктор стояли на заснеженном уступе «Горы Без Названия». Воздух был настолько разрежен, что обычный человек потерял бы сознание за секунды. Но они были не обычными людьми. — Где здесь эти... хранители? — спросил Барри, поеживаясь от холода. — Я не вижу ничего, кроме снега и скал. — Они здесь, — сказала Диана, глядя на вершину горы. — Они наблюдают. Внезапно ветер стих. Снег перестал падать. И из тумана вышли они. Существа, похожие на людей, но сделанные из ветра и света. Их формы постоянно менялись, и их голоса звучали как шелест листьев. «Зачем вы пришли, дети земли и звезд?» — спросил один из них, его голос был похож на шум ветра в соснах. — Мы пришли предупредить, — ответила Диана. — Вашему святилищу грозит опасность. «Опасность? Мы — ветер. Мы вечны. Мы не знаем опасности». — Эта опасность может уничтожить сам ветер, — сказал Виктор. — Она стирает реальность. Хранители зашептались между собой. Их формы стали беспокойными. «Мы чувствовали... нарушение. Древний зов, который затих». — Ключ на Фемискире уничтожен, — объяснила Диана. — Теперь враг ищет ваш. Внезапно небо над вершиной горы потемнело. Но не от туч. От чего-то иного. Воздух сгустился, стал тяжелым, как свинец. — Они уже здесь! — крикнул Барри. Портал открылся прямо в небе. Из него вылетели существа, похожие на гигантских хищных птиц, но с крыльями из теней и клювами, способными расклевать саму душу. — Ворги, — сказала Диана, обнажая меч. — Воздушные охотники Дарксайда. Ворги набросились на них с пронзительными криками. Барри попытался увернуться, но птицы были быстры, как сама мысль. Виктор открыл по ним огонь из своих встроенных орудий, но пули проходили сквозь их теневые тела. Диана сражалась с яростью, но ворги были слишком многочисленны. И тогда Хранители вмешались. Они не стали атаковать. Они... запели. Их голоса слились в одну мощную симфонию, которая заставила воздух вибрировать. Ворги замедлились, их движения стали неуверенными. «МЫ — ГОЛОС ВЕТРА, — прозвучало в воздухе. — МЫ — ДЫХАНИЕ МИРА. ВЫ НЕ МОЖЕТЕ УКРАСТЬ ТО, ЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТЕ». Один из Хранителей — самый старый, его форма была почти невидимой — поднялся к самому порталу. Он не стал его закрывать. Он... вдохнул его. Портал, вся тьма, все ворги — все было втянуто в него, как пыль в пылесос. А затем он обратился к Диане. «УГРОЗА УСТРАНЕНА. НО ЦЕНА БЫЛА ВЕЛИКА. МЫ БОЛЬШЕ НЕ МОЖЕМ ХРАНИТЬ КЛЮЧ». Он протянул руку, и в его ладони появился маленький, сверкающий кристалл, похожий на замерзшую слезу. «ВОЗЬМИТЕ ЕГО. ЗАЩИТИТЕ. МЫ... УХОДИМ». С этими словами Хранители начали растворяться, превращаясь в туман, а затем и вовсе исчезая. Диана взяла кристалл. Он был холодным на ощупь, но внутри него бушевала буря. — Они... пожертвовали собой? — спросил Барри, ошеломленно. — Нет, — покачала головой Диана. — Они стали тем, что они всегда охраняли. Они стали ветром. Мы потеряли два Ключа, но спасли два народа. И получили один в свое распоряжение. Теперь у нас был Ключ Ветров. И два оставшихся — Ключ Земли и Ключ Забвения — были где-то там, в неизвестности. А Дарксайд... Дарксайд теперь знал, что мы не просто мухи, которых можно прихлопнуть. Мы были грозой, которая собиралась обрушиться на его голову.