Часть II. Глава 5. Алонмар

      Король выслушал наместника и долго смотрел на него. Тот был совершенно невозмутим.       — Что-то меня в тебе смущает, Аост ар Эрн, — сказал Архалин, прищурившись. — Хотя работаешь ты — не придерёшься. Ладно. Военный совет проведёшь без меня. Вот что ты им скажешь…       Архалин отложил перо и прошёлся по ковру, сцепив руки за спиной. Наместник ждал, вытянувшись как положено. Водопад за окном неумолимо шумел.       — Так вот. Операции по освобождению Гунмора — отбой. Ближайшее время нападём на Диколесье.       Аост приподнял брови.       — У нас достаточно магов и друидов, — продолжал король, не взглянув на него, — чтобы сражаться с эльфами в лесу и прятаться не хуже них. Лучшие будут, понятно, на грифонах. С помощью Мангиса я собрал три батальона пехоты и один батальон големов — под Э́ллитом, Иллюзорным и Клыкго́ром. И спецотряд в Малиноре, родине небезызвестного Ворона. И твоей.       — Нужно найти хорошее место, куда открыть портал, — сказал Аост.       — Я подумаю над этим. Что ещё можешь мне сообщить?       — В лисьем городе появлялись незнакомцы, — доложил наместник. — Четверо людей и одна серебристая лиса. Прошлись до берега озера, смели заклинанием дом главного и убрались прочь на запад. Задержать их не смогли.       Король нахмурился.       — Эта новость поинтереснее! Впрочем, подобного стоило ожидать. Признаться, эта шайка начинает действовать мне на нервы. Куда они пошли дальше?       — Неизвестно, ваше величество. Переночевали на поляне, откуда мы сами прибыли, и исчезли. Вероятно, открыли свой портал. Может, пустить по следу мага?       — Ни в коем случае. Когда будет время, я сам туда наведаюсь. Ещё не хватало, чтобы очередной выскочка освоил очередной источник силы.       Архалин прошёлся в задумчивости перед наместником.       — Ах! Очевидно! — воскликнул король так, что Аост вздрогнул. — Я знаю, куда мы откроем портал. Иди поскорей собери совет. Я на него приду. У меня нехорошее подозрение; нужно начинать прямо сейчас.       

* * *

      — Вставайте, сони, — сказал попугай, сунув клюв в палатку. — Завтрак проспите.       Миойи сладко зевнула, вновь закрыла глаза и вдруг вскочила, напугав Айна и Лахли.       — Лон! — воскликнула лиса. — Ты вернулся!       Но попугай уже исчез. Друзья один за другим вылезли к костру, возле которого сидели грустные Яга и Ворон.       Верхушки можжевельника тонули в глухом тумане, придавая поляне потусторонний вид. На палатке Ворона висели настенные часы, совсем как настоящие. Миа отметила про себя, что полотенце научилось выдавать ясную и объёмную картинку. Стрелки показывали четыре часа семь минут, что было, конечно, неправдой.       — Все встали, — пробурчал Ворон. — Теперь рассказывай, синий, где тебя носило.       — Да уж, действительно, носило, — поёжился Лон. — Каково мне было во сне перевернуться на бок и свалиться в пропасть? Я на секунду забыл, что умею летать; вцепился лапами в этот лоскуток, что аж дырку оставил. Извини, Яга, позже попробую залатать. Я устроился поудобней и стал наблюдать, что мне показывают. Похоже, это полотенце отлично находит скрытые проходы либо создаёт их само. Мы пролетели окрестности Синеели. К востоку рассредоточился отряд эльфов. Не знаю, что им нужно, но для нас этот путь пока закрыт. Было бы печально, — добавил Лон, покосившись на Миойи, — если бы в Синеель нашли дорогу ещё и эльфы. Потом полотенце долго летело по Диколесью, пересекло южные отроги Гигантских гор, перенеслось через Айр-Ану возле Ви́ллора и полетело по Алонмару вдоль Линны. Оно на секунду зависло над излучиной реки и сбросило меня в воду. На этот раз я вовремя сообразил, что умею летать, и хорошо осмотрелся, постаравшись запомнить место. Что в нём особенного, я так и не понял. Полотенце меня дождалось и любезно отвезло обратно. И вот я здесь. Очень мило, что вы без меня не ушли.       — И что теперь делать? Как попасть в Алонмар? — сказал Айн. — Безнадёжно плыть вверх по Айр-Ане, вокруг Диколесья и Гигантских гор? Или пробираться к югу и через Нальфию?       — В Нальфии слишком много людей короля, — возразил Ворон.       — Помнишь, я спрашивала, можно ли пройти Рэа насквозь? — сказала Миа. — Давайте попробуем! Тем более что с зеркальцем Яги мы быстро туда вернёмся.       Немного посовещавшись, так и решили.       Когда почти закончили завтракать, лиса подошла к воину и колдунье. Ворон был необычайно хмурым, Яга выглядела подавленной и печальной.       — Что случилось? — негромко спросила Миойи. — На вас лица нет.       — Просто задумались о жизни, — сказал Ворон. — Столько уже прожито, а чего достигли? Чего скопили? С десяток долгов да немилость короля.       — Вот как! Ты жил в своё удовольствие, делал что хотел. Это ли не здорово?       — Пустые мелочи.       — Ничуть. Для хиффиров интерес и свобода вообще главное.       — А дети? — сказала Яга. — Ничегошеньки после нас не останется. Ничего путного так и не вышло.       — Значит, не особенно и нужно было, раз их нет. А так и сейчас ещё не поздно.       — Да старая я стала. Внутри как огурчик, а тело не то уж.       Миойи подозрительно присмотрелась к ней.       — Нет, здесь что-то другое. Выкладывайте, что действительно произошло!       Яга вздохнула. Ворон ответил:       — Вы вчера рано ушли спать. Мы с Ягой глядели на танцы светлячков. Лучше бы не глядели.       — Что вам привиделось?       — Моя смерть, — сказал Ворон. — От яда.       — И моя, — добавила Яга.       Миойи чуть не вздрогнула, но усилием воли сдержалась.       — Яд? — переспросила она. — Какой? От грибов?       — Нет, — отозвалась Яга. — Опасная, смертельная отрава. Которая даже вас… то бишь тебя проймёт наверняка.       Миа покачала головой.       — Не стоит верить всему, что рисуют светлячки.       — Само собой, — сказал Ворон. — Но предчувствие…       — Не давайте волю такому предчувствию. Посмейтесь над ним. Всерьёз. То есть по-честному, искренне. Не протягивайте ему лапу. И оно не воплотится или сбудется в гораздо меньшей степени.       — Думаешь? — сказала Яга.       — Чушь какая-то, — покачал головой Ворон.       — Вовсе нет. Это лучшее для вас. Каждый сам может творить судьбу. В том числе и прислушиваясь или нет к таким вот мыслям.       — И тогда…       — И тогда, каким бы правильным ни казалось предзнаменование, может произойти нечто, пусть в корне глупое, но оно всё перечеркнёт. Это известная истина, наполовину шутка, и тем не менее рабочая.       Миойи отошла к Лону. Ворон и Яга долго думали, почти убеждённые её уверенным голосом и непривычной интонацией.       — Пора идти, — сказала Миа попугаю, кинув рассеянный взгляд на часы. — У меня тоже предчувствие — что нам лучше поторопиться.       — Тоже? — вполголоса переспросил Лон и внимательно вгляделся в Ворона. — Ого!.. Да, пожалуй, ты права. Какой у тебя план в Алонмаре? Собрать толпу на площади Виллора и предложить помощь? Боюсь, откажутся, как эльфы Владычицы и люди Белого.       — Нет, я постараюсь повидаться с князем. Лично я лорда Арра́моса не видела, но Лии, мой наместник, хорошо его знает. Я думала встретить Лии в Синеели. Теперь он в Наурвилле, и, боюсь, времени его искать может не хватить.       — Аррамос тебя послушает?       — Кто знает! Надеюсь.       — Ладно. Веди, королева.       — Брось, нильвар. Сам-то ты кто, забыл?       Лон потёр кончиком махового пера лоб.       — С вами про всё на свете забудешь!       Он взлетел, спикировал на плечо Ворону и стал что-то рассказывать ему на ухо.       К Миойи подошли Айн и Лахли.       — Собрались? Отлично. Осталось сложить палатку Ворона, и пойдём.       Полотенце, будто угадав, что пора в путь, скатилось на траву и притворилось красным ковриком. На него тут же запрыгнул Лон. Полотенце подняло уголок, словно удивляясь, но быстро успокоилось и плавно взлетело.       

* * *

      Зеркальце сработало исправно. В долине Ведьяги шёл тёплый дождь. Колдунья запричитала, что толком не укрыли вещи и они промокли.       — Что поделать! — развёл руками Ворон. — У нас едва времени хватило всё перенести от Мир-Аиллы. А ты могла бы самое ценное сложить в туннель. Давай перетащим, что ещё стоит спасать.       Вскоре двинулись дальше по ущелью на восток, к Рэа. Колдунья продолжала ворчать, что её коллекция трав вся промокла.       Через полчаса вышли из туннеля в заповедный край Айна. Ворон с любопытством огляделся; Яга притихла. Лахли многозначительно пожала руку Айна.       — Жутковатая картина, — сказал Лон. — Мне всегда не по себе, когда вижу землю, по которой прошёлся дракон.       — Всё равно тут красота, — сказала Яга. — И тепло, как на юге Амора.       Перешли вброд Полукруглую и достигли центра владений Айна. Ворон, под впечатлением от удручающего вида долины, не сводил глаз с друида; тот спокойно шагал, поглядывая на горы.       Возле водопада устроили привал. Запасы, что взяли с собой, не тратили: Айн принёс то, что осталось в бане.       — Вот куда бы я сейчас сходила, — сказала Яга, кивнув на баню.       — Если только быстро, — неохотно ответила Миойи. — Два часа вам.       Через пару часов двинулись дальше. Солнце ярко светило на высоком синем небе, едва освещая чёрный пейзаж. Яга на ходу расчёсывала мокрые волосы; Лон, сидя на парящем полотенце, приглаживал взъерошенные перья. Ворон поинтересовался у Миойи, Лахли и Айна, почему они, такие грязнули, не пошли в баню.       — Лон извёл всю холодную воду, — объяснила Миа. — Нам уже не хватило. Ладно, ладно, шучу. Она не кончается: Айн провёл краешек водопада по трубе внутрь. А почему не пошли — я никогда не пачкаюсь, а эти двое и правда неряхи.       Айн принялся возмущаться.       — Лучше скажи, долго ли нам идти, — перебила лиса.       — Километров десять, то есть часа два. Потом ущелье сужается и превращается в настоящую теснину. Там живёт множество мелких грызунов и особенно змей, я не ходил дальше. Незачем было их беспокоить.       — Звучит многообещающе! — воскликнул Ворон.       — Ничего, — неуверенно добавил Айн. — Я пойду впереди. Надеюсь, что и вас змеи не тронут.       — В конце концов, — отозвался Лон, — с нами друид, который умеет убирать отраву.       — Яд королевских кобр едва ли у меня получится вылечить. Он слишком быстро действует. Так что лучше не провоцируйте их лишний раз.       Ворон и Яга переглянулись. Миа нахмурилась.       — Другой дороги на восток нет?       — Нету. Мы всё ещё можем вернуться и пойти через Нальфию.       Миойи задумалась на несколько секунд.       — Идём дальше, — сказала она. — Веди, Райн.       С полчаса шли между Полукруглой и отвесной горой, которая постепенно становилась положе. Вскоре река повернула к югу, к сожжённому лесу и дальше к морю. С юга тоже надвинулись горы, образовав долину, уходящую на восток.       Запахло свежестью. Выжженная земля кончилась, уступив место яркой траве. Чуть поодаль паслось несколько лошадей. Вороной вожак, увидев путников, поднял голову, но решил, что они не стоят его внимания. Айн глубоко вздохнул.       — Моего Ираго тут нет, — ответил он на немой вопрос Лахли.       Через час ущелье сузилось, стены возвышались почти отвесно. Трава доходила до колен, тропы не было. Айн остановился.       — Дальше лучше я пойду вперёд. За мной Ворон. Миойи в конце. Лон, если ты не против…       — Легко, — не дослушал Лон и сел друиду на плечо.       — Хорошо. Здесь живут не совсем обычные змеи, не такие, как в джунглях. Смертельно ядовитые кобры сливаются с травой, их сразу не увидишь. Рекомендую глядеть в оба.       Ворон оглянулся на Ягу: ему было не по себе. Он достал из-за пояса кинжал из чёрного дерева.       — Не бойтесь, — сказала Миойи, мягко ступая сзади. — У нас есть опытный проводник. Главное, без самодеятельности.       — Над нами уже коршун кружит, — проворчала Яга.       — Здесь много грызунов.       Ворон натянуто улыбнулся и пошёл следом за друидом.       Через шагов двадцать Айн остановился. Вскоре и остальные услышали шуршание: впереди проползла незримая змея. Подождав, друид двинулся дальше.       Дул лёгкий ветерок, шелест травы казался необычно громким. Вдруг Айн обернулся и попросил:       — Лахли, пожалуйста, отойди от скалы. Там сидит гадюка. Мы её не интересуем, но лучше ступать за мной след в след.       Девушка с опаской попятилась от нагретого камня.       Впереди была вытоптанная полянка. Айн подозрительно осмотрелся, что-то проворчал под нос и ступил на неё.       — Быстрей, сюда! На середину.       Остальные поспешили за друидом.       Лахли заметила в траве движение и вдруг различила зелёное, чуть в пятнышках тело змеи толщиной с голень взрослого человека. Лахли вздрогнула. Змея подняла голову, отчётливо показавшись над травой, расправила широкий капюшон, высунула язык и зашипела.       — А вот и королевская кобра. Не двигайтесь, — предупредил Айн.       Он медленно указал рукой на змею, сделав сложный знак. Змея убрала капюшон. Но успокаиваться было рано: с разных сторон к полянке подползли ещё четыре королевских кобры, подняли головы и уставились на путешественников.       — Кажется, у них тут обеденный стол, — сказал Ворон, бледный и сосредоточенный.       — Тише вы!       — Да ну, — буркнул Лон. — Так можно до вечера стоять.       Он слетел с плеча друида и сел перед той коброй, что загораживала путь на восток. Та сразу надулась и громко зашипела. Лон зашипел на неё в ответ.       — Что ты делаешь!.. — простонал Ворон.       Остальные змеи последовали примеру первой; полянку наполнило громкое «с-с-с». Лахли показалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Лон взмахнул крыльями, и змея кинулась на него. Попугай ловко отскочил и запрыгал к южной скале. Кобры как по команде повернулись к нему, скрылись в траве и зашуршали.       Айн оживился.       — Вперёд! — скомандовал он и подал пример.       Лахли поспешила за ним, чуть не наступая на пятки. Ворон усилием воли зашагал следом, увлекая за руку Ягу, которая мелко дрожала. Миойи невозмутимо замыкала отряд. Вокруг стоял шелест; казалось, что вот-вот покажется дюжина змеиных голов. Но вскоре и Лахли поняла, что кобры удаляются, грамотно уводимые Лоном. Он сам через полминуты взлетел и приземлился на плечо Айна.       — Порядок.       — За… заслужил ты свой любимый пирог с черникой, пернатый, — пробормотала Яга, заикаясь.       — Теперь не останавливаемся, — сказал Айн. — Мне кажется, скоро долина кончится.       Отвесные горы справа и слева почти сомкнулись. Змеи остались позади. Впереди, шагах в ста, все явственно увидели тупик.       — Неужто всё зря! — воскликнула Яга.       Миойи в два прыжка догнала друида, развернулась и сказала:       — Пусть Айн посмотрит сам. Мы только помешаем найти вход, если он есть.       — Да, пожалуй, — подтвердил Айн и пошёл дальше один.       — Ну-у! — сказала Миойи остальным. — Расслабьтесь. Давайте пока чай попьём. Не смотрите на него!       Через несколько минут вернулся довольный Айн.       — Там нашёлся проход, — сказал он. — Туннель, похожий на западные. Мне тоже налейте, и быстрей пойдём, а то вдруг он исчезнет.       Ворон с облегчением вздохнул, но Яга сомнительно покачала головой и помрачнела.       

* * *

      — Теперь я знаю, где мы! — сказал Ворон, осмотревшись. — Там, внизу, Айр-Ана, и течёт она не вправо, как на востоке Эрна, а влево. За ней уже Алонмар, и, так как погода ясная, виднеется набережная Виллора. Мы здорово сократили путь. По Диколесью мы бы шли сотни полторы километров по прямой, а на самом деле гораздо больше. Однако, тут куда прохладней, чем у тебя, Айн.       Выйдя из туннеля, путешественники оказались в зарослях высокого колючего кустарника. Сзади небосклон подпирала крутая гора. Миойи попыталась найти дорогу, но неудачно. За дело взялся Айн, и, пройдя запутанным лабиринтом, друзья вышли на холмистую возвышенность с берёзовым редколесьем, плавно понижающуюся вперёд, к востоку. Километрах в пятнадцати виднелся берег. Дальше протянулся сплошной лес. На западе стеной возвышались горы.       — Постойте-ка, — вдруг забеспокоился Айн. Он нырнул обратно в кусты.       Вскоре друид вернулся и вздохнул с облегчением.       — Этот вход не менее скрыт, чем западный. Но лучше уйдём быстрее. Мало ли кто может нас тут углядеть.       До вечера прошли полпути к реке и остановились на ночь. На рассвете отправились дальше.       Утреннее солнце живописно просвечивало сквозь жёлтые листья берёз и придавало возвышенный оттенок тёмным горам позади. Дышалось легко; трава, хоть и пожухлая, была нежной и пахла ароматно.       Чуть дальше путь пересекла старая, полузаросшая дорога. Она шла с севера на юг, где исчезала в небольшой роще — отбившемся клочке могучего Диколесья. Здесь решили сделать привал.       — Самое подходящее место, — проворчал Айн. — Дорога эльфов.       — Они давным-давно тут не ходили, — возразила Миойи.       — Откуда ты… Ах да.       — Мне тоже здесь не нравится, — сказал Лон, развалясь на полотенце.       — Что тебя смущает? — спросил Ворон.       Лон не спеша раскурил трубку.       — То, что идёт к нам по этой самой дороге.       — Что? — Ворон вскочил; за ним остальные, кроме Миойи. — Кто? Ты уверен?       — Нет. Не уверен. Может, и не идёт, а едет. Да послушайте сами… Хотя чего там слушать — смотрите.       Миойи поднялась, глянула на юг и повела ухом. К ним неспешной рысью приближалась пара вороных лошадей, запряжённых в карету. Лиса нервно дёрнула хвостом.       — Всё-таки странная у тебя манера, Миа, передвигаться по вражеской земле, — заметил Айн. — Нас уже видят, поздно убегать. И лошади, и кучер.       — Ты ошибаешься, — сказала Миойи. — Карета едет без кучера. На козлах никого. Бежать и правда поздно, но давайте отойдём с дороги.       Иссиня-чёрная, украшенная золотом карета приближалась. По спине Яги пробежал холодок.       — Должны справиться, — произнёс Ворон. — Там просто не поместится что-либо всерьёз опасное. Ты не чувствуешь, лиса, кто внутри?       — Нет. Пожалуй, Айн прав: зря я остановилась на дороге.       Лон перепорхнул к Ворону на плечо. Полотенце поднялось на метр в воздух и побелело.       Стук копыт усилился. Карета вот-вот должна была промчаться мимо. Но перед путниками лошади перешли на шаг и ещё замедлились.       Ворон выжидающе держал меч. Айн и Яга были готовы выплеснуть запасённые заклятия. Лахли, по незнанию чувствуя себя бесполезной, стояла позади.       Карета остановилась напротив Миойи. Лиса неподвижно сидела, не сводя глаз с дверцы.       Долгую минуту стояла полная тишина.       Айн кашлянул.       Дверца распахнулась; все затаили дыхание. Внутри никого видно не было. Но кто же открыл дверь?       Миойи уже готова была запрыгнуть в карету, как вдруг попятилась; шерсть на загривке встала дыбом.       — О чёрт. Бегите! — произнесла она упавшим голосом, напугав Лахли до полусмерти.       Поняв, что Миа не шутит, все, кроме Яги, бросились к реке, до которой было ещё далеко. В этот миг из кареты с громким жужжанием вылетел рой гигантских пчёл, каждая длиной в два нормальных шершня, только гораздо толще, волосатей и злее.       Ворон выругался, убрал меч и взялся за кинжал. Айн растерялся, гадая, что он может сделать. Миойи в отчаянии обернулась, ища взглядом колдунью.       Рой пчёл завис над неподвижной Ведьягой.       — Яга! — крикнули Ворон, Айн и Миа в один голос.       Колдунья сделала шаг вперёд. Потом ещё один. И села в карету. Дверца захлопнулась; лошади рванули с места. Карета развернулась и поехала назад по дороге. За каретой полетел Лон. Лошади, будто испугавшись попугая, перешли на галоп.       На дверце Айн успел разглядеть полупрозрачную надпись: «Печаль», но тут же стало не до того: пчёлы бросились в атаку.       Всё ещё оставалась небольшая надежда спастись бегством. Но тут Лахли споткнулась о камень и отстала от остальных. Айн затормозил, подбежал и заслонил её от пчёл.       И раскрыл рот от удивления.       Между ним и пчёлами вертикально повисло белое полотенце. Пчёлы начали его облететь, но задержались, собрались в кучу и застыли в воздухе.       Миойи успела вернуться назад, обошла полотенце и заглянула в сторону, обращённую к пчёлам.       — Ого! — сказала она.       Полотенце опустилось на траву. На нём плавно сменялись странные узоры, рисуя не поддающийся осмыслению калейдоскоп. Заворожённые пчёлы одна за другой приземлились на полотенце.       Миойи осторожно подошла ближе, следом Айн с Лахли. Вернулся Ворон и тихо спросил:       — Не стоит ли нам бежать со всех ног?       Айн покачал головой; Миойи сказала:       — Больше нет нужды.       Полотенце постепенно побелело, но пчёлы остались сидеть.       — Вот это да! — воскликнула Лахли.       Айн подошёл к полотенцу и погладил одну из пчёл. Та спокойно продолжала сидеть.       Друзья переглянулись. Потом обернулись на дорогу, по которой карета увозила Ягу неизвестно куда. Айн протянул руку и послал вслед лошадям парализующее заклятие, но безуспешно. Возможно, уже было слишком далеко.       — Черт возьми! — выругался Ворон. — Что же делать?       Миойи побежала следом за каретой. Лошади неслись необычайно быстро, но вскоре она догнала их. Айн напряжённо вглядывался, силясь различить, что происходит. Карета приближалась к опушке. Миойи бросилась на лошадь, но получила по голове копытом, покатилась кубарем и осталась лежать неподвижно. Карета скрылась в лесу.       — Миа! — закричал Айн и побежал к ней.       Однако лиса через несколько секунд поднялась и, покачнувшись, пошла обратно.       Айн судорожно ощупал её лоб.       — Я в порядке, — сказала Миа, положив голову ему на плечо. — А вот Яга — не думаю.       Тут вернулся Лон.       — Карета скрылась в Диколесье, — хмуро сказал он. — Там, чуть дальше, в засаде полно эльфов. Нам нужно немедленно удирать, а то мы ничем не поможем Яге. Разобрались с пчёлками?       Лон огляделся и заметил пчёл, ровными рядками сидящих на полотенце.       — Эй! — возмутился попугай. — Это моё полотенце!       Он взялся за уголок и стряхнул всех пчёл. Те поднялись в воздух и злобно зажужжали.       — Лон, ты что! — в ужасе воскликнул Ворон.       Большинство пчёл сели обратно, но с полдюжины бросились на Лона. Он взлетел и стал на удивление ловко отмахиваться и уворачиваться, временами давая очередной пчеле меткий щелчок когтями, и пчела падала на траву. Крыльями он махал необычайно быстро, будто воробей. Миойи с интересом наблюдала за попугаем.       Айн смело подобрал упавших пчёл и отнёс обратно на полотенце. Они были живы и вскоре очнулись. Последнюю пчелу, ободрённая его примером, перенесла Лахли.       Лон приземлился и многозначительно прочистил горло. Но потом махнул крылом.       — Ладно, уговорили, — проворчал он. — Пусть немного покатаются.       Попугай устроился на плече Ворона.       — А теперь к реке, — скомандовала Миойи. — Быстро и очень тихо. Яге придётся подождать.       

* * *

      Величественная Айр-Ана не спеша текла на север. На восточном берегу виднелось устье меньшей реки, которую Ворон назвал Линной, и каменные дома Виллора по обе её стороны.       Лон взлетел осмотреться, нет ли поблизости чего-нибудь похожего на лодку. Пока его ждали, устроили привал, на котором пчёлы сгрызли недельный запас печенья и выпили единственную баночку варенья. Затем разлеглись на полотенце.       — Разве они не должны, наоборот, давать мёд? — поинтересовался Ворон. — Ты, Айн, как специалист, что думаешь?       Айн собирался ответить, как вдруг полотенце взмыло в воздух и понеслось через реку. Миа помахала вслед лапой.       — Пусть себе летят, — сказала она. — Их не прокормишь.       — Думаешь, не вернутся? — спросил Ворон.       — К чертям этих пчёл, — сказала Миойи, дёрнув ухом. — Лучше подумай, как нам спасти Ягу из Диколесья.       — Скорей всего, — сказал Айн, — её приведут прямо к Владычице эльфов.       — Это значит, — вздрогнула Лахли, — что к Велле попадёт Рог Смерти! Он у Яги в сумке.       Друзья растерянно переглянулись.       — Вот это дурные новости, — невнятно сказала Миойи.       — Что поделаешь! — вздохнул Ворон. — Не в петлю же лезть. Будем делать, что должны, и ждать конца света.       — Ты прав. Но насчёт конца света — ещё посмотрим, — проговорила Миа, держась лапой за лоб.       — Болит голова? — тут же спросил Айн.       — Немного.       — Сейчас, попробую подлечить.       Друид подошёл к Миойи и приобнял её за шею.       — Спасибо! Помогло.       — Но я даже не начинал!       — Ещё как начинал, Райн! Так вот, — она обернулась к Ворону. — Из двух зол, Веллы и короля, мы внезапно оказались ближе к Белому. Очень скоро до него дойдут новости. Это может сыграть нам на руку.       — Боюсь, любая встреча с Белым не пойдёт нам на пользу, — покачал головой Ворон.       — Возможно. Возможно. И всё-таки… — Миойи задумалась. — Ладно, попробуем найти помощь в Алонмаре, как и собирались.       Тем временем вернулся Лон и стал возмущаться, что снова обедали без него.       — Подождать никак нельзя было? Где моё полотенце с моими пчёлами? И где моё варенье? Съели? Ну кто бы сомневался! Ладно, обойдёмся печеньем.       — Кстати, синий, почему ты не остановил карету? — поинтересовался Ворон.       — Каким же образом? На ходу открутить колесо? Сказать лошадям «тпру!»? Убить одну из них? Мощные чары охраняли карету, я бы скорее сам убился. Говорил же ведьме, не читай то письмо!       — Ты нашёл лодку? — спросил Ворон.       Лон фыркнул.       — Конечно, нашёл! Тут, почти рядом. Только насквозь дырявая.       — И зачем нам такая?       — Например затем, что возле неё валяются две пары вёсел.       — Так плыть-то на чём?       — Можно на льдине, — предложил Айн.       — На льдине, — поддакнул Лон.       — И грести вёслами? — с сомнением сказал Ворон.       — У тебя есть лучше идеи?       — Миойи может сплавать на тот берег и пригнать оттуда нормальную лодку. Вместе с Лахли.       — Я бы могла… — начала Лахли.       — Если мы пересечём реку, — перебила Миа, — то на том берегу и останемся. А вы хоть гребите вдвоём, хоть перебирайтесь вплавь!       — Ладно, ладно. Айн, ты сможешь создать льдину подходящего размера? Она должна выдержать нас, но управляться вёслами.       — Попробую. Есть некоторый опыт. Но готовьтесь сразу зайти на борт.       — Что ж, — сказал Ворон. — Показывай, хвостатый, где там твои вёсла.       

* * *

      После сильной качки, когда Лахли уже приготовилась к непредвиденному купанию, льдина выровнялась и поплыла вниз по течению. Друзья взялись за вёсла. Гребли все, кроме Лона, даже Миойи. Айн ухмыльнулся ей.       — Мне кажется, или ты первый раз в жизни работаешь?       — Не отвлекайся, друид. А то быстро выдохнешься, опытный трудяга! Ещё плыть и плыть. Хорошо нас сносит на север, между прочим. Так до Диких Земель дотащит.       — Не спим, гребём синхронней! — произнёс Лон, развалившись посередине и покуривая трубку.       Лахли всмотрелась в серо-синюю глубь и ойкнула.       — Там, на дне обломки лодок! — воскликнула она. — Совсем как возле каменного гиганта.       — Неудивительно, — сказал Ворон. — Мы только что вышли из южного хребта Гигантских гор. Видимо, появляются тут. Могут, наверно, напасть и на Виллор, раз он так близко.       — Дно неровное, с ямами, скалами и расщелинами. Не так просто перебраться пешком под водой даже гиганту.       — Это радует. Но всё равно, посматривайте в оба. Слышишь, Лон?       — Я бы рад, — отозвался попугай, провожая взглядом колечки. — Но вы мне весь вид заслоняете.       Переправились успешно, но, как и предполагалось, льдину снесло на несколько километров вниз. Виллор остался позади; перед путниками возвышалась стена древнего, тёмного леса.       Вдоль Айр-Аны идти на юг не смогли: прибрежные заросли выглядели совершенно непроходимыми. Так что углубились в чащу, на восток.       Через густой подлесок пробирались наобум. В этой части леса никто не бывал. Вёл Айн, и у него получилось выбрать вполне сносную дорогу. Только, когда показалась северная окраина Виллора, все, кроме Миойи и Лона, были сплошь усыпаны репейником. Привели себя в порядок и подошли к открытым воротам в частоколе, возле которых стояли двое стражников с мечами. Один из них уставился на Миойи и не сводил с неё глаз. Путешественники ступили на покрытую галькой мостовую и с любопытством осмотрелись.       Строили тут исключительно каменные дома, в основном двухэтажные. Главные улицы протянулись вдоль Айр-Аны и Линны по обеим её берегам; здесь сосредоточилась большая часть города. Через Линну было перекинуто три каменных моста в один пролёт. Город находился среди леса — как Синеель, только с меньшим размахом. Дубы и клёны здесь вырубали ровно настолько, чтобы оставшиеся росли свободно. Местность была холмистая; поодаль выбивался из стены родник и ручейком убегал в сторону Линны.       Люди в Виллоре и вообще в Алонмаре ладили с эльфами не в пример лучше прочих стран, и отчасти поэтому алонмарцы не спешили вступать под протекторат короля Архалина. Раньше эльфы сами жили в Виллоре, радуясь клёнам под окнами и журчанию источников, но с началом войны почти все перебрались в Диколесье.       Ворон здесь часто бывал. Он провёл отряд через мост к старой гостинице, территория которой занимала на берегу несколько гектар. Вокруг центрального корпуса среди зелени были разбросаны небольшие одноэтажные домики. Стоили они недёшево, и трактирщик сперва поглядывал свысока на потрёпанных путников. Но при виде золота лицо его подобрело, и друзья заняли лучший павильон среди рябин у самой Линны. Здесь решили остаться до утра и привести в порядок планы.       Ужин подали на улице, в беседке на берегу, обвитой диким виноградом, который был уже по-осеннему красным. Вино, дичь и вторые блюда оказались отменными, не уступали им и десерты. Ворон отодвинул вино прочь, вспомнив, как расстроилась Лахли при виде выпивки, но девушка сама налила ему полный бокал.       Откуда ни возьмись явилось полотенце с пассажирами. Не дожидаясь приглашения, пчёлы атаковали пирожные и вино Айна. Друид почесал макушку.       — Пьяных лосей и медведей я видел, — сказал он. — Когда перезревшие ягоды бродят, звери бывают навеселе и что только не творят. Но чтобы пчёлы!       Вскоре пчёлы зажужжали иначе. Они стали хаотично петлять в воздухе, врезаясь в деревья и друг в друга. Полотенце терпеливо летало за ними, следя, чтобы каждая нашла своё место. Но несколько пчёл уже спали на газоне. Айн и Лахли аккуратно их подобрали и усадили на полотенце, после чего оно улетело прочь. Любопытный Лон отправился следом, пообещав вскоре вернуться.       — И ни тебе «спасибо», — проворчал Ворон, наполняя бокал друида. — Пьяные пчёлы — горе в отряде.       — Да какое там горе, — отмахнулась Миойи. — Горе было бы при встрече с ними без полотенца Яги. Сдаётся мне, именно про пчёл было ваше с Ягой предчувствие, и теперь можно вздохнуть спокойно. Тебе, по крайней мере.       — Думаешь, с ней всё в порядке?       — Очень надеюсь, — с усилием ответила лиса. — Иначе кому-то несдобровать.       Друзья замолчали.       Вечерело. Вокруг по лужайкам гуляло несколько парочек и одиноких постояльцев таверны. При появлении пчёл они держались поодаль, но сейчас многие вышли посидеть возле вечерней Линны с кружкой пива.       — Как будто что-то отмечают, — сказал Айн.       — По-моему, — отозвался Ворон, — сегодня тридцать седьмое Вереска, то и отмечают. Быстро время идёт.       — Интересно, влияет ли равноденствие на пчёл? — задумался друид. — И как они собираются зимовать?       — Сдались вам эти пчёлы! — сказала Миа, залпом осушив бокал. — Завтра попробуем получить аудиенцию у Аррамоса, если он здесь. Ты знаешь, Ворон, где его дом?       — Да. На площади, возле набережной. Самый большой.       — Если договоримся, появится шанс освободить Ягу. Пока не знаю как. Если нет — без понятия, что нам делать! Тогда я попробую найти Веллу и поговорить по душам. А лучше вздёрнуть её на ближайшем дубе, хоть это будет нелегко. Вообще, если она так напрашивается, я соберу хиффиров, и мы нападём на Диколесье. Это крайний вариант.       Айн поёжился при взгляде на обычно мирную Миойи.       — Предлагаю зайти ко мне в замок, — сказал Ворон. — Там есть библиотека и старая лаборатория. Вдруг вы что найдёте интересного, магические штуковины или вроде того. Либо можно сосредоточиться на поиске пути в Неину. Судя по рассказам, там магии столько, что нам, даронцам, и не снилось. Вернёмся во всеоружии.       Старик с белой бородой, который брёл мимо по набережной, опираясь на палку, вдруг вздрогнул и остановился. И повернулся к друзьям.       — Неина? — проговорил он. — Ты сказал — Неина, я не ослышался?       — Не ослышался, — сказал Ворон. — Если что-то знаешь про неё, айда к нам.       Старик подошёл, не сводя глаз с графина, и уселся на свободный стул. Айн нахмурился, но, вспомнив про приличия, налил ему вина. Незнакомец поднёс кружку ко рту, но рука его сильно задрожала. Вид у него стал потерянный и печальный.       Миойи, терпеливо подождав несколько секунд, встряхнула его лапой за плечо.       — Не спишь?       — Что? Ах да, Неина! Я был там. Я сам оттуда. Держитесь от этой проклятой земли подальше!       — Интересно, — сказал Ворон. — Расскажи!       После очередной паузы старик выпил вина и заговорил по-алонмарски. Язык этот Айн и Лахли не знали, но Ворон сделал знак, что потом переведёт.       — Там всюду джунгли. На каждом шагу притаилась смерть: ядовитые твари, большие и маленькие. Плотоядные растения! Ловушки — кругом. Быстрые и коварные хищники. Но это ещё цветочки. Есть там обитатели поумнее, чем леопарды, вараны и змеи. Чёрт, да даже змеи там такие, что свободно летают по воздуху и владеют магией. Магии в Неине — как навоза в свинарнике. Полно других разумных тварей, с которыми совершенно невозможно договориться. Долгое время мы воевали в степи с хвостокрылами — уродливыми существами со змеиным хвостом вместо ног, крыльями и руками во-от с такими когтищами! Встретился я как-то с одним нос к носу. Выше меня на полметра, крылья раскрыл — солнца не видно, жуть. Я — раз по нему мечом, а меч отскочил, вы не поверите! А был острый, как бритва. Что поделаешь, подставил я ему подножку и бежать, пока не очухался. Еле скрылся, думал, всё, конец.       Старик многозначительно посмотрел в пустую кружку, дождался, когда её наполнят, и продолжил.       — Местные разумные твари — откровенные вредители. Мы долго работали над тем, чтобы восстановить, вновь обрести технологии Древних. Отыскали заброшенную лабораторию. И что бы вы думали? Вход туда охраняется! Говорящие змеи, летуны — человекоподобные монстры в перьях и с крыльями — не дают войти, а силой пробиться пока не получилось. Дерутся они ещё отчаянней, чем хвостокрылы, хотя в это сложно поверить. Что поделать, нравится отсталым народам жить как в средневековье. Диалог они вести отказываются: сдаваться не хотят, секретами не делятся. Ну не твари ли? А рано или поздно проснутся драконы, и без технологий Древних всем хана, и людям, и глупым тварям. Жалкая магия против драконов не убережёт. Одна надежда, что поубивают друг друга рано или поздно. На драку они скорые, долго не размышляют. Или наши найдут другие центры Древних.       Незнакомец убедился, что графин пуст, встал и распрощался.       — Не ходите в Неину! Нечего там делать. Несколько неинитов ушли сюда, в Алонмар, и счастливы. Эльфы закрыли туда путь, и правильно сделали. Здесь, в Дароне просто рай! Бывайте! — Старик взял палку и пошёл своей дорогой.       Ворон пересказал по-эрнски Айну и Лахли его речь.       — Что думаешь? — повернулся он к Миойи. — Ты же была в Неине.       Лиса кивнула.       — Ага. В юности бывала, с отцом. Но только там, где постоянно живут хиффиры, а это та ещё глушь. Из разговоров с ними я многое узнавала, да. Тень правды в словах этого человека есть, но не более.       Лиса задумалась и на дальнейшие вопросы не отвечала. Оживилась только тогда, когда заботливый трактирщик принёс ещё вина. Ворону выражение его лица показалось чересчур слащавым. Воин даже попросил Айна проверить, не отравлены ли еда и вино.       — Поздновато, тебе не кажется? Нет, яда не наблюдаю.       — Ладно, чёрт с ним. Я устал, и спать уже пора. Где наш гуляка Лон? Похоже, не дождёмся его до утра.       

* * *

      В павильоне было две спальни. Одну занял Ворон, вторую — Айн с Лахли. Миойи заявила, что останется ночевать в беседке, мол, здесь тепло и свежо.       Кровать в комнате друида, к его лёгкой тревоге и удовлетворению Лахли, была одна, двуспальная. Однако искорка в глазах девушки быстро погасла, и она спросила:       — Как думаешь, мы освободим Ягу?       — Ты в этом сомневаешься?       — Пожалуй, нет. Просто я тревожусь.       — Как и все мы.       — Скажи лучше что-нибудь бодрящее! А то не по себе так. Ещё этот старик со своими ужасами. Помнишь, ты мне обещал, что в Неине лежат ключи и ко мне тоже?       — Вроде бы ты передумала превращаться в кого-либо.       — Ага. Передумала. Я теперь просто скромная девочка, а никакая не белая убийца с крыльями.       — То-то.       — Поэтому раздень меня.       — Как?       — Как-как, руками. Местами можешь зубами, я не против.       — Ну ладно… Готово.       — Быстро! Куда это ты так спешишь, м?       — Нет, быстро — это вот так. — Друид скинул с себя одежду со скоростью, которой позавидовал бы любой сержант.       Лахли потёрла руки.       — Отлично, — сказала она.       — Что ты задумала?       — Ложись, пожалуйста на спину. Нет-нет, без одеяла.       — Зачем?       — Сейчас буду тебе мстить! Ладно, шучу. Просто хочу сделать такой же массаж, как ты мне тогда показал в Рэа, помнишь?       — Ого! Ну хорошо, попробуй.       Лахли села рядом с бедром друида и, чуть поколебавшись, положила руку ему на живот в районе пупка. Но тут же нахмурилась и передёрнула плечами.       — Как-то ты без должного уважения лежишь! Руки за голову сунул и расслабился. Пижон! А я тут работай!       — Что поделаешь, я прошёл хорошую школу.       — Школу он прошёл… Сейчас мы это исправим.       Недолго думая, Лахли улеглась Айну на живот вверх ногами, стараясь не задеть бёдрами за голову, и ещё чуть-чуть подалась назад. Друид застыл.       — Ага! — сказала Лахли, приподнимаясь на локтях. — Гораздо лучше. Сразу бы так! Теперь начнём…       Тут дверь распахнулась, и в комнату прыгнула Миойи, как всегда, без стука.       — А мы тут массаж делаем, — сказала Лахли.       — Помешала? Извини. Я хотела сказать пару слов Айну.       Лахли перевернулась на спину, встала и потянулась к одежде.       — Не нужно, — остановила её Миа. — Я ненадолго. Айн, может, ты тоже поднимешься, лежебока?       — Я здесь, — выдохнул Айн, рывком сел и протёр глаза.       — Чего? Ладно. Послушай, расскажи ещё раз, как ты нашёл Рог Смерти. Это было в Издоле, помнишь?       — Рог? Какой рог? А, этот, который теперь у Яги. Точно. Да, у неё.       Миойи повернулась к девушке.       — Лахли, — сказала она укоризненно. — Зачем ты вывела из строя моего друида? Он теперь ни на что не годен.       Лахли покраснела и кашлянула.       — Я не думала, что на него такое впечатление произведёт. Не первый же раз он меня видит.       — Ладно, — махнула лапой лиса. — Завтра поговорим. Продолжайте. Проследи, чтобы он в себя пришёл. И не обижайся, хорошо? В следующий раз я, пожалуй, постучу. Лучше запри дверь. Приятного вечера; я обратно в беседку. А ты просто золото, Лахли.       Девушка покраснела ещё сильнее, хоть и не совсем поняла её. Лиса вышла.       Лахли затворила засов и села рядом с неподвижным друидом. Потом несмело обняла его.       — Давай спать, — промурлыкала она ему на ухо. — Поздновато уже.       

* * *

      Площадь была вымощена на удивление ровным камнем.       Позавтракав и расплатившись, друзья покинули уютную гостиницу. Прилетел Лон и стал жаловаться, что остался без чая с блинами. Подувшись несколько минут, он доложил, что полотенце с пчёлами провело ночь в дупле. А он сам случайно уснул рядом на ветке. Утром ни пчёл, ни полотенца уже не было.       Теперь, стоя посреди площади, друзья остро ощущали, что вокруг нет ни деревца. Кроме того, стал собираться народ, и некоторые показывали пальцем на Миойи. Лиса невозмутимо шла к большому трёхэтажному дому на другом конце площади, за круглым фонтаном. «Да, это она!» — слышалось то и дело.       — Что происходит? — недоумевал Айн.       — Кажется, они тебя узнают, Миа, — хмуро сказал Ворон.       — Возможно. Вокруг не очень много хиффиров, не так ли? Я им ничего не сделала. А нам нужно попасть в этот дом.       Толпа окружила путешественников. Кто-то позвал ближайший патруль. Ещё несколько лучников вышли из дверей княжеского дома. Миойи вынуждена была остановиться.       — Что вам нужно?       — Ты! Это была ты! — раздались выкрики.       — Что — я?       — Это ты сожгла наш Звёздный и наслала на него метеорит!       — Ого, — сказала Миа друзьям. — Кажется, дело принимает дурной оборот. Откуда тут люди из Звёздного?       — Здесь одно из лучших мест для жизни, — тихо сказал Ворон, с тревогой глядя на лучников.       — Хм. Не пора ли нам отступать?       — Поздновато, Миа. В нас уже целятся.       — Им нужна я. А я вполне могу пробежаться по их головам.       — Посмотри внимательней. Это не эрнские новобранцы. У некоторых стрелы с чёрным наконечником. Как мой кинжал. Они могут пробить твою шерсть.       — Вот как! Поздновато ты об этом сказал. Однако же иронично: так долго меня не узнавали в самом Эрне, чтобы затыкать пальцами именно здесь.       — Что будем делать?       — Сдаваться. Не исключено, что так быстрее увидимся с лордом Аррамосом. К нам уже идут. Лон, ты, может, улетишь?       — Нет, спасибо. Из этой толпы остолопов минимум трое умеют хорошо стрелять. Я ещё пожить собираюсь. А ты не хочешь произнести речь? Народу много, случай как будто благоприятный.       — Шутник ты, Лон.       Толпа расступилась, и к ним подошёл начальник стражи с конвоем.       — Я попрошу вас всех отдать оружие и пройти за мной. Будем по-хорошему?       — Будем, — согласилась Миойи.       

* * *

      Путников временно поместили в караульной, пообещав вскоре перевести в одиночные камеры. Оружие отобрали старательно, включая синие кинжалы Лона и меч Ворона, которые они доставали из воздуха. Ворон кивнул Миойи, мол, смотри, всё серьёзно.       Через некоторое время в караульную вошёл стройный мужчина, выглядящий молодым, с чёрной бородкой на улыбающемся лице, с зелёными глазами и в зелёном одеянии. Ворон сразу его оценил как опытного вояку и более чем достойного противника. Вошедший прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди.       — Привет, привет, — сказал он. — Это вы, значит, такой переполох устроили перед моим домом. Три человека, хиффира и нильвар. Нда, дела. Куда мне вас деть? Мои люди узнали хиффиру и требуют её примерно наказать.       — Мы хотели поговорить с тобой, лорд Аррамос, — сказала Миойи. — От лица моего друга Лии.       — Ты знакома с самим лордом Лии? Любопытно. Знаете что, меня ждёт поздний завтрак. Вы не против присоединиться? Там и побеседуем.       Начальник караула что-то прошептал ему на ухо. Аррамос покачал головой.       — Не переживай, — сказал он. — Но охрану в столовой на всякий случай удвой.       В столовой было просторно. Посередине, напротив большого камина, стоял длинный накрытый стол. В широкие распахнутые окна виднелся сад, живописный, несмотря на осень. Лорд Аррамос сел во главе стола и жестом пригласил пленников не стесняться.       Айн осмотрелся. Кроме двух человек в белом, прислуживающих за столом, по углам, возле двери и окон стояло восемь стражей. У двух были палаши из чёрного дерева, а все трое лучников в руках держали по стреле с чёрным наконечником. На пальце у лорда сверкнуло кольцо с аметистом: как подозревал друид, оно могло отслеживать магию и влиять на неё.       — Извиняюсь, — сказал князь, — я не привык с утра много есть. Угощайтесь чаем, пирогами и десертами. И я вас слушаю.       — Новости у нас не самые обычные, скорее, даже баснословные, — сказала Миойи, наливая себе и Лахли ароматный отвар из хрустального чахая.       — Как и сама ваша компания, — кивнул Аррамос.       — Так вот. Дело в том, что с нами — анфейр. — Лиса указала лапой с чашкой на Айна.       Друид уткнулся в блюдце с куском торта и почувствовал на себе пристальный, необычайно внимательный взгляд лорда. Аррамос не спешил с ответом, он отставил тарелку, облокотился на стол и задумался. Потом сделал лёгкий жест не глядя, и слуга снова наполнил его кружку чаем.       — Чёрт возьми, — сказал он. — Как тебя зовут? Насколько вижу, ты друид.       — Аррайн. Можно просто Айн.       — Признаться, я думал, что анфейр, если он существует, выглядит гораздо пафосней и напыщенней. Но, прости, это домыслы. Быть может, ты ещё не овладел всей своей силой?       — Нет, — ответила за Айна Миойи. — Но он не станет зазнаваться, даже когда полностью осознает себя. Скорее, затворится у себя в Рэа, и ищи его там. Пока вот что он может точно: расправляться с рыцарями Веллы и нейтрализовать магию.       — Это уже впечатляет! Однако досадно, что вы пришли так неудачно. Многие жители Виллора хорошо помнят Звёздный, и некоторые узнали тебя, хиффира. Слухи разошлись быстрее ветра. Да, я знаю эту историю, знаю и то, что ты на самом деле спасла жителей от падения метеорита.       — Вот как!       — …Но я не смогу так сразу убедить свой народ. Нужно больше поддержки. От тех, кого мои люди уважают. Например, городского мага. А вас, к сожалению, всё-таки придётся пока посадить под замок.       — Мы можем поговорить с этим магом?       — Можете, если найдёте её. Она устала от постоянных обращений и затворилась в дебрях к югу от Линны, возле Красной реки. Только имейте в виду, сейчас стоит передвигаться по Алонмару осторожней. Вы рискуете кое с кем встретиться.       — Как её… — Миойи не договорила: в открытое окно с громким жужжанием спикировал полосатый рой. Гигантские пчёлы тут же рассредоточились и налетели на пирожные, варенье и мёд. Многие, впрочем, закружились вокруг стражей, которые принялись отмахиваться и уворачиваться.       Одна и та же мысль пришла друзьям одновременно. Все резко вскочили, опрокинув стулья, и кинулись к выходу. Ворон ловко выхватил меч у ближайшего стража, отправив того на ковёр. Стражи тем временем побросали мечи, луки и стрелы и кинулись врассыпную.       Спокойствие сохранил только Аррамос. Не обращая внимания на пчелу, зависшую у носа, он лениво встал, протянул руки в стороны и вытащил из воздуха длинный лук тончайшей работы и стрелу с чёрным наконечником.       Отступление прикрывал Ворон. Он уже собирался выбежать и захлопнуть двери, как в сантиметре от его головы в стену вонзилась стрела, обдав пылью от штукатурки. Аррамос помахал ему рукой и медленно достал из воздуха вторую. Губы его бесшумно шевельнулись: Ворон без труда прочитал слово «бегите» и решил не переспрашивать. Он прекрасно понимал, что лорд попал именно туда, куда хотел.       Пчёлы сопровождали беглецов и даже обогнали их. Но те сначала забежали в пустующую караульную, где подобрали свои вещи. Потом кинулись в главный коридор. Четверо стражей возле парадных дверей разбежались быстрее, чем Ворон успел замахнуться. На площади оставались люди — пока не увидели пчёл. К счастью, обошлось без давки. Друзья беспрепятственно достигли южных ворот Виллора, где пчёлы от них уже отстали, и с двумя стражами справились Ворон и Миойи, оставив их лежать без сознания. Один из них, впрочем, ранил лису чёрным палашом в плечо. Полилась кровь.       — Ерунда, — крикнула она. — Скорее на юг!       — Держитесь восточней, — сказал Ворон на бегу. — Мой замок выше по Линне. Но сперва нужно спрятаться.       Через заросли вёл Айн. Путь он выбирал наименее проходимый, но такой, чтоб самим не застрять и не оставить на ветках обрывки одежды. Наконец он остановился у небольшого ручейка.       — Если виллорцам не придёт мысль пустить по следу собак, мы можем быть спокойны, — выговорил Айн, запыхавшись. — Лон, взлети вот на этот дуб, но только не в воздух: тебя могут увидеть. А теперь, Миа, показывай свою рану.       — Пустяки!       — Кровь я остановлю и антисептирую, но иголки и нитки у меня нет.       — У меня есть, — удивил всех Ворон. — Обеззараживающее тоже было, но… кончилось.       — Да не надо ничего зашивать, — воспротивилась Миа. — И так заживёт.       — Поверь, я знаю, что делаю, — сказал Айн.       — Ах чёрт, — добавил он чуть погодя. — Иголка тебя не берёт!       — Ну разумеется.       — Сейчас, — сказал Ворон и без сожаления сломал свой кинжал из чёрного дерева о ближайший корень. Вытащил самую острую щепку и ещё заострил её ножиком.       — Придётся повозиться, — сказал Айн.       Миойи спокойно стояла, даже не вздрагивая. Рану успешно обработали.       — Спасибо. Сама виновата я, конечно. Отвыкла от по-настоящему вооружённых противников. Здесь, в Алонмаре, они явно есть. Интересный человек их лидер, этот лорд Аррамос.       С этим все согласились.       Отдохнув, двинулись дальше, плавно сворачивая к востоку. Часа через два вышли обратно к Линне, на несколько километров восточней города. Отыскалась тропа вдоль реки, по которой можно было идти гораздо быстрее.       Стояла отличная осенняя погода. Небо, хоть и бледное, было ясным. Желтеющие листья дубов чуть колыхались от ветерка. Порой волнистый листик, покружившись в воздухе, падал в прозрачную реку и неспешно плыл назад, к Айр-Ане.       Путников на тропе не встречалось, что несколько беспокоило Ворона. Лон не поднимался в небо: посовещавшись, решили, что его как единственного нильвара в Алонмаре могут узнать. Однако день прошёл без дальнейших происшествий, и ближе к сумеркам остановились лагерем на поляне в броске камня от тропы.       — Сегодня уже первое Листопада, — сказал Ворон, закуривая трубку. — Так и до зимы недалеко.       — Что мы будем делать в твоём замке? — поинтересовался Айн. — Рыться в лаборатории?       — Например, да. А ещё пополним запасы. Зеркальца Яги-то с нами больше нет. Кроме того, в округе хватает прохожих и недалеко есть деревня. Можно попробовать выяснить, где сейчас придворная магичка, про которую говорил Аррамос. Возле какой-то красной реки, он сказал.       — Интересно, пчёлы нас догонят?       — Судя по тому, — вмешалась Миойи, — как питается князь, на месте пчёл я бы осталась жить у него. Тем более он их совсем не боится. Но на нашей стороне полотенце: рано или поздно должно вернуться, с пчёлами или без.       — Надо бы нам больше надеяться на свои силы, — проворчал Айн, — и поменьше на пчёл.       — Согласна, Райн.       — А до замка далеко? — спросила Лахли.       — Часа три пешком. Выспимся и до обеда будем там.       

* * *

      Замок Каали́н был не военным укреплением, а комфортной загородной резиденцией на диком берегу Линны. Стена вокруг отсутствовала. Айн поинтересовался, не разграбили ли замок, на что Ворон ответил, что просил друзей из соседней деревни присматривать за ним. Да и не в обычае у алонмарцев воровать.       Чем ближе подходили к замку, тем тревожнее становилось Айну. Миойи заметила сомнения друида, внимательно прислушалась, понюхала воздух и покачала головой. Вздохнув, Айн зашагал следом за Вороном, которому не терпелось показать друзьям свой дом.       Ближе к замку лес отступил, лишь одинокие старые дубы украшали ровную поляну. Ворон подошёл к каменной стене, нащупал один из кирпичей, вытащил его и достал ключ. Остальные ждали чуть позади. Однако, к удивлению Ворона, замок оказался не заперт. Прежде чем Ворон успел протянуть руку, двери распахнулись, и на пороге, уперев руки в бока, появился король Архалин I.       — Здравствуй, дорогой друг, — произнёс он. — Пока тебя не было, я присмотрел, чтоб никто твой дом не разграбил.       Друзья застыли в полном смятении. Внезапно солнце заслонила тень, и на поляну один за другим приземлились четверо грифонов со всадниками. А из леса с разных сторон вышло по меньшей мере сто вооружённых людей.       Ворон обернулся и сказал:       — Бегите.       Миойи очнулась. Она прыгнула на всадника ближайшего грифона и стащила его на землю. Всадник был магом, но колдовать не мог: Айн на этот раз не дремал. Он запрыгнул в пустующее седло грифона и обернулся к остальным.       — Лети! — крикнула Миа. — Не жди никого!       — Но…       Ворона уже держал за плечо король, сладко улыбаясь. Из замка следом вышли несколько воинов и окружили его.       Лахли сделала шаг к обрывистому берегу и прыгнула в воду. Один из офицеров успел метнуть в неё маленький дротик и попал в ногу. Уже в воздухе Лахли вскрикнула. Лон спикировал за ней, и в него полетели стрелы. От нескольких он увернулся, одну поймал, ещё три отскочили от синих перьев: наконечники были обычными стальными. Лучники подбежали к обрыву: сквозь чистую воду можно было разглядеть дно, но Лахли будто растворилась в реке. Лон полетел вниз по течению, держась близко к берегу.       Миойи кинулась к опушке широким галопом, высоко прыгнула и пробежалась по головам солдат. В неё выпустили много стрел, но все, что попали, отскочили от серебристой шерсти. Увидев, что Миа скрылась в лесу, Айн пригнулся к шее грифона, постарался окружить себя защитой, которую, как обычно, забыл толком заготовить, и мысленно попросил крылатого коня взлететь. Грифон сразу повиновался и полетел в сторону, куда убежала серебристая лиса. Айн услышал приказ: «Не стрелять в него! Убьёте грифона».       Король с видимым равнодушием проследил взглядом за Айном, Лахли, Лоном, Миойи, поднял было руку, чтобы приказать остальным грифонам лететь за друидом, но передумал и повернулся к пленному.       — Заходи, будь как дома. Поверь, я очень рад тебя видеть, господин Ворон.