Часть III. Глава 6. Издол

      Айн опасался, что смерч разрушит весь замок, но напрасно. Вскоре вихрь иссяк, испарился, оставив лишь дыру с рваными краями на ковре и щепками от паркета. Велла и Архалин исчезли неведомо куда. Пропал и Оленевод, он же Кайяр, некогда пасынок Ворона и Ведьяги. Колдунья с тревогой смотрела на понурившегося старого воина, который устало присел на единственное не перевёрнутое кресло.       Вскоре в коридоре показались напуганные слуги — те, что похрабрее; остальные сбежали в джунгли себе на погибель. С ними было несколько воинов в белом, потревоженных на отдыхе. Они решительно сжимали мечи, но увидев тронный зал, удивлённо попятились. Миойи с трудом высвободилась из объятий Лахли и Айна и сказала:       — Ваш господин не вернётся. Замок перейдёт к Аосту ар Эрну, в прошлом наместнику, а отныне королю. Будьте добры, вынесите тела ваших лучников, похороните их и тех, что снаружи. И оставьте нас.       Люди Белого поспешили исполнить приказание. Иные смотрели гневно, но возразить не смели.       — Кстати, — добавила Миа, — если кухня уцелела, позаботьтесь о хорошем обеде. Потом можете быть свободны — идите куда хотите либо ждите новых хозяев.       — Лучше останьтесь, — повернулась к ним Яга. — Ваш маг мёртв, и если других нет, то из джунглей вам не выбраться. Чуть позже мы покажем портал в Алонмар. Кто хочет, может пойти туда.       Слуги вынесли тела и тихо закрыли за собой двери. Ведьма вновь посмотрела на Ворона; остальные подошли ближе.       — Не расстраивайся, — сказала Яга. — Глупо звучит, знаю. Что поделать!       — Ты оказалась права, — глухо отозвался Ворон, не поднимая головы. — Он был испорчен и безнадёжен в корне.       — Время пройдёт и подлечит рану. Если не сопьёшься, само собой.       Ворон неожиданно улыбнулся и энергично поднялся, удивив всех.       — Знаешь, Яга, — сказал он. — Мне гораздо лучше. Не пойму, почему. Свершилась трагедия, но заодно и справедливость.       — Ну ты даёшь!       — Если я правильно понял, — проговорил Айн, — Оленевод был твоим, то есть вашим воспитанником?       — Был, да. Давно. И несмотря на все усилия, пошёл по скользкой дорожке.       — Тебе его жаль, Ворон?       — Да, но в то же время я испытываю огромное облегчение и чувство свободы.       Айн почесал затылок и поморщился, нащупав свежую шишку.       — Похоже, я догадываюсь, — сказала Лахли. — Ты, дядя Ворон, всё ждал, что воспитанник окажется хорошим человеком. Был готов поверить в него. А от реальности получал прямо противоположное. Не мог совместить одно с другим, на переживания уходило много сил. А сейчас всё стало на свои места.       — Похоже на правду, — кивнул Ворон. — Ты весьма проницательна, девочка. Кстати, Лахли, я теперь вполне свободен и могу сделать, что уже два раза обещал: научить тебя сражаться.       — Нет, — вздрогнула Лахли. — Я передумала. Больше не хочу драться. Не возьму в руки оружие! Я сегодня насмотрелась на кровь, на смерть. Я видела, как вы разделались с мечниками на аллее. И здесь, в кабинете. Это были живые люди, не призраки, как в том замке! И не безликие каменные рыцари.       Её передёрнуло.       — Страшно, — продолжала Лахли. — Правда, не так страшно, как смерть нашей подруги, Вьири, от руки Оленевода.       — Расскажете нам с Ягой подробно, что с вами и с ним произошло?       — Только не здесь, — вмешалась Миойи. — Сквозь запах крови я чувствую нотки изысканных блюд. Люди тут весьма расторопные.       — Пойдёмте в столовую, — кивнул Айн. — Нам бы, конечно, переодеться, но чего нет, того нет. Лахли, позови Водяного?       — Он уже уплыл, — сказала Лахли, выглянув в окно. — Не нравится ему здесь, хоть от водопада он в восторге.       В столовой ждал обед, достойный короля. Айн тяжело вздохнул; Лахли взяла его за руку.       — Вьири любила готовить, — сказал друид. — Простейшие походные вещи получались — объедение. Сюда бы, в такую кухню её…       На пороге столовой появился мужчина в белом халате.       — Я осмотрел тела на аллее и в кабинете его величества, — сказал он. — Выживших нет. Проникающие колотые и рубленые раны исключительно в местах, не совместимых с жизнью. Мой долг вынуждает меня спросить: из вас кому-нибудь требуется помощь?       Друзья переглянулись. У Айна побаливали рёбра и голова, но в целом он чувствовал себя неплохо, а с той минуты, как справился с самим собой — просто прекрасно. У Миойи дела были хуже: несмотря на заклятие, она морщилась от боли, когда думала, что никто не видит.       — Со мной всё хорошо, — проговорила она.       — Приготовь гипс, — сказал Айн лекарю. — И побыстрее, будь другом.       Ворон и Яга выслушали историю Айна, Лахли и Миойи в Неине.       — Кто бы мог подумать, — воскликнул Ворон. — Существа, легендарные даже для эльфов, а эльфы те ещё пройдохи. Вот бы познакомиться с одним из них! Вашу целительницу Вьири сейчас бы для Миа. Лапа у неё совсем плохо выглядит.       — Живодёр же ваш этот его сиятельство король добра и порядка, — пробурчала Яга.       — Я тревожусь за Лона, — сказал Ворон. — Владычица эльфов, судя по всему, не лучше короля. Её кольцо отослало его неведомо куда.       — Нам показали Лона, — ответил Айн. — И, кажется, я догадываюсь, где он может быть.       — Где же?       — Есть одно место, — кивнула Миойи. — Где рискуешь превратиться в чучело. Лон скорее всего в Издоле. В теле петуха.       — Чёрт возьми! Бегом туда!       — Не так быстро, — сказал Айн. — Там действительно можно потерять память и не узнать себя.       — Посетим вновь Неину, — предложила Лахли. — Попросим кого-нибудь из миафинов или хиллей пойти с нами в Издол.       — Отличная мысль! — воскликнул Айн. — Для издольских Ясеней нужен хороший пастырь. Только вот мы сможем вновь попасть в Нарилон?       — А зачем? — спросила Миа. — Как я поняла, вот-вот сами хилли и миафины явятся сюда целой толпой. Нам нужно лишь дождаться их и постараться, чтоб они говорили, перед тем как махать мечами.       — А пока, — сказал друид, — я бы послушал Лахли, а также Ворона и Ягу, как вы тут оказались.       — Сейчас, — промолвила Лахли. — Сперва скажи, Миа, как ты себя чувствуешь?       — Лапа болит, если честно. Мне переломали в ней все кости.       — Я слышала. Ужас!       — В остальном настроение прекрасное. Словно камень с души свалился! Велла избавила меня от одержимости Хаосом, что прицепился стальной хваткой. К счастью, прорывался наружу Хаос нечасто. Рассказывай, Лахли. Я правильно догадалась, что Райн не взял тебя с собой, а послал в Рэа?       — Именно так! И об этом мы с тобой ещё поговорим наедине, господин друидский анфейр! Можете представить мою досаду. Все друзья в смертельной опасности, а я одна сижу не при делах, словно бесполезный балласт. Походив кругами, я вышла к Зеркальному озеру Яги и вспомнила про Водяного. Отзываться он не хотел, пришлось лезть на дно бобрихой. Василиса, моя знакомая кобра, нашла меня и нырнула следом. Разбудили мы вместе с ней Водяного и поговорили по душам. Кажется, я кричала, потом плакала, потом снова кричала. Сердитый сонный Водяной постепенно проникся. Он даже пообещал помочь и потратил на меня единственный кристалл портала, что у него ещё остался. Когда я чуть охладела, мне стало стыдно перед ним. Но требовалось ещё понять, куда нужно попасть. Я долго прислушивалась, уловила ваши мысли. Не могла осознать, где вы находитесь, и уже отчаялась, как Водяной воскликнул, что видит картинку и знает, где это. Он поведал про здешние полноводные реки, а про этот водопад был готов рассказывать бесконечно. Пришлось напомнить, что время не ждёт. Он открыл подводный портал, и так мы попали сюда. Даже пригодились!       — Я верну Водяному кристалл, — сказала Яга. — И не один. Выручил так выручил!       — Теперь наша история, — сказал Ворон. — Когда Яга вылечилась, если опустить детали, мы отправились в Виллор. Переправиться через реку помогли Аолри и Вьюина, лисы Миойи, которых сообразил послать нам навстречу вездесущий Лон. На границе Алонмара неспокойно. Попадались отряды эльфов, как Свободных, так и диколесцев. Надо сказать, что и я, и хиффиры эльфов недооценили. Эти зазнайки, из Свободных, нас окружили и потребовали, чтобы мы помогли оборонять Виллор. В общем-то, это почти совпадало с нашими целями, мы согласились и переправились через Айр-Ану. В город нас поначалу не хотели пускать, мол, военное время, пропуск старый. Мы немного пошумели, пока не появился патрульный, который видел нас вместе с Аррамосом. И вот мы попали к нему в дом, прямо на военный совет, на котором присутствовала и Алгия. Наступление ждали с севера. Магичка хоть и фыркала на Ягу, но, как оказалось, была рада её помощи. Наша ведьма хороша в охране земель и рек, если дать ей немного времени. Вот только времени-то как раз было критично мало. Но всё равно, ловушки были установлены, и практически все каменные рыцари пойманы. А именно на них в первую очередь и надеялись эльфы Диколесья. Сколько раз мы с Ягой пожалели, что нет с нами тебя, Айн!.. Так вот, сражение мы выиграли и рискнули улучшить момент, чтобы попросить Алгию помочь достучаться до вас. Она согласилась неожиданно быстро. Четыре раза мы едва-едва слышали и видели ваши тени, на пятый внезапно получилось хорошо. Интересно почему?       — Лахли стащила у хиллей зеркальце, — сказала Миойи. — Вы настроились прямо на него.       — Молодец! — восхитился Ворон, тогда как Айн заворчал под нос. — Вскоре со мной связался Кайяр и доложил, что он с вами и собирается вам помочь. Очень мне хотелось в это верить… И я не стал ничего говорить Яге. Кайяр объяснил, как попасть в эту дыру, где мы сейчас, Алгия помогла с порталом. Переместившись, мы сразу уснули. Нас разбудил твой крик, Миа.       — Я ещё надеру тебе зад дома, — пообещала Яга, — за то, что не сообщил сразу про этого бандита. Поставил всё под угрозу!       — Я боялся, ты откажешься идти.       — Наоборот, дурень! Я бы подгоняла Алгию изо всех сил, и, быть может, сейчас Миойи не сидела бы с перевязанной лапой!       — Заживёт, — не очень уверенно сказала Миа.       — Конечно, заживёт! — воскликнул Айн. — Я не догадался взять у Вьири несколько уроков, пока она была с нами. Но, думаю, всё будет хорошо. Кстати, ты не испугалась, когда король вышвырнул меня из окна в водопад?       — Не сильно, — хмыкнула Миойи. — Ты же умеешь плавать!       — Вот спасибо!       — Ладно, на самом деле я знала, что за окном притаилась Лахли. Водяного я не учуяла, но догадывалась, что рядом именно он.       — Не думал, — сказал Айн, — что Водяной умеет открывать порталы.       — Умеет, с нужными ингредиентами, — кивнула Яга. — Как, думаешь, он переселился из Мир-Аиллы в окрестности Рэа? Ты можешь представить Водяного верхом на лошади? Моё зеркальце на нём не работало.       — Я вот что не понимаю, — потёр подбородок Ворон. — Зачем они пытались нацепить на тебя, Миа, корону анфейра?       — Чтобы взять под полный контроль, в итоге, — ответила лиса. — А Велла — ещё и затем, чтобы уничтожить нас одним махом. Но вышло только с короной. Тебе жаль твоей короны, Райн?       — Нисколько.       — Я, как заколдованная, согласилась, — вздохнула Миа. — Но без твоего венка мне стало некомфортно. Весьма сильно. Не знаю, почему. И я выбросила эту корону в печку. Мне своей хватает.       — А как вы узнали про Лона? — спросила Яга.       — Белый что-то начал про него нести, мол, он нам не поможет, и всё такое. Я решила поддержать тему, в надежде что-нибудь выяснить. И нам показали картинку, что он в теле петуха в курятнике. Надеюсь, его ещё не съели!       — Если это не ловушка, — произнёс Ворон.       — Если это ловушка, то безотказная, — сказала Миа. — Вы ведь всё равно пойдёте в Издол. А я пока не смогу вам помочь…       — Миа, — покачал головой Ворон, — ты не представляешь, насколько ты, Айн и Лахли помогли. Райел разом избавился от двух своих главных бед!       — Боюсь, — проворчала Яга, — не все будут плясать от счастья.       — Аррамос точно будет, Аост тоже… Нужно его найти. Он сбежал в Эллит после Затерянного замка.       — Подозреваю, — произнёс Айн, — что и лорд Аост может сидеть в тюрьме. Белый всегда всё и везде успевал.       Ворон помрачнел.       — Это ты прав. Боюсь, Яга, не видать мне больше замка Каалин, а тебе — Мир-Аиллы.       Ведьма развела руками и вздохнула.       — Не печальтесь, — сказала Миа. — Построим вам, что захотите. И найдём место по душе.       — Я уже нашла, — ответила Яга. — Уже соскучилась по своей груде хлама на земле возле Зеркального. Честно. А вот этот дворец надоел.       — Мне тоже, — сказал Айн. — Дождёмся лекаря и уйдём.       — Ага, — сказала Миа. — Найдём твои вещи, Райн, установим нормальную палатку и будем ждать нашествия.       — Точно.       — Вы забыли одну вещь, — сказала Лахли, подмигнув Ворону.       — Что же? — удивился Айн.       — Нужно подняться в кабинет Белого, который остался без крыши, и хорошенько поискать — вдруг что найдём стоящего.       — Вошла во вкус? — проворчал Айн. — Ну-ну. Смотри у меня!       

* * *

      Лапу Миойи ещё раз обработали и загипсовали. Она уверила, что чувствует себя лучше, но Лахли и Айна ей обмануть не удалось.       — Вот что, — сказал Айн. — Отдыхай внизу. Мы сейчас пороемся в шкафчике Белого, раз вы так хотите, и вернёмся.       Миойи с любопытством посмотрела на взволнованные лица, когда друзья спустились обратно.       — Что-то нашли?       — Да, — сказала Яга. — Кое-что для тебя. Пойдёмте отсюда скорее! В джунгли.       Яга и Ворон показали, где остался портал в Алонмар, там и встали лагерем. Ведьма достала чёрную руну на цепочке, идентичную той, с помощью которой Миа угнала шлюп Веллы.       — Ого! — сказала лиса. — Наверняка Белый отобрал у неё. Не боишься это таскать?       — Я чуток повозилась с этой загогулиной, — сказала Яга. — И, я думаю, тебе, Миа, стоит её пока что надеть.       — Зачем? Я полностью избавилась от Хаоса.       — В себе — да. Я надеюсь, — ведьма понизила голос, — что эта штука сможет помочь справиться с Пещерами Смерти.       — Неужели?! Ты не шутишь?       — Чтобы я шутила твоими чувствами? Ты когда-нибудь пыталась залезть внутрь хоть одной из пещер? Сколько их всего?       Миойи помрачнела.       — Семь, — пробормотала она. — Нет, внутри я не была. Ты думаешь, стоит?       — Можно попробовать.       Миа приняла чёрный амулет здоровой лапой, и лапа её дрогнула.       — Тяжёлый! Пока спрячу. Надену, как поправлюсь, и попробую.       — Я с тобой, — сказал Айн.       — Я надеялась на это, — проговорила Миа. — И не только я… Нашли ещё что-нибудь у Белого?       — Да, — нерешительно сказала Яга. — Порядочно золотых монет. А ещё — вот.       Она достала светящийся пузырёчек с фиолетовым содержимым и протянула Миойи.       — Что это? — спросила Миа.       — Как мы поняли, — ответил Айн, — это либо эликсир молодости, либо приворотное зелье. Смотря как использовать.       — Оставь себе, — сказала лиса к огромному облегчению Ведьяги.       — А ещё, — сказал Айн, — отыскалось несколько кристаллов аметиста. Их можно, как я понял, настроить на себя и кому-нибудь отдать, чтобы позже общаться и телепортироваться к нему и обратно. Правда, только один раз. Их тут шесть штук, хватит по одному каждому. Лишний пусть останется у Яги.       Несмотря на усталость, разговаривали до поздней ночи. Гадали, что будет дальше с Дароной, по второму и третьему кругу обсуждали последние события. В полночь на связь вышла Алгия. Она должна была дожидаться в Виллоре, но, видимо, терпения не хватило. Новости её весьма воодушевили.       — Я сообщу Аррамосу, — сказала она. — И мы постараемся найти Аоста. Нужно будет подумать, как распространить вести, чтобы не вспыхнули новые войны. И я хотела бы одолжить у вас Лахли.       — Меня? — спросила Лахли, чуть не выронив зеркальце.       — Да. Мне нужна помощь в восстановлении страны. Простите моё нетерпение, я ждала этого слишком долго.       — Алгии? Как я одна смогу восстановить целую огромную страну?       — Я покажу как. Если ты согласна помочь.       — Если меня отпустят, я согласна.       — Отлично. Я приду за тобой завтра, — сказала Алгия и оборвала контакт.       Утром друзья спали допоздна, а когда взглянули на аллею перед замком, их ждал сюрприз. Всюду лежали тела миафинов и хиллей, их был не один десяток. На траве, на дороге, кто-то даже на пальме. Айн встревоженно опустился возле миафина, которого помнил в лицо.       — Спит! — сказал он с облегчением.       — Они все спят, — ответил Ворон. — Элитный отряд древних атакующих сонь!       — Так бы их король и Велла всех бы вырезали, — проворчала Яга. — Отличная ловушка, ничего не скажешь.       Проснулись жители Неины ближе к обеду почти разом. Встрепенулись, расправили крылья, и в руках их заблестели синие мечи. Тут они заметили Айна, Миойи, Лахли, Ягу и Ворона, которые молча наблюдали за ними со стороны.       — Привет, — сказала Миа. — Выспались? Веллы и Архалина больше нет на Райеле, можете убрать оружие.       Шум поднялся невиданный в джунглях. Друзей обступили со всех сторон, но потом посторонились, чтобы дать место лидерам миафинов, Оасу и Анфине, а также королеве хиллей, Аннеиари, и её военачальнику, Оироллуну. Айн с любопытством посмотрел на Аннеиари. Как ни странно, держалась она просто, чем походила на Миойи. Голос у неё был низкий и проникновенный.       — Прекрасные новости, — сказала она, выслушав историю. — Получается, вы оказали нам услугу. И не первый раз. Благодарю, Айн, за лекарство, оно помогло.       — Согласен, — сказал Оас. — Полагаю, нам здесь больше делать нечего. Корона утеряна навеки. В Дароне мне некомфортно. Поблагодарите наших новых друзей, и возвращаемся в Нарилон.       Рукопожатиям и поздравлениям не было конца. Миафины вытащили откуда-то бутыли и шумно выпили за победу. Ворон, попробовав вино, признал его превосходным, гораздо лучше ухирамского.       Миафины и хилли отсалютовали и взмыли в воздух. Айн хотел что-то сказать, но не успел.       — Стойте! — крикнула Миа. — Вернитесь!       К ним спустились двое миафинов, с которыми Айн уже беседовал: Стеил и Ниафи. Остальные исчезли в вышине.       — Шустрые какие, — пробормотала Яга.       — Мы хотели попросить об услуге, — сказала Миойи. — У нас в центре Эрна есть небольшая долина, где растёт около десяти науров. Нам нужно туда вернуться, чтобы спасти небезызвестного вам Лона.       — Растут науры? — удивился Стеил. — И никого из наших там нет? Это очень опасно.       — Так и есть, — подтвердил Айн.       — Лонуи! — вскричала Ниафи. — Разумеется! Отправляемся сейчас же!       — Вы сможете открыть портал? — спросила Миа.       — Только обратно домой, к сожалению.       — Пешком долго топать придётся, — сказал Ворон. — Тут рядом лишь портал в Алонмар, оттуда до Издола ещё месяц добираться.       — У нас нет столько времени! — воскликнул Айн.       — Тогда, может быть, полетите на грифонах? — раздался голос откуда-то сбоку.       Из-за кустов показалась высокая женщина. Лахли вскрикнула и бросилась ей на шею. Айн и Миа переглянулись с улыбкой.       — Найра! — воскликнула Яга.       

* * *

      Минутами позже Найра доложила, что за противоположной стороной замка держат четырёх грифонов для королевских нужд и ничто не мешает теперь ими воспользоваться. Вид у опытной убийцы был несколько потерянный.       — Всё хорошо, мам? — спросила Лахли.       — В порядке. Только я не знаю, чем мне теперь заниматься. Что делать. Но, пользуясь случаем, я хотела бы извиниться перед Айном и Ягой за то, что когда-то пыталась их убить.       — Очень мило! — хмыкнула Алгия, невесть откуда взявшаяся. — Что до того, чем заняться, у меня есть предложение.       Когда небольшая суета, вызванная появлением убийцы и колдуньи, улеглась, Алгия продолжила:       — Найра, да? — колдунья внимательно осмотрела её с головы до ног. — Предлагаю перейти ко мне на службу. Нам предстоит заново отстроить целую страну, возвратить туда людей, что бежали в Алларн, Эрн, а иные даже в Алонмар. Тем более что твоя дочь, Лахли, некоторое время будет мне помогать. Понятно, что я не забуду всех тех, кто изначально со мной в этом деле, кто-то скажет — безнадёжном. Не один раз бывшая алгийская знать вылезет и громко заявит о себе, пока моя позиция не упрочнится. Так что опытная убийца мне точно не помешает.       Найра в свою очередь оценивающе посмотрела на Алгию и опустила взгляд.       — Интересное предложение, — произнесла она. — Дай мне пару минут подумать.       Как следует всё обсудили. Лахли попрощалась с Айном — скромнее, чем обычно, под настороженным взглядом Найры, впрочем, совсем не сердитым — и вместе с Найрой и Алгией исчезла в портале. Алгия обещала через неделю Айну прислать весточку, а через две-три — вернуть ему Лахли обратно. Ворон и Айн выбрали себе грифонов по душе и готовились путешествовать вместе с миафинами в Издол. Яга оставалась помогать Миойи. Лиса предлагала тоже пройти через портал, но Яга убедила её лететь на грифонах.       — Два перелёта, отдохнём где-нибудь в Нальфии и прилетим в твой Наурвилл на юге Алонмара, а там подсобят подлечиться. Иначе тебе бы пришлось на трёх лапах ковылять туда из Виллора.       Миойи упорствовала, к удивлению ведьмы. Потом наконец призналась:       — Я высоты боюсь!       — Ничего-й! Полетим на одном. Я усядусь рядом, а ты просто не смотри вниз.       Яга была довольна, что в чём-то она может успокоить и подбодрить королеву хиффиров.       — Я вернусь, — сказал Айн Миойи. — Когда ты поправишься, мы пойдём в путешествие по Пещерам Смерти.       — Это очень опасно, Райн.       — Ничего. Это минимум, чем я тебе могу отплатить.       — Разве я что-то для тебя сделала? Кроме того, что не давала вернуться в Рэа, рисковала твоей жизнью и просила помочь всем нам!       — Больше, чем ты можешь представить, дорогая Миа.       Лиса с грустной улыбкой помахала ему здоровой лапой.       Стеил, Ниафи и два грифона с седоками поднялись ввысь и скрылись за пальмами.       — Пошли, — сказала Миа Яге. — Покажем жителям этого замка портал в Алонмар, пока они не передрались из-за оставшегося грифона, и тоже пойдём своей дорогой.       

* * *

      Ворон и Айн летели друг за другом, миафины не отставали. Время от времени грифоны менялись, чтобы экономить силы. Часа через три пересекли степи к северу от джунглей, и показались поля Амора. Когда достигли южных окраин Эрна, уже смеркалось. Посовещались, решили не лететь в темноте и отдохнуть до утра. Айн и Ворон ночевали в палатке друида, свою воин уступил Стеилу и Ниафи, которые не рассчитывали на далёкое путешествие.       После влажной жары джунглей и многочасового перелёта в вышине под пронизывающим ветром переносить холодную эрнскую осень было тяжеловато, и глинтвейн возле яркого костра пришёлся в самый раз. Вино достала Ниафи, а специи отыскал на дне рюкзака Айна. Миафины в основном молчали и слушали истории Ворона, чьё красноречие здорово подстегнуло пряное горячее вино — однако же лишнего он не пил. Айн не привык видеть крылатых воинов такими смирными, но пара фраз всё ему объяснила.       — Подумать только! — поёжилась Ниафи. — Нас готовы были зарезать во сне. Какая ужасная смерть!       — Недооценили Архалина, — кивнул Стеил. — Спасением мы обязаны вам.       — Ещё бы! — Ворон взмахнул сигарой, найденной в замке. — Теперь конец его тирании! Дарону ждёт процветание и безбедное будущее. И даже с эльфами настанет мир. Веллы больше нет, и пелена с их глаз спадёт.       Айн недоверчиво покачал головой.       — Печально всё же, — вздохнула Ниафи, — что корона канула в небытие. Мы сотни лет мечтали увидеть её на голове анфейра. На твоей, Айн. Не вышло совсем немного.       — Зато, — поднял маховое перо Стеил, — нам больше нечего делить с хиллями. И серьёзная опасность кровавой войны миновала.       — Выпьем за это, — сказал Ворон.       Рано утром Айн настроился на многочасовой перелёт, но Стеил предложил остановиться в одной из деревень, чтобы покормить грифонов. Совет сочли разумным, и Ворон купил у местных упитанную овцу, с которой крылатые кони быстро расправились. Можно было лететь дальше.       Вскоре пересекли реку Миру, внизу начались леса. Слева возвышались Центральные Эрнские горы. Пролетели над широкой голубой лентой Нисстаина, поднялись выше, чтобы преодолеть горный хребет. За ним начиналась болотистая низина, и уже близко была южная граница Издола.       Стоял ясный осенний день. Айн разглядел сквозь дымку гигантский Ясень у Полевого посёлка и ещё два Ясеня — возле Западного и Восточного хребтов, ограничивающих Издол. Друид неожиданно для себя взволновался.       На обед остановились на северной окраине болот, уже на территории Издола.       — Отличные науры! — воскликнула Ниафи. — Только очень дикие. Я поговорю с этими, южными, а вы летите дальше. Чует моё сердце, что главный здешний наур живёт там, на севере этого милого края, в получасе полёта отсюда.       — Милый край, — проворчал под нос Айн.       Он подозрительно посмотрел на отражение в ручейке. Припомнил последние события. Вроде бы всё в порядке, но…       Стеил понимающе подмигнул ему.       — Не бойся, друид! С нами здесь вполне безопасно. Местных, возможно, немного потрясёт, но это пройдёт. Ниафи справилась бы в одиночку.       — Ну нет, — возразила миафина. — Мне одной, без тебя, было бы невесело. Прилетайте поскорей обратно, сюда, если найдёте Лонуи ли Алонара! Я в свою очередь тоже поищу в окрестностях.       К небольшому отряду несмело приближались местные крестьяне.       — Полетели, — сказал Стеил. — А то сейчас разговоров будет на весь день.       По совету Айна решили приземлиться в посёлке Дубни, до которого вскоре и долетели. Ещё в небе друид понял, что сегодня день ярмарки: из Бесконечного леса очередной раз пришли эльфы. Айн разглядел многочисленных стражей с мечами и луками — и сам себе удивился, не ощутив ни тени страха.       Два грифона и Стеил сели на площади, возле высокого дома архидруида и вызвали переполох. Люди забыли про торговлю, многие побросали вещи и смотрели недоверчиво, даже угрожающе.       Миафин отступил в тень, к грифону. К Айну приблизился патруль.       — Младший друид Айн! — сказал капитан. — Ты в розыске. Теперь не сбежишь. Руки!       — Вот ещё, — фыркнул друид. — Занимайтесь своими обязанностями. У меня здесь, в Издоле есть одно дело, потом я улечу.       — Добавим ко всему, — хмыкнул патрульный, — сопротивление при аресте и нарушение общественного спокойствия.       Капитан шагнул к Айну — и вдруг упал. Перед ним стоял Ворон. Толпа зароптала.       — А ты ещё кто? К лешему. Взять обоих!       Стражи выхватили мечи и кинулись на Ворона и Айна. Некоторые схватились за луки и натянули стрелы.       — Не беспокойся, Айн, из-за такого пустяка, — сказал Ворон. — Я справлюсь.       Воин не стал доставать оружие, он кинулся в самую гущу. Мечи поднимались и опускались — как по команде, мимо. Айн же протянул руку, и двое лучников упали.       — Благодарю! — отсалютовал Ворон отобранным у кого-то мечом и принялся орудовать им плашмя.       Вскоре он остался стоять один; стражники лежали без сознания. Ворон скрестил руки на груди и всмотрелся в толпу.       — Ещё идут, — подал голос Стеил. — Эти посерьёзнее: эльфы.       Ворон оценил приближающихся воинов в плащах, с тусклыми стальными саблями, вздрогнул и принял на этот раз боевую стойку, а меч направил остриём на эльфов.       — Человеческий мусор, — сказал эльф с акцентом. — Мешаешь торговле. Умри!       Эльфы разом кинулись на Ворона. Он с трудом отбивал сыплющиеся удары и отступал. Очередная короткая схватка, и остриё быстрее молнии устремилось Ворону в грудь. Айн вскрикнул.       Но меч эльфа был отбит синеватым кинжалом. Стеил закончил наблюдать, подлетел и приземлился между Вороном и эльфами.       — Ты ещё что за монстр? Умри тоже!       Стеил пожал плечами, убрал кинжал в воздух, сложил крылья и стал небрежно уклоняться от ударов. Ворон застыл в изумлении. Миафин двигался как он сам, Ворон, только гораздо быстрее, изящнее, точнее. Пару раз хрустнул выворачиваемый сустав и закричал эльф, падая на мостовую. Потом всё перекрыл громкий властный возглас на эльфийском.       — Стойте, неразумные солдаты! — воскликнул на эрнском высокий эльф в тонкой кольчуге, выпрыгнув к своим воинам. Те в удивлении уставились на него.       — Вы что, не видите, кто перед вами? Это же легендарный миафин! Вы против кого обнажили оружие?       Эльфы, вместе с вожаком, склонили головы перед Стеилом. Тот кивнул с улыбкой. Люди вокруг зароптали ещё громче, однако лезть вперёд передумали.       — Что вам нужно от нас? — глухо спросил капитан патруля, потирая ушибленный нос. — Зачем вы вносите смуту? У меня голова кружится!       — Это нормально, — сказал Стеил. — Потерпи́те. Вскоре наваждение рассеется полностью, а дороги вовне станут проходимыми. Не придётся зависеть только от эльфов, сами сможете путешествовать по всему Эрну и далее. А вас, эльфов, поджидают перемены: вашей Владычицы больше нет!       Стражи растерянно стояли. Потом повернулись к небольшой группе побледневших друидов.       — Вы! — воскликнул капитан. — Стоите как статуи, даже не попытались помочь! А вообще, какого чёрта вы поливаете Ясени кровью животных?       — Вот это уже правильный вопрос, — кивнул Айн. — Всё к лучшему. Что до того, что нам нужно — очень просто: нам нужен беспрепятственный доступ ко всем курятникам Издола. Мы кое-кого ищем.       Жители ошарашенно застыли, многие покрутили пальцем у виска. Ворон же вдруг выпрямился и уставился в небо, прикрыв глаза ладонью. Через минуту перед ним приземлился квадратный кусочек ткани, на котором восседала большая волосатая пчела.       — Полотенце! — воскликнул Ворон. — Как я рад тебя видеть! Я думал, ты пропало навсегда! И ты, чучело мохнатое с двумя крыльями!       — Четырьмя, — поправил Айн.       Издольцы озадаченно переглядывались. Полотенце отлетело в сторону и чуть вверх и остановилось, словно поджидая Ворона.       — Скорее, Айн, садимся на грифонов, и за ним! Кажется, полотенце взяло след нужного курятника.       Айн вскочил в седло, и друзья взмыли над Дубнями. Жители, задрав головы, провожали их с раскрытыми ртами.       Полетели на восток, через еловый лес. Айн силился рассмотреть свой дом внизу, но успел лишь показать на него пальцем: подгоняемый Вороном грифон летел быстрее ветра, второй старался не отставать, Стеил парил рядом.       Впереди была речка Булька, а за ней виднелся огромный Ясень. Но полотенце спикировало к перекрёстку перед рекой и понеслось к бывшему дому лесника Хала. Айн призадумался.       Приземлились на полузаросшей полянке у крыльца. Полотенце опустилось на траву и слилось с ней. Стеил попытался построить глазки гигантской пчеле; человеческий дом его мало интересовал. Ворон же спрыгнул на землю и критически осмотрел постройки.       — Тут, похоже, нет мужчины, — сказал он. — Причём недавно. Забор покосился, но пока стоит. На крыше не всё в порядке с черепицей, но, подозреваю, на головы жителям ещё не капает.       — Ты прав, — сказал Айн. — Здесь живёт Лианна. А не так давно это был дом лесника Хала. Знакомого тебе как король Архалин I, он же Белый волк.       — Вот так новости!.. Постучим?       Постучали. Через минуту послышался лёгкий шорох и удивлённый возглас. Айн вздрогнул от воспоминаний. На пороге показалась Лианна с топориком в руке, в старом комбинезоне. Из причёски половина прядей выбивались.       — Это правда ты, Айн? Я не чаяла увидеть тебя живым! На тебя же охотились все стражи Издола! Ой, грифон! Ого, крылатый синий гуманоид! А это твой друг? Представишь?       Айн открыл рот, но Лианна его опередила.       — Чего же это я! Проходите внутрь, за стол! Я недавно обедала, и кофе есть.       Она наморщила лоб и потёрла его.       — У тебя всё в порядке? — спросил друид.       — Да сегодня не по себе. Голова болит, мысли странные лезут. Пустое; заходите!       — С удовольствием, но сперва я хотел кое-что попросить. Можно взглянуть на твой курятник?       Лианна вскинула брови.       — Курятник? Ты уверен? Да, он там, за домом. Странная просьба, но я сегодня ничему уже не удивляюсь. Заодно посмотрите на моего нового петуха. Помнишь, тогда Марта и лисы всех кур загрызли? Вот с тех пор никак не могла завести новых, а тут — раз, откуда ни возьмись! — появляется этот петух. Большой, красивый, но, по правде, толку от него маловато. Боится он кур, что ли! Кстати, а где Марта? Вы тогда с ней ушли, и с концами. Ой, я совсем забыла, вы же приходили ещё, а она была уже серебристой лисой, такой красивой! Вспомнила, тогда настроение у меня вдруг стало точь-в-точь как сейчас. Только сейчас я тебя прогонять не хочу. К чему бы всё это?       — Именно на этого петуха мы хотим посмотреть, — терпеливо объяснил Айн. — Потом расскажу тебе про Марту и всё что хочешь.       Петух одиноко прохаживался в кустах малины между курятником и забором. Увидев Айна, Ворона и особенно Стеила, он нахохлился, распушил перья, зашипел и кинулся на миафина. Тот с трудом успел отскочить.       — Что это с ним? — удивилась Лианна. — Никак, бешенство? Петухи бывают бешеными? Или это вы на него так влияете?       Петух несколько раз пытался клюнуть Стеила, и наконец у него получилось.       — Ай! — вскрикнул рассерженный Стеил, распушил хвост и стал гоняться за петухом всерьёз.       Тот сменил тактику, стал убегать, уворачиваться — некоторое время успешно, но тягаться в ловкости с крылатым миафином было безнадёжно. Айн и Ворон помогли его загнать в угол, и Стеил взял петуха на руки. Тот попытался клюнуть его в глаз, промахнулся — и вдруг затих, расслабился и сложил крылья.       — Я пойду, — сказал Стеил, — встречусь с Ниафи. Прямо сейчас. Нужен её совет. Спасибо, леди Лианна, за предложение зайти в гости. И за возвращение нашего дорогого Лона. Увидимся у тебя, Айн. Вечером или утром.       Не дожидаясь ответа, он взмыл в воздух и улетел на юг.       В доме Лианны Айн рассказал о своих приключениях. Ворон добавил красок кружевами из ругательств и восклицаний. Лианна то и дело охала:       — Что ты говоришь! Ну и ну. Не может быть! Как ты сказал? Неина? Ты шутишь?.. Хал был королём? Тот самый, что жил здесь, со мной? Какое там, ты меня за дуру держишь!       Просидели до ранних сумерек.       — Нам пора, — сказал Ворон, поднимаясь. — Скоро вернётся Стеил. Я подожду у крыльца, Айн, покурю. Лианна, спасибо за кофе.       Друид и Лианна остались вдвоём.       — Я тебя с трудом узнаю, — сказала она. — В самом отличном смысле, конечно. Я вот тут одна совсем, выгляжу как чучело.       — Ерунда, — неуверенно сказал Айн и замолчал. Потом продолжил: — Знаешь, мне и правда пора. Но! Я жду тебя в гости. Только не здесь, в Издоле, а в моём настоящем доме.       — Да? Честно? Когда? А где это? А как я доберусь?       — Скоро, как я понял, дорога через Бесконечный лес будет открыта. Я не знаю точно, сколько на это понадобится времени. Но не суть, ты просто используешь вот это.       Айн протянул ей аметист.       — Что за камень? Красивый!       — Где-нибудь через месяц или два, когда я хоть немного приведу свой край в порядок. Сожми его, постарайся мысленно до меня дотянуться. Сможешь переместиться ко мне, а чтобы вернуться домой, бросишь его о землю.       Лианна недоверчиво посмотрела на камешек.       — Нужно ждать месяц?       — Да. Минимум.       — Что ж… По крайней мере, я постараюсь привести себя в порядок. А сейчас — и правда иди. Голова раскалывается, я прилягу.       Айн приобнял Лианну на прощание, и она вздохнула.       

* * *

      К дому друида долетели минуты за две. Айн почувствовал вполне понятное волнение, подойдя к калитке. Теперь у него была возможность посмотреть со стороны на себя прошлого, хотя бы отчасти.       В доме было ещё холодней, чем на улице. Айн попросил Ворона сходить за дровами и занялся печкой. Тут он услышал лёгкий стук, с неприятным удивлением обернулся — и радостно вскрикнул. Невнятный в полутьме силуэт смотрел на него оранжевым глазом. Айн торопливо зажёг свет. В его кресле развалился нильвар Лонуи ли Алонар и постукивал когтем по подлокотнику.       — Наконец-то, — проворчал он. — Я продрог как не знай кто. В вашем Эрне осенью делать нечего.       — Ты вернулся! — воскликнул Айн и кинулся к креслу, бросив щепки. К нему присоединился вошедший Ворон.       — Холодно, — напомнил Лон. — Вы хотели растопить печку, не отвлекайтесь!       — Синий монстр! — воскликнул Ворон. — Жив, чертяка! Мы боялись, не сварили бы из тебя суп.       Лон вздрогнул и помрачнел. Возникла непривычная для него пауза.       — Ты прав, мой ученик, — сказал он. — Я привык за долгие сотни лет смотреть на всё легко и беспечно. Как король львов, у которого нет врагов, а все соплеменники беспрекословно слушаются. Но и на льва, как оказалось, найдётся ядовитая змея. Рад, что не смертельно. Эту беспомощность не передать!.. Когда тебя разом лишили всех сил, способностей, когда ты не можешь ни летать, ни держать трубку, ни даже думать ясно. Когда раньше ты повергал величайших воинов, а сейчас не можешь дать отпор наглым курицам! Поверьте, Ворон и Айн, мне есть над чем подумать ещё много вечеров подряд. Но это подождёт. Вы как? Мне сказали Стеил и Ниафи, что Архалина и Веллы больше нет на Райеле, это правда?       — Правда, — ответил Айн. — Где, кстати, они?       — Ушли на охоту. На ваших тощих грифонов смотреть жалко, вы их совсем заморили! Ладно хоть у кого-то разума хватило.       — Мы их кормили. Вчера. Утром.       — Ты тоже ешь раз в день? Кстати, что у нас насчёт ужина?       — Сейчас сообразим, — сказал Стеил, показавшись в двери. — Поохотились удачно, хватит и грифонам, и нам.       — Честно говоря, — сказал Ворон, — грифоны мне надоели. Я привык пешком путешествовать. И если этим обжорам скармливать по лани три раза в день, не наохотишься и дичи в лесу не останется.       — Мне тоже в воздухе некомфортно, — признался Айн. — А ещё не терпится вернуться к Миойи. Она переживает из-за Пещер Смерти, хоть и не подаёт вида.       — Вы летите по своим делам, — сказала Ниафи. — Мы приглядим за наурами и поможем местным преодолеть границу.       — Мы будем ждать с нетерпением следующей встречи с тобой, — добавил Стеил. — И с Алахлиараной.       — Лучше бы, конечно, здесь оставались авторитетные люди, — Лон потёр пером подбородок.       — Я на эту роль не гожусь, — пожал плечами Ворон. — Но задержусь на неделю-другую. Потом посмотрю, что делается в большом мире. Нужно помочь бывшим наместникам стать полноценными королями.       — Я тоже побуду здесь, — сказал Лон, — обсудить с Ниафи и Стеилом новости последних лет. А ты, Айн, и правда лети к Миойи, не задерживайся.       — Хорошо, — отозвался Айн. — А вы распоряжайтесь моим домом, как у себя.       — Мы, может, даже помоем за собой посуду, — пообещал нильвар.