Часть II. Глава 9. Врата

      Друзья как можно тише перебежали мост и зашли в ворота.       — Долго эти двое сидят в воде, — сказал Ворон. — Мы бы успели подобрать их небеснитовые мечи.       — Держу пари, Ворон, твой чёрный не хуже, — возразила Миойи.       — Стражам не нужен воздух, — ответила Яга. — Это призраки.       — Я тоже заметил, — кивнул Айн.       — Неважно, — сказала Миа. — Вперёд, в замок!       Обитая ржавым железом дверь в цитадель оказалась заперта. Вместо замочной скважины рядом с ручкой было шестиугольное углубление.       Айн достал из рюкзака кристалл, что дали им эльфы, но Ворон его остановил и вытащил свой, деревянный. Не успели ему возразить, как он вставил его в замок.       Раздался щелчок, и двери поддались. Ворон хмыкнул и вытащил «ключ». Друзья вошли и оказались в просторном пыльном зале. Из высоких мутных окон проникал сумеречный свет, к которому глаза привыкли не сразу. Две широкие лестницы вели вверх, две поуже — вниз. Ещё три закрытые двери находились по сторонам. В центре возвышался огромный заброшенный камин.       Дверь за спиной сама собой захлопнулась и больше не открывалась. С этой стороны замочной скважины не оказалось.       — Растяпы мы! — воскликнула Яга. — Надо было подложить что-нибудь.       Голос её эхом раскатился по залу.       — Тише, — сказала Миойи.       — Здесь кто-то есть! — прошептала Лахли.       — Райн, ты готов? — спросила Миа. — Если тут призраки, это по твоей части.       Айн спокойно кивнул и сделал шаг влево. Ворон протянул руку, и в ней возник чёрный меч. Айн взялся за его запястье, и меч заблестел. Воин отошёл, чтобы прикрыть правый фланг.       На минуту стало очень тихо. Неожиданно чихнула Миойи.       — Простите. Пыльно! — И чихнула ещё громче.       Никто не произнёс ни слова.       Разом хлопнули все двери замка. На лестницах и в дверях показались высокие стражники в кольчугах, с серыми мечами. Как настоящие; лишь друид и колдунья видели бесплотную сущность эльфийских призраков. Всего их было дюжины две, и неизвестно сколько ещё скрывалось за коридорами.       Айн сконцентрировался и послал образ Рэа в тех стражей, что надвигались слева. Призраки стали один за другим таять в воздухе. На каменный пол посыпались кольчуги, шлемы и оружие. Наступали призраки быстрей, чем защищался друид, но какое-то время он мог ещё обороняться.       С правой стороны Ворон поднял меч, прыгнул навстречу эльфам и мигом снёс двум первым головы. Звон падающих шлемов и кольчуг усилился. Со следующими призраками ему пришлось фехтовать. Хладнокровно он обезоружил ближайшего и ткнул его мечом в глаз.       Один из эльфов отпарировал выпад Ворона, обежал его и замахнулся на Лахли. Её заслонила Миойи. Ворон выругался и метнул ему в голову меч. Меч пронзил шлем призрака, и тот растаял, упав на пол грудой железа. Миойи подхватила меч и с трудом вытащила его из шлема. На безоружного Ворона надвинулись оставшиеся четыре эльфа. Он достал из воздуха последнее оружие: старый ржавый топор, что прихватил в своём замке. Лахли, глядя на него, нахмурилась. С сомнением Ворон взмахнул топором, и голова ближайшего призрака исправно отлетела. Воин удовлетворённо кивнул, легко уклонился от выпадов трёх эльфов и, маневрируя, разделался с ними. Затем убрал топор в воздух, взял чёрный меч у Миойи и кинулся на подмогу Айну.       Через минуту всё было кончено. От призраков остались лишь груды металла. Лахли, не желая показывать, насколько она испугалась, насупилась и проворчала:       — Могли бы и тех, с синими мечами, уделать! И не пришлось бы мне ползать глупой бобрихой.       — Мы так и не поняли, как они опустили мост, — возразил Ворон, вытирая пот со лба. — Да и барахтаться во рве, когда в тебя целятся небеснитовыми стрелами, не сильно комфортно.       — Куда дальше? — спросила Миойи.       Яга задумалась на миг и решительно показала на одну из дверей первого этажа.       — Сильно эманирует оттуда.       За незапертой дверью оказался тёмный коридор. Айн зажёг свой золотой кристалл и пошёл вперёд.       Отворив дверь на дальнем конце коридора, друзья зажмурились от яркого света.       Они оказались во внутреннем дворе замка. Их встретила неожиданная свежесть, зелень и цветы. Несколько кустов были усыпаны плодами, другие стояли мёртвые. В четырёх углах били фонтаны из статуй крылатых гуманоидов с совиными лицами: два из них белые, остальные два — тёмно-синие. В центре двора стоял чёрный алтарь.       — Кажется, мы на месте, — сказал Айн.       Он снял рюкзак, положил его возле входа и первым приблизился к алтарю.       — Опасная штуковина, — хмыкнула Яга. — Не хочется прикасаться. Однако ж в ней дырка для кристалла, как и обещали те эльфийские хамы.       — Давайте немного отдохнём, — предложила Миойи. — Никто не знает, что случится, когда мы засунем туда кристалл.       — Или мой деревянный ключ, — добавил Ворон.       — Заодно обсудим это. Кто что думает?       — Эльфы ясно сказали, что в алтарь нужно вставить именно кристалл, — задумчиво произнёс Айн.       — Ты им веришь? — повернулась к нему Миойи.       — Не знаю. Как-то не приходило в голову, что люди могут врать… и эльфы. Меня легко обмануть, наверное.       — Давайте запихаем в ентот чёрный пень Воронову деревяшку, — предложила Яга. — И если не сработает, то заменим её подлинником.       Айн пожал плечами, подошёл к кустам, наломал сухих веток и принялся сооружать возле алтаря костёр.       От крепкого горячего чая с остатками виски не отказался никто.       Когда огонь погас, слышно было лишь журчание фонтанов. Солнце тем временем скрылось за белой стеной замка.       — Невовремя Лон уснул и улетел, — нарушил молчание Ворон. — С ним как-то спокойнее.       — Ты так хладнокровно разделался с призраками, — сказала Лахли. — И мой Айн тоже.       — Теперь и мне тревожно, — проворчала Миа и повела ухом. — Ладно. Ворон, подай, пожалуйста, кристалл из дерева.       Миойи взяла ключ. Все затаили дыхание. Лиса медленно засунула его в отверстие алтаря. Деревяшка вошла почти полностью.       Ничего не произошло.       Миойи проглотила слюну и попыталась вытащить ключ. Безуспешно: он словно стал с алтарём единым целым.       — Что ж, — вздохнула она. — По крайней мере, подлинник остался с нами.       Внезапно в воздухе раздалось шипение, появилось белое облачко и растаяло, оставив на алтаре пожухлый свиток.       — Я прочту, — сказала Яга. — Не впервой.       Надпись на эрнском гласила: «К сожалению, вы не прошли проверку на зачаток ума. Бездарные людишки. Нам очень жаль. Прощайте».       Свиток растаял в руках колдуньи. Она сплюнула на чёрный алтарь.       — Сдаётся мне, — произнесла Миойи, прижав уши, — мы в ловушке. Готовьтесь к худшему.       Отблески солнечного света померкли. Друзья тревожно оглянулись. Ворон взялся за меч.       Лицо Айна неожиданно просияло. На немой вопрос лисы он ответил:       — Кажется, я наконец понял, как вызывать смерч. Вот только тесновато…       В нос ударило запахом грозы. Над алтарём возник фиолетовый овал и стал увеличиваться. Друзья попятились. Яга протянула вперёд руки ладонями от себя. Белые стены замка окрасились в сиреневый.       — Разумеется, портал, — негромко сказала Миа. — Вы любите необычных гостей, друзья?       Шутку никто не оценил. Все напряжённо вглядывались в мерцающий фиолетовый экран.       Сердце Лахли забилось, как топоток зайца, когда шерсть Миойи встала дыбом. Портал вдруг обрёл внутреннюю глубину, и в нём показалась неясная тень размером с небольшого слона. Повеяло жаром.       Из портала вынырнул красный дракон и расправил крылья. Верхом на нём сидела Велла, Владычица эльфов. Черные волосы её были распущены.       Ворон присвистнул. Миойи вздрогнула. Яга закрыла глаза. Айн в изумлении уставился на древнее могучее существо, грозящее хаосом и смертью.       — Приветствую, — вскинула руку Велла. — Спасибо за портал, мои хорошие.       Дракон открыл зубастую пасть и дохнул огнём. Пламя ударилось о невидимую стену, вычарованную Ягой, и опалило волосы. Кусты по обе стороны сгорели вмиг. Яга без сил опустилась на траву.       — Как видите, мой друг Гвинархондрахи́н тоже рад встретиться с вами, — сказала с улыбкой Велла. — Чёрт возьми, а это что?       Ругательство прозвучало нелепо и неуместно: секунду назад от Владычицы веяло радостью и благодушием.       Дракон под ней стал вдруг прозрачным — и вовсе исчез. Велла неловко повалилась на землю вверх ногами, стукнулась головой об алтарь и осталась лежать.       Из портала вышел Аост ар Эрн с мечом наготове, за ним — пять человек в белой броне, в которых Ворон узнал отборных солдат короля. Следом появился бородатый маг в зелёном одеянии с тростью и сам Архалин, без оружия. Он легко спрыгнул с алтаря на траву и скрестил руки на груди.       — Вы мне не нужны, — отмахнулся он от наших друзей. — Я здесь за Веллой. Взять её!       Аост и солдаты подняли Владычицу на ноги, с двух сторон держа её под руки. Велла очнулась, потёрла ушибленный лоб и насмешливо улыбнулась.       — Увести её, — приказал король. — Только не обратно в этот кривой портал. Откроем свой, нормальный.       Он подошёл вплотную к Велле и снял у неё с пояса Рог Смерти. Владычица пожала плечами.       — Пойдёмте, — сказала она. — За меня здесь остаются моя колдунья и моя королева хиффиров.       Её увели в замок; король ушёл следом.       Айн содрогнулся при последних словах Веллы. Он тревожно покосился на неподвижную Миа и на Ягу, которая, кажется, лежала без сознания. Возле неё хлопотал Ворон.       — Ах да, — добавил король, высунув голову из двери. — Этих возьмите в плен. Или убейте.       Айн протянул руку к магу в зелёном, но тот его опередил: взмахнул тростью, и Айн упал.       Ворон вскочил и поднял меч. Перед ним стоял наместник Аост. Остальные трое окружили Миойи и Лахли.       — Сдавайся, — негромко сказал Аост.       Ворон покачал головой и взмахнул мечом. Наместник неуловимым движением выбил у него оружие из рук и приставил меч к горлу.       Миойи схватила рюкзак Айна, вывалила содержимое на траву, подобрала свиток из дома алонма и громко прочитала: «Аун эйр-гор юё йан-хгор ляил!»       Маг в зелёном уронил трость и схватился за голову.       — Что ты наделала? Чёртово отродье Хаоса!       Миойи, пользуясь его замешательством, напрыгнула на мага и ударом лапы в висок отправила лежать ничком.       Фонтаны вдруг стихли. Возле каждого из них образовалось по порталу: красный, голубой, синий и зелёный. Центральный, фиолетовый портал побледнел и исчез. Двор наполнился рябящими красками. С новой силой запахло грозой.       Аост нахмурился, огляделся и скомандовал солдатам:       — В замок! Переждём там.       Он подобрал меч Ворона и отступил в открытый коридор; стражи в белом побежали за ним и захлопнули дверь.       За красным порталом показалась тень размером со слона. За синим тоже что-то зашевелилось. Тем временем Яга очнулась и сделала жест в сторону друида; Айн, возле которого сидела Лахли, дёрнулся, поднялся и подал ей руку. Девушка показала на красный портал; Айн кивнул.       Во двор из портала прыгнул дракон и раскрыл пасть. Яга покачала головой: по-видимому, на повторный щит сил не оставалось. Почти одновременно из синего портала появился Водяной с зелёным трезубцем и сразу наставил его на дракона. Тот закашлялся, изо рта повалил дым. Водяной поклонился Яге, но тут заметил, что портал уменьшается, и быстро нырнул обратно.       Дракон захлопнул пасть, раскрыл крылья и стал наступать, всё ещё грозный и величественный. Айн сжал ладонь Лахли. Она протянула руку к зелёному порталу. Из него выскочили три толстые лианы и обвились вокруг дракона, душа его. Одна из лиан всё крепче сжимала красное горло. Дракон дёргался и пытался расправить крылья, сотрясая землю и замок. Раздался последний, отчаянный хриплый рёв, и могучий змей затих.       При этом зрелище Яга встала и покачнулась. Ворон радостно повернулся к ней и вдруг отшатнулся: глаза колдуньи горели страшным огнём. На среднем пальце ярко светилось оранжевое кольцо.       Из всех порталов к Яге потянулись полупрозрачные нити. Она взмахнула рукой, и Миойи, Ворон, Лахли и Айн беспомощно осели на землю. Яга подвела ладони друг к другу. Между ними засветился искрящийся фиолетовый шар. Ведьма замахнулась им в друида.       Айн не мог пошевелиться и беспомощно смотрел на обезумевшую ведьму. Тут талисман на его груди запульсировал, нагрелся, обжигая кожу сквозь одежду, и лопнул со вспышкой. Возле друида выросла высокая женщина в бордовом платье и кожаных сапогах. Она небрежно отбила магический шар, пущенный Ягой, и презрительно выпятила нижнюю губу.       — Наглеешь, чёртова ведьма! А мне наврали, что ты исправилась.       Алгия указала пальцем с рубиновым кольцом на ведьму, и камень вспыхнул. Луч красного света ударил в Ведьягу, но она вовремя заслонилась невидимым щитом. Однако её отбросило на стену замка. Яга попыталась подняться, не смогла. Алгия хмыкнула и приблизилась, и тут из рук ведьмы на неё посыпался сноп искр.       — Успокойся уже, — сказала Алгия, отводя искрящееся облако в ближайший куст. Куст вспыхнул синим пламенем.       Она подошла к Яге с недоброй усмешкой и протянула к ней руку. Ведьма открыла рот, но не смогла издать ни звука. Алгия прикоснулась к её пальцу. Оранжевое кольцо вспыхнуло и распалось на две части. Яга без сознания повалилась на землю.       Алгия удовлетворённо кивнула и повернулась к остальным. Она бросила несколько резких непонятных слов, и колдовство, окутывающее друзей, развеялось. Один за другим они поднялись. Ворон подбежал к Ведьяге.       — С ней всё будет в порядке, — сказала колдунья и добавила, чуть поколебавшись: — Кажется, она сломала ногу. Пустяки, заживёт. Где эта старая коза Велла?       — Её увёл Белый, — ответила Миа.       — Он тоже здесь! Тогда я пока пас. Бывайте.       — Спасибо, Алгия, — успела сказать Миойи, прежде чем колдунья растворилась в воздухе.       Открылась дверь, и из коридора выбежали трое воинов в белом. Последним не спеша вышел Аост. Ворон встал и вытащил из воздуха топор. К нему поспешно прыгнула Миойи. Она опередила Ворона и бросилась на солдат. Шансов у них пожалуй что и не было. Раза два они вскользь задели лису стальными мечами, ничуть не повредив. А сама Миа даже не выпустила когти. Меньше чем за полминуты с ними было покончено.       Тем временем с Аостом бился Ворон. Орудовать топором было не так сподручно, и он постепенно отступал, обороняясь. Айн и Лахли попробовали призвать растения, но безуспешно: по-видимому, энергия этого места истощилась. Друид пустил в Аоста парализующее заклятие, но тот лёгким жестом обратил его в ничто.       Наместник был быстрее Ворона и очередной раз обезоружил его. Аост приставил меч к горлу воина. Миойи, бросившись было в их сторону, замерла.       — Не стой, — послышался нетерпеливый властный голос: король стоял, оперевшись спиной о дверь. — Убей его.       Ворон посмотрел в глаза Аоста. Тот отвёл взгляд и опустил меч.       — Я так и думал, — кивнул король. — И уже присматривал себе нового наместника. Что ж, до встречи.       Архалин исчез в тёмном коридоре замка.       Друзья и Аост переглянулись в наступившей тишине, нарушаемой лёгким потрескиванием голубого портала (остальные успели погаснуть).       Яга пришла в себя, попробовала встать, но со вскриком повалилась на землю. Все столпились вокруг неё, взяли под руки и усадили на алтарь.       — Кажись, — сказала она с грустной улыбкой, — в Неину вы отправитесь без меня. С ногой совсем неладно.       — Пройдёт за неделю, — сказал Айн, — только нужно найти гипс. Что до Неины — всё провалилось.       — Ты несправедлив, — покачала головой Миойи. — Мы справились с западнёй, и Велла вновь лишилась Рога. А Неина…       — Не отчаивайтесь, — вмешалась Яга. — До меня вдруг кое-что дошло. Где взаправдашний кристалл эльфов? Тащите его.       — У меня, — ответил Айн. — Сейчас принесу.       Он подошёл к рюкзаку, что лежал возле двери, нашёл в груде вещей на траве кристалл и поднял выше, показывая всем. Вытянутый шестигранный стержень заблестел в свете голубого портала. Айн сделал шаг к алтарю — и вдруг растянулся на земле: ему подставил подножку белый волк, молнией выпрыгнувший из коридора. Кристалл упал, стукнулся о камешек, от него откололась вершинка и укатилась далеко вперёд. Пока все застыли в замешательстве, Белый поспешно подобрал кристалл и довольно рассмеялся.       — Спасибо за ключ к Неине. Как сказала старая коза Алгия, бывайте!       И прыгнул обратно в коридор.       Ворон и Миа опомнились первыми и кинулись за ним. Вернулись они в растерянности почти сразу.       — Пусто!       Айн сконфуженно поднялся и подобрал отколотую вершинку кристалла.       — Что поделаешь, — спокойно сказала Яга. — Придётся вам обойтись этим огрызком.       — Чёрт возьми! — воскликнул Ворон. — Так эта стекляшка и была ключом к Неине? Навроде твоего зеркальца.       — Угу. Теперь большая его часть у короля, — ответила Яга. — Хитрые эльфы, видать, здорово повеселились, наблюдая за нами. Обвели вокруг пальца!       — Думаешь, этот осколок сработает? — с сомнением спросила Миа.       — Стоит попробовать, — глухо произнёс Айн. — Можно попытаться усилить. Хотя бы возле зеркального озера Яги. Нам пора туда возвращаться.       — Секунду, — сказала Миа. — В голубом портале что-то движется.       Рядом раздался стон. Колдун в зелёном зашевелился и встал. Увидев, что его окружили, а трости под рукой нет, он вздохнул.       — Сдаюсь.       Аост мрачный и задумчивый, сидел на корточках в сторонке. Он поднялся и подошёл к магу.       — Пойдём. Сделаешь мне портал в Эллит.       — Почему не в Миру?       — Об этом ты узнаешь, когда вернёшься в столицу.       Ворон остановил бывшего наместника.       — Спасибо. Я этого не забуду.       Аост с грустной улыбкой пожал ему руку.       — Знаешь, — сказал он. — мне стало гораздо легче. Сам не знаю почему.       Он легонько подтолкнул придворного мага вперёд, и они исчезли в коридоре. Впрочем, он тут же вернулся и наклонился возле каждого из белых воинов. Посмотрел на Миойи, покачал головой и ушёл.       Голубой портал замерцал. Ворон подобрал топор и выругался под нос, что забыл забрать чёрный меч. Догонять Аоста он не решился.       — А где твой торнадо, Райн?       — Совсем про него забыл!       — Приготовься, к нам ещё гости.       Айн тем временем с благоговением разглядывал дракона. Даже застывший, он, казалось, дышал потусторонней силой и завораживающей, смертоносной красотой. От насыщенно-красной чешуи сложно было отвести взгляд.       Поверхность портала вдруг стала гладкой, как зеркало, и оттуда вынырнул нильвар Лонуи ли Алонар верхом на полотенце.       — Привет, — проворчал он, протирая глаза. — Я не опоздал?       Ведьяга поморщилась от боли в ноге, нежно улыбнулась и ласково сказала:       — Я выдеру тебе все перья из зада и украшу ими твой поминальный торт.       

* * *

      Зеркальце сработало исправно, и друзья с облегчением переместились к озеру Яги. Лона отправили в Виллор за гипсом. За ужином обсуждали путешествие в Затерянный замок и гадали, получится ли воспользоваться осколком кристалла.       — Попробуем сейчас? — предложила Миа.       — Лучше дождёмся ночи, — ответил Айн. — Взойдёт Мышь, она может помочь.       — А готовы ли вы? — рассудительно сказал Ворон. — Что вы там будете делать? Где окажетесь, как сориентируетесь? И достаточно ли с собой припасов? Соберите какую-никакую аптечку! Бинт там, ремень, коренья друидские и виски.       — Мы? — переспросил Айн. — А ты?       — Я останусь с Ягой. Не бросать же её одну со сломанной ногой.       — Может, подождём, пока Яга поправится? — сказала Миойи.       — Нет, нет! — запротестовала ведьма. — Белый и пушистый уже там. Что он натворит и насколь резво, кто знает! Не медлите.       — Яга права, — поддакнул Лон. — В Неине мы быстрей найдём поддержку, чем даже в Алонмаре. Я надеюсь.       — Синий! — воскликнул Ворон. — Ты уже вернулся? А где гипс?       — Держи. — Попугай передал мешочек Айну. — Так, а где мой ужин?       Ногу успешно загипсовали. Айн наложил заклятие и пообещал, что через неделю-полторы заживёт. Ворон хотел было изготовить костыли, но оказалось, что ведьма вполне сносно может передвигаться со своим посохом в виде гадюки. Однако, сделав два круга возле костра, она без сил опустилась на пенёк.       — Вот что, — произнесла Миойи, окинув взглядом утомлённые лица. — Нам нужно отдохнуть. День или два. Не будем спешить, чёрт с этим Белым.       Айн и Лахли переглянулись. Обоим показалось, что лиса чем-то расстроена.       — Да, — кивнула Миа. — Идите сегодня к себе в Рэа.       — Вместе с тобой, — сказала Лахли.       — Я буду только мешать.       — За уши надёргаю, — возмутился Айн, — ещё раз так скажешь! Пойдём с нами.       — Как ты разговариваешь с королевой, — устало вздохнула Миойи. — Смотри, голову откушу. Будешь знать!       — Извини.       — Ага. На самом деле, я рада, что ты относишься ко мне как прежде. Хорошо, я приду, только попозже. Нужно тщательно подумать, что мы возьмём. Полноценный рюкзак из нас четверых сможешь нести ты один.       — Я тоже! — сказала Лахли.       — Ступайте, — махнула рукой Яга. — Вертайтесь завтра к обеду.       

* * *

      Только начинало темнеть, но на синем небе уже замигали разноцветные звёзды. Айн развёл огонь около водопада. Лахли прошлась кругами неподалёку, держа ладони вниз, потом умылась в озерце и несколько обескуражено села возле костра.       — Не жарко? Может, искупаемся? — предложил Айн. — Наверх пока не выйдет подняться, но и здесь свежо.       — Неплохо бы. Только у меня нет купальника. Я стесняюсь.       — С каких это пор?       — Лучше бы спросил, почему не стеснялась до этого. Это всё Миа! Не знаю, как, но она внушила, что так будет лучше и вообще всё такое полностью нормально.       — Смотри, какое красивое в Рэа небо.       — Ты мне зубы не заговаривай! Ближе он решил подвинуться! И предлог сочинил.       — Я ещё кое-что придумал. Видел, что ты хотела сделать с выжженной землёй. Думаю, сработает, ты пройдись ещё раз, только…       — Только что?       — Пройдись голой.       — Ого! Зачем это?       — Так нервные окончания будут лучше работать с твоей магией.       — Какие?       — Которые вот здесь.       Лахли вдруг вздохнула, помрачнела и уставилась в костёр. Айн почесал затылок.       — Вспомнила Раллиана? — осторожно спросил он.       — Угу.       Айн поправил хворост, поставил на огонь чайник и следом кастрюлю для каши. И замялся.       Лахли хмуро окинула взглядом землю, ещё более чёрную в густеющих сумерках, и невольно просветлела.       — Я последую твоему совету, — сказала она. — Очень хочется, чтобы тут была зелень. Если, конечно, ты не пошутил насчёт пройтись без одежды.       — Нисколько.       — Ладно. Только не смотри. Отвернись!       Девушка зашла ему за спину. Штаны, кофточку и бельё тем не менее она положила друиду на колени.       — Сидения у тебя пыльные.       Айн поворчал про себя и стал ждать, когда вскипит вода.       — И что? — нетерпеливо раздалось из-за спины. — Я уже тут пять минут хожу, будто заблудившийся призрак, даже нога заболела. Есть толк?       — Ты сказала не смотреть.       — Ну и дела. А ты не мог для приличия осторожно подглядывать? Я для кого стараюсь? Нет-нет, теперь поздно!       Айн встал, демонстративно прикрыл глаза ладонями, подошёл к Лахли и присел на колени возле её ступни.       — Смотри, — сказал он.       — Ничего не вижу!       Айн осторожно опустил руку и показал пальцем на кончик травинки, что еле виднелась над землёй.       — Теперь вижу. Это я сделала? Ой, гляди, тут ещё есть! И там, и там! Получилось, смотри! Нет, не смотри, тебе пока нельзя.       — Ты рада?       — А ты за меня будто нет! Обнял бы хоть, что ли.       Айн, не вставая и не открывая глаз, обхватил Лахли пониже пояса, прижал к себе и поцеловал в живот.       — Так-то лучше. Я уже устала намекать!.. Ты как хочешь, а я — купаться.       Лахли выскользнула из его рук, и через несколько секунд послышался лёгкий всплеск. Айн открыл глаза и подошёл к водопаду. Из воды виднелась лишь голова. Лахли показала язык.       — Осторожней, — сказал Айн. — По-моему, там большая змея.       Лахли вскрикнула, выскочила из озерца и вцепилась в друида. Айн довольно улыбнулся.       — Обманщик!       — Вовсе нет. Гляди!       — Это Василиса! Моя знакомая. Вернулась!       Огромная зелёная кобра, удовлетворённо шикая, обвилась вокруг друида и девушки, прижав их друг к другу.       — Так не пойдёт! Фу, Василиса!       Змея замолчала, будто обиделась, и сползла на землю.       — Скажи этому друиду, — сердито буркнула Лахли, — что на нём старомодное, дурацкое, нелепое и колючее барахло.       Василиса оживилась и потянула пастью за штанину Айна. Тот пожал плечами и скинул одежду. Лахли прикрыла глаза рукой.       — Полностью мог бы и не раздеваться, пощадить мою ранимую девичью психику!       Она прыгнула обратно в воду, изящно выгнувшись в воздухе. Айн засмотрелся, застыл, но Василиса утащила его в озеро. Как ни проворна была Лахли в воде, кобра поймала и её и снова обвилась вокруг них, прижав друг к другу. И подняла под самый водопад. Потом отпустила, и они стали соревноваться, кто быстрее дёрнет змею за хвост. В конце концов Василиса выползла на берег и улеглась возле костра.       Айн позвал Лахли на скалы, за водопад. Шум воды заглушал разговор, приходилось кричать в ухо.       — Здесь узко! Как встанем? — недоумевающе воспротивилась Лахли.       — Полно места. Смотри.       Он обхватил её сзади максимально удобно — за грудь и за живот — и прижал к себе. Девушка замерла, затем обернулась с лёгким укором, красная как рак.       — Тебе же так будет неудобно плавать, — ласково сказала она и укусила его за мочку уха.       — Всё равно тебя не догнать, — сказал Айн и увлёк её в прозрачную воду.       Ужинали в комфортном молчании. Лахли то и дело растирала ногу. Заметив взгляд Айна, она выпрямилась.       — Всё в порядке.       — Не совсем, — возразил Айн. — У меня примерно так же нога болела и немела после паралича на руинах.       — Ну, да… Немножко побаливает. Пустяки.       — Не пустяки! Завтра-послезавтра нам на далёкий чуждый континент. Придётся лечить. Миойи умеет, скоро она будет здесь.       — А вот и не скоро! Давай лучше ты.       Айн сделал движение, словно хотел поправить несуществующий воротник.       — Ладно, попробую. Только Миа и правда уже перешла границу…       — Тем более чего мы ждём! Пошли спрячемся.       Айн зажёг свет под потолком палатки и по-деловому махнул рукой.       — Раздевайся по пояс и ложись на живот… Я пошутил, просто ложись на живот. А вот мне лучше немного одеться.       — Только попробуй!       — Что нужно делать?       — Всему-то учить надо тебя, друид! Языком от шеи до основания позвоночника. Проще говоря, до…       — Постой, а ты откуда знаешь? Тебя же Миа выставила тогда за дверь.       — Там была отличная замочная скважина.       — Вот я тебя!       — Ага, ага, давай уже.       — Миа здесь, возле костра.       — Нашёл кого стесняться.       Айн про себя согласился, но мысль о том, что будет дальше, вывела его из равновесия. Лахли облокотилась на одеяло и подозрительно посмотрела на Айна.       — Если бы я была вредной, то спросила бы, о ком это ты думаешь! Но так как я добрая, скажу только: так себе у вас врачебная этика, господин друид.       — Постельный режим! — буркнул Айн и мягко прижал её к одеялу, заставив лечь. И прикоснулся языком к шее.       — Ай!..       — Терпи! — промычал он и двинулся ниже.       — Терплю.       Когда Айн почти дошёл до точки назначения, край палатки колыхнулся, и внутрь запрыгнула Миа.       — Не обращайте на меня внимания, — махнула она лапой. — Я за кружкой.       Лиса порылась в вещах друида и собралась выходить.       — Кроме того, — сказала она напоследок, — я и сквозь палатку вас отлично вижу.       Айн без сил прилёг на Лахли — там, где остановился.       — И правда, выматывает, — пробормотал он.       Лахли не возражала. Она несколько раз развела и свела ноги.       — Гораздо лучше! Только очень уж быстро ты закончил. Ещё бы для профилактики пару раз.       — Сюда летит Лонуи. Самое время поговорить о Неине.       — Пожалуй. Помоги мне тоже одеться. Не хочу тебя смущать… Ты что, боишься прикоснуться ко мне руками? Попробуй тогда зубами, например.       

* * *

      Лон задумчиво покуривал трубку, лёжа возле костра на полотенце. Редкие, но сочные травинки вокруг выросли уже с мизинец и странно блестели в свете Мыши.       — Что мы будем искать в Неине? — спросила Лахли. — И где вообще мы появимся?       — Кто знает, — ответила Миа. — Что до тамошней местности — Лон знает лучше меня. Я не выходила за пределы дремучих лесов.       — Лучше всего оказаться в северном Нарилоне и найти Лиллфаандо́ар, дворец миафи́нов. К нам, нильварам, тоже бы попасть недурно. У нас кое-что есть в Чиа́рне для тебя, Айн.       — Столько незнакомых слов! — сказал Айн. — Объяснишь?       — Объясню. Только не сейчас, на месте.       — Так понимаю, — продолжал друид, — неизвестно, куда нас вынесет. Придётся идти пешком?       — Ну да. Вряд ли вы научитесь летать. Либо найти дружественного мага, кто откроет портал. Из нас, так понимаю, никто не сможет, даже Яга — после того как отказалась от опеки Веллы. Не переживайте: я хорошо вижу, где что. Особенно с высоты полёта.       — Как мы вернёмся?       — Тоже по кристаллу, — ответила Миойи. — Надеюсь, он сработает. Раньше хватало простого портала или зеркальца, вроде Ягиного. Хорошо, что в Неине тепло, много плодов и дичи.       — Если, конечно, нас не занесёт на крайний север, — добавил Лон. — Скажем, за степи хира́мов. Кстати, не суйтесь к ним без нужды. Они всё ещё озлоблены на людей.       Айн широко зевнул.       — Извините.       — Нет, в самом деле, пора спать, — сказала Миа. — Мы с Лоном побродим под луной и вернёмся к Зеркальному озеру. А вам спокойной ночи.       

* * *

      Друид и девушка хорошенько выспались и после завтрака отправились гулять вдоль Полукруглой. Лахли не терпелось выращивать траву, цветы, кусты и деревья, но Айн убедил её, что Рэа никуда не убежит, а им нужно беречь силы. Лахли уступила.       На озеро Яги вернулись ближе к ужину. Яга, Ворон, Миойи и Лон сидели вокруг наспех сколоченного, но добротного стола, на середине которого лежал осколок кристалла. Рядом потрескивал костёр. Айн внимательно посмотрел на лису: осталась ли у неё вчерашняя грусть, усилилась или прошла, он не мог понять. Миойи ласково улыбнулась.       — Миа, — сказала Лахли, — ты о чём-то тревожишься?       — Сама не знаю. Не по себе мне. Пустяки! Всё готово к путешествию. Мы решили, что пойдём под утро, перед заходом Мыши, когда она прочертит ясную дорожку на озере. Так что есть ещё время отдохнуть.       Беседовали до позднего вечера. Даже постелили одеяла, чтобы подольше посидеть всем вместе. Предполагали, как их встретит Неина; гадали, что делает король. Лон нарисовал на столе грубую карту континента и поставил кристалл на место Лилла, дворца миафинов.       — Если со мной что случиться, вам туда.       — Дошло! — вдруг сказала Яга. — Это те самые легендарные существа даронских эльфов. О которых люди и не слышали.       — Одни из них, — кивнул Лон. — И не без оснований. Миафинов и хиллей, их белых родичей, нужно беречь как зеницу ока.       

* * *

      Ворон после нескольких глотков вина начал клевать головой. Разговор продолжался ещё несколько минут, потом сам собой затих: все уснули возле стола или около костра.       Воин ворочался во сне: один за другим перед глазами проносились кошмары, которые он не мог вспомнить после. Не покидала мысль, что упустили нечто важное. Наконец он рывком сел и протёр глаза. Совсем рядом раздался лёгкий стук. Ворон обернулся и увидел, как на столе большая чёрная птица долбит клювом по кристаллу. Он возмущённо отогнал её и вздохнул с облегчением: обломок выглядел невредимым.       Ворон оглянулся: все мерно посапывали: Айн в обнимку с Лахли, рядом Миойи и на её боку Лон, и Яга под толстым пледом.       Было уже за полночь; звёзды ярко светили, туманность Дятла казалась нездешней, нереальной. Мышь постепенно снижалась.       Взгляд Ворона вновь привлёк кристалл. Ворон взял его со стола. «Нужно убрать, — подумал он. — Глупо мы оставили эту стекляшку так безответственно, заполучив её с таким трудом». Рука его потянулась к карману, но вместо этого он встал и, крадучись, подошёл к озеру. «Только разок гляну», — пообещал он себе, поймал гранью кристалла фиолетовый лунный луч и попытался направить его на озеро.       Ничего особенного не произошло. По водной глади пробежал сиреневый блик. Ворон всмотрелся в своё отражение и помахал ему. И разом вспотел: отражение не пошевелилось в ответ. Оно медленно подняло руку и поманило его пальцем. Ворон несколько секунд стоял неподвижно, потом повалился в озеро, как срубленное деревце, и почти без всплеска ушёл под воду.       Он погружался в глубь, оцепеневший, как во сне.       — Обернись, человек! — вдруг раздалось откуда-то сбоку.       Ворон вздрогнул, оглянулся и судорожно вдохнул — ещё до того, как осознал, что он под водой. В стороне Водяной наблюдал за ним, сложив руки за спиной. Но внимание Ворона приковал… Ворон, что парил перед ним.       — Достань оружие и прибей это зеркальное наваждение! — потребовал Водяной.       Воин вспомнил, что потерял свой драгоценный алонмский меч, и выругался про себя. Оставался старый ржавый топор. Ворон протянул руку, и… топор материализовался у его отражения! Зеркальный Ворон бросился в атаку.       С большим трудом Ворон уворачивался от метких ударов. Ему непривычно было маневрировать в воде. К счастью, отражение тоже не чувствовало себя уверенно. Но один из взмахов топора прошёлся в миллиметрах от шеи Ворона.       К сожалению, это не могло продолжаться долго. Отражение заняло убойную позицию перед Вороном и улыбнулось. После чего с силой вертикально замахнулось топором. Воин понял, что он не успеет отскочить.       При замахе лезвие на топоре каким-то чудом перекрутилось и ударило зеркального Ворона в лоб. Вокруг головы образовалось и быстро увеличивалось чёрное облачко. Отражение задрыгало ногами, руками и выпустило топор, который быстро потонул. Вскоре зеркальный Ворон затих и растаял. Чёрное облачко крови постепенно бледнело и расплывалось.       — Теперь уходи, — сказал Водяной. — Хорошо, что мне не спалось сегодня. Уходи на сушу!       Ворон опомнился, поглубже вдохнул и поплыл наверх. Он вылез на берег, сжимая в руке кристалл. Скинул мокрую одежду, накрылся одеялом и оглянулся. Друзья его безмятежно спали. Ворон долго не мог прийти в себя.       

* * *

      Когда луна приблизилась к верхушкам елей, Лон потянулся и открыл глаза. Его встретил взгляд Ворона, который не смог больше уснуть. Лон торопливо растолкал остальных.       — Поднимайтесь, сони! Давно пора. У Ворона такой вид, будто он проглотил жабу. Похоже, у нас новости.       Когда друзья услышали о зазеркальном призраке, с них разом слетели остатки сна.       — Не зря мне не нравился этот глупый топор, — пробормотала Лахли. — Но я думала, он просто некрасивый и ржавый.       — Сдаётся мне, — произнесла Яга, — нам повезло. Если бы вы все разом воспользовались кристаллом у озера, вышло бы куда хуже.       — Как же быть? — нахмурился Айн. — Попробовать перейти, как через обычное зеркальце?       — Видать, так. И лучше днём. С отражением солнца, подальше от Зеркального.       — Остаётся надеяться, — сказала Миойи, — что сюрпризы закончились.       — Этим хамским эльфам мало бошки поотрывать, — добавила Яга. — Давайте спать.       

* * *

      Прощание с Ведьягой и Вороном было самым сердечным.       — Когда Яга снова запрыгает ланью, — сказал Ворон, — мы отправимся в Алонмар и найдём Алгию. Вдруг она согласится помочь, и мы сможем держать с вами связь. Если совсем повезёт, то и переходить туда-обратно.       — Вы так уверены, что у нас всё получится и мы сейчас же попадём в Неину? — сказал Айн.       — Поздновато сомневаться, — ответила Миа. — Ты, как самый волшебник из нас, держи кристалл. Яга, Ворон, отойдите подальше. Не прощаемся.       Лон уселся на плечо Айна. Друид взял за руку Лахли. К его ноге прижалась серебристая лиса.       — Солнце как раз вылезло из тучи, — сказал Лон. — Давай, Айн.       Друид вздрогнул, кивнул и поднял обломок кристалла. Он поймал луч солнца и направил его на траву перед собой.       Айн, Лахли и Миа сделали шаг.       

* * *

      В глазах Айна потемнело. Тело пронзило холодом, который резко сменился влажной жарой. Друид пошатнулся и упал на густую траву, выпустив руку Лахли. Сильно кружилась голова. В его плечо до боли вцепился Лон. Рядом закашлялась Миойи.       Вскоре друид пришёл в себя, встал и помог подняться Лахли, которая держалась за голову. Затем оглянулся по сторонам — и охнул.       Кругом, насколько хватало глаз, возвышались стволы гигантских Ясеней, листва их закрывала небо в сотнях метров над землёй.       На его плече присвистнул нильвар. Рядом ойкнула Лахли.       Айн обернулся к Миойи. Лиса сидела, склонив голову. На среднем пальце её левой лапы ярко светилось маленькое оранжевое кольцо.              Конец второй части